by ครั้งสุดท้ายที่ฉันมาถนนสายนี้คือช่วงฤดูร้อน เมื่อมีสาวข้างถนนสวมเสื้อผ้าเท่ๆ มากมาย
แต่ตอนนี้เป็นฤดูหนาวที่หนาวเหน็บและเยือกเย็นและสาวข้างถนนที่สามารถโชว์หุ่นของตัวเองบนท้องถนนได้เลือกที่จะรวมตัวกันในทางเข้าประตูที่มืดมิด สาวๆ ข้างถนนบางคนจุดไฟที่ทางเข้าประตูและรวมตัวกันในที่กำบังเพื่อสร้างความอบอุ่นให้ตัวเอง เฉพาะคนที่ดูเหมือนพวกเขาจะออกจากประตูก็ต่อเมื่อมีเศรษฐีสบาย ๆ ผ่านไปตามถนนเท่านั้น
สาวข้างถนนสวมเสื้อคลุมขนสัตว์หนา ๆ เดินอย่างกล้าหาญต่อหน้าคนเดินถนนและเปิดเสื้อโค้ตท่ามกลางลมหนาว…
คนชอบก็จะอยู่ คนผิดหวังก็จากไป ก็มีบางคนเลือกจ่ายฟรีเช่นกัน
Surdak อยากจะยืนขึ้นและเดินไปตามถนนอย่างรวดเร็ว แต่ก็มีคนอยากลองมันต่อหน้าเขาอยู่เสมอ
ด้วยลมและหิมะ เขามาถึงหน้าโรงเตี๊ยมไชร์ เปิดม่านผ้าฝ้ายหนา เดินไปที่บาร์ ขอเบียร์เอลจากบาร์เทนเดอร์ตามปกติ จากนั้นหยิบเหรียญทองออกมาหนึ่งเหรียญวางไว้บนบาร์ . ขึ้นไปแล้วพูดกับบาร์เทนเดอร์: “ข้อมูลเกี่ยวกับตระกูล Gophero มีขายหรือเปล่า?”
บาร์เทนเดอร์กลอกตาแล้วถามซัลดักว่า “แน่นอน!”
เขายกส่วนบนของบาร์แล้วก้าวออกไปเพื่อให้ Surdak เดินเข้าไปในทางเดินด้านหลังเขา
ในห้องด้านหลังบาร์เทนเดอร์ยังคงเป็นโจรสาวหน้าตาธรรมดาชื่อโซเฟีย วันนี้เธอสวมชุดเกราะหนังรัดรูป เธอรักษารูปร่างที่ดีเนื่องจากออกกำลังกายเป็นประจำ มีโต๊ะตัวเดียวและเก้าอี้สองตัวในนั้น ห้อง. .
โซเฟียนั่งบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามและมองดูซัลดักอย่างใจเย็น
อัศวินโครงสร้างนี้สร้างความประทับใจให้เธออย่างลึกซึ้ง เขาใช้เงินน้อยที่สุดในบรรดาคนที่ถามเกี่ยวกับสมบัติมังกรแดงของตระกูล Bradbury มีเพียงเขาเท่านั้นที่หันหลังกลับและเดินจากไปหลังจากได้ยินข่าวธรรมดามูลค่าหนึ่งเหรียญทอง โซเฟีย เมื่อฉันเห็น Surdak เป็นครั้งแรกที่ฉันจำเขาได้ในทันที
“คุณอยากรู้เกี่ยวกับตระกูลโกเฟโรไหม” โซเฟียพลิกเหรียญทองในมือแล้วถาม
“ถูกต้อง” ซัลดักพูดซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเธอ
โซเฟียกล่าวกับ Suldak ว่า “เรามีเพียงข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับตระกูลโกเฟโรเท่านั้น ขุนนางเช่นโกเฟโรจะต้องมีอันดับอย่างน้อยสองร้อยในบรรดาตระกูลขุนนางในเมืองเบนา เราไม่มีความรู้เกี่ยวกับโกเฟโรเลย” ข้อมูลที่ตระกูลมีนั้นมีจำกัด ส่วนใหญ่เป็นเรื่องเกี่ยวกับการติดต่อทางธุรกิจกับตระกูลขุนนางสองสามตระกูล และข้อมูลก็กระจัดกระจายมากและใช้เวลาพอสมควรในการบูรณาการ”
หลังจากพูดจบเธอก็วางมือลงบนโต๊ะแล้วพูดกับซัลดักว่า “หากเราต้องสอบสวนก็ให้จ่ายเงินมัดจำเพื่อนัดหมายหรือบอกเราได้ว่าเราต้องการเน้นไปทางไหนรวมทั้งครอบครัวไหนด้วย” สมาชิกอยู่ในขอบเขตสอบสวน”
Surdak ไม่คาดคิดว่าข้อมูลดังกล่าวยังสามารถจองได้ จึงถามว่า “ข้อมูล… ยังจองได้อยู่หรือไม่”
โซเฟียพยักหน้าและตอบว่า: “แน่นอน ธุรกิจหลักของกิลด์โจรคือการจอง ไม่มีธุรกิจใหญ่โตเหมือนครอบครัวแบรดเบอรีเสมอไป”
“ถ้าอย่างนั้นฉันอยากจะสืบข่าวเกี่ยวกับเคานต์โกเฟโรทั้งข่าวธรรมดาและความลับ” ซัลดักออกภารกิจทันที
โซเฟียหยิบสมุดบันทึกออกมาจากที่ไหนสักแห่ง แล้วรีบเขียนลงไปแล้วพูดว่า “โอ้ ท่านเคานต์โกเฟโร เธอต้องจ่ายสิบเหรียญทองและมาที่นี่ภายในสามวัน”
ซุลดัคหยิบเหรียญทอง 10 เหรียญออกจากกระเป๋า เรียงซ้อนกันอย่างเรียบร้อย ผลักให้โซเฟีย และตอบตกลงทันที: “ตกลง”
…
Magic Free Market นี่เกือบจะเป็นหนึ่งในสถานที่ที่พลุกพล่านที่สุดใน Bena City ในฤดูหนาว
มีนักเวทย์ นักล่าปีศาจ สมาชิกกลุ่มผจญภัย และสมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างจำนวนมากทุกวัน ประเภทของผลิตภัณฑ์เวทมนตร์ที่นี่ครบถ้วนมากและราคาไม่แพงเกินไปข้อเสียเปรียบเพียงอย่างเดียวคือคุณภาพของผลิตภัณฑ์เวทมนตร์เหล่านี้ไม่สม่ำเสมอและคุณต้องรู้จักสินค้าจึงจะสามารถต่อรองราคาได้
ตลาดการค้าที่เจริญรุ่งเรืองและจำนวนผู้โดยสารจำนวนมากทำให้ธุรกิจขนาดเล็กทั่วตลาดเวทมนตร์เจริญรุ่งเรือง
มีเนื้อขาละมั่งปีศาจอยู่บนโต๊ะเนื้อในบริเวณเนื้อวิเศษ ปลาโมราแถวหนึ่งแขวนอยู่บนคานหน้าโต๊ะเนื้อ เจ้าของร้านขายเนื้อถือมีดแล่กระดูกอยู่ในมือโดยมีอาการบวม ท้อง กระดูกต้นขาของขาละมั่งปีศาจถูกถอดออกและเนื้อขาแกะก็กระจายอยู่บนโต๊ะเนื้อเนื้อไม่ติดมันสีแดงสดถูกเปิดเผยและไขมันใต้ผิวหนังหนาซ่อนอยู่ที่ด้านหลัง
นักมายากลสวมชุดคลุมเวทย์มนตร์มาที่กล่องเนื้อของร้านขายเนื้อ เขามองไปรอบๆ แต่ไม่พบสิ่งที่ต้องการจึงถามเจ้าของร้านขายเนื้อว่า
“หัวหน้า ฉันได้ยินมาว่าคุณกินเนื้อซาลาแมนเดอร์?”
เจ้าของร้านขายเนื้อวางมีดเลาะกระดูกในมือลงทันทีและกล่าวด้วยความเคารพต่อนักมายากล:
“มันขายหมดไปนานแล้ว ดังนั้นฉันไม่ต้องกังวลว่าจะขายสินค้าได้มากเท่าที่ฉันมี”
นักมายากลพยักหน้าด้วยสีหน้าหดหู่ หันกลับมาถามอีกครั้ง:
“จริงสิ เนื้อซาลาแมนเดอร์ชุดต่อไปจะกลับมาได้เมื่อไร?”
เจ้าของร้านขายเนื้อย่นหน้าและพูดด้วยรอยยิ้ม: “นั่นไม่จริงเสมอไป สิ่งนี้ไม่ตรงเวลาเสมอไป ท่านนักมายากล หากคุณต้องการซื้อเนื้อซาลาแมนเดอร์ คุณสามารถทิ้งที่อยู่ไว้และรอได้ เมื่อสินค้ามาถึง ครั้งต่อไปฉันจะมีคนส่งข้อความถึงคุณไหม”
นักมายากลคิดอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกว่านี่เป็นความคิดที่ดี เขาหยิบหนังสือหนังแกะออกมาจากตัวของเขา หยิบปากกาแกะสลักเวทย์มนตร์ออกมา แล้วรีบเขียนข้อความลงไปอย่างรวดเร็ว ดึงมันออกจากหนังสือแล้วยื่นให้ ถึงเจ้าของร้านขายเนื้อ แล้วเตือนอย่างจริงจังว่า “เอาล่ะ คราวหน้าเนื้อซาลาแมนเดอร์มาถึงยังไงก็ต้องทิ้งเนื้อไหล่และคอไว้ให้ฉันไม่ว่ายังไงก็ตาม!”
เจ้าของร้านขายเนื้อพูดอย่างรวดเร็ว: “เนื้อคอของกิ้งก่าตัวนี้ดีแน่นอน แต่เนื้อขาก็ไม่เลวเช่นกัน … “
นักมายากลไม่ฟังคำจู้จี้ของเจ้าของร้านขายเนื้อ จึงหันหลังกลับและออกจากแผง
เจ้าของร้านขายเนื้อกำลังจะก้มศีรษะลงเพื่อโกนเนื้อเมื่อเห็นร่างสูงปรากฏต่อหน้าเขา เขารีบเงยหน้าขึ้น ยิ้มแล้วถามอย่างสบายๆ: “แขก คุณต้องการอะไร.. .คุณอยู่ที่นี่!”
เจ้าของร้านขายเนื้อมองดูซัลดักด้วยสายตาเบิกกว้าง กระพริบตาถี่ๆ เพื่อยืนยันว่าเห็นถูก จึงรีบลากซัลดักเข้าไปในห้องเล็กๆ หลังร้านขายเนื้อ แล้วมองออกไปด้วยความระมัดระวัง มองดูแล้วก็หันกลับมาถาม อย่างตื่นเต้น: “คราวนี้คุณนำเนื้อสดจากซาลาแมนเดอร์มาด้วยเหรอ?”
Surdak พยักหน้าและพูดอย่างสบายๆ: “เนื้อซาลาแมนเดอร์ชุดสุดท้ายขายได้อย่างไร”
เจ้าของร้านขายเนื้อยิ้มและพูดว่า “มันดังมาก มันถูกปล้นทันทีที่ฉันหยิบมันออกมา พูดซะว่าราคาสุดท้ายค่อนข้างอนุรักษ์นิยม!”
เขามองดูซัลดักอย่างคาดหวัง
เซอร์ดักปล่อยกล่องปิดผนึกเวทย์มนตร์ออกจากกระเป๋าเข็มขัดวิเศษของเขา ยกฝากล่องปิดผนึกเวทย์มนตร์ขึ้นแล้วพูดกับเจ้าของร้านขายเนื้อว่า “ครั้งนี้เนื้อซาลาแมนเดอร์จะพิเศษนิดหน่อย อาจจะขายยากสักหน่อย” และนี่ฉันต้องการเหรียญทองสำหรับเนื้อซาลาแมนเดอร์ทุกปอนด์ที่ขายได้!”
ใบหน้าของเจ้าของร้านขายเนื้อซึ่งเต็มไปด้วยรอยยิ้มเมื่อครู่ที่แล้วตอนนี้กลายเป็นหินทันที เขาพูดด้วยปากโต: “คราวนี้ราคาเพิ่มขึ้นสิบเท่าแล้วใครจะซื้อมันได้อย่างไร”
“นี่ไม่ใช่เนื้อสดของซาลาแมนเดอร์ธรรมดา…” ซัลดักหยิบเนื้อสดของซาลาแมนเดอร์ตกผลึกออกมาและวางลงบนโต๊ะเนื้อ เขาขูดเนื้อเบา ๆ ด้วยกริช และทันใดนั้นสีแดงจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้น เม็ดคริสตัลกระจายไปทั่วและคริสตัลธาตุไฟก็ระเหยอย่างรวดเร็วและหายไปในอากาศ ภาพนั้นดูแปลกมาก…
เดิมที Surdak ต้องการอธิบายให้เจ้าของร้านขายเนื้อฟังอย่างละเอียดว่าทำไมเส้นใยกล้ามเนื้อเหล่านี้จึงมีเม็ดคริสตัลจำนวนมาก
โดยไม่คาดคิดเจ้าของร้านขายเนื้อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้าจึงล้มลงกับพื้นบ้าน เขาเงยหน้าขึ้นมอง ซัลดักด้วยดวงตาที่โตราวกับกระดิ่งทองแดง แล้วถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “นี่เนื้อตกผลึกหรือเปล่า?”
“…ใช่แล้ว นี่เป็นเนื้อสดจากซาลาแมนเดอร์ตกผลึกจริงๆ!” เซอร์ดักระงับคำอธิบายทั้งหมดและพูดเพียงประโยคนี้เท่านั้น