by Ruko Visania ตกใจและตกตะลึง
ก่อนที่จะเผชิญหน้ากับ Anson Bach จริง ๆ เขายังรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องมากมาย เช่น ข้ามเทือกเขา Dawn พิชิต Eagle Point City และบุก Green Valley…
แน่นอนว่ายังมีทูนที่ทรยศเอลฟ์ไอเซอร์และบังคับคารินเดียและดัชชีแห่งไอเดนให้ลงนามเป็นพันธมิตรภายใต้เมืองตามลำดับ
โดยสรุป ในสายตาของทายาท Mist ที่มีอายุมาก Anson Bach เป็นคนบ้าที่กระตือรือร้นในการผจญภัยอย่างไม่ต้องสงสัย จับทุกคนได้ทันด้วยความดุร้ายเหมือนสุนัขบ้าของเขา และโลภมาก
คนที่เป็นศัตรูกับเขาโดยธรรมชาติแล้วไม่มีจุดจบที่ดี แต่ถึงแม้เขาจะริเริ่มขยายกิ่งมะกอกก็มีโอกาสสูงที่เขาจะถูกถลกหนังและคับแคบ – ไม่เชื่อเหรอ? ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน ให้ดูที่คารินเดียในปัจจุบัน
เขาจินตนาการถึงสถานการณ์ที่นับไม่ถ้วนในการเผชิญหน้ากับแอนสัน ว่าอีกฝ่ายหนึ่งขู่ว่าจะบังคับให้เขาลงนามในสนธิสัญญาที่ไม่เท่าเทียมครั้งแล้วครั้งเล่า หรือแม้แต่เพียงล้มหัวลงและกลายเป็นหุ่นเชิดที่เขาสามารถรับมือได้ หากทำไม่ได้จริงๆ เสร็จแล้วก็ประนีประนอม คุณสามารถทำให้ตัวเองดีขึ้นเล็กน้อยในแง่ของใบหน้า
อันที่จริง ตราบใดที่แอนสันสัญญาว่าจะทำให้ตัวเองเป็นแกรนด์ดยุคแห่งคุณชาย เขาต้องให้มากที่สุดเท่าที่เขาต้องการ
การมีชีวิตอยู่จนถึงอายุเจ็ดสิบ การที่ทายาทสายหมอกมาแทนที่พ่อของเขานั้นไม่ใช่ความทะเยอทะยานอีกต่อไป แต่เป็นความหมกมุ่นมากกว่า
สิ่งที่ Ruko Visania กังวลจริงๆ คือ อีกฝ่ายวางแผนที่จะปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นเครื่องแสดง, เครื่องคั้นส้ม, เมื่อเขาคั้นส้มฉ่ำของ “ขุนนางแห่งขุนนาง” ถึงขนาดไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว เขาจะโยนมันทิ้งลงกับพื้น
แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ Anson Bach บอกว่าจริงๆ แล้วเขาเป็น…
ก… เขาพูดว่าอะไรนะ?
อา ผู้รักสันติ!
นักต้มตุ๋น คนที่ทุบศัตรูและพันธมิตรจนกระดูก และทำให้ทั้งแผ่นดินตกลงไปในเปลวเพลิงของเหล็กและเลือด บอกว่าจริงๆ แล้วเขาเป็นคน… ผู้สงบ?
จู่ๆ ลู่เค่อก็มีแรงกระตุ้นที่อธิบายไม่ถูก และต้องการถามรองผู้บัญชาการว่าเขามีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับคำว่า “สันติภาพ” หรือไม่?
แต่ดวงตาที่จริงใจของ Anson Bach ดูเหมือนจะสื่อถึงบางสิ่งอย่างเงียบๆ
และสิ่งที่เขาพูดในตอนนี้ก็ไม่ใช่โดยไม่มีเหตุผล – การขยายอาณาเขตของ Thun และ Aiden ไม่มีประโยชน์ต่อผู้ให้ความอบอุ่นและอาณาจักรแห่ง Clovis และยังลดความสามารถในการฟื้นตัวจากสงครามครั้งนี้ รายได้เข้า
ดังนั้น… มันเหมือนกับที่เขาพูดจริง ๆ หรือเปล่า ทั้งหมดนี้คือเพื่อป้องกันไม่ให้ไอเดนและทูนขยายอาณาเขตของพวกเขาต่อไป แทนที่จะใช้ตัวเองเป็นธงเพื่อแบ่งแยกกลุ่มหมอก?
เขาเป็น “นักสันติ” อย่างที่เขาพูดจริงหรือ?
Ruko Visania หลับตาลง จินตนาการที่ดูไร้สาระและความหลงใหลในตำแหน่งของ Grand Duke of Mist ปะทะกันอย่างรุนแรงในใจ
อันที่จริง หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากโคลวิส ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถเป็นแกรนด์ดยุคแห่งหมอกได้ แต่แม้แต่ตระกูลวิเซเนียก็ยังสามารถปกครองมิสต์ต่อไปได้ภายใต้ทีมคู่ของไอเดนและทูนที่เพิ่มขึ้น …
เงียบ เงียบไปนาน
ผ่านไปนาน เสียงของชายชราราวกับเครื่องสูบลมที่แตกก็ดังขึ้นอีกครั้งในห้องโถงที่เงียบงัน:
“รองผบ.ทบ. มีแผนจะเดินทัพเมื่อใด”
น้ำเสียงของเขาดูเหนื่อยๆ และ “ท่าทางที่สง่างาม” ที่เขาพยายามจะรักษาไว้ก็แสดงออกถึงความหย่อนยานเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเพราะหลังจากตัดสินใจครั้งสำคัญ ร่างกายของเขาก็ผ่อนคลายไปพร้อมกับจิตวิญญาณของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ
“ตอนนี้มีเพียงแผนคร่าวๆ เท่านั้น จริงๆ แล้ว ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องสถานที่นี้มาก่อนจริงๆ ก่อนที่ฉันจะเข้าไปใน Mist จริงๆ” แอนสันวางแก้วลงพร้อมกับยิ้ม:
“แต่…คาดว่าอีกสามวันต่อมา”
“ทำไมต้องรอสามวัน” ลุคถาม
“เพราะฉันคือผู้รักความสงบ อย่างน้อยฉันหวังว่าจะให้พ่อของคุณ อาร์คดยุคหมอกคนปัจจุบัน เป็นผลลัพธ์ที่ดี ผลลัพธ์ที่สามารถช่วยปราสาท Iron Bell เมืองหลวงของ Mist ที่รอดชีวิตมาได้หลายพันปีจากสงครามและชีวิต . “
“ภายในสามวัน กองทัพของเอเดนและทูนไม่เพียงพอที่จะพิชิตดินแดนทางตะวันออกและตะวันตกของพรมแดนของมิสท์ แต่พวกเขาสามารถช่วยปรมาจารย์มิสต์ให้เคลียร์สถานการณ์และเข้าใจว่าการสละราชสมบัติของเขาเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับ ตระกูล Visenia และ Mist ”
อันเซินยืดหลังและมองตรงไปยังชายชราที่นั่งอยู่ตรงที่นั่ง: “ได้โปรดเชื่อฉันเถอะ ฉันบอกคุณเรื่องนี้อย่างจริงจังแล้ว!”
เมื่อเผชิญหน้ากับความจริงใจที่ก้าวร้าวของ Anson Luko ลังเลสองวินาทีและเม้มริมฝีปากของเขาด้วยไวน์:
“โอเค สามวันต่อมา”
“แต่คุณต้องแน่ใจว่ากองทัพของ Aiden และ Thun จะต้องหยุดยิงทันทีหลังจากที่เราพิชิตปราสาท Iron Bell และคืนปราสาททั้งหมดที่พวกเขายึดครองให้ตระกูล Visenia!”
“ไม่มีปัญหา” อันเซินพยักหน้าเบา ๆ ด้วยรอยยิ้มที่มุมปากของเขา:
“ตอนนี้ทายาทของ Aiden และ Thun อยู่ใน Dusk Town แล้ว คุณสามารถถามพวกเขาแบบเห็นหน้ากัน—และฉันสามารถรับรองกับคุณด้วยเครดิตของฉันว่าพวกเขาจะไม่มีวันปฏิเสธคำขอที่ถูกต้องจากคุณ”
……………………
“เป็นไปไม่ได้ ฉันปฏิเสธ”
หลังจากฟังคำอธิบายของ Anson แล้ว Leno Emmanuel ทายาทแห่งอาณาเขตของ Aiden ได้ยกการคัดค้านของเขาด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่าและเขาก็ได้รับการพิสูจน์:
“แน่นอนเพราะคุณสัญญาว่าอย่างน้อยหนึ่งในสามของอาณาเขตจาก Mist ควรมอบหมายให้ Aiden และครอบครัว Emmanuel ของเราตกลงที่จะส่งกองกำลัง ฉันหยาบคาย แต่รองผู้บัญชาการ Anson Bach ข้อเสนอของคุณดูเหมือนจะมีข้อสงสัย ของการย้อนรอย”
แอนสันยิ้มแสดงความเขินอายที่หางตา
Carl Bain ที่กลอกตา กอดไหล่ของเขาและดูเหมือนว่า “ฉันรู้ว่ามันจะเป็นแบบนี้”
อดีตเจ้าหน้าที่องครักษ์หันศีรษะช้าๆ และมองไปที่ทายาทของไอเดนโดยไม่ยิ้ม เรโนตัวน้อยที่ไร้อารมณ์ก็เงยหน้าขึ้นมองเฟเบียนโดยไม่สะดุ้ง
“การรักษาความเป็นอิสระของ Mist เป็นสิ่งสำคัญต่อสันติภาพและความสามัคคีของ Hantu!”
ก่อนที่แอนสันจะคิดหาวิธีพูดคุยกับทายาทของไอเดนได้ ลีออนตัวน้อยที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนว่า “ปัง!”
“คุณขอให้ Duke Aiden เสียสละหน่อยไม่ได้เหรอ!”
ดวงตาของ Lenore ที่ตกใจเบิกกว้าง และเขาเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจเมื่อมองไปที่ทายาทของ Thune ที่ยืนขึ้นและถามเขา และขมวดคิ้วเล็กน้อยทันที: “คุณ… จริงจังไหม”
“แน่นอน!” ลีออนพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ดวงตาของเขายังคงภูมิใจ:
“ฉันจะเกลี้ยกล่อมให้พ่อของฉันเองปล่อยให้เขาเลิกครอบครองดินแดนของ Mist เพราะมันสำคัญต่ออนาคตของ Hantu!”
รีโนประหลาดใจมากขึ้น และมีสัญญาณว่าลูกตาบนแก้มที่ไม่แยแสแต่เดิมกำลังจะโป่งออกจากเบ้า
“คุณ…ผมหมายถึง…คุณเชื่อสิ่งนี้จริงๆเหรอ”
“ทำไมคุณถึงไม่เชื่อ” คราวนี้ลีออนรู้สึกงงงวย:
“ตราบใดที่สามารถขจัดความแตกต่างและขอบเขตอิทธิพลที่ชัดเจนสามารถแบ่งเขตได้ ดินแดนอันกว้างใหญ่ที่ครั้งหนึ่งเคยถูกแบ่งแยกสามารถนำความสงบสุขที่แท้จริงที่มนุษย์ต่างดาวไม่ได้กำหนดไว้อย่างเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน Dawn of One…ไม่ใช่ แย่ขนาดนั้น?”
“นี้……”
Lenore อยากจะบอกว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับ Aiden แม้ว่าดินแดนอันกว้างใหญ่จะรวมกันเป็นหนึ่งเดียว แต่มงกุฎก็ไม่สามารถเป็นของตระกูล Emmanuel ได้ – อะไรคือความแตกต่างระหว่างการยอมจำนนต่อ Thun กับการยอมจำนนต่อ Iser elf?
แต่เมื่อสังเกตเห็นการจ้องมองของผู้คนรอบๆ แอนสัน เขาจึงเปลี่ยนคำพูดอย่างรวดเร็ว: “เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับการไม่ครอบครองอาณาเขตของมิสท์ เนื่องจากเราต้องการรวมเป็นหนึ่ง เราไม่ควรพยายามทำให้กองกำลังที่ต่อต้านการรวมเป็นหนึ่งอ่อนแอลงและลดความ จำนวนประเทศอิสระ?”
“แน่นอน มันควรจะเป็น แต่ Mist นั้นแตกต่างออกไป”
“ทำไมมันต่างกัน!”
“เพราะเธอเป็นประเทศที่ใหญ่ที่สุดในฮั่นตู!”
ลีออนพูดเสียงดัง: “ถ้าเราแยกเธอออกเป็นสองหรือสาม สิ่งที่ฮันตูจะชนะต่อไปไม่ใช่ความสงบสุขอย่างแน่นอน แต่เป็นสงคราม สงครามนองเลือด!”
“ทั้งไอเดนและธูนจะไม่ยอมรับว่าอีกฝ่ายหนึ่งควบคุมมิสต์ที่เหลือครึ่งหนึ่ง และมิสต์ที่ถูกกดขี่และประเทศถูกแบ่งแยกจะไม่เต็มใจที่จะยอมรับผลดังกล่าว พวกเขาจะต่อต้านอย่างแน่นอน !”
“หมายความว่ายังไง ถ้าไอเดนปฏิเสธที่จะคืนดินแดน หรือยืนกรานที่จะครอบครองหนึ่งในสามของมิสท์…” เรโนลต์จ้องที่ลีออนอย่างเย็นชา:
“ธัน…จะประกาศสงครามกับไอเดนไหม”
“…นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่ฉันอยากทำ” ลีออนซึ่งเผชิญหน้ากับเรโนด้วยสายตาเย็นชา ขมวดคิ้ว และมีร่องรอยของความเจ็บปวดในดวงตาของเขา:
“ฉันเล่นกับไอเดนในกรีนวัลเลย์ ความกล้าหาญและความกล้าหาญของคุณนั้นประเมินค่าไม่ได้ แต่ถ้ามีเพียงการทำลายไอเดนเท่านั้นที่สามารถบรรลุสาเหตุอันยิ่งใหญ่ของการรวมตัวกันของดินแดนอันกว้างใหญ่…ฉัน เลออน ฟรองซัวส์…”
“จะไม่ลังเลเลย!”
ในการเผชิญหน้ากับคำกล่าวที่มีน้ำใจของลีออน เรโนซึ่งนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งกล่าวว่า “คุณมั่นใจอย่างยิ่งที่จะเกลี้ยกล่อมให้แกรนด์ดุ๊กทูนปล่อยให้เขาเลิกสนใจเรื่องมิสท์”
“ถูกต้อง!” ลีออนพูดด้วยความมั่นใจ สีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย
“อันที่จริง เมื่อฉันตกลงส่งทหาร ฉันก็บรรลุข้อตกลงกับเขาแล้ว หากราชรัฐสายหมอกสามารถฟื้นฟูความสงบสุขและยุติสงครามกลางเมืองได้ในเวลาอันสั้น Thun จะไม่มีการอ้างสิทธิ์ในดินแดนใด ๆ กับเธอ”
เลนอร์ตกใจในตอนแรก จากนั้นมุมปากก็ยกขึ้น เผยให้เห็นการแสดงออกของ “ตามที่คาดไว้”
“คุณหัวเราะทำไม?”
“ไม่มีอะไรหรอก แค่อารมณ์นิดหน่อย”
รีโนพูดอย่างเย็นชา: “มีเพียงแกรนด์ดุ๊กทูนเท่านั้นที่สามารถพูดได้ง่ายมาก – คุณควบคุมคนร่ำรวยตะวันออกแล้วและตอนนี้คุณยึดครอง Carindia ส่วนใหญ่กับชาวโคลวิสแล้วแน่นอนว่าจะไม่หนักเท่าการสูญเสีย ไอเดนคือ อย่างกระตือรือร้นที่จะเพิ่มอาณาเขต”
“แล้วถ้าธูนยอมเสียสามแต้มกับคารินเดียล่ะ” ลีออนเอ่ยขึ้นทันที
“คุณพูดอะไร?!”
ในที่สุด Lenore ก็ไม่สามารถรักษาความเฉยเมยของเขาได้อีกต่อไปและจ้องมองที่ Leon อย่างตกตะลึง
“ฉันบอกว่า… ถ้าไอเดนยอมเลิกสนใจเรื่องมิสท์ ทูนก็จะยอมสละหนึ่งในสามของอาณาเขตของคารินเดีย” ลีออนพูดอย่างใจเย็นในทันใด:
“แน่นอนว่ามันไม่คุ้มค่ามากที่จะแลกเปลี่ยนหนึ่งในสามของคารินเดียเป็นหนึ่งในสามของนาย แต่อย่างน้อยก็ชดเชยการสูญเสียของไอเดนได้”
“ส่วนใครเป็นเจ้าของท่าเรือคารินเดีย หรือควบคุมส่วนหนึ่งของมัน หรือปล่อยให้เธอยังคงเป็นอิสระต่อไป… ตราบใดที่ไอเดนเคนพูด สิ่งเหล่านี้สามารถ…”
“เป็นต้น!”
Lenore ที่ตะลึงงันก็ยกมือขึ้นเพื่อหยุดลีออนโดยจ้องมองมาที่เขาด้วยดวงตาคู่หนึ่ง:
“นี่เป็นความคิดของคุณหรือเป็นความเห็นของ Duke Thun!”
“แน่นอน มันเป็นความคิดของฉัน” ลีออนพูดกับเขาอย่างแน่นอน:
“แต่ฉันมีความมั่นใจอย่างยิ่งที่จะโน้มน้าวให้พ่อยอมรับผลลัพธ์นี้”
“ทำไม?!”
“นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการรวม Hantu และมันเป็นโอกาสเดียว!”
ลีออนลุกขึ้นยืนทันที และก่อนที่เรโนลต์จะโต้ตอบ เขาก็คว้าไหล่แล้วมองมาที่เขา:
“ถ้าเราแกะสลัก Grand Duchy of Mist ทั้งหมด ผลสุดท้ายจะต้องเป็น Aiden และ Thun ที่ในที่สุดก็บรรลุฉันทามติและในท้ายที่สุดเราจะต้องต่อสู้กันเอง – ในวันนั้นมันจะเป็นระหว่างครึ่ง ดินที่กว้างใหญ่และอีกครึ่งหนึ่งของดินที่กว้างใหญ่นั้นไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุดในการรวมดินแดนอันกว้างใหญ่ทั้งหมดเข้าด้วยกันอย่างสงบสุข!”
“Lenovo Emmanuel ฉันรู้ว่าคุณกังวลเรื่องอะไร คุณกังวลว่าตระกูล Francois ซึ่งกำลังเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่ง จะครอบครองดินแดนอันกว้างใหญ่ด้วยความแข็งแกร่ง และในที่สุดก็กลายเป็นราชา…ใช่ไหม!”
“ไม่ใช่เหรอ!”
เรโนน้อยซึ่งถูกกดบนไหล่อย่างแน่นหนา ดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตึงเครียด และเขาจ้องไปที่แก้มที่กำลังจะโผล่ขึ้นมา
“แน่นอนสิ! นั่นคือเหตุผลที่เราต้องรักษานายให้มีชีวิตอยู่ – เพื่อให้ทั้งสองประเทศที่มีอำนาจมากที่สุดของ Far Lands ยังคงรักษามิตรภาพของพวกเขาไว้และไม่ต่อสู้เพื่อผลกำไรและมงกุฎ!”
ลีออนตัวน้อยที่ตื่นเต้นบีบไหล่ของเขาแน่นแล้วเขย่าอย่างแรง: “แต่วิธีการนี้จะไม่สามารถรวมดินแดนได้เพราะเราทั้งคู่จะทำทุกวิถีทางเพื่อทำลายล้างซึ่งกันและกันและความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายถูกกำหนดไว้แล้วว่า ในที่สุด นี่ก็จะเป็นสงครามยืดเยื้อ ผลสุดท้าย น่าจะเป็นการแบ่งแยกดินแดนอันกว้างใหญ่!”
“เพียงแค่อาศัยความคิดของประเทศต่างๆ ที่แข่งขันกันเพื่ออำนาจในยุคมืด หรือเพียงแค่ประนีประนอมและยอมซึ่งกันและกัน ไม่สามารถนำความสว่างที่แท้จริงมาสู่ Han ได้ อาณาจักร Hantu โบราณและ Seven Cities Alliance ที่ไร้สาระเป็นตัวอย่างที่นองเลือด”
“ตอนนี้ความรับผิดชอบอันหนักหนาของการรวม Hantu ตกบนบ่าของเรา การรวมตัวกันและไว้วางใจซึ่งกันและกันเท่านั้นที่เราสามารถหลีกเลี่ยงความผิดพลาดของรุ่นก่อนของเราได้!”
“หากการปล่อยให้ราชวงศ์เอ็มมานูเอลเป็นกษัตริย์จะช่วยให้แผ่นดินเกิดความสามัคคี ข้าพเจ้าก็ไม่รังเกียจที่จะให้มงกุฎแก่ท่าน หากความสงบสุขของแผ่นดินแลกได้เพียงการสละโอกาสให้ตระกูลฟรองซัวครอบครอง ฉันจะดีใจด้วย!”
“ดังนั้น เรโน เอ็มมานูเอล อนาคตของดินแดนอันกว้างใหญ่นั้นเป็นของยุคของคุณและฉัน ขอยืมพลังของคุณมา ให้เราต่อสู้เคียงข้างกัน และมาบรรลุสาเหตุอันยิ่งใหญ่ของการรวมตัวกันของดินแดนอันกว้างใหญ่ด้วยกัน!”
ในขณะนั้น ดวงตาของลีออน-ฟรองซัวส์ฉายแสงอย่างไม่รู้จบ เรโนซึ่งถูกเขาจับไว้แน่นก็ตกตะลึงอีกครั้ง
เขาอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าเขาพูดอะไรไม่ได้ เขาลังเลอยู่นานจึงตะโกนออกไปเพียงคำเดียว…
“อืม”
ลีออนตัวน้อยผู้ได้รับคำตอบแสดงรอยยิ้มอย่างปลาบปลื้มใจ: “เอาล่ะ เสร็จแล้ว!”
“ฉันจะไปที่ Thun Legion และโน้มน้าวให้ Claude Francois พ่อของฉันด้วยตัวเอง!”
หลังจากที่เขาพูดจบ เขาออกจากเลโนและแอนสันและออกจากห้องประชุมไปอย่างก้าวกระโดด