by “ไม่คิดว่าจะได้เจอกันเร็วขนาดนี้”
“ใช่ ฉันเองก็แปลกใจเหมือนกัน”
“อ้าว แล้วคุณล่ะ ตกใจอะไรขนาดนั้น”
“น่าประหลาดใจ… ฉันไม่ได้คาดหวังว่าในเวลาเพียงสองหรือสามวัน อัศวินผู้ศรัทธาของเราก็โด่งดังในท่าเรือเบลูก้า”
“จริงเหรอ งั้นเธอคงภูมิใจในตัวเองมากสินะ?”
“ไม่จริง ต้องขอบคุณคนใน Moby Dick เป็นหลัก ที่บอกว่าเราเป็นผู้ร้ายตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังการฆาตกรรม Speaker Harold”
“ไม่ล่ะ ขอบคุณ นี่คือสิ่งที่ฉันควรทำ”
“……”
เมื่อเห็น Anson Bach ต่อหน้าเขายอมรับอย่างไม่สะทกสะท้าน Ian Clemens ที่ยิ้มแย้มก็กำแก้วไวน์ในมือแน่น และเส้นสีน้ำเงินที่หลังมือของเขาก็โผล่ออกมาทีละเส้น
ห้องรับรองในเรือนจำที่สำนักงานใหญ่แผนกสตอร์มนั้นหนาว แต่ก็ปลอดภัยกว่าห้องอื่นๆ ที่มีหลุมไฟในท่าเรือเบลูก้าในตอนนี้
และทั้งหมดนี้เป็นหน้าที่ของ Lord Commander ต่อหน้าเขา มีรายงานแจ้งว่า Faithless Knights กลายเป็นผู้กระทำผิดในการสังหาร Speaker Harold
ในฐานะองค์กรใต้ดินที่ฝังแน่นในท่าเรือเบลูก้ามาหลายปี แน่นอนว่า Knights of No Letter ได้จัดการกับกองกำลังต่างๆ ที่นี่ มีเพียง Anson ที่เพิ่งมาถึงเท่านั้นที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขา และคนส่วนใหญ่อาจไม่รู้จักพวกเขา รายละเอียดและพลังของพวกเขา ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูล Zeller แต่รู้ดีถึงการมีอยู่ของพวกเขาอย่างแน่นอน
ปัจจุบัน โฆษกฮาโรลด์ ผู้ซึ่งสามารถปรับสมดุลกองกำลังของทุกฝ่ายได้มากที่สุดนั้น “ตายแล้ว” ทหารรับจ้างที่ควรก่อความโกลาหลในเมืองถูกสังหารโดยกองพายุและการจลาจลเกิดขึ้นใน โรงเตี๊ยมหนวดแดง (ไม่มี ที่ตั้งของอัศวินจดหมาย)…
เมื่อรวมกับงานศพที่จัดขึ้นโดย Anson Bach ที่มีการประโคมอย่างยิ่งใหญ่ กองกำลังในอาณานิคมทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ได้เรียนรู้ข้อมูลต่อไปนี้:
โฆษกแฮโรลด์น่าจะตายแล้ว
แอนสัน บาค แม้จะเป็นศัตรูของแฮโรลด์ เคารพเขา จัดงานศพที่ยิ่งใหญ่และตามล่าหาฆาตกรอยู่เสมอ
แอนสัน บาคอ้างว่าคนที่ฆ่าแฮโรลด์คืออัศวินผู้ไร้ศรัทธา และดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีประวัติก่อนหน้านี้ นั่นคือ การซุ่มโจมตีบ้านไวตซ์เลอร์
ดังนั้นในชั่วข้ามคืน อัศวินแห่ง Wuxin จึงเปลี่ยนจากการ “ไม่รู้จัก” เป็น “ฉาวโฉ่” ทุกคนต่างโห่ร้องและทุบตีในเมืองท่าเรือเบลูก้า และพวกเขาตกเป็นเป้าหมาย 360 องศาในทุกทิศทาง
ถึงแม้ว่าไม่ใช่ทุกคนจะชอบ Speaker แต่อิทธิพลของ Harold ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่า Bishop Ripper ผู้ซึ่งอยู่ในอำนาจในอาณานิคมมาหลายปีและสร้างสมดุลให้กับพลังของทุกฝ่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่ Anson ยังคงรั้งเขาไว้สูงส่ง ” ฆาตกรที่ฆ่าฮีโร่ของท่าเรือเบลูก้า” ได้กลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของประชาชนทั้งกลุ่มโดยธรรมชาติ และทุกคนสามารถจับมันมาประหารชีวิตได้
แน่นอน Faithless Knights สามารถต้านทานได้ แต่เมื่อการควบคุมความคิดเห็นของสาธารณชนทั่วทั้งอาณานิคมอยู่ในมือของ Anson Bach—อันที่จริง Talia Rune— ผลลัพธ์เดียวของการจลาจลนั้นคือการนั่งลงอย่างสมบูรณ์ อาชญากรรมที่แท้จริง
ทุกคนต่างพากันโห่ร้องที่ท่าเรือเบลูก้า และเรือลำเดียวที่จะพาพวกเขาออกจากอาณานิคมได้ก็อยู่ในมือของแอนสัน บาค… หลังจากส่งตัวเลือกสุดท้ายในการ “ร่วมมือกับชนพื้นเมือง” เอียนตัดสินใจเจรจากับแอนสัน บาค
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือคุณต้องเชื่อว่าทัศนคติของเราต่อการเจรจาสันติภาพในครั้งนี้ค่อนข้างจริงใจ” น้ำเสียงของ Yin En ระมัดระวังมาก ราวกับว่าเก้าอี้เหล็กที่อยู่ใต้เขาสามารถกลายเป็นเก้าอี้ประหารชีวิตได้ทุกเมื่อ
และความจริงแล้วมันดูเหมือนกัน
“ฉันยังอยากจะเชื่อในความจริงใจของคุณ ลอร์ดเอียน คลีเมนส์”
ดวงตาของ An Sen เพ่งไปที่ใบหน้าของอีกฝ่ายหนึ่ง ด้วยรอยยิ้มเพียงครึ่งเดียวที่มุมปากของเขา: “แต่ปัญหาคือ ฉันไม่ได้ ‘เห็น’ ความจริงใจของคุณ แต่คุณสามารถเห็นความจริงใจของฉันได้ตลอดเวลา “
พูดจบก็ชี้ไปที่ประตูเหล็กข้างหลัง
สมาชิกสองคนที่ถูกจับของ Faithless Knights ถูกขังอยู่ข้างหลัง
เอียนที่เม้มริมฝีปากแน่นไม่พูดอะไร จ้องไปที่ประตูที่แอนสันชี้ไป
ความเงียบกินเวลาไม่กี่วินาที
“ในกรณีนั้น ฉันคิดว่าวิธีที่ดีที่สุดคือแสดง ‘ความจริงใจ’ ของเราให้คุณเห็น”
ร่องรอยของความเสียใจปรากฏอยู่ที่มุมตาของเขา เอียนหัวเราะและพูดว่า: “ฉันบอกว่าเมื่อเราพบกันครั้งล่าสุด ฉันเสียใจมากที่ฉันไม่สามารถบอกเบาะแสเกี่ยวกับ “Great Magic Book” ให้คุณได้ ไม่สามารถจับตระกูล Crecy ใด ๆ ได้ สมาชิกของ “
“แต่เรามีอย่างอื่นนอกเหนือจาก The Great Book of Magic ที่คุณอาจสนใจ”
“โอ้ นั่นอะไรน่ะ?”
“บันทึกการวิจัยของไอแซก แรนด์”
เมื่อมองไปที่แอนสันอย่างมีความหมาย เอียนพูดเบาๆ
ตกลง?
แอนสันที่ได้ยินชื่อนั้นไม่โต้ตอบในทันที
แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็เงยหน้าขึ้นและเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ผู้ชายคนนี้กำลังพูดถึงนักบุญไอแซก!
“คุณมีบันทึกของเซนต์ไอแซคได้อย่างไร”
“มันถูกค้นพบโดยบังเอิญระหว่างการเดินทางครั้งหนึ่งของฉัน…
ปากของเอียนเผยความเย่อหยิ่งที่ไม่ง่ายที่จะตรวจพบ: “ตอนแรกเราคิดว่าเนื้อหาที่ขีดเขียนด้านบนเป็นเพียงเรื่องไร้สาระของเทพเจ้าเก่าหรือคนบ้า จนกระทั่งผู้สัญจรที่มีความรู้โดยเฉพาะบอกเราว่ามันอาจจะศักดิ์สิทธิ์ ส่วนหนึ่ง จากต้นฉบับของไอแซคเอง”
“ดูจากอายุและลายมือของสมุดเล่มนั้นแล้ว มันไม่ใช่ต้นฉบับแท้ๆ มันเหมือนสำเนาลายมือของใครซักคนมากกว่า – แต่เนื้อหาน่าจะจริง เพราะมีโน้ตและโน้ตที่ทำเองเยอะมาก แถมยังรวมถึงการคาดเดาบางอย่างเกี่ยวกับ จะทำอย่างไรต่อไป”
“และตอนนี้ เพื่อแสดงความจริงใจ เราขอมอบโน้ตนี้เป็นของขวัญให้คุณ”
เอียนกดหน้าอกของเขาและยื่นมือไปทางแอนสัน: “ในการแลกเปลี่ยน โปรดส่งสหายของเรากลับมาหาเรา และสัญญาว่าจะรับประกันความปลอดภัยส่วนบุคคลของเรา ก่อนที่เราจะจับสมาชิกในครอบครัวเครซี เสรีภาพในการเคลื่อนไหว”
“เป็นอย่างไรบ้าง ผู้บัญชาการป้องกันท่าเรือเบลูก้า… ฯพณฯ แอนสัน บาค”
เอียนมองไปที่แอนสันด้วยท่าทางที่ระมัดระวังและประหม่าเล็กน้อยซึ่งดูจริงใจและหมดหนทางอย่างมาก
แอนสันขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาไม่คิดว่าเอียนกล้าหลอกลวงตัวเองเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มาที่สำนักงานใหญ่ของแผนกพายุเพียงลำพัง แต่อีกฝ่ายต้องชัดเจนมากเกี่ยวกับคุณค่าของต้นฉบับของเซนต์ไอแซค แม้ว่าใครจะเป็น “มหาเวทย์” งานต้นฉบับของ “หนังสือ” เล่มหนึ่งก็ไม่ยอมแลกแม้แต่ต้นฉบับ
อันแรกเป็นเพียงสารานุกรมของโลกของเทพเจ้าเก่า ในขณะที่อย่างหลังคือสิ่งที่ได้เปลี่ยนแปลงโลกทั้งใบอย่างแท้จริง
ยิ่งไปกว่านั้น บันทึกของ St. Isaac ไม่ได้เกี่ยวกับแกนไอน้ำเท่านั้น แต่ขอบเขตการวิจัยนั้นกว้างมาก… เขาเป็นนักเวทย์คนแรกในประวัติศาสตร์ที่เรียนรู้เวทมนตร์หลักสามอย่างในเวลาเดียวกัน และตำแหน่งของเขาในโลกของ เทพเจ้าเก่ามีเอกลักษณ์
โดยปกติ เมื่อคุณพบว่ามีต้นฉบับของเขาแต่ยังไม่ได้ส่ง จะใช้เวลาไม่นานก่อนที่คุณจะสามารถรอให้กรรมการมาที่บ้านของคุณเป็นกลุ่มและทำให้คุณ “ประหลาดใจ” ครั้งใหญ่
เมื่ออันเซินยังคงเดาว่าอีกฝ่ายกำลังทำอะไรอยู่ ก็มีคนเคาะประตูอย่างชัดเจน
“เด็น เติ้ง เติ้ง!”
ในห้องที่เงียบสงบ ทั้งสองหันศีรษะขณะ “เข้าใจโดยปริยาย” และมองไปในทิศทางของเสียง
เบ็นเดินตามเสียงประตูเล็กน้อย และประตูที่ปิดก็ถูกผลักเปิดจากด้านนอก หญิงสาวในชุดยาวสีม่วงชบาและหมวกทรงเรือน่ารักปรากฏขึ้นนอกแผนกต้อนรับ
“ทาเลีย?”
การแสดงออกของ Sen ตกตะลึงและเขาพูดโดยไม่รู้ตัวว่า “ทำไมคุณถึงมาที่นี่?”
“แน่นอนว่าเป็นเพราะแอนสันที่รัก แอนสันที่รัก”
รอยยิ้มของหญิงสาวช่างอ่อนหวานอย่างยิ่ง และเธอก็ไม่ลืมที่จะพูดจาหยาบคายกับคนนอกที่อยู่ข้างๆ ซึ่งทำให้เอียนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตกตะลึงเป็นเวลานาน
“ทาเลียได้ยินมาว่าแอนสันกำลังมาเยี่ยมแขกคนสำคัญ ในเมื่อเธอเป็นพนักงานต้อนรับที่นี่ แน่นอนว่าจำเป็นต้องมาต้อนรับพวกเขา คุณกำลังทำอะไร?”
แอนสันและเอียนมองหน้ากัน
“เราก็แค่…คุยกัน” แอนสันพูดอย่างระมัดระวัง:
“เอียนบอกฉันว่าเขาได้รับบันทึกย่อของเซนต์ไอแซค”
“จริงๆ?”
ตาของหญิงสาวเป็นประกายและยิ้มให้เอียนด้วยสายตาที่ประหลาดใจ: “วิเศษมากที่มีของหายากเช่นนี้ คุณช่วยแบ่งปันกับทาเลียได้ไหม”
“แน่นอน.”
Ian เหลือบมอง Anson ข้างๆ เขาอย่างรวดเร็ว “แต่คอลเล็กชั่นนี้มีค่ามาก บางทีอาจจะมอบให้ Lord Anson Bach ก่อน แล้วปล่อยให้คุณทั้งสองหาเวลาชื่นชมมัน… ดีกว่าไหม?”
“มันไม่จำเป็น.”
ทาเลียยิ้มอย่างใจดี: “เราสามารถแบ่งปันทุกอย่างให้กันและกัน และเราไม่จำเป็นต้องเก็บความลับของกันและกันไว้”
“เรียนแอนสัน คุณคิดอย่างไร”
เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองอย่างมีความหวังของ “คู่หมั้น” ที่อยู่ข้างๆ เขา อันเซินกลืนน้ำลายอย่างแรงและพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม:
“เธอพูดถูกอย่างแน่นอน”
เสียงนั้นลดลง และหญิงสาวก็เอนตัวลงบนไหล่ของอันเซินอย่างนุ่มนวล กอดแขนที่แน่นของเขาเบา ๆ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสุข
“ตกลง……”
เอียนที่สับสนอย่างสิ้นเชิง หันสายตาไปมาระหว่างคนทั้งสองที่อยู่ข้างหน้าเขา และกระซิบด้วยความไม่แน่ใจ
เดิมทีเขาคิดว่า Anson Bach ในฐานะดาวดวงใหม่ในกองทัพ กลายเป็นเป้าหมายของการสนับสนุนและตัวแทนของตระกูล Rune ในโลกใหม่
แต่ในขณะนั้น เขาสังเกตเห็นร่องรอยของความระมัดระวังและความกลัวในสายตาของอีกฝ่ายที่มอง “คู่หมั้น” ของเขา
เป็นไปได้ไหมที่ฉันเดาผิด เป็นไปได้ไหมว่าเด็กผู้หญิงที่น่ารักและเล็กคนนี้เป็นตัวแทนของตระกูล Rune และ Anson Bach เป็นเพียง … เครื่องมือระดับสูง?
ด้วยอารมณ์ที่ผสมปนเปกันเล็กน้อย เอียน คลีเมนส์จึงหยิบสมุดบันทึกที่เขาเตรียมไว้จากแขนออกมาแล้ววางลงบนโต๊ะอย่างนุ่มนวล
นี่เป็นโน้ตที่เก่าไปหน่อยแต่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี รอยยับเล็กน้อยที่ส่วนท้ายและความลึกของสีของงานเขียนยืนยันว่ามันมีอายุหลายปีแล้ว แต่ก็ยังคงไม่มีร่องรอยของความเสียหาย และแม้แต่รอยพับเล็กน้อย ส่วนท้ายได้รับความเสียหาย ร่องรอยเรียบ
แอนสันสูดหายใจเข้าลึกๆ และเปิดหน้าแรกของสมุดโน้ตต่อหน้าอีก 2 เล่ม บนหน้าปกเปล่า เขาได้เขียนชุดอักขระ swash ที่สวยงามด้วยปากกาหมึกสีดำ:
[เจ็ดสิบปีของปฏิทินของนักบุญ การวิจัยเรื่อง “บันทึกจากแปดปีแรกถึงหกปีแรก” – Willan Nova 】
เวย์แลนด์ โนวา?
ชื่อที่คุ้นเคยเล็กน้อยนี้ทำให้ใจของ Anson เต้นแรง
เขาจำผู้แต่งหนังสือ “ปฏิทินเจ็ดสิบสองปีของนักบุญ: การศึกษาเทพเจ้าเก่าแก่สามองค์” ได้ไม่ชัดเจน ซึ่งดูเหมือนจะเป็นวิลแลน โนวา… คนๆ เดียวกันหรือเปล่า?
ด้วยคำใบ้ของความคาดหมายและความตื่นเต้นเล็กน้อย An Sen หันไปที่หน้าสองอย่างจริงจัง:
[…ในวันที่ 25 มีนาคม ฉันต้องจัดการกับร่างที่ยุ่งเหยิงนี้
จอห์นตัวน้อยเริ่มสนใจงานวิจัยของฉันน้อยลงเรื่อยๆ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาไม่เข้าใจเลย และเห็นได้ชัดว่าเขาไม่เข้าใจว่าความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ ‘การศึกษา’ คืออะไร—ความมึนงงราวกับว่าเขาเพิ่งเกิด ดวงตาของเขา และฉันใช้เรื่องตลกทุกประเภทเพื่อล้อเลียนไอคิวของเขา
ดูเหมือนว่าเขาจะสังเกตเห็นเมื่อไม่นานนี้ และความสนุกกำลังตกหน้าผา
เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะเข้าใจมัน ฉันต้องเขียนงานวิจัยของฉันให้เรียบง่ายและเข้าถึงได้มากที่สุด และมีปัญหาหลักสองประการ: ความเรียบง่ายที่ทำให้มันเรียบง่าย และความเรียบง่ายสำหรับเขาที่จะ “เข้าใจ” “
เมื่อพิจารณาว่าสมองของบรรพบุรุษของเขามีไหวพริบเพียงใดต่อความรู้ ฉันจะถือว่าฉันกำลังสอนแมวน้ำถึงวิธีสร้างแกนไอน้ำจากวัสดุที่หาได้ง่าย
ประการแรก เพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้ใครคิดว่าฉันกำลังทำให้ผู้อื่นอับอายโดยเจตนา ฉัน Isaac Rand ชี้แจงที่นี่ – การสอนผนึกเพื่อทำแกนไอน้ำยังง่ายกว่าการสอนเขา
ใช่ แม้ว่าฉันจะไม่เคยออกจากโคลวิส แต่ฉันเคยเห็นแมวน้ำ และเคยเห็นช้าง สิงโต เสือ และโลมาแอดิเลด คุณไม่จำเป็นต้องอยู่ในป่าเพื่อดูพวกมัน โดยเฉพาะถ้าคุณมี เพื่อนที่เป็นราชาและเขายินดีสร้างสวนสัตว์ให้คุณ
โอ้ ชื่อ ‘สวนสัตว์’ ยังคงเป็นชื่อฉัน – ชื่อเดิมคือ ‘ไวท์ฮอลล์’ ได้มาจากสีของพระราชวัง ไร้แรงบันดาลใจมาก…]
น้ำเสียงที่เย่อหยิ่ง การอวดอ้างอย่างไม่สะทกสะท้าน และความเยื้องศูนย์ของหยินหยาง บวกกับความใจแคบจากภายในสู่ภายนอก ใช่ ผู้เขียนบันทึกนี้แน่นอนว่าเป็นนักบุญไอแซคเอง
ทันใดนั้น แอนสันก็รู้สึกสมเพชเล็กน้อยสำหรับ “จอห์นตัวน้อย” ที่กล่าวถึงในบันทึกย่อ คงจะอึดอัดมากที่จะถูกดูหมิ่นโดยอัจฉริยบุคคลนี้หลายครั้ง และคนหลังก็ยังชอบมันอยู่… เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แอนสันก็ทำไม่ได้ ช่วย แต่รู้สึก มุมปากของเขากระตุก
แต่เมื่อคิดว่าบันทึกนี้ลงนามเมื่อหกปีก่อนปฏิทินของนักบุญ น้อยกว่าห้าปีก่อนการลอบสังหารและการฆาตกรรมของเซนต์ไอแซค แอนสันอดหัวเราะเล็กน้อยไม่ได้
[โดยสรุป แก่นของเวทมนตร์ทั้งสามนั้นอยู่ใน ‘วิวัฒนาการ’ ไม่ว่าจะเป็นมนต์ดำ เวทมนตร์คาถา หรือเวทย์เลือด เป้าหมายร่วมกันคือการเปลี่ยนแปลง การอยู่เหนือ ความพิเศษ และกระบวนการจากความไม่สมบูรณ์สู่ความสมบูรณ์แบบ
การเข้าใจถึง ‘ความสมบูรณ์แบบ’ ทำให้เกิดเส้นทางที่แตกต่างกันสามเส้นทาง ซึ่งแต่ละเส้นทางมีความคล้ายคลึงและตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับเส้นทางที่สาม
สามารถระบุได้ว่าเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสามได้เรียนรู้จากกันและกันในช่วงแรกของวิวัฒนาการ และเป็นไปได้มากว่าเส้นทางที่คล้ายคลึงกันจะไม่ช่วยแต่นำไปสู่ความขัดแย้ง และเลือกเส้นทางที่แตกต่างกันเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง
แบบนี้ก็เข้าท่า เหมือนผมไม่ชอบไส้กรอกขาว แต่ผมอดไม่ได้ที่จะลองเมื่อเห็นผู้ชายมีช่วงเวลาที่ดี แต่เพราะผมทนกลิ่นมัสตาร์ดไม่ไหว จึงเลือกซอสเผ็ด
จากนี้ไป เรื่อง ‘ไส้กรอกขาวกินยังไงให้อร่อย’ ถูกแบ่งออก มีตัวเลือกมากขึ้น ผสมผสานกัน รสชาติและทางเลือกมากขึ้น…สำหรับคนที่ไม่ชอบซอสมัสตาร์ดแต่แรก อาหารอร่อยทุกเมนู กะทันหัน.
แต่นั่นเป็นเรื่องของอาหาร เพราะอาหารมีสีสันสวยงาม – วิวัฒนาการไม่ใช่
หากเราคิดว่าผลลัพธ์ของวิวัฒนาการบางอย่าง ‘สมบูรณ์แบบ’ สามารถ ‘นิรันดร์’ ได้ ‘ไม่เหมือนใคร’ ที่สัมบูรณ์เท่ากับหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสอง…คือ ‘ถูกต้อง’ นั่นหมายถึงวิวัฒนาการส่วนใหญ่ เส้นทางคือ ผิดทั้งหมด.
แม้แต่ทั้งหมดก็ผิด
รวมทั้งเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสามที่สร้างระบบวิวัฒนาการนี้ พวกเขาอาจ…