by “เทพผู้เฒ่า… แม้ว่าเวลาจะผ่านไปหลายพันปี แต่ความเชื่อชั่วร้ายโบราณเหล่านี้ยังคงทรมานโลก ทำให้โลกทั้งใบเสียไปด้วยความอาฆาตพยาบาทที่ไม่เหมือนใคร และปล่อยให้วิญญาณที่เปราะบางที่สุดเผชิญกับความบ้าคลั่งที่บ้าคลั่งที่สุด”
“เวสแซม เกษตรกรที่ล้มละลายธรรมดา คนเฝ้าประตูโรงงานทอผ้า สามีที่ดีและพ่อที่ไร้ความสามารถ เผชิญกับสิ่งล่อใจที่เขาไม่สามารถปฏิเสธได้ในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดและสิ้นหวังที่สุดในชีวิตของเขา เหมือนอย่างคนอนาถาที่ล่วงลับไปแล้ว”
“ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่รู้ว่ามันเป็นขนมมีพิษ พวกเขารู้ดีว่าพวกเขาอยู่บนถนนที่ไม่มีวันหวนกลับ แต่ละคนโชคดีและคิดว่าพวกเขาจะเป็นคนโชคดี”
“เพราะว่าก่อนที่เจ้าจะล้มลงกับพื้นทุบกระดูกของเจ้า… การล้มเป็นเรื่องน่าสนุก…”
อันเซ็นที่นิ่งเงียบมองดูชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างหน้าเขาก้มศีรษะลงที่ซากปรักหักพัง
หมวกทรงสามเหลี่ยมเรียวเล็กน้อย เกราะโลหะเรียบง่ายที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อโค้ทหนัง และปืนลูกโม่ที่มีลำกล้องปืนของมือขวาของคู่ต่อสู้ห้อยอยู่ที่ต้นขา… ในความทรงจำของ “อดีตแอนสัน” มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น องค์กรและกลุ่มคนจะสวมชุดนี้และใช้อาวุธเกินเอื้อมของคนทั่วไป
คริสตจักรของคำสั่งผู้พิพากษาของการสอบสวน
“การประชุมระเบียบสาธารณะครั้งที่สอง” ในปีที่สี่สิบเจ็ดของปฏิทินของนักบุญได้ยกเลิก Church of Order ซึ่งมีสิทธิ์ที่จะเข้าไปแทรกแซงในโลกฆราวาส แต่ยังคงควบคุมความเชื่อทางศาสนาอย่างสมบูรณ์
Inquisition เป็นการสำแดงสูงสุดของพลังนี้
นี่คือกลุ่มของ “คนของตัวเอง” ที่แม้แต่ผู้เชื่อที่คลั่งไคล้ Ring of Order ก็ไม่เคยชอบ – พวกเขาเป็นนักล่า ผู้ประหารชีวิต และพวกเขาทำทุกอย่างเพื่อกำจัดการดำรงอยู่ทั้งหมดที่ไม่สอดคล้องกับความเชื่อของแหวนแห่ง จัดระเบียบและมี “สิทธิที่จะตัดสินอย่างอิสระ” ” ของกลุ่มผู้บังคับใช้คริสตจักร
โดยพื้นฐานแล้ว กลุ่มผู้ชายที่แอนสันไม่อยากจะรับมือด้วย
หาก Knights of Judgment ยังต้องพูดถึงหลักฐาน นักบวชของ Church of Order จะต้องพูดถึงกฎหมายในการจับกุมผู้คน… ผู้พิพากษาของ Inquisition ต้องการเพียงคำว่า “สงสัย”
เซน ผู้ซึ่งพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อทำให้ลมหายใจสงบลง ยืนขึ้นจากพื้นดิน จ้องมองผู้พิพากษาที่พูดกับตัวเองอยู่เสมออย่างระวัง และดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นเขา และจงใจแสดงท่าทีหงุดหงิดเล็กน้อย:
“งั้นผมขอ…”
“ห้านาที”
ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนก็ยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะอัน เซ็น และด้วยมือซ้ายที่ว่างของเขา เขาหยิบนาฬิกาพกที่มีความแวววาวเป็นโลหะออกจากเสื้อคลุมของเขา:
“ห้านาทีก่อนผลของยา ‘เดธฮอร์น’ สิ้นสุด 40 นาที”
“ก่อนหน้านั้น Wissam ซึ่งกลายพันธุ์โดยการกินยา และผู้ติดเชื้อเพราะยานั้นแพร่กระจายไปในอากาศ – รวมถึงศพเหล่านั้นด้วย – อาจได้รับบาดเจ็บ แต่พวกเขาไม่สามารถถูกฆ่าได้จริงๆ”
“สหายของฉันและทหารยามได้ปิดกั้นพื้นที่โดยรอบ และที่เหลือพยายามลากในช่วงห้านาทีสุดท้าย ให้การโจมตีครั้งสุดท้ายแก่เขา และ… แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร ได้โปรดพยายามมีชีวิตอยู่ ให้มากที่สุด “
ชายวัยกลางคนถอนหายใจอีกครั้ง และในขณะที่มองไปด้านข้างอย่างช้าๆ ที่อันเซิน เขาก็ชี้มือขวาไปข้างหลังเขา: “ฉันจะให้คำแนะนำอีกชิ้นหนึ่งแก่คุณ: หากมีการต่อสู้ครั้งต่อไป คุณอาจต้องการสิ่งนี้”
ตามทิศทางที่อีกฝ่ายหนึ่งชี้ อันเซินหันศีรษะและมองไปที่ขวานเหล็กไฟที่ติดอยู่กับผนัง และใบมีดขวานทั้งหมดไม่ทะลุกำแพง อันเซินที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ยิ้มอย่างไม่เต็มใจ อีกฝ่ายและชี้ไปทางขวามือ Revolver:
“ขอบคุณ แต่ฉันยังมั่นใจในฝีมือแม่นปืนมากกว่า”
ก็เพราะว่ามันค่อนข้างไม่เหมาะที่จะพูดว่า “ช่วยดึงออก” ในเวลาเช่นนี้…
ชายวัยกลางคนพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่ยืนกราน มองดูนาฬิกาพกในมืออย่างเงียบ ๆ และรอ
“บูม–!!!!”
ระหว่างการสนทนาระหว่างทั้งสอง จู่ๆ ก็เกิดเสียงดังขึ้นจากซากปรักหักพังที่อยู่ข้างหน้าพวกเขา ซากปรักหักพังที่ถล่มและถูกฝังแตกออกทันที พร้อมกับคลื่นลมที่พัดไปรอบๆ ร่างปรากฏขึ้นในควันที่กระจัดกระจาย
ค่อยๆ ลดแขนที่ยกขึ้นอย่างช้าๆ การแสดงออกด้วยดวงตาเบิกกว้างของอันเซินเผยให้เห็นถึงความอัศจรรย์ใจ
เห็นได้ชัดว่าเขาตายถึงจุดตาย แต่เขายังมีชีวิตอยู่
เกือบทันทีที่อีกฝ่ายเห็น แอนสันนึกถึงอัศวินจักรพรรดิคนหนึ่งในทันทีที่กวัดแกว่งดาบฉีกและยังกระหายเนื้อที่สดอีกด้วย
ในวินาทีถัดมา ด้วยปากที่เปิดอยู่และเลือดที่ไหลล้นออกมาอย่างต่อเนื่อง เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ระเบิดออกมาจากลำคอของวิสซัม
“อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ. – !!!!”
เกือบจะทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น อันเซินผู้ไม่ลังเลใจ นั่งย่อลงอย่างแน่วแน่ เอามือปิดหูของเขา
รู้สึกถึงความเจ็บปวดรวดร้าวและอาการวิงเวียนศีรษะที่แทบจะควบคุมไม่ได้ แอนสันที่กัดฟันแน่น เงยหน้าขึ้นอย่างสิ้นหวัง ชายวัยกลางคนที่เกือบจะยืนอยู่ตรงหน้าวิสซัมนั้นหน้าซีดและหยุดนิ่ง ไม่เหมือนกับตัวเขาที่อยู่ใกล้มุม ตัวสั่นราวกับว่าเขากำลังจะตกลงมา และเส้นเลือดที่หน้าผากของเขาแตกออกทีละเส้น
ในเสียงคร่ำครวญที่โหยหวน ชายวัยกลางคนที่นิ่งเงียบราวกับหุ่นกระบอกที่ขับเคลื่อนด้วยเกียร์ มือขวาของเขาที่ถือปืนลูกโม่ถูกยกขึ้นทีละน้อย และเขาเล็งไปที่ปากกระบอกปืนสีดำที่เหว่ย หน้าอกของแซม
“บูม!”
เปลวไฟของปืนพ่นออกมา และชายวัยกลางคนดูเหมือนจะถูกเหวี่ยงออกไปด้วยแรงมหาศาล และกระแทกตรงไปที่กำแพงข้างหลังเขา ทุบคนแก่ราคาถูกจนพัง
Wissam ที่ทรุดตัวกระตุก ร่างกายที่เปื้อนเลือดของเขาบิดตัวไปมา จ้องมองไปที่ชายวัยกลางคนที่ติดอยู่ในกำแพงอย่างชั่วร้ายด้วยดวงตาที่เหลืออยู่ ปากที่ไหลนองเลือดของเขายังคงคร่ำครวญ:
“ทำไม?!”
“ทำไม ทำไมนายต้องฆ่าฉันด้วย!”
“ฉันทำอะไรผิด! เราทำอะไรผิด!”
เสียงคำรามแทงทะลุหัวใจดูเหมือนจะเป็นเขาชนิดหนึ่ง และคนตายทั่วทั้งห้องโถงก็พุ่งเข้าหาชายวัยกลางคนที่ถูกตอกติดกับผนังราวกับคนบ้า
“บูม!”
กระสุนนัดหนึ่งทำให้ศีรษะของคนตายที่อยู่ใกล้ที่สุดระเบิด และแอนสันซึ่งดึงดาบปลายปืนจากใต้แขนเสื้อด้วยมือซ้ายก็พุ่งตรงขึ้นไป
แม้ว่าเขาจะไม่รู้จักชายวัยกลางคนคนนี้เลย และเขาไม่มีความประทับใจที่ดีกับการพิจารณาคดีที่น่าจะจับกุมเขาโดยไม่คำนึงถึงชีวิตหรือความตายเหมือนยาม แต่ตอนนี้เขาไม่สามารถยืนเคียงข้างและ ดูคนนี้ที่อาจรู้วิธีกำจัดมันซะ” นักสืบแห่ง Wissam ถูกคนที่ตายแล้วกิน!
มียามอยู่ข้างนอกประตู และลูกสาวของอาร์คบิชอปอยู่ที่ห้องใต้หลังคาที่ชั้นล่าง ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป เป็นการดีที่สุดที่จะสู้เคียงข้างชายวัยกลางคนคนนี้ในตอนนี้
เสียงปืนลูกโม่ดังก้องในห้องโถงหนังสือพิมพ์ว่างเปล่าอีกครั้ง และแอนสันที่ยังคงเหนี่ยวไก “เรียก” ศพที่ยังมีชีวิตอยู่ใกล้กับวัยกลางคนทีละคน คนตายที่รู้สึกได้ถึงอันตรายก็หันกลับมาคำรามทันที ไปทางปืนพ่นไฟ ร่างของเฟลมไปทางซ้าย
“เราแค่อยากจะมีชีวิตอยู่!”
“เราแค่ต้องการมีชีวิตเหมือนคนอื่นๆ ในเมืองนี้!”
“เราไม่มีอะไรอยู่แล้ว ทำไมเราไม่ได้รับสิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่ล่ะ!”
เมื่อเห็นฝูงคนตายเดินเข้ามาหาเขาเป็นกลุ่ม หนังศีรษะที่ชาของแอนสันก็ส่งเสียงร้องด้วยความเศร้าโศกของวิสแซมอีกครั้ง
มือขวาของเขาเอื้อมมือออกไปที่ถุงกระสุนด้านหลังเอว และไม่มีอะไรนอกจากเสากลมในถุงเปล่า
วินาทีถัดมา เงาดำดึงควันสีขาวหนาทึบถูกโยนออกจากมือซ้ายของอันเซิน
“บูม–!!!!”
เปลวไฟที่แผดเผาทำให้ห้องหนังสือพิมพ์ทั้งห้องสว่างขึ้นทันที และคนตายที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงและคลื่นความร้อน คร่ำครวญคร่ำครวญ และยังคงพุ่งตรงไปยังอันเซินจากทะเลเพลิง
ณ วินาทีนี้…
“พัฟ!”
เสียงฉีกขาดของเนื้อและกระดูกดังก้องอยู่ในหูของ Anson ชายวัยกลางคนถือขวานหินเหล็กไฟด้วยมือข้างหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา ณ จุดหนึ่ง และขวานเย็นเฉียบได้ผ่าคนตายออกเป็นสองส่วน
“ทำได้ดี!”
ชายวัยกลางคนที่ตะโกนเสียงดังยกปืนลูกโม่ขนาดใหญ่เกินจริงขึ้นสู้กับไฟที่ลุกโชน และปกป้องอันเซินที่อยู่ข้างหลังเขา: “เหลือเวลาอีกแค่สองนาที ที่เหลือเป็นหน้าที่ของข้า!”
“รักษาความสงบและยึดติดกับหัวใจของคุณ!”
เสียงแหบแห้งและค่อนข้างหดหู่กำลังตะโกนคำที่สงบที่สุดในขณะนี้
วินาทีนี้ อันเซินที่มองดูแผ่นหลังของคู่ต่อสู้อยู่ทันใดก็อดชื่นชมเขาไม่ได้ แม้ว่าเขาจะมีความมั่นใจอย่างยิ่งว่าจะหลีกหนีจากความตายที่เพิ่งจะรีบออกจากทะเลเพลิงอีกฝ่าย ยังสามารถขว้างตัวเองและพุ่งตรงไปยังเป้าหมายได้
แต่ “ความชื่นชม” นี้คงอยู่เพียงวินาทีเดียว…
“และ… พยายามอย่าทำอันตราย!”
อืม?
คำเตือนที่อธิบายไม่ได้นี้ทำให้สีหน้าของแอนสันตกตะลึง ขณะที่เขายังคงสับสน ชายวัยกลางคนก็เปิดเผยคำตอบโดยตรง:
“เขามรณะเป็นยาที่สามารถแพร่กระจายผ่านของเหลวในร่างกายและหยดได้ และมีโอกาส 1 ใน 10 ที่จะทำให้เกิดการติดเชื้อ!”
“เมื่อคนธรรมดาที่ไม่ได้รับแอนติบอดี้ล่วงหน้าติดเชื้อ โอกาสที่ร่างกายจะกลายพันธุ์ถึง 100%!”
ฉัน… เรื่องแบบนี้ไม่ควรถูกเตือนตั้งแต่แรกเหรอ? !
อันเซินที่มืดมนเล็กน้อยเพื่อต่อต้านความอยากที่จะยิงปืนสีดำจากด้านหลังจึงตะโกนทันที:
“ฉันรู้!”
ชายวัยกลางคนที่ได้รับคำตอบดูเหมือนจะได้รับสัญญาณบางอย่าง โบกขวานหินเหล็กไฟและพุ่งเข้าไปในทะเลเพลิง และปืนพกที่ยิงปืนในมือขวาก็ฉีกเนื้อและเลือดเข้าไป หน้าเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าปูทางเลือดในทะเลไฟ
“เสียงดังกราว!”
เสียงโลหะทื่อ ๆ ชนกัน และขวานหินเหล็กไฟที่ตกลงมาและปืนแตรในมือซ้ายของ Wissam ก็ชนกัน แขนซ้ายที่บิดเบี้ยวและเสียโฉมจับด้ามปืนในท่าที่มนุษย์ทำไม่ได้จากเบ้าตา ดวงตาที่เหยียดออกจ้องมองชายวัยกลางคนอย่างไม่เต็มใจ:
“ทำไม?!”
Wissam คร่ำครวญกรีดร้อง: “ทำไมคุณต้องฆ่าฉัน!”
“ทุกอย่างที่ฉันทำก็แค่มีชีวิตอยู่! ฉันไม่ได้ฆ่าใครเลย!”
ชายวัยกลางคนที่เฉยเมยยังคงไม่ตอบคำถามของเขา และมือซ้ายของเขาที่จับด้ามขวานดึงไกปืนของขวานหินเหล็กไฟ
“บูม!”
กระสุนปืนที่แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยพุ่งออกมาจากปากกระบอกปืน ผสมกับเปลวไฟที่พุ่งออกมาจากปากกระบอกปืน และกระแทกเข้าที่ตรงกลางหน้าอกของ Wissam!
ในขณะที่เลือดสาดกระเซ็น หัวใจที่เหลือและเนื้อเพียงชิ้นเดียวก็ถูกฉีกขาดออกจากพายุด้วยกระสุนตะกั่วหลายสิบนัด กระดูกสันหลังที่ทรุดโทรมส่งเสียงครวญครางในแรงกระแทก เสียงกรีดร้องติดอยู่ในลำคอ
วิสแซมซึ่งเกือบจะไม่มีเลือดเลย ล้มลงกับพื้นอีกครั้ง มีเพียงดวงตาของเขาที่ถูกห่อด้วยหนวดเท่านั้นที่ลอยขึ้นไปในอากาศ
“ทำไม……”
มุมปากที่มีเลือดออกเปิดออกเล็กน้อยและส่งเสียงครวญครางเบาๆ
ในวินาทีต่อมา ปืนลูกโม่ในมือขวาของชายวัยกลางคนอยู่บนหัวของ Wissam และดวงตาที่เย็นชาซึ่งซ่อนอยู่ระหว่างหมวกทรงสามเหลี่ยมและปลอกคอมองไปยังดวงตาที่ลอยอยู่ในอากาศ
“ปล่อยฉันนะ ฉันสามารถบอกคุณได้หลายอย่าง…” ดวงตาที่สั่นเทาราวกับสังเกตเห็นอะไรบางอย่างในทันใด และเริ่มอ้อนวอนชายวัยกลางคน:
“ข้าสามารถบอกที่อยู่ของนักเวทย์มนตร์ดำและที่ที่เราพบกันบ่อยๆ ได้ ข้าได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขาแล้ว รู้ว่าเขาควบคุมกลุ่มไหนอีก และข้ารู้…”
“ไวซัม”
ชายวัยกลางคนพูดโดยไม่มีการเตือนและขัดจังหวะการวิงวอนของอีกฝ่ายด้วยการถอนหายใจ:
“คุณเป็นชาวนาที่ล้มละลายธรรมดา คนเฝ้าประตูในโรงงานทอผ้า เป็นสามีที่ดีและพ่อที่ไร้ความสามารถ และหัวหน้าแก๊งที่เต็มใจประนีประนอมกับชีวิต”
“เมื่อใกล้จะสิ้นหวัง เธอก็เลือกทางที่ไม่มีวันหวนกลับ ตั้งความหวังไว้กับคำสัญญาอันลวงของเทพโบราณที่ชั่วร้าย กลายเป็นเบี้ยรับใช้ของคู่ต่อสู้ และจบลงด้วยจุดจบที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ ตั้งแต่แรก.”
“ข้าพเจ้า ลอว์เรนซ์ เบอร์ทอลต์ ในนามของการสอบสวนและอำนาจที่ได้รับมอบให้แก่ข้าพเจ้าโดยวงแหวนแห่งภาคี ขอประกาศดังนี้:”
“ความเลวของคุณสิ้นสุดที่นี่”
เสียงนั้นลดลง จ้องมองไปที่ดวงตาที่เต็มไปด้วยการอ้อนวอน ชายวัยกลางคนก็เหนี่ยวไกอย่างเคร่งขรึม
“บูม!”
กระสุนตะกั่วร้อนจมเข้าไปในโพรงกะโหลกของ Wissam กะโหลกที่ผสมกับหนังศีรษะและเนื้อสับแตกเป็นเสี่ยงๆ และพลาสมาเลือดสีขาวขุ่นก็พุ่งออกมาในทิศทางของปากกระบอกปืน
คราวนี้ Wissam ผู้ซึ่งเต็มไปด้วยรูพรุนก็ไม่ลุกขึ้นอีกเลย
อันเซินยืนอยู่ด้านหลังเงียบๆ มองดูชายวัยกลางคนโดยยังคงพูดกับตัวเอง:
“บาปของคุณคือการชดใช้ทั้งหมด”