by เป็นเช้าที่มีหมอกหนาอีกวัน และฤดูหนาวในโคลวิสก็ไม่เคยดูเหมือนอากาศดีเลย ในวันที่มีเมฆมาก เกล็ดหิมะที่ลอยอยู่ทั่วท้องฟ้าไม่สามารถสร้างความสุขเล็กๆ น้อยๆ ได้อีกต่อไป
และในห้องที่ No. 55 Bleiman Street ซึ่งกั้นด้วยกำแพงจากฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้ Anson ซึ่งนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นพร้อมเตาผิงอันอบอุ่นก็ “มีความสุข” กับอาหารเช้าแสนอร่อย
ด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ เขานั่งตัวตรงที่โต๊ะอาหารด้วยรอยยิ้มที่แข็งทื่อผสมกับความเหนื่อยล้า และมองดูร่างเล็กที่เดินทางไปมาระหว่างห้องครัวและห้องนั่งเล่นซึ่งยุ่งมาก
เดรสสีขาวผ้านิตติ้งหน้ากว้างเล็กน้อยและผ้ากันเปื้อนสีชมพู จับคู่กับรองเท้าส้นสูงสีแดงคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วย “ความคิดขยะแขยง” ลิซ่าผู้อ่อนโยนและน่ารักร่าเริงราวกับผีเสื้อที่กำลังเต้นอยู่ นำมาจากห้องครัวที่ปกคลุมไปด้วยควันสีดำ อาหารที่ปรุงด้วยใจของเธอ
กาแฟร้อน ชีส ข้าวโอ๊ต ไข่ เบคอน และแอปเปิ้ลอบครึ่งลูก การผสมผสานกันนี้เป็นอาหารเช้าสำหรับ “ชนชั้นกลาง” ที่น่าภาคภูมิใจของโคลวิส ยังไงก็ตาม หนังสือพิมพ์และบล็อก นั่นแหละคือสิ่งที่นางการ์เนอร์ กล่าว.
ค่อยๆ ตักไข่ต้มบนจานด้วยช้อน ไข่ขาวและไข่แดงที่ต้มสุกแล้วผสมกันจนกลายเป็นของเหลวสีขาวขุ่นที่มองไม่เห็น
เซ็นผู้ไม่เปลี่ยนใบหน้ายิ้มเล็กน้อย หยิบขนมปังข้าวโอ๊ตทั้งชิ้นจากด้านข้าง แล้วเกลี่ย “ของเหลวไข่” ให้ทั่วขนมปังที่กลายเป็นโค้กและยังเป็นประกายอยู่
สิ่งแรกที่สัมผัสกับปลายลิ้นคือความรู้สึกหล่อลื่นของไข่และกลิ่นหอมของน้ำต้ม รสชาติที่แยบยลทำให้แอนสันยิ้ม – เขาไม่ต้องหลับตา เขานึกภาพสาวน้อยกำลังเกา หัวเธออยู่หน้าเตาอย่างไม่รู้ตัวเลยวิธีการหาไข่ที่ทารุณออกมาก็น่ารัก
เมื่อริมฝีปากและฟันสัมผัสกัน ขนมปังที่ผสมข้าวโอ๊ตก็ตามมาติดๆ กลิ่นหอมของข้าวสาลีและกลิ่นข้าวโอ๊ตกระจายอยู่ในไฟที่ลุกโชนซึ่งถูกจุดโดยหญิงสาวบริสุทธิ์ เหลือเพียงมัมมี่แข็ง ๆ ในฟันของเขาเท่านั้น มี ” กระทืบ” เสียง
แต่ทั้งหมดนี้ยังไม่ถึงจุดสุดยอด – แอปเปิ้ลอบเหี่ยวย่นเหลือเพียงแกนกลางเปิดต่อมรับรสของแอนสันเหมือนดอกไม้ที่เบ่งบานซึ่งทำให้เขาเคลื่อนไหวอย่างมากและเพลิดเพลินกับสิ่งตกค้างที่เหลืออยู่ในทะเลอย่างระมัดระวัง ไฟ , เบคอนย่างถ่านแช่ในซอสชีสก้อนหนึ่ง
ทุกการเคี้ยว ทุกกลืน ทุกรสที่ค้างอยู่ในคอ… ทั้งหมดนี้เป็นประสบการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อน เต็มไปด้วยความอยากรู้และความตื่นเต้นเป็นพิเศษ ทำให้ใบหน้าของแอนสันแข็งทื่อและเส้นเลือดสีฟ้าที่หน้าผากของเขาเผยออกมา
ด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขา เขากลืนแกนแอปเปิ้ลชิ้นเล็กชิ้นสุดท้ายออกจากคอของเขา และหยิบกาแฟบดด้วยมือที่เย็นเยือกและเหมือนโคลน หรือผงกาแฟที่ชงด้วยน้ำเย็นขึ้นมา – เมื่อของเหลวสีดำข้นหนืดไหลเข้ามาในที่สุด โดยไม่หยด เมื่อเขาอุ่นคอ ดวงตาของ An Sen เต็มไปด้วยน้ำตาแห่งความตื่นเต้นราวกับว่าเขาได้ขึ้นสวรรค์
มันคือ… ความสุขของการหลุดพ้นโดยสมบูรณ์—การหลุดพ้นชั่วคราว
“อร่อยเกินจินตนาการ”
เมื่อมองไปที่ลิซ่าซึ่งยืนอยู่ข้างโต๊ะอาหารพร้อมถือถาดและตั้งตารอ แอนสันกล่าวชมอย่างจริงใจโดยไม่ลังเลว่า “ฉันมีชีวิตอยู่มาหลายปีแล้ว และฉันไม่เคยกินของอร่อยๆ แบบนี้มาก่อนเลย!”
“จริง?”
“จริงสิ ทำไมถามแบบนั้นล่ะ”
“เพราะ…เพราะลิซ่าทำครั้งแรกแล้วยังไม่ได้ชิมเลย…”
“อนิจจา! คุณไม่จำเป็นต้องชิม แค่ต้องเชื่อฉัน คุณคิดว่าฉันจะโกหกคุณไหม”
“ถ้าอย่างนั้น แอนสันจะไม่ขับไล่ลิซ่าอีกเลยใช่ไหม”
“ไม่แน่นอน ลิซ่าที่มีความสามารถและเชื่อฟังได้ขนาดนี้ ทำไมฉันต้องไล่มันออกไปด้วย”
เด็กหญิงตัวน้อยที่ตื่นเต้นหน้าแดง และดวงตาสีเขียวมรกตของเธอฉายแววเขินอาย: “ถ้าเป็นกรณีนี้ ลิซ่าจะทำเพื่อแอนสันทุกวัน…”
“อย่า–!!!!”
เซ็นซึ่งหน้าเปลี่ยนไปด้วยความตกใจ ปฏิเสธทันที และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งขึ้นเรื่อยๆ: “ไม่ ไม่จำเป็น!”
“ทำไม” ลิซ่าเอียงคอ
“เพราะว่า…” ดวงตาของอันเซินกะพริบอย่างดุเดือดด้วยใบหน้าที่จริงใจ:
“นี่เป็นสาเหตุหลักเพราะ… เอ่อ… ฉันหมายถึง… ที่จริง… เอ่อ… คุณอาจไม่มีเวลาทำสิ่งนี้ในอนาคต!”
“ไม่มีเวลา?”
ลิซ่าที่กำลังสับสน จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และพูดด้วยความคับข้องใจว่า “แอนสัน… คุณยังต้องการให้ลิซ่าไปโรงเรียนไหม”
“ไม่แน่นอน” แอนสันที่ยิ้มแย้มปฏิเสธอย่างเฉียบขาด และเอามือขวาซ่อนคำบอกกล่าวรับเข้าเรียนไว้ในแขนเสื้ออย่างเงียบๆ
“ที่ไม่มีเวลาก็เพราะว่า…ฉันมีเซอร์ไพรส์ให้ลิซ่าตัวน้อยของเราด้วย!”
“เซอร์ไพรส์?”
สีหน้าของลิซ่าเริ่มสับสนมากขึ้น
“ใช่ เซอร์ไพรส์!” แอนสันพยักหน้าอย่างจริงจัง และหยิบนาฬิกาพก Inquisitor สีเงินบริสุทธิ์ออกมาจากกระเป๋าของเขา ตัวชี้บนหน้าปัดโปร่งใสอันละเอียดอ่อนนั้นถึงสิบสามสิบห้า
เด็กผู้หญิงที่ถือถาดสังเกตเห็นรายละเอียดนี้อย่างดีมาก: “ตอนนี้แอนสันจะออกไปข้างนอกไหม”
“ใช่แล้ว” จู่ๆ แอนสันก็ยิ้มอย่างลึกลับ “ลิซ่าที่รัก ได้เวลาเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว เราต้องเดินทางไกล”
“เฮ้ ลิซ่าไปด้วยไหม!”
…………………………
Whitehall Street ที่ซึ่ง Storm Corps อาศัยอยู่ นอกประตูโรงงานที่ถูกทิ้งร้าง
เมื่อมองดูท่าทางแปลก ๆ บนใบหน้าของ Anson Bach ที่ยืนอยู่เพียงลำพังในดินแดนรกร้าง สาวใช้ตัวน้อยที่ปกคลุมไปด้วยหิมะก็ถอนหายใจด้วยเสียงต่ำ และแม้แต่รอยยิ้มปกติของเธอก็แข็งทื่อเล็กน้อย
“…เรียน แองเจลิกา ฉันรู้ว่ามันยากสำหรับคุณ แต่วันนี้ วิกฤติจริงๆ ครั้งสุดท้ายที่เจ้าเล่ห์โกหกเราครั้งหนึ่ง วันนี้เป็นเส้นตายสำหรับการแต่งตั้งเจ้าหน้าที่เต็มรูปแบบ หากเราต้องการ จับเขาไว้ เรามีโอกาสเดียวเท่านั้น!”
“…แต่คุณรู้ไหม กับเหตุการณ์ที่ Old Wall Street ครั้งล่าสุด พ่อของฉัน Luther ได้เฝ้าติดตามฉันมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างเข้มงวด ถ้าฉันจากไปโดยไม่บอกลา เขาจะต้องทำอย่างแน่นอน…”
“…สรุปไม่ต้องเข้าไปยุ่งในกระบวนการแต่งตั้งทั้งหมด แค่นั่งดูเงียบๆ ไอ้เจ้าเล่ห์คนนี้คงภูมิใจมากตอนนี้ และเขาจะแต่งตั้งคนไร้ความสามารถจำนวนมากซึ่งไม่ใช่ จริงเพื่อให้เขาควบคุมพลังของกลุ่มพายุทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย —— คุณเพียงแค่ต้องดูเขาแสดงอย่างเงียบ ๆ ข้าง ๆ แล้วจำชื่อคนเหล่านั้น…”
เมื่อนึกถึงคำแนะนำของ Sophia Franz ในใจ สาวใช้ตัวน้อยก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้อีกครั้ง ในสายตาแปลก ๆ สองสามคู่ เธอนิ่งเงียบ เดินตามหลังของ Anson และเดินไปที่ประตูที่ทรุดโทรม
หลังจากทำงานเร่งด่วนมาหลายวัน โรงงานที่ถูกทิ้งร้างทั้งหมดซึ่งเป็นสถานีของ Storm Corps ได้เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้น และมีลักษณะเล็กน้อยที่ค่ายทหารควรมีหน้าตาเป็นอย่างไร
แม้ว่าจะมีทรัพยากรทางการเงินของโบสถ์แห่งออร์เดอร์ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเปลี่ยนโรงงานร้างให้กลายเป็นป้อมปราการของทหารในชั่วข้ามคืน แต่ก็ยังเป็นไปได้ที่จะปรับระดับที่ดิน ซ่อมแซมท่อก๊าซและท่อน้ำ และสร้างป้อมปราการที่เรียบง่ายตาม วิธี:
ที่มุมทั้งสี่ของโรงงาน วัชพืชดั้งเดิมได้หายไป แทนที่ด้วยหอคอยไม้สี่หลังที่ลอยขึ้นจากพื้น คนงานหลายคนกำลังล้อมรอบด้านล่างของหอคอย เตรียมที่จะสร้างหอคอยหินกึ่งถาวรถัดจากพวกเขา หอคอย
รอบๆ หอคอยทหารรักษาการณ์ กลุ่มทหารเกณฑ์ นำโดยอาจารย์ เริ่มทำการฝึกขั้นพื้นฐาน ทหารมากกว่า 800 นายที่มีใบหน้าสีเหลืองและกล้ามเนื้อบางที่เพิ่งออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ากำลังแบกปืนพก Leopold flintlock ใหม่ล่าสุดไว้บนหลังของพวกเขา . วิ่งเป็นวงกลมรอบหอคอยด้วยเสียงคำรามโกรธของผู้สอน
เกือบตลอดเวลา มีคนโชคร้ายที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ร่ำไห้อย่างน่าสมเพชภายใต้สายตาอันน่าสะพรึงกลัวของครูและเพื่อนฝูงที่โกรธเกรี้ยว
แองเจลิกาไม่สนใจว่าทำไมแอนสันถึงต้องการปืนบรรจุกระสุนด้านหลังทั้งหมด และวิธีการฝึกที่โหดเหี้ยมและโหดเหี้ยมของเจ้าหน้าที่ สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของสาวใช้ตัวน้อยก็คือเครื่องแบบทหารสีเทาที่ไม่มีเครื่องตกแต่งของทหารเหล่านี้
ในความประทับใจของเธอ ไม่ว่าจะเป็นกองทัพประจำหรือทหารรับจ้างของบริษัท รปภ. พวกเขาพยายามทำให้เครื่องแบบของพวกเขาโดดเด่นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้กองทัพดูโอ่อ่าพอที่จะยับยั้งศัตรูและผู้ก่อจลาจลเหล่านั้น——ได้อย่างไร มีกองทัพที่ส่งทหารไปรบในเสื้อและเสื้อโค้ตสีเทาเท่านั้น?
เป็นไปได้ไหมว่า… ชายคนนี้ถึงกับยักยอกเงินสำหรับการพิมพ์และย้อมเครื่องแบบทหาร? !
สาวใช้ตัวน้อยตามแอนสันไปที่อาคารโรงงาน—อาคารที่อยู่อาศัยสองคัน, สามตำสี่สี่, หนึ่งปอนด์สี่อัน, และปืนครกสองกระบอก ปืนใหญ่จำนวนสิบสองชิ้นถูกจัดเรียงไว้บนทั้งสอง ในทางกลับกันสร้าง “ทางเดินเล่น” นอกประตู
เนื่องจากสงครามในแนวหน้าที่ตึงเครียด ทำให้เมืองโคลวิสทั้งเมืองไม่สามารถหาทหารม้าที่มีคุณสมบัติเหมาะสมได้มากมาย และแอนสันที่ไม่สามารถหาได้จ้างงาน ดังนั้นเพียงแค่เปลี่ยนงบประมาณทั้งหมดที่สงวนไว้สำหรับทหารม้าด้วยปืนใหญ่และรถม้าสี่ล้อหนักเพื่อ จัดตั้งกองร้อยปืนใหญ่
แองเจลิกาไม่เข้าใจ การใช้ปืนใหญ่ที่ยุ่งยากและช้าเหล่านี้ในเมืองนี้มีประโยชน์อย่างไร?
แต่โซเฟียไม่ได้สั่งสิ่งนี้ และสาวใช้ตัวน้อยก็ไม่สนใจมากนัก
หลังจากแอนสันไปที่ประตูห้องบัญชาการ แองเจลิการู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่นอกจากเลขาตัวน้อยแล้ว แม้แต่เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่เข้ามาในรถม้าเดียวกันกับแอนสันก็ยังไม่เข้ามา มีเพียงสองคนเท่านั้นที่อยู่ในห้องว่าง . . .
เขา… ไม่ควรแก้แค้นให้ตัวเองเพื่อคุณโซเฟียใช่ไหม?
เมื่อสาวใช้อดคิดไม่ได้ ก็มีเสียงเคาะมาจากห้องบัญชาการ
“กรุณาเข้ามา”
แอนสันกระแอมเล็กน้อยพูดอย่างเคร่งขรึม
แองเจลิกาหันศีรษะของเธอ เปิดประตู และเข้าไปในชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมหนาและหมวกกะลาสีดำ เขามีเบ้าตาที่จม และแก้มที่หย่อนยานเล็กน้อยของเขาดูหดหู่เล็กน้อย
“สวัสดีตอนบ่าย พันเอกแอนสัน บาค” ชายวัยกลางคนที่สลดใจถอดหมวกออก เผยให้เห็นผมสีน้ำตาลหงอกยุ่งเหยิง และนั่งต่อหน้าแอนสัน:
“ฉันชื่อลอว์เรนซ์ เบอร์นาต กัปตันกองทัพ จากกองปืนใหญ่”
“โอ้ คุณกลายเป็นทหารปืนใหญ่เหรอ” แอนสันตาเป็นประกาย: “เยี่ยมมาก กองทัพของเราขาดแม่ทัพปืนใหญ่ คุณมีประสบการณ์ในพื้นที่นี้มากน้อยเพียงใด”
“ไม่มีประสบการณ์” ลอว์เรนซ์ยิ้มอย่างอ่อนโยน:
“อันที่จริง ฉันเพิ่งเห็นปืนใหญ่ของจริงเป็นครั้งแรกหลังจากที่ฉันมาที่นี่ในวันนี้ และมันก็ดูโอ่อ่าจริงๆ”
แองเจลิกา: “?!”
“จริงเหรอ” แอนสันพยักหน้าราวกับว่าไม่ได้ยินอะไร:
“แล้วคะแนนคณิตศาสตร์ของคุณเป็นอย่างไรบ้าง เจ้าหน้าที่ปืนใหญ่ต้องการคณิตศาสตร์ที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรขาคณิต เป็นที่ทราบกันว่าสามเหลี่ยมมุมฉากมี 3 ด้าน และอีกด้านหนึ่ง 4 ด้าน ด้านที่สามยาวเท่าไร”
“7” ลอว์เรนซ์ตอบโดยไม่ลังเล
“คำตอบที่ดี!” แอนสันลุกขึ้นทันทีและจับมือขวาของลอว์เรนซ์:
“ตั้งแต่วันนี้ คุณเป็นผู้บัญชาการปืนใหญ่ของกรมพายุของเรา เมื่อคุณออกไป โปรดอย่าลืมเรียกคนต่อไปเข้ามา”
“ไม่มีปัญหา.”
สาวใช้ตัวน้อยที่ตกตะลึงจนตาเหลือกมองลอเรนซ์ เบอร์นาตที่ยิ้มแย้มหันมาและจากไป ก่อนที่เธอจะพูดอะไร คนที่สองก็เดินเข้ามา
นี่เป็นผู้หญิงที่ผอมเพรียวมาก ผมยาวหนาซึ่งทำให้สาวใช้ตัวน้อยรู้สึกอิจฉาเมื่อมองมาที่เธอ และท่าทางของเธอก็เย็นชาราวกับภูเขาน้ำแข็ง ทำให้นึกภาพไม่ออกเลยว่าเธอจะมีสไตล์แบบไหนเวลายิ้ม
“เซียร์ราเวอร์จิล ผู้หมวด” นายทหารหญิงที่เฉยเมยนั่งลงบนที่นั่งของเธอและจ้องไปที่ดวงตาของแอนสันอย่างเงียบๆ
“ฉันต้องการทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยภายในของ Storm Corps”
เจ้าหน้าที่หญิงจากแผนกกิจการภายในดูแปลกๆ นิดหน่อย แต่อย่างน้อยก็ปกติกว่าเมื่อก่อน… สาวใช้ตัวน้อยที่หวาดกลัวพยักหน้าและจ้องไปที่แผ่นหลังที่สวยงามของเจ้าหน้าที่หญิง
“ผู้ช่วยฝ่ายกิจการภายในที่มีคุณสมบัติจำเป็นต้องมีความเข้าใจในทุกสิ่งในกองทัพ และต้องมีน้ำเสียงที่เข้มงวด” อัน เซน กล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ:
“ผู้หมวดเซียร์ บอกฉันหน่อยได้ไหมว่าคุณสังเกตเห็นอะไรจากการเดินผ่านประตูมาที่ห้องทำงานของฉัน”
“ไม่มีอะไร” เซร่าพูดอย่างเฉยเมย
“โอ้ ร้อยโทเซียร์ เธอไม่เห็นอะไรในค่ายทหารเหรอ?”
“ไม่ นี่ไม่ใช่ค่ายทหาร หรือถนนไวท์ฮอลล์ และไม่มีองค์กรที่เรียกว่า Storm Corps อยู่ด้วย” เซียร์ราพูดอย่างเย็นชา:
“แม้แต่เซอร์ร่าเวอร์จิลก็ไม่มีอยู่จริง ไม่มีอะไรที่นี่”
“แต่เราทุกคนเห็นคุณ”
“ฉันปฏิเสธ คุณไม่เห็นอะไรเลย คุณไม่ได้ยินอะไรเลย” เซร่าไม่เปลี่ยนหน้า: “ฉัน ค่ายทหาร Whitehall Street, Storm Corps… เป็นเพียงจินตนาการของคุณ คุณกำลังมีชีวิตอยู่ ในความฝันของตัวเอง”
“…” แองเจลิก้า
“ยินดีด้วย ร้อยโทเซียร์!” ใบหน้าของแอนสันยิ้มอย่างพอใจ:
“จากนี้ไป คุณจะเป็นผู้ช่วยฝ่ายภายในของเรา อย่าลืมโทรหาคนต่อไปเมื่อคุณออกไปข้างนอก”
เซร่ายืนขึ้นโดยไม่พูดอะไร หันหลังเดินจากไปราวกับเดินละเมอ
เมื่อมองไปที่ด้านหลังของเจ้าหน้าที่หญิงที่ออกไป แอนสันก็หันศีรษะและแค่อยากจะพูดอะไรกับสาวใช้ตัวน้อย เมื่อจู่ๆ ก็มีเสียงร่าเริงดังขึ้นนอกประตู
“โอ้ ถึงคิวฉันเร็วขนาดนี้เลยเหรอ!”
ทั้งสองเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน และชายหนุ่มที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความสุขรีบเข้ามาในห้อง นั่งตรงหน้าอันเซินโดยไม่รอให้เขาพูด และแนะนำตัวเองเสียงดัง:
“ฉันชื่อโคล โดเรียน หัวหน้าหน่วยต่อสู้กันในกองทัพ และฉันมาเพื่อสมัครเป็นผู้บังคับการชุลมุนในวันนี้!”
“ดีมาก สิ่งที่หน่วยของเราขาดมากที่สุดในตอนนี้คือผู้บัญชาการการต่อสู้ที่ดี!” แอนสันยกไหล่ขึ้นทันทีและมองโคล:
“กัปตันโคล ดอเรียน ในฐานะหน่วยสอดแนมและหัวหน้าหน่วย ผู้บัญชาการกองพันทหารราบต้องการทราบสนามรบที่เขารับผิดชอบ – บอกฉันที วิธีที่เร็วที่สุดในการเดินทางจาก Old Wall Street ไป Red Brick Street คืออะไร !”
“หาคนขับรถม้าที่เช่ารถ!” โคลพูดด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น: “พวกเขารู้วิธีทั้งหมด!”
“โดนตบ!”
สาวใช้ตัวน้อยตบหน้าเธอ
“คุณคือพรสวรรค์ที่เราต้องการอย่างมาก!” แอนสันยกมุมปากและตบไหล่ของโคลอย่างแรง:
“จากนี้ไป ฉันจะแต่งตั้งคุณเป็นกัปตันอย่างเป็นทางการของกองพันทหารราบที่ 1 อย่าลืมโทรหาคนที่อยู่นอกประตูเมื่อคุณออกไป”
“ตกลง!”
โคล ดอเรียนกระโดดขึ้นจากเก้าอี้แล้วรีบวิ่งออกไปที่ประตูอย่างมีความสุข
ผ่านไปครู่หนึ่ง เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ สวมชุดทหารสีเทาและถือปืนไรเฟิลบอร์นี่เดินเข้ามาจากประตู จ้องมองด้วยดวงตาโตเป็นประกาย:
“แอนสัน?”
“ลิซ่า บอกให้ทุกคนพัก 30 นาที” แอนสันหยิบนาฬิกาพกออกจากกระเป๋าแล้วยิ้มเล็กน้อย: “ให้อลัน ดอว์นเตรียมอาหารกลางวันและสัมภาษณ์ต่อในอีก 30 นาที”
“ใช่!”
ลิซ่าทำความเคารพเขาด้วยใบหน้าเคร่งขรึม และหันหลังกลับอย่างรวดเร็วโดยถือปืนยาว
แอนสันพยักหน้า และเมื่อเขากำลังจะลุกขึ้น เขาเห็นท่าทีตะลึงงันของสาวใช้ตัวน้อย จ้องมาที่ตัวเองราวกับว่ามีคำถาม 10,000 คำถามให้ถาม
ดังนั้นเขาจึงยิ้มเล็กน้อยและพูดด้วยน้ำเสียงอายเล็กน้อย:
“ขอโทษที ฉันลืมบอกคุณ เธอชื่อลิซ่า บาค”
“มันเป็นกัปตันยามของฉัน”