by ในตอนเช้าตรู่ เมื่อฟ้าเพิ่งสว่าง หวางเฉินก็ออกจากโรงเตี๊ยมทงฟู่อย่างเงียบๆ
เขาไม่ได้เลือกที่จะเดินทางต่อไปกับคาราวานของเจ้านายเก่าเพื่อไม่ให้ทุกคนรู้สึกอึดอัด อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่พวกเขายังคงเดินทางต่อไปตามถนนสายนี้ พวกเขาก็จะไปถึงหยานเฉิง
เมื่อถึงเวลานั้น หวางเฉินสามารถเพียงถามทางไปยังเมืองเจียงหยวนได้
หลังจากเดินไปตามเส้นทางบนภูเขาได้ไม่กี่ไมล์ เขาก็หยุดกะทันหันและพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “ออกมาเถอะ ทุกคน! พวกคุณจะกลายเป็นฮีโร่ได้ยังไง ถ้าพวกคุณแอบไปแอบๆ น่ะ”
หวางเฉินรู้สึกว่ามีคนแอบดูเขาเมื่อคืนนี้ เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะพวกเขาเกรงใจโรงเตี๊ยมทงฟู่หรือเปล่า แต่ไม่มีใครออกมาคุกคามเขาเลย
ทันทีที่เขาออกจากโรงเตี๊ยมในตอนเช้า เขาก็รู้ทันทีว่ามีคนกำลังเฝ้ามองเขาอยู่อีกแล้ว
หวางเฉินเดินมาที่นี่อย่างเงียบๆ เพียงเพื่อแก้ไขปัญหา
“อิอิอิ”
พร้อมกับเสียงหัวเราะแหบแห้งและไม่พึงประสงค์ ร่างต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นทางซ้ายและขวาของเขา
“คุณคงเป็นหลิงจื้อหยวนจากตระกูลอันหยางหลิงแน่เลย!”
ชายวัยกลางคนขวางทางหวางเฉิน เขาจ้องมองหวางเฉินด้วยสายตาแปลกๆ ราวกับว่าเขากำลังประเมินมูลค่าของมีค่า “อาจารย์หลิง ตราบใดที่ท่านติดตามเราอย่างเชื่อฟัง ท่านก็จะสามารถหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดทางกายได้ ฉันแนะนำให้ท่านอย่าโง่เขลาเกินไป”
หวางเฉินถามอย่างใจเย็น “คุณไม่กลัวทหารชุดเลือดเหรอ?”
“ทหารเลือดเย็น? ฮ่าๆ!”
ชายวัยกลางคนหัวเราะและพูดว่า “พวกเรากลัว เราจะไม่กลัวได้อย่างไร? แต่พวกเราต้องการเงิน ไม่ใช่ชีวิตของเรา ผู้พิทักษ์ผ้าคลุมโลหิตจะไม่ใจดีอย่างนั้น นอกจากนี้ พวกเขาสามารถมาช่วยคุณได้ตอนนี้หรือไม่?”
มีแววของความโหดร้ายปรากฏอยู่ในดวงตาของเขา: “อาจารย์หลิง ข้าขอแนะนำให้ท่านให้ความร่วมมืออย่างซื่อสัตย์ ไม่เช่นนั้น…”
“ถ้าคุณนำร่างกลับมาคุณยังสามารถรับรางวัลได้!”
ในขณะนี้ หวางเฉินถูกล้อมรอบจากทุกด้าน
ในสายตาของชายวัยกลางคน หวางเฉินไม่สามารถหลบหนีได้ ดังนั้นเขาจึงตะโกน “คุกเข่าลง!”
ทันทีที่เขาพูดจบ หมัดที่งอกออกมาอย่างรวดเร็วก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา
ชายวัยกลางคนตกใจและยกแขนขวาขึ้นโดยสัญชาตญาณเพื่อป้องกัน
ปฏิกิริยาของเขาค่อนข้างรวดเร็ว และเขาสามารถปกป้องใบหน้าของเขาได้ก่อนที่หมัดจะเข้าโจมตีเขา
คชา!
หมัดของหวางเฉินกระแทกเข้าที่แขนของชายวัยกลางคนอย่างแรง
แขนที่หนาหักในพริบตา และกระดูกสีขาวที่หักก็ทะลุเนื้อของเขาและแทงเข้าที่ดวงตาของเขา
“อ๊า!”
ชายวัยกลางคนอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องเสียงแหลมออกมา จากนั้นก็ล้มลงไปบนพื้นพร้อมกับเงยหน้าขึ้น
หลังจากโจมตีสำเร็จแล้ว หวางเฉินก็หดหมัดกลับ หันข้อมือทันที และสอดลูกดอกล่าสัตว์ที่เป็นมันวาวสี่ดอกไว้ระหว่างนิ้วทั้งห้าของเขา
หยุด! หยุด! หยุด! หยุด!
ชั่วพริบตาต่อมา ลูกดอกล่าเหยื่ออันคมกริบสี่ลูกก็ถูกโยนออกไป โดยแต่ละลูกก็บินไปในอากาศ พร้อมเปล่งเสียงหวีดอันน่าตื่นตะลึง
เครื่องสกัดกั้นทั้งสองเครื่องถูกจับโดยไม่ทันตั้งตัวและถูกลูกดอกยิงเข้าที่ศีรษะ ใบหน้า และหน้าอกพร้อมกัน ได้ยินเสียงกรีดร้องอีกครั้ง
พวกเขาเป็นเพียงนักรบระดับสอง แล้วพวกเขาจะต้านทานอาวุธลับที่หวางเฉินขว้างมาด้วยพลังของวงล้อชั่วร้ายได้อย่างไร ในพริบตา พวกเขาก็ติดตามชายวัยกลางคนตรงหน้าพวกเขาไป!
เพียงไม่กี่ลมหายใจ ผู้คนครึ่งหนึ่งที่ล้อมรอบหวางเฉินก็ล้มลง
อีกสามคนก็รู้สึกหวาดผวา
พวกเขาคิดว่าพวกเขาจับลูกแมวได้ แต่กลับกลายเป็นลูกแมวเสือที่ดุร้ายและเป็นสัตว์กินคน!
นักรบคนหนึ่งดึงดาบยาวของเขาออกมาแล้วตะโกนว่า “เรามาไปด้วยกันและฆ่ามัน!”
ก่อนที่เขาจะได้พูดจบอีกสองคนก็หันหลังแล้ววิ่งหนีไป
เราทุกคนต่างก็พยายามหาเลี้ยงชีพ การหาเงินเป็นเรื่องที่ดี แต่ไม่คุ้มเลยที่จะต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อมัน
ปัญหาคือ หวางเฉินจะมองดูพวกเขาหลุดลอยไปได้อย่างไร
เขาแบแขนออกแล้วคว้าด้วยมือซ้ายและขวา จู่ๆ ก็มีหอกสองอันปรากฏขึ้นในมือของเขา
“เฮ้!”
จู่ๆ หวางเฉินก็หายใจออกและพูดพร้อมกับโยนหอกทั้งสองไปข้างหน้าและข้างหลัง หนึ่งเล่มไปทางซ้ายและอีกเล่มหนึ่งไปทางขวา
อาวุธเหล่านี้ รวมถึงลูกดอกล่าสัตว์ที่ใช้ก่อนหน้านี้ ล้วนได้รับมาจากนักล่าที่เขาฆ่าไปในอดีต พวกมันไม่ใช่อาวุธชั้นยอด แต่ด้วยพลังของวงล้อแห่งการทำลายล้าง พวกมันจึงกลายเป็นสิ่งที่ทำลายไม่ได้
พัฟ! พัฟ!
นักรบทั้งสองที่กำลังหลบหนีถูกยิงเข้าที่ร่างด้วยหอกแทบจะพร้อมกันและถูกตรึงลงพื้นในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่
สแน็ป!
นักรบคนสุดท้ายที่ถือดาบยาวและพร้อมที่จะต่อสู้กับหวางเฉินก็อ้าปากกว้างและอาวุธในมือของเขาก็ตกลงไปบนพื้น
เมื่อสายตาของหวางเฉินจับจ้องมาที่เขา เขาเหมือนจะตื่นจากความฝัน เขาคุกเข่าลงบนพื้นพร้อมกับทำเสียงพึมพำและคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า: “ท่านอาจารย์ โปรดไว้ชีวิตฉันด้วย ฉันล่วงเกินท่านและสมควรได้รับความตาย ฉันขอร้องท่านให้เป็นผู้ใจกว้าง…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค จู่ๆ ลูกธนูก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา
“ดี…”
นักรบล้มลงกับพื้นโดยลืมตา
หลังจากฆ่าผู้โจมตีคนสุดท้ายแล้ว หวังเฉินก็ก้าวไปข้างหน้าและเหยียบด้ามดาบยาวของฝ่ายตรงข้ามที่เพิ่งหล่นลงมา
ดาบยาวเด้งขึ้นและถูกถือไว้ในมืออย่างมั่นคง
หวางเฉินถือมีดไว้ในมือและโบกมันไปมาสองสามครั้งอย่างสบายๆ เขารู้สึกว่ามันพอดีกับมือของเขาดีทีเดียว ถึงแม้ว่ามันจะไม่ใช่อาวุธวิเศษก็ตาม
โดยรอบเงียบสงบ เขาหันไปมองป่าที่อยู่ไม่ไกลทางขวามือ แล้วพูดว่า “ท่านเห็นเพียงพอแล้วหรือครับ”
ปัง ปัง ปัง
ชายร่างสูงเดินออกไปจากป่าพร้อมกับเสียงปรบมือเป็นจังหวะ
เขาดูมีอายุราวสามสิบกว่าปี มีรูปร่างสง่างามและอุปนิสัยสง่างาม เขาสวมหมวกนักวิชาการและมีดาบอยู่ที่เอว ซึ่งเป็นภาพลักษณ์ทั่วไปของนักวิชาการ
นักวิชาการในอาณาจักร Cangqing ไม่ใช่พวกเนิร์ดไร้พลัง และพวกเขาทั้งหมดล้วนรู้จักศิลปะการต่อสู้ ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน มีวีรบุรุษหลายคนที่เดินทางไปทั่วโลกด้วยดาบและฝึกฝนคำพูดที่ว่า “อ่านหนังสือหมื่นเล่มไม่ดีเท่ากับเดินทางหมื่นไมล์”
แม้ว่าลัทธิขงจื๊อจะไม่ดีเท่ากับนักยุทธศาสตร์การทหาร นักกฎหมาย และนักโมฮิสต์ แต่สถานะของลัทธิขงจื๊อก็ยังคงสูงอยู่เสมอ ทั้งในราชสำนักและในโลก
หวางเฉินในชีวิตปัจจุบันของเขาในฐานะหลิงจื้อหยวนใฝ่ฝันที่จะเป็นคนแบบนั้นมาโดยตลอด
“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าลูกชายของตระกูลอันหยางหลิงจะไม่ใช่เศษโคลนไร้ประโยชน์อย่างที่ข่าวลือบอกกัน”
ชายผู้สวมหมวกขงจื๊อจ้องมองหวางเฉินด้วยแววตาแปลกๆ ที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและเสียใจ “คุณทำตัวต่ำๆ และเป็นผู้เหมาะสมที่จะเข้าเรียนโรงเรียนขงจื๊อของฉัน น่าเสียดายที่คุณสมคบคิดกับองครักษ์ในชุดเลือด…”
เขาส่ายหัว: “คุณเป็นคนที่เก่ง แต่ทำไมคุณถึงเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับเสือ?”
“คุณพูดไร้สาระมากเกินไป”
หวางเฉินโชว์ดาบยาวของเขาและกล่าวว่า “ถ้าเจ้าอยากต่อสู้ ก็ต่อสู้สิ!”
ชายที่เหมือนนักปราชญ์ยิ้มอย่างใจเย็นและกล่าวว่า “หลิงจื้อหยวน ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าคุณซึ่งเป็นบุตรชายของตระกูลขุนนางเรียนรู้เคล็ดลับต่างๆ เช่น ศิลปะการซ่อนอาวุธได้อย่างไร”
ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็แหลมคมขึ้น ราวกับว่ามันสามารถเจาะทะลุอวัยวะภายในของหวางเฉินได้!
“ศิลปะแห่งการซ่อนอาวุธ?”
จู่ๆ หวางเฉินก็ตระหนักได้ว่าดาบยาวในมือของเขาหายไปในพริบตาและปรากฏขึ้นอีกครั้ง
สิ่งที่เขาใช้ไม่ใช่เทคนิคการซ่อนอาวุธ แต่เป็นพื้นที่จัดเก็บที่มาพร้อมกับตราประทับหลิวเหอ
แม้ว่าความจุของพื้นที่จัดเก็บนี้จะไม่ใหญ่ แต่ก็สะดวกและใช้งานได้จริงมากกว่ากระเป๋าเก็บของ ตราบใดที่หวางเฉินคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาก็สามารถจัดเก็บและเข้าถึงรายการต่างๆ ได้ตลอดเวลา
ต้นทุนคือการบริโภคมูลค่าที่มีศักยภาพ
หวางเฉินสังเกตเห็นความโลภในดวงตาของอีกฝ่ายและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ: “คุณฟังดูชอบธรรมมาก แต่คุณแค่ต้องการเทคนิคการซ่อนอาวุธของฉันเท่านั้น ถ้าคุณมีความกล้า ก็มาเอามันไปซะ!”
ทันทีที่เขาพูดจบ หวางเฉินก็โยนมีดยาวในมือไปทางอีกฝ่ายทันที
พร้อมกันนั้น เขายังพุ่งไปข้างหน้าด้วยพลังของเสือที่กำลังโจมตีกระต่าย และกระโจนเข้าใส่ผู้แอบอ้างที่อยู่ตรงหน้าเขาอีกด้วย!