by หลังจากพูดจบ สีหน้าของแอนสันก็หยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง และเขาตกตะลึง ใช้เวลาหลายวินาทีก่อนที่เขาจะนึกขึ้นได้ว่าถวายพระพรแด่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว
นี่… เขาคงเดาได้ว่าทัศนคติสุดท้ายของ Carlos II จะเป็นอย่างไร แต่ถ้าเขาต้องการชัดเจนขนาดนั้น เขาคงเขียนความคิดของเขาไว้บนหน้าของเขาแล้ว
หันศีรษะไปมองเฟเบียนที่อยู่ข้างหลัง เขาส่ายหัวอย่างลนลาน แสดงว่าเขาไม่รู้อะไรเลย
หากเป็นความคิดของคาร์ลอสที่ 2 จากพฤติกรรมแปลก ๆ ของผู้พิพากษาจนถึงการเสด็จเยือนศาลของกษัตริย์ ในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาที่ต้องทำตอนนี้คือการคงความเป็นกลางต่อไป การลงคะแนนเสียงสามรอบเพื่อขจัดข้อสงสัยของ ตัวเองหรือถูกตั้งข้อหาอาชญากรรมที่ไม่เป็นอันตรายและทั้งสองฝ่ายถอยไปครึ่งก้าวซึ่งเป็นจุดจบที่เลวร้ายน้อยที่สุด
แน่นอนว่านั่นจะไม่สอดคล้องกับความคิดของ Anson อย่างแน่นอน สิ่งที่เขาต้องการทำมากที่สุดในตอนนี้คือการบ่อนทำลายอำนาจของกระทรวงการสงครามนำกลุ่มและกองกำลังทั้งหมดในกองทัพไปสู่ระดับเดียวกันของการแข่งขันที่ยุติธรรม จากนั้น พึ่งพาประสบการณ์อันยาวนานของเขาเพื่อบดขยี้พวกเขา นำ “Shotgun Club” และ Storm Legion ไปสู่จุดสูงสุด
ถ้าคาร์ลอสที่ 2 มีความคิดคล้าย ๆ กัน เขาก็ไม่ควรออกหน้าเลย และยังคงรักษาความเป็นกลางแยกตัวในฐานะกษัตริย์ รอให้กองทัพไร้ผู้นำเปิดตัวผู้นำคนใหม่ จากนั้นจึงใช้เงื่อนไขและข้อจำกัดต่าง ๆ เพื่อมอบให้พระองค์ สถานะทางกฎหมาย , การพูดน้อยเพื่อแก้ไขวิกฤตการจลาจลและการยึดอำนาจโดยกระทรวงสงคราม
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง แต่เลือกเส้นทางที่สามด้วยวิธีการบุกเบิก: เขาไปที่ที่เกิดเหตุด้วยตัวเอง จากนั้นจึงริเริ่มแสดงการสนับสนุนตัวเขาเองในฐานะ “คนทรยศ” ซึ่งเป็นไปไม่ได้
ดังนั้น Carlos II … ทำไมเขาถึงทำเช่นนี้บนโลก?
ในขณะที่ทั้งสองยังคงคิดว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร วิสเคานต์บ็อกเนอร์ซึ่งอยู่บนที่นั่งคณะลูกขุนได้ยืนขึ้นแล้ว โดยเอามือขวากดที่หน้าอก และมือซ้ายยกขึ้นเหนือศีรษะ:
“สิ่งที่ฝ่าบาทตรัสเป็นความจริงอย่างยิ่ง! นายพลผู้ภักดีเช่นนี้ไม่ควรถูกกล่าวหาอย่างไร้มนุษยธรรมและปฏิบัติอย่างโหดร้ายเช่นนี้ นับประสาอะไรกับการใช้อาชญากรรม ‘กบฏ’ เพื่อใส่ร้ายรัฐมนตรีผู้ภักดีซึ่งทำงานหนักเพื่อราชอาณาจักรและพระองค์ แอนสัน ไม่ว่านายพลจัตวาบาคจะมีความผิดหรือไม่ก็ตาม ฉันไม่เห็นด้วย!”
“เห็นด้วย!”
ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ทันตอบโต้ นาง Katerina ซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งของเธอก็ตะโกนเสียงดังทันที: “หากข้อกล่าวหาหนักหนาเช่น ‘การทรยศ’ สามารถใช้เป็นข้อกล่าวหาในการใส่ร้ายผู้อื่นได้ ใครจะอยากต่อกรกับมัน ค่าใช้จ่ายใด ๆ รับใช้อาณาจักรหรือไม่?
“ในเวลานั้น ฉันกลัวว่าทุกคนจะตกอยู่ในอันตราย และพวกเขาจะปฏิบัติตามกฎอย่างเคร่งครัดและเคร่งครัด ฉันเกรงว่าหากมีการเบี่ยงเบนไปจากคำสั่งของผู้อยู่เหนือกฎหมายแม้แต่นิดเดียว ของอาณาจักรพวกเขาจะถูกกล่าวหาว่าเป็น ‘คนทรยศ’… ฉันไม่เห็นด้วย !”
เธอยกมุมปากขึ้นด้วยรอยยิ้ม และจ้องไปที่ Ansen Bach ซึ่งกำลังให้ความสนใจกับผู้ชมด้านนี้
สีหน้านั้นเหมือนจะพูดว่า “จำไว้ เธอเป็นหนี้บุญคุณฉัน”
มีคำพูดที่ไม่สบายใจและตื่นเต้นออกมาจากที่นั่งผู้ชม ตรงกันข้ามกับ Carlos II ที่กำลังยิ้มและพูดคุยกับพระราชินี
Ansen ซึ่งยืนอยู่ด้านล่างสามารถเห็นความขมวดคิ้วเล็กน้อยของราชินีได้อย่างชัดเจน แต่เขาต้องฝืนยิ้มให้เข้ากับการแสดงออกของกษัตริย์และดูเหมือนจะรู้สึกคลุมเครือว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เขาไม่กล้าพูดด้วยเหตุผลเดียว หรืออื่น ๆ
ดูเหมือนว่าสิ่งที่เสมียนตัวน้อยพูดจะเป็นความจริง ในสายตาของชาวโคลวิส “พระราชินีแอนน์” คนนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของสงครามสำหรับคาร์ลอสที่ 2… แอนสันถอนหายใจในใจ
ขณะที่ความคิดของเขาเปลี่ยนไป คณะลูกขุนทั้งหมดก็เริ่มการลงคะแนนรอบที่สองอย่างเป็นทางการ
แน่นอน เนื่องจากทุกคนงดออกเสียงในรอบแรกด้วยความเข้าใจโดยปริยาย นี่เป็นรอบแรกอย่างแท้จริง และถ้าสามารถรักษาความเข้าใจโดยปริยายนี้ได้ ก็ไม่มีใครคิดว่าจำเป็นต้องมีรอบที่สาม
ขณะที่คาร์ลอสที่ 2 ริเริ่มแสดงจุดยืนของเขา การพิจารณาคดีก็สิ้นสุดลงโดยพื้นฐานแล้ว
“ถูกกล่าวหาว่าเป็นกบฏเพียงเพราะคุณไม่ปฏิบัติตามกฎหรือระเบียบ? ไม่!”
“ความภักดีไม่สำคัญ นอกจากนี้ กระทรวงกองทัพไม่บรรลุเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ในท้ายที่สุดหรือไม่ ฉันไม่เห็นด้วย!”
“ข้อหากบฏต้องการหลักฐานที่เป็นรูปธรรม จำเป็นต้องตัดสินว่าคนๆ หนึ่งภักดีหรือไม่จากการคาดเดาและสมมติฐานส่วนตัวหรือไม่ ไม่เห็นด้วย!”
…เสียงของฝ่ายค้านที่เร่าร้อนดังขึ้นทีละเสียงจากที่นั่งคณะลูกขุน เขย่าหลังคาของห้องโถงศาล
ด้วย Viscount Bogner และ Mrs. Caterina เป็นผู้นำ นักปฏิรูปทั้งหมดของสภาองคมนตรีและสมาชิกของคณะกรรมการการรถไฟจึงติดตามเพื่อแสดงความภักดีของพวกเขา ผู้โชคดีสองสามคนหรืออาศัยความมั่งคั่งและอิทธิพลของพวกเขา สมาชิกคณะลูกขุนที่ได้รับเลือกจึงปฏิบัติตาม และลงคะแนนเสียงเชิงลบทีละคน
พวกเขาอาจไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนอย่างยิ่ง—ความไร้เดียงสาของ Ansen Bach นั้นเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับพันธมิตรระหว่าง Clovis และ Free Confederacy
ผู้ที่ได้รับเลือกให้เข้าสู่ห้องโถงนี้ล้วนเป็นผู้มีอิทธิพลในเมืองชั้นในของ Clovis City กล่าวอีกนัยหนึ่งคือพวกเขาเป็นสมาชิกของหอการค้าหรือเป็นเจ้าของโรงงานหรืออุตสาหกรรมอื่นภายใต้ชื่อของพวกเขา
คนเหล่านี้อาจไม่สนใจความเป็นและความตายของ Ansen Bach แต่ตลาดขนาดใหญ่ที่เปิดอย่างสมบูรณ์พร้อมตลาดและภาษีที่เป็นหนึ่งเดียว วัตถุดิบที่มีมากมายและราคาถูกเป็นประโยชน์อย่างมากในความคิดของพวกเขา
ตรงกันข้าม เห็นได้ชัดว่ามีผู้สนับสนุนน้อยมากในฝั่งของกระทรวงการสงคราม นอกเหนือจากการไม่ทันตั้งตัวและไม่สามารถเอาชนะพันธมิตรได้ทันเวลา แม้แต่พรรคอนุรักษ์นิยมที่ตกลงเข้าร่วมก็ไม่มีแรงจูงใจมากนัก หลายคนงดออกเสียงหรือ แม้แต่โหวตในทางกลับกัน ไม่โหวต
อะไรคุณถามว่าทำไม? ถ้าอย่างนั้นก็ไม่จำเป็นต้องถาม พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงมีข้อสรุปสุดท้ายแล้ว และทรงเรียกอันเซน บาคว่า “นายพลผู้ภักดี” แล้วจะพูดอะไรได้อีก?
“หน้าที่ของทหารคือการเชื่อฟังคำสั่ง การบิดเบือนคำสั่งและการกระทำตามใจเป็นการกระทำที่ชัดเจนที่สุดของคนทรยศ เห็นด้วย!”
“ทหารไม่ได้รับอนุญาตให้กระทำการโดยประมาท ไม่เช่นนั้น ทุกคนในกองทหารที่ยืนประจำการนับแสนจะทำหน้าที่ของตัวเอง มีอำนาจแบบไหนกัน เห็นด้วย!”
“ความภักดีนั้นไม่แน่นอน มันไม่ภักดีอย่างแน่นอน! แม้ว่าจะมีความเป็นไปได้เพียงเล็กน้อย คุณต้องฆ่าคนผิดและอย่าปล่อยมันไป ตกลง!”
เจ้าหน้าที่กรมทหารบกหลายคนบนที่นั่งคณะลูกขุนหน้าแดง และการแสดงออกของความดื้อรั้นของพวกเขาถึงจุดที่เห็นได้ชัด พวกเขาส่งเสียงดังกว่าใคร ๆ แต่ไม่มีใครลุกขึ้นยืน และพวกเขาไม่มีความกล้าแม้แต่จะยกมือขึ้น เพื่อส่งสัญญาณ
เนื่องจากสถานะพิเศษของกองทัพใน Clovis กระทรวงสงครามจึงดูเหมือนเป็นแผนกที่เชื่อฟังคำสั่งของกษัตริย์เสมอ การกระจายอำนาจโดยไม่ได้ตั้งใจทำให้พวกเขาดูมีอำนาจมาก ราวกับว่าพวกเขาสามารถเป็นผู้นำคนนับแสน กองทหาร
สถานการณ์จริงคือจุดสูงสุดของกองทัพโคลวิส ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของกลุ่มและกองกำลังต่างๆ กระทรวงสงครามยังคงเป็นเพียงเสนาธิการทั่วไปและฝ่ายบริหารของกองทัพ ไม่ควรมีสิทธิ์ขัดขืนพระราชประสงค์ใดๆ ของกษัตริย์ . เรียกได้ว่าเป็นโลกแห่งความแตกต่าง
ด้วยเหตุนี้ ในฐานะแผนกหนึ่งของกระทรวงการสงคราม พวกเขาไม่สามารถต่อต้านกษัตริย์ได้อย่างแน่นอน ดังนั้นเจ้าหน้าที่เหล่านี้จึงทำได้เพียงยื่นคัดค้านในฐานะ “คณะลูกขุน” และแน่นอนว่าพวกเขาไม่เหมือนสมาชิกสภาองคมนตรีที่สามารถเสนอได้อย่างมั่นใจ การโต้เถียงกับกษัตริย์ มุมมองที่ขัดแย้ง—ในกรณีที่ Qiuhou จะต้องยุติ พวกเขาเป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่กระทรวงสงครามจะปกปิดพวกเขา
เป็นผลให้คำพูดของคนไม่กี่คนถูกบดบังอย่างรวดเร็วด้วยกระแสต่อต้าน
“ถ้าอย่างนั้น จำนวนการอนุมัติ… ลืมไปเลย ไม่จำเป็นต้องนับอีกต่อไป”
ผู้พิพากษาชราพูดด้วยเสียงต่ำ จากนั้นกระแอมสองครั้งแล้วเปล่งเสียง: “ศาลนี้ได้ยินเสียงของคณะลูกขุน และคะแนนเสียงของผู้ไม่เห็นด้วยมีถึงสามในสี่ และผลลัพธ์ได้ปรากฏขึ้นแล้ว”
เมื่อเขาพูดเช่นนี้ เขาก็ชำเลืองมองที่พันโทคลาวน์ใต้เวที-ที่เรียกว่า “สามในสี่” เพื่อรักษาหน้ากระทรวงสงคราม ท้ายที่สุด มันถึง… เก้าในสิบเท่านั้นที่ไปถึง สามในสี่ แต่ถ้าคุณต้องการพูดอย่างนั้นจริงๆกระทรวงสงครามก็น่าขายหน้าจริง ๆ ในฐานะที่เป็นวงกลมเล็ก ๆ ที่ไม่ขึ้นกับกลุ่มของอาณาจักรไม่มีความจำเป็นที่ศาลจะรุกรานกระทรวงสงครามเพราะสิ่งเหล่านี้
“ตามกฎหมายของราชอาณาจักร หากหลักฐานไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนข้อกล่าวหาของผู้ถูกกล่าวหา และหากคณะลูกขุนคัดค้านอย่างน้อยสามในสี่ จำเลยสามารถถูกตัดสินว่าเป็นผู้บริสุทธิ์ได้!”
ผู้พิพากษาชราวางมือลงบนโต๊ะ และมองอันเซนด้วยสายตาที่เป็นมิตรมากขึ้นในทันใด: “นายพลจัตวา อันเซน บาค จากนี้ไป เจ้าไร้เดียงสา”
“ขอแสดงความยินดี แหวนแห่งคำสั่งดั้งเดิมจะปกป้องหัวใจที่ซื่อสัตย์และเคร่งศาสนาของคุณเสมอ!”
เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองของอีกฝ่าย Ansen เพียงแค่แสดงรอยยิ้มเล็กน้อย และรีบลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ทุบหน้าอกไปทาง Carlos II: “ขอให้แหวนแห่งระเบียบคุ้มครองกษัตริย์ของฉันตลอดไป!”
“อวยพรคุณตลอดไปและอวยพรชาวโคลวิสนับพัน!”
คาร์ลอสที่ 2 รู้สึกตื่นเต้นราวกับว่าผู้ชมเพิ่งได้ดูตอนจบของละครด้วยรอยยิ้มจริงใจ: “ขอให้แหวนแห่งระเบียบอวยพรพวกคุณทุกคน อาสาสมัครผู้ภักดีของฉัน!”
ทันทีที่พูดจบ ไม่ว่าผู้ชมหรือคณะลูกขุนก็ไม่กล้าละเลย พวกเขาลุกขึ้นทีละคนๆ และเสียงเชียร์ก็ดังขึ้นในห้องโถงอีกครั้ง:
“ขอพระเจ้าอวยพรโคลวิส กษัตริย์ของฉันทรงพระเจริญ——!!!!”
“โคลวิส หย่งชาง พระราชาของฉัน คาร์ลอส ออสเตอเรีย มีพระพลานามัยแข็งแรง——!!!!”
โห่ร้อง ปรบมือ สรรเสริญ… ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม และพวกเขาปรบมืออย่างหมดหวังพร้อมน้ำตาแห่งความตื่นเต้น แสดงให้ทุกคนเห็นถึงความสามัคคีของ Clovis อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน
ยกเว้นพันโทโครน
เขานอนนิ่งอยู่บนโต๊ะ เพียงแค่จ้องมองไปที่ร่างที่ยืนเหมือนปืนไรเฟิลของแอนสัน
คุณจะเสียใจ
คุณจะ…เสียใจแน่นอน…ไม่เสียใจวันนี้…วันนี้…
“พันเอกโครน?”
ท่ามกลางเสียงอึกทึก เฟเบียนที่จู่ๆ ก็วิ่งไปด้านหลัง ตบหลังเขา แล้วเขาก็หันกลับมาด้วยความตกใจ: “คุณ…”
“ไม่ได้พูดคุย.”
เฟเบียนซึ่งแอบซ่อนตัวอยู่ใต้โต๊ะ ทำท่าทาง “เงียบ”: “อย่าพูดอะไร อย่าถามอะไร… ถ้าเธอยังต้องการมีชีวิตอยู่ อย่าลืมมาหาฉัน”
“จากข้อมูลที่คุณมี คุณต้องรู้ว่าฉันอยู่ที่ไหน”
หลังจากพูดจบ เฟเบียนที่มีใบหน้ามีความหมายก็จากไปอย่างเงียบ ๆ ภายใต้ดวงตาที่ประหลาดใจของอีกฝ่าย และหายตัวไปท่ามกลางฝูงชนที่ตื่นเต้น
ในเวลาเดียวกัน อันเซนก็เดินออกจากท่าเรือท่ามกลางเสียงโห่ร้อง และเฝ้าดูคาร์ลอสที่ 2 ออกจากพระราชินีและเดินไปหาเขาพร้อมกับบริวารนับโหล ถือม้วนหนังสือไว้ในมือ
“นี่คือ…คำเชิญ สิบวันต่อมา ในปีที่ 102 ของปฏิทินนักบุญ พระราชวังออสทีเรียจะจัดงานเลี้ยงปีใหม่ตามประเพณี”
คาร์ลอสที่ 2 ส่งม้วนหนังสือให้แอนสันแล้วหัวเราะเบา ๆ และพูดว่า “แต่เดิมมีแผนจะมอบให้คุณเมื่อคุณกลับไปที่โคลวิส ทันทีที่คุณเข้าเมือง – โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากต่างชาติ คุณเป็นผู้ที่สามารถปกป้องผลประโยชน์ของโคลวิสได้ใน โลกใหม่สมควรได้รับรางวัลนี้”
“แต่น่าเสียดายที่มีข้อพิพาทและความเข้าใจผิดมากมายเกิดขึ้นระหว่างกลาง แม้ว่ากระทรวงการสงครามจะเป็นเพียงหน่วยงานเสนาธิการ แต่พวกเขาก็เป็นอาสาสมัครที่ซื่อสัตย์ของฉันด้วย ฉันไม่สามารถเพิกเฉยต่อความคิดและความคิดเห็นของพวกเขาได้ ดังนั้นฉันจึงเลื่อนเรื่องนี้ลงมา ” ด้วยการถอนหายใจเบา ๆ Carlos II เปลี่ยนเรื่อง:
“โชคดีที่ในที่สุดคุณก็ได้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของคุณด้วยการกระทำของคุณ และเคลียร์ความเข้าใจผิดกับกระทรวงสงคราม เพื่อที่ฉันจะได้ยังมีโอกาสมอบมันให้กับคุณ”
“ถ้าอย่างนั้น อันเซน บาค นายพลผู้ซื่อสัตย์ของฉัน งานเลี้ยงที่พระราชวังออสทีเรียจะจัดขึ้นในอีกสิบวัน… คุณอยากมาใช้เวลาช่วงปีใหม่กับฉันไหม”
เสียงของคาร์ลอสที่ 2 แผ่วเบามาก แต่แอนสันได้ยินชัดเจน เพราะทุกคนในที่นั้นเงียบ
ฉันยังได้ยินเสียงมิสฟรานซ์กัดฟันอยู่ ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นความแค้นหรือความหึงหวง
แอนสันหายใจเข้าลึก ๆ ซึ่งลังเลอยู่ครึ่งวินาทีไม่ได้คุกเข่าข้างหนึ่ง แต่หลังจากทำความเคารพทหาร เขายื่นมือออกและรับคำเชิญของคาร์ลอสที่ 2 เหมือนรับดาบและมองเข้าไปในดวงตาของเขา: “ม…เป็นเกียรติอย่างยิ่ง!”
“……ดีดีมาก.”
ราวกับว่าเขาไม่คาดคิด Carlos II ตกตะลึงอยู่สองสามวินาที แต่เขาก็หัวเราะออกมาดัง ๆ อย่างรวดเร็ว: “ไปเถอะ กลับไปวันนี้และพักผ่อนให้เพียงพอ แล้วเราจะพบกันใหม่ในอีกสิบวัน”
“ใช่.”
“เออ ใช่ มีอีกอย่าง”
“สมเด็จ?”
“นายพลอันเซน บาค คุณรู้วิธีดื่มไหม”
“ใช่ แต่… มันไม่สามารถถือเป็นจุดแข็งได้”
“ไม่เป็นไร แอลกอฮอล์ใช้เพื่อความบันเทิงเท่านั้นและเป็นอุปสรรคต่อบรรยากาศที่คึกคัก” คาร์ลอสที่ 2 ยิ้ม: “ฉันจะเตรียมเหล้ารัมที่ดีที่สุดและรอให้คุณมาดื่มกับฉัน”
“……ใช่!”
หัวใจของแอนสันเต้นไม่เป็นจังหวะ
ดีมาก ดูเหมือนว่าข้อมูลที่เฟเบียนรายงานมีรายละเอียดเพียงพอจริงๆ
เขาหันกลับมาอย่างช้าๆและเดินไปที่ประตูภายใต้สายตาของทุกคน
องครักษ์ทั้งสองเปิดประตูให้พระองค์ด้วยความเคารพด้วยสายตาชื่นชม ทั้งสองฟากของทางเดินแคบ ราชองครักษ์ที่ได้รับคำสั่งให้ยืนเฝ้าถวายพระพรพระองค์ทีละคนเมื่อพระองค์เสด็จผ่านไป
ก้าวของ Ansen เร็วขึ้นเรื่อย ๆ ด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกเขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อกลั้นหัวใจที่ดูเหมือนจะพุ่งออกมาจากอกของเขาและเอามือขวาที่ถือคำเชิญไว้ด้านหลัง
ในที่สุด… เดินออกไปนอกประตูศาลอย่างรวดเร็ว ธงยูนิคอร์นสีแดงและสีดำเปื้อนเลือดก็ดึงดูดสายตาของเขาทันที มันเป็นเสียงคำรามของภูเขาและสึนามิ เบียดเสียดกันทั้งจัตุรัส…
และคณะเจ้าหน้าที่ผู้ภักดีของเขา