by ซัลดักนั่งตัวตรง มองดูไวเคานต์ดาลตันด้วยสีหน้าสงบแล้วพูดว่า:
“ถ้าคุณมาหาฉันแล้วสารภาพกับฉันก็ไม่จำเป็น ทีมรักษาความปลอดภัยและกรมสรรพากรจะลงโทษคุณตามนั้น”
เขาดึงเอกสารการประหารชีวิตออกมาจากกองเอกสารลงนามบนโต๊ะแล้วผลักมันไปต่อหน้าไวเคานต์ดาลตัน เขาชี้ไปที่ข้อความในนั้นและพูดต่อ:
“โรงผลิตเครื่องหนังปรุงสุกจะถูกปิด และที่ดินจะถูกนำกลับไปยังเมืองโดยไม่มีค่าตอบแทน”
ลูกศิษย์ของไวเคานต์ดาลตันหดตัวลง เขาวางเอกสารการดำเนินการกระดาษไว้ตรงหน้า เขาก้มศีรษะลงแล้วอ่านอย่างระมัดระวัง
ซุลดัคกล่าวเสริมว่า “คาราวานที่หลบเลี่ยงภาษีจะถูกตัดสินให้จ่ายค่าปรับ และตัวการที่รับผิดชอบจะถูกจำคุก 6 เดือนด้วย หากไม่จ่ายค่าปรับ โทษจำคุกจะเพิ่มเป็นสองเท่า”
ใบหน้าของไวเคานต์ดาลตันดูน่าเกลียดเล็กน้อย และสีหน้าเย่อหยิ่งบนใบหน้าของเขาดูบิดเบี้ยวเล็กน้อย
เขาวางมือบนโต๊ะ โน้มตัวไปข้างหน้า และถาม Suldak ด้วยน้ำเสียงแสดงความเกลียดชัง: “คุณ… กำลังมุ่งเป้าไปที่ครอบครัว Dalton หรือไม่ ฉันจะไปที่สภาผู้แทนราษฎร Wilkes City เพื่อยื่นเรื่องร้องเรียนกับคุณ”
ซัลดักเอนกายบนเก้าอี้ ยกนิ้วชี้ขึ้นแล้วส่ายจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง แล้วพูดกับไวเคานต์ดาลตัน:
“ฉันไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ใคร แต่ทุกคนที่มีสิทธิพิเศษที่ไม่ทำอะไรตามกฎระเบียบ ฉันต้องให้พวกเขารู้ว่าตอนนี้… ฉันมีคำพูดสุดท้ายในเมือง Duodan”
การจ้องมองของ Suldak นั้นหนักแน่นอย่างยิ่ง เขาพบกับการจ้องมองของ Viscount Dalton และพูดโดยไม่สะดุ้ง:
“ถ้าคุณไม่คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตในเมืองโดดัน โปรดออกไปที่นี่ แม้ว่าคุณจะกลับไปที่ฟาร์มของคุณ หรือเมืองวิลก์ส หรือเมืองเล็กๆ ก็ตาม แต่ถ้าคุณต้องการอาศัยอยู่ในเมืองโดดัน มีกฎเกณฑ์บางประการและ ระบบก็ต้องเป็นไปตามของผม ถ้าทำไม่ได้ ผมไม่รังเกียจที่จะบอกคุณว่าต้องทำยังไง…”
ใบหน้าของไวเคานต์ดาลตันซีดเผือด และดูเหมือนเขาจะต่อสู้กับความคิดของเขาก่อนที่จะตะโกนออกไปที่ประตู
ขุนนางหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาจากประตู นั่นคือดีเร็ก ดาลตัน ลูกชายคนที่สองของเขา
เขาเองที่ซัลดักเห็นวันที่ไปโรงเครื่องหนัง ต่อมาเขาวิ่งไปที่ค่ายทหาร แต่ซุลดักกลับเพิกเฉยในตอนนั้น
นายอำเภอดาลตันจ้องมองลูกชายของเขาด้วยใบหน้าที่เศร้าหมอง แต่น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนมาก และเขาถามว่า: “นายกเทศมนตรีคิดว่าคุณยุยงให้นักธุรกิจเหล่านั้นหลบเลี่ยงภาษีเมื่อพวกเขาซื้อหนังจากโรงหนัง ใช่ไหม?”
เดเร็กตกใจเล็กน้อย นี่เป็นสิ่งแรกที่พ่อของเขาถาม ดูเหมือนว่าเขากับนายกเทศมนตรีไม่สามารถบรรลุข้อตกลงเป็นการส่วนตัวได้
เขาพูดอย่างรวดเร็ว: “พ่อครับ โรงงานเครื่องหนังปรุงสุกถูกขายให้กับบิลแล้ว สัญญาการทำธุรกรรมเสร็จสิ้นเมื่อวานนี้ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับผมเลย”
ไวเคานต์ดาลตันหลับตาและบีบประโยคออกมาจากลำคอ เสียงแหบแห้งฟังดูขมขื่น: “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับคุณจริงๆ หรือ”
“ครับ” เดเร็กก้มศีรษะลง ไม่กล้าสบตากับซัลดัก
“ไปเรียกบิลเข้ามา…” เมื่อไวเคานต์ดาลตันพูดเช่นนี้ เขาก็ลืมตาแทบจะพร้อมๆ กัน เขาเกือบจะพูดสิ่งนี้ผ่านฟันที่กัดฟัน
ซัลดักรู้สึกเหมือนกำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานของนายกเทศมนตรี เช่นเดียวกับผู้ชมที่กำลังชมการแสดงอันยอดเยี่ยมของไวเคานต์ดาลตันเพียงลำพัง
นายอำเภอมีสถานะสูงและคุ้นเคยกับการครอบงำในเมืองเล็กๆ
ชายหนุ่มสวมชุดจ๊อดปูร์ เสื้อกั๊ก และผมหางม้าเดินเข้าไปในห้องทำงานของซัลดัก
“คุณคือบิลใช่ไหม” ซัลดักถามเขา
“ครับ” ชายหนุ่มชื่อบิลพูดอย่างใจเย็น
Surdak พบเขาที่เวิร์คช็อปเครื่องหนัง ซึ่งเขาคือผู้รับผิดชอบในเวลานั้นจริงๆ
ในเวลานี้ Suldak ถามเขาโดยตรงว่า: “Derek Dalton ขายเวิร์คช็อปเครื่องหนังให้คุณเหรอ?”
“ใช่ ฉันซื้อมัน เมื่อวานฉันยังจัดนักธุรกิจท้องถิ่นให้ค้าเครื่องหนังด้วย เพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายภาษี ฉันจึงกำหนดให้ทำธุรกรรมที่ริมแม่น้ำโดดันตอนกลางคืน” บิลถอนหายใจขณะที่เขาพูด เสียงของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ . ต่ำ.
“ตอนนี้…คุณเป็นเจ้าของร้านเครื่องหนังแล้วหรือยัง?” ซัลดักถามอีกครั้ง
Bill ไม่เข้าใจความหมายของคำถามซ้ำๆ ของ Surdak แต่เขาก็ยังตอบอย่างตรงไปตรงมา: “ใช่ ฉันเข้าใจ”
“คุณเป็นขุนนางเหรอ?” Surdak ถามเขา
เพราะเขาไม่เห็นตราใดๆ บนหน้าอก ไม่ได้แสดงถึงครอบครัวหรือตำแหน่งของเขา
“ฉันไม่ใช่ขุนนาง ฉันเป็นอัศวินที่ได้รับการสถาปนาอย่างเป็นทางการจากจักรวรรดิเขียว” บิลตอบอย่างตรงไปตรงมา
ซัลดักรู้สึกว่าเขาอาจจะลืมเรื่องความกล้าหาญไปหมดแล้ว
อย่างไรก็ตาม สำหรับอัศวินที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการโดยจักรวรรดิสีเขียว แม้ว่าพวกเขาจะฝ่าฝืนกฎหมาย แม้ว่าหลักฐานจะสรุปได้ ตราบใดที่พวกเขายินดีจ่ายค่าปรับ พวกเขายังคงได้รับการยกเว้นจากการลงโทษ
แต่ข้อกำหนดเบื้องต้นนี้คือเหยื่อจะต้องไม่เป็นขุนนาง
การหลีกเลี่ยงภาษีเช่นนี้แทบจะไม่ถือว่าเป็นอาชญากรรมในหลายแห่ง
Surdak พลิกโคเด็กซ์หนาๆ บนโต๊ะอย่างไม่ได้ตั้งใจ เงยหน้าขึ้นแล้วพูดกับบิลว่า:
“คุณจะยอมรับการลงโทษจากสำนักงานสรรพากรเมือง Duodan ในฐานะอัศวิน คุณสามารถจ่ายค่าไถ่เพื่อแลกกับการยกเว้นจากการลงโทษได้”
ในเวลานี้ บิลก้มศีรษะลงและคิดอย่างจริงจังก่อนจะพูดว่า “ฉันยินดีรับโทษของฉัน…”
ตัวเลือกนี้ค่อนข้างคาดไม่ถึงโดยไวเคานต์ดาลตัน ซึ่งมองบิลด้วยความประหลาดใจ
บิลไม่หลบสายตาอีกต่อไป เงยหน้าขึ้นสบตาแล้วมองกลับไปอย่างจริงจัง…
ในขณะนี้ ดูเหมือนมีบางอย่างแตกหักระหว่างพวกเขา
“ในกรณีนี้มีคนมาเอาเขาลงไป”
Surdak สงสัยว่าเขาได้ดื่มยาล่องหนตัวที่สองหรือไม่ ไม่อย่างนั้นทำไมเขาถึงล่องหนในห้องทำงานของเขา…
ท้ายที่สุดแล้ว Viscount Dalton เป็นขุนนางและเขามีทุ่งหญ้าขนาดใหญ่ทางตอนใต้ของเมือง Dodan มียามมากมายในคฤหาสน์ดังนั้นเขาจึงถือได้ว่าเป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์
ขุนนางเช่นนี้จะต้องมีวงสังคมของตัวเองในเมือง Duodan ตราบใดที่เขาไม่ถอนตัวออกไปจนเกินไป
ด้วยการทำเช่นนี้ Surdak จึงยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของขุนนางเหล่านี้ และอย่างน้อยมันก็ไม่สร้างความประทับใจที่ดีในสายตาของขุนนางท้องถิ่นจำนวนมาก
…
เกือบทุกคนในศาลากลางเห็นไวเคานต์ดาลตันจากไปด้วยความโกรธพร้อมกับลูกชายของเขา เห็นได้ชัดว่ากำลังมีปัญหาต่อหน้านายกเทศมนตรีที่ไว้ใจได้
ทันใดนั้น Surdak จึงโทรหานาง Luna และเจ้าหน้าที่ภาษี Batra เพื่อเล่าให้พวกเขาฟังเกี่ยวกับงานติดตามผลในการสร้างบ้านไม้ริมแม่น้ำ
ที่ดินริมแม่น้ำเกือบจะถูกปรับระดับแล้วและได้ขนส่งไม้จำนวนมากไปยังพื้นที่แล้ว ขณะนี้ ช่างฝีมือจำเป็นต้องเข้าไปในพื้นที่ด้วยกำลังคนและเตรียมเริ่มสร้างบ้านไม้
แต่ Suldak ไม่รู้จะพูดอะไรเกี่ยวกับรูปแบบบ้านไม้ที่มีอยู่
บ้านไม้ที่สร้างโดยคนที่นี่เป็นกล่องไม้สี่เหลี่ยมล้วนๆ ข้อแตกต่างคือ หลังนี้ใหญ่กว่าและหลังเล็กกว่า
หลังจากสร้างเสร็จ ภายในบ้านไม้ ก็ถูกกั้นด้วยแผ่นไม้ บ้านไม้ ทุกหลังไม่มีคุณค่าทางสุนทรีย์เลย
Suldak เชื่อว่าหลังจากที่อาหารและเสื้อผ้าได้รับการแก้ไขแล้ว การปรับปรุงมาตรฐานการครองชีพของผู้คนจะสะท้อนให้เห็นในการรับรู้ถึงความงามเป็นหลัก ดังนั้นบ้านไม้ริมแม่น้ำเหล่านี้จึงต้องได้รับการขัดเกลามากขึ้น
เขามีความคิดบางอย่างอยู่ในใจ แต่เขาวาดภาพไม่เก่งและไม่สามารถแสดงสิ่งที่เขาคิดได้
เป็นผลให้เขาเริ่มตั้งตารอมัน
ฉันหวังว่าบารอนมาร์ติโนจะวาดอาคารเหล่านั้นให้สวยงามยิ่งขึ้น แม้ว่าเขาจะแค่พูดบนกระดาษก็ตาม…
นางลูน่าดูแลบ้านไม้ริมแม่น้ำ และเซเลน่าดูแลวิหารเทพธิดาคู่
หลังจากอธิบายเรื่องนี้แล้ว ซัลดักก็รีบไปที่ค่ายทหารเพราะมีคำสั่งย้ายจากกองบัญชาการทหารมา
…
ทันทีที่ศุลดักเข้าไปในค่ายทหาร ผู้ประกาศก็มอบคำสั่งโอนให้อยู่ในมือของเขา แล้วเขาก็ขึ้นม้าโบไลโบราณแล้วรีบไปยังเมืองถัดไป
คำสั่งย้ายนี้สั่งให้กองกำลังเสริมที่นี่อพยพออกจากเมืองโดดันอย่างชัดเจนภายในสามวันและกลับไปยังค่ายเดิม
หลังจากได้รับคำสั่งจากเบื้องบน อดัมส์และกัลลาตินก็ยิ้มให้กันอย่างขมขื่น พวกเขารู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย พวกเขาเพิ่งเริ่มเก็บเกี่ยวข้าวสาลี และได้รับแจ้งทันทีให้ยุติการเดินทางเสริม คาดว่าทหารเหล่านี้จะทำ เงินน้อยลงมาก เงิน
ครั้งเดียวที่เขารู้สึกขอบคุณก็คือในที่สุดอดัมส์ก็แลกชุดสูทสร้างลวดลายเวทย์มนตร์เพียงชุดเดียวก่อนที่จะอพยพออกไป และมันยังเป็นประเภทความแข็งแกร่งหลักอีกด้วย
คุณสมบัติทางเวทย์มนตร์ของโครงสร้างรูปแบบเวทย์มนตร์นั้นสอดคล้องกับคุณลักษณะของอดัมส์มาก
ในขณะที่กำลังเสริมเริ่มเตรียมอพยพออกจากเมืองโดดัน ค่ายทหารก็พบกับคลื่นการแลกเปลี่ยนครั้งใหญ่อีกครั้ง
แม้ว่านักธุรกิจ Malacom ได้ส่งสินค้ารางวัลบุญชุดที่สามไปยังเมืองโดดันเมื่อไม่กี่วันก่อน เมื่อเผชิญกับทหารรักษาการณ์จำนวนมาก แต่เขาก็ยังไม่สามารถสนองความต้องการของทหารทั้งหมดได้
ทหารจำนวนมากที่เสริมกำลังเมืองโดดันไม่สามารถแลกเปลี่ยนอาวุธเวทย์มนตร์ที่พวกเขามีได้นับประสาอะไรกับการสร้างรูปแบบเวทย์มนตร์เพียงอย่างเดียว มีทั้งหมดเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้นและมีเพียงนักรบระดับแรกเท่านั้นที่สามารถใช้พวกมันได้
รายการต่างๆ เช่น ม้วนหนังสือเวทย์มนตร์และกระดานรูนเวทย์มนตร์ไม่ใช่สินค้าขายดีสำหรับการแลก
สำหรับทหารเสริมที่กำลังจะออกจากเมืองโดดาน เซอร์ดักเน้นย้ำเพียงประโยคเดียวเท่านั้น นั่นคือ ก่อนออกเดินทาง คะแนนบุญทั้งหมดจะต้องแลกเป็นรางวัล
เนื่องจากคะแนนบุญเหล่านี้ไม่สามารถหมุนเวียนไปยังกองพันต่างๆ ได้ หากออกไปโดยไม่แลกของรางวัล ก็จะเป็นการยากมากที่จะแลกในภายหลัง…
ไม่สำคัญว่าคุณจะไม่มีรูปแบบเวทมนตร์และอาวุธเวทย์มนตร์เพียงชิ้นเดียว! คราวนี้ Surdak หยิบกล่องคริสตัลเวทมนตร์และเหรียญทองออกมา เหรียญทอง Green Empire สีทองเป็นสกุลเงินที่แข็งไม่ว่าพวกเขาจะไปที่ไหนก็ตาม คริสตัลเวทมนตร์เป็นสกุลเงินหลักในตลาดเวทมนตร์ การแลกเปลี่ยนสิ่งเหล่านี้จะรักษามูลค่าไว้ได้ดีกว่าอาวุธเวทย์มนตร์ แต่ข้อเสียคือความสำเร็จเหล่านี้ไม่สามารถแปลงเป็นพลังการต่อสู้ที่สอดคล้องกันได้ทันเวลา
คืนก่อนที่กำลังเสริมแปดร้อยจะออกจากเมืองโดดาน Surdak ได้นำเหรียญทองออกมาเกือบสี่หมื่นเหรียญเพื่อประเมินความสำเร็จของทหารเหล่านี้
เมื่อออกจากเมือง Duodan ทหารเกือบทุกคนจะมีกระเป๋าเงินหนักๆ คล้องเอว และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังที่จะมีชีวิตที่ดีขึ้นในวันพรุ่งนี้
นอกเหนือจากเงินจำนวนมากที่แลกเปลี่ยนโดยกำลังเสริมเหล่านี้แล้ว นักรบหนุ่มของชนเผ่าที่เพิ่งเข้าร่วมกองพันธนูยังได้รับค่าครองชีพในครั้งนี้อีกด้วย
แม้ว่ามันจะไม่มากนัก มีเพียงหนึ่งหรือสองเหรียญทองเท่านั้น สำหรับนักรบพื้นเมืองรุ่นเยาว์เหล่านี้ แต่มันก็เป็นความมั่งคั่งจำนวนมาก
หลังจากที่ทหารพื้นเมืองได้รับเหรียญทอง พวกเขาก็เริ่มซื้อของใช้ประจำวันราคาถูกในเมืองโดดัน สิ่งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกถึงอำนาจการซื้อที่แข็งแกร่งของคะแนนบุญ เกือบทุกคนถือถุงอาหารกลับไปที่ค่ายทหาร พวกเขาพร้อมที่จะ เก็บไว้ในค่ายทหารโดยตรงและนำติดตัวกลับเมื่อคุณมีโอกาสกลับบ้าน
แน่นอนว่า Surdak ได้ติดต่ออย่างใกล้ชิดกับชนเผ่าพื้นเมืองหลายแห่งตามเนินเขาและภูเขาเมื่อเร็วๆ นี้ เขาไม่เพียงแต่ต้องการให้ชนเผ่ารุ่นเยาว์เข้าร่วมค่ายทหารม้าเท่านั้น
สมุนไพรวิเศษกลายเป็นตลาดของผู้ขายใน Green Empire โดยสมบูรณ์แล้ว และไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการขายได้มากเท่าที่พวกเขามี
ชนพื้นเมืองรุ่นเยาว์ที่แลกเปลี่ยนเหรียญทองได้ส่งเสบียงที่พวกเขาซื้อไปยังที่พักชั่วคราวของชนเผ่า ทำให้นักรบชนเผ่าอื่นๆ ที่ไม่ได้เข้าร่วมในกองทหารรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ดังนั้น Surdak จึงคัดเลือกกองกำลังจากชนเผ่าพื้นเมืองอีกครั้งและก่อตั้งกองกำลังใหม่ขึ้นมา กองทัพ กองพัน Hoplite และเติมเต็มกองพันธนูให้เต็มกำลัง
จำนวนคนทั้งหมดในค่ายทหารในเมืองโดดันขยายตัวอย่างรวดเร็วเป็น 2,000 คนในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากกำลังเสริมออกไป