by “กัปตันหวาง คุณมาถึงทันเวลาพอดี!”
เมื่อสายตาของหวางเฉินมองไปที่เหลียงซื่อเจี๋ย เหลียงซื่อเจี๋ยก็เงยหน้าขึ้นและยิ้มให้เขาทันที
น้ำเสียงนั้นคุ้นเคยมากจนดูเหมือนว่าทั้งสองรู้จักกันมานาน
หวางเฉินโค้งคำนับอีกฝ่ายอย่างใจเย็นแล้วกล่าวว่า “ข้าพเจ้า ผู้รับใช้ที่อ่อนน้อมถ่อมตนของคุณ หวางเฉิน ขอส่งคำทักทายถึงองค์ชายจิง!”
“ไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้น!”
เหลียงซื่อเจี๋ยโยนกระดูกที่อยู่ในมือทิ้งไป เช็ดริมฝีปากมันๆ ด้วยมืออ้วนกลมใหญ่ของเขา และพูดด้วยรอยยิ้มว่า “รีบๆ นั่งลงสิ ลองชิมขาหมูตุ๋นที่เพิ่งออกมาจากหม้อนี้ดูสิ รสชาติอร่อยมาก!”
“ขอบคุณฝ่าบาท”
หวังเฉินนั่งลงตรงข้ามกับเหลียงซือเจี๋ย ระยะห่างระหว่างพวกเขาคือสิบก้าว ในระหว่างนั้นก็เต็มไปด้วยอาหารจานอร่อยๆ มากมาย โดยเนื้อสัตว์ที่นิยมรับประทานกันมากที่สุดได้แก่ เนื้อแกะย่างทั้งตัว เนื้อหมูย่าง และเนื้อลูกวัว
แม้ว่ามันจะไม่ดีเท่าไวน์หรือเนื้อสัตว์ แต่มันก็ใกล้เคียงมาก!
“ไว้ค่อยคุยเรื่องนี้ทีหลัง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องกินให้อิ่มก่อน!”
เหลียงซื่อเจี๋ยคว้าข้อศอกหมูมันๆ อีกชิ้นแล้วพูดว่า “กัปตันหวาง กินให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่ต้องสุภาพมาก!”
เมื่อพิจารณาจากทัศนคติของอีกฝ่าย หวังเฉินสงสัยว่าองค์ชายจิงกำลังมองหาใครสักคนที่จะร่วมรับประทานอาหารเย็นด้วย
จานหมูผัดร้อนๆ สองจานก็ถูกวางลงตรงหน้าเขาทันที!
“ฝ่าบาทมีพระกรุณามาก ข้าพเจ้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน”
หวางเฉินพยักหน้า เอื้อมมือไปหยิบตีนหมูแล้วเริ่มกิน
หวางเฉินกินข้อศอกหมูชิ้นใหญ่ได้เร็วเท่ากับเหลียงซื่อเจี๋ย แต่การเคลื่อนไหวของเขามีความสง่างาม สงบ มีทักษะ และเป็นธรรมชาติมากกว่า
เพียงพริบตา หมูตุ๋นข้อศอกหนักสี่ถึงห้าปอนด์ก็ถูกหวางเฉินกินจนหมด
คนส่วนใหญ่คงเกือบตายเพราะการยัดไส้เมื่อถึงจุดนี้ แต่เขาคว้าตัวที่สองทันทีและทำมันเสร็จอย่างใจเย็นและรวดเร็ว
ปากของฉันแทบจะไม่มีคราบมันเลย
พระเจ้าจิงตกตะลึงและมีสีหน้าประหลาดใจปรากฏอยู่ในดวงตาเล็กๆ ของพระองค์
“ดี!” ทันใดนั้น เขาก็ปรบมือและหัวเราะ “กัปตันหวางไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ คุ้มค่ากับงานเลี้ยงที่ฉันจัดให้คุณ”
“ฝ่าบาทขอขอบพระคุณที่ท่านสรรเสริญ”
หวางเฉินหยิบแก้วไวน์ที่สาวใช้ถือมาดื่มไวน์ในนั้น
เหลียงซื่อเจี๋ยกล่าวว่า “กิน กิน กิน กินจนกว่าจะอิ่ม!”
เหมือนกับว่าเขากลายเป็นคนตะกละจริงๆ
แต่หวางเฉินกลับไม่กลัว
ระดับการฝึกฝนของเขาได้ถึงระดับที่ 6 แล้ว ความสามารถในการย่อยอาหารของกระเพาะอาหารและลำไส้มีมากกว่าคนธรรมดาถึง 10 เท่า เขาสามารถอยู่ได้โดยไม่กินอาหารหรือดื่มน้ำเป็นเวลานาน และยังสามารถกินอาหารปริมาณมากได้ในช่วงเวลาสั้นๆ อีกด้วย
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือหวางเฉินก็สามารถโกงได้เช่นกัน
ด้วยความช่วยเหลือของฟังก์ชั่นมหัศจรรย์ของพื้นที่จัดเก็บ เขาสามารถกินเจ้าชายที่อยู่ตรงข้ามเขาได้จนลำไส้ของเขาถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย!
จากนั้นหวางเฉินก็กินเนื้อแกะย่างทั้งตัวครึ่งตัวและหมูย่างหนึ่งตัว รวมทั้งอาหารเลิศรสอื่นๆ จากผืนดินและท้องทะเล ปริมาณที่เขากินนั้นเทียบเท่ากับมื้ออาหารหนึ่งของคนมากกว่าหนึ่งโหลเลยทีเดียว
เขายังดื่มไวน์เก่าไปสองขวด ทำให้คนรับใช้ที่คอยบริการเขาเหงื่อออกมากมาย
ในตอนแรกกษัตริย์จิงต้องการแข่งขันกับหวางเฉิน แต่ในภายหลังเมื่อรับประทานอาหาร เขาได้สัมผัสท้องที่บวมของตัวเองและหยุดกินมากเกินไป
ราชาจิงอิ่มแล้ว และหวางเฉินก็หยุดกินเช่นกัน มันจังหวะมันลงตัวพอดี
“เราทุกคนถอยทัพกันเถอะ”
เหลียงซื่อเจี๋ยโบกมือและพูดว่า “ส่งชามาสองกาสิ”
เขาขยับร่างกายอันอ้วนกลมของเขาและพูดกับหวางเฉินด้วยเสียงถอนหายใจ “กัปตันหวาง คุณเป็นนักกินที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองที่ฉันเคยเห็นมา!”
หวางเฉินยิ้มโดยไม่พูดอะไรและไม่ได้ถามว่าใครมาก่อน
เหลียงซื่อเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะเปิดเผยว่า “แน่นอนว่าฉันคือคนที่กินได้มากที่สุด!”
หวางเฉินยิ้มและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าไม่กล้าเปรียบเทียบตัวเองกับฝ่าบาทเลย”
เหลียงซื่อเจี๋ยส่ายหัว: “ในโลกนี้มันยากที่จะหาเพื่อนแท้ กัปตันหวาง ถึงแม้คุณจะยังเด็ก แต่ความอยากอาหารของคุณถูกใจฉันจริงๆ บางคนกินได้เยอะแต่แกล้งทำเป็นกินไม่ได้ มันช่างหน้าไหว้หลังหลอกจริงๆ!”
หวางเฉินไม่ตอบสนองต่อคำพูดของอีกฝ่ายและถามว่า “ฝ่าบาท คืนนี้ท่านเชิญฉันไปที่หอคอยชุนหยู่ พระองค์ไม่ได้มาที่นี่เพื่อทดสอบความอยากอาหารของฉันใช่ไหม”
“แน่นอนว่าไม่!”
เหลียงซื่อเจี๋ยหัวเราะ: “ข้าได้ยินมาว่ามีวีรบุรุษหนุ่มคนหนึ่งในหมู่ติฉี ผู้ซึ่งมีพลังอำนาจมากในการสังหารปีศาจและกำจัดสัตว์ประหลาด ดังนั้น ข้าจึงอดไม่ได้ที่จะขอเชิญท่านมาและดูว่าคนแบบไหนกันที่ชนะใจฝ่าบาทได้”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างกะทันหัน: “สำหรับผู้มีความสามารถอย่างคุณ การอยู่ในกองทหารรักษาพระองค์เป็นการเสียความสามารถไปโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ ฉันขอแนะนำให้คุณไปรับใช้ในกองทหารรักษาพระองค์เสือ อนาคตในกองทัพดีกว่าในกองทหารรักษาพระองค์มาก!”
คุณมาที่นี่เพื่อลักลอบล่าสัตว์ใช่ไหม?
หวางเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและไม่ตอบอะไรไปชั่วขณะ
เหลียงซื่อเจี๋ยพูดอย่างจริงจัง “กัปตันหวางยังคงไม่พบสถานที่พักใช่ไหม มีการดิ้นรนภายในอย่างต่อเนื่องในยี่หลวนซื่อ และผู้บังคับบัญชาหลายคนก็มีความคิดของตนเอง ฉันได้ยินมาว่าบางคนทนไม่ได้ที่คนหนุ่มสาวก้าวหน้า และมักต้องการก่อเรื่องวุ่นวายอยู่เสมอ”
“กัปตันหวาง ต้าเย่ไม่เหมือนจังหวัดหรือเทศมณฑลในท้องถิ่น คุณต้องระวัง!”
หวางเฉินพยักหน้า: “ขอบคุณที่เตือนนะฝ่าบาท ข้าพเจ้าจะจำไว้!”
สิ่งที่เจ้าชายองค์นี้พูดอาจจะถูกต้อง แต่การจะเชื่อเขาทั้งหมดก็เป็นเรื่องโง่เขลาอย่างยิ่ง
หวางเฉินไม่โง่!
ไม่ว่าจุดประสงค์ของอีกฝ่ายในการเชิญเขามาคืนนี้คืออะไร ตราบใดที่เขาไม่ได้ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์และไม่ตกหลุมพราง ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เหลียงซื่อเจี๋ยพูดอีกไม่กี่คำ แต่หวางเฉินแค่ปัดคำพูดเหล่านั้นทิ้งไปด้วยไทเก๊ก
บรรยากาศในบริเวณที่เกิดเหตุเริ่มเย็นลงเล็กน้อยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปก็ไม่มีอะไรน่าสังเกตและงานเลี้ยงก็จบลงอย่างกะทันหัน
หลังจากที่หวางเฉินกล่าวคำอำลาและจากไป เหลียงซื่อเจี๋ยก็โบกมือให้สาวใช้และนักดนตรีทั้งหมดออกไป ปล่อยให้เขานั่งอยู่บนเสื่อผ้าไหมเพียงลำพัง โดยมีสีหน้าเปลี่ยนไปมา
หลังจากนั้นสักครู่ เจ้าชายก็ปรบมือ
ชายคนหนึ่งสวมชุดสีเทาปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขาเหมือนกับเป็นผี ก้มศีรษะลงและถามว่า “ฝ่าบาท พระองค์ทรงต้องการอะไร?”
“ไปสืบสวนหวางเฉินคนนี้ให้ละเอียดถี่ถ้วน”
เหลียงซื่อเจี๋ยพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “บอกบรรพบุรุษของเขาทั้งหมดให้ฉันฟัง โดยเฉพาะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา ตรวจสอบพวกเขาทั้งหมดอย่างระมัดระวังและอย่าทิ้งสิ่งใดไว้!”
ชายชุดเทาโค้งหัวและตอบว่า “ใช่!”
เหลียง ซื่อเจี๋ย มองไปทางซ้ายอีกครั้ง และเห็นว่าม่านที่แขวนอยู่ในทิศนั้นถูกยกขึ้นอย่างเงียบๆ เผยให้เห็นชายชราเต๋าในชุดคลุมสีเขียว ผมสีขาว และใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์นั่งอยู่ข้างใน
“อาจารย์เฉิน ท่านคิดอย่างไรบ้าง?”
ทัศนคติของเหลียง ซื่อเจี๋ย ต่อเต๋าผู้เฒ่า ถือว่าสุภาพพอสมควร แม้เพียงเล็กน้อยก็ให้ความเคารพ
เต๋าผู้เฒ่าในชุดคลุมสีเขียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงตอบว่า “รัศมีของคนผู้นี้เที่ยงตรงและสงบ ลมหายใจสม่ำเสมอและยาวนาน และไม่มีสัญญาณของการปนเปื้อนของปีศาจ หากมีปัญหา ก็ไม่มีอย่างแน่นอน”
“แต่ชะตากรรมของเขานั้นคลุมเครือมากและไม่อาจตีความได้ โปรดอภัยให้กับความไร้ความสามารถของข้าพเจ้าด้วย!”
“ท่านใจดีเกินไปแล้ว ท่านนักบวชเต๋า”
เหลียงซื่อเจี๋ยส่ายหัวและพูดว่า “พวกเราไม่ใช่เทพเจ้า แล้วเราจะรู้ทุกอย่างได้อย่างไร คำพูดของคุณก็เพียงพอแล้ว”
เต๋าผู้เฒ่าผู้หนึ่งซึ่งสวมเสื้อคลุมสีเขียวครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “จะดีที่สุดถ้าคนๆ นี้เป็นมิตร หากเขาเป็นศัตรู เจ้าควรโจมตีเขาด้วยฟ้าร้องและสายฟ้า และอย่าปล่อยให้เขามีโอกาสหลบหนี มิฉะนั้น ผลที่ตามมาจะคาดเดาไม่ได้!”
“น่าเสียดายจริงๆ…”
เหลียงซื่อเจี๋ยไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ และถอนหายใจอย่างหนัก
ผู้คนในโลกนี้ไม่มีทางสู้ แม้กระทั่งผู้ที่อยู่ในราชวงศ์ก็ไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาไม่มีทางเลือกในหลายๆ เรื่อง!