by ไม่เพียงแต่อันเซินเท่านั้น แต่ฝ่ายพายุทั้งหมดยังค่อนข้างลังเลว่าจะเข้าไปแทรกแซงการกบฏของอาณานิคมของจักรวรรดิหรือไม่ ใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ และฉวยโอกาสจากโอกาสที่จะเตะลูกใหญ่
ความแข็งแกร่งของจักรวรรดินั้นแข็งแกร่งกว่าของโคลวิส และอาจมีบางคนที่ภักดีต่อราชวงศ์ที่จะไม่เห็นด้วยกับแผ่นดินใหญ่ แต่ในโลกใหม่ นี่เป็นข้อเท็จจริงที่เถียงไม่ได้อย่างแน่นอน
ในอาณานิคมทั้ง 13 แห่งใหญ่ เอ็มไพร์ควบคุม 6 แห่ง และโคลวิสมีเพียง 2 แห่ง และด้อยกว่าเล็กน้อยในแง่ของจำนวนประชากรและการพัฒนา และอาณานิคมไม่มีอุตสาหกรรมที่เจริญเต็มที่และเครือข่ายการคมนาคมที่สมบูรณ์แบบเช่นแผ่นดินใหญ่ และไม่มีอยู่จริง “ความเป็นไปได้ของการเอาชนะผู้แข็งแกร่งโดยผู้อ่อนแอ”
เหตุผลที่จักรวรรดิไม่เคยรุกรานอาณานิคมที่ควบคุมโดยโคลวิสในอดีต นอกเหนือจากผลตอบแทนที่สูงขึ้นจากการบุกเบิก เป็นเพราะว่าพวกเขาไม่สนใจเกี่ยวกับอาณานิคมมากเท่ากับโคลวิส
แต่ที่รกร้างว่างเปล่าอันอุดมสมบูรณ์นั้นถูกจำกัดเอาไว้ ไม่ช้าก็เร็ว พวกอาณานิคมของจักรวรรดิจะมุ่งเป้าไปที่ศัตรูของพวกเขา หากพวกเขาไม่สามารถใช้ประโยชน์จากปัจจุบันเพื่อทำให้อำนาจของจักรวรรดิในโลกใหม่อ่อนแอลงได้ ขนาดจะถูกกำหนดเมื่อฝ่ายตรงข้ามทำการเคลื่อนไหว Clovis of the New World ก็ไม่มีทางเลือก
ดังนั้นไม่ว่าคุณจะมองอย่างไร นี่ก็ถือเป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต
แต่ที่แน่ชัดเพราะดูน่าดึงดูดใจจนกองพายุลังเลที่จะขึ้นๆ ลงๆ
ประการแรก แม้ว่าจะมีการก่อกบฏ 4 ครั้งใน 6 อาณานิคม แต่จักรวรรดิก็ยังยึดฐานที่มั่นสำคัญ 2 แห่ง ได้แก่ Long Lake Town และ Yangfan City ขนาดของอาณานิคมดูเหมือนจะแตกต่างจาก Clovis Colony ซึ่งแต่ละแห่งก็มีข้อดีแตกต่างกันไป และข้อเสีย
นี่เป็นการพูดเกินจริงไปแล้ว—ไม่ต้องพูดถึงสองอาณานิคมแล้ว Storm Division ยังควบคุม Ice Dragon Fjord ทั้งหมดไม่ได้ด้วยซ้ำ เขตอำนาจ ขอบเขตของการเปิดแผนที่คือความสนุก
ประการที่สอง จักรวรรดิยังคงมีกองทัพทหารราบสิบหน่วยในอาณานิคม บวกกับกองทหารรักษาการณ์อาณานิคมที่ยังคงภักดีต่อจักรวรรดิ ความแข็งแกร่งยังคงเกินตัวมันเอง
ในแง่ของประสิทธิภาพการรบ การแบ่งพายุ ตระหนักในตนเองมาก การกลั่นแกล้งปลาเหม็นและกุ้งเน่าที่รังแก Iser Elf และ Hantu นั้นไม่ใช่ปัญหา เมื่อเจอกองทัพประจำของจักรวรรดิถึงแม้จะได้เปรียบก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่จะรับประกันว่าพวกเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส
และถ้าคุณแพ้ หรือการต่อสู้หยุดชะงัก ฯลฯ จะเป็นอย่างไรถ้าคุณชนะ
หากกองทัพจักรวรรดิที่ส่งไปยังอาณานิคมถูกกำจัดออกไป และอาณานิคมกลายเป็นอิสระหรือรวมเข้ากับโคลวิส ก็ไม่ชัดเจนว่าจักรวรรดิจะส่งกำลังเสริมหรือไม่ แต่จะไม่มีการเสริมกำลังใดๆ ที่ส่งไปยังโคลวิส
ท้ายที่สุด คราวนี้ไม่ใช่ฮั่นตู ไม่สำคัญว่าการรุกรานจากต่างประเทศจะพ่ายแพ้หรือไม่ และอาณานิคมก็เป็นดินแดนที่แท้จริงของจักรวรรดิ
หากจักรวรรดิต้องการส่งทหารไปยึดอาณานิคมจริง ๆ มันจะเป็นข่าวดีสำหรับสงครามในพื้นที่ และมันจะเป็นสายฟ้าจากสีน้ำเงินสำหรับแผนกสตอร์ม – จักรวรรดิอาจทำเงินได้ไม่มาก แต่ ในท่าเรือเบลูก้าซึ่งถูกกำหนดให้เป็นสนามรบ กองพายุที่มีการลงทุนมหาศาลคือการสูญเสียเลือด 100%
ยิ่งไปกว่านั้น กองพายุยังเป็นกองทหารรักษาการณ์ของอาณานิคม และหน้าที่ของมันคือการปกป้องอาณานิคมที่บุกเบิกเขตแดนและความมั่นคงภายในอาณาเขตของอาณานิคม การติดต่อกับฝ่ายกบฏของศัตรูเพื่อเริ่มการบุกรุก ในแง่ที่เข้มงวด เป็นการข้ามพรมแดนจริงๆ .
แน่นอนว่ามันไม่สำคัญว่าคุณจะใช้ประโยชน์จากมันได้หรือไม่ แต่ในกรณีที่คุณสูญเสียมากกว่าที่คุณได้รับ… ราชวงศ์ที่สูญเสียอาณานิคมจะไม่มีวันปล่อยเขาผู้บัญชาการที่กระทำโดยไม่ได้รับอนุญาต .
ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเมืองชางหูจะชนะได้สำเร็จจริงๆ ฝ่ายพายุจะได้อะไร?
ท่าเรือและศูนย์การค้า? มีท่าเรือเบลูก้าอยู่แล้ว และอีกหนึ่งคนรับไม่ได้ กองไม้ ถ่านหิน และแร่เหล็กเหรอ? นอกจากนี้ยังมีท่าเรือเบลูก้าบางส่วนและธุรกิจปกติไม่สามารถซื้อได้ ประชากร? นำกลุ่มจักรพรรดิ์เข้าไปในอาณานิคมของโคลวิส พวกเขายินดีที่จะมาและไม่ต้องกังวลกับมัน!
แม้ว่าพวกเขาจะเป็นศูนย์กลางการค้าทั้งหมดแต่สภาพท่าเรือของเมืองชางหู่นั้นไม่ดีเท่าท่าเรือเบลูก้า อันที่จริง พวกเขาพึ่งพาทะเลสาบและแม่น้ำที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อการค้าภายในประเทศ ถ้าท่าเรือเบลูก้าเป็นท่าเรือระหว่างประเทศ เมืองชางหูคือ รองชนะเลิศอันดับ 2 ด้านผู้ค้าสินค้าเกษตรและปศุสัตว์ ศูนย์กระจายสินค้า
ดังนั้นแม้ว่าผลประโยชน์นี้จะเพิ่มขึ้นสูงสุด กองพายุสามารถทำเงินได้อย่างรวดเร็ว ควบคุมศูนย์กลางการค้าท้ายน้ำเพื่อเก็บค่าเช่า และส่งกองกำลังไปปราบปรามและปราบปรามการปราบปรามเป็นครั้งคราวเพื่อให้มั่นใจว่าอีกฝ่ายจะไม่ ผิดนัดหรือหลบเลี่ยงภาษี
ในเวลาเดียวกัน เพื่อให้ได้เงินจำนวนนี้ เขาอาจต้องเสี่ยงที่จะถูกควบคุมตัวจากแผ่นดินใหญ่ และต่อสู้กับการต่อสู้ที่ดุร้ายกับกองทัพจักรวรรดิซึ่งมีพละกำลังเกือบสองหรือสามเท่าของตัวเขาเอง พร้อมลุ้นว่าอีกฝ่ายจะมีกำลังเสริม …ดูยังไงก็ไม่จ่าย
ในการวิเคราะห์ขั้นสุดท้าย เป็นความจริงที่จำเป็นต้องรับความเสี่ยงในระยะยาว แต่สำหรับ Clovis ไม่ใช่ Stormmaster เอง – จากมุมมองของ Anson Bach และเจ้าหน้าที่ เรื่องนี้มีรายได้จำกัด ถ้ามี. .
กองวาตภัยที่เคยประสบสงครามในดินแดนอันกว้างใหญ่และปลอดโปร่งทางการเงิน ใจอ่อนมานานแล้วสำหรับผลกำไรเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ แทนที่จะได้รับการชดใช้ เขาต้องแข่งขันกับศัตรูเพื่อชิงท่าเรือคารินเดียก่อน . ได้เวลาแล้ว
……………………
“บูม!”
กระเป๋าเดินทางสีเข้มกระแทกบนโต๊ะอย่างแรง และการสั่นสะเทือนรุนแรงก็ก้องอยู่ในห้อง เลขาน้อยที่นั่งตรงมุมห้องรีบปิดหูของเขาด้วยความหวาดกลัว และร่างของเขาก็ว่างไปครู่หนึ่งด้วยเสียงดัง
เมื่อมองดูกระเป๋าเดินทางอย่างว่างเปล่าพร้อมเขียนว่า “ฉันหนัก” แอนสันผู้เงียบงันค่อย ๆ เพ่งมองขึ้นไปข้างบน ยิ้ม ล้อมรอบด้วย “ทาสสัตว์ร้าย” สองคนที่มีเขายาวอยู่บนหน้าผากของพวกเขา ชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงกลางเดินเข้ามา สู่ขอบเขตการมองเห็นของเขา
“อัญมณีไร้ค่าบางอย่างเป็นของขวัญเล็กๆ จากสภา Red Hand Bay ถึงประธานท่าเรือเบลูก้าคนใหม่ เราหวังว่าเพื่อนบ้านที่เป็นมิตรของเราจะมีผู้นำคนใหม่”
โดยไม่รอให้แอนสันถาม เขาสวมชุดเดรสกระดุมสองแถวและผูกโบว์ใหญ่ ราวกับว่าชายวัยกลางคนที่ไปงานเลี้ยงได้อ้าปากพูดแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม เขาหยิบออกมามาก อันเล็กจากกระเป๋าของเขาพร้อมรอยยิ้ม กล่องเงินถูกวางเบาๆ ต่อหน้าแอนสัน:
“และนี่คือของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากฉัน ฉันโชคดีที่ได้ยินว่า Anson Bach โฆษกผู้มีเกียรติก็เป็นคนที่หลงใหลเกี่ยวกับไปป์ด้วย ในกรณีนี้ ฉันต้องไม่ปิด Adland Tobacco ที่มีชื่อเสียง?”
“ไม่แน่นอน ขอบคุณ”
เมื่อเผชิญหน้ากับคำใบ้จากชายวัยกลางคน อัน เซ็นหยิบกล่องยาสูบที่อีกฝ่ายส่งมาด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย และในขณะเดียวกันก็เอื้อมมือไปทักทายอีกฝ่ายเพื่อนั่งลง: “คุณสุภาพมาก ฉัน เพิ่งมาที่ท่าเรือเบลูก้า ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าสถานที่นี้และอ่าวเรดแฮนด์อยู่ที่ไหน เป็นความสัมพันธ์ที่ดีจริงๆ”
“ความสัมพันธ์ระหว่างสองอาณานิคมของเราไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า ‘ดี'” ชายวัยกลางคนนั่งลงและหัวเราะเบาๆ
“ขอโทษที่ยังไม่แนะนำตัว ฉันชื่อพีท ชาแธม สมาชิกกิตติมศักดิ์ของสภาหนึ่งร้อยในอ่าวเรดแฮนด์ เรียกฉันว่าพีทก็ได้”
สภา 100 คนใน Red Hand Bay ฉันอยากรู้ว่าอาณานิคมแปลก ๆ อื่นมีสภา 500 คนนอกเหนือจากท่าเรือเบลูก้าอย่างไร … แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย: “ยินดีที่ได้รู้จักวุฒิสมาชิกพีท”
“ไม่ ถือเป็นเกียรติของฉัน เรียนท่านประธานแอนสัน” พีทยังคงพยายามทักทายกันอย่างเต็มที่ ราวกับว่าทั้งสองไม่ได้อยู่ในสำนักงานใหญ่ของค่ายทหาร แต่อยู่ในหอประชุมสภาท่าเรือวาฬสีขาว:
“เมื่อพูดถึงมิตรภาพระหว่างอ่าวเรดแฮนด์และท่าเรือเบลูก้า จะต้องมีการสืบย้อนไปถึงเมื่อห้าสิบปีก่อน เมื่อชาวอาณานิคมโคลวิสผู้กล้าหาญคนแรกมาถึงดินแดนใต้เท้าของเรา”
“ในขณะนั้น โลกเก่าเพิ่งฟื้นจากความทุกข์ทรมานจากสงครามการแบ่งแยกนิกายและเริ่มฟื้นตัว และโลกใหม่ที่ห่างไกลก็เริ่มเหินห่างจากแผ่นดินเกิดเล็กน้อย และเป็นการยากที่จะได้รับความช่วยเหลือที่เพียงพอ “
“ในตอนนั้นเองที่ชาวอาณานิคมของทั้งสองสถานที่สร้างมิตรภาพที่หายากด้วยการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน Red Hand Bay นำเรือทั้งลำที่เต็มไปด้วยเมล็ดพืช หนังที่อบอุ่น และถ่านหินมาที่ท่าเรือเบลูก้า และผู้มาใหม่จากเบลูก้าก็กลับมาด้วย ยา เกลือ และสุรา”
“ตั้งแต่นั้นมา ทั้งสองอาณานิคมก็เจริญรุ่งเรืองและพัฒนาร่วมกันและแลกเปลี่ยนสินค้ากัน จนถึงทุกวันนี้ ท่าเรือเบลูก้าได้มอบเกลือสองในสามให้กับอ่าวเรดแฮนด์ทุกปี และเครื่องหนังของอ่าวเรดแฮนด์ ยาสูบ และแม้แต่อัญมณีบางส่วน มากกว่า ครึ่งหนึ่งถูกขายให้กับท่าเรือเบลูก้า เป็นเวลากว่า 50 ปีที่ผ่านมา เรามีความสัมพันธ์ฉันมิตรที่พึ่งพาอาศัยกันและความเจริญรุ่งเรืองร่วมกันได้เสมอ”
“และตอนนี้ เราหวังว่าความสัมพันธ์ฉันมิตรพิเศษนี้จะถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของอดีต … อีกขั้นหนึ่ง” พิตต์กล่าวโดยปริยาย
“โอ้?” แอนสันกระพริบตาอย่างสงสัยด้วยสีหน้าว่างเปล่า:
“แล้วเราจะทำอย่างไรเพื่อให้ความสัมพันธ์นี้ดำเนินต่อไป”
“มันง่ายมาก นอกจากความเข้าใจโดยปริยายของข้อตกลงแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องสามารถฝ่าฟันอุปสรรคระหว่างสองสถานที่ได้”
พีทหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาอย่างร่วมมือกัน: “ในอดีต การสื่อสารระหว่างอ่าวเรดแฮนด์และท่าเรือเบลูก้านั้นขึ้นอยู่กับการขนส่งเป็นหลัก นอกจากการลดต้นทุนแล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าคือมีเมืองริมทะเลสาบที่ทอดยาวอยู่ระหว่างเรา”
“พวกเขาควบคุมศูนย์กลางการขนส่งและการขนส่งทางบก และควบคุมถนนระหว่างอ่าวหงโซวและท่าเรือเบลูก้า – ถูกต้องแล้วเพราะเมืองหลงหู เพื่อที่จะผูกขาดการค้าปศุสัตว์ ได้ทุบราคาขึ้นไปบนฟ้า ซึ่งนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของเบลูก้า ท่าเรือ ฟาร์มไม่สามารถซื้อปศุสัตว์และทาสราคาถูกได้”
“ไม่เพียงเท่านั้น ในการจลาจลของทาสสัตว์ร้ายครั้งก่อน เมืองหลงหูได้รับอาวุธยุทโธปกรณ์ในท้องถิ่นมากที่สุด แต่พวกเขาต้องการขังไว้ในโกดังของตัวเองมากกว่าจะแจกจ่ายให้กับอาณานิคมโดยรอบ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาแทบไม่ได้รับผลกระทบจากการจลาจล ในขณะที่ อ่าวหัตถ์หัตถ์ถูกล้อมรอบด้วยอันธพาลทาสสัตว์นับหมื่น ถูกบังคับให้ต้องใช้เครื่องมือการเกษตรเช่นขวานและจอบเพื่อป้องกันตัวเอง!”
“นี่ไม่ใช่ความรุนแรงที่สุด พวกเขายังปล่อยให้กองทหารอาสาสมัครปิดถนนที่ชายแดนเพื่อป้องกันไม่ให้พวกอันธพาลเข้าสู่ลองเลคทาวน์ และยังปล้นผู้ลี้ภัยและคาราวานด้วยการใส่ร้ายพวกเขาในฐานะเพื่อนอันธพาล – มีนักธุรกิจที่อ่าวเรดแฮนด์ แต่ก็มีเพื่อนที่ท่าเรือเบลูก้าด้วย”
พีทรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่เขาพูด แก้มที่เกร็งและร่างกายที่สั่นเล็กน้อยของเขาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความโกรธไม่รู้จบ: “จนถึงตอนนี้ ลองเลคทาวน์ไม่เพียงเป็นศัตรูของอ่าวเรดแฮนด์เท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในอาณานิคมของนิวแฮมป์เชียร์อีกด้วย โลก คนทรยศ! มันต้องถูกกำจัดให้หมด ไม่ใช่ฉัน แต่เป็นความเห็นเป็นเอกฉันท์ของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของ Red Hand Bay และพลเมืองทุกคน!”
“และท่าเรือเบลูก้าจะเคารพความคิดเห็นของเพื่อน ๆ ของเธออย่างแน่นอน” แอนสันพยักหน้าเล็กน้อยและตอบอย่างใจเย็น “มีอะไรให้เราช่วยไหม?”
“อ่าวหัตถ์หัตถ์หวังว่าเพื่อนเบลูก้าของเธอจะส่งกองกำลังไปโจมตีเมืองหลงหูได้โดยตรง”
พีทตอบอย่างตรงไปตรงมา
อีกฝ่ายตรงไปตรงมาจน An Sen ตกตะลึงในทันที เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ อ้าปากพูด “แน่นอนว่าเรื่องนี้ เรายังต้องการริเริ่มส่งกองทหารไปช่วยเพื่อนที่ท่าเรือเบลูก้า กว่า 50 ปี”
“แต่ปัญหาคือตามกฎหมายของราชอาณาจักรโคลวิส กองทหารรักษาการณ์ไม่สามารถส่งทหารไปต่อสู้อย่างเปิดเผยโดยปราศจากคำสั่งได้ มีเพียงการเก็บภาษีเท่านั้นที่ทำได้ ดังนั้นหากเราทำเช่นนี้ มีแนวโน้มว่าจะละเมิดกฎหมายของราชอาณาจักร” “
ละเมิดกฎหมายราชอาณาจักร?
คำตอบนี้ทำให้อีกฝ่ายตกตะลึง และมีแววตาแปลกๆ ราวกับจะบอกว่าผู้นำที่กุมอำนาจทางทหารไว้ที่ขอบโลกจะสนใจเรื่องกฎหมายบ้าๆ นี้จริงๆ เหรอ?
แต่พีทตอบสนองอย่างรวดเร็ว พยักหน้าแล้วพูดว่า: “แน่นอนว่าในฐานะเพื่อนที่ดีที่สุดของท่าเรือเบลูก้า Red Hand Bay จะไม่ทำให้คุณลำบากใจ เพียงแค่ต้องการกำจัด Long Lake Town ให้หมดไป เราจำเป็นต้องได้รับการสนับสนุน เรายินดีจ่ายในราคานั้น”
“ราคาเท่าไหร่?” แอนสันเลิกคิ้ว
“ราคาอะไรก็ได้!”
พีทเน้นย้ำอีกครั้ง
บางทีอาจเป็นเพราะเขารู้สึกว่าสิ่งที่เขาพูดยังไม่ชัดเจนเพียงพอ เขาจึงลุกขึ้นนั่งเล็กน้อยแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนว่า
“มันอาจจะกระทันหันเล็กน้อยที่จะพูดเรื่องนี้ แต่จากการสอบสวนของเรา สาเหตุที่เมืองชางหูมีสถานะปัจจุบันไม่เพียงเพราะตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่เหนือกว่าเท่านั้น แต่ยังเพราะพวกเขาควบคุมเหมืองทองคำที่เป็นความลับด้วย และพวกเขาก็มี อย่าเอารายงานนี้ไปแจ้งจักรวรรดิหรือคริสตจักร…”
“เอเลน!”
ทันใดนั้น แอนสันก็ขัดจังหวะการพูดพล่ามของพีท และมองไปที่มุมห้อง “พาแขกจากเรดแฮนด์เบย์ไปที่เลานจ์และบอกฟาเบียนให้เลี้ยงขนมและทำความสะอาดเพื่อนใหม่ของฉัน”
“ใช่!” เลขาตัวน้อยที่ถูกเรียกออกมาตกใจ เขารีบวางบันทึกการประชุมที่เขาทำอยู่ ยืนขึ้นและเดินอย่างกระตือรือร้นต่อหน้าชายวัยกลางคนโดยเอามือไว้ข้างหลัง:
“ท่านพีท ชาแธม เชิญมากับฉัน ห้องรับรองของคุณอยู่บนชั้นสอง”
เมื่อมองไปที่การจ้องมองของอันเซิน ชายวัยกลางคนไม่ปฏิเสธ หันกลับมาด้วยรอยยิ้มที่มีความหมาย และเดินตามเลขาตัวน้อยพร้อมกับยามทั้งสอง
สิบนาทีต่อมา Carl Bain ที่เต็มไปด้วยฝุ่นก็เคาะประตูและเดินเข้าไปในห้องทำงาน มองไปยังอีกฟากหนึ่งของทางเดินด้วยท่าทางงุนงงเมื่อเขาเข้าไป
“คุณกลับมาทำไม”
เมื่อมองไปที่เสนาธิการที่ปิดประตูอย่างระมัดระวัง การแสดงออกของอันเซินก็แปลกใจเล็กน้อย: “คุณจะไม่จัดการผู้อพยพที่เพิ่งอพยพออกจากชายแดนหรือ?”
“คนนี้จัดการโดยอเล็กซี่ ตอนนี้เขาเป็นชายเสื้อแดงตัวใหญ่ในท่าเรือเบลูก้า คนร่ำรวยทั้งหมดในสภาห้าร้อยคนทั้งหมดต้องการมีลูกเขยที่มีพรสวรรค์เป็นพิเศษ” คาร์ลโบกมือปิด ประตูอย่างระมัดระวัง ชี้ไปที่ประตู:
“พวกเขามาเหรอ?”
“คุณกำลังพูดถึงใคร?”
“ฉันเป็นใครอีก ชาวอ่าวเรดแฮนด์!”
“ใช่ ฉันจัดให้เขาอยู่ที่สำนักงานใหญ่ชั่วคราว”
“ที่สำนักงานใหญ่เหรอ นั่นเป็นวิธีที่ดีที่จะป้องกันไม่ให้เขาเดินไปรอบๆ โมบี้ ดิ๊ก และดึงดูดความสนใจ…เอ่อ นี่อะไรน่ะ?”
ทันใดนั้น เมื่อพบกระเป๋าเดินทางเพิ่มบนโต๊ะของแอนสัน คาร์ลก็อดไม่ได้ที่จะพูด
“เอ่อ คือ…”
ก่อนที่เขาจะพูดได้ เสนาธิการผู้อยากรู้อยากเห็นก็ก้าวไปข้างหน้าและยกขึ้นอย่างนุ่มนวล
วินาทีถัดมา แสงที่สะท้อนอยู่ในกระเป๋าเดินทางสีเข้ม และแสงที่ไม่มีที่สิ้นสุดก็ส่องทั่วทุกมุมห้องในทันที—ด้วยเสียงกรีดร้องอันโศกเศร้าสองครั้ง
“อ๊ะๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆ”
“ดวงตาของฉัน–!!!!”