by “นั่นหมายความว่า ตราบใดที่คุณมีพิมพ์เขียวนี้ คุณจะสามารถสร้าง…เครื่องมือสร้างความแตกต่างที่เหมือนกันทุกประการ?!”
หลังจากฟังคำบรรยายของอีกฝ่าย คาร์ลพูดตะกุกตะกักและถามกลับ ดวงตาของเขาแทบจะมองตรงไป
เกี่ยวกับ “ความรู้” ของ Holy See Karl Bain ซึ่งเกิดในชนบทและใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในกองทัพไม่มีความคิดเกี่ยวกับคำนี้ ในความประทับใจของเขามันเกือบจะเกี่ยวข้องกับเสื้อผ้าบางชุดที่มีระดับสูง คุณภาพและแว่นตาหนาเตอะ ชั้นเรียน หรือรูปลักษณ์ของนักบวชและนักบวชในโบสถ์เล็ก ๆ ที่บ้าน
แน่นอน แนวคิดนี้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิงหลังจากที่เขารู้ว่าจริง ๆ แล้วแอนสันเป็นผู้สำเร็จการศึกษาระดับเกียรตินิยมสองเท่าจาก Royal Military Academy และ St. Isaac’s College
เพียงแค่เข้าร่วมกองทัพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโคลวิสเข้าร่วมกองทัพ แม้แต่ทหารระดับล่างที่สุดก็สามารถรับมือกับเทคโนโลยีและอุปกรณ์ที่เกิดขึ้นใหม่มากมายที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน: รถม้าสี่ล้อขนาดใหญ่ รางรถไฟ รถไฟไอน้ำ เครื่องยนต์ขับเคลื่อนใหม่ เครื่องเจียรไอน้ำ เครื่องจักร… Clovis ซึ่งก่อตั้งโดยกองทัพ ไม่เคยตระหนี่ในการใช้เทคโนโลยี
และหลังจากติดตามผู้บัญชาการทหารสูงสุด คุณจะได้รับความรู้เพิ่มเติม: เรือเหาะขนาดใหญ่ ปืนฉีดไอน้ำ เรือลาดตระเวนบก ปืนยาวซ้ำ… ยุทโธปกรณ์ใหม่ทุกชนิดที่คุณไม่เคยได้ยินและไม่เคยเห็นมาก่อน ปรากฏขึ้นทีละตัวจนคาร์ลยากที่จะประหลาดใจอีกต่อไป
ดังนั้นในความประทับใจแบบตายตัวของคาร์ล “ความรู้” จึงเปลี่ยนจากบุคคลเฉพาะเป็นอาวุธและอุปกรณ์เฉพาะ บินบนท้องฟ้า สามารถบรรทุกทหารนับสิบนับร้อยและเรือเหาะที่มีปืนใหญ่และกระสุนนับไม่ถ้วนอยู่ในตัวของเขา ตา ปัญญาสูงสุดในสายตามนุษย์.
จู่ๆ วิลเลียม กอตต์ฟรีดก็บอกเขาว่า มีเครื่องจักรในโลกนี้ที่ไม่เพียงสามารถอยู่เหนือเขาและเจ้าหน้าที่กองทัพทั้งหมด แต่ยังทำนายอนาคตได้ด้วย?
แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่ใช่เทคโนโลยีขั้นสูงสุดใน “Difference Engine” หรือเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของฟังก์ชันก็ตาม !
นักบุญไอแซค คุณไม่ผิดเลยที่คุณถูกลอบสังหารโดยสันตะสำนัก – คุณได้ค้นคว้าทุกสิ่งในอีกร้อยปีข้างหน้าหรือสองร้อยปีข้างหน้า เพื่อให้คนฉลาดที่ไม่ฉลาดนักจะได้มีหนทาง เอ้า!
เขาถอนหายใจที่นี่ แต่เขาไม่ได้สังเกตว่าที่ปรึกษาด้านเทคนิคได้ตอบคำถามของเขาแล้ว: “แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างเครื่องมือสร้างความแตกต่างที่เหมือนกันทุกประการ”
“อย่างที่ฉันบอก มีความรู้มากมายเกี่ยวกับกลศาสตร์และฟิสิกส์ และทิศทางหลักของฉันคือคณิตศาสตร์และอักษรรูน นี่ไม่ใช่เวลาที่นักบุญไอแซคยังมีชีวิตอยู่ และไม่มีการแบ่งสาขาวิชาในตอนนั้น ในปัจจุบันนี้ แม้ว่าคุณจะเป็นปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุระดับแนวหน้า คุณก็ต้องเรียนช่างไม้และสร้างแบบจำลองด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้…คุณพบศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ และเขาอาจไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างหม้อต้มกับไอน้ำได้ แกน”
“แต่ในทางกลับกัน ตราบใดที่ฉันสามารถหาคนแบบนี้ได้ ฉันก็โอเคกับพิมพ์เขียวที่คุณให้มาใช่ไหม” แอนสันไม่มีอะไรต้องเสียใจ และรับพิมพ์เขียวที่วิลเลียมส่งมาด้วยความสนใจอย่างมาก , มองมันอย่างจริงจัง มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย
อืม ฉันไม่เข้าใจเลยจริงๆ
แต่นี่ไม่ใช่ปัญหา หาคนที่เข้าใจ blueprint ไม่ได้ ไม่ได้แปลว่า Luther Franz หาไม่เจอ… ด้วยระดับของอาร์คบิชอปและตัวตนของ Truth Society จึงมี ได้รับการพัฒนาใน Clovis Diocese เป็นเวลาหลายปี เขาบ่มเพาะพลังส่วนบุคคลและเขาไม่เชื่อในหมื่นครั้ง
เนื่องจากระดับของเครื่องมือสร้างความแตกต่างนี้สูงมาก และพลังในการคำนวณของมันก็ยังเกินห้าเท่าของเครื่องยนต์ที่อยู่ชั้นใต้ดินของ Clovis Cathedral ถ้ามันสามารถสร้างได้ Truth จะไม่มีใครสนใจอย่างแน่นอน ชิปต่อรองและใบรับรองการลงคะแนนเสียงจะ อย่าละเอียดเกินไป
“รู้เทคโนโลยีแล้ว คุณต้องมีเวิร์คช็อปพิเศษ” วิลเลียมวางศอกบนเครื่องดิฟเฟอเรนซ์ และหยิบนาฬิกาพกออกจากอกด้วยมือขวาอย่างยากลำบาก: “ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องของ Holy See การวิจัยเกี่ยวกับความแตกต่างของเครื่องยนต์” แต่มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขายังไม่เชี่ยวชาญในเทคโนโลยีสำหรับการผลิตจำนวนมากที่แท้จริงของอุปกรณ์นี้”
“อือ ทำไมพูดแบบนั้นล่ะ”
“ไม่มีเหตุผล เช่นเดียวกับเสนาธิการ Karl Bain ที่ยืนยันได้ว่าพรุ่งนี้จะไม่เห็นดวงอาทิตย์ใน Clovis City นั่นเป็นการพูดถึงประสบการณ์ล้วนๆ” วิลเลียมถอนหายใจ:
“พูดง่ายๆ ถ้าฉันเป็นพระสันตะปาปา แน่นอนว่านี่เป็นเพียงอุปมาอุปไมย และฉันสามารถผลิตเครื่องมือสร้างความแตกต่างจำนวนมากได้แล้ว สิ่งแรกที่ฉันควรทำคือเผยแพร่ไปทั่วโลก เพื่อให้ผู้มีอำนาจทุกคน และคนรวยทุกคนก็ตระหนักถึงคุณค่าของมัน ทำให้มันขายได้มากกว่าไวน์ ยาสูบ และกาแฟ”
“หากเทคโนโลยีประเภทใดต้องการความก้าวหน้า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือข้อมูล… ก็ต่อเมื่อมีการใช้จริงเป็นพันๆ ครั้ง นับหมื่นครั้ง หรือแม้แต่พันล้านครั้ง ในสภาพแวดล้อมที่จินตนาการได้และสภาพแวดล้อมที่จินตนาการไม่ได้ทั้งหมด การทดสอบเท่านั้นที่จะทำให้เราได้รับข้อมูลที่เพียงพอสำหรับการปรับปรุงเทคโนโลยีและสร้างความก้าวหน้าและความก้าวหน้า”
“จากมุมมองนี้ Holy See อาจประสบความสำเร็จในการผลิตแกนไอน้ำจำนวนมาก ดังนั้นจะยกข้อจำกัดบางส่วนเกี่ยวกับเทคโนโลยีนี้ในช่วงเวลาของปีที่ 100 ของ Saint Calendar… อืม แต่นี่คือความจริง ไม่เป็นข่าว เร็วที่สุดเท่าที่ Clovis ตัดสินใจที่จะสร้างรถไฟไอน้ำ Holy See ได้เริ่มถ่ายทอดเทคโนโลยีให้กับ Clovis แล้ว และส่งมอบชิ้นส่วนแกนไอน้ำจำนวนมากให้กับ Clovis เพื่อผลิต”
“แต่สันตะสำนักยังปฏิบัติภารกิจในการปกป้องความรู้จากการถูกทำร้ายและก่อให้เกิดความโกลาหล อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่พวกเขาอ้างว่าเป็น” แอนสันถามว่า:
“จะมีการพิจารณาในเรื่องนี้หรือไม่หากเทคโนโลยีของเครื่องยนต์ส่วนต่างไม่ได้รับการเผยแพร่”
“บางที อาจเป็นความจริงที่พระสันตะปาปาทุกยุคทุกสมัยเชื่อในคตินิยมและคำสอนของตนจริง ๆ และปฏิบัติตามโดยปราศจากข้อกังขา” วิลเลียมเปิดฝานาฬิกาและจ้องมองที่ตัวชี้ด้านบนพร้อมกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก:
“พูดตามตรง ถ้าเทคโนโลยีนี้ผ่อนคลายและเผยแพร่ออกไป มันจะเอื้อต่อการปิดล้อมและควบคุมความรู้โดยสันตะสำนักหรือไม่ – ความรู้ทั้งหมดจะถูกบันทึกไว้ในการ์ดหน่วยความจำขนาดเล็ก ถ้าใครต้องการเรียนรู้หรือทำความเข้าใจ ในแง่ของสิ่งต่างๆ ไม่จำเป็นต้องค้นคว้าและศึกษาอีกต่อไป เพียงแค่ใช้สมองเพื่อค้นหาการ์ดดังกล่าว คุณก็จะได้มันมาโดยไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ”
อันเซ็นผงะเล็กน้อยและถามโดยไม่รู้ตัวว่า “คุณกำลังรออะไรอยู่”
“ไม่มีอะไร ก่อนหน้าคุณและหัวหน้าเจ้าหน้าที่ Karl Bain จะมา ฉันยังใช้เครื่องนี้คำนวณความน่าจะเป็นของเหตุการณ์อื่นด้วย”
ขณะที่พูด วิลเลียมแสดงนาฬิกาพกในมือให้สองคนดู: “หลังจากป้อนข้อมูลที่ทราบทั้งหมดและสมมติฐานส่วนตัวเล็กน้อยของฉันเอง ประมาณ 50% ของผู้พิพากษาของ Seeking Truth Order มีเก้าต่อเก้า โอกาสที่เราจะพบสถานที่นี้ในวันนี้”
ขณะที่สิ้นเสียง ตัวชี้บนนาฬิกาพกก็ค่อยๆ เข้าใกล้ทิศทางของเลขศูนย์ สาม สอง หนึ่ง…
……”บูม–!”
เมื่อเปิดประตูไปที่ชั้นใต้ดินของคลังสินค้า Cole Dorian มองทั้งสามคนด้านล่างด้วยท่าทางประหลาดใจและหันศีรษะไปพร้อมกัน จ้องมองใบหน้าของเขาโดยปริยาย และทั้งตัวของเขาก็แข็งทื่อ
“คุณ…คุณมาที่นี่ทำไม”
“ฉัน…ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่…ประโยคนี้ดูจะเหมาะสมกว่าที่เราจะถาม” แอนสันอดไม่ได้ที่จะพูดว่า:
“นี่คือฐานลับของแก๊ง ‘Whisper’ และหากไม่มีอุบัติเหตุ ก็คงมีเพียง ‘Whisper’ เองและคนสนิทของเขาสองสามคนเท่านั้น…”
“มีเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไว้ใจที่สุดเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ ฉันรู้เรื่องนี้!” โคลพูดอย่างหมดความอดทน: “แต่นี่เป็นข้อมูลเท็จ เราเพิ่งยืนยันว่าที่นี่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับแก๊ง ‘กระซิบ’ เลย!”
“ไม่เป็นไร?!”
คราวนี้เป็นแอนสันที่ตกใจ: “แต่คืนนั้นเขาบอกฉันว่านี่คือ ‘ฐานลับ’ ของเขา และเขาหวังจะใช้สมบัติที่เขาซ่อนไว้ที่นี่เพื่อแลกกับอิสรภาพ”
“สมบัติ?” โคลเลิกคิ้ว มองไปรอบ ๆ โกดังว่างเปล่าและห้องลับใต้ดิน “สมบัติอยู่ที่ไหน?”
“ครับ ที่ไหนครับ”
อันเซ็นผายมือ: “ดังนั้นฉันจึงไม่คืนอิสรภาพให้เขาในท้ายที่สุด”
โคล ดอเรียน: “… “
จู่ๆ หัวหน้าผู้พิพากษาก็รู้สึกปวดหนึบๆ ที่ขมับของเขา และความทรงจำที่เลวร้ายบางอย่างเริ่มเกิดขึ้นในใจของเขา ตราบใดที่เขายังเกี่ยวข้องกับผู้ชายคนนี้ต่อหน้าเขา การทำงานล่วงเวลาและปัญหาต่างๆ นานาจะยังคงหลั่งไหลเข้ามา
ปัญหาคือ Sierra Virgil พูดถูก หากต้องการจับฆาตกรที่อยู่เบื้องหลัง “คำกระซิบ” เขาต้องร่วมมือกับ Ansen Bach และใช้มือของเขาเพื่อจับผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ในด้านบนของกระทรวงสงครามเพื่อหาหลักฐาน ในนั้น.
แต่ถ้าเขาพูดตามตรง ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาดูเหมือนจะถูกสงสัยว่าแทรกแซงกิจการทางโลก แต่ที่สำคัญกว่านั้น เขาเป็นหนี้บุญคุณของชายคนนี้ โคลมีลางสังหรณ์ว่าเขาไม่ควรยุ่งเกี่ยวกับผู้ชายคนนี้มากเกินไป เบตเตอร์
“คุณยังไม่ตอบคำถามฉัน ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่” โคล โดเรียนสูดลมหายใจเข้าลึก เปลี่ยนเรื่องทันที และชูนิ้วชี้ไปที่วิลเลียมที่มีรอยคล้ำใต้ตาสองเส้น: “แล้วผู้ชายคนนี้… ฉันจำได้ว่าเขาน่าจะยังอยู่ในวิหารโคลวิส ทำไมเขาถึงแอบออกมาคนเดียวล่ะ”
“ทำไม…เพราะว่าการพิจารณาคดีของแผนกสงครามสิ้นสุดลงแล้ว ถ้าฉันจำไม่ผิด ตามข้อตกลง ที่ปรึกษาทางเทคนิคของเราควรจะว่างชั่วคราว ใช่ไหม”
แอนสันยังคงงงงวยและถามด้วยน้ำเสียงที่สมเหตุสมผล: “แน่นอนว่าเป็นความผิดของฉันที่ไม่รายงานให้ผู้พิพากษาทราบล่วงหน้า แต่ฉันไม่ได้พาวิลเลี่ยมกลับไปอย่างลับๆ และผู้พิพากษาจะไม่รู้—— ใช่แล้ว หัวหน้าของ พนักงานคาร์ล?”
“มันเป็นเรื่องจริง!” Karl Bain พยักหน้าอย่างจริงจัง:
“ฉันไปที่ Clovis Cathedral โดยตรงเพื่อรับบุคคลนั้น นักบวชและแม่ชีที่อยู่ในขณะนั้นสามารถเป็นพยานให้ฉันได้ ฉันไม่ได้จงใจปกปิดตัวตนของฉัน ไม่ได้ทำอย่างลับๆ”
“ถูกต้อง ถ้าวิลเลียมไม่ได้รับเชิญมาที่นี่อย่างเปิดเผย ฝ่ายเราคงจะกังวล”
“ถูกต้อง ถูกต้อง ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเป้าหมายที่ Holy See ต้องการจับกุมอย่างชัดเจน มันเป็นความอดทนสูงสุดสำหรับ True Seeking Order เพื่อตกลงที่จะรอดู ใครจะมาถามปัญหา ยังไงฉันก็ไม่ทำ “
“มันควรจะเป็นที่เราไม่รู้ แต่หลังจากนั้น ‘กระซิบ’ ได้เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าเก่าบางองค์ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจความรู้บางอย่างที่เทพเจ้าเก่าทั่วไปไม่สามารถเข้าใจได้ เพื่อรวบรวมหลักฐาน ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากขอให้เขามา”
“โอ้ กลายเป็นว่า ‘เสียงกระซิบ’ มีความเกี่ยวข้องกับเทพโบราณงั้นเหรอ?
“แน่นอน ไม่เช่นนั้น ทำไมท่านถึงคิดว่าหัวหน้าผู้พิพากษาผู้สง่างามมาที่นี่เป็นพิเศษ เป็นไปได้ไหมว่าผู้พิพากษาของโคลวิสเกียจคร้านเกินไปที่จะแทรกแซงการรักษาความปลอดภัยของเมือง”
“อันที่จริง ฉันประมาทเลินเล่อมาก และฉันไม่ได้สังเกตจุดสำคัญเช่นนั้น”
…ทั้งสองร้องเพลงด้วยกัน ทำให้วิลเลี่ยมที่ยืนอยู่ตรงกลางหันหัวกลับไปกลับมาด้วยช่วงกว้างที่ไม่มีใครแปลกใจแม้ว่าหัวของที่ปรึกษาด้านเทคนิคที่เหนื่อยล้าจะล้มลงกับพื้นในวินาทีต่อมา
“เอาล่ะ เอาล่ะ ไม่เล่นแล้ว”
Cole Dorian ผู้ไร้หนทางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากขัดจังหวะ: “คุณค้นหามานานมากแล้ว คุณพบเบาะแสหรือข้อมูลที่มีค่าหรือไม่”
“คุณกำลังถามเกี่ยวกับข้อมูลหรือเบาะแส?” คาร์ลถามก่อน
“โอ้ คุณมีข้อมูลเกี่ยวกับ ‘Whisper’ หรือไม่!”
“เรามี!” หัวหน้าพนักงานพูดอย่างรวดเร็ว: “จากการตรวจสอบก่อนหน้านี้ โรงงานกำจัดขยะแห่งนี้อาจไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับแก๊ง ‘กระซิบ’ แต่น่าจะเป็นอุตสาหกรรมภายใต้ชื่อของเขาเอง กระบวนการคือเขาแอบซื้อมาก่อน โรงกำจัดขยะ ร้าง แล้วก็…”
“เรารู้เรื่องนี้แล้ว!”
โคลถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้: “แล้วหลักฐานล่ะ?”
“หลักฐาน…” คาร์ลหันศีรษะและมองไปที่แอนสันซึ่งอยู่ข้างๆ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดเข้าใจทันที:
“เราตรวจสอบกล่องบรรจุวัสดุโลจิสติกส์อย่างระมัดระวัง แม้ว่าเราจะไม่พบหลักฐานใดๆ ของการออกโดยตรงจากกระทรวงกองทัพ แต่เราพบโรงงานและโกดังจัดส่งที่ผลิตวัสดุเหล่านี้-ตามเบาะแสนี้ เราจะพบพวกเขาอย่างแน่นอน และ ทบ.บางคนระดับบนมีหลักฐานพัวพัน!”
“เรารู้เรื่องนี้แล้ว!” โคลเบิกตากว้าง:
“แต่มันเกี่ยวอะไรกับโกดังนี้?!”
“ไม่เป็นไร!” แอนสันมองเขาอย่างสงสัย:
“แต่คุณกำลังถามถึงหลักฐานและเบาะแส และไม่จำเป็นต้องเกี่ยวข้องกับโรงงานแห่งนี้”
“ฉัน……?!!!”
Cole Dorian รู้สึกเพียงว่าเลือดพุ่งไปที่หัวของเขาและร่างกายของเขาก็เหมือนกับถังแป้งที่ถูกจุดไฟ เขาต้องการที่จะ “ตกแต่ง” ใบหน้าที่น่าเกลียดทั้งสามนี้ด้วยกระสุนตะกั่วทันที
เพียงแค่ในขณะนี้…
“ท่านหัวหน้าพนักงานสอบสวน!”
ผู้พิพากษาสวมเสื้อกันลมหนังสีดำโดยปิดปีกหมวกครึ่งหนึ่งของใบหน้า จู่ๆ ก็เดินเข้ามาข้างหลังโคลเอามือปิดปากแล้วกระซิบบางอย่างข้างหู โคลโกรธจัด เปลี่ยนจากโมโหเป็นโกรธทันที ตกใจ รูม่านตาของเขาหดตัวลงอย่างกะทันหัน
“…เข้าใจแล้ว บอก Sierra Virgil ฉันจะไปที่นั่นทันที”
หลังจากส่งผู้พิพากษาที่มารายงานออกไปแล้ว โคลก็ถอนหายใจยาวเพื่อสงบสติอารมณ์ และแม้แต่สามคนด้านล่างก็ดูไม่น่ากลัวอีกต่อไป:
“เมื่อครู่นี้ เซียร์ราได้ค้นพบโรงงานร้างที่เหมือนกับที่นี่บนถนนใกล้ใจกลางเมือง พบเครื่องจักรรูปร่างแปลกๆ แก๊ง.”
“ในเมื่อเจ้าสนใจเรื่องนี้มาก ทำไมไม่ลองมาสนองความอยากรู้ของเจ้าดูล่ะ?”