by ธันวาคม คืนวันที่ 26 ธันวาคม ณ เมืองหลวง
ข้างนอกหนาวและมีลมแรง เสี่ยวหลางยืนอยู่หน้าหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน สวมกระโปรงสีขาวเพรียวด้วยสีหน้าที่ไม่สามารถซ่อนความกังวลใจของเขาได้ แม้ว่านางเอกนกกาเหว่าจะบอกว่าเธอจะอยู่เคียงข้างเขาก็ตาม เพื่อปกป้องเขา แต่เมื่อเขาคิดว่าเขากำลังจะไปที่คฤหาสน์แดงลึกลับ เสี่ยวหลางก็รู้สึกกังวลใจมากโดยธรรมชาติ
แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เสี่ยวหลางได้ยินเกี่ยวกับ ‘คฤหาสน์แดง’ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอนที่ชูเฉินจะจัดการเป็นการส่วนตัวได้
กริ่งประตูดังขึ้น
หัวใจของเสี่ยวหลางสั่นไหวหลังจากนั้นไม่นานเขาก็เดินไปเปิดประตู
ชายที่ยืนอยู่นอกห้องสวมชุดพนักงานเสิร์ฟของโรงแรม โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วพูดอย่างสุภาพว่า “คุณเซียว โปรดมากับฉันด้วย”
เสี่ยวหลางส่ายหัวและพูดด้วยความตื่นตระหนก “ฉันจะไปเอากระเป๋าเดินทางก่อน”
เสี่ยวหลางเดินกลับ และพนักงานเสิร์ฟก็ยิ้มเล็กน้อย ในฐานะพนักงานต้อนรับของเรดแมนชั่น เขาคุ้นเคยกับการได้เห็นฉากแบบนี้มานานแล้ว ผู้หญิงหลายคนที่บริสุทธิ์และบริสุทธิ์ต่อหน้าโลกภายนอกไม่สามารถต้านทานเงินทองได้ สร้างความไม่พอใจให้กับ Red Mansion แต่เมื่อพวกเขากำลังจะไปที่ Red Mansion อารมณ์ที่ขัดแย้งและตื่นตระหนกแบบนั้น… เช่นเดียวกับเสี่ยวหลางที่อยู่ตรงหน้าเขา
ห้านาทีต่อมา เสี่ยวหลางก็ออกมาพร้อมกับใบหน้าของเขาที่สวมชุดเกราะ และผลักกระเป๋าเดินทางไว้ในมือ
พนักงานเสิร์ฟหยิบกระเป๋าเดินทางของเสี่ยวหลางแล้วพูดว่า “ได้โปรด”
ทั้งสองเข้าไปในลิฟต์ และเสี่ยวหลางก็ยืนอยู่ข้างหลังบริกรอย่างมีสติ บริกรกดปุ่มไปที่ลานจอดรถบนชั้นสอง ทันทีที่พวกเขาออกจากลิฟต์ ก็มีรถคันหรูสีดำคันหนึ่งรออยู่
หลังจากที่พนักงานเสิร์ฟวางกระเป๋าเดินทางของเสี่ยวหลางไว้ในท้ายรถ เขาก็เปิดประตูรถแล้วปล่อยให้เสี่ยวหลางเข้าไป
พนักงานเสิร์ฟไม่ได้ขึ้นรถ คนขับสตาร์ทรถแล้วขับออกไปช้าๆ
เสี่ยวหลางไม่ใช่คนเดียวในแถวหลัง
นอกจากเสี่ยวหลางแล้ว ยังมีหญิงวัยกลางคนอีกด้วย
หลังจากที่รถออกจากลานจอดรถ ผู้หญิงคนนั้นก็ยื่นมือออกมาเชิงรุกแล้วพูดด้วยรอยยิ้มที่สดใสว่า “สวัสดี คุณเซียว ป้าหงของฉันจะสบายดี”
เสี่ยวหลางรีบยื่นมือออกมาด้วยความตื่นตระหนก “สวัสดีป้าหง”
ป้าหงดูเหมือนจะสังเกตเห็นความกังวลใจของเสี่ยวหลางและตบมือเธอเบา ๆ “อย่ากังวล มันเป็นแค่มื้ออาหาร และอย่างน้อยที่สุดก็แค่นอนกับผู้ชายตัวเหม็นหนึ่งคืน มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ หลังจากวันพรุ่งนี้ เรา จะส่งคุณออกไปอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว บอกตามตรง มีผู้หญิงสวยๆ มากมายที่อยากเข้าวงการเรดแมนชั่น แต่ไม่มีทาง”
เสี่ยวหลางฝืนยิ้ม สงวนท่าทีอย่างยิ่ง และไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร
เสี่ยวหลางยังเงยหน้าขึ้นและมองออกไปนอกหน้าต่างเป็นครั้งคราว
ใบหน้าของป้าหงยิ้มอยู่เสมอ “ในฐานะผู้หญิง โอกาสหาเงินมีไม่มากนัก คุณเซียว คุณเป็นผู้หญิงที่ฉลาด คุณจึงคว้าโอกาสนี้ไว้”
ในใจของเขา เซียวหลางเยาะเย้ยคำพูดของป้าหงที่อยู่ตรงหน้าเขาและดูถูกมาก อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเขายังคงสงบและเขาก็พยักหน้าเล็กน้อย ราวกับว่าเขาจำคำพูดของป้าหงได้
หลังจากขับรถไปได้ครึ่งชั่วโมง ป้าหงก็หยิบหน้ากากออกมายื่นให้เสี่ยวหลาง “คุณเซียว คุณเหนื่อยแล้ว ทำไมไม่สวมผ้าปิดตาและพักผ่อนซะ”
เสี่ยวหลางตกตะลึงและเข้าใจทันทีว่าป้าหงหมายถึงอะไร
ไม่มีใครทราบตำแหน่งที่แน่นอนของคฤหาสน์แดง
หากคนเช่นเสี่ยวหลางถูกกำหนดให้เป็นนางสนมผู้สูงศักดิ์ พวกเขาจะเป็นผู้นำคฤหาสน์แดงในลักษณะนี้
เสี่ยวหลางหยิบผ้าปิดตา ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงสวมมัน
“นอกจากนี้ หลังจากเข้าไปในคฤหาสน์แดงแล้ว เราจะดูแลโทรศัพท์มือถือ กระเป๋า และสิ่งของอื่นๆ ของคุณ” ป้าหงกล่าวเสริม
การแสดงออกของเสี่ยวหลางเปลี่ยนไป “นี่…แต่กระเป๋าเดินทางมีชุดชั้นในและเครื่องสำอางของฉันอยู่ด้วย…” สิ่งที่สำคัญที่สุดคือวิญญาณของตู้ฮวนอยู่ในกระเป๋าเดินทาง
“ไม่ต้องกังวล ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้าหรือเครื่องสำอางใดๆ ทุกอย่างก็มีอยู่ในคฤหาสน์แดง” ป้าหงยิ้ม “ไม่อย่างนั้นเหตุใดคฤหาสน์แดงจึงอ้างว่าเป็นสวรรค์ของมนุษย์? แมนชั่นจะไม่อยากจากไปอีกแล้ว ใน Red Mansion เขาสามารถหาผู้หญิงแบบไหนก็ได้ที่เขาชอบและจะเข้ากับเธอได้ทุกทาง แน่นอนว่าคุณเป็นนางสนมของราชวงศ์ ดังนั้นคุณก็แค่เลือกผู้หญิงของคุณเอง เสื้อผ้าในตู้เสื้อผ้าสำหรับคืนพรุ่งนี้”
ระหว่างทาง ป้าหงคอยอธิบายให้เสี่ยวหลางทราบถึงปัญหาบางอย่างที่ควรให้ความสนใจในมื้อเย็นคืนพรุ่งนี้
เซียวหลางยังคงพยักหน้า แต่ลึกๆ ในใจเขากังวลอยู่เสมอว่าสาวนกกาเหว่าจะถูกแยกจากเธอเพราะเธออยู่ในกระเป๋าเดินทาง
เสี่ยวหลางจับมุมเสื้อผ้าของเขาโดยไม่รู้ตัว
ป้าหงเห็นฉากนี้และมีรอยยิ้มเกิดขึ้นบนริมฝีปากของเธอ
ผู้หญิงเกือบทุกคนจะเป็นแบบนี้เมื่อเข้ามาในคฤหาสน์แดงครั้งแรก
หากคุณสงบเกินไปแสดงว่ามีบางอย่างผิดปกติกับคุณ
ป้าหงก็ไม่พูดอีกเลย
ยานพาหนะขับไปตลอดทาง และเสี่ยวหลางไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน เธอเพียงแต่รู้สึกว่าความเร็วของรถช้าลง และดูเหมือนว่ามันจะเข้าสู่ลานจอดรถใต้ดินแล้ว
สักพักรถก็จอดสนิท
“คุณเซียว คุณลงจากรถได้แล้ว” ป้าหงลงจากรถก่อน
เสี่ยวหลางเปิดผ้าปิดตา และหลังจากปรับตัวได้สักพัก เขาก็ผลักประตูเปิดออกและเห็นรถบางคันจอดอยู่ในลานจอดรถขนาดใหญ่ ซึ่งแต่ละคันเป็นรถหรูที่มีมูลค่านับล้านหรือมากกว่านั้น
“เฮ้” หลังจากมาถึงคฤหาสน์แดง ป้าหงก็รู้สึกราวกับว่าเธอได้กลับมายังดินแดนของตัวเองแล้ว น้ำเสียงของเธอไม่สุภาพเหมือนในรถ เธอโบกมือแล้วพูดว่า “อย่ากังวลกับสิ่งที่เกิดขึ้น ขึ้นรถกลับก็มีคนอยู่ตรงนั้น” ส่งไปให้คุณแล้ว”
ในเวลานี้ โทรศัพท์มือถือของเสี่ยวหลางก็ถูกยึดเช่นกัน
การแสดงออกของเสี่ยวหลางเปลี่ยนไป และในขณะนี้ เสียงของตู้ฮวนดังเข้าหูของเขา “อย่ากังวล เข้าไปข้างใน ฉันออกมาแล้ว พวกเขาหาฉันไม่เจอ”
เสี่ยวหลางมองไปที่ป้าหงและเห็นว่าเธอไม่มีสีหน้าแปลก ๆ เขารู้สึกโล่งใจและพยักหน้าทันที
ตามป้าหงจากลานจอดรถไปยังทางเข้าอาคารสีแดง ป้าหงก็เปิดประตู ทันใดนั้น ก็มีแสงเจิดจ้าส่องผ่านเข้ามา
การตกแต่งล็อบบี้ชั้น 1 มีความอลังการและอลังการกว่าโรงแรมห้าดาวใดๆ
ทุกย่างก้าวทำให้ผู้คนรู้สึกมีศักดิ์ศรี
ป้าหงพาเสี่ยวหลางขึ้นไปชั้นบน
ทันใดนั้นที่ชั้นหนึ่ง ผู้หญิงคนหนึ่งในชุดขาดก็รีบวิ่งออกมาจากประตูห้องที่ปิดอยู่ ส่งเสียงแหลมคม อย่างไรก็ตาม ไม่นานก็มีคนไล่เธอออกไปและพาผู้หญิงคนนั้นเข้ามา ด้วยเสียงโกรธเกรี้ยวก่อนที่ประตูจะปิด เขาต่อยและเตะผู้หญิงคนนั้น
ปัง
ประตูปิดอยู่
เสี่ยวหลางหยุด เท้าของเขาสั่นโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าของเขาซีดลง และเขายกบันไดด้วยมือทั้งสองข้าง
ป้าหงไม่แปลกใจเลย เธอจับมือเสี่ยวหลางแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไร ผู้หญิงพวกนี้แตกต่างจากคุณ คุณเป็นนางสนมที่ได้รับการแต่งตั้งจากแขกผู้มีเกียรติและมีสถานะโดดเด่น และพวกเขาก็…” ป้าหงยกเธอขึ้น ริมฝีปากแผ่วเบา “พวกเขาแค่ยังคิดไม่ออก แต่เมื่อคิดออกแล้ว พวกเขาก็คือนางสนมของคฤหาสน์แดง ตราบเท่าที่พวกเขาสามารถต้อนรับแขกผู้มีเกียรติที่เข้ามาในคฤหาสน์แดงได้ พวกเขาก็จะได้รับ ความมั่งคั่งที่พวกเขาไม่สามารถหามาได้แม้จะทำงานหนักนอกบ้านก็ตาม”
ดวงตาของเสี่ยวหลางกวาดไป
ห้องโถงอันอลังการบนชั้น 1 มีประตูปิดเป็นแถวรอบทิศ…
เสี่ยวหลางรู้สึกได้ถึงความรู้สึกเย็นชาที่เกิดขึ้นในใจของเขา
มีเด็กผู้หญิงกี่คนที่เคยถูกทรมานอย่างไร้มนุษยธรรมที่ประตูแถวนั้น
ตึกสีแดงขนาดนั้น!
ในใจของเสี่ยวหลาง เขากัดฟันด้วยความเกลียดชัง