by “วันที่ 3 กุมภาพันธ์ ในปีที่ 101 ของปฏิทินนักบุญ แดดจัด และสงสัยว่ามีหิมะโปรยปราย”
เมื่อคืนที่ผ่านมาเป็นวันที่ลืมไม่ลงสำหรับท่าเรือเบลูก้าอย่างแน่นอน มีอาณานิคมประมาณ 100 แห่งในโลกใหม่ ซึ่งมีประชากรมากกว่า 30,000 คน และมีอาณานิคมขนาดใหญ่ประมาณ 13 แห่งที่สามารถแผ่รังสีไปรอบ ๆ ได้ เป็นศูนย์กลางที่สำคัญสำหรับ เปิดโลกใหม่และมีความหมายพิเศษสำหรับเจ้าของ
ในบรรดาอาณานิคมทั้ง 13 แห่ง ท่าเรือเบลูก้าเป็นคนแรกที่ถูกโจมตีด้วยปืนของกองทัพเรือขนาด 68 ปอนด์
และเป็นกองเรือของประเทศที่ถล่มเมือง
ต้องยอมรับว่าแม้เสมียนผู้อ่อนน้อมถ่อมตนของฉันจะผ่านสงครามมาหลายครั้งเพราะงานของฉัน และมีประสบการณ์เพียงเล็กน้อยกับเสียงปืนทุกประเภท เสียงปืนกะรนหกสิบแปดปอนด์…
บางทีสักวันหนึ่งโรงงานทางการทหารที่ยอดเยี่ยมจะสามารถผลิตอาวุธที่ทรงพลังกว่านี้ได้ แต่ตอนนี้ สำหรับฉัน ซึ่งอยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางของการระเบิด 2 กิโลเมตร เสียงนั้นเกือบจะเป็นการบรรยายตามวัตถุประสงค์ของ “ท้องฟ้ากำลังพังทลาย”
โดยเฉพาะฉากไฟไหม้โกดังถล่ม… ผมเชื่อว่าคนในท่าเรือเบลูก้าที่อยู่ใน “ที่นั่งพิเศษ” ในตอนนั้นคงจะมีความรู้สึกดื่มด่ำมากกว่าที่ผมนั่งดูบนกำแพงค่ายทหารเสียอีก
การปลอกกระสุนกะทันหันนี้จะส่งผลเช่นไร และการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิทยาแบบใดจะเกิดจากชาวอาณานิคมและชาวพื้นเมืองของโลกใหม่ ไม่ว่าจะนำโลกทั้งสองเข้ามาใกล้กันหรือแยกจากกัน… เราไม่รู้ ยัง.
สิ่งเดียวที่เสมียนผู้อ่อนน้อมถ่อมตนรู้ก็คือในที่สุดจัตุรัสเหนือก็มีพื้นที่เปิดโล่งที่สามารถใช้สร้างโรงงานได้ เช่นเดียวกับคนงานพลัดถิ่นหลายร้อยคนที่สูญเสียอาชีพการงานชั่วคราว
ไม่เพียงแค่นั้น แต่จริง ๆ แล้วเป็นการทิ้งระเบิดโดยไม่ได้ตั้งใจและกลายเป็นการปฏิรูปรัฐสภา พันธมิตรที่ซื่อสัตย์ลุกขึ้น หลังจากที่โฆษกฮาโรลด์ถูกไล่ออก สภาท่าเรือเบลูก้าก็ยอมมอบฟางเส้นสุดท้ายที่ท่วมอูฐในที่สุด
มันไม่ใช่การปฏิเสธแบบแยกส่วนอีกต่อไป ไม่มีการเผชิญหน้าระหว่างหยังกับหยินอีกต่อไป แต่เป็นการยอมจำนนโดยสมบูรณ์ห้าร่าง
เพื่อแสดงความจริงใจ พวกเขาจึงเสนอชื่อพิเศษให้ ฯพณฯ เมสัน ไวซ์เลอร์เป็นผู้ส่งสาร และเชิญลอร์ดแอนสันให้เข้าร่วมพิธีเปิดรูปปั้นของโฆษกแฮโรลด์ในอีกสิบวันต่อมา และประกาศต่อสาธารณชนในพิธีว่าเขาจะได้รับรางวัล ของ “วิทยากรกิตติมศักดิ์”.
สำหรับลอร์ดแอนสัน บาค ผู้ซึ่งละเว้นจากการใช้กำลังมาโดยตลอดและแทบจะไม่ได้สร้างความเสียหายร้ายแรงต่อเศรษฐกิจของอาณานิคมเลย นี่เป็นชัยชนะที่ไม่เคยมีมาก่อน – สำคัญยิ่งกว่าการสิ้นสุดสงครามฮอกแลนด์ในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี .
การรักษาพื้นที่การผลิตวัตถุดิบที่มีความสำคัญต่อแผ่นดินใหญ่ และสร้างกฎที่มีประสิทธิภาพ… สิ่งนี้จะช่วยทำให้การกลับมาของลอร์ดแอนสันดีขึ้นอย่างมาก และการควบคุมเศรษฐกิจของอาณานิคมจะช่วยยกระดับสถานะของพระเจ้าในกองทัพของราชวงศ์ได้อย่างมาก .
ยังไม่ทราบอีกว่ามีอีกสองสิ่งเกิดขึ้นในคืนนั้น:
อย่างแรก มีคนนอกรีตกลุ่มหนึ่งซุ่มซ่อนอยู่ที่ท่าเรือ Beluga พวกเขาถูกสงสัยว่าใช้วิธีการบางอย่างเพื่อควบคุมและเปลี่ยนผู้พูดที่หลบหนี Harold ให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด [นี่เป็นความลับ ย่อหน้านี้ถูกลบ] และหลบหนีหลังจากเหตุการณ์นั้น ทหาร ผู้ที่ค้นหาก็พบแต่ฐานที่มั่นของตนเท่านั้น
เมืองท่าที่อยู่สุดขอบโลกนี้อันตรายกว่าที่คนคิดมาก
ประการที่สอง อัศวินเฟธเลสที่ต้องการจากกองทหารรักษาการณ์และแอบบรรลุข้อตกลงกับแอนสัน บาค ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าที่พวกเขาแสดง จนถึงตอนนี้ ฉันพบเพียงเบาะแสบางอย่าง แต่องค์กรนี้ ดูเหมือนว่าจะเกี่ยวข้องกับองค์กรใต้ดินอื่น , ความจริง.
นี่เป็นเพียงความสัมพันธ์ส่วนตัวของฉันในขณะนี้ สำหรับอนาคตของ Lord Anson Bach ฉันหวังว่าฉันจะเดาผิดจริงๆ
นอกจากนี้ เมื่อคืนที่ผ่านมามีสิ่งที่น่าสนใจมากมายเกิดขึ้น: คุณลิซ่า บาคใช้ปืนเปลวไฟอย่างไม่ระมัดระวัง ซึ่งเกือบจะทำให้เธอและลอร์ดแอนสัน บาคถูกทิ้งระเบิดบนท้องฟ้าด้วยปืนของกองทัพเรือและโกดัง
ปัจจุบัน น.ส.ลิซ่า ถูกเพิกถอนตำแหน่ง “นายอำเภอ” ชั่วคราว และเธอกำลังคิดปิดประตูอยู่ในห้องของเธอ เธอจึงไม่สามารถรักษาความยุติธรรมของท่าเรือเบลูก้าได้ต่อไป ฉันเดาว่าหลายๆ คนในท่าเรือเบลูก้าน่าจะควร โล่งใจ
นอกจากนี้ พันเอกอเล็กซี่ ผู้บัญชาการกรมทหารราบที่สอง เป็นผู้มีความสามารถที่ปลุกพลังแห่งเลือดจริงๆ! สิ่งนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงกล้าหาญมากในที่เกิดเหตุ โดยเข้ามาแทนที่พันตรีคาร์ล เบน ซึ่งวางแผนจะรีบเข้าไป
เหตุผลที่เขาเก็บความลับนี้ไว้ตลอดเวลา แม้แต่รองหัวหน้าของเขาก็ไม่รู้เรื่องนี้… ตามที่เขาพูด ส่วนใหญ่เป็นเพราะว่าเขากลัวความตาย
กองพายุเป็นเหมือนปืนใหญ่… กองทัพชั่วคราว บุคคลที่มีพรสวรรค์ในกองทัพประเภทนี้ย่อมถูกมองว่าเป็นทรัพยากรอันล้ำค่า ถูกบีบคั้นอย่างสิ้นหวัง และใช้เป็นกัปตันจู่โจมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เขาบอกความลับแก่พันตรีคาร์ล เบน และขอให้เขาเก็บเป็นความลับ หัวหน้าพนักงานที่มีความลับสูงเคารพในความคิดของเขาและบอกความลับแก่ฉันเท่านั้น
และฉัน ซึ่งเป็นเสมียนที่ถ่อมตน มีความลับสูงเช่นกัน ดังนั้นฉันจึงไม่บอกใคร – ฉันเพิ่งรายงานพลังสายเลือดของเขาและระดับการตื่นตัวต่อลอร์ดแอนสันและฟาเบียนจงในโรงเรียนเอกสารเป็นลายลักษณ์อักษร
แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับความลับรั่วไหลหรือหักหลังเพื่อน มันเป็นแค่การแสดงกิจวัตรประจำวันของเสมียนที่ถ่อมตน ส่วนวิธีรักษาเพื่อนให้เป็นความลับ – ฉันภาวนาให้ลอร์ดแอนสัน บาคไม่เห็นกองเอกสาร ที่ด้านบนสุดคือรายงานส่วนตัวของ พันเอกอเล็กซี่ ใน 4 หน้า 3,500 คำ
ที่น่าสนใจในหลักจริยธรรมทางสังคมในปัจจุบันนี้ ผู้คนมักพูดอะไรบางอย่างเช่น “ฉันสาบาน” หรือ “ฉันสาบานต่อ Ring of Order” เพื่อสร้างความมั่นใจให้กัน โดยที่ Ring of Order ทำหน้าที่เป็นผู้ค้ำประกันบุคคลที่สาม
โดยส่วนตัวฉันคิดว่าควรอธิษฐานโดยตรงแทนการสบถดีกว่า ข้อดีคือ ฝ่ายที่รับผิดชอบได้เปลี่ยนจากตัวเขาเองเป็นวงแหวนแห่งระเบียบ อย่างไรก็ตาม คุณอธิษฐานไปแล้ว และผลของทั้งสองก็เหมือนกันทุกประการ – มันไม่ใช่.
ในกรณีนี้ทำไมไม่เลือกคนที่มีความรับผิดชอบน้อยกว่า?
ที่สำคัญกว่านั้น ฉันเป็นเสมียนของลอร์ดแอนสัน บาค และโดยธรรมชาติแล้วฉันมีหน้าที่รับผิดชอบต่อผลประโยชน์ของลอร์ดแอนสัน มากกว่าพันเอกอเล็กซี่ หากผลลัพธ์สุดท้ายน่าผิดหวัง ก็โทษเขาได้เพียงเพราะไม่มีคนที่มีความสามารถ เลขา.
โชคดีเพราะกองพายุได้ควบคุมอาณานิคมอย่างสมบูรณ์ Beluga Harbor Council ได้แสดงการยอมจำนนและกล่าวถึงการเคลื่อนไหวในการจัดสร้างเสมียนระดับรากหญ้าและสามารถใช้งานได้อย่างสมบูรณ์ภายในครึ่งปีโดยไม่มีอุบัติเหตุ
ในฐานะเสมียนผู้ถ่อมตน ฉันปรารถนาให้ท่าเรือเบลูก้าก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงบนถนนที่ราบเรียบของระบบราชการ และเป็นแบบอย่างที่ดีเยี่ยมให้กับโลกใหม่ทั้งใบ…”
ตะครุบ!
เขาปิดไดอารี่ เก็บของสะสมปากกาลายเซ็น และสวมชุดสูทสีดำอย่างเป็นทางการพร้อมผูกโบว์สีน้ำเงินแซฟไฟร์เล็กๆ ที่คอเสื้อ ยิ้ม:
“สวัสดีตอนบ่าย ฯพณฯ เมสัน ไวซ์เลอร์ คุณต้องการความช่วยเหลืออะไรไหม?”
ราวกับว่าเขารอมาเป็นเวลานาน เมสันซึ่งถือไวน์อุ่น ๆ สักแก้วมีการแสดงออกที่เฉื่อยชา
“อ่า… อ่า ใช่ ในนามของสภา ฉันต้องการพบลอร์ดแอนสัน บาค”
“ฉันสามารถเข้าใจความต้องการเร่งด่วนของคุณและเพื่อนสมาชิกของคุณ รวมทั้งความเร่งด่วนของคุณในขณะนี้” เลขาตัวน้อยกล่าวขอโทษเล็กน้อย:
“แต่เนื่องจากปัญหาพิเศษบางอย่าง ตารางเวลาของลอร์ด แอนสัน บาค จึงถูกจองเต็มภายในสองวัน และเขาไม่สามารถพบแขกได้”
“โอ้?” เมสันรู้สึกประหลาดใจ:
“มันเป็นปัญหาทางทหารหรือปัญหาทางการเงิน?”
“ปัญหาครอบครัว” เลขาน้อยเสียใจ
ด้วยความสัตย์จริง เมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่คุณลิซ่า บาคและแอนสันโกรธเคืองในตอนนั้น เลขาสาวก็สงสัยอย่างจริงจังว่าสองวันนี้เป็นการประมาณการแบบอนุรักษ์นิยม
แอนสัน ซึ่งเกือบถูกปืนทหารเรือระเบิด วางแผนที่จะสอน “บทเรียนที่ลึกซึ้งพอ” ให้กับลิซ่า แต่ลิซ่าคิดว่ามันเป็นเพราะแอนสันไม่ได้ชี้แจง ไม่เพียงแต่เค้กที่เธอสัญญาไว้ก่อนหน้านั้นจะไม่ปรากฏให้เห็นในท้ายที่สุด แต่ยังยกเลิกตำแหน่ง “ตำรวจ” ของเธอชั่วคราวด้วย
ส่วนเรื่องความขัดแย้งระหว่างคนทั้งสองจะยุติลงเมื่อใด ความน่าจะเป็นขึ้นอยู่กับว่านายแอนสันจะได้เค้กสตรอเบอร์รี่ที่เคลือบด้วยฟรอสติ้งในท่าเรือเบลูก้าที่กลายเป็นน้ำแข็งเมื่อใด
“ฉันขอโทษที่เราไม่สามารถจัดการประชุมระหว่างคุณกับลอร์ดแอนสันได้ในขณะนี้ แต่ฉันรับรองได้ว่าคุณจะไปพิธีเปิดรูปปั้นของโฆษกฮาโรลด์อย่างแน่นอนในอีกสิบวัน…สำหรับ เดี๋ยวนี้” เลขาน้อยยังคงยิ้ม:
“แล้วคุณต้องการอะไร”
“ฉัน… สภาท่าเรือเบลูก้าต้องการความช่วยเหลือ”
เสียงของ Mason แห้งเล็กน้อย และความตื่นตระหนกก็ฉายแววในดวงตาที่สั่นไหวของเขา: “เนื่องจาก… อุบัติเหตุเมื่อคืนนี้ มีผู้ลี้ภัยเร่ร่อนในท่าเรือเบลูก้าเกือบพันคน รวมทั้งผู้อพยพและ ‘ทาสสัตว์ร้าย'”
“ตอนนี้พวกเขาพลัดถิ่นและไม่มีอะไรเลย พวกเขาสามารถท่องไปทั่วในชุมชนอื่นและก่อให้เกิดการจลาจลมากมาย โดยเฉพาะ ‘ทาสอสูร’ เหล่านั้น องค์ประกอบอันตรายเหล่านี้มีอยู่แทบทุกที่ และกลุ่มผู้ซื่อสัตย์และสภาไม่สามารถทำอะไรกับพวกเขาได้ !”
การแสดงออกของ Mason Weizler นั้นจริงมากจนถ้าเขาฟังเขาเพียงอย่างเดียว เลขาตัวน้อยคงคิดว่าคนพื้นเมืองที่เขาเรียกว่า “ทาสสัตว์” นั้นเป็นพวกคลั่งศาสนาที่ดื้อรั้น โง่เขลา และโง่เขลา
อันที่จริง มันคือ Alliance of the Faithful…หรือพวกหัวรุนแรงของ Universalism ที่ยั่วยุและมุ่งเป้าไปที่คนพื้นเมืองไร้บ้าน ซึ่งนำไปสู่ความไม่สงบของชุมชนเกือบครึ่ง รวมทั้ง North Square
แต่เลขาตัวน้อยรู้ดีว่าพันธมิตรเป็นรากฐานที่สำคัญสำหรับลอร์ดแอนสันที่จะปกครองโมบี้-ดิกฮาร์เบอร์ และเขาต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเอาชนะเป้าหมาย จนกว่าคุณค่าของการใช้งานจะหมดลง ความกระตือรือร้นของคนเหล่านี้ ในความเชื่อไม่สามารถท้อแท้ได้ง่าย
ดังนั้นเขาจึงกล่าวอีกนัยหนึ่งว่า “ตามความเข้าใจของฉัน มันควรจะเป็นความรับผิดชอบของสภาท่าเรือเบลูก้าในการจัดหาสภาพแวดล้อมการอยู่อาศัยที่ปลอดภัยสำหรับผู้อยู่อาศัยในท่าเรือเบลูก้า”
“ถูกต้อง แต่ตอนนี้ขาดเงินทุน และเรียกได้ว่ากำลังจะจบสิ้น!” การแสดงออกของ Mason เขินอายมาก:
“ตอนนี้เป็นเดือนกุมภาพันธ์แล้ว และมีหลายสิบวันก่อน ‘ภาษี’ – ถ่านหิน แร่เหล็ก อาหารทะเล… ราคาในท้องถิ่นค่อนข้างต่ำ แต่ปริมาณการค้ามีขนาดใหญ่มาก จนกว่าจะมีการยุติการค้า เสร็จแล้ว เหลือไม่มากในสภาเพื่อรองรับคนไร้บ้านที่ยากจนเหล่านี้”
“ดังนั้น…คุณหวังว่าฝ่ายพายุจะสามารถรองรับคนเหล่านี้สำหรับสภาได้หรือ” เลขาตัวน้อยเลิกคิ้ว
“ถูกต้อง!” เมสันพยักหน้าอย่างรวดเร็ว
“เอ่อ… ฉันอยากจะบอกว่าหน่วยพายุสามารถช่วยได้ แต่คุณก็รู้ด้วยว่าการตั้งถิ่นฐานของคนเกือบ 1,000 คนเป็นค่าใช้จ่ายมหาศาล” เลขาตัวน้อยแสดงความยากลำบากเล็กน้อย:
“ตอนนี้ กองพายุกำลังส่งเสริมการบุกเบิกฟาร์ม Legion โครงการใหญ่โตเช่นนี้ก็น่าอายสำหรับเราเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่ไม่มีค่าจ้าง พยายามเกลี้ยกล่อมให้โลจิสติกส์ใช้จ่ายจำนวนมากเช่นนี้อย่างแน่นอน สาเหตุ…”
“ไม่ฟรี” เมสันพูดโดยไม่ลังเล
“พูดให้ถูกคือ เราหวังว่าจะทำข้อตกลงนี้กับ Miss Talia Rune”
“ซื้อขาย?”
“ใช่แล้ว โกดังขนาดใหญ่และที่ดินเปล่าที่คนไร้บ้านเคยครอบครองมาก่อน จริง ๆ แล้วในชื่อนั้นเป็นของแฮร์โรว์… ที่ดินของสภาท่าเรือเบลูก้า เนื่องจากมีผู้คนยากจนจำนวนมากอยู่ที่นั่น จึงไม่มีใครใช้เลย”
“ตอนนี้มันถูกทิ้งระเบิดในดินแดนสีขาว เราต้องการทำข้อตกลงกับ Miss Talia – Beluga Harbor Council สามารถขายที่ดินในเขตเมืองให้ตระกูล Rune ตั้งโรงงานในราคาที่ต่ำมาก , ราคา คือการแก้ปัญหาที่อยู่อาศัยของคนพลัดถิ่น คุณคิดอย่างไร”
“ฉันคิดว่าคุณทาเลียจะมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับข้อตกลงนี้ ถ้าสภาท่าเรือเบลูก้าเต็มใจที่จะเสนอราคาที่ดีพอ” เสมียนตัวน้อยยิ้มอย่างรู้เท่าทัน:
“ตระกูลรูนโบราณจะรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มีส่วนสนับสนุนความเป็นอยู่ที่ดีของชาวท่าเรือเบลูก้า ตราบใดที่พวกเขามีโอกาสอันล้ำค่าเช่นนี้”
“และฉันก็สัญญาด้วยว่านางสาวทาเลียจะพอใจกับราคานี้”
Mason Weizler ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และตราบใดที่สตอร์มทรูปเปอร์เต็มใจที่จะจัดการกับปัญหาที่พวกเขาก่อขึ้น แน่นอนว่าเขาจะไม่พูดอย่างนั้น สภาก็จะไม่รังเกียจที่จะจ่ายเงิน
อย่างไรก็ตาม โกดังถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน และเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่สภาสามารถขายที่ดินเพื่อหารายได้เพียงเล็กน้อย
แน่นอนว่านี่เป็นเพราะมีกองทัพ 6,000 คนอยู่ข้างหลังเขา มิฉะนั้น แม้ว่า Mason Weitzler จะทำสิ่งชั่วร้ายเช่นนี้ด้วยตัวเอง เขาก็จะถูกเพื่อนร่วมงานของเขาในสภาทุบตีจนกระดูกหัก 100% และครอบครัวของเขาจะต้อง จะถูกทำลาย
ปัญหาผู้ลี้ภัยคลี่คลายได้ เมสันที่พลาดพบ ผบ.ตร. ไม่ได้วางแผนที่จะอยู่นานและรีบจากไปโดยไม่ได้ดื่มแม้แต่เครื่องดื่ม เลขาน้อยยิ้มแย้มก็ลุกขึ้นไปดู แขกและมองอีกฝ่ายออกไปที่หน้าประตูสำนักงานใหญ่ .
เมื่อเขาหันกลับมาและกำลังจะกลับไปที่ห้องทำงาน เขาก็บังเอิญไปชนกับนายร้อยทหารม้าที่มาส่งจดหมาย ทั้งสองได้ตกลงกันหลายครั้งเมื่อพวกเขาอยู่ในฮั่นตู และเลขาตัวน้อยคนนั้นคือ “เพื่อน” ที่ต้องทักทายกันเมื่อได้พบกัน
“อรุณสวัสดิ์ เจสัน คุณกลับมาทำไม”
“การส่งจดหมายถึงผู้พันฟาเบียนเป็นเรื่องเกี่ยวกับการติดตามผลของเหตุการณ์ในโกดัง” ร้อยโทมีร่องรอยการร้องเรียนบนใบหน้าของเขา และพูดอย่างหายใจไม่ออก:
“แต่เดิมเป็นงานของผู้พันอเล็กซี่ และถึงตาฉันแล้วเมื่อคนอื่นไม่อยู่”
“อ้าว แล้วเขาไปไหนล่ะ”
“ถอดออก ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ดูเหมือนว่าผู้บัญชาการและพันโทฟาเบียนจะมีการเตรียมการอื่นๆ ให้เขา”
“โอ้ น่าเสียดาย ฉันอยากจะทำอะไรให้เขาบ้าง”
เลขาตัวน้อยเสียใจมาก