สิ่งนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง
ผู้เฒ่าจ้าวโถวกลอกตาสองสามครั้ง และอุทานออกมาทันที: “อา ฉันรู้ องค์ชายมกุฎราชกุมารคงรู้ว่าเราจะมีตั๊กแตนกาฬโรค ดังนั้นเขาจะส่งเป็ดไปทุกบ้าน”
“ฉันเพิ่งพูดไปโดยไม่มีเหตุผล ทำไมไม่ให้กินหรือขายล่ะ ปรากฎว่านี่คือการจัดเตรียมของสมเด็จโต”
“พระองค์เป็นพระโพธิสัตว์ที่มีชีวิตจริง ๆ ในการช่วยให้ทุกคนเก็บอาหารได้ การส่งเป็ดจำนวนมากต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าไหร่…”
คนอื่น ๆ ตระหนักโดยทันทีและในที่สุดก็เข้าใจความพยายามอันอุตสาหะของหวางอัน
“นี่ ตอนที่พระองค์ให้ครอบครัวฉันดูแลเป็ด ฉันคิดว่าเขาเสียเงิน และฉันก็ดุเขาเป็นการส่วนตัวสองสามครั้ง หลังจากผ่านไปนาน กลับกลายเป็นว่าฉันงี่เง่า”
“ใครบอกว่าไม่ ฉันก็เป็นคนงี่เง่าเหมือนกัน”
จู่ๆ ก็มีคนโทษตัวเอง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความละอาย
“อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย ไม่ว่าเป็ดจะกินตั๊กแตนได้มากแค่ไหน แต่ก็มีบางครั้งที่พวกมันเต็ม อย่าชะงัก มันเป็นเรื่องของการขับรถตั๊กแตนกับพวกมัน”
Feng Laoliu ขัดจังหวะการสนทนาของทุกคน การควบคุมศัตรูพืชแบบนี้ยังไม่เพียงพอ
โชคดีที่ทุกคนพบปัญหาเช่นกัน
“หลิวซีพูดถูก เราไม่สามารถพึ่งเป็ดพวกนี้ได้ เราต้องพึ่งตัวเอง ทุกคน เตรียมตัวให้พร้อม”
“เราไม่สามารถดำเนินชีวิตตามความกรุณาขององค์ชายได้ ให้อาหารของเราไปด้วยกันเถอะ”
“ใช่ หลังจากนี้เมื่อถึงเวลา การเก็บเกี่ยวจะมากกว่าตอนนี้…”
ทุกคนเดินกลับไป บ้างมีเสาไม้ไผ่ บ้างมีแท่งไม้ วิ่งไปมาตามทุ่งนา
ในพื้นที่ที่กองทัพเป็ดดูแลไม่ได้ ก็ยากที่จะขับไล่ฝูงตั๊กแตนออกไป
หลังจากการประชาสัมพันธ์ของกลุ่ม Feng Laoliu ชาวบ้านของหมู่บ้าน Laohuai ได้ขับไล่เป็ดออกจากทุ่งทีละคน
ชั่วขณะหนึ่งที่ทั้งหมู่บ้านไม่ว่าจะใกล้หรือไกล ก็เต็มไปด้วยเสียงเป็ด
เหนือหัวของพวกมัน มีเมฆหนาทึบ ซึ่งเป็นตั๊กแตนที่หวาดกลัว ไม่รู้ว่าจะปักหลักอยู่ที่ใด
เมื่อเห็นประโยชน์ของเป็ด ทุกคนก็ร้องเพลงสรรเสริญวังอัน
อย่างไรก็ตาม มีบางคนแสดงความกังวล
เป็ดเป็นสิ่งที่ดี แต่มีน้อยเกินไป
มีมากกว่า 100 ต่อครัวเรือน และแม้ว่าทั้งหมดจะถูกส่งไป พวกเขาสามารถถือทุ่งข้าวสาลีได้มากที่สุดสามหรือสี่เอเคอร์เท่านั้น
ควบคู่ไปกับการขับรถของมนุษย์ พื้นที่ครอบคลุมไม่เกินหกหรือเจ็ดเอเคอร์ ซึ่งเป็นขีดจำกัดปัจจุบันแล้ว
อย่างไรก็ตาม ยังไม่เพียงพอ
ในยุคของ Dayan นี้ พลังการผลิตล้วนล้าหลัง และผลผลิตของเมล็ดพืชก็ไม่สูงขึ้นมากโดยธรรมชาติ
ผลผลิตเฉลี่ยของที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ธรรมดาหนึ่งเอเคอร์มีเพียงสองร้อยแคตตี
ตามผลผลิต 200 catties ต่อ mu การบริโภคธัญพืชต่อปีสำหรับผู้ใหญ่ใน Dayan คือประมาณ 500 ถึง 600 catties
ครอบครัวที่มีสมาชิกสามคน ซึ่งก็คือ ครอบครัวธรรมดาๆ จำเป็นต้องปลูกที่ดินอย่างน้อยสิบเอเคอร์ รวมภาษีและธัญพืชที่เหลือ เพื่อทำมาหากิน
หมู่บ้านเหลาห้วยอยู่ใกล้กับเมืองหลวงและที่ดินก็ล้ำค่า เว้นแต่ผู้มีอำนาจและเจ้าของบ้าน แต่ละครัวเรือนอาจมีที่ดินทำกินมากมาย
กล่าวคือ แม้ว่าจะพยายามทุกวิถีทางในการป้องกันแมลง แต่เกษตรกรแต่ละรายในเทศมณฑลหย่งหนิงยังคงมีพื้นที่ว่างสามหรือสี่เอเคอร์ที่ไม่สามารถดูแลได้
ถึงแม้ว่าตั๊กแตนจะระบาดแต่พวกมันสามารถเก็บอาหารไว้ได้ 2 ใน 3 สำหรับพวกเขา ถือว่าโชคดีและฟุ่มเฟือยมาก
อย่างไรก็ตาม อาหารเป็นสัดส่วนหลักของผู้คน
ดูข้าวสาลีที่กำลังจะสุก ถูกตั๊กแตนนิสัยเสียอย่างนี้ ใครบ้างจะไม่ทุกข์?
“ขออภัย พระเจ้า โปรดช่วยพวกเราผู้ยากไร้…”
ผู้สูงอายุนับไม่ถ้วนมองดูทุ่งข้าวสาลีที่ถูกตั๊กแตนกิน คุกเข่าบนสันเขาและสวดอ้อนวอนด้วยน้ำตา
แน่นอนว่าพระเจ้าไม่ได้ยินพวกเขา แต่มีใครบางคนได้ยิน…