by สลัมและพื้นที่มั่งคั่งของเมืองกิลานนั้นแยกออกจากกันอย่างชัดเจนทั้งสองฝั่งของถนน พูดให้ถูกคือ ถนนสองสายที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเมืองกิลานนั้นตั้งอยู่ภายในขอบเขตของพื้นที่ร่ำรวย
เส้นแบ่งระหว่างสลัมกับพื้นที่มั่งคั่งคือกำแพงลานสูงทางทิศใต้ของร้านค้าทางทิศใต้ของถนนสายยาว เหมือนกับว่า ถ้ากำแพงลานไม่สร้างให้สูงขึ้น ของจะสูญหายในโกดังใน ลาน คนรวยในเมือง Jilan เกือบทุกคนเป็นผู้อพยพจากเมือง Bena พวกเขาอาศัยอยู่ในเมือง Kilan มาหลายปีแล้วและได้สะสมความมั่งคั่งไว้บ้าง
ส่วนคนที่อาศัยอยู่ในสลัมนั้นก็เป็นชาวพื้นเมืองเกือบทั้งหมดถูกกองทัพยึดที่ดินไปและถูกบังคับให้ย้ายไปอยู่เมืองเล็ก ๆ ตอนนั้นไม่มีอะไรเลย จนบัดนี้… ยกเว้นบางส่วนที่ ฝนรั่วในฤดูร้อนและลมพัดในฤดูหนาว นอกกระท่อม ก็ยังไม่มีอะไรเลย
คนรวยสร้างบ้านบนเนินเขา ยิ่งมองขึ้นไปตามไหล่เขา บ้านเรือนก็ยิ่งงดงาม กระท่อมคนยากจนสร้างอยู่ที่ตีนเขา ยิ่งมองไปเชิงตีนเขาไกลออกไป กระท่อมก็จะยิ่งเรียบง่าย รอเดี๋ยว กระท่อมเหล่านั้นแผ่ขยายออกไปสู่แม่น้ำไบลิน พวกมันเป็นกระท่อมธรรมดาๆ ที่สร้างจากท่อนไม้โค้งสองสามอันเป็นกรอบสี่มุม และล้อมรอบด้วยเสื่อฟางหรือสักหลาด ชาวพื้นเมืองเหล่านี้อาศัยอยู่บน พื้นดินในเพิง
ครอบครัวที่ยากจนจำนวนมากไม่มีหม้อเหล็กด้วยซ้ำ เป็นเรื่องปกติที่คนจนหลายคนจะแบ่งหม้อกัน โดยปกติหม้อนี้จะเก็บน้ำเดือดไว้เสมอ ทุกคนรับประทานอาหารเพียงมื้อเดียวต่อวัน คือมื้อเที่ยง ก่อนอาหารกลางวัน ครอบครัวยากจนที่ใช้หม้อเหล็กนี้ร่วมกันจะใส่อาหารบางอย่างลงในหม้อเหล็ก เช่น ข้าวหัก ใบผัก เนื้อสัตว์ ฯลฯ ตราบเท่าที่สามารถปรุงและรับประทานได้
หากไม่อยากใส่อาหารลงในหม้อเหล็กก็อย่าวิ่งทับด้วยชามไม้เพื่อหยิบอาหารเวลารับประทาน
โดยปกติแล้วผู้ที่ดูแลหม้อเหล็กจะเป็นชายชราที่ได้รับความเคารพนับถือมากที่สุดจากครอบครัวที่ยากจนหลายครอบครัว หรือเป็นเจ้าของหม้อเหล็กที่แท้จริง
เด็กหญิงชาวอะบอริจิน Nika ที่ได้รับการช่วยเหลือจาก Suldak อาศัยอยู่ในกระท่อมริมแม่น้ำ แม่ของเธอพาเธอกลับบ้านจากจัตุรัส อาการบาดเจ็บของเธอหายดีแล้ว แต่ยังอยู่ที่นั่น ก้อนหินลงโทษถูกล่ามโซ่ไว้เกือบสามวัน ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาอ่อนล้าอย่างรุนแรงและร่างกายของเขาอ่อนแอมากเมื่อเขากลับบ้านเขาทำได้เพียงนอนลงในกระท่อมที่ชื้นเท่านั้น
ตอนนี้เป็นฤดูร้อนแล้วและในแม่น้ำ Bailin ก็มีปลาเกล็ดขาวอยู่เสมอดังนั้นชีวิตของคนยากจนจึงไม่เลวร้าย มีเด็กอายุครึ่งปีที่มีทักษะทางน้ำที่ดีที่สามารถจับปลาสีขาวได้ ปลาเกล็ดจากแม่น้ำโยนลงหม้อเหล็กต้มในซุปปลา ณ ขณะนี้มีผักป่ามากมายตามทุ่งหญ้า มีหนูตะเภา และกระต่ายอยู่ในโพรงบางแห่ง งู และกิ้งก่ามักพบเห็น ตราบเท่าที่คุณเต็มใจที่จะพยายามเพียงเล็กน้อยคุณก็สามารถรับอาหารได้เสมอ
เพื่อนที่มักจะอิจฉาความสามารถของ Nika ในการทำงานเป็นสาวใช้ในคฤหาสน์ของ Baron Goss นั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ Nika โดยปกติแล้ว Nika จะดูแลพวกเขาอย่างดีและมักจะนำอาหารจากคฤหาสน์ของบารอนที่พวกเขาไม่ได้ลองกลับมาเสมอ คราวนี้ นิกาถูกมัดไว้กับหินลงโทษเกือบจมลงตาย ทำให้พวกเขาตกใจมากเกินควร
เด็กผู้หญิงคนหนึ่งให้น้ำเล็กน้อยแก่ Nika ด้วยช้อนไม้
ทันใดนั้นเด็กชายคนหนึ่งก็พูดว่า:
“นิกา คุณโชคดีมาก ถ้าไม่ใช่เพราะบารอนสุลดักวันนี้คุณคงตายบนศิลาลงโทษ แม้ว่าจะมีคนอยู่เคียงข้างเรามากมาย แต่เมื่อกองทหารราบในค่ายทหารรักษาการณ์ถ้าเราออกไป ฉันกลัวว่าจะไม่มีใครกล้าปิดกั้นหอกของกรมทหารราบ”
สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง แม้ว่าทุกคนจะเห็นใจ Nika และเต็มใจวิ่งไปที่จัตุรัสเพื่อแสดงให้เธอเห็นและยกกระดานไม้ขึ้นมาบังเธอจากแสงแดด ทันทีที่ทหารราบในค่ายทหารรักษาการณ์วิ่งไปที่จัตุรัสเพื่อแยกย้ายกันไป คงไม่มีใครทำนานนักหอกหน้าถือยาวเกินไป
เมื่อกองทหารในพื้นที่พิจารณาว่าเป็นการจลาจลของชาวอะบอริจิน Nika จะไม่ใช่คนเดียวที่จะตาย
เด็กผู้หญิงอีกคนก็พูดจากด้านข้างว่า: “เรารู้ว่าคุณไม่ได้เอาแจกันไปแน่นอน แต่จะมีประโยชน์อะไร? นายน้อยแห่งตระกูล Goss เชื่อว่าเป็นคุณที่เป็นคนทำ และไม่มีใครสามารถโต้แย้งกับมันได้ “
หญิงสาวถือช้อนไม้ในมือพูดว่า:
“นิก้า ฉันคิดว่าคุณและป้าของคุณควรจะไปขอบคุณบารอน บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่เขาต้องการ เขายินดีที่จะช่วยคุณให้พ้นจากการลงโทษ อย่างน้อยเราก็ควรจะขอบคุณคุณ”
นิก้าลืมตาขึ้นแล้วมองดูหญิงสาว ดวงตาของเธอขยับเล็กน้อยและขี้อายเล็กน้อย แต่เธออ่อนแอมากและไม่สามารถลุกขึ้นได้เลย
ทันใดนั้น ก็มีเด็กคนหนึ่งตะโกนออกไปข้างนอกว่า:
“นิก้า นิก้า บารอนผู้ช่วยคุณตอนเที่ยงกำลังจะมาที่บ้านของคุณ”
สลัมในสลัมมีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด คนยากจนในกระท่อมโดยรอบหลายแห่งแทบจะได้ยินเสียงของเด็ก และผู้คนจำนวนมากก็วิ่งออกจากกระท่อมเพื่อดูความสนุกสนาน
เด็กผู้หญิงที่ถือช้อนไม้อยู่ในมือพูดอย่างมีความสุข: “ฉันจะบอกว่าบารอนคงคิดนอกใจนิก้าก่อนที่เขาจะเต็มใจช่วยเธอจากศิลาลงโทษ”
เด็กชายที่นั่งข้างนิกาดูเศร้าโศกก้มหน้าลงอย่างลับๆ และไม่พูดอะไรอีก
อย่างไรก็ตาม หญิงชาวอะบอริจินวัยกลางคนซึ่งนั่งอยู่หน้าประตูกระท่อมซึ่งเป็นแม่ของ Nika รู้สึกสูญเสียไปครู่หนึ่ง เธอใช้มือเช็ดกระโปรงผ้าลินินของเธอสองครั้งด้วยความตื่นตระหนก และพูดอย่างไม่ใส่ใจ: “เกิดอะไรขึ้น ?” เอาน่า ที่บ้านไม่มีอะไรดีเลยแม้แต่น้อย…”
เด็กผู้หญิงที่ถือช้อนไม้ลุกขึ้นยืนแล้วพูดกับแม่ของนิกาที่ประตูว่า “ฉันจะดูว่ามื้อเที่ยงสุกแล้วหรือยัง เราจะเลี้ยงบารอนด้วยซุปปลาผักป่า”
“ฉันเป็นบารอน และฉันจะยอมกินซุปหม้อใหญ่ของคุณ ดังนั้นช่วยไว้!” เพื่อนคนหนึ่งพูด
…
Surdak และ Samira เดินไปตามแม่น้ำนอกจากกลิ่นคาวแล้วถนนที่นี่ยังเป็นโคลนมากและสัญจรลำบากอีกด้วย
แม้ว่าชาวอะบอริจินเหล่านี้ในสลัมจะดูน่าสงสารมาก แต่บางครั้งพวกเขาก็ไม่สามารถรับผิดชอบต่อการแสวงหาผลประโยชน์อันโหดร้ายของประชาชนในจักรวรรดิได้อย่างเต็มที่ พวกเขายากจนด้วยเหตุผลของพวกเขา โดยเฉพาะทัศนคติชีวิตที่สับสนวุ่นวายแบบที่พวกเขาไม่มีอะไรจะกินในปัจจุบัน พวกเขาไม่คิดถึงวันพรุ่งนี้ และความเกียจคร้านที่คิดถึงฤดูหนาวเมื่อฤดูร้อนไม่หนาวก็เป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้พวกเขายากจน
ชาวพื้นเมืองที่หวาดกลัววิ่งออกไปนอกเต็นท์และมองดู Surdak เดินผ่านประตูบ้านของพวกเขา
Surdak เพิ่งถามเด็กคนหนึ่งว่าบ้านของ Nika อยู่ที่ไหน โดยไม่คาดคิด เด็กคนนั้นก็พา Surdak ไปที่บ้านของ Nika อย่างกระตือรือร้นโดยไม่คาดคิด เมื่อเขาไปถึงด้านหลัง ก็มีคนพื้นเมืองบางคนอยู่ทั้งสองข้างถนน พวกเขาถึงกับถามว่ามีถนนอยู่ เปิดไปสู่บ้านของนิกา
เด็กชี้ไปที่กระท่อมที่ล้อมรอบด้วยผ้าสักหลาดและผ้าขาดรุ่งริ่งและพูดว่า “ท่านครับ นั่นคือบ้านของนิกา”
Surdak และ Samira มองหน้ากันและเข้าหากันอย่างช้าๆ เพียงเพื่อพบแม่ของ Nika ก้มลงรออยู่นอกกระท่อม เมื่อเห็นเธอหมอบลงบนพื้นอย่างถ่อมตัว Surdak จึงพูดกับเธอว่า: “ลุกขึ้นเร็ว ๆ เรามาที่นี่เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น กับนิก้า”
แม่ของ Nika ลุกขึ้นจากพื้นโดยไม่สนใจที่จะปัดฝุ่นบนเข่าของเธอออก และกล่าวด้วยความเคารพต่อ Suldak: “ขอบคุณท่านบารอนที่ช่วย Nika”
Surdak เหลือบมองเข้าไปในกระท่อม เด็กผู้หญิงที่นอนอยู่บนเสื่อเขินอายมากจนเอามือปิดหน้า
ในเพิงแทบไม่มีอะไรเหลือเลยนอกจากหม้อดินเผาสองใบและกะละมังไม้ตรงมุม ผ้าลินิน ผ้าสักหลาด และเสื่อฟางคลุมไว้ทั้งกระท่อม นอกจากนี้ยังมีกองอาหารอยู่ที่มุมกระท่อมด้วย เหง้าของพืชสีแดงอาจมีความหนากว่านิ้วก้อยของคุณเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
Surdak ไม่ได้เข้าไปในกระท่อมเตี้ยๆ แต่ยืนอยู่ข้างนอกกระท่อมแล้วพูดกับแม่ของ Nika ว่า “คราวนี้ฉันมาที่นี่เพื่อขอให้คุณและ Nika มากับเรา เราจะออกจาก Jilan พรุ่งนี้ ฉันกังวลว่า Baron Goss จะ ยังคงสร้างปัญหาให้กับคุณ เราจะไปที่เมือง Dodan หากคุณยินดีติดตามเรากรุณามาที่ค่ายทหารม้าเพื่อตามหาฉันก่อนเช้าวันพรุ่งนี้…”