by พนักงานเสิร์ฟปิดประตูโรงแรม กันลมและหิมะจากภายนอก
นักล่าเดินขึ้นบันไดข้างโรงแรมโดยไม่พูดอะไรสักคำ ใบหน้าของพวกเขามืดมนและน่ากลัวราวกับว่าพวกเขากำลัง “อารมณ์เสียมาก ได้โปรดอย่ายุ่งกับฉัน” พนักงานเสิร์ฟที่เฝ้าห้องโถงชั้นหนึ่งไม่กล้าออกมาข้างหน้าเลย
หัวหน้านักล่าหนวดเครามีดวงตาที่เฉียบคมเป็นพิเศษ เสียงของเขาแหบแห้งและรุนแรง ก่อนที่จะขึ้นไปชั้นบนเขาสั่งบริกร: “เตรียมอาหารสำหรับเรา น้ำซุป และเค้กข้าวสาลี ส่วนควรใหญ่กว่านี้ อย่าให้เลย มาหาฉันหน่อย” เอาพายแอปเปิ้ลเปรี้ยวๆ พวกนี้มา อย่าให้มีแยมเลย”
นักล่าหลายคนทิ้งรอยเท้ายุ่งเหยิงไว้ในห้องโถงชั้น 1 โดยมีหิมะและน้ำปกคลุมพื้น
บันไดนี้ไม่ได้อยู่ในทิศทางเดียวกับห้องที่ Surdak ตั้งอยู่ และนำไปสู่อาคารทางฝั่งตะวันตกของโรงแรม
“ตกลง ฉันจะเตรียมมันให้คุณทันที!” ผู้จัดการโรงแรมเห็นด้วยทันที
เมื่อเห็นนักล่าเดินขึ้นบันไดโดยไม่หันกลับมามอง ผู้จัดการที่ยืนอยู่หน้าบาร์รีบโบกมือให้บริกรหนุ่มที่อยู่ข้างๆ และกระซิบว่า:
“ไปทางด้านหลังแล้วเรียกแม่ครัวแล้วขอให้เธอตั้งหม้อต้มน้ำซุปใบใหญ่ ทางที่ดีควรนำกระดูกวัวมาสองสามชิ้นแล้วเตรียมเค้กข้าวสาลีอบกองหนึ่ง ซึ่งเป็นแบบที่อบกรอบข้างเตาไฟ และ .. แค่เบียร์ถังใหญ่ก็แค่นั้น”
“ตกลง ฉันจะไปทันที” บริกรหนุ่มรีบเดินไปที่ห้องครัว
ผู้จัดการโรงแรมยืนอยู่ด้านหลังบาร์และยิ้ม กางมือออกแล้วพูดว่า: “นักล่า Tanan เหล่านี้หยาบคายมาก พวกเขาไม่ยับยั้งชั่งใจในทุกสิ่งที่พวกเขาทำ ไม่มีพนักงานเสิร์ฟคนใดยินดีรับคำสั่งของพวกเขา และพวกเขาก็ขู่คนอื่นด้วยซ้ำ แขกในร้าน พวกเขาจู้จี้จุกจิกมากกับสิ่งที่พวกเขากินและไม่กินอาหารเปรี้ยว นอกจากนี้ ฉันแค่หวังว่าพวกเขาจะไม่อยู่ที่นี่นานเกินไป”
จากนั้นเขาก็แนะนำ Suldak ว่า “โรงแรมของเราเหมาะมากสำหรับคู่รักที่ต้องการออกเดททั้งในฤดูหนาวและฤดูร้อน ห้องพักทุกห้องมีบรรยากาศดีมากและคุณสามารถเห็นต้นไม้สูงตระหง่านในจัตุรัส หากคุณเปิดหน้าต่างในฤดูร้อนเพียงยืดตัวออก ยื่นมือออกไปดูผลมะเดื่อบนต้น”
เด็กสาวที่อโฟรไดท์เลือกนั้นเป็นเด็กสาวผอมบางผมยาวสีน้ำตาลที่ดูคล้ายหญ้าที่ตายแล้ว เธอตัวเล็กมาก เธอถือถุงจากในครัวเม้มริมฝีปากเล็กน้อย สีผิวขาวมาก
ผู้จัดการโรงแรมบอกกับหญิงสาวว่า “ลิย่า คุณไปกับแขกสองคนนี้ด้วย”
“โอเค ผู้จัดการเมน” เสียงของหญิงสาวเบามาก พร้อมสำเนียงเบน่าที่หนักแน่น
ผู้จัดการโรงแรมยิ้มให้ Surdak และ Aphrodite แล้วพูดว่า “Liya เป็นเด็กดีที่มีมโนธรรมและมีความรับผิดชอบอย่างยิ่ง”
สาวใช้ขี้อายที่รับผิดชอบดูแลเตาผิงถือลูกโอ๊กครึ่งถุงและสวมรองเท้าแตะผ้าฝ้ายคู่หนึ่ง เธอเดินตามสองคนไปที่ห้องบนชั้นสี่ Liya วางลูกโอ๊กครึ่งถุงไว้ข้างเตาผิง จากนั้น นั่งลงและวางลูกโอ๊ก ต้นไม้กำมะหยี่บางต้นถูกรวมเข้าด้วยกันและถูกหินเหล็กไฟสองชิ้นกระแทกสองครั้ง มีประกายไฟสาดลงบนต้นกำมะหยี่และมีไฟลุกโชนปรากฏขึ้นในห้อง
Liya รีบวางท่อนไม้บางๆ ที่เตรียมไว้สองสามท่อนไว้บนนั้น และเกิดไฟดวงเล็กๆ ปรากฏขึ้นในเตาผิง
Liya หยิบกิ่งไม้เพลิงขึ้นมาแล้วเดินไปที่โต๊ะแล้วจุดเทียนบนโต๊ะ เธอเหลือบมองหิมะนอกหน้าต่าง และเริ่มวางลูกโอ๊กในเตาผิง
Surdak ยืนอยู่ที่ประตูห้องและถาม Aphrodite ซึ่งกำลังจะเดินเข้ามา: “คุณจะขอให้สาวใช้ช่วยดูแลเตาผิงจริงๆเหรอ?”
ดวงตาของ Aphrodite หันไปทางด้านหลัง Liya ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ และถาม Surdak: “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ”
“ฉันคิดว่าคุณจะใส่ใจความเป็นส่วนตัวของคุณ” เซอร์ดัคเดินตามอโฟรไดท์เข้าไปในห้องแล้วพูดกับอโฟรไดท์
Aphrodite หยุด หันกลับมามอง Surdak และกระซิบข้างหู: “ฉันสนใจ แต่พวกเขาไม่ขัดแย้งกัน อย่าลืมว่าฉันเป็นซัคคิวบัส”
“…”
Surdak มองไปที่ Aphrodite ด้วยความประหลาดใจ
“อย่ากังวลเรื่องนี้เลย…” อะโฟรไดท์ถอดเสื้อคลุมขนสัตว์บนตัวของเธอออก ถอดผ้าคลุมหน้าของเธอออก ล้มตัวลงนอนอย่างเกียจคร้านบนเตียงขนาดใหญ่นุ่มๆ วางท่าที่เย้ายวนใจมาก แล้วพูดกับซัลดักถามว่า: “คุณอยากจะขึ้นมานอนพักสักพักไหม?”
ซัลดักยืนอยู่ที่โต๊ะและดื่มน้ำหนึ่งแก้ว น้ำในกาน้ำชายังอุ่นอยู่ เขาหันกลับมาถามว่า “อะไรนะ”
อโฟรไดท์กลอกตามาที่เขาแล้วพูดด้วยความโกรธ: “ลืมมันซะถ้าเธอไม่ต้องการ”
Surdak ลูบหน้าอย่างแรงแล้วพูดกับ Aphrodite: “ฉันอยากออกไปข้างนอก”
“รอฉันด้วย!” แอโฟรไดท์ก็ลุกขึ้นจากเตียงแล้วเดินไปหาลิยาที่กำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าเตาผิง และพูดเบาๆ กับเธอว่า “ลิยา เธอง่วงนอนมากใช่ไหม? คุณควรจะ งีบหลับอีกสักหน่อย ไปนอนซะ!”
คำสาปชุดหนึ่งถูกพ่นออกมาอย่างรวดเร็วในปากของอโฟรไดท์
Liya ที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างกองไฟมีสายตางุนงง จริงๆ แล้วเธอหลับไปข้างกองไฟโดยเอามือวางเข่าไว้ Aphrodite ถึงกับห่มผ้าห่มบางๆ บนตัวของเธอด้วยซ้ำ
“เฮ้ คุณไม่ควรทิ้งฉัน เราเป็นคู่ต่อสู้กัน!”
ซัคคิวบัสติดตาม Surdak และพูดด้วยความไม่พอใจ
ทั้งสองมาถึงทางเดิน Surdak เดินไปสุดทางเดินแล้วถาม Aphrodite: “คุณไม่ได้ถามฉันว่าฉันจะทำอะไร?”
Aphrodite มอง Surdak เหมือนคนงี่เง่าแล้วพูดว่า “นอกจากจะช่วยสตรีผู้สูงศักดิ์ที่เล่นไพ่เพียงครั้งเดียวแล้ว มีอะไรอีกที่สามารถทำได้อีก”
หลังจากพูดเช่นนี้ แอโฟรไดท์ก็เอื้อมมือออกไปเปิดประตูระเบียง ลมหนาวพัดเข้ามา พร้อมกับเกล็ดหิมะ แอโฟรไดท์เดินขึ้นไปบนระเบียงดาดฟ้าและเร่งเร้า: “ถ้าเจ้าขยับเร็วขึ้นก็ไม่ควรสายเกินไป” มันจะทำให้การนอนหลับล่าช้า…”
Surdak ตามเขาออกไป ปิดประตูอย่างรวดเร็วแล้วพูดกับ Aphrodite: “ฉันรู้สึกเหมือนคุณดูถูกนักล่าพวกนั้น!”
ห้องที่ Surdak พักนั้นอยู่ทางทิศตะวันออกของโรงแรมและไม่ได้เชื่อมต่อกับห้องที่มีกลุ่มนักล่าอยู่หากต้องการไปทางทิศตะวันตกของโรงแรมนอกจากต้องขึ้นบันไดเลี่ยงผ่าน ล็อบบี้ชั้น 1 มีเพียงสันเขาระหว่างระเบียงดาดฟ้า .
บนระเบียงบนหลังคาของโรงแรม มีลมและหิมะบนหลังคาเยอะมาก…
แอโฟรไดท์ทิ้งเสื้อคลุมของเธอไว้ในห้องและสวมเพียงกระโปรงทำด้วยผ้าขนสัตว์ตัวยาวรัดรูปเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้หนาวมากนัก เธอจับมือของเธอไว้บนชายคาแล้วกระโดดเบา ๆ เหยียบกระเบื้องบนสันเขาโดยตรง ไปทางทิศตะวันตกของโรงแรม เดินไปทางอาคาร
Surdak ตามมา แม้จะมีพลังจากโครงสร้างลวดลายเวทมนตร์ แต่เขาก็ยังต้องระมัดระวังเป็นพิเศษในขณะที่เขาฝ่าลมและหิมะและเหยียบลงบนเศษซากหลังคา
…
อาคารทางทิศตะวันตกของโรงแรมเป็นพื้นที่ที่พักของพลเรือนแบ่งตามโรงแรม ห้องพักของที่นี่ มากกว่าห้องพักทางตะวันออกอย่างน้อย 5 เท่า ห้องพักที่นี่ไม่กว้างขวางและสะดวกสบาย พื้นที่ใหญ่ที่สุดในทางแคบ ห้องเป็นเตียงขนาดใหญ่ติดหน้าต่าง มีโต๊ะธรรมดา ในห้องไม่มีเตาผิง ไม่มีห้องน้ำ และไม่มีเครื่องทำน้ำอุ่นแต่ห้องไม่เย็น
อาคารฝั่งตะวันตกของโรงแรมไม่หันหน้าเข้าหาถนนจากหน้าต่างที่อยู่ติดกันมองเห็นได้เฉพาะสนามหลังบ้านของโรงแรมและหลังคาร้านตัดเสื้อที่อยู่ติดกัน
ในสภาพอากาศที่เต็มไปด้วยหิมะเช่นนี้ พื้นที่พลเรือนจะคับคั่งไปด้วยผู้เช่า
ขณะที่ทั้งสองเดินผ่านทางเดินยาวและแคบ เสียงหัวเราะ เสียงกระซิบ เสียงกรีดร้อง หอบ และเสียงแปลกๆ ทุกชนิดก็ดังมาจากห้องทั้งสองด้าน
Aphrodite ตรงไปที่บันไดบนชั้นสองของโรงแรมแล้วดึง Suldak เข้าไปในเงามืดตรงมุมบันได
เงานี้เพียงพอที่จะเห็นผู้คนเดินขึ้นจากบันได
ไม่นานหลังจากนั้น คนขี้เมาก็ปรากฏตัวขึ้นที่ด้านบนสุดของบันไดพร้อมขวดไวน์ในมือข้างหนึ่งและโสเภณีในมืออีกข้างหนึ่ง เขาเดินขึ้นไปชั้นบนพร้อมกับพูดเรื่องไร้สาระ และพื้นกระดานก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดเบา ๆ ใต้ร่างอันหนักอึ้งของเขา
จากนั้นคู่รักหนุ่มสาวอีกคู่ก็เดินลงบันไดไปหญิงสาวตื่นตัวมากขึ้นเมื่อเธอหันไปทางบันไดเธอก็เหลือบมองที่มุมบันไดโดยไม่รู้ตัว
Aphrodite รีบโอบแขนของเธอไว้รอบคอของ Suldak และทั้งสองก็รวมตัวกันอยู่ในมุมมืดและแสร้งทำเป็นสนิทสนม ชายหนุ่มมองดูภายในมุมอย่างสงสัย แต่ถูกเพื่อนสาวของเขาดึงออกไป
Aphrodite กดหน้าอกของ Surdak ราวกับกำลังฟังเสียงหัวใจของเขา
หลังจากนั้นไม่นาน พนักงานเสิร์ฟก็ขึ้นมาจากบันได มือข้างหนึ่งถือถังนึ่ง และลากถาดไม้ด้วยมืออีกข้าง ไม่เพียงแต่มีเค้กข้าวสาลีอบเป็นกองเท่านั้น แต่ยังมีถาดขนาดใหญ่อีกด้วย แก้วเบียร์.
Aphrodite ขยิบตาให้ Suldak และทั้งสองก็เดินตามบริกรไปอย่างเงียบๆ มองดูเขาเดินตรงไปยังสุดทางเดินบนชั้นสอง
พนักงานเสิร์ฟยืนอยู่ที่ประตูแล้วเคาะ ประตูเปิดออก นายพรานหยิบอาหารจากมือของพนักงานเสิร์ฟหยิบแผ่นทองแดงกองหนึ่งออกมาวางไว้ในมือของพนักงานเสิร์ฟ
พนักงานเสิร์ฟหยิบเหรียญทองแดงกองหนึ่ง หันหลังกลับ และเดินไปทางเดิม ระหว่างเดินก็บ่นว่านักล่าพวกนี้ตระหนี่จริงๆ พวกเขาไม่ได้ให้แม้แต่ปลายเหรียญทองแดงด้วยซ้ำ ส่งอาหารจนดึกจนหมด ไร้สาระ พนักงานเสิร์ฟรู้สึกลึก ๆ ในใจ มีความขุ่นเคืองมากมาย
เมื่อเดินผ่านบริกร สุราดักก็หันกลับมาทำท่าเปิดประตูเข้าไปในห้อง หลังจากบริกรลงบันได เขากับอโฟรไดท์ก็เดินไปที่ประตูห้องสุดทางเดินชั้นสอง ถามเขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อเคาะประตู แต่ถูกอะโฟรไดท์รั้งไว้
ซัคคิวบัสดึงผ้าคลุมบนใบหน้าของเธอออกแล้วจัดผมของเธอเผยให้เห็นใบหน้าที่ละเอียดอ่อนของเธอและปกปิดเขาสั้น ๆ ทั้งสองบนหัวของเธอ ชุดแคชเมียร์ที่แนบชิดบนร่างกายของเธอสามารถเผยให้เห็นรูปร่างที่ไม่เรียบของเธอได้ เมื่อมองดูโครงร่างของร่างกาย ซัคคิวบัสก็ดึงคอเสื้ออย่างแรงเพื่อให้มันลงไปอีกเล็กน้อย
จากนั้นเขาก็ยืนอยู่หน้าประตู สงบลมหายใจเล็กน้อย แล้วเคาะแผงประตูด้วยนิ้วกลาง
Surdak ซ่อนตัวอยู่ที่มุมกำแพง เสียงสาปแช่งดังมาจากห้อง ผู้คนข้างในดูใจร้อนมาก เมื่อฝีเท้าเดินมา นายพรานสวมชุดเกราะหนังนุ่ม ๆ ก็ปรากฏตัวที่ประตู เขาเปิดประตู ถอยออกไปเขาเห็น แอโฟรไดท์ผู้งดงามจึงกลืนคำสกปรกในปากของเขาทันที รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าที่ผุกร่อนของเขา และเขาก็ยิ้มให้แอโฟรไดท์แล้วถามว่า: “คุณ เขา…คนสวย คุณกำลังมองหาใครอยู่”
อโฟรไดท์มองเขาด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
ชั่วครู่ต่อมา วังวนลึกก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา รอยยิ้มบนใบหน้าของนายพรานไม่ได้หายไป เขายืนอย่างแข็งทื่อราวกับถูกปีศาจครอบงำ ใบหน้าของอโฟรไดท์แสดงความสับสน ด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน เธอ ยืดนิ้วออก เล็บสีดำของนิ้วชี้ของเธอยาวขึ้นหนึ่งนิ้วด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ซัคคิวบัสชี้นิ้วระหว่างคิ้วของนักล่า
ทันใดนั้นคิ้วของนักล่าก็ดูเหมือนจะถูกลูกธนูฟาด มีรูเลือดเล็ก ๆ ปรากฏขึ้น แต่รูเลือดนั้นถูกปกคลุมไปด้วยคราบเลือดสีดำเล็กน้อย
เซอร์ดัครีบวิ่งออกไปจากด้านข้าง ยื่นมือออกไปพยุงร่างของนักล่าก่อนจะล้มลง จับร่างของนักล่าด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วเดินเข้าไปในห้อง