by “มีผู้ใหญ่ท่านหนึ่งให้มาครับ”
หวางเฉินตอบอย่างใจเย็น เขารู้สึกหงุดหงิดมาก
อย่างที่กล่าวไว้ว่า การจะพบกับราชาแห่งนรกนั้นง่าย แต่การจะรับมือกับปีศาจตัวเล็กๆ นั้นยาก ปีศาจตัวเล็กๆ ที่อยู่หน้าประตูเมืองนั้นจัดการได้ยากที่สุด อีกฝ่ายย่อมมีเจตนาแอบแฝงอย่างแน่นอนเมื่อทำหน้าแบบนั้น
หวางเฉินรู้ดีว่าในขณะนี้ ตราบใดที่เขายัดซองสีแดงขนาดใหญ่ลงในกระเป๋า เรื่องราวต่างๆ ก็คงจะคลี่คลายลง
แต่เขาสามารถจ่ายได้แต่เขาเกรงว่าอีกฝ่ายจะไม่รับเงินอั่งเปาใบนี้!
“บอกชื่อของคุณมา”
องครักษ์เห็นว่าหวางเฉินนั้น “โง่เขลา” และสีหน้าของเขาก็ยิ่งน่าเกลียดมากขึ้น: “บางทีฉันอาจรู้จักเขา!”
หวางเฉิน: “จาง เว่ยหราน”
“จาง เว่ยหราน?”
เห็นได้ชัดว่าทหารยามรู้เรื่องนี้ เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็หัวเราะเยาะ “มันก็แค่ธงเล็กๆ…”
“คุณเป็นใครสำหรับจางเว่ยหราน?”
ทันใดนั้น ก็มีเสียงห้าวๆ ดังออกมาจากด้านข้าง
หวางเฉินหันศีรษะไปเห็นชายร่างใหญ่สวมชุดปลาบินปรากฏตัวที่ประตู จ้องมองเขาด้วยดวงตาที่สดใสของเขา
ทหารยามตกใจทันทีและทักทายว่า “ท่านกัปตัน…”
ชายร่างใหญ่ได้ยื่นมือไปหาเขา: “นี่”
ทหารยามไม่กล้าที่จะรอช้า และรีบส่งเหรียญทองแดงใส่มือของอีกฝ่าย จากนั้นก็ก้าวออกไปอย่างสั่นเทิ้ม
ชายร่างใหญ่มองไปที่เหรียญทองแดงแล้วจึงมองไปที่หวางเฉิน
หวางเฉินกำหมัดและแสดงความเคารพพร้อมกล่าวว่า “น้องหลิงจื้อหยวน สวัสดีท่านหัวหน้าร้อยครัวเรือน!”
เขาอธิบายว่า “จาง เว่ยหรานเป็นเพื่อนเก่าของพ่อผม เขาเป็นคนแนะนำให้ผมไปที่เจียงหยวนเพื่อเข้าร่วมกองกำลังทหารชุดเลือด”
ชายร่างใหญ่ถามว่า “รุ่นน้องของจาง เว่ยหราน ดูจากสำเนียงของคุณแล้ว คุณมาจากจิงหนานใช่ไหม”
หวางเฉินพยักหน้า: “ฉันมาจากตระกูลหลิง ในอันหยาง จิงหนาน”
เมื่อคุณได้ตัดสินใจที่จะเข้าร่วม Blood Robe Guard คุณจึงไม่สามารถซ่อนตัวตนของคุณได้ ไม่เช่นนั้น คุณจะมีแต่การหาเรื่องใส่ตัวเท่านั้น
“เมืองอันหยางเหรอ?”
ชายร่างใหญ่หรี่ตาลงและพูดว่า “คุณดูไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไปเลย ทำไมคุณถึงมาที่นี่เพื่อร่วมเดินทางด้วย”
เมืองอันหยางยังมีตู้เว่ยหยาเหมินด้วย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องน่าฉงนมากที่หวางเฉินจะเลือกตู้เว่ยหยาเหมินที่อยู่ห่างไกลแทนที่จะเป็นตู้เว่ยหยาเหมินที่อยู่ใกล้ๆ
หวางเฉินยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “มีบางอย่างเกิดขึ้นที่บ้าน และพ่อของฉันก็พบกับความโชคร้าย ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาที่อันหยางเพื่อมองหาโอกาส”
“ฉันเห็น!”
ฉันรู้ทันทีว่าชายร่างใหญ่คนนั้นเป็นคนแบบไหนเมื่อได้ยิน
มีแววสงสารลอยมาในดวงตาของเขาขณะที่เขามองไปที่หวางเฉิน: “ปีนี้คุณอายุเท่าไร และระดับการฝึกฝนของคุณเท่าไร?”
หวางเฉินตอบว่า “ปีนี้ฉันอายุสิบห้าปี และเพิ่งเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้”
“สิบห้า?”
ทันใดนั้น ดวงตาของชายร่างใหญ่ก็เบิกกว้างกว่ากระดิ่งทองแดง: “คุณไม่ได้โกหกฉันใช่มั้ย?”
แม้ว่าหวางเฉินจะดูและมีอุปนิสัยดูเด็ก แต่เขาก็ดูไม่เหมือนเด็กชายอายุสิบห้าปีเลย
หวางเฉินส่ายหัวอย่างมั่นคง: “ผู้น้อยไม่กล้า!”
“ผมไม่คิดว่าคุณจะกล้า”
ชายร่างใหญ่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และไม่คิดว่าหวางเฉินจะกล้าพูดเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ – เป็นเรื่องง่ายที่จะค้นพบ
“ตามขั้นตอนปกติคุณต้องมาที่นี่ภายใน 5 วันเพื่อทำการทดสอบ”
เขาแตะคางของเขาและพูดว่า “เนื่องจากคุณมีคำแนะนำของจาง เว่ยหราน ก็ข้ามการทดสอบและรายงานตัวที่ตู้เว่ยหยาเหมินตอนเที่ยงพรุ่งนี้เช้า!”
“ผู้ใหญ่แล้ว!”
ในขณะนี้ ผู้คุมที่อยู่ข้างๆ เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “นี่มันผิดกฎ!”
กฎเกณฑ์นั้นถูกกำหนดโดยคน เขาโกรธมากที่หวางเฉินได้รับโควตาให้เข้าร่วมหน่วยพิทักษ์เสื้อคลุมโลหิตได้อย่างง่ายดาย เขาคิดว่าหวางเฉินจะได้สวมชุดปลาบินในวันพรุ่งนี้ เขาอิจฉาจนหัวใจแทบแตกสลาย
ฉันเผลอพูดมันออกไปโดยไม่ทันคิด
ปัง
เขาได้รับการตบหน้าอย่างแรง และใบหน้าของเขาบวมขึ้นอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนเป็นสีแดง
“คุณกำลังสอนฉันทำอะไรอยู่เหรอ?”
ดวงตาของชายร่างใหญ่เป็นประกายด้วยความดุร้าย และเขาตะโกนใส่ทหารยามที่ไม่รู้เท่าทันว่า “อย่าคิดว่าเพียงเพราะน้องสาวของคุณอยู่กับกัปตันเฉิน คุณจึงกล้าที่จะแสดงออกถึงความเย่อหยิ่งต่อหน้าตู้เว่ยหยาเหมินเช่นนี้!”
“ม้วน!”
ผู้คุมได้ปิดหน้าแล้วหนีไป
“พูห์!”
ชายร่างใหญ่ถ่มน้ำลายด้วยความดูถูกแล้วพูดกับหวางเฉินว่า “อย่ามายุ่งกับไอ้ขยะนั่นเลย พรุ่งนี้มาหาฉันแล้วบอกชื่อฉันหน่อย”
“ฉันชื่อ เว่ย เจิ้งเซียง”
“กลายเป็นว่าเป็นท่านเว่ย…”
หวางเฉินโค้งคำนับอีกครั้ง: “ขอบคุณสำหรับการเลื่อนตำแหน่ง!”
“ยินดี.”
เว่ยเจิ้งเซียงส่ายหัว: “ด้วยพรสวรรค์ของคุณ บางทีวันหนึ่งในอนาคต ฉันอาจจะยังต้องการการดูแลจากคุณอยู่ก็ได้”
เขาพูดจากใจ
หวางเฉินได้รับการเลื่อนยศเป็นนักศิลปะการต่อสู้เมื่ออายุได้สิบห้าปี แม้ว่าเขาจะมาจากครอบครัวที่มีชื่อเสียง แต่พรสวรรค์ของเขากลับน่าทึ่งมาก
ถ้าไม่มีเหตุการณ์เกิดขึ้นที่บ้าน ทหารสวมชุดเลือดก็คงไม่สามารถรับสมัครผู้มีความสามารถเช่นนี้ได้!
เว่ยเจิ้งเซียงเชื่อว่าการตัดสินใจของเขาในตอนนี้จะไม่ผิดพลาด แม้ว่าท่านเว่ยจะอยู่ที่นั่น เขาก็ยังฝ่าฝืนกฎอยู่ดี
หวางเฉินกล่าวอย่างสุภาพว่า: “ท่านใจดีเกินไป”
เว่ยเจิ้งเซียงหัวเราะเบาๆ และตบไหล่หวางเฉิน
เขาเปลี่ยนใจอีกครั้ง: “ว่าไง จาง เว่ยหรานและฉันเป็นเพื่อนกัน คืนนี้คุณพักที่บ้านฉันได้ ฉันจะพาคุณไปที่ตู้เว่ยหยาเหมินเพื่อจัดการเรื่องพิธีการพรุ่งนี้”
ยิ่งร้อยเอกมองหวางเฉินมากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นเท่านั้น
หวางเฉินลังเล: “นี่… มันยุ่งยากเกินไปสำหรับคุณครับท่าน”
“ไม่เป็นไรหรอก”
เว่ยเจิ้งเซียงวางแขนลงบนไหล่ของหวางเฉินโดยตรงแล้วพูดว่า “ไปกันเถอะ!”
หวางเฉินรู้สึกพูดไม่ออกจริงๆ แต่เขาไม่อยากขัดคำสั่งของร้อยเอกผู้กระตือรือร้นคนนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องติดตามเขาไปที่บ้านของเขา
บ้านพักของเว่ยเจิ้งเซียงอยู่ไม่ไกลจากบ้านตู้เว่ยหยาเหมิน เป็นบ้านสองชั้นที่มีทางเข้าด้านหน้าและด้านหลัง แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ตระกูลที่ร่ำรวย แต่เขาก็เทียบได้กับคนธรรมดาทั่วไป
ภรรยาของเว่ยเจิ้งเซียงเป็นคนอ่อนโยนและมีศักดิ์ศรี เมื่อเธอเห็นหวางเฉินถูกสามีพาตัวกลับมา เธอก็อดไม่ได้ที่จะตะลึง
“คุณผู้หญิง ขอแนะนำให้คุณรู้จัก”
เว่ยเจิ้งเซียงยิ้มและกล่าวว่า “นี่คือหลานชายของฉัน หวางเฉิน เขามาที่เจียงหยวนเพื่อขอหลบภัยกับฉันเพราะมีปัญหาบางอย่างที่บ้าน โปรดขอให้คนรับใช้เตรียมห้องรับรองให้เขาด้วย เขาจะอยู่ที่นี่สองสามวัน”
หวางเฉินโค้งคำนับและกล่าวว่า “สวัสดีครับป้า”
“อ่า”
นางเหว่ยอุทานออกมาเบาๆ ราวกับว่าเธอเพิ่งตื่นจากความฝัน และใบหน้าอันงดงามของเธอก็แดงก่ำทันที: “ไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้น”
หวางเฉินอดไม่ได้ที่จะขยี้จมูกและยิ้มขมขื่นในใจ
การที่นางเว่ยเสียอาการก็เห็นได้ชัดว่าเกิดจากหน้าตาของเธอ!
และยังจะมีเรื่องลำบากอีกมากมายเกิดขึ้น
เว่ยเจิ้งเซียงมีภรรยาหนึ่งคนและนางสนมสามคน มีลูกชายสองคนและลูกสาวห้าคน ลูกสาวคนโตอายุสิบห้าหรือสิบหกปี และคนเล็กอายุเจ็ดหรือแปดปี เขาเรียกทุกคนมาแนะนำให้หวางเฉินรู้จัก
แม้ว่าเว่ยเจิ้งเซียงจะตัวสูงและแข็งแรง แต่ภรรยาและนางสนมของเขาล้วนแต่หน้าตาดี และลูกสาวของเขาล้วนแต่สืบทอดยีนที่ยอดเยี่ยมและล้วนแต่สวย
และเมื่อหญิงสาวเหล่านี้เห็นหวางเฉิน ดวงตาของพวกเธอก็เป็นประกาย
จากนั้นหวางเฉินก็ถูกรายล้อมไปด้วยเสียงเรียกอันสดใสของ “พี่ชาย” และกลิ่นหอมหวานของลูกสาว และเขาก็เกิดภาพลวงตาว่าตัวเองได้เข้ามาในสวนแกรนด์วิวและกลายเป็นเจียเป่าหยู
เว่ยเจิ้งเซียงไม่คิดว่าจะมีอะไรผิดปกติ เขากลับดูมีความสุขที่ได้เห็นมันเกิดขึ้น
สิ่งนี้ทำให้หวางเฉินเสียใจที่มากับเขา หากเขาติดเชื้อโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็ยากที่จะอยู่ห่างจากมันได้!
หลังจากรับประทานอาหารเย็นที่ไม่สบายใจ เขาก็พักที่บ้านของเว่ยคืนนั้น
เช้าวันรุ่งขึ้น เว่ยเจิ้งเซียงเรียกหวางเฉินไปที่สนามหญ้าหน้าบ้าน
กัปตันองครักษ์เสื้อคลุมโลหิตซึ่งสวมชุดสูทที่แข็งแกร่งกล่าวกับเขาว่า “โจมตีข้าด้วยพลังทั้งหมดของเจ้า!”