by หวางเฉินทำผิดจริงๆ
นั่นคือขงจื๊อไม่สนใจสิ่งที่เรียกว่า “ศิลปะแห่งการซ่อนอาวุธ” และยังประณามว่าเป็นกลอุบายของโลกใต้ดินอีกด้วย
แต่ความตั้งใจของเขาที่จะกำจัดหวางเฉินนั้นชัดเจน
ก่อนหน้านี้ ชายผู้สวมหมวกนักวิชาการได้เห็นหวางเฉินสังหารผู้สกัดกั้นหลายราย จึงมีความเห็นว่าความแข็งแกร่งของหวางเฉินสูงมาก ดังนั้น แม้ว่าเขาจะดูเหนือกว่า แต่จริงๆ แล้วเขาไม่ได้ประเมินหวางเฉินต่ำเกินไป
“ช่างกล้าหาญจริงๆ!”
ชายที่สวมหมวกนักปราชญ์ตะโกนด้วยความโกรธ เมื่อเผชิญหน้ากับมีดเล่มยาวที่หวางเฉินขว้างออกมา เขาดึงดาบออกมาในพริบตา และป้องกันมันไว้ได้ทัน
กริ๊ง!
ดาบปะทะกันทำให้เกิดเสียงดังก้องและคมชัด
ชายผู้สวมหมวกนักปราชญ์มีสีหน้าเคร่งขรึม และดาบยาวในมือของเขาก็เหมือนกับแอ่งน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ที่เย็นและเย็นจัดจนผู้คนไม่กล้ามองไปที่มันโดยตรง
ดาบและคนดูเหมือนจะรวมเป็นหนึ่งเดียว!
เขาเรียนวรรณกรรมและวิชาดาบมาตั้งแต่เด็ก เขาประสบความสำเร็จอย่างมากในวิชาดาบและสามารถเอาชนะนักรบระดับเดียวกันได้หลายคน
เมื่อมองไปที่หวางเฉินที่กำลังวิ่งเข้ามาหาเขา รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏบนมุมริมฝีปากของชายคนนั้น
เขาเดาว่าหวางเฉินต้องต้องการเข้าใกล้เขาและใช้เทคนิคการซ่อนอาวุธเพื่อจับเขาโดยไม่ทันตั้งตัว
อย่างไรก็ตาม หากมีการเฝ้าระวัง กลอุบายดังกล่าวจะประสบความสำเร็จได้อย่างไร?
แต่ในช่วงเวลาต่อมา รอยยิ้มบนใบหน้าของชายคนนั้นก็หยุดนิ่งไป
เพราะเมื่อระยะห่างระหว่างสองฝ่ายลดลงเหลือประมาณห้าก้าว หวางเฉินก็ตบฝ่ามือเข้าหาเขาอย่างกะทันหัน
พลังฝ่ามือที่มองไม่เห็นได้โจมตีชายผู้สวมหมวกนักปราชญ์ด้วยพลังอันท่วมท้น!
เป็นไปได้ยังไงเนี่ย!
–
นักปราชญ์รู้สึกหวาดกลัวอย่างที่สุด
เขาคิดว่าเขาให้ความสำคัญกับหวางเฉินมาก แต่ในความเป็นจริงแล้วความแข็งแกร่งของหวางเฉินนั้นเกินกว่าที่เขาคาดหวังไว้มาก
ไม่มีเวลาให้เสียใจ ชายผู้สวมหมวกนักวิชาการทำได้เพียงถือดาบในแนวนอนตรงหน้าเขาเพื่อป้องกันตัวเองและต่อต้านพลังฝ่ามืออันทรงพลังของหวางเฉิน
ปัง
ดาบยาวในมือของชายสวมหมวกของนักวิชาการงอลงทันใดและฟาดเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแรง ตามมาด้วยเสียงซี่โครงหัก และชายคนนั้นก็บินถอยหลังเหมือนว่าวที่มีสายขาด
ในความเป็นจริง ด้วยความแข็งแกร่งของนักดาบขงจื๊อผู้นี้ หากเขาใช้ทักษะดาบของเขาต่อสู้กับหวางเฉิน ผลลัพธ์ก็จะไม่สามารถตัดสินได้ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวอย่างแน่นอน
เป็นผลให้เขาประเมินหวางเฉินต่ำไปและต้องจ่ายราคาด้วยชีวิตของเขาเอง!
วูบ! วูบ!
หอกสองเล่มที่มีพลังเท่ากับล้อเบรกพุ่งเข้าใส่จากด้านหน้าและด้านหลัง ตรึงชายที่สวมหมวกนักวิชาการลงกับพื้นก่อนที่เขาจะลงถึงพื้นเสียอีก
กระสุนนัดหนึ่งเข้าที่หน้าอกและอีกนัดเข้าที่ช่องท้องส่วนล่าง ส่งผลให้ท่าทางผิดรูปมาก
แต่ชายที่สวมหมวกของนักปราชญ์ไม่ได้ถูกฆ่าตายในที่เกิดเหตุ เลือดไหลซึมออกมาจากปาก จมูก ตา และหูของเขา ในลมหายใจเฮือกสุดท้าย เขากล่าวว่า “เจ้า เจ้ารอก่อน ข้า…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาเอียงหัวและเงียบไป
หวางเฉินหัวเราะเยาะและหยิบดาบที่หล่นอยู่บนพื้นขึ้นมา
เขาถือดาบไว้ในมือแล้วดีดนิ้ว แล้วตัวดาบก็สั่นอย่างกะทันหันด้วยเสียงอันน่ายินดี และแสงดาบก็เต็มไปด้วยแสงที่เย็นเยียบและน่าเกรงขาม
“ดาบสวยจัง!”
หวางเฉินชื่นชมและถอดฝักดาบออกจากเอวของชายที่สวมหมวกนักปราชญ์
นำดาบกลับเข้าฝัก
เมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่าอีกฝ่ายมอบดาบคม ๆ ให้กับเขา หวางเฉินจึงให้การปฏิบัติพิเศษแก่เขาด้วยการฝังดาบนั้นไว้ลึกในภูเขา
ถ้าลองคิดดูแล้ว หวางเฉินก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายชื่ออะไร
ส่วนพวกคนเหล่านั้นจากสมัยก่อนนั้น พวกเขาถูกปล่อยทิ้งให้อยู่กลางป่า รอให้สัตว์ป่าหรือผู้คนใจดีที่ผ่านไปมาหยิบจับไป
หวางเฉินเดินต่อไปตามเส้นทางภูเขาที่ยาวไกล
การเดินทางที่เหลือก็ราบรื่นดี และเขาไม่ได้พบเจออุปสรรคหรือปัญหาใดๆ จนกระทั่งมองเห็นตัวเมืองที่เชิงเขาในระยะไกล
เมืองหยานเฉิงนั้นไม่ใหญ่นัก และเมื่อพิจารณาจากผังสถาปัตยกรรมแล้ว จะเห็นว่ามีประชากรเพียงหมื่นคนเท่านั้น แต่เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น หวังเฉินจึงสวมหน้ากากหนังมนุษย์ที่จางเว่ยหรานมอบให้ก่อนเข้าเมือง
ของชิ้นนี้ดูสวยงามมาก แต่ใส่แล้วไม่สบายหน้าเลย ติดผิวและคันเมื่อเหงื่อออกเล็กน้อย
ไม่สามารถขีดข่วนได้ ไม่เช่นนั้นอาจมีความเสี่ยงที่จะขีดข่วนได้
เหตุผลหลักก็คือใบหน้าของ Ling Zhiyuan นั้นจดจำได้ง่ายเกินไป และ Wang Chen ก็ไม่เก่งเรื่องการปลอมตัว ดังนั้นเขาจึงสามารถใช้หน้ากากนี้เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงในการถูกตามล่าด้วยค่าหัวชั่วคราวเท่านั้น
เขาพักผ่อนที่เมืองหยานเฉิงหนึ่งคืน
จากนั้นเขาก็ใช้เงินส่วนใหญ่ที่เขามีติดตัวไป
เขาซื้อเสื้อผ้าและรองเท้าใหม่สองชุด รวมถึงอาหารและเครื่องดื่มสำหรับการเดินทาง ค่าใช้จ่ายที่มากที่สุดคือม้าสำหรับการขนส่ง ซึ่งหวางเฉินต้องเสียเงินถึง 127 แท่งเลยทีเดียว!
เมืองเจียงหยวนไม่อยู่ในเขตของเขตจิงหนาน แต่ห่างจากหยานเฉิงหลายพันไมล์ แม้ว่าจะมีถนนอย่างเป็นทางการ แต่การเดินเป็นระยะทางไกลเช่นนี้ก็เหมือนจะเป็นเรื่องยุ่งยาก
หวางเฉินขี้เกียจเกินกว่าจะนั่งรถคาราวานหรือรถม้าที่สถานีไปรษณีย์ ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่ไปเลือกม้าจากร้านขายล่อและม้าในท้องถิ่น
ม้าพวกนี้แพงจริงๆ ม้าคุณภาพต่ำตัวละสามสิบหรือสี่สิบแท่ง นอกจากนี้ หยานเฉิงยังเป็นเมืองเล็กๆ และไม่มีม้ามากนักในตลาดล่อและตลาดม้าให้เขาเลือก
ฉันซื้อได้แต่อันที่แพงที่สุดเท่านั้น
เจ้าของร้านขายล่อและม้าแทบไม่เคยเจอลูกค้ารายใหญ่อย่างหวางเฉินเลย ดังนั้นเขาจึงมอบอุปกรณ์ขี่ม้าครบชุดและแผนที่ให้กับเขา
สิ่งนี้ช่วยให้หวางเฉินไม่ต้องเจอปัญหาอะไร
หวางเฉินขี่หลังม้าที่ซื้อมาด้วยราคาสูง และรีบเร่งไปยังเมืองเจียงหยวน ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์
เมื่อกีบม้าก้าวออกจากเครื่องหมายบอกเขตเทศมณฑล เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง
มันเป็นการเดินทางอันยาวนานและฉันไม่รู้ว่าจะได้กลับเมื่อใด
แต่หวางเฉินจะกลับมาแน่นอน!
เขาเดินทางทั้งกลางวันและกลางคืน ฝ่าลมและฝน จนเกือบทำให้ม้าของเขาตาย เขาใช้เวลาห้าวันจึงไปถึงเมืองเจียงหยวน
ความเร็วและประสิทธิภาพดังกล่าวทำให้หวางเฉินคิดถึงเรือเหาะและดาบเหาะของเขาเป็นอย่างมาก รู้สึกเหมือนว่าเขาได้กลับจากยุคปัจจุบันไปสู่ยุคโบราณ ทุกที่ไม่สะดวกเลย
โชคดีที่ไม่มีอุปสรรคใดๆ เกิดขึ้นระหว่างทาง แม้ว่าเราจะเกือบหลงทางอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายเราก็มาถึงจุดหมายอย่างปลอดภัย
นอกเมืองเจียงหยวน หวางเฉินถอดหน้ากากหนังมนุษย์ออก
เขามาที่เมืองเจียงหยวนเพื่อเข้าร่วมกับหน่วยทหารสวมชุดเลือด หากเขาไปที่ Duwei Yamen โดยสวมหน้ากากหนังมนุษย์นี้ เขาอาจจะถูกจับเข้าคุกและถูกทรมาน
หน้ากากผิวหนังมนุษย์ชนิดนี้สามารถใช้ได้กับคนธรรมดาทั่วไป แต่ไม่สามารถซ่อนไว้จากปรมาจารย์ของเหล่าทหารสวมเลือดได้!
ก่อนที่จะเข้าเมือง หวางเฉินได้ขายม้าของเขาให้กับกองคาราวานที่ผ่านไปมา โดยแลกกับเงินห้าสิบแท่ง
เหตุผลที่ราคาต่ำมากก็เพราะว่าเขาใช้ม้าจนเหนื่อยมากแล้วและนอกจากนี้เขายังต้องการทำเงินอีกด้วย
หวางเฉินขี้เกียจเกินกว่าจะสร้างปัญหาเพิ่ม ดังนั้นเขาจึงขายมันไป
เมืองเจียงหยวนเป็นเมืองหลวงของเทศมณฑลไท่ผิง ทั้งในด้านขนาดและความเจริญรุ่งเรือง เมืองนี้แซงหน้าเมืองอันหยางซึ่งเป็นเมืองหลวงของเทศมณฑลเช่นกัน
หวางเฉินไม่ได้สนใจความเจริญรุ่งเรืองของเมืองใหญ่แห่งนี้มากนัก หลังจากเข้าไปในเมืองแล้ว เขาก็จ้างรถม้าและมุ่งตรงไปที่ตู้เว่ยหยาเหมิน
Duwei Yamen ของเมือง Jiangyuan ตั้งอยู่ในพื้นที่ใจกลางเมือง ติดกับสำนักงานผู้ว่าราชการมณฑล และฝั่งตรงข้ามคือพระราชวังเจ้าชายมณฑล Jiangyuan
ประตูสีแดงสดสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง
“ถ้าจะร้องเรียนก็ไปที่สำนักงานผู้ว่าราชการจังหวัดตรงนั้นสิ!”
หวางเฉินหยุดอยู่หน้าประตู และอีกฝ่ายก็ชี้ไปที่สำนักงานผู้ว่าการเทศมณฑลที่อยู่ถัดจากเขาโดยไม่มีสีหน้าและพูดว่า “ไม่ใช่ที่ของเราที่จะมาจัดการเรื่องนี้ที่นี่”
“ผมมาที่นี่เพื่อสมัครเป็นทหารยาม”
หวางเฉินรีบนำเหรียญทองแดงที่จาง เว่ยหรานมอบให้เขาไปแสดงทันที: “ขอพระองค์ทรงโปรดเมตตาด้วย”
“ฮะ?”
ยามหยิบแผ่นป้ายสัมฤทธิ์ขึ้นมาดูพร้อมมองด้วยความประหลาดใจ “คุณได้แผ่นป้ายนี้มาจากไหน”
น้ำเสียงเขาเริ่มเข้มงวด!