by เมื่อเงื่อนไขการทำธุรกรรมได้รับการสรุปแล้ว สภาท่าเรือเบลูก้าซึ่งทั้งประหลาดใจและยินดี ไม่กล้าที่จะดูถูก และเชิญพันเอกวิลเลียม เซซิลต่อสาธารณชนในทันทีให้เป็นแขกรับเชิญเพื่อหารืออย่างเป็นทางการเกี่ยวกับรายละเอียดเฉพาะของ “ภาษี” ในปีนี้ .
หลังจากได้รับการรับรองจากแอนสันและตระกูลรูนแล้ว ผู้บัญชาการกองเรือรุ่นเยาว์ก็ตอบรับคำเชิญเช่นกัน แต่เพื่อไม่ให้กระฉับกระเฉงเกินไป ตามคำแนะนำของหัวหน้าเมท เขาบอกว่าเขาจะได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมประจำครั้งต่อไปของ รัฐสภา
แม้ว่าเขาจะดูสงบมาก แต่อารมณ์ของ William ก็เร่งด่วนกว่า Beluga Harbor Council เขาแทบรอที่จะทำงานให้เสร็จในวันพรุ่งนี้ไม่ไหวแล้ว กลับไป Beigang วันมะรืนนี้ และไปที่ Osteria Palace วันมะรืนนี้เพื่อรายงาน นี้ถึงพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวคาร์ลอสที่ 2 ด้วยตนเอง ข่าวดี!
หลังจากการบอกเล่าของคู่สมรสคนแรก วิลเลียมยังมีความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับความสำคัญของการจัดเก็บภาษีที่เรียกเก็บต่อราชวงศ์ โคลวิส และต่อกองทัพแนวหน้า
ในฐานะประเทศเล็ก ๆ ที่มีทรัพยากรไม่มากนัก – เทียบกับจักรวรรดิ – โคลวิสมีระบบอุตสาหกรรมที่สมบูรณ์ที่สุดในโลกโดยเฉพาะอุตสาหกรรมเหล็กที่พัฒนาแล้ว พึ่งพากระแสราคาถูกและคุณภาพสูงอย่างต่อเนื่อง (เป็นที่น่าสงสัย) ผลผลิตเหล็กและเหล็กกล้าของจีนสนับสนุนอุตสาหกรรมอื่นๆ ทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพัฒนาอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมการทหาร ซึ่งชดเชยความได้เปรียบมหาศาลของจักรวรรดิ
ในฐานะที่เป็น “แกนไอน้ำ” ที่ส่งเสริมการพัฒนาของทั้งอาณาจักร นั่นคือ อุตสาหกรรมเหล็กและการทหาร ซึ่งเกือบทั้งหมดถูกผูกขาดโดยราชวงศ์ พยายามอย่างดีที่สุดเพื่อลดต้นทุนการผลิตปืนไรเฟิลและปืนใหญ่จำนวนมหาศาล และติดอาวุธกองทัพของโคลวิสจนฟันเฟือง
แต่สิ่งนี้ยังต้องการด้วยว่าจะต้องมีทรัพยากรที่คงที่ เพียงพอและราคาถูกมาก เพื่อรองรับเครื่องจักรสงครามที่อดอยากนี้
แม้กระทั่งเพื่อลดต้นทุนการขนส่งที่ Clovis ได้จัดตั้งคณะกรรมการการรถไฟและไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายใด ๆ ในการดำเนินการตามแผน “Iron Cross” และ “Grand Cross” ที่มีความทะเยอทะยาน – โดยมีเมือง Clovis เป็นแกนหลัก ท่าเรือเหนือและแหล่งทรัพยากรทั้งหมดเชื่อมโยงถึงกัน เชื่อมต่อเป็นโครงข่ายรถไฟแนวตั้งและแนวนอนที่วิ่งผ่านทั่วประเทศ
เมื่อความได้เปรียบด้านต้นทุนและแหล่งวัตถุดิบที่มีเสถียรภาพหายไป Clovis ที่ยังคงต่อสู้กับจักรวรรดิได้จะลดประสิทธิภาพการต่อสู้ลงอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเขาจะชนะ เขาก็มักจะอ่อนแอและไม่สามารถตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด ผลลัพธ์เลย
ภายใต้สมมติฐานนี้ช่วยให้ราชวงศ์รักษาเสถียรภาพของงานจัดซื้อจัดจ้างและประหยัดค่าใช้จ่ายได้ 1 ใน 4 เครดิตประเภทนี้ไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้
หากล้มเหลว ละทิ้งความรับผิดชอบหลังจากข้อเท็จจริง อุตสาหกรรมการทหารของ Clovis ทั้งหมดจะถูกโจมตีอย่างหนัก และจะถูกสะท้อนโดยตรงในสงครามแนวหน้า
พูดตามตรง เขายังไม่เข้าใจว่าทำไม Anson และ Talia ถึงตัดสินใจ – ใช่ ความเอื้ออาทรดังกล่าวจะช่วยให้พวกเขาชนะใจและความคิดของ Beluga Harbor ได้อย่างแน่นอน และอาณานิคมจะเรียงจากบนลงล่างอย่างแน่นอน ครอบครัว Rune คือ ขอบคุณและรัก
แต่ปัญหาคือเขาเป็นผู้ปกครองโดยพฤตินัยของ Beluga Port แม้ว่าเขาจะถูกบังคับให้ยึดครองก็ไม่มีกองกำลังใด ๆ ในอาณานิคมที่กล้าต่อต้านไม่จำเป็นต้องจ่ายราคาหนักเช่นนี้และ จ่ายให้กับราชวงศ์. .
การมีชื่อดีทั้งที่บ้านและในอาณานิคมมีประโยชน์อย่างไร?
วิลเลียม เซซิลไม่เข้าใจเลย
……………………
“แน่นอนว่าเขาไม่เข้าใจ”
ในห้องศึกษาของสำนักงานใหญ่ อันเซินพูดกับเลขาตัวน้อยที่อยู่ข้างหน้าเขาด้วยท่าทางสบายๆ ว่า “สิ่งต่างๆ ในโลกนี้อาจมีวัตถุประสงค์ในตัวเองอย่างมาก แต่ต่างคนต่างยืนมองจากมุมที่ต่างกันก็จะมีความแตกต่างกัน การตีความ”
“จากมุมมองของ William Cecil มันเป็นของขวัญที่ Talia และฉันมอบให้เพื่อเอาชนะเขา ครอบครัว Cecil และราชนาวี และเขาขอบคุณเราสายเกินไป ปรับปรุงความสำเร็จของเขาใน Royal Fleet และแม้กระทั่งใน ทั่วทั้งประเทศโคลวิส!”
“แต่ถ้าอยู่ในสายพระเนตรของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวคาร์ลอสที่ 2 ก็เป็นอย่างอื่นทั้งหมด”
ผู้ชนะ Anson หยิบเหล้ารัมเย็น ๆ บนโต๊ะแล้วปิ้ง
“ใช่แล้ว” อลัน ดอว์น เลขานุการผู้ถ่อมตนที่เพิ่งเติบโตขึ้น พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ขณะที่รินไวน์ให้แอนสัน เขาอดไม่ได้ที่จะเห็นด้วย:
“จากมุมมองของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวคาร์ลอสที่ 2 งานที่บังคับบังคับสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อได้รับคำสั่งทางปกครองเท่านั้น เพราะพันเอกวิลเลียม เซซิล ‘ชักชวน’ ตระกูลรูนอย่างแข็งขันให้บริจาค ทำให้ราชวงศ์เป็นหนี้ตระกูลรูนต่อวันคือ ความโปรดปรานที่ยิ่งใหญ่และการบริจาคที่แท้จริงของหนึ่งในสี่จะต้องประกาศต่อสาธารณชนเป็นครึ่งหนึ่ง ซึ่งทำให้บางสิ่งที่น่าอายอยู่แล้วน่าอายมากขึ้นไปอีก”
“ฉันเสี่ยงที่จะคาดเดาความคิดของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว บนพื้นผิว ฉันจะสรรเสริญความจงรักภักดีและความรักชาติของพันเอกวิลเลียมอย่างแน่นอน แต่ลึก ๆ แล้วฉันอาจจะเกลียดเขาอย่างสมบูรณ์”
“เพราะฝ่าบาททรงเป็นหนี้บุญคุณตระกูลรูนอย่างมาก และด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าลอร์ดแอนสันหรือคุณทาเลียจะร้องขอสิ่งใดต่อฝ่าบาท เพื่อให้แน่ใจว่า ‘การเก็บภาษี’ จะสำเร็จลุล่วง เขาต้องยินยอม”
“นั่นสินะ” แอนสันพยักหน้าอย่างรวดเร็ว
“แต่โปรดยกโทษให้พนักงานของคุณทำงานช้า ฉันยังมีข้อสงสัยอยู่บ้าง” เสมียนตัวน้อยขมวดคิ้วเล็กน้อย:
“มันดีจริง ๆ ไหมที่จะทำสิ่งนี้ ฉันหมายถึง… ท้ายที่สุด พันเอกวิลเลียมคือเพื่อนของคุณ และครอบครัวเซซิลก็เป็นคู่หูคนสำคัญของคุณในอนาคตเช่นกัน”
“แน่นอน มันไม่มีทางดีกว่านี้แล้ว” ปากของแอนสันเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย:
“สิ่งที่เรียกว่าคู่หูเป็นอีกวิธีหนึ่งในการใช้กันและกัน – ฉันใช้พลังของตระกูล Cecil เพื่อตั้งหลักในอาณานิคมและขยายขอบเขตของอิทธิพล ทำไมพวกเขาถึงใช้เราเพื่อเพิ่มการปรากฏตัวของกองทัพเรือใน Clovis อาณาจักร?
“ตราบใดที่โคลวิสเผชิญหน้ากับจักรวรรดิเป็นเวลานาน ระดับของการพึ่งพาทรัพยากรต่างประเทศจะสูงขึ้นและสูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ กองทัพเรือสามารถใช้เพื่อคุ้มกันเส้นทางการค้าและรับรองการป้อนทรัพยากรเพื่อเพิ่มความสำคัญ เป็นผู้นำสิ่งนี้ ตระกูล Cecil แห่ง Time’ Taxation สถานะของระบบกองทัพเรือก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน”
“แม้ว่าฉันจะไม่ได้พูดออกไป คุณคิดว่าวิลเลียม เซซิลจะไม่ยกเครดิตให้ตัวเองหรือ?”
“ไม่แน่นอน!” เลขาตัวน้อยลุกขึ้นทันที พยักหน้าแล้วพูดว่า:
“ถึงจะไม่ใช่ เขาและกองกำลังของครอบครัวที่อยู่เบื้องหลังเขาก็จะปล่อยข่าวลือเบื้องหลังให้ทุกคนรู้ว่านี่เป็นผลมาจากความพยายามของครอบครัวเซซิล”
“ถูกต้อง ดังนั้นมันเป็นความเข้าใจโดยปริยาย แม้ว่าวิลเลียมอาจจะยังไม่เข้าใจมัน… ก็ ฉันหวังว่าเขาจะไร้เดียงสาต่อไปได้ เช่นเดียวกับพล.ต.ลุดวิก”
อันเซนค่อยๆ ยกมุมปากขึ้นและเผยรอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว:
“เลิกเก็บภาษีกันก่อนเถอะ มาพูดถึงฟาร์ม Legion กันดีกว่า”
อลัน ดอว์นพยักหน้าเล็กน้อย และหยิบเอกสารชื่อ “ปฏิทินนักบุญ 101 ปี การได้มาซึ่งที่ดินชั่วคราวของท่าเรือเบลูก้า และกฎเกณฑ์การพิจารณาคดีบุกเบิกที่ดิน” ออกมาจากกระเป๋าเอกสารขนาดใหญ่
จากผลสุดท้ายหลังจากการปรึกษาหารือกับสภาท่าเรือเบลูก้าหลายครั้ง กองพายุจะจัดตั้งฟาร์มพยุหเสนารวมสิบสองฟาร์มในอาณานิคม Ice Dragon Fjord ทั้งหมด และอัตราส่วนของที่ดินทำกินต่อฟาร์มอาณานิคมจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งถึงห้า
การก่อสร้าง การบุกเบิก การจัดหาเครื่องมือและเมล็ดพันธุ์ และค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ดและการบำรุงรักษาสำหรับพยุหเสนาเหล่านี้ ล้วนได้รับการชดใช้คืนโดยกองทุนสาธารณะของแผนกพายุ – เหตุใดผู้เลี้ยงสัตว์ด้วยปืนใหญ่ที่เคยเป็นทหารเกณฑ์จึงมีกองทุนสาธารณะมากมาย ต้องขอบคุณ ถึงผู้ใจบุญชาวฮั่นตู่ . .
เนื่องจากการก่อสร้างดำเนินการโดย Storm Division ทั้งหมด ผลกำไรทั้งหมดจึงเป็นเจ้าของโดยธรรมชาติโดย Storm Division อย่างอิสระ แม้ว่าสภาพอากาศของ Ice Dragon Fjord จะหนาวเย็น แต่ด้วยความอุดมสมบูรณ์ของแผ่นดินในโลกใหม่ โดยทั่วไปค่าใช้จ่ายสามารถ ฟื้นตัวได้ไม่นานในปีแรกและปีที่สองสามารถพอใจได้โดยอิสระ 1 ใน 4 ของอุปทานด้านลอจิสติกส์ของแผนกพายุ หากรับประกันการเก็บเกี่ยวได้หลังปีที่สาม ก็น่าจะได้ประมาณครึ่งหนึ่ง มัน.
แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่สามารถตอบสนองความต้องการทั้งหมดของ Storm Division แต่ Anson ไม่ได้มาที่อาณานิคมเพื่อทำฟาร์ม การมีอยู่ของ Legion Farm เป็น “การลงทุนเชิงกลยุทธ์” ของ Storm Division ในพื้นที่และในขณะเดียวกัน เวลาจะได้ไม่ติดขัดโดยอาณานิคมในประเด็นด้านลอจิสติกส์นี่เป็นเพียงการต่อรองราคาสำหรับการเจรจาเงื่อนไขกับแผนกพายุ
ในเวลาเดียวกัน เนื่องจากเป็นฟาร์มพยุหเสนา การดำรงอยู่ของพวกมันจึงไม่ใช่เพียงเพื่อการเกษตรเท่านั้น แต่ยังเพื่อตอบสนองความต้องการในการปกป้อง – ฟาร์มทั้งหมดอยู่ใกล้กับแหล่งน้ำและศูนย์กลางถนน ก่อตัวเป็นเครือข่ายของอาณานิคมสาขา ปกป้องท่าเรือเบลูก้า
นอกเหนือจากการพึ่งพาตนเองแล้ว ป้อมปราการเหล่านี้ยังสามารถแผ่พลังของแผนกพายุไปยังฟาร์มโดยรอบ ซึ่งจะทำให้การปกครองของกองพายุเหนืออาณานิคมนั้นแข็งแกร่งยิ่งขึ้น
ฟาร์มอาณานิคมที่สูญเสียอิทธิพลส่วนใหญ่ในสภาท่าเรือเบลูก้าเนื่องจากการตายของโฆษกฮาโรลด์และได้รับอำนาจทางการเงินจากการปฏิรูปรัฐสภาไม่สามารถรวมเสียงต่อต้านได้เพียงพอภายใต้การระเบิดของแครอทและแท่ง มีขนาดใหญ่เพียงไม่กี่ ฟาร์มแสดงความไม่พอใจซึ่งไม่ส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจของรัฐสภาทั้งหมด
ฟาร์มป่าเพียงแห่งเดียวที่จะยืนอยู่ข้างพวกเขา เจ้าของอุตสาหกรรมของเหมืองและอาณานิคมเหล่านี้ ถูกหวาดกลัวโดยกลุ่มพันธมิตรผู้ซื่อสัตย์และโกดังขนาดใหญ่ที่ระเบิดขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นครั้งแรก และจากนั้นพวกเขาก็รู้สึกขอบคุณสำหรับความเอื้ออาทรของรูน ครอบครัว อำนาจที่ได้รับจากการแบ่งผลประโยชน์ของ Speaker Harold ได้กลายเป็นผู้สนับสนุนที่ภักดีของ “Honorary Speaker” อย่างสมบูรณ์
แม้ว่าจะผ่านมาน้อยกว่าสองเดือนแล้วก็ตาม แต่แผนการก่อสร้างถนนรอบท่าเรือเบลูก้าก็เริ่มได้ผล บางแห่งต้องการเพียงการก่อสร้างที่เรียบง่ายและการบำรุงรักษาตามกำหนดเวลาเท่านั้นจึงจะสามารถใช้ “ถนนที่เดินทอดน่อง” เพื่อเชื่อมต่อฟาร์มป่าไม้และเหมืองถ่านหินหลายแห่งที่อยู่ใกล้ที่สุด ท่าเรือ ซึ่งช่วยลดเวลาการจัดส่งที่จำเป็นในขั้นต้นได้อย่างมาก
ถนนเหล่านี้เป็นของ Storm Division อย่างสมบูรณ์ คาราวานคนใดที่ต้องการใช้จะต้องจ่ายค่าผ่านทางตามมูลค่าของสินค้าที่ขนส่งที่สถานีทหารที่กองพายุจัดตั้งขึ้น
อย่างไรก็ตาม การคมนาคมสะดวกยิ่งขึ้นสามารถลดต้นทุนของเจ้าของอุตสาหกรรมและคาราวานเหล่านั้นได้อย่างมาก และปรับปรุงประสิทธิภาพการหมุนเวียน และเพื่อเอาชนะเจ้าของอุตสาหกรรม Ansen ได้กำหนดภาษีสำหรับสินค้าทรัพยากรจำนวนมากที่ต่ำมาก และที่ ในเวลาเดียวกันการนำเข้าสินค้าในประเทศจะถูกเก็บภาษีอย่างหนัก
ในฐานะรัฐมนตรีผู้ซื่อสัตย์ของราชอาณาจักร อันเซ็นจะไม่หยิบขนแกะของแผ่นดินเกิดอย่างแน่นอน แต่สิ่งนี้ไม่ได้ป้องกันเขาจากการตัดกระเทียมหอมของชาวอาณานิคมคนอื่นๆ
แต่สำหรับการตั้งถิ่นฐานอื่น ๆ ของอาณานิคมในฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง อันเซนไม่ได้ปราศจาก “นโยบายพิเศษ” – เนื่องจากกองพายุได้ตั้งหลักที่มั่นคงในท่าเรือเบลูก้า ทหารที่ต้องประจำการในค่ายทหาร และสร้างฟาร์มหรือถนนเลย เวลามีตอนนี้ คุณสามารถเริ่มต้นชาวต่างชาติ ลาดตระเวน และรักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อยทั่วทั้งอาณานิคม
ตามรอยเท้าของการลาดตระเวนเหล่านี้ “คนสวยแห่งท่าเรือเบลูก้า” ก็เริ่มแพร่กระจายไปยังโรงแรมและผับในฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง ให้ความบันเทิง “สด” เล็กน้อยแก่ชาวอาณานิคมที่ชีวิตฝ่ายวิญญาณเป็นหมัน
แต่สำหรับอาณานิคมขนาดเล็กและขนาดกลางเหล่านี้ สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญมากที่สุดคือการรับประกันความปลอดภัยจากแผนกพายุและแผนการก่อสร้างถนน
ต่างจากท่าเรือเบลูก้าซึ่งเป็นเมืองใหญ่ที่มีกำแพงและท่าเรือ การตั้งถิ่นฐานในประเทศเหล่านี้ล้อมรอบด้วยป่าไม้ ภูเขา และแม่น้ำ มีการต่อต้านการบุกรุกของสัตว์ป่าและคนพื้นเมืองน้อยมาก หรือแม้กระทั่งไม่มีการต่อต้านเลย ในบางครั้ง พวกเขาถูก ถูกรังควาน ปล้นสะดม นองเลือดทีละคน และกองคาราวานก็หายวับไปทันทีที่พวกเขาออกจากเมือง… ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องปกติ
และนี่ไม่ใช่แม้แต่ที่เลวร้ายที่สุด อาณานิคมที่ห่างไกลบางแห่งถึงกับ “เป็นเชลย” โดยสมบูรณ์จากการตั้งถิ่นฐานของชนพื้นเมืองที่อยู่รายรอบ พวกเขาต้องถวายเครื่องบูชาเป็นประจำเพื่อเอาชีวิตรอดจากชนเผ่าพื้นเมือง นอกจากนี้ พวกเขายังถูกห้ามไม่ให้ออกจากที่รกร้างว่างเปล่าที่ถูกยึดคืน และพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์ กลายเป็นทาสและผู้คน ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าของทาส
ใช่ ด้วย “ความช่วยเหลือ” อันยิ่งใหญ่ของชาวอาณานิคม ชาวพื้นเมืองของโลกใหม่จึงค่อย ๆ เริ่มที่จะก้าวกระโดดจากชนเผ่าในตระกูลอำมหิตดั้งเดิมไปสู่การเป็นทาสขั้นสูง แม้ว่านี่จะไม่ใช่สิ่งที่ชาวอาณานิคมคาดหวังไว้ก็ตาม
ในอดีต อาณานิคมที่อ่อนแอเหล่านี้จะจ้างนักผจญภัยและกลุ่มทหารรับจ้างจากท่าเรือเบลูก้าเพื่อให้ความคุ้มครอง ล่าและขับไล่สัตว์ป่า และล้อมรอบชาวพื้นเมืองที่อยู่ใกล้เคียง
แต่ตอนนี้กลุ่มทหารรับจ้างที่ไม่เป็นมืออาชีพเหล่านั้นเกือบจะถูกสังหารแล้ว ดังนั้น งานนี้จึงตกไปอยู่ในมือของมืออาชีพโดยธรรมชาติ
ขั้นตอนต่อไปของงานของ Storm Division คือการดำเนินการแก้ไขการตั้งถิ่นฐานของชนพื้นเมืองภายในอาณานิคม การห้ามเมืองกระท่อมป่าที่ผิดกฎหมายเหล่านี้ และเพื่อย้ายผู้ศรัทธาผู้ศรัทธาที่ภักดีต่อ Clovis รอบท่าเรือ Beluga ทำให้พวกเขาเป็นที่รุ่งโรจน์ ” ชาวเมือง”
ในเวลาเดียวกัน วิลเลียม เซซิลยังติดต่อกับแผ่นดินใหญ่อย่างแข็งขัน โดยแต่งตั้งเรือลาดตระเวนเพื่อคุ้มกันเรือสินค้าของท่าเรือเบลูก้า แล่นตรงไปยังท่าเรือเหนือ และส่งจดหมายที่แอนสันมอบหมายกลับคืนมา
ดังนั้นในช่วงกลางเดือนมีนาคม เมื่อผู้บัญชาการของ Royal Bank เพิ่งมาถึงท่าเรือ Moby-Dick ตำนานของ “พันเอก William Cecil ตกอยู่ในอันตรายและครอบครัว Rune ได้บริจาคเงินอย่างไม่เห็นแก่ตัว” จึงเริ่มแพร่ระบาดในเมือง Clovis City
Franz Residence ในเมืองชั้นใน โซเฟียหยิบจดหมายฉบับหนึ่งส่งมาจากผู้ชายคนหนึ่งที่อ้างว่า “ซื่อสัตย์” กับเธอ เปิดประตูห้องนอนอย่างระมัดระวัง และเดินลงบันไดไปยังชั้นหนึ่ง
ในห้องนั่งเล่น ลูเธอร์ ฟรานซ์ ซึ่งไม่ได้ไปโบสถ์โดยไม่คาดคิด กำลังนั่งอยู่บนโซฟาหน้าเตาผิง ดื่มกาแฟ และพลิกดู “ชีวิตของนักบุญไอแซก” ที่ค่อนข้างเก่า หม้อกาแฟนึ่งบน โต๊ะกาแฟ ข้างๆ นั้นมีหัวจดหมายเหมือนกับของโซเฟีย
เมื่อโซเฟียกำลังจะใช้โอกาสที่จะแอบออกไปเงียบๆ อาร์คบิชอปก็ปิดนวนิยายชีวประวัติในมือของเขา: “โซเฟีย”
“ตกลง?!”
เด็กสาวผู้ตื่นตัวหันกลับมาอย่างกะทันหัน ซ่อนจดหมายโดยเอามือไว้ข้างหลัง เอียงศีรษะเล็กๆ ของเธอเล็กน้อยแล้วยิ้มอย่างอ่อนหวาน: “มีอะไรเหรอพ่อ?”
“โอ้ ไม่ใช่เรื่องใหญ่ มันก็แค่เรื่องบังเอิญ และจู่ๆ ก็มีบางอย่างที่ฉันอยากจะคุยกับเธอ” หัวหน้าบาทหลวงเงยหน้าขึ้นและยิ้มให้ลูกสาวด้วยท่าทางสบายๆ
“บอกมา โซเฟีย เธอสนใจจะไปไหม…”
“แล้วการเป็นผู้ว่าการอาณานิคมล่ะ”