by ด้วยการยิงที่หัวของฮาโรลด์อย่างแม่นยำ เสียงคำรามขนาดใหญ่ก็ระเบิดบนเพดานของโกดังอีกครั้ง
ไฟที่ส่องประกายระยิบระยับอีกครั้งในคืนที่มืดมิด พัดฮาโรลด์ ผู้ซึ่งถูกมัดด้วย “โซ่ควัน” มัดเป็นชั้นๆ แทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ แทบจะจับมัดด้วยโซ่แทบไม่ได้ และหนวดทั่วร่างก็ละลายโดยตรงทำให้เกิด “เนื้อ” ฝน” ตกลงบนชั้นบนสุดของโกดังใหญ่
แฮโรลด์ยังมีชีวิตอยู่
“อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ……!!!!”
ฮาโรลด์ถูกล่ามโซ่ไว้แน่น ซึ่งเกือบจะขาดอวัยวะ ได้ส่งเสียงกรีดร้องจนแทบหัวใจวาย หากเขาเป็นเพียงคนธรรมดา เขาคงตายไปหลายพันครั้งแล้ว แต่กลับเป็นไข่ของผู้ตกที่ควบคุมไม่ได้ พระเจ้าเกือบให้เขา ” พลังแห่งความเป็นอมตะ – เห็นได้ชัดว่าศีรษะของเขาหายไป หัวใจของเขาพองขึ้น กล้ามเนื้อของเขาเกือบจะละลาย… เขายังคงรู้สึกเจ็บปวด
ตะครุบ!
อันเซินยืนตรงใต้ชั้นบนสุด ยกมือซ้ายขึ้นและดีดนิ้วไปที่ร่างที่เปื้อนเลือดอยู่แล้ว
วินาทีถัดมา โซ่ที่มัดเขาไว้แน่นก็เริ่มดึงออก เกือบพร้อมกัน ลิซ่าซึ่งบรรจุกระสุนเสร็จแล้วก็เหนี่ยวไกอีกครั้ง
“บูม–!”
เขื่อนรูปกรวยคว่ำพ่นออกมาจากเปลวไฟของปืน กระทบหน้าอกของฮาโรลด์เหมือนแกะที่ทุบ ร่างกายที่มัดด้วย “โซ่ควัน” นั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้และซี่โครงก็แตกด้วยเสียงเปรี้ยว มันทรุดตัวลงและหัก กระดูกเจาะเนื้อที่ไหม้เกรียมและมีกลิ่นเหม็นและยื่นออกมาจากทั้งสองด้าน
ด้วยความร่วมมือโดยปริยายของทั้งสองกองกำลัง ฮาโรลด์จึงบินออกไปเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ ซึ่งเป็นการตกอย่างอิสระแบบเดียวกับที่แอนสันเมื่อไม่กี่นาทีก่อน และตกลงไปในโกดังที่ถูกไฟไหม้
“ป๊าฟฟ!”
ด้วยเสียงที่ดังก้องกังวานหนัก ร่างบิดเบี้ยวภายใต้ห่อหนา ๆ ถูกไฟดูดกลืนและจุดไฟ กลิ่นเหม็นของเนื้อไหม้มาจากควันสีดำที่พวยพุ่ง และแม้แต่ “กลิ่นหอม” ของน้ำมันก็ปะปนไปด้วย
ด้วยความช่วยเหลือจากพลังเหนือธรรมชาติ จิตใจของแอนสันได้สะท้อนให้เห็นว่าฮาโรลด์ซึ่งถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ในทะเลเพลิง ถูกละลายทีละน้อยโดยตรง อวัยวะภายในและแขนขาที่กระจัดกระจายกลายเป็นถ่านหมด หนองที่พุ่งออกมา และส่วนที่เหลืออีกเล็กน้อย พลาสมาระเหยโดยตรง เหลือเพียงรอยดำขนาดใหญ่บนพื้นเท่านั้น กระดูกแตกเป็นเสี่ยงๆ ทีละชิ้น เนื้อและเลือดที่ย่างแล้วติดอยู่กับพื้น
เสียงกรีดร้องที่ดังกึกก้องก็จางหายไปในควันที่พวยพุ่งออกมา และในที่สุดก็กลับมาสู่ความสงบในที่สุด
ท่ามกลางควันที่ลุกโชติช่วง อันเซินซึ่งในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ยก [Yan Yujia] ขึ้นก่อน และความเจ็บปวดในขมับของเขาบรรเทาลงอย่างมากในทันที อย่างน้อยก็ไม่มากจนเขาอยากจะสลบไป
ในฐานะที่เป็นสาขาขั้นสูงของ [Mist of the Undead] ผลกระทบของ [Smoke Entertainment Home] นั้นทรงพลังมากและถึงระดับของ “ความเป็นจริงที่บิดเบือน” อย่างแท้จริง แต่ภาระที่เกี่ยวข้องกับร่างกายโดยเฉพาะจิตวิญญาณก็มีเช่นกัน เริ่มหนักขึ้นไม่เหมือนกับครั้งก่อนๆ อีกต่อไป สามารถใช้เวทย์มนตร์ได้ทุกเมื่อตราบใดที่คุณเตรียมการล่วงหน้า
สำหรับนักเวทย์มนต์ดำหรือผู้ร่ายมนตร์โลหิต ภาระระดับนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ในฐานะนักมายากลเพียงคนเดียวที่เลือกที่จะเปลี่ยน “ภายนอก” แทนตัวเองท่ามกลางเวทมนตร์หลักสามประการ ไม่ว่าระดับการพัฒนาทางร่างกายหรือจิตใจ พลังที่ด้อยกว่าแต่ก่อนมาก
เพื่อแก้ไขข้อบกพร่องสุดท้ายนี้ ดูเหมือนว่าทางเลือกเดียวคือการก้าวขึ้นเป็น “ผู้วิเศษที่ดูหมิ่นศาสนา” โดยเร็วที่สุด เมื่อคุณ “เขียนคำถาม” อย่างสิ้นหวัง ความทรงจำของนักเวทย์สาปแช่งคนอื่นๆ ก็สามารถพิสูจน์มุมมองนี้ได้เช่นกัน การชั่งน้ำหนักเวทย์มนตร์ทั้งสามเข้าด้วยกันข้อดีและข้อเสียคือข้อดีและข้อเสีย ขั้นสูงเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับนักเวทย์มนตร์ของแผนกเวทย์มนตร์และความสำคัญของมันเหนือกว่าอีกสองคนมาก
ขณะที่ Ansen กำลังฟื้นตัวและขยาย “พลัง” ลงไปด้วยระยะการร่าย ร่างที่คล่องแคล่วก็กระโดดลงมาจากเหนือศีรษะของเขา เร็วจนเขาทำได้เพียงจับภาพที่ตามมาของเธอเท่านั้น
“แอนสัน!”
ลิซ่าผู้ขว้างปืนลูกซองทิ้ง ตะโกนและกระโดดเข้าไปในอ้อมแขนของเขาด้วยความปิติยินดี ใบหน้าสกปรกของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้มไร้เดียงสา และเธอใช้แขนและน่องของเธอผูกคอตายกับเขาอย่างสิ้นหวัง
แอนสันถอนหายใจเบาๆ พลางลูบหัวเล็กๆ ของเด็กสาว ลืมไปชั่วขณะว่าเป็นคนเจ้าปัญหาและคนนอกศาสนา
เช่นเดียวกับทุกครั้งที่เกิดอะไรขึ้น ลิซ่าในอ้อมแขนของเธอสูญเสียรูปลักษณ์ “นายอำเภอใหญ่” ของเธอไปโดยสิ้นเชิง และเธอก็เขินอายอย่างมากจากบนลงล่าง หมวกของนายอำเภอที่ค่อนข้างเก่าขาดและยุ่งเหยิง ผมของเธอติดอยู่ที่แก้ม และคอ เธอเหลือรองเท้าบูทเพียงอันเดียว และเสื้อโค้ทกันฝนของเธอมีรูที่หลัง ทำให้หลังของหญิงสาวลอยขึ้นไปในอากาศได้อย่างสมบูรณ์
แน่นอน ตัวเขาเองไม่ได้ดีขึ้นมากนัก เสื้อโค้ตและเสื้อกันลมถูกเผาเป็นเถ้าถ่านโดยตรง ตั้งแต่หัวจรดเท้า เหลือแต่กางเกงและ “เสื้อแขนขาด” เท่านั้น ส่วนที่เหลือได้รับเงินคืนเมื่อตกหล่น ทะเลไฟ
“แอนสัน!”
“ลิซ่า?”
“แอนสัน – ลิซ่าคนเดียวเท่านั้นที่เอาชนะอาชญากรในโกดัง!”
“โอ้ อย่างนั้นหรือ”
“ลิซ่าน่าทึ่งไหม!”
“อืม… เยี่ยมมาก ยอดเยี่ยมมาก”
“แอนสันควรให้รางวัลกับลิซ่าไหม!”
“แน่นอนสิ! แต่ก่อนหน้านั้นมีคำถามเล็กน้อย แอนสันต้องขอคำแนะนำจากนายอำเภอลิซ่าผู้ยิ่งใหญ่”
“ตกลง?”
“เป็นนายอำเภอที่ยอดเยี่ยม ทำไมเธอไม่บอกข่าวและสถานการณ์ของแอนสันก่อนที่เธอจะดำเนินการโดยไม่ได้รับอนุญาต เธอต้องอยู่คนเดียว และสุดท้ายก็ทำให้ไฟลุกลามไปถึงครึ่งหนึ่งของท่าเรือเบลูก้า”
“……”
ใบหน้าเล็กๆ ที่สกปรกของหญิงสาวค่อยๆ ยกขึ้น และดวงตาที่สดใสของเธอก็เต็มไปด้วยความคับข้องใจ
“คุณรู้ไหมว่ามีอะไรผิดปกติ” แอนสันแซวพลางลูบหัวลิซ่า
“ฉันรู้ว่าฉันรู้ว่า…”
หญิงสาวพยักหน้าอย่างลังเล และใบหน้าเล็กๆ ที่ภาคภูมิใจของเธอก็เปลี่ยนเป็นความกลัวในทันที
“ครั้งต่อไปคุณกล้าไหม”
“ครั้งหน้า…ครั้งหน้า…ครั้งหน้า…จะไม่มีอีกแล้ว…”
“เอาล่ะ! แล้วครั้งหน้าล่ะ?”
“ไม่ ไม่ ไม่ คราวหน้าไม่มี! ครั้งนี้… ครั้งนี้… ครั้งนี้… แค่…”
เด็กสาวที่หงุดหงิดเริ่มพูดตะกุกตะกัก ตาโตของเธอกะพริบเป็นสีแดงมากขึ้นเรื่อยๆ และเธอก็กำลังจะร้องไห้อย่างเร่งรีบ
แอนสัน “แย่จัง!” เขาหัวเราะออกมาดังๆ และเอาหัวเล็กๆ ที่ทุกข์ระทมมาไว้ในอ้อมแขนของเขา
“ก็ได้ ก็ได้ ทำไมแอนสันจะโทษลิซ่าล่ะ” แอนสันพูดอย่างสบายใจว่า
“แอนสันแค่เป็นห่วงลิซ่า คาร์ล เอลเลน และแน่นอนว่าทาเลียน้องสาวสุดที่รักของคุณ… ทุกคนเป็นห่วงเธอ”
“เด็กดีจะไม่ปล่อยให้ทุกคนเป็นห่วงเธอใช่ไหม”
ลิซ่าเงยหน้าขึ้น กระพริบตาใสราวกับคริสตัล และถามอย่างระมัดระวัง:
“ถ้าอย่างนั้น…พรุ่งนี้เด็กดีจะกินเค้กสักชิ้นเป็นรางวัลเพื่อกำจัดอาชญากรได้ไหม”
“เอ่อ นี่คือ…”
เมื่อแอนสันกำลังปวดหัวและจะอธิบายให้ “เด็กดี” ฟังได้อย่างไรว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะรับเค้กในสถานที่น่ากลัวที่เย็นยะเยือกของท่าเรือเบลูก้า เพราะเขาไม่สามารถหาครีมและน้ำตาลดีๆ มาทดแทนได้ มีอะไรอีกไหม โกดังขนาดใหญ่ในทะเลเพลิงก็โผล่ออกมา!
ทันใดนั้นมีไฟสีแดงสีทองวาบ หนวดเพลิงนับพันค่อยๆ ลุกขึ้นจากเปลวเพลิง ในขณะที่พวกมันถูกหลอมละลายอย่างต่อเนื่อง พวกมันยังคงเติบโตอย่างดุเดือดและดุร้าย แพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปรอบๆ ราวกับวัชพืช
แอนสันหน้าแข็ง ฮาโรลด์…ยังไม่ตาย!
แต่ในวินาทีถัดมา เขาก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว โดยตระหนักว่าไม่ใช่แฮโรลด์อีกต่อไป แต่เป็นไข่ของเทพตกสวรรค์ที่ควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง เพราะไม่สามารถผสมพันธุ์และฟักไข่ได้ตามปกติ พลังในนั้นก็เริ่มรั่วไหล ออกไปอย่างควบคุมไม่ได้
วิวัฒนาการของเวทย์มนตร์หลักสามประการนั้นขัดต่อกฎของโลกโดยพื้นฐานแล้ว ซึ่งจะชัดเจนโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากกลายเป็น “ผู้วิเศษที่ดูหมิ่นประมาท” ดังนั้นแม้ว่าพลังที่ควบคุมไม่ได้จะไม่มีสติสัมปชัญญะก็จะยังคง ต่อสู้กับกฎหมาย สร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง…มันเป็นสัญชาตญาณของพวกเขา
“แอนสัน ฉันควรทำอย่างไร”
หญิงสาวเริ่มประหม่าในทันที และขณะพูด รูม่านตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงอีกครั้ง แม้ว่าเลือดของเดือนสิงหาคมในร่างกายของเธอจะไม่ถูกปลุกให้ตื่นเต็มที่ แต่เธอก็ยังคงตื่นตัวโดยสัญชาตญาณต่อพลังที่คล้ายคลึงกัน
โดยไม่รอคำตอบ เธอดึงปืนลูกซองออกจากแขนอย่างเด็ดขาด โดยเล็งไปที่ปากกระบอกปืนสีดำที่ทะเลเพลิงโดยตรงด้านล่าง ทันทีที่ Anson ปล่อย เด็กสาวก็จะกระโจนเข้าหามันโดยไม่ลังเล
แต่คนที่อยู่ข้างๆเธอยกมือขึ้นเพื่อหยุดเธอและดึงปืนลูกซองออกจากเธอ หญิงสาวที่ตกตะลึงหันศีรษะด้วยใบหน้าที่สับสน
“อย่ากังวลไป ฉันมีวิธีแก้ปัญหาอย่างครบถ้วน” แอนสันพูดอย่างมั่นใจ
ในฐานะที่เป็นบุคคลที่ “รอบคอบก่อน” เขาจะเสี่ยงกับการเผชิญหน้ากับนักเวทย์มนตร์ที่ดูหมิ่นเหยียดหยามระดับ “ผู้วิเศษ” ได้อย่างไรโดยไม่มีการสำรองข้อมูลเพียงพอและแผนเตรียมการที่สมบูรณ์แบบเพียงพอ?
“นี่คือ……”
เมื่อเห็นสิ่งที่ Anson ดึงออกมาจากแขนของเขา ดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นของ Lisa ก็เบิกกว้างขึ้น
มันเป็นปืนพกที่มีรูปทรงแปลก ๆ ไม่เหมือนที่ลิซ่าเคยเห็นมาก่อน มันมีรูปร่างเหมือนปืนพก แต่ไม่มีนิตยสารที่หมุนได้ และลำกล้องก็หนาพอๆ กับปืนลูกซองจิ๋ว
แต่ในไม่ช้าหญิงสาวก็แปลกใจที่พบว่าไม่ใช่ “ถัง” เลย แต่ตัวนิตยสารเอง – ตัวปืนและกระสุนเป็นร่างเดียว
“นี่คือสิ่งที่ฉันได้รับจากพันเอกวิลเลียม เซซิล อาวุธที่ออกโดยราชนาวีโดยเฉพาะ” แอนสันมอบมันให้ลิซ่าด้วยใบหน้าที่มีเสน่ห์
“ฉันไม่รู้ว่าทำไมกองทัพถึงไม่มีอุปกรณ์นี้ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นการสื่อสารที่ใช้งานได้จริงไม่ว่าจะบนบกหรือในทะเล…”
“งั้นใช้ปราบคนเลวที่อยู่ข้างล่างได้ไหม!”
หญิงสาวที่ประหลาดใจขัดจังหวะคำพูดของแอนสันและถามอย่างไม่อดทน
“เอ่อ… ควรจะเป็นอย่างนั้น” แอนสันต้องพยักหน้า
“ตราบใดที่คุณยืนยันว่าไม่มีสิ่งกีดขวางรอบตัวคุณ และยิงขึ้นฟ้า คุณก็ทำได้…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ลิซ่าก็ยกปืนขึ้นฟ้าและเหนี่ยวไกทันที
“บูม!”
เปลวไฟของปืนคมระเบิดที่ปากกระบอกปืน ยิงลำแสงสีม่วงแดงไปยังเพดานที่แตกสลาย และพุ่งตรงไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว
เมื่อถึงระดับความสูง ลำแสงจะระเบิดทันที กลายเป็นดอกไม้ที่สวยงามและชวนฝัน ซึ่งหาตัวจับยากและสะดุดตาในคืนที่มืดมิด
“ว้าว ว้าว ว้าว ว้าว…”
ลิซ่าที่ได้เห็นดอกไม้ไฟเป็นครั้งแรกในชีวิตของเธอ อ้าปากกว้าง ฉากที่ยิ่งใหญ่สะท้อนเข้ามาในรูม่านตาของเธอ และเธอก็ถูกดึงดูดโดยฉากตรงหน้าเธออย่างสมบูรณ์
มากเสียจนเธอไม่ได้สังเกตว่าแอนสันตกใจ และเปลี่ยนจากอาการตกใจเป็นตื่นตระหนกอย่างรวดเร็ว
……………………
ท่าเรือพอร์ตเบลูก้า มงกุฎเรือประจัญบาน
“พบสัญญาณแล้ว และพิกัดที่ตั้งคลังสินค้านอร์ธสแควร์ได้รับการยืนยันแล้ว!”
บนดาดฟ้าข้างกว้าง คู่หูคนแรกที่มีตาข้างเดียวอยู่ในมือ มองดูดอกไม้ไฟสีม่วงที่ลอยขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืนในระยะไกล หันไปหาผู้พันวิลเลียม เซซิลที่อยู่ข้างหลังและพูดอย่างเคร่งขรึม: “เป็นคำสั่งของพันเอกแอนสัน บาค . “
ผู้บัญชาการทหารเรือรุ่นเยาว์พยักหน้าเล็กน้อยโดยใช้มือข้างหลัง “ตำแหน่งปืนพร้อมหรือยัง”
“พร้อมแล้ว!”
“พิกัดได้รับการแก้ไขแล้วจำเป็นต้องปรับหรือไม่?”
“ไม่จำเป็น!”
“ดีมาก” วิลเลียมยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย:
“เตรียมปืนใหญ่ให้พร้อม บรรจุกระสุนแข็ง และเล็งไปที่โกดังนอร์ทพลาซ่า—ยิงในสิบนาที!”
“ใช่!”
หัวหน้าเมทตอบด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น แต่ไม่ได้ออกคำสั่งทันที
“มีอะไรผิดปกติ?”
วิลเลียม เซซิลตะลึงไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาฉายแววสงสัยเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะเป็นแม่ทัพเรือในนาม แต่เขาก็รู้ดีว่าคู่แรกของเขามีประสบการณ์มากกว่าตัวเขาเองมาก เขาและบรรพบุรุษไม่มี เหมือนกัน ผู้ใต้บังคับบัญชาเก่าสามารถบังคับเรือลาดตระเวนหรือแม้แต่เรือรบได้มากที่สุด
“ไม่เป็นไร แค่นิดหน่อย… กังวล” สีหน้าของเจ้าหน้าที่คนแรกลังเลมาก ลังเล:
“แม้ว่าจะเป็นเพียงการเชื่อฟังคำสั่งของผู้บังคับบัญชาของกองทัพรักษาการณ์ในนาม แต่ไม่ว่าอะไรก็ตาม นี่เป็นการทิ้งระเบิดอาณาเขตของราชอาณาจักรของกองทัพเรือด้วย หากข่าวแพร่ออกไปจะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของคุณใน อนาคต.”
นี่เป็นคำถามที่ค่อนข้างจริง และพลเรือเอกหนุ่มก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
แม้ว่าฉันจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับ Ansen Bach หากเหตุการณ์สุดท้ายเกี่ยวข้องกับกองทัพบกและกองทัพเรือซึ่งขัดแย้งกันอยู่แล้ว เป็นการยากที่จะบอกว่าอีกฝ่ายจะทนกดดันได้แค่ไหน – ไม่ต้องพูดถึงว่านี่ไม่ใช่ของเขา เจ้าของธุรกิจ.
“แต่ปัญหาคือเราสัญญากับเขาไปแล้ว ไม่สะดวกที่จะกลับไปในสิ่งที่เราตกลงกันใช่ไหม” วิลเลียมสงสัย
“ฉันไม่ได้แนะนำให้คุณผิดสัญญา แต่เตือนคุณถึงผลที่อาจตามมาจากการทำเช่นนั้น” หัวหน้าเพื่อนร่วมอธิบายว่า:
“คุณต้องจำการจลาจลในปีที่ 95 ของปฏิทินนักบุญ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาราชวงศ์ได้ระมัดระวังอย่างมากเกี่ยวกับราชนาวีโดยเฉพาะพฤติกรรมนี้ที่สัมผัสถูกวงล้อมอย่างเห็นได้ชัด ถ้ามีคนสอบสวนก็ยากที่จะบอกว่าใคร Anson Bach เป็น ผู้พันสามารถช่วยคุณได้จริงๆ “
“แล้วเราจะทำอย่างไร—เปลี่ยนปืนที่ยิงเป็นลำกล้องเล็กลง น่าสนใจกว่านี้อีกไหม?”
“ไม่ ฉันแนะนำให้ยิงทั้งเรือรบ รวมถึงปืน Caron 68 ปอนด์ แทนที่กระสุนด้วยกระสุนระเบิด และระดมยิงที่โกดัง”
“ตกลง?!”
วิลเลี่ยมทำหน้าตกใจ “นั่นจะไม่ทำให้เรื่องแย่ลงเหรอ!”
“ถูกต้อง” เจ้าหน้าที่คนแรกพยักหน้า ลดเสียงและกระซิบ:
“และเพียงแค่ทำให้สิ่งต่าง ๆ ใหญ่ขึ้นเท่านั้น ผู้บังคับบัญชาจะไม่กล่าวโทษคุณง่าย ๆ – ไม่มีใครเชื่อว่านายทหารเรือที่มีแนวโน้มเช่นคุณจะทำโดยไม่มีคำสั่งกลางดึกฉันต้อง ขึ้นเรือแล้วยิงปืนสองสามนัดที่ท่าเรือ”
“ยิ่งไปกว่านั้น เขายังร้องขอให้ Crown ให้การสนับสนุนปืนของกองทัพเรือ และไม่มีการเอ่ยถึงจำนวนปืนใหญ่และชนิดของกระสุนที่ใช้…ใช่ไหม?”
เมื่อมองไปที่การแสดงออกที่มีความหมายของเพื่อนคนแรก ผู้บัญชาการกองเรือหนุ่มลังเลอยู่ครู่หนึ่งและพูดว่า:
“เราเหลือระเบิดกี่ลูก”
“เกือบเป็นฐาน” เพื่อนคนแรกพูดโดยไม่ลังเล: “เพียงพอที่จะให้ท่าเรือเบลูก้าเพลิดเพลินไปกับ ‘ดอกไม้ไฟ’ ตลอดทั้งคืน”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ วิลเลียม เซซิลก็พยักหน้าเงียบๆ และถอนหายใจ:
“งั้นก็เซอร์ไพรส์เพื่อนรักของฉัน แอนสัน บาค และทำให้เขาเป็นค่ำคืนที่ลืมไม่ลง”