by หยางเฉินถอนหายใจ “อดทนไว้ที่รัก มันเป็นการเดินทางที่ยาวนาน ใช้เวลาของคุณเพื่อเพลิดเพลินกับอาหารอันโอชะที่ฉันเตรียมไว้”
“ไกลแค่ไหนมันเป็น? Lin Ruoxi ถามด้วยความสงสัย
หยางเฉินยิ้มและกวักมือเรียกแอร์โฮสเตสให้เข้ามาใกล้
เมื่อเธอยืนข้างเขา หยางเฉินก็พูดบางอย่างกับเธอเป็นภาษาอิตาลี
Lin Ruoxi และ Guo Xuehua ไม่เข้าใจว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร แต่พวกเขาสามารถบอกได้ว่าเขากำลังขอความช่วยเหลือจากพวกเขา
หยางเฉินถอนหายใจ “เธอบอกว่าเราพร้อมที่จะบินขึ้นแล้ว แต่ภาพถ่ายดาวเทียมยังไม่พร้อม”
“ทุกอย่างปกติดี.” Lin Ruoxi ยิ้มอย่างเป็นมิตรให้กับแอร์โฮสเตส
หยาง เฉินออกคำสั่งให้เธออีกเล็กน้อย และเธอก็พยักหน้าก่อนจะออกจากห้องไป
หยาง เฉินบอกพวกเขาว่า “ฉันจะให้นักบินแสดงภาพเมื่อเราบินขึ้น”
“ทำไมคุณถึงทำให้ซับซ้อนขนาดนี้” Guo Xuehua ล้อเลียน
ครู่ต่อมา แอร์บัสก็ออกจากสนามบินนานาชาติปักกิ่งและบินเข้าสู่ชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์อย่างมั่นคง
จากนั้นภาพดาวเทียมก็ปรากฏขึ้นบนจอ LED ขนาดใหญ่
Yang Chen ยืนขึ้นและกวักมือเรียก Lin Ruoxi และ Guo Xuehua ไปที่หน้าจอ เขาชี้ไปที่เส้นสีขาวที่กั้นระหว่างปักกิ่งกับจุดเริ่มต้นของยุโรป “นี่คือจุดหมายปลายทางของเรา”
Lin Ruoxi มองอย่างใกล้ชิด “นั่นมัน… ทะเลเมดิเตอเรเนียนเหรอ?”
“มันคือทะเลไอโอเนียน” หยางเฉินแก้ไข
“ทำไมฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลย” Guo Xuehua รู้สึกงงงวย
หยาง เฉินอธิบายว่า “ทะเลไอโอเนียนเป็นอ่าวในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ด้านเหนือหันหน้าเข้าหาทะเลเอเดรียติก ส่วนด้านใต้ติดอิตาลีและซิซิลี ทางตะวันออกคือแอลเบเนียและกรีซ มีภูเขาไฟจำนวนมากในบริเวณนี้เนื่องจากการชนกันของแผ่นเปลือกโลกในมหาสมุทร ซึ่งเป็นเหตุว่าทำไมจึงเกิดแผ่นดินไหวบ่อยครั้ง เป็นส่วนใหญ่ตลอดทั้งปี”
“จัดงานแต่งกลางทะเลเหรอ” Guo Xuehua รู้สึกงุนงง
หยาง เฉินยิ้มอย่างลึกลับและชี้ไปที่จุดสีเทาที่มองเห็นได้กลางทะเลไอโอเนียน
“นั่นอะไร?” Lin Ruoxi ตั้งใจจะถามอย่างนั้น
“นั่นคือจุดหมายปลายทางสุดท้ายของเรา มันเป็นเกาะที่ฉันเป็นเจ้าของเรียกว่าอาณาจักรที่ถูกลืม…”
Lin Ruoxi พึมพำภายใต้ลมหายใจของเธอ แต่เธอก็ยังไม่เชื่อเขา “มันเป็นของคุณ? คุณหมายความว่าไม่มีใครสามารถไปที่เกาะนี้ได้?”
หยาง เฉินส่ายหัวและอธิบายว่า “เคยมีชาวอะบอริจินอาศัยอยู่ในนั้น ในสมัยที่อังกฤษเข้ายึดครอง พวกเขาสร้างเรือนจำบนนั้นเพื่อคุมขังอาชญากร แต่ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 อาชญากรสามารถหลบหนีออกจากคุกได้เนื่องจากความวุ่นวายในยุโรป พวกเขาใช้โอกาสนั้นยึดเกาะและตั้งฐานทัพ พวกเร่ร่อนและผู้ถูกเนรเทศมาที่เกาะนี้เพื่อหาที่หลบภัยหรือเริ่มต้นใหม่ พวกเขาเรียกว่าชาวไอโอเนีย ในที่สุดพวกเขาก็กลายเป็นองค์กรที่ไม่มีรัฐบาลหรือองค์กรปกครอง อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งไม่ได้เกิดขึ้นที่นั่นจริงๆ เพราะพวกเขาแค่ต้องการมีชีวิตที่สงบสุข สุดท้ายกลายเป็นโลกอิสระที่พวกเขายอมรับผู้ที่ถูกปฏิเสธจากสังคม อย่างไรก็ตาม วิธีเดียวที่พวกเขาจะเข้าไปในเกาะได้ก็คือพวกเขาต้องละทิ้งชีวิตในอดีต”
“หมายความว่ายังไงที่บอกว่าพวกเขาล้วนเป็นคนเลว?” Guo Xuehua บังคับคำพูดออกจากลำคอของเธอ
หยางเฉินหัวเราะเบา ๆ “แม่ คุณกำลังคิดมากเกินไป ผู้ครอบครองอาชญากรดั้งเดิมตายไปนานแล้ว นอกเหนือจากชาวอะบอริจินแล้ว ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นส่วนใหญ่อยู่ภายใต้คำสั่งของฉัน พวกเขาเบื่อที่จะใช้ชีวิตแบบเดิม ๆ และตัดสินใจที่จะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ที่นี่อย่างสงบสุข”
Guo Xuehua รู้สึกโล่งใจเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำอธิบายของเขา วินาทีต่อมา ความสงสัยก็เกิดขึ้น “ดูเหมือนเป็นสถานที่ยอดนิยม แต่ทำไมเราถึงไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับมัน”
Lin Ruoxi มองไปที่ Yang Chen ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน
“ฉันบอกว่ามันเคยเป็นของอังกฤษ ราชวงศ์เวลส์มอบเกาะนี้ให้ฉันหลังจากที่ฉันช่วยชีวิตพวกเขา ฉันยอมรับเพราะฉันกำลังมองหาที่พักสำหรับลูกน้องที่เกษียณแล้ว ดังนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้ถูกรบกวน ฉันจึงตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันอยู่นอกเรดาร์จากดาวเทียมทั้งหมดที่มีอยู่ เรดาร์บนเกาะนี้ไวมาก หากมีใครเข้าใกล้เกินไปจะส่งทีมลาดตระเวนเข้าไปดูแล”
“ราชวงศ์เวลส์…คุณกำลังพูดถึงแม่ของเจน แคทเธอรีนใช่ไหม” Lin Ruoxi รู้สึกขมขื่น
หยางเฉินหัวเราะเบา ๆ “ใช่ เธอมาเยี่ยมเป็นครั้งคราว คุณต้องรู้ว่าทิวทัศน์ใน ‘อาณาจักร’ ของฉันนั้นน่าอยู่มาก ฉันแน่ใจว่าคุณสองคนจะรักที่นั่น ฉันไม่รังเกียจที่จะอยู่ที่นั่นอย่างถาวรในอนาคตหากพวกคุณเต็มใจที่จะทำเช่นนั้น”
“เราจะพูดถึงเรื่องนี้ในครั้งต่อไป” Lin Ruoxi ทำหน้าบึ้ง “ฉันไม่ต้องการอยู่บนเกาะที่เธอมอบให้”
หยางเฉินพูดไม่ออก สงสัยว่าทำไมเธอถึงอิจฉาในเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้
Guo Xuehua รู้สึกประหลาดใจกับคำอธิบายของเขา “หยาง เฉิน คุณกำลังบอกว่าประเทศอื่นยินดีที่จะลบเกาะนี้ออกจากแผนที่หรือไม่? มันฟังดูไม่จริงเลยเหรอ?”
เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เชื่อในพลังของลูกชายเธอ
“แม่คะ คิดว่าอเมริกาให้คุณค่ากับนิวยอร์กเหนือเกาะของฉันหรือคะ”
“แน่นอนว่าพวกเขาจะสนใจนิวยอร์คมากกว่า!” Guo Xuehua ตอบทันที
หยางเฉินยักไหล่ “ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะคิดร้ายกับฉันเพราะเกาะเล็กๆ มันง่ายกว่าสำหรับพวกเขาที่จะปกปิดเกาะเล็ก ๆ และซ่อมแซมความเสียหายที่ฉันจะทำกับนิวยอร์กหากพวกเขาปฏิเสธ”
Guo Xuehua กลืนน้ำลาย ตระหนักว่าลูกชายของเธอมีอิทธิพลในต่างประเทศมากกว่าที่เธอคิด
ขณะที่พวกเขาคุยกัน Lin Ruoxi ดูแผนที่อย่างตื่นเต้น เธอตั้งหน้าตั้งตารอชมฉากนี้อยู่แล้วแม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งจากไปก็ตาม
หยาง เฉินคิดว่าพวกเขาอาจจะเบื่อบนเรือ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสั่งให้ลูกน้องนำขนมและเครื่องดื่มจากทะเลเมดิเตอเรเนียนมาเพื่อฆ่าเวลา
เวลาผ่านไป Lin Ruoxi เริ่มรู้สึกประหม่ามากขึ้น
หลังจากบินนานกว่าสิบชั่วโมง จู่ๆ เธอก็ถามทั้งที่หน้าแดงว่า “คุณสามี…เราจะแต่งงานกันจริงๆ เหรอ?”
หยางเฉินแทบจะพ่นผลมะเดื่อที่กำลังกินออกมา
แม้แต่ Guo Xuehua ก็เกือบทำแว่นหล่น
ก่อนที่ Yang Chen จะตอบคำถามของเธอ Guo Xuehua ก็ดันแว่นของเธอขึ้นแล้วถามว่า “Ruoxi คำถามโง่ๆ แบบนั้นคืออะไร?”
Lin Ruoxi กัดริมฝีปากของเธอด้วยความลำบากใจ “ยังรู้สึกเหมือนกำลังฝันอยู่เลย”
“อยากให้ผมหยิกคุณไหม” หยางเฉินถามอย่างจริงจัง
“จะกล้าเหรอ!”
“ไม่” หยางเฉินยิ้มอย่างหน้าด้าน “ดูเราสิ เราเหมือนคู่แต่งงานเก่า”
“ใครคือคู่แต่งงานเก่า…”
Lin Ruoxi รู้สึกรำคาญในตอนแรก แต่แล้วเธอก็รู้ว่าความกังวลที่เธอรู้สึกได้หายไปแล้ว
พวกเขาคุยกันอย่างไร้จุดหมายและหลังจากพักผ่อนอีกสองสามชั่วโมง ในที่สุดเครื่องบินก็เริ่มลงจอด
เมื่อเครื่องบินเริ่มลดระดับลงและเข้าใกล้ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน Lin Ruoxi และ Guo Xuehua มองออกไปนอกหน้าต่างอย่างตื่นเต้น
ในขณะนั้น Lin Ruoxi อ้าปากค้างดังลั่นเมื่อเห็นบางสิ่งที่ทำให้เธอตกตะลึง