by ไม่นานหลังจากที่ซัลดักจากไป ชายชราสามคนก็เดินออกจากกระท่อมที่กั้นด้วยหนังภายในถ้ำ
ชาวบ้านโบราณเหล่านี้ล้วนสวมเสื้อผ้าที่ดี มีอัญมณีห้อยอยู่บนตัว และพวกเขาถือไม้เท้าที่ทำจากไม้สีดำขัดเงา โดยมีอัญมณีขนาดใหญ่และงดงามฝังอยู่ที่ด้านบนของไม้เท้า
ชายชราสามคนพร้อมด้วยหัวหน้าชนเผ่าพื้นเมือง นั่งรอบกองไฟที่พวกเขาเพิ่งพูดคุยกับซุลดัค
ไฟถ่านในหลุมไฟยังไม่ดับและหม้อเหล็กด้านบนยังคงเดือดพล่าน ชายชราคนหนึ่งตักซุปร้อนๆ ออกมาด้วยช้อนไม้อย่างชำนาญ แล้วเทลงในถ้วยไม้สามใบอย่างเป็นระเบียบ ดวงตาของชายชรามักจะไล่ตามใบหน้าของชายชราที่อยู่ตรงกลางอยู่เสมอ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่เห็นเบาะแสใด ๆ จากใบหน้านั้น
อิลมาทัม หัวหน้าเผ่าพื้นเมืองนั่งอยู่ด้านล่าง ในเวลานี้ เขากำลังตกปลาขามดงานลายผีจากหม้อซุป เขาดูดมันแรงๆ และกลืนน้ำที่อยู่ข้างใน อาหารสัตว์ประหลาดชนิดนี้ยังช่วยเสริมกำลังอีกด้วย สมรรถภาพทางกายยังเป็นสิ่งที่ดีที่หาได้ยากในหมู่ชนเผ่าพื้นเมืองอีกด้วย
หนุ่มพื้นเมืองชื่อซวนและคนหนุ่มสาวอีกหลายคนในเผ่านั่งยองๆ อยู่ที่ทางเข้าถ้ำและปฏิเสธที่จะออกไป
ผู้หญิงทั้งหมดถูกขับออกไปนอกถ้ำเพื่ออาบแดด และถ้ำก็เงียบลงทันที
“เขาต้องการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์บางอย่างให้กับเด็ก ๆ ในเผ่าเพื่อต่อสู้เพื่อเขา บางทีเมื่อเขาไปที่สนามรบ เขาจะไม่กลับมาอีก” ชายชราที่นั่งตรงกลางพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: “พวกเขายังคงมี เพื่อข้ามเนินเขา ในภูเขา ยึดครองป่า Invercargill แต่จะขยายอาณาเขตไปทางเหนือได้ง่ายขนาดนี้ได้อย่างไร ไปทางเหนือแล้วไปถึง Worm Valley ซึ่งเป็นภูเขาที่ผ่านไม่ได้ คุณควรเข้าใจว่าที่นั่นอันตรายแค่ไหน ฉันไม่จำเป็นต้องบอกคุณ”
เมื่อได้ยินสิ่งที่ผู้อาวุโสใหญ่พูด ผู้อาวุโสที่นั่งทางด้านขวาก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที: “ใช่ ข้างนอกมันอันตรายเกินไป … “
ในเวลานี้ ผู้นำตระกูลอิลมาทัมจิบซุปในมือ ลูบมือเหมือนอุ้งเท้าหมีเหนียวๆ บนต้นขา วางหม้อซุปในมือลงแล้วพูดว่า “แต่ผู้ติดตามข้างๆ เขาก็ไม่ใช่คน จักรวรรดิ ดูจากสถานะของเขาแล้วเขาน่าจะสูงมาก มีลวดลายบนชุดเกราะของเขา… “
“มันคงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายถ้าคนรุ่นเยาว์ของเราสามารถไปที่กองทัพเช่นนี้เพื่อเรียนรู้วิธีการต่อสู้!” ผู้เฒ่าที่นั่งทางด้านซ้ายของผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่เงียบไปสักพักแล้วจึงพูดในที่สุด
หัวหน้าอิลมาเทมยังฝืนยิ้มน่าเกลียดและพูดว่า:
“เมื่อคลื่นมดมา แม้ว่าเราจะซ่อนตัวอยู่ในที่กำบังของภูเขาหนาม ผู้คนก็จะตายกันทุกวัน โลกภายนอกเต็มไปด้วยอันตราย แต่เราจะอยู่ที่นี่เหมือนเดิมได้อย่างไร”
เขาใช้มือแตะท้องแล้วพูดว่า “พูดตามตรง ฉันอยากทำข้อตกลงกับพวกเขา”
เขามองไปที่แถวของชั้นวางที่เรียบง่ายลึกเข้าไปในถ้ำ แล้วพูดว่า: “แลกเปลี่ยนสมุนไพรและหนังสัตว์ของเราสำหรับอาวุธที่ซับซ้อน ตราบใดที่เรามีอาวุธที่ซับซ้อนเพียงพอ นักรบชนเผ่าของเรายังสามารถตามล่ามดทหารเหล่านั้นได้ “
หลังจากพูดสิ่งนี้ เขาก็แตะสร้อยคอคริสตัลวิเศษบนหน้าอกของเขาแล้วพูดว่า: “บางครั้งฉันก็สงสัยว่าสิ่งเหล่านี้มีประโยชน์อะไร? พวกมันสามารถทำเป็นจี้ได้ก็ต่อเมื่อปล่อยไว้ที่นี่ แต่ในสายตาของพวกเขา สิ่งนี้ดูเหมือนจะ ล้ำค่ามาก เพราะมันไม่มีประโยชน์สำหรับเราเลยขอแลกเป็นลูกธนูคมๆ ดีกว่า…”
ผู้เฒ่าทางซ้ายถอนหายใจแล้วพูดว่า: “ไม่กี่ปีที่แล้วเรายังคงต่อสู้กับจักรวรรดิ พวกเราคนแก่เคยผ่านวันที่ยากลำบากเหล่านั้น เราแพ้อาวุธและอุปกรณ์ ถ้าอาวุธและชุดเกราะเป็นกองทัพจักรวรรดิก็ มีอุปกรณ์ครบครันครึ่งหนึ่งเราอาจจะสามารถขับรถไปที่อื่นได้หรืออาจปิดกั้นพวกเขาในเมืองแล้วไม่กล้าออกมา”
ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่ลดเปลือกตาลงและพูดว่า: “ความเกลียดชังในใจของคนหนุ่มสาวในปัจจุบันจางลงมาก และพวกเขาลืมไปแล้วว่าใครขับรถพาเรามาที่นี่”
ผู้เฒ่าที่นั่งทางซ้ายพูดต่อ: “ให้คนหนุ่มสาวเรียนรู้วิธีการต่อสู้ของชาวจีน แม้ว่าเราจะทำสงครามอีกครั้งในอนาคต มันจะทำประโยชน์แก่เรามากกว่าอันตราย!”
ขณะนี้ ชายหนุ่มชื่อซูเอินซึ่งนั่งอยู่ตรงทางเข้าถ้ำกล่าวว่า
“คุณปู่ ฉันก็อยากเห็นโลกภายนอกด้วย”
ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่เงยหน้าขึ้นและมองดูใบหน้าเด็ก ๆ เขาไม่รู้ว่าเมื่อใดที่ดวงตาของเขามุ่งมั่นขนาดนี้
เมื่อคิดว่าชีวิตบนภูเขาแห่งนี้ก็เต็มไปด้วยความยากลำบากเช่นกัน และหากเขาเข้าร่วมกองทัพจักรวรรดิ สถานการณ์อาจไม่เลวร้ายไปกว่านี้มากนัก และอาจเปิดโลกใหม่ด้วยซ้ำ ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่จึงพยักหน้าและกล่าวว่า:
“ซูเอน… เฮ้ ในเมื่อพวกคุณทุกคนต้องการทำธุรกิจกับคนของ Green Empire มากก็ทำเลย พวกเขาต้องการหนัง สมุนไพร และคริสตัลเวทย์มนตร์ สิ่งเหล่านี้ต้องการคนที่รู้จักตลาด ปล่อยให้ซูเอนทำมัน! “
เด็กพื้นเมืองพูดเสียงดังและตื่นเต้น: “คุณปู่ ฉันจะนำอาวุธที่ซับซ้อนเหล่านั้นกลับมา”
เมื่อเห็นว่าซูเอินไม่ค่อยมีอารมณ์เร่งด่วนที่จะทำอะไรสักอย่าง ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่ก็พยักหน้าเห็นด้วย
ผู้นำของชนเผ่าอิลมาทัมยังกล่าวอย่างมีความหวังว่า: “ซูเอิน พวกเขาคงยังไม่ไปไกลเกินไป คงไม่สายเกินไปที่เจ้าจะไล่ล่าพวกเขาตอนนี้”
ซูเอินลุกขึ้นอย่างตื่นเต้นและพูดเสียงดังกับเพื่อน ๆ ว่า “ถ้าคุณเต็มใจไปกับฉัน เราไปกันเถอะ…”
…
ซัลดักนำกองพันทหารม้าขณะที่กำลังจะออกจากสโตนเฮนจ์ เขาเห็นหนุ่มพื้นเมืองกว่ายี่สิบคนกระโดดลงมาจากภูเขาจากระยะไกล ตะโกนว่า “วู้ฮู” จากปากของพวกเขา เหมือนฝูงลิงที่ลงมาจากภูเขาเพื่อ ขโมยข้าวโพด
หลังจากควบม้าแล้ว ซัลดักก็ยกมือขึ้นเพื่อขอให้ทหารม้าที่อยู่ข้างหน้าหยุดก่อน จากนั้นจึงหันกลับไปมองเด็กชาวพื้นเมืองที่วิ่งเข้ามาหาเขา
ครั้งหนึ่ง Surdak เคยพูดสิ่งเดียวกันกับผู้อาวุโสที่ยิ่งใหญ่ของเผ่า Dakuni
เพียงแต่ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่ของเผ่า Dakuni กังวลว่าพลังของเขาจะถูกแบ่งแยกและไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้นักรบจากเผ่าออกมา แน่นอนว่า Surdak ไม่ได้บังคับมันมากเกินไป
อย่างน้อยเขาก็ยังสามารถแลกเปลี่ยนสมุนไพรวิเศษกับชนเผ่า Dakuni ได้ แม้ว่าป่า Invercargill ทั้งหมดจะถูกทำลายโดยมดแดงลายผี แต่ Surdak ก็ไม่เชื่อคำพูดของคนพื้นเมือง หากสมุนไพรวิเศษเหล่านั้นคือสถานที่ที่มันเติบโตคือ ป่า Warcraft ซึ่งได้รับการขุดขึ้นมาโดยกลุ่มนักผจญภัยในเมือง Duodan มานานแล้ว
เพื่อให้กลุ่มนักผจญภัยสามารถขุดพืชได้ไม่ใช่ต้นเดียว อย่างน้อยสถานที่ที่สมุนไพรเหล่านี้เติบโตจะต้องเป็นความลับมาก
เขารู้สึกว่ามีบรรยากาศที่แตกต่างออกไปในชนเผ่าพื้นเมืองนี้ และคิดว่าจำเป็นต้องมีการทำธุรกรรมทางวัตถุเพื่อเสริมสร้างความไว้วางใจซึ่งกันและกัน และจากนั้นก็จะได้รับผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิด
โดยไม่คาดคิดก่อนออกจากสโตนเฮนจ์ กลุ่มคนหนุ่มสาวก็คำรามลงมาจากภูเขา
พวกเขาต้องได้รับความยินยอมจากหัวหน้าเผ่า Ilmatum Surdak รู้สึกว่าทริปนี้คุ้มค่าจริงๆ
คนหนุ่มสาวชาวพื้นเมืองมากกว่าสองโหลสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งหนังสัตว์และถือธนูไม้เนื้อแข็งไว้ด้านหลัง ยืนต่อหน้าม้าของ Surdak ด้วยสีหน้าตื่นเต้น
ซูเอินยืนอยู่ต่อหน้าทุกคนและพูดกับซุลดักในภาษาจักรพรรดิที่เขาเพิ่งเรียนรู้: “ฉันอยากเข้าร่วมกับคุณ…”
เขารู้เพียงประโยคนี้เท่านั้น และได้รับการสอนจากผู้นำกลุ่มอิลมาทัมก่อนที่เขาจะจากไป
ชนพื้นเมืองอายุน้อยเหล่านี้ล้วนมีผิวสีแดงเล็กน้อย แม้ว่าร่างกายจะผอมลงบ้างแต่ก็มีกล้ามเนื้อแข็งแรง แต่ละคนก็หายใจหอบเล็กน้อยขณะวิ่งลงภูเขา ไม่ต้องทดสอบสมรรถภาพทางกายจึงจะรู้ว่าตนแข็งแรง ดีมาก.
Surdak โน้มตัวไปและยื่นมือออกไป พูดกับคนหนุ่มสาวชาวพื้นเมืองยี่สิบสามคน: “ยินดีต้อนรับ”
เมื่อเห็นสีหน้าสับสนบนใบหน้าของพวกเขา ฉันก็ตระหนักว่าพวกเขาไม่สามารถเข้าใจภาษาของจักรวรรดิได้ ฉันจึงกระโดดลงจากหลังม้า ชี้ไปที่มดตัวผู้ลายผีของอโฟรไดท์ และพาพวกเขาไปบนหลังมดตัวผู้ลายผีตัวใหญ่เป็นการส่วนตัว ปล่อยให้พวกเขานั่งอยู่บนนั้น
กองพันทหารม้าจึงเดินทางกลับไปยังเมืองโดดาน