by “ถึงอย่างนั้น เราก็ไม่สามารถมองข้ามมันไปได้ เส้นทางข้างหน้าเต็มไปด้วยความยากลำบาก เรายังไม่ได้รับศิลาสายฟ้า และสายเลือดแห่งการกลับชาติมาเกิดของเราก็ยังไม่ฟื้นคืนมาอย่างสมบูรณ์” เย่เฉินพึมพำ
หลิงเอ๋อร์บีบจมูกเล่นๆ โบกมือและพูดอย่างดูถูก “ฉันรู้แล้ว หยุดบ่นได้แล้ว บอกฉันหน่อย ว่าตอนนี้เราควรทำอย่างไร”
เมื่อเห็นพฤติกรรมของหลิงเอ๋อร์ เย่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม หลังจากพูดเล่นๆ ออกไป เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ดูเหมือนว่าจะมีคนไม่อยากให้เราออกไปดูประตูจากภายนอก ในกรณีนี้ เราทำได้แค่เข้าไปแล้วดูเท่านั้น!”
“เลขที่!”
หลิงเอ๋อร์พยายามหยุดเขาอย่างรีบร้อนโดยบอกว่าแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทำให้เย่เฉิน “ตาย” ไปแล้วครั้งหนึ่ง และหากเขาฝืนเข้าไป ปัญหาอาจเกิดขึ้นได้
“คนๆ นั้นคงไม่อยากให้เราตาย…” เย่เฉินพึมพำ
หลิงเอ๋อร์ถามด้วยความสงสัย “อะไรนะ?”
เย่เฉินมองดูหลิงเอ๋อร์และพูดเบาๆ: “มีอันตรายอยู่ทุกที่ในยอดเขาทั้งเก้านี้แน่นอน แต่เจตนาในการสังหารที่แท้จริงซ่อนอยู่เบื้องหลังยอดเขาทั้งเก้านี้!”
“หลังเก้ายอดเขา?”
หลิงเอ๋อร์ยังคงยกมือน้อยๆ ของเธอขึ้นโดยคิดถึงความหมายที่อยู่เบื้องหลังคำพูดของเย่เฉิน แต่เธอกลับเห็นเย่เฉินกำลังเดินไปที่ยอดเขาเก้ายอดด้วยก้าวย่างอันยิ่งใหญ่แล้ว
“เฮ้ เย่เฉิน คุณรู้วิธีไปที่นั่นไหม?”
เย่เฉินหันกลับมาและยิ้ม “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ปล่อยมันไปเถอะ!”
ขณะที่เขาเข้าไปใกล้ เย่เฉินก็มองไปที่ยอดเขาขนาดใหญ่เก้ายอดที่อยู่ตรงหน้าเขา โดยด้านละสี่ยอด
ในขณะนี้ เขาหวังว่ายอดเขาเหลียนเซินจะสามารถให้คำแนะนำแก่เขาได้ แต่ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ จากยอดเขาเหลียนเซิน
โดยไม่คิดอะไรอีกต่อไป เขาได้จ้องไปที่คนหนึ่งในพวกเขาแล้วพูดว่า “เป็นคุณเอง!”
หลังจากที่ตัดสินใจแล้ว เขาก็โบกมือให้หลิงเอ๋อร์ และทั้งสองก็เดินไปที่ยอดเขาขนาดใหญ่ตรงกลาง ทีละคน…
–
“อืม? อาณาจักรไทเจิ้น ข้าไม่เคยคิดเลยว่าคนอ่อนแอเช่นนี้จะก้าวเท้ามาที่นี่ได้!”
เสียงอันเก่าแก่และอ่อนแอ ดังก้องไปทั่วภูเขาและป่าไม้ จากนั้นก็หายไป
“เย่เฉิน เราเข้ามาแบบหุนหันพลันแล่นมาก ถ้าเกิดอะไรขึ้น คราวนี้เจ้าก็กำจัดข้าไม่ได้หรอก ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็เป็นบุรุษผู้แข็งแกร่งที่สามารถควบคุมอนุสรณ์สถานลึกลับสังสารวัฏได้!”
หลิงเอ๋อร์รู้สึกกลัวเมื่อเธอคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเย่เฉินก่อนหน้านี้
“โอเค เข้าใจแล้ว!”
เย่เฉินเพียงยิ้มอย่างอ่อนโยนและตอบตกลงอย่างไม่ใส่ใจ
“คุณไม่ได้ฟังฉันจริงๆ…”
เสียงบ่นไม่พอใจของหลิงเอ๋อร์ดังอยู่ในหูของเย่เฉิน
“บัซ!”
เย่เฉินหันกลับไปมองอย่างกะทันหัน แต่ก็ไม่พบเสียงประหลาดที่ไหนเลย
“มองอะไรอยู่ พูดจาแปลกๆ ตลอดเลย!” หลิงเอ๋อร์ถามหลังจากเห็นเย่เฉินหันกลับมามองหลายครั้ง
“ตั้งแต่แรกผมรู้สึกว่ามีเสียงแปลกๆ ดังอยู่ในหูผม…”
หลิงเอ๋อร์ยักไหล่เมื่อเธอได้ยินเช่นนี้ “ฉันไม่ได้ยินเลย คุณประหม่าเกินไปหรือเปล่า”
เป็นเรื่องปกติที่ Ye Chen จะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ หลังจากประสบกับภัยพิบัติที่คุกคามชีวิตครั้งก่อน
“อาจจะ…”
แม้ว่าเสียงนั้นจะดังขึ้นเป็นระยะๆ แต่ก็ไม่มีเจตนาจะฆ่า ดังนั้น เย่เฉินจึงไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้
หลังจากเดินไปอีกไม่กี่ก้าว เสียงอื้ออึงก็เริ่มดังขึ้นอีกครั้งในพื้นที่ไร้ชีวิตชีวาที่เต็มไปด้วยภูเขาและป่าไม้สีเทา
“บัซ!”
“บัซ!”
เย่เฉินหันกลับไปมองทันที ดวงตาสังสารวัฏของเขาเปิดออก และพลังวิญญาณของเขาก็ฉายออกมาทันที แม้จะเพียงชั่วขณะหนึ่ง แต่เขาก็สามารถจับมันไว้ได้แน่นหนา
“มีอะไรบางอย่างกำลังเกิดขึ้น!”
เย่เฉินยื่นมือออกไปเพื่อหยุดหลิงเอ๋อไม่ให้ก้าวไปข้างหน้า และค่อยๆ ปิดตาลง ในขณะนั้น ทำนองเพลงก็เปลี่ยนเป็นแสงสีเทา สั่นไหวและคงอยู่ในพื้นที่รอบตัวพวกเขาทั้งสอง
“ผมเข้าใจแล้ว มันเป็นเสียงประสาน!”
เย่เฉินลืมตาอีกครั้งแล้วจับมือหลิงเอ๋อร์แล้ววิ่งไปในทิศทางตรงข้าม
“แน่นอนว่าที่นี่ก็มีเช่นกัน!”
หลิงเอ๋อร์ถามด้วยความสับสน “เสียงประสานเหรอ?”
“ใช่แล้ว เพื่อให้ชัดเจน มีคนติดต่อมาทางเราและต้องการให้เราค้นพบบางอย่าง!” เย่เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดออกมา หากเขาไม่ได้ฝึกฝนคาถาจัดรูปแบบ เขาอาจจะไม่สามารถมองเห็นมันได้
“เสียงประสานนี้ไม่ได้มีเจตนาจะฆ่าใคร ดังนั้นตอนแรกฉันเลยไม่ได้สนใจมันอย่างจริงจัง แต่ในบางครั้งทำนองของมันก็มีฉันคนเดียวที่ได้ยิน และมันก็ได้กำหนดพิกัดไว้ที่จุดสูงสุดนี้แล้ว!”
หลังจากคำอธิบายนี้ หลิงเอ๋อร์ก็เข้าใจทันที
“แล้วมีใครมาคอยแนะนำเรามั้ย?”
หลิงเอ๋อร์รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย กลัวว่าจะมีใครบางคนเข้ามาแทรกแซงเกม ซึ่งเป็นสาเหตุที่เย่เฉินมาที่นี่เร็ว
ในสถานที่รกร้างและสิ้นหวังแห่งนี้ นอกเหนือจากความชั่วร้ายที่ถูกปราบปรามในโลกแล้ว ก็มีเพียงผู้พิทักษ์เพียงคนเดียวที่คอยปกป้องมันมาหลายชั่วอายุคน หรือจะเป็นว่า…ผู้พิทักษ์ริเริ่มที่จะตามหาเย่เฉิน?
“เย่เฉิน หากความชั่วร้ายที่ไม่มีใครเทียบได้ซึ่งถูกระงับไว้ในโลกที่ถูกทิ้งร้างแห่งนี้หลุดออกไป มันจะก่อให้เกิดหายนะชั่วนิรันดร์อย่างแน่นอน!”
หลิงเอ๋อร์พูดด้วยเสียงทุ้มลึก
เย่เฉินเข้ามาร่วมการสนทนา “กลุ่มเสียงนี้ไม่มีเจตนาฆ่าใดๆ ซึ่งหมายความว่ามันไม่ใช่ปีศาจที่ปรากฏตัว!”
หลิงเอ๋อครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “สถานที่รกร้างแห่งนี้ได้รับการปกป้องโดยผู้พิทักษ์และลูกหลานของเขามาหลายชั่วอายุคน เมื่อพูดถึงสายเลือดผู้พิทักษ์นี้ เวลาผ่านไปนานเกินไปแล้ว และเป็นไปไม่ได้ที่จะสืบหาต้นกำเนิดของมัน!”
เย่เฉินถาม: “สายเลือดผู้พิทักษ์นี้ทรงพลังมากไหม? ครั้งหนึ่งฉันเคยพบกับผู้พิทักษ์คนหนึ่ง เขาช่วยเหลือฉันมากเมื่อเขาอยู่ภายนอกอาณาเขต”
“ความแข็งแกร่งของเขาไม่อาจหยั่งถึงได้!” หลิงเอ๋อร์ตอบด้วยเสียงทุ้มลึก
“แล้วคนที่อยากพบพวกเราคือผู้พิทักษ์ใช่ไหม?” เย่เฉินรู้สึกตกใจ
หลิงเอ๋อร์ไม่ได้ให้คำตอบที่เจาะจงเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เพียงกล่าวอย่างเป็นกลางว่า “ตอนนี้มีปัญหาในโลกที่ถูกทิ้งร้างแห่งนี้ แม้แต่ในดินแดนรกร้างภายนอกก็ยังมีสิ่งมีชีวิตที่ต้องการฆ่าพวกเรา ต้องมีบางอย่างแปลกๆ เกิดขึ้นแน่ๆ!”
“ไม่ว่ายังไงเราก็จะรู้เมื่อเราไปดู!” เย่เฉินพยักหน้าเบาๆ แล้วสั่งว่า “ระวัง!”
เย่เฉินหลับตาลงอีกครั้ง รอคอยเสียงสั่นไหวอันแผ่วเบาที่แผ่ออกมาจากเสียงดนตรีที่ต่อเนื่องกัน
หลังจากนั้นสักพัก ก็มีเสียงดังขึ้นอีกครั้ง
“บัซ!”
“บัซ!”
เย่เฉินกำลังรอคอยช่วงเวลานี้ พลังวิญญาณแห่งการกลับชาติมาเกิดผูกพันกับเขาทันที เมื่อเสียงเพลงค่อยๆ เงียบลง เย่เฉินก็ลืมตาขึ้นด้วย
“พลังวิญญาณของข้าได้สลายไป มันอยู่ทางนั้น!”
พร้อมกับดนตรี ความคิดทางจิตวิญญาณของเย่เฉินก็ค่อยๆ หายไป ชี้ไปยังส่วนลึกของยอดเขาอันยักษ์
–
ในเวลาเดียวกันบนยอดเขาที่สูงยักษ์
“ร่างกายและพลังวิญญาณช่างน่ากลัวยิ่งนัก แต่เจ้าอยู่แค่ระดับไทเจิ้นเท่านั้น เจ้าช่วยข้าหนีได้ไหม”
“ลืมมันไปเถอะ ไว้เจอกันค่อยคุยกัน…”
เสียงเก่า ๆ ดังขึ้นแล้วค่อยๆ หายไป พร้อมกับคร่ำครวญไม่รู้จบ
–
“ทางนี้เหรอ รู้สึกเหมือนฟ้าจะมืดแล้วนะเนี่ย!”
หลิงเอ๋อมองไปรอบ ๆ ขณะที่เธอเดิน ในสถานการณ์สิ้นหวังนี้ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยอันตราย การก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวก็อาจนำไปสู่ความสูญเสียทั้งหมดได้
“หนุ่มน้อย กว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย!”
ในขณะนี้ มีเสียงเก่าแก่ดังขึ้น ทำให้คนทั้งสองที่กำลังก้าวไปข้างหน้าในความมืดดูเคร่งขรึมในทันที
เย่เฉินหันกลับไปมองและเห็นชายชราสวมชุดสีเทา ยืนสูงสง่าตามธรรมชาติอยู่ไม่ไกลด้านหลังเขา เขายื่นมือเป็นท่าเชิญชวนแล้วกล่าวว่า:
“ไม่มีใครมาเยี่ยมเยียนดินแดนของฉันมาเป็นเวลานับพันปีแล้ว เพื่อนรัก คุณเป็นแขกผู้มีเกียรติคนแรกที่นี่ ดื่มอะไรสักหน่อยดีไหม”
ทันทีที่เขาพูดจบ ป่าสีเทาเบื้องหลังเขาก็ดูเหมือนจะได้รับแรงบันดาลใจ และกลายเป็นสีเขียวและมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที