by รีบทำความสะอาดสนามรบและได้รับเสบียงแรกจากหมู่บ้านและเมืองใกล้เคียงหลังจากออกจากเทือกเขา Dawn อย่างไรก็ตาม หลังจากช่วยหน่วยสอดแนมผู้โชคร้ายสองสามคนที่ถูกชาวบ้านลักพาตัว Ansen และกองทหารราบทั้งสามของเขา รวมทั้ง Tuen คน ในที่สุดการลาดตระเวนก็ออกเดินทางและเดินไปตามถนนสู่ Jinshicheng
แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะแก้ไข “ความเข้าใจผิด” ได้แล้ว แต่อันเซ็นไม่สามารถคืนของที่ริบได้ให้หน่วยลาดตระเวนทันแน่นอน และเป็นไปไม่ได้ที่จะส่งคืนตัวประกันที่สำคัญที่สุดสองคนที่อาจเกี่ยวข้องกับชีวิตและความตายของ กองทัพทั้งหมดรวมทั้งที่เขาเพิ่ง “ยอมรับ” ลูกพี่ลูกน้องส่งมอบ
แต่เพื่อแสดงความจริงใจ แอนสันยังคงปล่อยทหาร 300 นายของทีมลาดตระเวนอย่าง “ใจกว้าง” และทหารม้าชั้นยอดที่ยังมีชีวิตอยู่ได้รับการปล่อยตัวตามลำพัง และขอให้พวกเขาไปที่จินซีเฉิงเพื่อส่งจดหมายถึงแกรนด์ดุ๊ก ธันว่า “คนจากอีกา” ส่วยรุ่นน้องวิเวียน”
ลีออน ฟรองซัวส์ขี่ม้าอย่างแข็งกร้าวมองแผ่นหลังของแอนสันด้วยท่าทางที่ซับซ้อน ไม่เพียงเพราะรองผู้บัญชาการปฏิเสธที่จะขี่ม้าเท่านั้น แต่ยังเพราะเขายืนกรานที่จะเดินด้วยเพราะเหตุผลที่เขามาปรากฏตัวที่นี่
เขาบังคับปีนขึ้นไปจากยอดเขาน้ำแข็งรุ่งอรุณ!
ตาม Ansenbach เขาติดตาม Ludwig Franz เป็นรองผู้บัญชาการของเขาในภาคใต้และภาคเหนือเป็นเวลาหลายปี นับรวม 40,000 กองกำลัง พวกเขาปิดล้อม Eagle Horn City
ภูมิประเทศของ Eaglehorn City นั้นอันตรายและจับได้ไม่ง่าย เพื่อตัดถนนด้านหลังที่ได้รับการสนับสนุนจาก Iser Elf รองผู้บัญชาการได้เสนอแผนงานที่กล้าหาญมาก โดยส่วนตัวแล้วเขาเป็นผู้นำกองพายุ ก็ใช่ ไม่ใช่กลุ่มพายุแต่เป็นฝ่ายพายุ ผู้คนหกพันคนถูกบังคับให้ข้ามหุบเขารุ่งอรุณ ใช้ทางอ้อมจากด้านหลังศัตรู และเข้าร่วมกองกำลังกับแกรนด์ดัชชีแห่งทูนเพื่อต่อสู้กับเอลฟ์
แต่น่าเสียดายหรือไม่น่าแปลกใจที่กองทัพประสบกับพายุหิมะที่รุนแรงมากเมื่อข้ามยอดเขาน้ำแข็ง ทหาร 2 ใน 3 ไม่เพียงแต่หลงทาง แต่ยังหลงทางในภูเขาและใช้เวลานานเป็นสองเท่าตามแผนที่วางไว้ก่อนที่จะมาถึงในที่สุด อาณาเขตของทูน
สิ่งนี้ทำให้ลีออนตกใจอย่างมาก
เป็นเวลาหลายพันปีที่ Chenxi Bingfeng ได้รับการยกย่องจากชนเผ่า Hantu ว่าเป็นพรมแดนทางธรรมชาติที่ผ่านไม่ได้ซึ่งเป็นอุปสรรคในการปกป้องพวกเขาจากการรุกรานจากการป้องกันทางเหนือ ในฐานะทายาทของ Grand Duchy of Thun เขายังได้รับการปลูกฝังและสอนอีกด้วย
ขณะนี้มีกองทัพหลายพันคน ไม่เพียงแต่จะข้ามผ่าน แต่แท้จริงแล้ว ข้ามเทือกเขาทั้งหมด เป็นไปไม่ได้ที่ลีออน ฟรองซัวส์จะไม่ตกใจและตกใจ แต่ยังมีความชื่นชมเล็กน้อย
แน่นอน ถ้าเขารู้ว่าอันเซินถูกบังคับให้ปีนภูเขาหิมะ เขาอาจจะไม่ตกใจแต่ก็สงสาร แต่จนถึงตอนนี้ “บุคลิก” ของอันเซินได้รับการดูแลอย่างดี
“ได้โปรดอย่าใช้คำพูดของรองผู้บัญชาการอย่างจริงจังเกินไป นายน้อยลีออน”
เมื่อสังเกตเห็นท่าทีของอัศวินหนุ่ม ขุนนางวัยกลางคนที่อยู่ด้านข้างก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “พันธมิตรระหว่างเจ็ดเมืองกับพวกเอลฟ์อิเซอร์เป็นข้อตกลงที่เป็นมิตรซึ่งจัดตั้งขึ้นโดยทั้งสองฝ่าย และไม่มีคำถามเกี่ยวกับการบังคับแต่อย่างใด .”
“เหตุผลในการเป็นเจ้าของ Eaglehorn City นั้นซับซ้อนมาก และแน่นอนว่ามันไม่ง่ายและตรงไปตรงมาอย่างที่เขาพูด!”
“แน่นอน ฉันรู้เรื่องนี้” ลีออนโบกมือเบาๆ บ่งบอกว่าอีกฝ่ายไม่ควรกังวล:
“ฉันแค่คิดว่าพวกเขาสามารถปีนขึ้นไปบนยอดเขา Dawn Ice ได้ มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ นี่คือเดือนเมษายน และพายุหิมะบนภูเขายังค่อนข้างรุนแรง พวกเขาทำได้อย่างไร”
“ไม่รู้สิ อาจจะเป็นโชคหรือเปล่า”
ขุนนางวัยกลางคนขมวดคิ้ว:
“นอกจากการข้ามเทือกเขาดอว์นแล้ว ตัวตนของรองผู้บัญชาการคนนี้ยังเป็นที่น่าสงสัยอีกด้วย”
“ใช่!” อัศวินหนุ่มหันศีรษะอย่างเฉียบขาด:
“วิธีการพูด?”
“เขายังเด็กเกินไป” ขุนนางวัยกลางคนจ้องไปที่แผ่นหลังของอัน เซ็น ตั้งใจลดเสียงลงและแสดงท่าทางพูดคุยอย่างจงใจ:
“โคลวิสแตกต่างจากจักรวรรดิและเรา ฉันได้ยินมาว่าเจ้าหน้าที่ที่นั่นได้รับการฝึกฝนในโรงเรียนเฉพาะทาง เฉพาะเจ้าหน้าที่ที่มีประสบการณ์ ความเคารพ และระดับสูงเท่านั้นที่สามารถดำรงตำแหน่งสำคัญเช่นรองผู้บัญชาการได้”
“กองทัพภาคใต้เป็นกองทหารขนาดใหญ่ที่มีประชากร 40,000 คน ตระกูล Bach เป็นเพียงครอบครัวเล็กๆ ที่ไม่โดดเด่นมากนัก และท่านลอร์ดอันเซนบัคก็ดูไม่เหมือนเขาจะอายุเกิน 30 ปี เขาปีนมาที่นี่ได้อย่างไร? ที่ตั้ง?”
อัศวินหนุ่มลืมตาขึ้นเล็กน้อย และไม่ปิดบังความรู้สึกใดๆ เลย: “คุณหมายถึง เขากำลังโกหก?”
“มีความเป็นไปได้เช่นนั้น” น้ำเสียงของขุนนางวัยกลางคนค่อนข้างไม่แน่ใจ:
“ฉันคิดว่าเขาเป็นแค่เจ้าหน้าที่ระดับกลางธรรมดา เขาได้รับคำสั่งให้เลี่ยงแนวการสื่อสารของ Eagle Horn City เพื่อโจมตี Isel Elf แต่เขาหลงทางบนภูเขาและมาถึงดินแดน Thun โดยบังเอิญ”
“สำหรับการแต่งงานที่เรียกว่าระหว่าง Bach และครอบครัว Francois โคลวิสและทูนอาจเป็นแค่เรื่องโกหกที่เขาสร้างขึ้นเพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากเราและให้เราเป็นตัวประกันของเขา”
อัศวินหนุ่มที่ตะลึงงันพยักหน้าเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ค่อยเชื่อนัก “ถ้าเป็นกรณีนี้ ทำไมเขาไม่ใช้เราสองคนเพื่อแบล็กเมล์พ่อของเขา และปล่อยให้เขาและกองทัพของเขาผ่านดินแดนของทูนอย่างปลอดภัย”
คราวนี้ขุนนางวัยกลางคนไม่ตอบ ซึ่งเป็นคำถามที่ทำให้เขางงมาก
“ผู้ชายบางคนดูเหมือนจะกำลังจะเปิดเผยสิ่งของของเขา”
Carl Bain ผู้ซึ่งเดินอยู่ข้าง Anson มองดูเขาด้วยความยินดีเล็กน้อย และจากหางตายังคงจ้องมองไปที่คนขี่ม้าสองคนที่อยู่ข้างหลังเขา:
“ฉันรู้สึกว่าอีกไม่นานพวกเขาจะรู้ว่าคุณรองผู้บังคับบัญชาเป็นคนปลอมและเอาจริงเอาจัง”
“ไม่เป็นไร” แอนสันที่ไม่หันกลับมามองยิ้ม:
“เรื่องนี้ไม่สำคัญ”
“ไม่สำคัญ?!”
คาร์ล เบนกลอกตาอย่างเกินจริง พยายามระงับความอยากที่จะคำรามอย่างบ้าคลั่งใส่แอนสันด้วยน้ำเสียงไม่อดทนอย่างยิ่ง: “นี่เป็นเรื่องสำคัญที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตและความตายของพวกเรามากกว่าสองพันคน คุณกับฉันไม่ใช่ สิ่งสำคัญ?!”
“คุณได้ยินฉันชัดๆ รองผู้บัญชาการของฉัน ฉันไม่ใช่ลิซ่าโง่ ฉันไม่ใช่เสมียนที่เชื่อฟังคุณ และฉันไม่ใช่เฟเบียนที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันคือดอกไม้ของคุณ เงินที่จ้างมา” และคนที่มีชีวิตอยู่มากกว่า 2,000 คนมีสิทธิที่จะรู้ว่าคุณต้องการทำอะไรกันแน่!”
“คาร์ล ใจเย็นก่อน”
“อธิบายก่อนสิ!”
“ไม่มีปัญหา” แอนสันยิ้มและพยักหน้าอย่างเด็ดขาด:
“พูดง่ายๆ ก็คือ ฉันต้องการให้แกรนด์ดยุคทูนมีทางเลือก”
“คุณจะให้ทางเลือกเขา หรือคุณจะบังคับเขาให้ทรยศ Iser Elf และ Seven Cities Alliance?”
คาร์ลขัดจังหวะอย่างไม่เป็นระเบียบ: “คุณไม่คิดว่ามีแนวโน้มที่เขาจะรวบรวมกองทัพและฆ่าเราอย่างหมดจดกว่าการยอมรับข้อเสนอของคุณ?”
“นี่คือสิ่งที่คุณต้องการที่จะถาม คุณฟังฉันไหม” อันเซินที่สูญเสียรอยยิ้มและเหลือบมองเขาอย่างว่างเปล่า
ในที่สุด คาร์ลก็หยุดพูด แต่ท่าทางของเขายังคงไม่อดทน
แอนสันถอนหายใจในใจว่าดีกว่าสำหรับอดีตคาร์ล อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้เดาว่าเขาคิดอะไรอย่างรวดเร็วในขณะนั้น
บางครั้งการนิ่งเฉยเกินไปอาจไม่ใช่สิ่งที่ดีเสมอไปมีโอกาสน้อยที่จะอธิบายแผนนี้ให้คนอื่นฟัง และฉันก็รู้สึกว่างเปล่าในใจเสมอ
“พูดง่ายๆ เมื่อข่าวการปรากฎตัวของเราถูกส่งไปยัง Golden Stone City ความจริงที่ว่ากองทัพโคลวิสอยู่ในอาณาเขตของแกรนด์ดัชชีแห่งทูนนั้นเป็นข้อเท็จจริงที่ไม่มีใครสามารถปกปิดได้”
แอนสันสูดหายใจเข้าลึกๆ ขณะมองดูทุ่งนาในระยะไกล: “จากนั้น เขามีทางเลือกสองทาง: กำจัดเราอย่างประมาท หรือยอมรับข้อเสนอของเรา”
“อย่างหลังหมายถึงการทรยศต่อ Iser Elf และสร้างความขัดแย้งภายใน Seven Cities Alliance ในขณะที่อดีตหมายถึงการประกาศสงครามกับ Clovis อย่างเป็นทางการ และจะนำไปสู่การแก้แค้นนับไม่ถ้วน!”
ฉันไม่คิดว่าควรมีขุนนางโคลวิสคนใดนอกจากคู่หมั้นที่คาดหวังของคุณที่คิดว่าชีวิตของคุณสำคัญมาก เมื่อฉันไม่ได้พูด คุณทำต่อ ไปต่อ”
“งั้น!” แอนสันจ้องไปที่คาร์ลซึ่งมีรอยยิ้มอยู่เต็มใบหน้าของเขา:
“สำหรับท่านดยุคทูน หลักการของการตัดสินใจคือผลลัพธ์ใดจะเป็นประโยชน์ต่อเขามากกว่า”
“ในแวบแรกแน่นอนว่ามันเป็นอดีต ตอนนี้โคลวิสกำลังต่อสู้กับอิเซอร์และจักรวรรดิพร้อมกันและถูกบล็อกโดยหุบเขารุ่งอรุณ ไม่ต้องกังวลว่าหลังจะไม่เพียง แต่ต่อต้านทันที พันธมิตรทางทหารที่สำคัญแต่ยังจะทำให้ Seven Cities Alliance สับสน”
“แต่หลักฐานของทั้งหมดนี้คือเราไม่ปรากฏตัว” มุมปากของ Anson อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้น
“เรา?”
คาร์ลตกตะลึงครู่หนึ่ง แล้วตอบสนองอย่างกะทันหัน:
“คุณหมายถึงเรื่องของการข้ามรุ่งอรุณปิงเฟิงเหรอ!”
“ถูกต้อง!” อันเซินพยักหน้าอย่างหนัก:
“นี่คือเหตุผลที่ฉันต้องปล่อยนักโทษมากกว่า 300 คนและทหารม้าชั้นยอด และเหตุผลที่ฉันโกหกพวกเขา เรามีกองทหารราบทั้งหมด”
“นักโทษเหล่านั้นที่ถูกไล่ออก ฝ่ายหนึ่งจะกระจายข่าวไปทั่วทูน ทำให้แกรนด์ดยุคทูนปกปิดเรื่องต่างๆ ไม่ได้ และในทางกลับกัน เพื่อปกปิดความพ่ายแพ้ในการต่อสู้ พวกเขาจะได้แน่นอน พยายามอย่างเต็มที่เพื่อแสดงกองทัพของโคลวิสให้คนอื่นเห็น ช่างอยู่ยงคงกระพัน!”
“นอกจากนี้ พวกเขาคิดว่าเรามีกองพลทหารราบทั้งหมด ท่านดยุคทูนจะคิดอย่างไร ในเมื่อโคลวิสสามารถทำให้กองทหารราบหนึ่งกองพลผ่านภูเขาดอว์นได้ พวกเขาจึงสามารถสร้างสอง สาม หรือสองเพิ่มเติมได้ กองทัพที่จัดโครงสร้างใหม่ได้ข้ามแดนโดยตรง ภูเขาและปรากฏตัวนอกเมืองหลวงของเขา เมืองจินซี”
“แล้วเขาจะรู้สองสิ่ง: เทือกเขาดอว์นไม่สามารถหยุดแนวรบของโคลวิสได้ และกองทัพของเขามีความเสี่ยงต่อโคลวิส ตราบใดที่โคลวิสต้องการ เขาสามารถส่งกองทัพขนาดใหญ่เพื่อปราบทูนได้ตลอดเวลา !”
“และตอนนี้เอลฟ์ Iser ยุ่งเกินไปที่จะเผชิญหน้ากับการโจมตีของ Clovis และบางทีเขาอาจจะขอความช่วยเหลือจาก Seven Cities Alliance ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ คุณคิดว่าในฐานะหนึ่งในประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดใน Seven Cities Alliance อาร์คดยุคทูนจะ คุณจะไม่มีความทะเยอทะยานที่จะทวงคืนผืนดินเก่าหรือจะรวมดินแดนทั้งหมดกลับคืนมา?”
ใช่แล้ว ตั้งแต่แรก แอนสันไม่ได้กังวลเลยสักนิดว่า “ลูกพี่ลูกน้องที่รัก” จะเปิดเผยคำโกหกของเขา และเขาถึงกับคาดหวังให้อีกฝ่ายหนึ่งทำเช่นนั้น
ตอนนี้ อันเซินจงใจไม่ได้ติดต่อกับเขามากนัก เพียงเพราะว่าเขายังอยู่ในสถานะสงสัยในตัวเอง แทนที่จะไปจีบอีกฝ่ายตลอดเวลา เป็นการดีกว่าที่จะรักษาระยะห่างไว้และรอเขา เพื่อใช้ความคิดริเริ่มในการเข้าใกล้
เมื่อเขาพบว่า Bach และตระกูล Francois แต่งงานกันจริง ๆ และเขาเป็นรองผู้บัญชาการกองทหารภาคใต้จริงๆ สิ่งที่เหลืออยู่ซึ่งไม่สามารถตรวจสอบได้ในทันทีจะเป็นไปตามธรรมชาติและกลายเป็น “ความจริง” ทันเชื่อจากก้นบึ้งของหัวใจว่าเขามาเพื่อเป็นพันธมิตรระหว่างโคลวิสกับทูนจริงๆ
หลังจากนั้น ตราบใดที่คุณยังคงนิสัยของตัวเองในการเจรจากับ Grand Duke Thun และปลูกฝังประโยชน์ของการเป็นพันธมิตรกับ Clovis กับเขา คุณย่อมมี “พันธมิตร” ในราชสำนักของ Thun เพื่อช่วยให้คุณเอาชนะ Thun ได้ อาร์ชดยุคยอมจำนนต่อโคลวิส
แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือทัศนคติของแกรนด์ดุ๊กทูน
แม้ว่าเลขาตัวน้อยจะอ้างว่า “เพิกเฉย” ต่อพันธมิตรทั้งเจ็ดเมืองและ “รู้แค่ขนบางส่วนเท่านั้น” แต่เขาก็ยังให้ข้อมูลแก่แอนสันเพียงพอ
ตัวอย่างเช่น เหตุใดทูนจึงเป็น “ขุนนาง” ไม่ใช่ “ขุนนาง” และเหตุใดจึงเรียกตระกูลฟรองซัวว่า “โบราณ”
เพราะในยุคมืด เมื่อ 350 ปีก่อน หรือ 450 ปีก่อน ครอบครัวฟรองซัวเคยครอบครองดินแดนทั้งหมด
ในฐานะผู้ปกครองของอดีตราชวงศ์และยังยืนกรานที่จะเรียกตัวเองว่า “แกรนด์ ดุ๊ก” เป็นไปไม่ได้ที่ครอบครัวฟรองซัวส์จะไม่มีความทะเยอทะยานที่จะลุกขึ้นอีกครั้ง สิ่งที่ขาดหายไป เป็นเพียงโอกาส
ด้วยความทะนงตนเล็กน้อย แอนสันมองคาร์ลด้วยรอยยิ้ม
ผู้ช่วยเงียบขมวดคิ้วก้มศีรษะและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเขาก็พูดว่า:
“ดังนั้น แก่นของแผนทั้งหมดของคุณคือการโอ้อวดและทำให้ตกใจเขา?”
Ansenbach: “คุณต้องเข้าใจมันจากมุมนี้ และนั่นก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”
“แล้วฉันจะเข้าใจแผนการอันไร้ที่ติของนายได้จากมุมไหนล่ะ รองผู้บัญชาการ?” คาร์ลยังคงเยาะเย้ยอย่างไม่สะทกสะท้าน
การเดินทางจากเทือกเขา Dawn Mountains ไปยังเมือง Jinshi ใช้เวลาทั้งหมดเพียงสองวัน แต่ An Sen ได้จงใจชะลอการเดินขบวนเพื่อจุดประสงค์บางอย่าง และต้องใช้เวลาสี่วันในการไปถึงเมืองหลวงของ Grand Duchy of Thun
การค้นหาความจริงจากข้อเท็จจริง เมือง Jinshi ที่สร้างขึ้นบนที่ราบไม่ได้ดูสวยงาม แต่ดูบอบบาง และสูงตระหง่านมาก อาคารต่างๆ ที่กระจัดกระจายดูเหมือนโลกที่ปรากฎในภาพวาด
แต่ไม่ใช่เมืองที่เหมือนภาพเขียนสีน้ำมันที่ดึงดูดความสนใจของทุกคน
ในถิ่นทุรกันดารที่ไม่มีที่สิ้นสุด รองเท้าทหารนับพันเหยียบย่ำบนดินน้ำแข็งของต้นฤดูใบไม้ผลิ และธงทหารก็กระแทกขึ้นไปบนท้องฟ้าท่ามกลางลมหนาว
สองข้างทางของป่าเหล็กนี้ ดาบนับร้อยกางออกเหมือนปีก พวกเขาถือดาบ ถือปืนไรเฟิลและปืนสั้นที่มีความยาวต่างกันบนอานและหลัง ด้วยลวดลายที่งดงามและซับซ้อนทุกรูปแบบ มันแสดงความภาคภูมิใจต่อศัตรู .
ที่ด้านหน้าของแถวทั้งหมด ปืนใหญ่ทหารราบสิบสองกระบอกวางเรียงกันเป็นแถว ปืนใหญ่สีดำและดุร้ายก็ถูกย้อมด้วยหยดน้ำค้างจาง ๆ ด้านข้างนั้นสะดุดตามาก มันถูกวาดด้วยหนามสีแดงเลือดและ ประดับพู่สีทอง ธงขาว ยืนอยู่กลางกองปืนใหญ่
ใต้ธงมีชายวัยกลางคนขี่ม้าสีดำและสวมเสื้อคลุมสีแดง ล้อมรอบด้วยอัศวินนับสิบคนที่แต่งกายอย่างสง่างามและยังคงเป่าแตรเพื่อออกคำสั่ง
เมื่อวันที่ 19 เมษายน 100 ตามปฏิทินนักบุญ แกรนด์ดยุกโคลด ฟรองซัวส์แห่งทูนได้นำแกรนด์ดยุคการ์ด 6,000 นายให้ “ต้อนรับ” การมาถึงของอันเซินบัคนอกเมืองจินซี