by “ฉันมีคำถามนิดหน่อย~”
ในช่วงที่เกิดพายุ Talia August Loon ที่ยืนอยู่กลางคลื่นหัวเราะคิกคักเบาๆ ร่มกันแดดอันละเอียดอ่อนในมือของเธอถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และหนองที่มีกลิ่นเหม็นได้ซึมซาบร่างกายของเธอไปตามปอยผมของเธอ , เสียงการกัดกร่อน “ร้อน” บนผิวขาว:
“ถึงแม้จะซ่อนตัวได้ไม่ดีเท่า Leinster ขี้ขลาด ผู้ซึ่งหมกมุ่นอยู่กับ Mutter แต่ Rune ที่สง่างามจะไม่ถูกมองข้ามไปโดยง่าย”
ไม่เช่นนั้น… พวกเราจะถูกฆ่าตายไปนานแล้วโดยเพื่อนรักและญาติของเราที่รวมกันเป็นหนึ่ง
เด็กหญิงเหล่ตากับรูม่านตาสีเลือดแดงของเธอ: “ลูกประหลาดที่บิดเบี้ยวบิดเบี้ยวอย่างเจ้าที่ไม่เชี่ยวชาญ ‘กฎ’ ‘ตรวจพบ’ ฉันได้อย่างไร
เมื่อเผชิญกับคำถามของ Talia เธอได้รับคำตอบจากหนวดหลายสิบตัวที่เจาะทะเล โดยเปิดปากของพวกมันเหมือนหอยยักษ์บางชนิด เผยให้เห็นเขี้ยวเรียงแถวที่ชุ่มไปด้วยหนองที่ล้นออกมา
เมื่อมองดูเงาดำที่เคลื่อนเข้ามาหาเธอ Talia ที่กำลังยิ้มก็หันร่มกันแดดอันบอบบางของเธอ
“พัฟ–“
ปลายร่มแตะไปที่ด้านหน้าของหนวดตัวแรก และ “สิ่งมีชีวิตที่อ่อนนุ่ม” ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2 เมตรหดตัวลงในทันที บิดเป็นเส้นยู่ยี่ราวกับส้มเน่าที่คั้นน้ำผลไม้
ในเวลาเดียวกัน หนวดทั้งสามก็วิ่งเข้าหาเธอพร้อมๆ กัน
เด็กหญิงเก็บร่มกันแดดใบเล็กๆ ออก และนิ้วเรียวยาวของเธอถูกหนองสึกกร่อนก็ยกกระโปรงขึ้นแล้วเต้นเบาๆ ข้างหลังเธอ ดอกไม้สีน้ำเงินเข้มที่หมุนวนและกระโดดข้ามช่องว่างระหว่างหนวดในมุมที่น่าทึ่ง
“บูม!!”
หนวดที่กระแทกเข้าหากัน กลายเป็นชิ้นเนื้อแตกในทันที และเลือดสีดำที่ผสมหนองก็กระเด็นใส่ทะเลโดยรอบ แต่พวกมันทั้งหมดหลีกเลี่ยงเด็กสาวที่เต้นระบำได้อย่างแม่นยำ และกลายเป็นกระดาษฟอยล์สำหรับการเต้นอันสง่างามของเธอ
แต่หนวดที่บ้าคลั่งไม่ได้หยุดโจมตีด้วยเหตุนี้ แต่กลับเร่งความเร็วและเจาะทะเลเป็นชิ้น ๆ และโจมตีร่างที่อ่อนเยาว์และยังไม่บรรลุนิติภาวะโดยไม่หยุดชะงัก ร่างที่ร่ายรำฉีกม่านฝนอันหนาทึบ แปลกและบิดเบี้ยว
“ก็… ดูเหมือนว่าคุณไม่ใช่คนประเภทที่จะตอบคำถามอย่างเชื่อฟัง” มุมปากของทาเลียถูกยกขึ้นเล็กน้อย และการเต้นระบำเบา ๆ ก็หลีกเลี่ยงหนวดที่จู่โจมอย่างต่อเนื่อง จากนั้นจึงโยนร่มเล็กๆ ขึ้นไปบนท้องฟ้า:
“ดูเหมือนว่าฉันจะต้องใช้อะไรบางอย่าง… รุนแรงกว่านี้”
วินาทีถัดมา หญิงสาวเต้นหยุดกะทันหัน เลิกหลบ และยิ้มและอ้าแขนออกให้หนวดนับพันโจมตีเธอ
“แตก!”
ด้วยเสียงที่คมชัดของกระดูกที่แตกเป็นเสี่ยง ร่างกายที่เล็กกระทัดรัดถูกกระแทกไปในอากาศโดยตรง และส่วนโค้งสีแดงเข้มถูกดึงขึ้นไปในอากาศและพุ่งไปที่ทะเล
หนวดทั้งสี่อยู่ทางซ้ายและขวาทันที กัดแขนขาและลำตัวของหญิงสาวในขณะที่เธอกำลังจะล้มลง มีเขี้ยวเป็นแถวฉีกผ่านผ้าและผิวหนัง และฝังลึกเข้าไปในกระดูก
กระสุนนัดนั้นที่เพิ่งผลักเด็กสาวออกไปได้เปิดปากของเธอ และ “ลิ้น” ที่บิดไปมาก็กลายเป็นหนวดเล็กๆ หลายร้อยเส้น ยิงไปที่ร่างที่มีหนองและพลาสมาเปียกโชกจนขยับไม่ได้
“พัฟ-พัฟ-พัฟ-พัฟ-พัฟ–”
ในชั่วพริบตา เด็กหญิงคนนั้นก็เต็มไปด้วยรู
หน้าผาก, คิ้ว, เบ้าตา, จมูก, ปาก, คอหอย, หัวใจ, ปอด, ถุงน้ำดี, ตับ, ท้อง… หนวดเล็กๆ ที่เจาะเข้าไปในลำตัวก็อ้าปากทีละคำ ฉีกเนื้ออย่างบ้าคลั่ง
ด้วยเสียงกัดที่น่าสะพรึงกลัว ร่างกายที่เล็กกระทัดรัด “หายไป” อย่างรวดเร็วอย่างไร้ร่องรอย มีเพียงเนื้อเหนียว ๆ ที่พ่นออกมาจากหนวดจำนวนนับไม่ถ้วน และเศษกระดูกหักที่ผสมกับพลาสมาในเลือด
ทุกอย่างเงียบลง ยกเว้นพายุที่รุนแรงและคลื่นยังคงคำราม
หนวดที่พันกันเริ่มแยกออกจากกัน และค่อยๆ จมลงไปในทะเลลึกพร้อมกับเสียงฟ้าร้อง
ณ ขณะนี้……
“พัฟ!”
หนวดที่กำลังจะจมลงในน้ำทะเลในทันใดก็เปิดปากของมันขึ้นมา จิ้มไปที่ “เพื่อน” แล้วฉีกมันออกจากตรงกลาง แล้วพลาสม่าที่ผสมกับหนองก็พุ่งออกมา
และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น
ราวกับว่าได้รับสัญญาณบางอย่าง หนวดเริ่มที่จะ “โจมตี” สหายที่อยู่รอบๆ มากขึ้นเรื่อยๆ และกระทั่งกัดกันและกัน เนื้อและเลือดที่เหนียวเหนอะหนะถูกผสมด้วยเม็ดฝนและกระจัดกระจายไปทั่วท้องฟ้าท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก
“พพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพ…”
ไม่ว่าพวกมันจะถูกโจมตีหรือไม่ก็ตาม หนวดทั้งหมดเริ่มกระตุกอย่างรุนแรง และเนื้อบนร่างกายก็ดิ้นไปมาอย่างดุเดือด ราวกับว่าแม้แต่หลอดเลือดและเซลล์ต่างๆ ก็ได้ “พัฒนา” เป็นหนวดที่ไม่สามารถควบคุมได้ กัดกันและกันใต้ผิวหนัง
ทุกอย่างดูเหมือนจะเกิดขึ้นในชั่วพริบตา และดูเหมือนว่าเวลาจะผ่านไปนาน… หนวดเหล่านี้เริ่มหดตัว และ “ถั่วงอก” อันละเอียดอ่อนก็ฉีกเปลือกแข็งและแห้งออกจากกัน แล้วละลายอย่างรวดเร็วราวกับ เทียนกลายเป็นเหนียว ของเหลวไหลลงมาตามลำตัว
“ลู-เอน–!!!!”
เสียงคำรามดังออกมาจากส่วนลึกของกระแสน้ำวน และมีร่องรอยของความกลัวลึก ๆ ผสมกับเสียงดังที่สั่นสะเทือนหัวใจ
“ขอสอนสามัญสำนึกหน่อยเถอะ ลูกศิษย์ของมุทเทอร์~”
เหนือกระแสน้ำวนสีดำสนิท ร่มกันแดดขนาดเล็กที่หักกางออกในพายุฝนและตกลงมา เผยให้เห็นมือที่ขาดซึ่งกำลังจับที่จับร่ม
ตอนแรกมันเป็นท่อนแขน จากนั้นทั้งแขน แล้วก็ไหล่ แล้วก็หน้าอก… เม็ดที่บิดเบี้ยวเติบโตอย่างดุเดือดและรุนแรงจากส่วนของบาดแผล กลายเป็นหลอดเลือด เนื้อเยื่อ กระดูกด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์…
Talia August Rune ใหม่ล่าสุดยกมุมปากของเธอขึ้นเล็กน้อย และชุดอิมพีเรียลสีน้ำเงินเข้มก็ไหลออกมาจากผิวหนังของเธอ ห่อหุ้มร่างกายที่อ่อนโยนของเธอซึ่งตกลงมาท่ามกลางพายุฝน:
“เป็นความคิดที่ดีจริง ๆ ที่จะรวบรวมพลังวิญญาณในเนื้อหนังและเลือด และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นความกลัวด้วย ‘สาร’ ทั้งกฎแห่งความเป็นจริงและร่างกายที่โลกไม่อาจทำร้าย… โลกฝ่ายวิญญาณมาช้านาน เกือบจะสมบูรณ์แบบ แม้แต่แบบจำลองการวิวัฒนาการของเวทมนตร์แห่งศาสตร์มืด”
“…เพื่อผู้ต่ำต้อย”
“เมื่อต้องเผชิญกับนักวิวัฒนาการที่เชี่ยวชาญใน ‘กฎ’ จริงๆ กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าเบื่อของคุณไม่ใช่แม้แต่หลังอาหารเย็น และพวกมันก็แค่ไฮยีน่าที่เห่าอยู่ข้างถนน”
เมื่อมองดูเงาแห่งความเจ็บปวดและการไว้ทุกข์ในขุมนรก เด็กสาวที่มีรูม่านตาเลือดไหลก็หัวเราะเบา ๆ แต่เสียงของเธอก็เย็นชามาก: “เป็นการดีกว่าที่จะบอกว่าต่อหน้าตระกูลรูนผู้สง่างาม เป็นการอวดอำนาจอย่างมาก ของ ‘มนต์โลหิต’ นั่นเอง เป็นการดูหมิ่นที่สุด!”
“ท่าทางที่เย่อหยิ่งเช่นนี้ แม้แต่คนขี้ขลาดของสเตอร์ก็ยังไม่เคยทำ”
ทาเลียยิ้มอย่างช้าๆ ยื่นมือขวาของเธอขึ้นไปบนฟ้า แล้วกำแน่น
“พพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพ…”
เสียงของเนื้อที่แตกเป็นเสี่ยง ๆ ระเบิดทีละตัวภายใต้ผิวน้ำทะเล ละลายและแตกเป็นเสี่ยง ๆ ในคลื่นน้ำแข็งที่ทะลุทะลวง
ในชั่วพริบตา กระแสน้ำวนทั้งหมดถูกย้อมเป็นสีแดงเข้ม
แต่หญิงสาวไม่ได้หยุด
แม้ว่าพวกเขาจะมาเจรจากันในตอนแรก แต่ตอนนี้ ทั้งสองฝ่ายก็เท่ากับการประกาศสงคราม แม้ว่าพวกเขาจะเต็มใจที่จะทิ้งขยะนี้ แต่ Old God World of the Resting Land ก็ไม่สามารถยอมแพ้ได้โดยง่าย
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพ่อจะโกรธมาก
“จำที่ฉันพูด… มันเป็นความภาคภูมิใจนิรันดร์ของคุณที่จะได้รับคำชมจากตระกูลรูนก่อนตาย!”
เด็กหญิงปล่อยมือขวา และร่มกันแดดอันบอบบางก็ตกลงสู่ขุมนรกใจกลางกระแสน้ำวนด้วยลมแรง ขณะกำลังจะแตะน้ำทะเล ร่มกันแดดที่จู่ๆ ก็เริ่มบิดตัวไปมาอย่างแรงด้วย sarcomas ทั่วร่างกายของเธอและอ้าปากเต็มไปด้วยเขี้ยว
ท่ามกลางเสียงฟ้าร้องนับพันให้รีบเร่งไปยังทะเลแห่งขุมนรกในดินแดนแห่งวังวน!
……………………
ในขณะนี้ ดาดฟ้าของมงกุฎอยู่ในความโกลาหล
เมื่อเผชิญหน้ากับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสัตว์ประหลาด “ทะเลแห่ง Nether Sea” ลูกเรือทั้งหมดตกอยู่ในความตื่นตระหนกที่ไม่อาจต้านทานได้ไม่ว่าจะกรีดร้องและต่อต้านหรือเพียงแค่คุกเข่าลงอธิษฐานหรือตีโพยตีพายอย่างสมบูรณ์ อยู่เหนือการควบคุม. .
บนดาดฟ้าที่ถูกน้ำฝนซัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า สัตว์ประหลาดที่คล้ายหนอนหลายร้อยตัวได้เข่นฆ่าฝูงชนอย่างอาละวาด กัด เพลิดเพลินกับเนื้อและเลือดทั้งหมด ในขณะที่กระจายความกลัวไปทั่ว
หรือกัดคอและหน้าอก หรือเจาะบาดแผลในปาก หรือเจาะ “ลิ้น” เข้าตามร่างกายจากหู จมูก และตา ระเบิดออกแรง หรือลอกคราบในเนื้อและฟักโดยตรง
เมื่อลูกเรือที่เสียเลือดและไส้ทะลักล้มลงกับพื้น ลูกปลาซึ่งมีจำนวนเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า ได้ฉีกร่างของเขาออกและเจาะออกเพื่อค้นหาเหยื่อรายใหม่
“ให้ฉันออก!”
ในห้องโดยสารของกัปตัน วิลเลียม เซซิล ซึ่งถูกมัดโดยกลุ่มกะลาสี ดิ้นรนอย่างสิ้นหวังบนเก้าอี้ จ้องไปที่ลูกเรือที่อยู่รอบตัวเขา: “คุณกำลังพยายามจะทำอะไร!”
“ทำในสิ่งที่ต้องทำ มาสเตอร์วิลเลียม”
หัวหน้าเมทผู้ไร้อารมณ์ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ร่างกายเปียกโชกเต็มไปด้วยรอยกัด และแทบไม่มีอะไรเสียหายเหนือเอวยกเว้นคอ และลูกศิษย์สั่นอย่างรุนแรงขณะพูด:
“ฉันเสียใจมาก แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ภายนอกในปัจจุบัน เราต้องใช้วิธีการบังคับเพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะไม่จากไป…”
“ประณามฉันเป็นกัปตันของคุณ!” วิลเลียมตื่นเต้นเน้นเสียงดัง:
“ฉันเป็นกัปตันของคุณ ราชนาวีแห่งโคลวิส!”
“เจ้ายังเป็นลูกชายคนเดียวของพลเรือจัตวา!” เจ้าหน้าที่คนแรกคำราม:
“เราสาบานกับนายพลจัตวาว่าเราจะพาคุณกลับไปที่เป่ยกังอย่างปลอดภัย!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงปืนดังขึ้นนอกประตูห้องโดยสาร ตามด้วยเสียงกรีดร้องของคนเป็นและเสียงกัดเนื้อ
“ปัง! ปัง! ปัง!”
วิลเลียมสะดุ้งทันที
“ตาม… กฎของราชาแห่งขุมนรก ‘การสังเวย’ ที่เลือกไว้ทั้งหมดจะตายในที่สุด”
ทหารเรือหนุ่มพูดอย่างยากลำบากในการต่อต้านความกลัวที่ออกมาจากใจของเขา: “เมื่อเอ็ดเวิร์ดเสียชีวิต ฉันอยู่บนดาดฟ้าเรือและเห็นดวงตาของเขาด้วยตาของฉันเอง และตาทั้งสี่ก็สบกัน”
“ฉัน… ก็เป็นหนึ่งใน ‘การเสียสละ’ ที่เขาเลือกเช่นกัน”
“เรารู้เรื่องนี้ดี” เจ้าหน้าที่คนแรกยิ้มอย่างเศร้าสร้อย:
“ด้วยเหตุนี้ ยกเว้นฉัน ลูกเรือที่เหลือทั้งหมดในห้องนี้จึงไม่ได้อยู่ท่ามกลาง ‘การเสียสละ’ – หากพวกเขารีบเข้ามา เราจะสู้กับพวกเขาจนตาย”
“ไม่ว่าในกรณีใด ลอร์ดแห่งขุมนรกจะรับเฉพาะการเสียสละที่ ‘เชิงปริมาณ’ เท่านั้น”
ใบหน้าของวิลเลี่ยมน่าเกลียดมาก
“ปัง! ปัง! ปัง!”
มีเสียงปืนลั่นดังลั่นและกรีดร้องทีละนัด
คู่หูคนแรกที่ได้รับบาดเจ็บหันหลังกลับทันทีและหันหลังให้วิลเลียมบนเก้าอี้ ลูกเรือคนอื่น ๆ ก็ดึงอาวุธออกด้วยและการแสดงออกของพวกเขาก็ชี้ขาด
ทันทีหลังจากนั้น พวกเขาเห็นร่างที่คลุมเครือ เดินโซเซ เดินเข้ามาใกล้ประตูห้องโดยสาร และได้ยินการเคลื่อนไหวที่คล้ายกับ “อาการสะอึก” อย่างคลุมเครือ
กะลาสีเรือทั้งหมดรวมทั้งวิลเลียมมีภาพในใจของพวกเขา: ลูกเรือที่แตกสลายและ “ปรสิต” โดยมอนสเตอร์ ขับเคลื่อนโดยลูกมอนสเตอร์ในร่างกายของพวกเขาและผิวหนังและหนองที่มีหนองไหลล้นออกมาอย่างต่อเนื่อง ปากของพวกเขา
นายทหารคนแรกที่ยืนอยู่หน้าประตู ซ่อนมือไว้ข้างหลังและวางนิ้วลงบนไกปืน
“ปัง!”
ประตูถูกเคาะเปิด – ไม่ใช่ลูกเรือที่มาปรากฏตัว
“แอนสัน บาค?!”
วิลเลียมกรีดร้องและมองไปยังผู้บัญชาการกองพายุที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น สวมเสื้อโค้ตทหารสีเทา เชิงเทียนในมือข้างหนึ่ง และปืนพกในมือข้างหนึ่ง ร่างกายของเขาเกือบจะชุ่มไปด้วยหนองและเลือด
“ทำไมเธอถึงอยู่ที่นี่?”
เสียงของหัวหน้าเจ้าหน้าที่ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจของเขาได้ เขาได้จัดเตรียมให้ Scovin ปกป้องทางออกดาดฟ้าอย่างชัดเจน เป็นไปได้ไหมว่าเขามี…
“สถานการณ์ซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย และฉันจะอธิบายในภายหลังเมื่อฉันมีโอกาส” เซน ที่บังคับตัวเองให้สงบนิ่ง ข้ามหัวข้อไป สนับสนุนแว่นที่ใบหน้าของเขา และพูดกับวิลเลียมโดยตรงว่า:
“นายหัวยังอยู่ไหม”
“ตายแล้ว” เพื่อนคนแรกที่รีบปล่อยไกปืนทันทีรับสาย และในขณะเดียวกันก็ส่งสัญญาณให้ทหารเรือที่อยู่ข้างหลังเขาวางอาวุธลง: “แต่ข้ารับใช้ได้เช่นกัน”
“แค่นั้นแหละ!”
อันเซินพยักหน้าทันทีด้วยท่าทางเคร่งขรึม: “มากับฉันฉันรู้วิธีที่จะออกจากพายุนี้”
ตกลง? !
การแสดงออกของทุกคนประหลาดใจในเวลาเดียวกัน
ก่อนที่เขาจะได้เปิดปากถาม พันเอกที่ทำหน้าเคร่งขรึมก็ตกใจ และกระแทกประตูห้องโดยสาร อาเจียนในความมืด
……………………
ผิด.
พลังของมัน…มากกว่านั้น
เมื่อมองลงไปที่ก้นบึ้งที่ความเจ็บปวดยังคงคร่ำครวญอยู่ตลอดเวลา สีหน้าของ Talia ที่ยิ้มแย้มก็กลายเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
ผู้ชายคนนี้กินเนื้อและเลือดของเขาเอง และมันควรจะถูกกัดเซาะไป เหลือเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า… ทำไมมันยังมี “การดำรงอยู่” ที่แข็งแกร่งเช่นนี้?
เงาสีดำแปลกตาเริ่มปรากฏขึ้นในขุมนรกที่เปล่งแสงสีเขียว และมันก็ยังคงล้นออกมาด้านนอก ค่อยๆ เข้าใกล้ลิซ่าซึ่งกำลังลอยอยู่บนท้องฟ้า
สัมผัสอันเยือกเย็นและกัดกระทบร่างกายอันบอบบางของหญิงสาวตั้งแต่ฝ่าเท้า
เข้าใจแล้ว……
เมื่อมองไปที่ร่างใหญ่ที่โผล่ออกมาจากขุมนรก ในที่สุด Talia ก็ตระหนักได้
เพราะสิ่งที่เรียกว่า “ตำนาน” เขาคิดผิดว่าสิ่งที่เรียกว่า “ร้อยหัวและหลายพันเขา หนวดนับร้อยล้าน” เป็นร่างของเจ้าเมืองโหยวหยวน และคิดว่าอีกฝ่ายหนึ่งได้บังคับให้กลายพันธุ์ ในลักษณะนี้ แต่จริงๆ แล้วตรงกันข้าม
มนต์ดำเป็นพลังในการสอดแนมหัวใจของผู้คน เป็นทักษะในการเล่นด้วยอารมณ์ จิตใจ และจิตวิญญาณ และเป็นวิธีการบรรลุถึงความเหนือกว่าด้วยการทำให้ระดับจิตวิญญาณต่ำลง ในแง่หนึ่ง เป็นการดำรงอยู่ตรงข้ามกับเลือดอย่างสิ้นเชิง มายากล.
ความปิติ ความโกรธ ความเศร้า และปีติ ภายใต้การกระทำของพลังนี้ สามารถเปลี่ยนจากวิญญาณบริสุทธิ์เป็น “อารมณ์” ที่แท้จริงได้
และพลังของมันมาจาก… ความกลัวนับพันที่เกิดจากความไม่รู้ของท้องทะเลที่ปั่นป่วน
นี่…คือ “การมีอยู่” ของมัน
มันเป็นความกลัวที่หล่อหลอมร่างของมัน…มันผิดตั้งแต่เริ่มต้น
ทันใดนั้น เงาสีดำที่รุนแรงได้ห่อหุ้มร่างของหญิงสาวไว้ และหนวดนับร้อยก็พุ่งออกมาจากกระแสน้ำวนอีกครั้ง พันกันเป็นเกลียว มัดหญิงสาวไว้ตรงกลางแน่น จากนั้น…
ถูกลากลงสู่ห้วงเหวไร้ก้นบึ้ง