by คาราวานวิเศษจอดอยู่ริมถนนตรงทางเข้าคฤหาสน์ และเคานต์โกเฟโรไม่ได้ตั้งใจจะเชิญซัลดักเข้าไปในคฤหาสน์
Surdak ทำได้เพียงกระโดดลงจากคาราวานวิเศษแล้วเหยียบลงบนหิมะบนถนน
เขาจับประตูคาราวานเวทมนตร์ด้วยมือเดียว เผชิญหน้ากับเคานต์โกเฟโรในรถม้า และสุดท้ายก็พูดว่า “…ให้เวลาฉันบ้าง บางทีฉันอาจจะทำได้!”
เคานต์โกเฟโรไม่สนใจเขาเลย เอื้อมมือไปปิดประตูด้วยท่าทางเย็นชา และสั่งให้คนขับรถม้าก้าวไปข้างหน้า
เมื่อเห็นศุลดักพยายามตามไป ยามที่ตามรถม้าก็ไม่กล้าหยุด เขาเปิดหน้าต่างแล้วพูดกับศุลดักที่อยู่ข้างถนนว่า “ทริสอายุสิบแปดปีแล้ว เธอไม่อยากหยุดเธอ” “บางทีฉันอาจจะรอคุณอยู่…”
Surdak ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวและไล่ตามคาราวานเวทมนตร์ขณะที่เขาเดินและพูดว่า: “ฉันมาที่นี่ด้วยความจริงใจในครั้งนี้ ไม่ว่ายังไงก็ตาม ฉันขอให้คุณพิจารณาอย่างจริงจัง…”
แม้ว่าซัลดักจะพูดอะไร แต่เคานต์โกเฟโรก็ไม่หันกลับมามองด้วยซ้ำ
รถม้าขับเข้าไปในคฤหาสน์โบราณ และยามของคฤหาสน์ก็ปิดประตูเหล็กขนาดใหญ่อย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นประตูเหล็กบานใหญ่ปิดสนิทต่อหน้าต่อตา ซัลดักก็ถอนหายใจ
เขายืนอยู่ข้างถนนด้วยสีหน้าผิดหวัง มองดูคาราวานเวทมนตร์สีเงินหายไปในทางเดินของคฤหาสน์ที่ทรุดโทรม
พูดตามตรง เขาหงุดหงิดเล็กน้อยและเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ในท้ายที่สุด สิ่งที่เขาได้รับเพื่อแลกคือดวงตาที่เย็นชาของเคานต์โกเฟโรและประตูที่ปิดแน่น
ลมเหนือพัดจุดหิมะเล็กๆ บนผนัง และยามที่ประตูก็รัดคอเสื้อของเขาให้แน่น
ยามยืนอยู่หน้าประตูและมองไปที่ Surdak โบกมือให้เขาแล้วบอกให้เขาออกไปอย่างรวดเร็ว
…
ซัลดักมาที่ร้านอาหารระดับไฮเอนด์ที่เขาตกลงกับแฮธาเวย์และเบียทริซ
เขารายงานชื่อของเขาให้บริกรที่ประตูร้านอาหาร และพนักงานก็พาเขาไปที่ชั้นสอง
ร้านอาหารบนชั้นสองเงียบสงบมากช่วงนี้ขุนนางมาทานอาหารไม่มากนัก
Hathaway และ Beatrice กำลังรออยู่ที่ที่นั่งริมหน้าต่างบนชั้นสอง พูดคุยและหัวเราะขณะมองดูฉากหิมะที่อยู่นอกหน้าต่าง
เมื่อเห็นซัลดักมากับบริกร แฮธาเวย์และเบียทริซก็ลุกขึ้นพร้อมกันและมองดูซัลดักอย่างคาดหวัง
ฮาธาเวย์แทบรอไม่ไหวที่จะถามซัลดักว่า “บทสนทนาของคุณกับเคานต์โกเฟโรเป็นอย่างไรบ้าง”
ซัลดักนั่งตรงข้ามผู้หญิงสองคน ดื่มน้ำในแก้วอย่างใจเย็น จากนั้นชี้ไปที่จานของเบียทริซแล้วพูดกับพนักงานเสิร์ฟว่า “ขอชิ้นนี้ให้ฉันด้วย…”
พนักงานเสิร์ฟทำความเคารพแล้วจากไป
ซุลดัคไม่ได้บอกว่าการมาพูดคุยกับเคานต์โกเฟโรครั้งนี้ล้มเหลว
เขาจ้องมองไปที่เบียทริซ และดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของเขาราวกับอำพันอันงดงามภายใต้แสงสะท้อนของดวงอาทิตย์ รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเขาพูดกับเบียทริซด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย: “บางทีเคานต์โกเฟโรอาจไม่รู้จักฉันดีนัก แต่เขาก็ไม่คิดว่าฉันจะเป็นลอร์ดที่ดีได้ ดังนั้นฉันจึงไม่ได้รับการอนุมัติจากเคานต์โกเฟโร”
เบียทริซเอนหลังพิงที่นั่งของเธอ ด้วยแววตาผิดหวัง
แฮธาเวย์รีบจับมืออันเย็นชาของเพื่อนสนิทของเธอไว้แน่น พยายามปลอบใจเธอ
Surdak โน้มตัวไปข้างหน้า กุมมือของผู้หญิงสองคน และพูดอย่างจริงใจกับเบียทริซที่งุนงงว่า: “ฉันคิดว่านี่เป็นความรับผิดชอบของฉัน ยังไงซะ ฉันก็เป็นนักเดินเรือที่อยู่ห่างไกล” ฉันเป็นขุนนางตัวเล็ก ๆ ในเมืองลันซา แต่ฉัน ไม่เป็นที่รู้จักในเมืองเบนา เคานต์โกเฟโรไม่รู้จักฉันดีนัก บางทีฉันอาจต้องการเวลาเพื่อเพิ่มความนิยมในเบนาซิตี้ เพื่อว่าบางทีฉันอาจจะเปลี่ยนความคิดของทุกคนที่มีต่อฉันได้ ”
นอกจากนี้ เขายังกล่าวอย่างดูหมิ่นตนเองกับแฮธาเวย์และเบียทริซว่า “ฉันเกรงว่าคนที่รู้จักฉันตอนนี้จะคิดว่าฉันโชคดีมาก ฉันได้รับการชื่นชมจากมาร์ควิส ลูเธอร์ และแต่งงานกับภรรยาคนโปรดของเขา” ลูกสาว “
ฮาธาเวย์เหลือบมองที่ซัลดัก และข้อความในดวงตาของเธอก็ชัดเจน: ‘ดีใจที่ได้รู้! ‘
“เมื่อเร็วๆ นี้ ฉันอยากจะเข้าร่วมการชุมนุมของชนชั้นสูง และทำความรู้จักกับเพื่อนชนชั้นสูงรุ่นเยาว์เพื่อขยายวงสังคมของฉัน” ซัลดักบอกกับแฮธาเวย์
“คุณหมายถึง…คุณวางแผนที่จะอยู่ในเมืองเบนาสักพักหนึ่ง?” แฮธาเวย์ถามอย่างตื่นเต้น
“ฉันวางแผนที่จะอยู่ต่อและลองอีกครั้ง หวังว่าเคานต์โกเฟโรจะเปลี่ยนใจ” ซัลดักพยักหน้าและพูด
ในขณะนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่า: แอโฟรไดท์อาจจะคลั่งไคล้เมื่อรู้ว่าการกลับมาที่เมืองฮิรันซาของเธอจะต้องล่าช้าออกไป
เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา…
เมื่อมองดูสเต็กแสนอร่อยตรงหน้าเธอ เบียทริซก็อดที่จะกัดไม่ได้เลย
“ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีกต่อไป เราตกลงกันไว้แล้วใช่ไหม ในกรณีที่เลวร้ายที่สุดเราจะหนีไป ฉันจะไปกับคุณ เคานต์โกเฟโรจะไม่มาที่บ้านของฉันเพื่อตามหาคุณอย่างแน่นอน ตราบใดที่ฉันอยู่ที่นี่ เขา จะไม่พาคุณไป!” เซวีกล่าว
ในฐานะพี่สาวที่ดี Hathaway ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้เลย เธอเก็บเบียทริซไว้ข้างกายและไม่พร้อมที่จะปล่อยเธอกลับบ้านอีกครั้ง
ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลโกเฟโรกับตระกูลลูเทอร์ในปัจจุบันนั้นละเอียดอ่อนมาก ทั้งสองเป็นตระกูลเก่าในจังหวัดเบนา
พูดอย่างเคร่งครัด ครอบครัว Gophero อาจจะมีอายุมากกว่าตระกูล Luther ทั้งสองครอบครัวแต่งงานกันทุกชั่วอายุคนมานานหลายปีและเลี้ยงดูกันมาจนถึงรุ่นพ่อของเบียทริซ เคานต์โกเฟโร ตระกูล Luo ได้ปฏิเสธถึงจุดที่ มันสูญเสียสถานะอันสูงส่งในฐานะมาร์ควิสไป ยิ่งไปกว่านั้น เคานต์โกเฟโรยังทำสิ่งผิดบางอย่างเมื่อเขายังเด็ก และบุญคุณที่สั่งสมมาทั้งหมดก็หมดสิ้นลง ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากการแข่งขันแย่งชิงเหมืองเครื่องบิน เขาและมาร์ควิส ลูเธอร์ เดอะ ความสัมพันธ์ตึงเครียดมาก
ดังนั้น ฮาธาเวย์จึงสรุปว่าเคานต์โกเฟโรจะไม่ไปขอใครสักคนง่ายๆ ที่คฤหาสน์ของมาร์ควิส ลูเทอร์
ข้อตกลงก่อนหน้านี้ของ Marquis Luther สำหรับ Hathaway ทำให้ Hathaway และ Beatrice เกือบจะเห็นอกเห็นใจกัน ทั้งสองตกลงกันไว้แล้วว่าพวกเขาจะไม่มีวันยอมจำนนต่อครอบครัวนี้ และจะหนีออกจากเมือง Bena ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด
เดิมทีทั้งคู่วางแผนจะหนีกัน แต่ตอนนี้ มาร์ควิส ลูเธอร์ วางแผนไว้ก็ตรงตามที่ ฮาธาเวย์ คิดไว้พอดี เธอไม่ต้องหนีตามความรักอีกต่อไป ตอนนี้เหลือเพียง เบียทริซ เท่านั้น และทั้งสองคนมีแนวโน้มจะรับสองคน เส้นทางที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงในอนาคต…
เบียทริซแอบเหลือบมองซัลดักและเห็นว่าดวงตาของเขาไม่มีความกังวล ดังนั้นเธอจึงรู้สึกสบายใจขึ้นอีกเล็กน้อย
‘ในอนาคต… เราคงจะอาศัยอยู่ในเมืองฮาลันซา! ‘เบียทริซซึ่งมีบุคลิกร่าเริงปลอบใจตัวเองในใจ
…
ขบวนคาราวานวิเศษมาจอดที่ประตูโรงแรม ซัลดักแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจที่ฮาธาเวย์เสนอแนะว่าต้องการนั่งในห้องพักของโรงแรม เขาเปิดประตูแล้วกระโดดลงจากคาราวานวิเศษแล้วเดินไปพร้อมกับฮาธาเวย์และบีในรถ ทริสโบกมือลาและมองดูคาราวานวิเศษควบเข้ากับการจราจรบนถนนก่อนจะเลี้ยวกลับและเดินเข้าไปในโรงแรม
โรงแรมแห่งนี้ตั้งอยู่บนขอบของย่านชนชั้นสูงของ Bena City ห่างจาก Marquis Luther’s Mansion เพียงสองถนน
มีป้ายทองแดงสีแดงอยู่ที่ประตูโรงแรม โดยมีข้อความเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า ‘ยินดีต้อนรับขุนนางเท่านั้น! ‘
Suldak เดินขึ้นบันไดและพนักงานเสิร์ฟที่เฝ้าประตูก็เปิดประตูให้ Suldak อย่างรวดเร็ว เมื่อมองจากภายนอกโรงแรมไม่ได้ดูใหญ่เกินไปและทั้งอาคารก็เกือบจะเชื่อมต่อกันอย่างใกล้ชิดกับอาคารที่หันหน้าไปทางถนนด้านซ้ายและขวา จริงๆ แล้วมันไม่ได้ดูใหญ่โตจนเกินไป แต่ละอาคาร มีความเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์
ภายในโรงแรมตกแต่งอย่างหรูหรามาก บันไดไม้มะฮอกกานี และมุมที่ผนังชนกันเป็นลวดลายสีทองและสีเงิน Surdak ปีนขึ้นบันไดวนขึ้นไปชั้นสอง
ขุนนางหนุ่มผู้มีผิวขาวเดินลงบันไดไป
เขาถือดาบตะวันตกไว้ที่เอวและสวมชุดที่วิจิตรงดงาม เมื่อมองดู เขาสามารถบอกได้ว่าเขาเป็นชนชั้นสูงที่คุ้นเคยกับการปรนเปรอตัวเอง เมื่อเขาเดินผ่าน Surdak เขาเพียงจ้องมองเขาอย่างแผ่วเบา
เจ้าชายผู้สูงศักดิ์เดินไปที่บูธในห้องโถงและพบกับขุนนางหนุ่มอีกคนที่รออยู่ในห้องโถง เห็นว่าขุนนางหนุ่มจ้องมองที่หลังของ Surdak จนกระทั่ง Surdak อยู่บนบันได เมื่อปากหายไปจึงถามอย่างสงสัย: “ฮาร์วีย์ คุณกำลังดูอะไรอยู่? เขาเป็นคนรู้จักของคุณหรือเปล่า”
เสียงสุดท้ายของภาษาถิ่นจักรพรรดิของเขาดังขึ้นในทุกประโยค และสำเนียงของเขาฟังดูแตกต่างอย่างมากจากสำเนียงในจังหวัดเบนา
ในเวลานี้ ขุนนางหนุ่มชื่อฮาร์วีย์เม้มริมฝีปากและถอนหายใจด้วยน้ำเสียงรสเปรี้ยว: “คนบ้านนอกผู้โชคดี!”
ดวงตาของเจ้าชายผู้สูงศักดิ์เป็นประกาย ทันทีที่พวกเขาเปิดกว้าง พวกเขาดูแปลกราวกับหินตาแมวสีเขียว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับ Surdak และเขาก็พูดอย่างรวดเร็ว: “บางครั้ง เราต้องยอมรับว่า ‘โชคคือ เป็นพลังอย่างหนึ่งด้วย’ เฮ้ ฮาร์วีย์ คุณอยากขึ้นไปทำความรู้จักกับเขาไหม?”
รอยยิ้มของฮาร์วีย์ดูเย็นชาเล็กน้อย แล้วเขาก็พูดว่า: “ลืมไปเถอะ ฉันไม่สนใจ”
“อะไรนะ คุณมีปัญหากับเขาหรือเปล่า” ฯพณฯ มองไปที่ฮาร์วีย์และถามอย่างสงสัย
“ทั่วทั้งเมืองเบนา ขุนนางหนุ่มทุกคนที่ต้องการเอาชนะใจแฮธาเวย์ ลูเธอร์มีปัญหากับเขา และฉันก็เป็นเพียงคนที่ไม่สำคัญที่สุดในบรรดาพวกเขา!” ฮาร์วีย์พูดอย่างเยาะเย้ย
“แฮธาเวย์ ลูกสาวของมาร์ควิส ลูเธอร์…ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับเธอ!” เจ้าชายผู้สูงศักดิ์หรี่ตาลงแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม
หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็เลียริมฝีปากล่างของเขาเป็นประจำด้วยลิ้นสีแดงสดของเขา
ขุนนางหนุ่มฮาร์วีย์ดูไม่เต็มใจที่จะพูดเรื่องนี้มากนัก เขาจึงถามเจ้าชายผู้สูงศักดิ์ว่า “แจ็ค วันนี้คุณจะไปเยี่ยมทรัพย์สินของครอบครัวไหนล่ะ? พ่อขอให้ฉันอยู่กับคุณตลอดเวลา…”
…
อะโฟรไดท์ในห้องแทบจะทรุดตัวลงเมื่อตื่นขึ้นมาเห็นซูรดักและได้ยินว่าเขาต้องการอยู่ในเบนาซิตี้เป็นระยะเวลานาน
“หมายความว่าฉันจะอยู่ที่นี่สักพักเหรอ?”
แอโฟรไดท์ยกผ้าห่มกำมะหยี่นุ่มสีขาวเหมือนหิมะขึ้นมาและยืนอยู่ตรงกลางเตียงขนาดใหญ่ มองดูซัลดักด้วยความไม่เชื่อ
ซัคคิวบัสชี้ไปที่ถนนนอกหน้าต่างและประท้วง Surdak: “คุณไม่คิดว่าถนนในเมือง Bena เต็มไปด้วยนักล่าปีศาจเหรอ? มีแม้กระทั่งผู้วิเศษในกลุ่มผจญภัยและกลุ่มทหารรับจ้างเหล่านั้น นับตั้งแต่เกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น เหตุการณ์ตอนนี้ฉันไม่กล้าออกไปข้างนอกด้วยซ้ำ ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไป ฉันอยากกลับไปที่เฮเลซา!”
หลังจากพูดอย่างนั้น เธอก็กระโดดลงจากเตียงด้วยเท้าเปล่า ขายาวเหยียดตรงเผยให้เห็นใต้ชุดราตรียาวถึงสะโพก สวมกระโปรงแคชเมียร์ยาวบนไม้แขวนเสื้อ และนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง จัดผมอย่างโกรธเคือง
“อโฟรไดท์ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”
เซอร์ดักวางมือบนไหล่ของซัคคิวบัสแล้วพูดอย่างจริงใจ
Aphrodite กัดริมฝีปาก เธอรอ Surdak ด้วยความรำคาญและพูดว่า “…อยู่ที่นี่อีกเดือนหนึ่งอย่างมากที่สุด ไม่อีกแล้ว!”
“หนึ่งเดือนก็น่าจะเพียงพอแล้ว ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เราก็จะกลับไปที่ Wall Village!” Surdak กล่าวอย่างเด็ดขาด
เมื่อเห็นสิ่งที่ Surdak พูด Aphrodite จึงถามอย่างสงสัย: “แต่… คุณจะทำอะไร?”
Surdak ไม่ได้ซ่อนแผนการต่อไปของเขาจาก Aphrodite และพูดกับเธอว่า: “ฉันอยากไปที่ Thieves Guild ก่อนเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับตระกูล Gophero”