by เย่เฉินยืนอย่างเงียบๆ มองดูทุกสิ่งตรงหน้าเขาอย่างเงียบๆ
“เพื่อนเอ๋ย ก่อนหน้านั้น มีสิ่งหนึ่งที่เจ้าต้องได้รับ ไม่มีการขาดแคลนเจตนาฆ่าที่ซ่อนอยู่ในปาฏิหาริย์ เนื่องจากเจ้าเป็นเทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ เจ้าจึงควรใกล้ชิดกับสิ่งต่างๆ ในธรรมชาติมากขึ้น หากเจ้าสามารถเอากิ่งก้านของต้นไม้แห่งการตรัสรู้ทั้งแปดต้นที่อยู่ข้างหลังข้า เจ้าก็สามารถใช้พวกมันแทนได้เช่นกัน!”
หลิงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ดึงเสื้อผ้าของเย่เฉินและถามว่า “นี่เป็นการทดสอบสำหรับคุณหรือเปล่า?”
“ทำไมท่านชายไม่ทำเองล่ะ ท่านก็ตกลงจะไปกับเราสิ!”
ชายชราส่ายหัวและหัวเราะเบาๆ ขณะที่เขาพึมพำเบาๆ ภายใต้การจ้องมองของเขา เย่เฉินพยักหน้าช้าๆ และพูดด้วยรอยยิ้ม: “ถ้าอย่างนั้น ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของคุณ ผู้อาวุโส!”
“เพื่อนหนุ่ม ก้าวไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว!”
ชายชราส่งสัญญาณให้เย่เฉินก้าวไปข้างหน้า และต้นไม้แห่งการตรัสรู้ทั้งแปดต้นก็ล้อมรอบเขาไว้ที่นี่ เมื่อเห็นจ้องมองของเย่เฉิน หลิงเอ๋อร์ก็กำหมัดแน่นเช่นกัน
“ความสำเร็จหรือล้มเหลวขึ้นอยู่กับการต่อสู้ครั้งนี้!”
ชายชราพึมพำขณะมองไปที่ลำต้นไม้แห่งการตรัสรู้ที่ขยายใหญ่ขึ้น ดวงตาของเขามีแววซับซ้อน
“เรียก……”
เย่เฉินถอนหายใจ เขาอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากและแม้แต่รู้สึกกังวลเล็กน้อย
แม้ว่าตันเถียนของเขาจะมีพลังวิญญาณบางส่วนอยู่แล้ว แต่พลังวิญญาณที่นี่ยังคงจำกัดเขาอยู่ หากอีกฝ่ายไม่ใช่ผู้พิทักษ์ การจะสู้กับเขาก็คงจะยากมาก
“มีบางอย่างผิดปกติกับชายชราคนนี้แน่ๆ เขามาจากสายเลือดผู้พิทักษ์หรือเปล่า?”
นี่เป็นคำถามแรกที่ยังคงค้างอยู่ในใจของเขา ทุกสิ่งทุกอย่างก่อนนี้ดูเหมือนจริงมาก รวมถึงคุณประโยชน์ของชาแห่งการตรัสรู้ด้วย!
“ฉันกังวลมากเกินไปหรือเปล่า?”
“แต่ภัยพิบัติสังหารที่เกิดขึ้นก่อนหน้านั้นไม่ใช่เพียงการทดสอบเท่านั้น หากฉันไม่แข็งแกร่งพอ จิตวิญญาณของฉันคงถูกทำลายไปนานแล้ว…”
แต่รัศมีอ่อนโยนของชายชราตรงหน้าเขาและการต้อนรับที่เขาได้รับพร้อมชาก็แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้มีเจตนาชั่วร้ายใดๆ
ขณะที่เย่เฉินกำลังจมอยู่กับความคิด การทดสอบที่ชายชรากล่าวถึงอย่างเป็นทางการก็เริ่มต้นขึ้น ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งการตรัสรู้ทั้งแปดต้นเปรียบเสมือนเจ้าแม่กวนอิมพันมือที่มีกิ่งก้านมากมายทอดยาวไปทางเย่เฉิน
ร่างของเย่เฉินหมุนตัวและหลบอยู่กลางอากาศ แต่กิ่งก้านที่สูงตระหง่านของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จะมีจำนวนมากได้อย่างไร?
ถ้าเขาไม่ระวัง กิ่งไม้หลายกิ่งจะทิ่มแทงเข้าไปในร่างของเย่เฉิน และปล่อยรังสีสีแดงออกมา
“ร่างกายของฉันแข็งแรงขึ้นมากขึ้นจริงๆ!”
เย่เฉินผู้ไม่ได้เปิดอนุสาวรีย์ฝุ่นละอองหรือใช้สายเลือดแห่งการกลับชาติมาเกิด เพียงแต่ผิวหนังของเขาฉีกขาดเมื่อต้องเผชิญกับกิ่งก้านที่ถูกแทงของต้นไม้แห่งการตรัสรู้
“เอ่อ?”
เย่เฉินรู้สึกทันทีว่าพลังจิตวิญญาณของเขาเริ่มลดลงเล็กน้อย
“ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้นนี้กำลังดูดซับความมีชีวิตชีวาและพลังจิตวิญญาณของฉัน!”
เย่เฉินรู้สึกสับสน เหตุใดต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้นนี้จึงแปลกนัก? หรือจะเป็นแผนของรุ่นพี่คนนี้นะ?
โดยธรรมชาติแล้วดาบสวรรค์ทั้งสามเล่มและดาบชิซุยไม่สามารถใช้งานได้ ไพ่เหล่านี้เป็นไพ่เด็ดที่มีบทบาทสำคัญ
จู่ๆ เย่เฉินก็คิดอะไรบางอย่างได้! แผนผังการกลับชาติมาเกิดของศิลปะการต่อสู้ไม่ได้ถูกจำกัดที่นี่! นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะจัดการกับมัน!
“แผนผังการกลับชาติมาเกิดของศิลปะการต่อสู้ ซีล!”
ในทันใดนั้น พลังอันทรงพลังในการรัดคอพื้นที่ก็เต็มไปในดวงตาของเย่เฉิน แม้แต่ขอบเขตเวลา-อวกาศอันแข็งแกร่งของโลกที่ถูกทิ้งร้างก็ถูกตัดขาดโดยพายุหมุน
“สมบัติแห่งอวกาศ!”
ชายชราจ้องมองเย่เฉินที่อยู่ในการจัดกลุ่มและพูดด้วยความประหลาดใจ
“อย่างที่คาดไว้…”
เย่เฉินมองเห็นพลังการปิดผนึกและการบีบคอของแผนภาพสังสารวัฏศิลปะการต่อสู้ แม้ว่ามันจะบดขยี้กิ่งก้านที่ยื่นออกมาจากร่างกายของเขาจนหมด แต่ต้นไม้แห่งการตรัสรู้ทั้งแปดต้นก็งอกกิ่งก้านขึ้นมาใหม่นับไม่ถ้วนในทันที และยังคงพุ่งเข้าหาเย่เฉิน!
เมื่อเห็นเช่นนี้ เย่เฉินก็ปล่อยแรงกดดันพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวของเขาออกไปอีกครั้ง และลำแสงก็พุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของเขา
“บูม!”
ในทันใดนั้น พลังสังหารจากพลังวิญญาณที่กว้างใหญ่ไพศาลเท่ากาแล็กซีก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งและพุ่งตรงไปที่ต้นไม้แห่งการตรัสรู้ต้นหนึ่ง
“มันคือพลังวิญญาณระดับราชาสวรรค์จริงๆ!”
เมื่อเห็นเช่นนี้ชายชราก็ลูบเคราของเขาเบาๆ
“ผู้อาวุโส เย่เฉินมีหวังที่จะผ่านการทดสอบหรือไม่” หลิงเอ๋อร์กระพริบตาโตๆ และถามจากด้านข้าง
ชายชรายิ้มอย่างอ่อนโยนและกล่าวว่า “ด้วยความสามารถที่เพื่อนหนุ่มเย่เฉินแสดงให้เห็นมาจนถึงตอนนี้ มันเป็นเรื่องที่ยากนิดหน่อย…” แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนหัวข้อและกล่าวว่า “แต่เขายังเด็กอยู่ ถ้าเขาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง สักวันหนึ่งเขาจะประสบความสำเร็จ!”
หลิงเอ๋อร์หรี่ตาลง ก้าวไปข้างหน้าสองสามฟุต และมองไปที่เย่เฉินที่อยู่ในรูปแบบการตรัสรู้
–
ในเวลาเดียวกัน
“ซ่า!”
มีเสียงประหลาดดังออกมาจากต้นไม้แห่งการตรัสรู้ที่ถูกพลังวิญญาณของเย่เฉินโจมตี มีกลิ่นไหม้ลอยออกมา แต่ไม่นานมันก็หายเป็นปกติ
“พลังของผนึกใช้ไม่ได้!”
“ผลของวิญญาณมีน้อยมาก!”
ฉากที่คุ้นเคยฉายผ่านจิตใจของเย่เฉิน
ภายในหอคอยแห่งเทพเจ้าและปีศาจทั้งสิบ พระพุทธรูปขนาดยักษ์ทั้งแปดองค์ที่อยู่บนสุดของห้องโถงวัดได้พ่นโซ่สัมฤทธิ์ออกมาจากปากของพวกมัน ทำให้โลงศพสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่ถูกล็อกไว้จากแปดทิศทาง!
“มีต้นไม้แห่งการตรัสรู้แปดต้นอยู่ตรงหน้าเราด้วย!”
เย่เฉินรู้สึกหวาดกลัวทันที และมีความคิดที่กล้าหาญปรากฏขึ้นในใจของเขา หรือจะเป็นไปได้ว่าชายชราคนนี้ก็เป็นปีศาจที่ถูกกดขี่เช่นเดียวกับโลงศพสัมฤทธิ์ใช่หรือไม่?
“สิ่งเก่าๆ นี้ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นเบื้องหลังข้ามาตั้งแต่แรกเริ่ม และไม่เคยเคลื่อนตัวไปรอบๆ ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งการตรัสรู้ทั้งแปดเลย…”
“แล้วชาโพธิ์ที่ช่วยฉันพัฒนาการเพาะปลูกล่ะ?”
คำถามมากมายยังคงวนเวียนอยู่ในใจของเย่เฉิน แต่สิ่งเดียวที่แน่นอนในตอนนี้ก็คือ มีบางอย่างผิดปกติกับชายชราคนนี้แน่นอน!
“ดาบสวรรค์หลงหยวน: ดาบสีแดงตะวัน!”
ดวงอาทิตย์แผดจ้าขึ้นส่องแสงราวกับลำแสงที่มีความยาวพันฟุต
“นี่คือ…ดาบสวรรค์ใช่ไหม?”
ดวงตาของชายชราเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ที่ไม่อาจควบคุมได้ ราวกับว่าเขากำลังรอคอยอะไรบางอย่าง
“ด้วยพลังจิตวิญญาณที่เหลืออยู่ในตันเถียนของฉัน ฉันแทบจะเปิดใช้งานดาบสวรรค์เหวมังกรสองครั้งไม่ได้เลย!”
เย่เฉินถือดาบสวรรค์ไว้ในมือ และดาบสวรรค์หลงหยวนซึ่งเชื่อมโยงกับความคิดของเขา ยังส่งเสียงหึ่งๆ ราวกับว่ามันกำลังแสดงความยินดีกับเจ้านายของมัน
“ตัด!”
ด้วยการฟันดาบเบาๆ กิ่งก้านของต้นไม้แห่งการตรัสรู้ศักดิ์สิทธิ์ครึ่งกิ่งก็ร่วงลงสู่พื้น กิ่งก้านสาขาหลายพันกิ่งดูเหมือนจะมีสติสัมปชัญญะ และเมื่อมองเห็นแสงดาบคล้ายมังกรที่ส่องแสงด้วยออร่าแห่งการฆ่า พวกมันทั้งหมดก็หลีกเลี่ยงมัน
ณ จุดนี้ ในพื้นที่รอบๆ เย่เฉิน ไม่มีกิ่งไม้นับพันต้นใดกล้าที่จะเข้ามาใกล้เขาแม้แต่น้อย
แสงดาบอันลุกโชนตัดผ่านท้องฟ้าและพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า ชายชราจ้องมองที่หลังของเย่เฉินและอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น ดวงตาของเขายิ่งร้อนผ่าวมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม เย่เฉินซึ่งหันหลังให้กับชายชรา มีแสงสีทองจาง ๆ กระพริบระหว่างคิ้วของเขาอีกครั้ง เมื่อมองย้อนกลับไป เขาก็ไม่เห็นใบไม้สีเขียวหรือต้นไม้เขียวขจีที่อยู่รอบตัวเขาเลย
ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งการตรัสรู้ทั้งแปดต้นไม่มีพลังศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป ขณะนี้ พวกมันได้วิวัฒนาการไปเป็นโซ่ทองแดงแปดเส้นที่ทอดยาวอย่างแน่นหนาอยู่รอบตัวของชายชรา
ร่างที่สูงใหญ่และแข็งแรงก่อนหน้านี้ ตอนนี้กลับคุกเข่าครึ่งหนึ่งอยู่บนพื้นในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง โดยมีแขนขาและคอที่ตึงเครียด
โซ่ทองแดงสองเส้นทะลุเข้าไปในเนื้อบริเวณหน้าอกและหลังของเขา และโซ่พันแน่นอยู่กับกระดูกของเขาบริเวณรูที่เต็มไปด้วยเลือด
โซ่เส้นสุดท้ายลงไปในพื้นดินโดยตรง และไม่ทราบแหล่งที่มา สิ่งที่เย่เฉินตัดด้วยดาบสวรรค์ของเขาคือต้นไม้แห่งการตรัสรู้ที่แปลงร่างมาจากโซ่เส้นนี้ ส่วนของโซ่ที่จมลงไปในพื้นดินมีรอยแตกร้าวที่ถูกดาบแกะสลักไว้
ฉากนี้เป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ
“อย่างนั้นก็จบ!” ในขณะนี้ เย่เฉินเข้าใจทุกอย่างโดยสมบูรณ์
“ปัง!”
“ปัง!”
เสียงปรบมือยังคงดังก้องกังวาน และชายชราก็หัวเราะ: “เพื่อนหนุ่มเย่เฉินเป็นคนที่มีความสามารถในยุคนี้จริงๆ ด้วยความแข็งแกร่งเช่นนี้ คุณคู่ควรที่จะเป็นผู้นำของคนรุ่นใหม่! ฉันกลัวว่าคุณจะเป็นคนเดียวเท่านั้นที่สามารถครองโลกสูงสุดได้!”