by “เอาล่ะ!” เนท พูดด้วยรอยยิ้ม: “รถของฉันอยู่ข้างนอก ไปกันเถอะ!”
เมื่อทั้งสองออกมาจากสนามบิน เนท เชิญเขาเข้าไปในรถ เบนท์ลีย์ จากนั้น เนท ก็ขับรถ ส่วน จิมมี่ นั่งอยู่บนที่นั่งผู้โดยสาร และรถก็ขับไปที่สำนักงานของ เอลลิส แอนด์ แอสโซซิเอทส์ ในแมนฮัตตัน
ระหว่างทาง เนท พูดด้วยความเสียใจอย่างยิ่ง: “จิมมี่ ฉันเสียใจเสมอกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวาน คุณและฉันทำงานร่วมกันมาหลายปีแล้ว และฉันก็จำคุณได้มากเช่นกัน ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อบ้านของ ครอบครัวรอธส์ไซลด์ ที่กดดันฉัน ฉันไม่สามารถเพิกเฉยต่อคุณได้ และหวังว่าคุณจะเข้าใจ”
จิมมี่ถามเขากลับ: “เมื่อวานคุณบอกทางโทรศัพท์ว่าหุ้นส่วนอาวุโสในสำนักงานกฎหมายทุกคนมีที่จับมือกับคุณ ฉันอยากรู้ว่ามันคือที่จับมือแบบไหน”
เนท เอามือแตะจมูกแล้วพูดด้วยความเขินอาย: “จริงๆ แล้วสถานการณ์ก็คล้ายกับคุณเลย สำหรับบางกรณีที่ง่ายกว่าที่จะต่อสู้และเสนอราคาสูงพอ ฉันจะปล่อยให้คนชักจูงลูกค้าให้หาทนายความเพื่อขอความร่วมมือเป็นการส่วนตัว ซึ่งสามารถลดต้นทุนของทนายความได้อย่างน้อยครึ่งหนึ่ง เนื่องจากการเสนอราคาในคดีสูง และค่อนข้างง่ายที่จะชนะ และลูกค้าได้แสดงความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะปิดข้อตกลงเป็นการส่วนตัว จึงเป็นเรื่องยากสำหรับทนายความส่วนใหญ่ ที่จะปฏิเสธ ฉันจะชักจูงให้ลูกค้าเหล่านี้ทิ้งหลักฐานที่เกี่ยวข้องไว้เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงในอนาคต จากนั้นจึงหาทางรับหลักฐานเหล่านี้ไว้ในมือ”
ขณะที่เขาพูด เนท ก็ปกป้องตัวเอง: “จิมมี่ คุณก็รู้ด้วยว่านอกเหนือจากชื่อเสียงของพวกเขาเองแล้ว หุ้นส่วนอาวุโสทุกคนยังมีทรัพยากรลูกค้ามากมาย เมื่อพวกเขาถูกสำนักงานกฎหมายอื่นแย่งชิง หรือเพียงแค่ออกไปจัดตั้ง ธุรกิจของตัวเองก็คงหนีไม่พ้น…ผมทนไม่ได้กับเรื่องแบบนี้ที่จะแย่งลูกค้าของเอลลิส และผู้มีโอกาสเป็นลูกค้า ดังนั้นเพื่อความมั่นคงและความปลอดภัยของเอลลิส ผมจึงต้องจับมือไว้จึงอยากจะเก็บเอาไว้บ้าง หลักฐานในมือของฉันเป็นการตอบโต้
จิมมี่ พยักหน้าและพูดอย่างใจเย็น: “ฉันรู้ว่าคุณต้องการให้ฉันหยุดติดตามเรื่องนี้ เพื่อประโยชน์ของทางเลือกและสมาชิกในคณะกรรมการ ฉันสามารถพิจารณาได้เช่นกัน แต่ฉันมีเงื่อนไขอีกอย่างหนึ่ง คุณต้องสัญญากับฉัน”
เนท รีบพูดว่า: “คุณบอกว่าตราบใดที่ฉันทำได้ ฉันจะทำมันแน่นอน!”
จิมมี่กล่าวว่า: “ฉันต้องการข้อมูลสกปรกและหลักฐานที่คุณมีเกี่ยวกับหุ้นส่วนอาวุโสทั้งหมด พูดตามตรง คุณทำให้ฉันไม่ปลอดภัยมากในครั้งนี้ ข้อมูลสกปรกของฉันอยู่ในมือของคุณแล้ว ดังนั้นฉันต้องรู้ด้วยเช่นกัน” ข้อมูลสกปรกของผู้คนทำให้ฉันรู้สึกถึงความปลอดภัยเล็กน้อย”
เนท คิดอยู่พักหนึ่งแล้วพูดด้วยความระมัดระวัง: “จิมมี่ หากข้อมูลนี้รั่วไหล มันจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อความมั่นคงภายในและความสามัคคีของสำนักงานกฎหมายของเรา นอกจากนี้ เรื่องของคุณยังได้รับการคุ้มครองโดยครอบครัวรอธส์ไซลด์ แม้ว่าจะรั่วไหลก็ตาม จะไม่มีปัญหาแน่นอน ดังนั้นอย่ารู้สึกไม่มั่นใจด้วยเหตุนี้…”
จิมมี่ ยกมือขึ้นขัดจังหวะเขาแล้วพูดอย่างจริงจังว่า “นี่คือคำขอของฉัน ถ้าตกลงได้เราจะไปที่บริษัทเพื่อประชุมกับกรรมการ ถ้าตกลงไม่ได้ก็เอาเรื่องไปส่งฉันที่บ้าน” โดยตรงแล้วผมจะไปที่บริษัทเพื่อทำสัญญาเลิกจ้าง”
เนท กล้าดียังไงมาขอให้ จิมมี่ ยกเลิกสัญญากับสำนักงานกฎหมายในเวลานี้ ถ้า สตีฟ รอธส์ไซลด์ คิดว่าเขาไล่เขาออกโดยตั้งใจ ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่มีอะไรจะเสียใช่ไหม
ตอนนี้ฉันคิดถึง สตีฟ รอธส์ไซลด์ วิธีเดียวคือทำให้ จิมมี่ พอใจ และปล่อยให้เขาละทิ้งความขุ่นเคืองในอดีต ตราบใดที่เขาสามารถทำได้ เขาและสำนักงานกฎหมายก็จะปลอดภัยชั่วคราว
เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เนท ก็ถาม จิมมี่ โดยตรงว่า “จิมมี่ คุณไม่ต้องการเปิดเผยข้อมูลนี้แก่ผู้ที่เกี่ยวข้องใช่ไหม”
จิมมี่พูดอย่างใจเย็น: “อย่ากังวล ถ้าฉันเปิดเผยข้อมูลนั้นแก่บุคคลที่เกี่ยวข้อง โปรดขอให้พระเจ้าลงโทษฉัน และให้ฉันจิมมี่ สมิธ ออกจากบ้านเกิดและออกจากสหรัฐอเมริกา เดินทางไปต่างประเทศ และทำงานเพื่อผู้อื่น เป็นเวลาสิบปี และในสิบปีนี้ ไม่เพียงแต่อีกฝ่ายจะไม่ให้เงินเดือนฉันสักเพนนีเท่านั้น เขายังจะเอาเงินที่ฉันได้รับจากที่อื่นไปมากกว่าครึ่งด้วย”
เนท คิดกับตัวเองว่า: “ทำไมคำสาบานของ จิมมี่ ถึงรู้สึกแปลกๆ แต่เนื้อหาของคำสาบานนี้ดูจะโหดร้ายมาก เขาจะทำงานให้คนอื่นไปสิบปีโดยเปล่าประโยชน์และอีกฝ่ายจะไม่ให้เงินเขาสักเล็กน้อย เขา ยังต้องการแก้แค้น มาเอาเงินให้คนอื่นสิ ทาสผิวดำในตอนนั้นไม่ได้เศร้าโศกขนาดนั้น ใช่ไหม?
เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพูดว่า: “เอาล่ะ! ในเมื่อคุณพูดแล้ว ฉันก็ปฏิเสธไม่ได้อย่างแน่นอน ไปที่บริษัทเพื่อพบกรรมการก่อน แล้วฉันจะส่งข้อมูลทั้งหมดให้คุณในภายหลัง”