by กลางคืนตก
ยังคงมีหิมะหนาทึบบนหลังคาของเมือง Bena เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง หิมะจะถูกแบ่งตามถนนที่ตัดผ่านเมือง กลายเป็นจัตุรัสที่ชัดเจน
คนเดินเท้าเดินอย่างรวดเร็วบนถนนท่ามกลางลมหนาว อุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็ว และไม่มีใครอยากยืนคุยกันบนถนน
ทั้งสามคนนั่งเคียงข้างกันบนโซฟา ถือชาร้อนในคาราวาน มองออกไปนอกหน้าต่างที่เมืองเบน่า ไม่มีใครพูดอะไร พวกเขาได้แต่นั่งเงียบ ๆ มองดูความมืดมิดแผ่กระจายราวกับกระแสน้ำ…
ไม่มีการจุดเทียน และแสงสว่างในห้องก็ค่อยๆ สลัวลง
ในแสงสลัว ดวงตาของแฮธาเวย์สดใสมาก
เธอกำลังฟังเรื่องราวของ Suldak เกี่ยวกับการกลับจากเครื่องบิน Maca และซื้อกลุ่มทาสโคโบลด์ในเมืองเบนา พ่อค้าทาส Daxi Jin ละทิ้งทาสโคโบลด์ทั้งลำที่อาคารผู้โดยสารสนามบินในเมืองเฮเลซา ในท้ายที่สุด ทาสโคโบลด์ที่ไม่ต้องการเหล่านี้สามารถขนส่งกลับไปที่ Wall Village เท่านั้น และเหมืองกำมะถันก็ถูกเปิดขึ้นในอาณาเขต ทาสโคโบลด์จำนวนมากกำลังขุดที่นั่นทุกวัน
เบียทริซวางศีรษะบนไหล่ของ Suldak แล้วพูดกับ Surdak ว่า “ฉันอยากไป Wall Village เพื่อดูเขื่อนใหญ่จริงๆ บางทีฉันอาจจะไม่ต้องกลับมาอีก”
เบียทริซรู้สึกหดหู่เล็กน้อย เธอดื่มไวน์ และใบหน้าของเธอก็แดงเล็กน้อย
“ขอโทษที ฉันยังโน้มน้าวพ่อเธอไม่ได้เลย” ซัลดักก้มศีรษะลงแล้วมองดูความงามที่เร่าร้อนและหน้ากลมนี้ เขารู้สึกว่าเธอคงอยากหนีออกจากเมืองเหมือนที่เธอกับแฮทธาเวย์ เหมือนอย่างเธอกับแฮธาเวย์ วางแผนไว้แต่เดิม
ซัลดักไม่เห็นด้วยกับแนวทางนี้ จะทำสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตโดยไม่ได้รับพรจากครอบครัวได้อย่างไร
เขาวางมือบนเอวอันอ่อนนุ่มของเบียทริซแล้วกอดเธอแน่นขึ้น
“คุณล้มป่วยเพราะฉันหรือเปล่า” เบียทริซกลอกตาโตของเธอและเงยหน้าขึ้นมองโปรไฟล์ของเขา
Surdak ลังเลอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับการตั้งรกรากกระดูกมังกร เขาเพียงยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า: “มันไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้ แม้จะเพียงเล็กน้อย แต่ฉันยินดีที่จะทำอะไรให้คุณ ฉันรู้สึกขอบคุณเทพีแห่งโชคที่ให้ฉันได้พบคุณ”
“ฉันกับเบียทริซไม่อยากเห็นเธอป่วย” แฮธาเวย์พูดอย่างเขินๆ และนั่งอยู่อีกด้านหนึ่ง
Surdak รู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาค่อยๆ ฟื้นตัว และมีเพียงสีแดงเข้มในพระอาทิตย์ตกนอกหน้าต่าง เขาพูดว่า: “มันจะดีขึ้น แต่ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงที่นี่ แต่ข่าวดีก็คือ ฉันมี ไม่โง่ไปเลย และน่าจะหายดี การป่วยครั้งนี้ทำให้นึกถึงเรื่องในอดีตมากมาย”
ฮาธาเวย์หันหลังกลับ ขดตัวและพิงโซฟา ใช้มือข้างหนึ่งประคองศีรษะเธอแล้วพูดกับซัลดักว่า “ฉันจำได้ว่าครั้งแรกที่เจอเธอครั้งแรก เธอเคยเป็นกัปตันทหารราบ ใบหน้าของเธอโกรธมากจนฉันอยากจะยืนอยู่ข้างหลัง” คุณและเตะคุณอย่างแรง”
“ฮ่าฮ่า คุณสามารถเตะมันตอนนี้ก็ได้ถ้าคุณต้องการ มันเป็นโอกาสที่หายาก…” หลังจากพูดอย่างนั้น เขาเกี่ยวคออันบอบบางของแฮธาเวย์ด้วยมือเดียวแล้วจูบเธอที่หน้าผาก
ดวงตาสีเขียวของ Hathaway หรี่ลงเป็นเส้นบาง ๆ และเธอก็กลายเป็นปลาหมึกยักษ์และเข้าไปพัวพันกับ Suldak เธอโน้มตัวไปหาเขาแล้วกระซิบเบา ๆ : “เพื่อความเจ็บป่วยของคุณฉันจะปล่อยคุณไป”
ห้องดูเงียบเกินไป พ่อบ้านและสาวใช้สองคนรออยู่นอกประตูอย่างไม่สบายใจ เขาเช็ดเหงื่อจากหน้าผากอย่างใจจดใจจ่อ
แม้ว่าข้อเสนอของบารอน ซัลดัก จะสำเร็จ แต่เขากลัวว่าคนหนุ่มสาวในบ้านจะรวมตัวกันและเคลื่อนไหวเป็นพิเศษ สำหรับตระกูลลูเธอร์ ซึ่งมีความคิดแบบอนุรักษ์นิยม กฎเกณฑ์บางอย่างก็ไม่สามารถก้าวข้ามได้ง่ายๆ ใบหน้าของมาร์ควิส ลูเธอร์ มีส่วนเกี่ยวข้อง เมื่อเห็นว่าเริ่มมืดแล้วจึงเดินขึ้นไปเคาะประตูจึงพิงประตูไม้แล้วเตือนอยู่ข้างในว่า “นางสาว เราควรไป…”
ไม่นานก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากห้อง
หลังจากประตูไม้เปิดออก แฮธาเวย์และเบียทริซก็เดินออกจากห้อง แม้ว่าใบหน้าที่สวยงามของพวกเขาจะแดงเล็กน้อยและกระโปรงยาวของพวกเขาก็มีรอยย่นมากมาย แต่แม่บ้านวัยกลางคนยังคงถอนหายใจด้วยความโล่งอก
กระโปรงยาวสไตล์นี้ใส่ยากมากแค่สวมคอร์เซ็ทและกระโปรงชั้นในอย่างเดียวไม่ถึงครึ่งชั่วโมง
พวกเขาเดินออกจากห้องอย่างรวดเร็ว แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้แค่พูดคุยกันอย่างแน่นอน แต่พวกเขาก็ไม่ได้ทำอะไรที่น่ารังเกียจเกินไป
แฮธาเวย์และเบียทริซเดินลงบันไดของโรงแรม ใบหน้าของพวกเขาหายดีแล้ว และตามพ่อบ้านวัยกลางคนกลับไปที่คฤหาสน์ของมาร์ควิส ลูเธอร์ด้วยคาราวานวิเศษ
…
แซนเดอร์เข้าร่วมการประมูลวัสดุวิเศษที่จัดขึ้นที่บ้านประมูลเมื่อวานนี้ เขารู้ว่าเนื้อตกผลึกมีราคาแพงมากแต่เขาไม่คาดคิดว่าเนื้อซาลาแมนเดอร์ที่ตกผลึกจะถูกผลักให้มีราคาสูงเช่นนี้โดยผู้ประมูล เมื่อนั้น ผู้ประมูลตัด เปิดชิ้นเนื้อซาลาแมนเดอร์ที่ตกผลึกแล้วขูดคริสตัลธาตุไฟด้วยมีดคริสตัลธาตุไฟเหล่านั้นลุกเป็นไฟบนขาตั้งและสถานที่ประมูลทั้งหมดกำลังเดือด
การประมูลไม่กี่รอบทำให้เนื้อซาลาแมนเดอร์ตกผลึกอยู่ในระดับความสูงที่เนื้อตกผลึกคุณสมบัติอื่นไม่สามารถเข้าถึงได้
ต่อจากนั้นเนื้อซาลาแมนเดอร์ตกผลึกสองกล่องก็ถูกประมูลในราคาที่สูงได้สำเร็จเพื่อที่จะมีโอกาสร่วมมือในอนาคตบ้านประมูลยังเสนอให้ลดค่าคอมมิชชันลงหนึ่งจุดและจ่ายเงินประมูลโดยเร็วที่สุด มอบให้แซนเดอร์
แซนเดอร์ เจ้าของร้านขายเนื้อนอนอยู่บนเตียงไม้โดยถือถุงคริสตัลวิเศษและนอนไม่หลับทั้งคืน
เช้าตรู่ฉันลุกขึ้นจากเตียงโดยมีรอยคล้ำใต้ตาคิดว่าจะไปที่ศาลากลางเมืองเบนาและเก็บเงินจำนวนมหาศาลไว้ที่นั่นหรือไม่แม้จะต้องจ่ายค่าจัดเก็บส่วนหนึ่ง แต่ก็เป็น อย่างน้อยก็ปลอดภัยกว่าที่นั่น .
เขาลุกขึ้นจากเตียง ล้างหน้า ผลักประตูไม้ของร้านขายเนื้อออก รื้อฉากกั้นลงจากหน้าต่าง หยิบกล่องผนึกเวทย์มนตร์ออกมา วางเนื้อละมั่งวิเศษไว้บนโต๊ะเขียง แล้ววาง ปลาโมลาแช่แข็งถูกแขวนไว้บนโครงไม้ หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เขาก็นั่งพักผ่อนบนเก้าอี้ตรงประตูบ้านไม้
ในเวลานี้ประตูบ้านไม้ข้าง ๆ ถูกผลักให้เปิดออกและมีหญิงสาวข้างถนนที่สวมเสื้อคลุมขนสัตว์หนา ๆ ออกมา เธอสวมรองเท้าบูทหนังเผยให้เห็นส่วนหนึ่งของน่องสีขาวเหมือนหิมะของเธอในสภาพอากาศหนาวเย็น เธอ ก้าวใหญ่แล้วเดินออกไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็อยู่ใน Magic Free Market ชายผู้แข็งแกร่งไร้เสื้อเดินออกจากห้อง ผู้ชายคนนี้มีขนหน้าอกหนาเป็นชั้น ๆ บนหน้าอก มีหนวดเครา และร่างกายของเขาราวกับ หมีโง่ตัวใหญ่ที่แข็งแกร่ง
แซนเดอร์จ้องไปที่ชายที่แข็งแกร่ง ยิ้มให้เขาแล้วถามว่า “ขายาวๆ พวกนี้รสชาติเป็นยังไงบ้าง?”
ชายผู้แข็งแกร่งเข้ามาและไม่สุภาพเขาใช้มีดโกนชิ้นเนื้อดิบจากขากวางสีน้ำเงินน้ำแข็งแล้วยัดเข้าปากเขาพูดอย่างคลุมเครือ: “นั่นสินะ … ทำไมฉันไม่เห็น เปิดทำการในสองวันที่ผ่านมาเหรอ เตรียมตัวทำอะไร “มีอะไรอีกไหม”
“นอกจากตัดเนื้อแล้วจะทำอะไรได้อีก” ซานเดตัดขากวางขนาดใหญ่อีกชิ้นแล้วมอบให้เพื่อนบ้าน
ผู้แข็งแกร่งไม่สุภาพ เขาหยิบมันมา แล้วใช้มีดหั่นเป็นชิ้นแล้วใส่ปาก แล้วพูดว่า: “ในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้มีคนวิเศษมาหาคุณเสมอ อาจเป็นเพราะคุณซาลาแมนเดอร์” คราวที่แล้วกลับมาแล้ว “เนื้อระวังช่วงนี้…”
ชายผู้แข็งแกร่งตบไหล่แซนเดอร์แล้วเหยียดแขนอันแข็งแกร่งของเขาคว้าหิมะหนึ่งกำมือจากชายคา ถูหิมะแรง ๆ บนมือและหน้าของเขาจนผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีแดงแล้วก้าวไปข้างหน้า เดินกลับไปที่กระท่อม .
ซานเดอร์ยืนขึ้นและแยกเนื้อแช่แข็งบนโต๊ะวางเนื้อ เตรียมเปิดเตาเล็กๆ ในบ้านไม้ เติมน้ำเดือดน้อยลง และอิ่มท้องด้วยสโคน
เมื่อรู้สึกว่ามีคนอยู่ข้างหลัง เขาจึงหันศีรษะไปทันทีเห็นศุลดักยืนอยู่ที่ประตู จับกรอบประตู ใบหน้าของเขาดูซีดเล็กน้อย
ตั้งแต่เมื่อวาน แซนเดอร์ตั้งตารอที่ซูลดักจะปรากฏตัวเร็วๆ นี้ และตอนนี้เขารู้สึกประหลาดใจที่เห็นรูปลักษณ์ที่อ่อนแอของเขา
แต่เขารู้ว่าอะไรควรถามและอะไรไม่ควรถาม จึงพูดว่า “ท่านสุลดัก ทำไมคุณมาวันนี้ คุณพลาดการประมูลเมื่อวาน”
“ขายเนื้อซาลาแมนเดอร์ตกผลึกทั้งหมดแล้วเหรอ?” เซอร์ดักนั่งลงบนเก้าอี้ข้างประตูแล้วถามซานเดอร์
“น่าเสียดายที่คุณพลาดการประมูลเมื่อวานนี้ เนื้อซาลาแมนเดอร์เหล่านั้นเป็นที่นิยมมาก โอ้ นี่คือบันทึกของบ้านประมูลและรายละเอียดค่าคอมมิชชั่นสำหรับการทำธุรกรรมแต่ละรายการ ลองดูก่อน นี่คือการประมูลเนื้อซาลาแมนเดอร์ รายได้ทั้งหมด”
ซัลดักพิจารณาอย่างรอบคอบสักพักเตรียมมองหาการคำนวณผิดในสมุดบัญชีเขาไม่ได้สนใจเงินจำนวนเล็กน้อยเขาแค่อยากให้แซนเดอร์รู้ว่าเขาเข้าใจหนังแกะนี้ได้ รายการแจกแจงบนกระดาษ . อย่างไรก็ตาม แซนเดอร์คำนวณทุกธุรกรรมอย่างชัดเจน และ Suldak ก็ไม่พบปัญหาใดๆ เลยมาระยะหนึ่งแล้ว
อย่างไรก็ตาม กระเป๋าอันหนักอึ้งทำให้เขาประหลาดใจ จากการประมาณการของ Surdak แม้ว่าจะมีค่าพรีเมียมสำหรับเนื้อซาลาแมนเดอร์ตกผลึกที่ร้านประมูลก็จะไม่เกิน 20% ของมูลค่าเนื้อซาลาแมนเดอร์เอง กล่าวอีกนัยหนึ่ง รายได้จากการประมูลครั้งนี้ไม่ควรเกิน 300 ผลึกเวทมนตร์
แต่เมื่อเขาหยิบถุงเงินมาไว้ในมือ เขาก็พบว่าประมาณการของเขาแตกต่างจากรายได้จริงมาก
เมื่อหันไปที่หน้าสุดท้ายของสมุดบัญชี Surdak ก็เห็นคำว่า “คริสตัลเวทมนตร์ห้าร้อยสามสิบเอ็ด” เขียนไว้ ซาลาแมนเดอร์ที่ตกผลึกเช่นนี้สามารถแลกเปลี่ยนเป็นโครงสร้างลวดลายเวทมนตร์ได้สามชุด ไม่น่าแปลกใจเลยที่มีจำนวนมาก กลุ่มผจญภัยเจาะลึกเข้าไปในภูเขาซึ่งมีสัตว์ประหลาดเดินเตร่และเสี่ยงชีวิตเพื่อตามล่าสัตว์ประหลาดอันมีค่าเหล่านั้น
ซัลดักคิดว่าตอนที่เขาไปหาซานเดอร์ เขาต้องการขายเนื้อซาลาแมนเดอร์ตกผลึกในราคา 1 ทองต่อปอนด์ ถ้าเขาขายแบบนั้นจริงๆ เขาคงจะเสียเงินให้กับครอบครัวของยายจริงๆ
Surdak นับคริสตัลเวทมนตร์ได้สามสิบชิ้นจากกระเป๋าของเขาแล้วมอบให้ Sander Sander ถือคริสตัลที่สดใสและเป็นประกายเหล่านี้ไว้ในมือ ปากของเขากว้างขึ้น และเขารู้สึกตื่นเต้นมากจนพูดไม่ออก แม้ว่าเขาจะขายส่วนผสมของ Warcraft ในตลาด Magic Free ก็มีรายได้ ฉันยี่สิบหรือสามสิบเหรียญทองต่อเดือน และรายได้ต่อปีของฉันประมาณสามสิบคริสตัลวิเศษ
อย่างไรก็ตาม ในการทำธุรกรรมครั้งหนึ่งเขาได้รับรายได้ของปีที่แล้ว Shan De ยังคงตื่นเต้นเล็กน้อยเมื่อนับคริสตัลเวทมนตร์ในมือของเขา
เขาไม่เคยขายส่วนผสมสำหรับมอนสเตอร์ระดับสูง เหตุผลหนึ่งคือไม่มีเงินทุนมากนัก และเหตุผลที่สองคือเขาไม่สามารถหาแหล่งที่เชื่อถือได้ เขาไม่เคยคิดเลยว่าสิ่งที่ดีเช่นนี้จะถึงคราวของเขา แต่ตอนนี้ ข้อเท็จจริงอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ทันใดนั้นแซนเดอร์ก็ตระหนักได้ว่าเขาโชคดี
“เมื่อไหร่เราจะได้เนื้อซาลาแมนเดอร์ชุดต่อไป?” แซนเดอร์ถามอย่างตื่นเต้น
เซอร์ดักคิดอยู่พักหนึ่งและรู้สึกว่าการปล่อยให้กูลิเทมไปที่ถ้ำลาวาเพื่อหั่นกระเทียมหอมภายในไม่กี่วันคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่
จากนั้นเขาก็พูดว่า: “คุณคงไม่ต้องรอนานเกินไป ฉันเคยไปที่ Bena City เมื่อเร็ว ๆ นี้ เรายังสามารถค้าขายใน Bena City ได้ ฉันเกรงว่ามันจะลำบากเล็กน้อยหลังจากผ่านไประยะหนึ่ง คุณอาจจะ เพื่อนำเรือเหาะวิเศษไปยังเมืองฮาลันซาเพื่อซื้อสินค้า”
ซานเดอร์ไม่คาดคิดว่า Surdak มาจาก Hiranza จริงๆ เขาไม่คุ้นเคยกับพื้นที่ Tarapagan ทางตอนเหนือของจังหวัด Bena เขาพูดซ้ำ: “ที่นี่คือเมือง Hiranza หรือไม่”
Surdak ยิ้มและพยักหน้า
หลังจากออกจาก Magic Free Market แล้ว Surdak ก็พบร้านอาหารแห่งหนึ่ง กินสตูว์และเค้กข้าวสาลีอบ จากนั้นจึงเดินไปที่โรงเตี๊ยม ‘Char’
…
โรงเตี๊ยมไชร์มักจะเปิดในตอนเย็น ซัลดักมาถึงก่อนเวลาเล็กน้อย แม้ว่าประตูผับจะเปิดอยู่ แต่โต๊ะ เก้าอี้ และม้านั่งก็ยังกองรวมกันอยู่ข้างใน พนักงานเสิร์ฟสองคนกำลังทำความสะอาดโดยใช้มือจับ สาวบาร์หลายคน กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้สูงหน้าบาร์ มองหน้ากันด้วยการแต่งหน้าอันวิจิตรงดงาม
พวกเขาไม่กลัวความหนาวมากนักแม้ว่าอุณหภูมิภายในผับจะต่ำมากแต่พวกเขาก็ยังสวมเพียงถุงน่องสีดำและกระโปรงสั้นและพูดคุยกันไม่หยุด
เมื่อซัลดักเดินไปที่ประตูโรงเตี๊ยม พนักงานเสิร์ฟก็หยุด เขาพูดขอโทษว่า “ท่านครับ ขออภัยที่เรายังไม่เปิด เกรงว่าท่านจะต้องมาทีหลัง!”
Surdak มองเข้าไปข้างใน แล้วยิ้มให้พนักงานเสิร์ฟแล้วพูดว่า “ขอนั่งข้างในสักพักได้ไหม ตอนนี้ฉันไม่มีที่จะไปแล้ว”
ขณะที่เขาพูดเขาก็หยิบแผ่นทองแดงออกมาจากกระเป๋าแล้วใส่ไว้ในมือของพนักงานเสิร์ฟบริกรคว้ากองแผ่นทองแดงแล้วพูดกับ Suldak ด้วยความลำบากใจ: “…สิ่งนี้ไม่สอดคล้องกับกฎระเบียบของเรา ผู้จัดการเห็นแล้ว ฉันโดนดุแน่!”
“ปล่อยเขาเข้าไป!” บาร์เทนเดอร์หาว ยืนอยู่ที่บาร์และทำความสะอาดแก้วไวน์
จากนั้นบริกรก็ก้าวออกไปให้พ้นทางและโค้งคำนับเพื่อเชิญซัลดักเข้าไปในโรงเตี๊ยม
บาร์เทนเดอร์เทแก้วเอลให้ซัลดักและวางจานถั่วไว้บนบาร์ เขาขอให้ซัลดักนั่งลง กลุ่มบาร์เทนเดอร์มองดูซัลดักด้วยรอยยิ้ม หนึ่งในนั้นกล้าได้กล้าเสียและมีหน้าอกใหญ่ บาร์เทนเดอร์นั่งลงบนเก้าอี้สูงข้างๆ ซุลดัก แล้วพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงล้อเล่นว่า “บารอน คุณช่วยซื้อเครื่องดื่มให้ฉันหน่อยได้ไหม”
ซัลดักพยักหน้าและโบกมือให้บาร์เทนเดอร์เพื่อรินไวน์ให้เธอด้วย
ในเวลานี้ เด็กสาวเอลถือโอกาสกดร่างกายส่วนบนส่วนใหญ่แนบกับซุลดัก แล้วเป่าเข้าหูเขาแล้วพูดว่า “คุณอยากมานั่งกับฉันไหม”
ในเวลานี้ บาร์เทนเดอร์ดันเบียร์เอลมาหนึ่งแก้วแล้วเตือนสาวไวน์ว่า: “เฮล่า เขาเป็นลูกค้าของโซเฟีย หาคนอื่นมาทำธุรกิจสิ!”
บาร์เทนเดอร์เม้มปากเมื่อบาร์เทนเดอร์พูดแบบนี้ แต่ไม่กล้าปฏิเสธ เธอหันหลังกลับพร้อมแก้วในมือ
“เดี๋ยวก่อน โซเฟียยังไม่ควรตื่น แค่บอกฉันมาว่าเธออยากดื่มอะไร…”
บาร์เทนเดอร์บอกกับ Suldak
ซัลดักยกแก้วขึ้นและสั่งให้บาร์เทนเดอร์พยักหน้า
เขากินถั่วเล็บแมวเค็ม ถั่วชนิดนี้ต้องใช้กริชผ่าเปลือกแข็งเพื่อให้ได้เมล็ดที่กรอบและหวานภายใน ฆ่าเวลาก็เป็นสิ่งที่ดี
เมื่อได้จิบเบียร์เอลเย็นๆ ที่มีกลิ่นหอม จิตใจของเขาดูเหมือนจะย้อนกลับไปสู่ฤดูร้อนในชีวิตที่แล้ว