by “หนุ่มน้อย เจ้าไม่ต้องรีบปฏิเสธข้า โลกที่ถูกทิ้งร้างแห่งนี้มีโอกาสที่เจ้าไม่อาจจินตนาการได้ มันสามารถช่วยให้เจ้าฝ่าด่านไป๋เจียได้อย่างรวดเร็ว ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ข้าได้สังเกตเจ้ามาตลอด ความแข็งแกร่งและศักยภาพของเจ้าช่างน่ากลัวยิ่งนัก หากไม่มีอะไรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น โชคดีที่นี่จะทำให้เจ้าสามารถก้าวไปสู่จุดสูงสุดของด่านไป๋เจียที่แท้จริงได้ภายในสามปี!”
“คุณรู้ไหม สำหรับผู้ฝึกฝน สามปีเป็นเพียงการกระพริบตา ทุกสิ่งสามารถไถ่ถอนได้และทุกสิ่งสามารถปรับเปลี่ยนได้!”
ผู้พิทักษ์ดูเหมือนจะไม่สนใจคำตอบที่ไม่รอบคอบและไร้เหตุผลของเย่เฉินและยังคงห้ามปรามเขาต่อไป
“ผู้อาวุโส ข้าพเจ้ารู้สึกขอบคุณมากสำหรับความช่วยเหลือของคุณเมื่อครั้งก่อน แต่สายเลือดผู้พิทักษ์มีภาระรับผิดชอบอันใหญ่หลวง และข้าพเจ้าไม่สามารถทำอย่างนั้นได้จริงๆ และไม่อาจรับภาระรับผิดชอบอันใหญ่หลวงเช่นนี้ได้!”
เย่เฉินส่ายหัวและหัวเราะคิกคัก แม้ว่าจะมีโอกาสดีๆ ก็ไม่สามารถผูกมัดเขาไว้ที่นี่เพื่อปกป้องพื้นที่ตายอันไม่มีที่สิ้นสุดนี้ได้
“เส้นทางของผู้ฝึกฝนคือการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ขั้นสูงสุด ตอนที่เราพบกันครั้งแรก ผมของฉันยังเป็นสีดำอยู่ แต่ตอนนี้มันเป็นสีขาว นี่คือชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้ แต่คุณแตกต่างออกไป คุณคือเจ้าแห่งการกลับชาติมาเกิดที่มีโชคที่ไม่อาจเอาชนะได้ คุณเต็มใจที่จะยอมสละโอกาสนี้หรือไม่”
ชายชราในชุดคลุมสีขาวหยุดพยายามห้ามปรามเขาแล้วเริ่มซักถามเย่เฉินแทน
ลมแห่งราตรีพัดผ่านไปอีกครั้ง และเย่เฉินสังเกตเห็นว่า โดยที่เขาไม่ทันสังเกต โลกอันสดใสที่เต็มไปด้วยสีขาวก็กลายเป็นมืดสนิทไปแล้ว
“พลังชีวิตของโลกนี้ถูกสร้างขึ้นโดยฉันตั้งแต่แรก เพื่อให้มีโอกาสเอาชีวิตรอด ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้มาตรการอันสิ้นหวังนี้ ตอนนี้คุณได้ปลุกมันขึ้นมาแล้ว เส้นตายก็ใกล้เข้ามา พื้นที่แห่งนี้จะไม่คงอยู่ยาวนาน!”
ชายชราเห็นสีหน้าจริงจังของเย่เฉินจึงเริ่มอธิบาย
“ผู้อาวุโส เกิดอะไรขึ้นในโลกที่ถูกทิ้งร้างแห่งนี้? ฉันได้ยินหลิงเอ๋อร์พูดว่าสถานที่นี้เดิมทีเป็นสถานที่ที่ตายแล้ว แต่เมื่อเรามาที่นี่ เรากลับพบว่ามันเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า และเธอยังบอกอีกด้วยว่าเราเดินทางมาเร็วเกินไป…”
เย่เฉินถาม
“ยังเช้าเกินไป…ยังไม่เช้าเกินไปด้วย คุณจำได้ไหมว่าทำไมคุณถึงมองหาสถานที่สิ้นหวังแห่งนี้”
ดวงตาของชายชรามีความลึกล้ำ ราวกับว่าเขากำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่างในความทรงจำที่ถูกลืมเลือนมานาน
“ประการหนึ่ง มันก็เพราะเหตุและผลที่ฉันมีร่วมกับคุณในอดีต และประการหนึ่ง มันก็เพราะสิ่งที่อยู่เบื้องหลังมัน…”
แน่นอนว่าในความเข้าใจของเย่เฉิน นั่นเป็นเพราะโลงศพสีบรอนซ์ดำอันลึกลับเป็นหลัก หากสิ่งนี้ระเบิดมันคงส่งผลกระทบต่อตัวเขาอย่างร้ายแรงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ก่อนที่เขาจะพูดจบเขาก็รู้สึกถึงความหนาวเย็นอยู่ข้างหลังเขา
“ผู้ชายคนนั้นเริ่มหงุดหงิดอีกแล้วเหรอ?”
นับตั้งแต่ดูดซับพลังของผู้พิทักษ์ โลงศพสีบรอนซ์ดำลึกลับบนหลังของเย่เฉินก็พร้อมที่จะเคลื่อนที่แล้ว
หากดวงอาทิตย์ส่องสว่างจ้าในขณะนี้ เย่เฉินจะต้องพบว่ามีหมอกสีดำลอยฟุ้งอยู่รอบตัวเขาตลอดเวลา และแม้แต่ในดวงตาของเขา ก็ยังมีอากาศสีดำอยู่บ้าง!
ผู้พิทักษ์กำลังจะพูดแต่จู่ๆ การแสดงออกของเขาก็เปลี่ยนไป
“ไม่ดี!”
“ท่านอยู่ที่นี่ที่ประตูแห่งสิ่งมีชีวิตมานานเท่าใดแล้ว?”
เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงกะทันหันในรัศมีของชายชรา ท่าทางของเย่เฉินก็ยืดตรงขึ้นและพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า: “ผ่านไปนานมาก!”
“ท่านเคยพบกับปรากฏการณ์แปลกๆ บนยอดเขาที่เก้าบ้างหรือไม่?” ผู้พิทักษ์ถามด้วยเสียงทุ้มลึก
เย่เฉินเล่าให้ชายชราฟังอย่างละเอียดถึงการที่เขาพบกับภาพสะท้อนของตนเองที่ Nine Peaks และการต่อสู้ต่างๆ ที่เขาได้เผชิญ
“ประตูแห่งชีวิตได้พังทลายลงแล้ว เจ้าหมอนั่นได้พักหายใจและมาพบคุณที่นี่!”
ทันทีที่ผู้พิทักษ์พูดจบ เสียงฟ้าร้องก็ดังกึกก้องในท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด และมีสายฟ้าแลบปรากฏขึ้น สะท้อนเงาของยอดเขาเก้ายอดในโลกที่ถูกทิ้งร้าง!
“บูม!”
สายฟ้าฟาดลงมาตรงๆ ทำให้เกิดรอยแตกในพื้นที่ตรงนั้น ด้านหลังมีรัศมีแห่งความน่าสะพรึงกลัวไหลออกมา
เย่เฉินตัวสั่นทันที มองดูทุกสิ่งตรงหน้าเขา และถามด้วยเสียงทุ้มลึก: “เกิดอะไรขึ้น?”
“จักรพรรดิหยานซุน!”
ผู้พิทักษ์ตอบกลับด้วยท่าทีหดหู่
“จักรพรรดิ์ซาซือ จักรพรรดิ์หยานซุน…” เย่เฉินพึมพำกับตัวเอง ก่อนที่เขาจะก้าวเข้าสู่สถานการณ์สิ้นหวังของการละทิ้งโลก เขาถูกซุ่มโจมตีโดยผู้ใต้บังคับบัญชาของที่เรียกว่าจักรพรรดิ์ Shashi และตอนนี้ จักรพรรดิ์ Yanzun กลับมาอีกครั้ง
“ในยุคนั้น มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเรียกว่าจักรพรรดิ เป็นไปได้ไหมว่าคนเหล่านี้คือผู้แข็งแกร่งในสมัยโบราณที่ถูกปราบปรามที่นี่?”
ความคิดเลวร้ายพวยพุ่งเข้ามาในใจของเย่เฉิน ด้วยนักรบชั่วร้ายเหล่านี้ที่คอยสร้างปัญหาให้ผู้คนอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนว่าจะมีปัญหาใหญ่เกิดขึ้นกับตราประทับของโลกที่ถูกทิ้งร้าง!
“คุณเคยเห็นจักรพรรดิ์ซาซือด้วยไหม?” ผู้พิทักษ์ขมวดคิ้ว แล้วเย่เฉินก็เล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งก่อน
“มันมาถึงจุดนี้แล้วจริงๆ…”
ชายชราไม่มีเวลาที่จะประหลาดใจ เหนือประตูสวรรค์สวรรค์และโลกสั่นสะเทือน เบื้องล่างมียอดเขาทั้งเก้ายอดที่มีปรากฏการณ์แปลกประหลาดปรากฏเป็นสะพานสีดำ มีสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนราชาเดินเข้ามาหาเขา!
“ซ่อนไว้ตรงนี้เลยเหรอ เรื่องใหญ่จริงๆ!”
เสียงอันทรงพลังได้พบกับร่างสูงใหญ่ เกราะสีดำบนร่างใหญ่ซึ่งสูงกว่าเย่เฉินสองเท่าทำให้มีความรู้สึกลึกลับมากขึ้น
“ฉันไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของเขาเลย แม้ว่าเขาจะยืนอยู่ตรงหน้าฉัน แต่ก็ไม่มีตัวตนของเขาแม้แต่น้อย…”
เย่เฉินมีท่าทางเคร่งขรึม ชายผู้แข็งแกร่งประเภทนี้น่าจะมีพลังมากกว่าไทเฉิน!
ผู้พิทักษ์ที่อยู่ข้างๆ พูดด้วยเสียงที่หนักแน่น: “ชายที่แข็งแกร่งเช่นนี้สามารถทำลายทุกสิ่งทุกอย่างได้ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว แม้แต่ทวีปหนึ่งก็จะถูกทำลายในพริบตาด้วยมือของเขา!”
“แต่อย่ากังวลเลย ผู้ชายตรงหน้าคุณมันเป็นแค่เสือกระดาษเท่านั้น!”
“ตราประทับหมื่นปีในโลกที่ถูกทอดทิ้งได้ทำลายร่างกายของเขาไปนานแล้ว สิ่งที่คุณเห็นนั้นเป็นเพียงวิญญาณที่เหลืออยู่ของเขาเท่านั้น!”
ชายร่างใหญ่ในความว่างเปล่ายิ้มอย่างโหดร้าย: “วิญญาณที่เหลืออยู่?”
“ถึงแม้ว่ามันจะเป็นวิญญาณที่เหลืออยู่ก็ไม่ใช่สิ่งที่มดอย่างคุณจะเข้าถึงได้!”
ยอดเขาทั้งเก้าเชื่อมต่อกันด้วยเสียงตะโกนอันดัง และเสียงคร่ำครวญจากยอดเขาเหล่านั้นก็ไม่มีที่สิ้นสุด
“อ๊ะ!”
ผู้พิทักษ์ยืนขึ้น และแสดงตัวอย่างด้วยร่างกายของเขาทันที โดยวาดลวดลายโบราณลงบนประตูแห่งสิ่งมีชีวิต ซึ่งแทบจะระงับความกระสับกระส่ายไว้ได้
“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าแทบจะหมดแรงแล้ว เมื่อก่อนเจ้ามีชีวิตชีวามาก แต่ตอนนี้เจ้ากลับมีผมหงอกเต็มตัว ไม่เช่นนั้น ข้าก็คงไม่พบทางมาที่นี่ หลังจากหลับใหลอยู่เป็นพันปี ในที่สุดข้าก็มาถึงวันนี้!”
ร่างของจักรพรรดิหยานซุนมองไปที่เย่เฉินด้านล่างทันที
“แม้แต่ร่างใหม่ก็สามารถนำมาที่นี่ได้ ช่วยให้ฉันไม่ต้องเสียเวลาค้นหามันทั่วโลก ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆๆ!”
แม้จะดูเหมือนสงบ แต่จริงๆ แล้วมันทรงพลังดั่งสายฟ้า
ทุกเสียงหัวเราะทำให้พื้นที่บริเวณประตูแห่งสิ่งมีชีวิตสั่นสะเทือน
“อย่าคิดจะก่อเรื่องนะท่านชาย เมื่อข้ากลับมาถึงโลกนี้ ข้าจะตัดสายเลือดของท่านให้สิ้นซาก!”
บนใบหน้าซึ่งไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจน มีลำแสงพุ่งออกมาจากดวงตา และร่างของจักรพรรดิหยานซุนก็หายไป!
ผู้พิทักษ์รู้สึกประหลาดใจและหันกลับไปมอง เพียงเพื่อพบว่าเย่เฉินที่อยู่ข้างหลังเขาถูกพาตัวไปโดยที่เขาไม่รู้ตัว!
“บ้าเอ๊ย…”
ผู้พิทักษ์เดินไปมาและแววตาของเขาก็เริ่มฉายแววของเจตนาฆ่า “ในกรณีนี้ เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไป!”
ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว ประตูแห่งชีวิตก็แตกสลายไปอย่างสิ้นเชิง และร่างของชายชราก็ลอยไปสู่ส่วนลึกของยอดเขาเก้ายอด ไม่มีใครพบเห็นเขาอีกเลย…
–
ในเวลาเดียวกันในสถานที่สิ้นหวังอีกแห่งหนึ่ง
“หนูพอใจมากกับการทดสอบบนยอดเก้ายอด!”
เย่เฉินเฝ้าดูอย่างใกล้ชิดในขณะที่โลกใต้เท้าของเขาเปลี่ยนแปลงไป แรงกดดันในพื้นที่ทั้งหมดเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เลือดของเขาเดือดได้