by เมื่อซุลดัคมาถึงกองบัญชาการทหาร พบว่ามีประชาชนจำนวนมากมารวมตัวกันที่จัตุรัสด้านนอก มีนักมายากลรุ่นเยาว์หลายคนยืนอยู่บนแท่นสูงตรงกลางจัตุรัส ผลัดกันกล่าวสุนทรพจน์
พลเมืองบางคนรวมตัวกันและกระซิบและมีผู้สนับสนุนนักมายากลมากมาย เมื่อใดก็ตามที่นักมายากลหนุ่มเหล่านี้กล่าวสุนทรพจน์เสร็จ พวกเขาจะปรบมืออย่างอบอุ่น
พวกเขากล่าวสุนทรพจน์ที่จัตุรัสตรงข้ามกองบัญชาการทหาร ทำให้ชัดเจนว่าพวกเขากำลังมุ่งเป้าไปที่กองบัญชาการทหารในเมืองวิลก์ส
อย่างไรก็ตาม จักรวรรดิสีเขียวได้ส่งเสริมเสรีภาพในการพูด แต่โดยทั่วไปประโยคนี้หมายถึงเฉพาะขุนนางของจักรวรรดิเท่านั้น ดังนั้นสิ่งที่ขุนนางนักมายากลเหล่านี้พูดในจัตุรัส ทหารไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งจริงๆ และทำได้เพียงปล่อยให้นักเวทย์เหล่านี้ มีเสียงดังในจัตุรัส
ซัลดักเดินเข้าไปในกองบัญชาการทหารและพบกับนายทหารหนุ่มบางคนซึ่งบางคนก็มักจะทักทายเขาอยู่เสมอ
ปัจจุบันเขาค่อนข้างมีชื่อเสียงในกองบัญชาการทหารวิลค์ส เขากล้าเผชิญหน้ากับ Magic Union ตรงหน้า ถ้าเป็นเจ้าหน้าที่คนอื่นเขาอาจจะถูกบังคับให้ยอมแพ้มานานแล้ว
ขณะที่นักบวชและนักบวชแห่งวิหารแห่งเสรีภาพค่อยๆ ออกจากจักรวรรดิ สถานะของนักมายากลก็เพิ่มขึ้น… โครงสร้างรูปแบบเวทมนตร์ อาวุธเสริมพลัง ยาวิเศษ และของใช้ประจำวันที่เกี่ยวข้องกับสิ่งเหล่านี้มีความสำคัญมากสำหรับขุนนางผู้สูงศักดิ์ ทุกคน เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
รองเท้าหนังส่งเสียงทื่อบนพื้นทางเดินทางเดินของอาคารกองบัญชาการทหารนั้นยาวนิดหน่อย
ห้องทำงานของนักดาบเชสเตอร์อยู่ลึกเข้าไปในทางเดิน
เมื่อเดินไปที่ประตูห้องทำงานของนักดาบผู้ยิ่งใหญ่เชสเตอร์ Surdak ก็ผลักผู้คนออกไปด้านข้าง ผู้ช่วยของนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ Chester กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะข้างนอก เมื่อเขาเห็น Surdak เดินเข้ามา เขาก็เอานิ้วชี้แตะริมฝีปากของเธอทันที เธอทำท่าไม่ให้เขาพูดแล้วชี้ไปที่ห้องทำงานด้านใน
Surdak ปิดปาก พยักหน้า แล้วนั่งลงบนเก้าอี้แถวตรงข้ามโต๊ะด้านนอก
อาจได้ยินเสียงบางอย่างที่พูดอยู่ข้างใน แต่สิ่งที่กำลังพูดไม่ได้ยินชัดเจน
การแลกเปลี่ยนระหว่างทั้งสองฝ่ายสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น และขุนนางวัยกลางคนก็เดินออกจากสำนักงาน
ผู้ช่วยของนักดาบผู้ยิ่งใหญ่เชสเตอร์ลุกขึ้นยืนทันที
Surdak ก็ยืนขึ้นตามด้วยนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ Chester ซึ่งพยักหน้าเล็กน้อยให้ Surdak และกำลังจะส่งขุนนางวัยกลางคนออกไปที่ประตู ขุนนางวัยกลางคนเห็น Surdak เขาหยุดแล้วหรี่ตาลงแล้วพูดอย่างยับยั้งชั่งใจ: “คุณคือซัลดักใช่ไหม”
เมื่อเห็นเหรียญอันทรงเกียรติของท่านเคานต์บนหน้าอกของเขา ซัลดักก็ทำความเคารพอย่างรวดเร็วและตอบสั้นๆ: “ใช่”
ขุนนางวัยกลางคนไม่ได้แสดงความคิดเห็นและพูดเพียงว่า: “คุณยังเด็กและมีแนวโน้มดีจริงๆ แต่นี่มันอะไรกัน! หากคุณมีเวลา คุณควรมีส่วนร่วมในกิจกรรมของคนหนุ่มสาวในเมืองวิลค์สให้มากขึ้น และมีการติดต่อและการสื่อสารมากขึ้น กับคนหนุ่มสาวที่นี่… …”
Surdak ไม่คาดคิดว่าชายวัยกลางคนคนนี้จะทำตัวเหมือนผู้อาวุโสและเตือนเขาโดยตรง
หลังจากที่ขุนนางจากไป นักดาบผู้ยิ่งใหญ่เชสเตอร์ก็ยิ้มแย้มบนใบหน้าและดึงซัลดักเข้าไปในห้องทำงาน
นักดาบเชสเตอร์เปิดม่านเพื่อให้แสงแดดส่องจากภายนอก และโบกมือให้ซัลดักนั่งทุกที่ที่เขาต้องการ แล้วพูดว่า:
“ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ประธานสมาคมเวทมนตร์เมืองวิลค์สและหอการค้าวิลค์สมาหาฉันทีละคน พวกเขาบอกว่าพวกเขากำลังพยายามชักชวนเรา แต่เป็นการดีกว่าถ้าบอกว่าพวกเขาต้องการให้เรารับ ถอยไปหนึ่งก้าว แต่ฉันอยู่ที่นี่มาสองวันแล้ว ฉันคิดว่าเราทำงานหนักมากเพื่อรักษาดินแดน แล้วทำไมเราถึงยอมแพ้ล่ะ ถ้าเราถอยหลังหนึ่งหรือสองก้าวตอนนี้ เราก็อาจจะถอยไปห้าก้าว หรือย้อนกลับไปอีกสิบก้าวในอนาคตและอย่าคาดหวังว่าผู้วิเศษจะซาบซึ้งในความมีน้ำใจของเรา …”
“ฉันคาดว่าเรื่องแบบนี้จะไม่เพียงแต่มาหาฉันเท่านั้น แต่บางทีผู้คนจะมาหาคุณทีละคน พวกเขาอาจเป็นผู้มีอำนาจในวิลค์สซิตี้ หรืออาจเป็นคนอื่น ๆ ฉันมักจะถูกคุมขังบ่อยครั้ง ตามวงกลมที่เราอาศัยอยู่ จึงต้องฝ่าฟันอุปสรรคไปตลอดทาง และก้าวไปข้างหน้าต่อไป”
ดูเหมือนเขาจะกังวลเล็กน้อย
ซัลดักไม่ถามคำถามเพิ่มเติม เพียงพยักหน้าแล้วพูดว่า “ฉันรู้”
ผู้ช่วยนำชาสองถ้วยมาวางบนโต๊ะ
นักดาบเชสเตอร์หันมองออกไปนอกหน้าต่าง หน้าต่างห้องทำงานของเขาหันหน้าไปทางจัตุรัสด้านนอก ประชาชนมารวมตัวกันที่นั่นมากขึ้นเรื่อยๆ และเสียงก็ดังขึ้น
Swordsman Chester กล่าวต่อ: “เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ Christopher Magician ยังคงมีชื่อเสียงในเมือง Wilkes City ตำแหน่งของเขาในฐานะผู้อำนวยการของ Alchemy Union ก็เหมือนกับรัศมีของเขา เขามีความสามารถในการมีอิทธิพลต่อสถานการณ์ในเมือง Wilkes ในตลาดนักเล่นแร่แปรธาตุหลายคน พ่อค้าและขุนนางเป็นลูกค้าของเขา”
“ก่อนที่มาร์ควิส ลูเธอร์จะมา เขาบอกผมว่าหากคุณเต็มใจเปิดอาณาเขตในเครื่องบินไบลิน กองทัพลูเธอร์จะให้ความร่วมมือเต็มที่ อย่างไรก็ตาม ผมไม่ได้คาดหวังว่าสหภาพเวทย์มนตร์เหล่านี้จะไปไกลขนาดนี้ได้ เรื่องนี้ผมมี ได้เขียนถึง Marquis Luther เกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว และฉันจะทำตามคำแนะนำของเขา”
นักดาบผู้ยิ่งใหญ่แห่งเชสเตอร์คือคนสนิทของ Marquis Luther… ซัลดักคิดแบบนี้
จากนั้นเขาก็กล่าวว่า: “ตอนนี้ฉันได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับชนเผ่าพื้นเมืองทั้งหมดในป่า Invercargill Warcraft พวกเขาทั้งหมดเต็มใจที่จะยอมรับการปกครองของ Green Empire ชนเผ่าทั้งสี่ที่ไม่ต้องการเข้าร่วมกับจักรวรรดิได้อพยพไปยัง ทางตะวันตกของเทือกเขาหนาม ใกล้พื้นที่ชุ่มน้ำ ดินแดนที่ฉันได้รับอาจสนองความต้องการของชนเผ่าพื้นเมืองก่อน และฉันจะจัดสรรทุ่งหญ้าขนาดใหญ่บนเนินเขาและภูเขาเพื่อชดเชยพวกเขา ดังนั้นฉันจะไม่ยอมแพ้ อาณาเขตไม่ว่ากรณีใดก็ตาม”
ซัลดัคกล่าวเสริมว่า “ฉันอยากให้ที่ดินนี้อ่อนระทวยในสภาผู้แทนราษฎร มากกว่าปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของใครก็ตาม”
นักดาบผู้ยิ่งใหญ่ Guchester อุทาน: “คุณเร็วมาก … “
…
Surdak กลับโรงแรมจากกองบัญชาการทหาร
เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาได้เดินทางระหว่างกองบัญชาการทหารและโรงแรม
นิก้าออกไปเยี่ยมชมเมืองวิลก์สเป็นครั้งคราว เธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเมือง หลังอาหารเช้าทุกวัน เธอจะออกจากโรงแรมพร้อมถุงใบเล็กที่เต็มไปด้วยน้ำและขนมปังขาว แล้วเดินไปทั้งวัน เขาจะ ไม่กลับมาจากข้างนอกจนถึงเย็น
ตอนแรกเธอไม่ได้เดินไกลมากเมืองใหญ่มากจนต้องใช้เวลาเกือบครึ่งวันในการเดินไปมาบนถนนช้อปปิ้งแห่งนี้
ตอนนี้ Nika ได้เรียนรู้ที่จะนั่งรถสาธารณะครั้งละ 15 เหรียญแล้วเดินทางไปยังละแวกใกล้เคียงอื่นๆ
ซามิรามักจะฝึกยิงธนูที่สนามหลังบ้านของโรงแรม เมื่อเร็วๆ นี้ เธอพบว่ามีห้องยิงธนูอยู่ที่ถนนด้านหลังของกองบัญชาการทหารและใช้เวลาสามวันติดต่อกันที่นั่น
Surdak เดินไปที่แผนกต้อนรับของล็อบบี้ชั้น 1 ของโรงแรม โดยตั้งใจจะสั่งอาหารเย็นและขอให้พนักงานเสิร์ฟของโรงแรมช่วยยกอาหารไปที่ห้องของเขา
“ท่านนายอำเภอ Surdak มีสุภาพบุรุษคนหนึ่งรอท่านอยู่”
หลังจากที่บริกรของโรงแรมพูดจบ เขาก็ชี้ไปที่บริเวณที่นั่งในล็อบบี้ของโรงแรม
Surdak เดินไปพบขุนนางวัยกลางคนที่มีใบหน้าผอมบางอยู่บนโซฟาบริเวณที่นั่งในล็อบบี้ของโรงแรม ใบหน้าของขุนนางดูค่อนข้างคุ้นเคย
“คุณคือ…?” เซอร์ดักถาม
“เดวิด โกลดิง…” เขาจงใจพองหน้าอกขึ้นเพื่อแสดงตราอันทรงเกียรติบนหน้าอกของเขา แล้วพูดกับซัลดักอย่างมั่นใจ: “คุณคงเคยได้ยินชื่อของฉัน!”
ซัลดักคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามอย่างไม่แน่นอน: “คุณเป็นญาติห่าง ๆ ของบารอนโจซี่โกลดิงหรือไม่”
“ถ้าคุณต้องการพูดอย่างนั้น ฉันก็จะไม่ปฏิเสธ บางทีคุณอาจพูดในทางกลับกันก็ได้” วุฒิสมาชิกโกลดิงคุกเข่าลงและนั่งนิ่งบนโซฟา จ้องมองที่ซัลดักพร้อมเงยหน้าขึ้น
ใบหน้าของเขาดูเชยและใจร้ายเล็กน้อย และดวงตาเรียวเล็กของเขาชอบมองผู้คนร่วมกับจมูกของเขา
“บ้านค้าขายในเมือง Duodan เป็นเพียงหนึ่งในทรัพย์สินของฉัน ตอนนี้ให้ Qiao Xi ช่วยฉันดูแลมัน” น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยและเขากล่าวว่า: “ฉันคิดว่าเนื่องจากขุนนางได้รับสิทธิพิเศษปลอดภาษี จึงเป็น สิ่งที่ถูกต้องในการเปิดบ้านค้าขายให้ปลอดภาษีตามที่ควรจะเป็น”
Surdak ไม่ได้ขยับเลยและพูดอย่างสบายๆ: “ขออภัย ขณะนี้ฉันเป็นนายกเทศมนตรีของเมือง Dodan ดังนั้นสิ่งเหล่านี้จะต้องเป็นไปตามข้อบังคับของฉัน”
“ฉันได้ยินมาว่าคุณมาจาก Halanza พื้นที่ Tarapagan ในจังหวัด Bena?” สมาชิกสภา Golding ยังคงถามต่อไป
“ใช่ บ้านเกิดของฉันอยู่ในพื้นที่รกร้างของเมืองฮาลันซา” เซอร์ดักตอบ
“บางทีไม่มีขุนนางมาทำธุรกิจในบ้านเกิดของคุณ…ก็เป็นแค่บ้านค้าขายเท่านั้น การเก็บภาษีไม่สำคัญสำหรับฉัน ครั้งนี้ฉันมาหาคุณแต่ฉันก็ได้รับความไว้วางใจจากคนอื่น” ” กอร์ สมาชิกสภาติงปรบมือ ลุกขึ้นยืนแล้วพูด
เขายังคงพูดกับ Surdak ด้วยท่าทีวางตัวว่า:
“เพื่อนคนหนึ่งขอให้ฉันบอกต่อหน้าว่ายอมสละดินแดนทางตอนเหนือของเทือกเขาหนามจะดีกว่า”
ขณะที่เขาพูด เขาก็เดินออกจากบริเวณพักผ่อนแล้วเดินเข้าไปในล็อบบี้ของโรงแรม จากนั้นหันกลับมาแล้วพูดว่า:
“บอกผมด้วยว่าผมคิดอย่างไร ผมจะลงคะแนนต่อต้านคุณในการทบทวนสภาผู้แทนราษฎรครั้งต่อไป มีสมาชิก 7 คนที่ความคิดแบบผมเป๊ะๆ ซึ่งคิดเป็นมากกว่าครึ่งหนึ่งของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร.. ”
สมาชิกสภาโกลดิงดูภูมิใจเล็กน้อย ปัดฝุ่นตัวเองด้วยผ้าเช็ดหน้าสีขาว แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม:
“แทนที่จะแพ้ในกระบวนการลงคะแนน เป็นการดีกว่าที่จะเริ่มสละที่ดินและสร้างความประทับใจให้กับผู้อื่น…”
ซัลดักยิ้มและโบกมือไปทางวุฒิสมาชิกโกลดิงอย่างสบายๆ