by นางสนม Xi ตกตะลึง
จากนั้นเขาก็รู้สึกตัวและสังเกตเห็นว่าหลัวชิงหยวนกำลังดูจานขนม
“นี่มันเรื่องอะไรกัน…?”
หลัวชิงหยวนหยิบจานขึ้นมาแล้วดมกลิ่นของสมุนไพรและน้ำเชื่อมหวาน
มีกลิ่นคาวจางๆ
หลัวชิงหยวนถามว่า: “นางสนมซี อาหารนี้มีรสคาวหรือเปล่า?”
เมื่อได้ยินสิ่งนี้ นางสนมซีก็ตกตะลึงและตอบว่า: “นิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้มีผลกระทบมากนัก อย่างน้อยก็มีรสชาติดี”
“จะลองเป็นไงบ้าง”
หลัวชิงหยวนส่ายหัว “มีบางอย่างผิดปกติกับสิ่งนี้”
“ส่วนผสมที่อยู่ภายในเป็นมากกว่าปลา เต้าหู้ และสมุนไพร”
เธอหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วแหย่เปิดออก และมีกลิ่นเลือดอยู่ข้างใน
ไม่ใช่ว่ามันปนเปื้อนอะไร แต่มีบางอย่างผิดปกติกับตัวจานเอง
นางสนมซีตกใจมากเมื่อได้ยินเช่นนี้ “นี่จะเป็นปัญหาหรือเปล่า? แต่ฉันต้องทนทุกข์ทรมานมาหลายปีแล้ว”
“นี่เป็นของว่างที่ฉันกินตั้งแต่ย้ายมาที่พระราชวังชีหวู่ มันถูกทำโดยพ่อครัวของจักรพรรดิ ฉันเป็นเพียงคนเดียวในวังทั้งหมดที่มีสิ่งนี้”
“ทำไมถึงมีปัญหาล่ะ?”
นางสนม Xi ไม่เคยสงสัยอาหารนี้
หลัวชิงหยวนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินสิ่งนี้ “ปรมาจารย์เชฟ? จักรพรรดิขอให้คุณกินขนมนี้หรือเปล่า?”
นางสนมซีส่ายหัวอีกครั้งและพูดว่า “จานนี้บังเอิญเสิร์ฟบนโต๊ะอาหารเย็น ฉันชอบมัน ดังนั้นจักรพรรดิจึงให้รางวัลฉันด้วยจานนี้”
“ไม่เคยทำกับใครอีกเลย”
อาจกล่าวได้ว่าอาหารจานนี้เป็นสัญลักษณ์ของความโปรดปรานอันเป็นเอกลักษณ์ของวังที่หกทั้งหมด
หลัวชิงหยวนขมวดคิ้ว “ฉันขอพบเชฟคนนี้ได้ไหม”
“ฉันจะไม่ปรากฏตัวและสังเกตเขาอย่างลับๆ”
เมื่อได้ยินสิ่งนี้ นางสนม Xi ก็พยักหน้า
หลัวชิงหยวนจึงซ่อนตัวอยู่หลังจอ
รอจนคุณยายเฉาพาเชฟใหญ่มา
“พบนางสนมกษัตริย์!”
นางสนม Xi นอนอยู่บนโซฟานุ่ม ๆ ด้วยสีหน้าไม่ดี เธอถามอย่างไม่เป็นทางการ: “ทำไมวันนี้หยกที่แข็งตัวนี้จึงดูคาวนิดหน่อยสำหรับฉัน”
เมื่อได้ยินสิ่งนี้ เชฟผางก็สะดุ้ง “เซี่ยกวนสมควรตาย! มันเป็นความผิดพลาดของเซียกวน!”
หลัวชิงหยวนซ่อนตัวในความมืดและสังเกต โดยที่มือของเขาเต็มไปด้วยเลือดแบบเดียวกัน แต่มีรอยเปื้อนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
เป็นเรื่องจริงที่เขาทำอาหารจานนี้ แต่ไม่มีอะไรน่ากลัวเกี่ยวกับเขาเลย
ไม่ใช่ว่าฉันทำอะไรเลย
แต่ปฏิกิริยาของเชฟกลับแปลกไปกว่าเดิม
เขาไม่ได้อธิบายหรือแก้ตัวด้วยซ้ำ เขาแค่ยอมรับความผิดพลาดของเขา
“อากาศเริ่มร้อนขึ้นทุกวัน และฉันก็ไม่มีความอยากอาหารมากนัก ถ้าพรุ่งนี้เธอทำอะไรคาวแบบนี้อีก ฉันจะไม่ยอมปล่อยเธอไป”
“วันนี้ก็ลืมมันไปซะ”
เชฟปังดารีบแสดงความขอบคุณอย่างรวดเร็ว “ขอบคุณฝ่าบาท ฝ่าบาท!”
ทันใดนั้นเชฟแป้งก็อารมณ์เสีย
Luo Qingyuan ออกมาตามเขา และนางสนม Xi ก็ถามอย่างรวดเร็ว: “เป็นยังไงบ้าง? คุณเห็นอะไรไหม?”
“มีอะไรผิดปกติกับเขาหรือเปล่า?”
หลัวชิงหยวนคิดว่า: “อาหารจานนี้เขาทำเองจริงๆ”
“แต่ปัญหาอื่นๆ ยังไม่เห็นเลย”
“ฉันอยากไปห้องอาหารอิมพีเรียล”
สีหน้าของนางสนมซีกลายเป็นจริงจังเมื่อเธอได้ยินสิ่งนี้ “ห้องรับประทานอาหารของจักรพรรดิเป็นสถานที่แห่งเดียวในพระราชวัง เป็นเรื่องเกี่ยวกับความปลอดภัยของอาหารของขุนนางจำนวนมากในพระราชวัง มันจะยากสำหรับคุณที่จะไปที่นั่น”
หลัวชิงหยวนพูดทันที: “แต่มาดาม ในเมื่อคุณพร้อมที่จะให้ฉันค้นหาสาเหตุของโรคของคุณแล้ว คุณต้องเสี่ยง”
เมื่อได้ยินสิ่งนี้ ดวงตาของนางสนมซีก็เปล่งประกายด้วยแสง จากนั้นเธอก็มองไปที่หลัวชิงหยวนอย่างมั่นคง
“คุณแน่ใจหรือว่ามันเป็นปัญหากับอาหารจานนี้ตอนนี้”
หลัวชิงหยวนก็ตอบอย่างหนักแน่นว่า: “ใช่”
เธอมองหามันในพระราชวัง Qiwu มานานแล้ว และนี่เป็นสิ่งเดียวที่เป็นปัญหา
ไม่เพียงแต่เป็นของกินเท่านั้น แต่ยังเป็นสิ่งที่นางสนมซีกินมาหลายปีด้วย นี่อาจเป็นสาเหตุของปัญหา
เธอเดาว่ามันเป็นอาหารที่ปรุงได้เฉพาะทุกเช้าเท่านั้นเพราะความพิเศษของวัตถุดิบ ไม่ใช่ปลากะพงที่จับสดๆ หรือน้ำค้างที่เพิ่งเก็บมาสดๆ