by การต่อสู้ครั้งแรกของ Anson Bach หลังจากการปีนขึ้นไปบนยอดเขา Dawn Ice ได้จบลงด้วยปืนไรเฟิลที่อึกทึก
วิธีการพูด……
ก็ไม่มีอะไรจะพูด
การต่อสู้เริ่มต้นอย่างลึกลับและจบลงอย่างน่าเหลือเชื่อ แม้ว่า Clovis จะมีข้อได้เปรียบเชิงตัวเลข กองทัพทั้งหมดเพิ่งข้ามภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะและอยู่ในสภาพที่อ่อนล้าอย่างรุนแรง ขวัญกำลังใจและประสิทธิภาพการต่อสู้ของมันอยู่ที่สองในสามของปกติ ระดับ
แม้ว่ากองทหารของทูนจะมีไม่มากนัก แต่ก็มีไม่มากนัก พวกเขามีทหารม้าชั้นยอดหลายสิบนายที่ติดตั้งเสื้อเกราะและปืนไรเฟิล และปืนทหารม้าเบาสองกระบอกที่สามารถยิงต่อเนื่องได้อย่างรวดเร็ว
ด้วยอาวุธที่ครบชุด พวกเขายังคงได้เปรียบเจ้าบ้านและความได้เปรียบของผู้เสนอญัตติแรก แม้ว่าพวกเขาจะล้าหลังในกลวิธี พวกเขาก็สามารถยึดได้ชั่วขณะหนึ่งและถอยออกมาอย่างมั่นคง ในขณะนั้น อันเซินและพรรคของเขาซึ่ง หมดเรี่ยวแรงแล้ว จะมีแต่คนไร้ความสามารถและโกรธเคือง เว้นแต่จะเฝ้าดูพวกเขาถอยหนี
แต่ผลสุดท้ายคือแถวของคนหลายร้อยคน ซึ่งกินเวลาเพียงสิบห้านาทีก่อนที่แถวทั้งหมดจะพัง ทหารม้าชั้นยอดที่ต่อสู้ไปมาก็ถอยกลับโดยไม่มีเหตุผล ปล่อยให้ทหารราบและปืนใหญ่หนีไปตามลำพัง
ในการเผชิญผลเช่นนี้ เจ้าหน้าที่ประเภทหนึ่งคิดได้เพียงว่าข่าวลือนั้นเป็นความจริง กองทัพของ Seven Cities Alliance ไม่เพียงแต่ด้อยกว่าในด้านแทคติกไปจนถึงระดับตลกเท่านั้น รางน้ำ แม้แต่พวกอันธพาลใน Clovis City ไม่ดีเท่าไหร่
เจ้าหน้าที่ที่ระมัดระวังเนื่องจากหลงทางและเข้าไปในอาณาเขตของ Seven Cities Alliance โดยไม่ได้ตั้งใจก็เปลี่ยนทัศนคติ 180 องศา
หากกองทัพของพันธมิตรทั้งเจ็ดเมืองอยู่ในระดับนี้ การโจมตีที่ราบ Hantu จะไม่ต้องการการสนับสนุนจากท้องถิ่นและกำลังหลักของผู้บัญชาการ Ludwig เพียงอาศัยคนสองพันคนเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะเหยียบย่ำพันธมิตรทั้งเจ็ดเมืองบน ฝ่าเท้า กลิ้งไปมา
การสู้รบดำเนินไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง แต่ต้องใช้เวลาเกือบบ่ายโมงกว่าจะเคลียร์สนามรบได้ ยกเว้นผู้ที่วิ่งเร็วเกินไปและผู้ที่ถูกสังหาร ที่เหลืออีกเกือบ 300 คนกลายเป็นนักโทษ
นอกจากนี้ยังมีการทะเลาะวิวาทในหมู่เจ้าหน้าที่เกี่ยวกับวิธีจัดการกับนักโทษบางคนแนะนำว่าพวกเขาควรถูกประหารชีวิตด้วยการยิงปืน เหตุผลง่ายมาก: พวกเขามีเพียง 2,000 คนเท่านั้นที่จะข้ามดินแดนของศัตรูและรีบไปที่ Eagle พอยท์ซิตี้ นักโทษมากกว่า 300 คนก็ธรรมดา มันเป็นภาระอย่างมันฝรั่งร้อน
แต่คนส่วนใหญ่ไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ โดยเฉพาะเฟเบียน เหตุผลของเขาคือเพราะนี่คืออาณาเขตของศัตรู จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบังการประหารนักโทษหลายร้อยคนในคราวเดียว สหพันธ์เมืองทั้งเจ็ดยังไม่ได้ระบุจุดยืนอย่างเป็นทางการ และการทำเช่นนี้ สิ่งนี้กำลังสร้างศัตรูตัวฉกาจให้ตนเองและโคลวิสเกือบหมดอากาศ
ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถโต้เถียงกันได้ และในท้ายที่สุดพวกเขาสามารถถูกวางไว้ที่ใจกลางค่ายชั่วคราวและมัดไว้ด้วยเชือกเท่านั้น เพราะกองทัพทั้งหมดที่เหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าไม่สามารถปกป้องพวกเขาได้
เมื่อเทียบกับนักโทษที่ลำบาก อาวุธที่จับมาได้นั้นไม่เพียงแต่มีปริมาณมากแต่ยังมีคุณภาพดีอีกด้วย เกือบทั้งหมดนำเข้าจาก 80% ของจักรวรรดิใหม่และโคลวิส Grand Duchy of Thun ตั้งอยู่ทางเหนือของ Seven Cities Alliance และเมื่อเกิดสงครามขึ้นก็จะรุนแรง ดังนั้น แม้แต่หน่วยลาดตระเวนธรรมดาก็สามารถใช้อาวุธนำเข้าได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งปืนทหารม้าหกปอนด์สองกระบอก ซึ่งเป็นปืนนำเข้าระดับไฮเอนด์จากจักรวรรดิ เหนือกว่าของเลียนแบบของโคลวิสมาก แค่นั้นเอง
ความเสียใจเพียงอย่างเดียวคือม้าศึกถูกฆ่าตายเป็นจำนวนมาก และพวกเขาล้มเหลวในการจับม้าจำนวนมากเกินไปที่จะสามารถใช้เพื่อแสดงพลังของพวกเขาได้ ซึ่งทำให้เจ้าหน้าที่ที่อยากหาพาหนะมาเป็นเวลานานนั้นน่าเสียดาย
แต่สำหรับแอนสัน มันก็โล่งใจ อย่างน้อยก็ไม่ต้องอธิบายให้เจ้าหน้าที่ฟังว่าทำไมเขาถึงยืนกรานที่จะเดินทัพ
“แล้วคุณจะทำอย่างไร?”
การประชุมที่ยิ้มแย้มจบลง เจ้าหน้าที่ที่แลกเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างเต็มที่ในการทะเลาะวิวาทก็แยกย้ายกันไป มีเพียงแอนสันและคาร์ลเท่านั้นที่ถูกทิ้งไว้ในเต็นท์ชั่วคราว รวมทั้งเลขาตัวน้อยที่ก้มศีรษะเพื่อบันทึกรายงานการประชุม ลิซ่าเป็น นอนหลับ.
“อา?” ดวงตาของอันเซินเบิกกว้างทันที ใบหน้าของเขาว่างเปล่าราวกับว่าเขาเพิ่งตื่น
คาร์ลกลอกตา: “ฉันหมายถึงนักโทษ”
“ฉันจะทำอะไรได้อีก”
แอนสันกอดไหล่ของเขาและยักไหล่อย่างเกียจคร้าน: “รวบรวมอาวุธและข้าวของ และปล่อยให้พวกเขาทั้งหมดไปหลังจากคืนนี้”
“แน่ใจนะ?”
“แน่นอน” อันเซ็นพยักหน้าอย่างมั่นใจ:
“เราอยู่ในอาณาเขตของชาวทูน การจับกุมหลายร้อยคนจะมีประโยชน์อะไร เมื่อเราโจมตีกองกำลังหลักของศัตรู แกรนด์ดยุคทูนจะปล่อยให้พวกเราตายเพราะนักโทษเหล่านี้หรือไม่”
แน่นอนว่าไม่ใช่… Carl Bain พยักหน้า: “ถ้าอย่างนั้นเราควรปล่อยคนก่อนหรือหนีไปก่อนดี?”
“คุณหาตัวตนของนักโทษสองคนได้หรือเปล่า” แอนสันเปลี่ยนเรื่องทันที
“ฉันคิดออก”
แน่นอนว่าคาร์ลรู้ว่าเขากำลังพูดถึงใคร: “คนโตคือ Henares Arkad น้องชายของ Count Arkad ซึ่งเป็นสาขาย่อยของ Grand Duke of Thun และนายพลทหารม้าที่สำคัญภายใต้ Grand Duke of Thun “
“ตัวตนของอีกฝ่ายค่อนข้างพิเศษ เลออน ฟรองซัวส์… แกรนด์ดยุกแห่งธูนคนต่อไป”
“อะไร?!”
การแสดงออกของแอนสันหยุดนิ่ง
“ถูกต้อง รองผู้บัญชาการของฉัน คราวนี้เธอจับตั๋วเนื้อได้สองใบจริงๆ!” คาร์ลไม่มีแรงจะกลอกตาด้วยซ้ำ และตอนนี้เขาทำได้เพียงขอบคุณที่ในที่สุดแอนสันก็ไม่ยิงคนสองคนนี้เข้า สนามรบ:
“ในตอนแรก ทั้งสองพยายามอย่างยิ่งที่จะปกปิดตัวตนของพวกเขา พวกเขาอ้างว่าเป็นพ่อและลูกชายจากสาขาย่อยของตระกูล Francois พวกเขาได้รับคำสั่งให้ลาดตระเวนบริเวณเทือกเขา Dawn เพื่อกำจัดโจรและผู้ลักลอบนำเข้า “
“แล้วคุณปล่อยให้พวกเขาเปิดเผยตัวเองได้อย่างไร” แอนสันถามอย่างสงสัย
“ไม่ใช่ฉัน มันคือเฟเบียน” คาร์ลส่ายหัว:
“จู่ๆ เขาก็วิ่งมาบอกฉันว่าเขาได้รับคำสั่งจากคุณ เพราะเขากำลังจะเริ่มเดินขบวนอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครดูแลนักโทษเลย พวกเขาทั้งหมดต้องได้รับการจัดการทันที และเขาก็เอา นักแม่นปืนสองสามคนจับกลุ่มนักโทษ ลากเข้าไปในป่าแล้วยิง”
“หลังจากโยนสี่หรือห้าครั้งติดต่อกัน พวกเขาทำทุกกระบวนท่า”
ใช่ ใช่ ตามที่คาดหวังจากเจ้าหน้าที่จากทหารรักษาพระองค์… อันเซินพยักหน้าด้วยอารมณ์บางอย่าง: “แล้วนักโทษที่ถูกยิงล่ะ?”
“ใช้ชีวิตให้ดี – ฟาเบียนพาพวกเขาไปขุดหลุมฝังศพ และการยิงก็ทำให้พวกเขากลัวที่จะทำงานหนัก และอีกอย่าง เขาก็ช่วยฉันอย่างมาก” คาร์ลมองที่แอนสัน สีหน้าของเขาดูน่าเกลียดเล็กน้อย :
“แล้วคุณจะทำอย่างไร? หากไม่สามารถจัดการกับนักโทษที่ร้อนแรงเช่นนี้ได้อย่างเหมาะสม ก็ไม่น่าแปลกใจแม้ว่า Duke Thun จะต้องการฆ่าเราไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม”
นี่ก็เช่นกัน… อันเซ็นสูดหายใจเข้ายาว ครุ่นคิดว่าจะใช้ตัวประกันที่ค่อนข้างลำบากนี้ได้อย่างไร
“นั่น… ขอพูดอะไรหน่อยได้ไหม”
เลขาตัวน้อยที่ก้มหน้าจดบันทึกทันใดนั้นก็เงยหน้าขึ้น:
“ถ้าตัวประกันคือลีออน ฟรองซัวส์ ฉันคงจำได้ไม่ชัดว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับลอร์ดแอนสัน บาค…”
………………
“ญาติ?!”
อัศวินหนุ่มตกตะลึง จ้องมองไปที่อันเซน บาค ซึ่งนั่งอยู่ข้างหน้าเขา และทุกคนก็ตกตะลึง
“ถูกต้อง แม้ว่ามันจะค่อนข้างกระทันหัน…แต่ความจริงแล้ว เราเป็นญาติกันจริงๆ” อันเซินพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มที่บ่งบอกถึงความเขินอาย:
“เชื่อฉันเถอะ ฉันไม่ได้ใจเย็นไปกว่าคุณเลยเมื่อรู้เรื่องนี้ มอนซิเออร์ เลออน ฟรองซัวส์”
แอนสันหันไปมองที่อลัน ดอว์นที่อยู่ด้านหลังขณะที่เขาพูด และทำท่าทางให้อีกฝ่ายพูดซ้ำในสิ่งที่เขาเพิ่งบอกไป
เสมียนตัวน้อยที่ดีใจที่ได้รับคำสั่งพยักหน้าเล็กน้อย ยกหน้าอกขึ้นเหมือนเจ้าหน้าที่พิธีการโบราณ และก้าวครึ่งแรกอย่างภาคภูมิใจ:
“คนที่อยู่ตรงหน้าคุณตอนนี้คือสายเลือดของตระกูล Bach อันรุ่งโรจน์ รองผู้บัญชาการกองทหารใต้ซึ่งแต่งตั้งโดยลอร์ด Ludwig Franz ลอร์ด Ansen Bach!”
“ประวัติของตระกูล Bach นั้นไม่ยาวนาน เป็นตระกูลที่ไม่หยุดนิ่งซึ่งมีประวัติยาวนานกว่า 300 ปี และได้แต่งงานกับตระกูลโบราณหลายต่อหลายครั้ง รวมถึงผู้ปกครองที่ยิ่งใหญ่ของ Thun ผู้เป็นสายเลือดของตระกูล Francois .”
” ฯพณฯ เลออน ฟรองซัวส์ ในรุ่นปู่ทวดของท่าน ย้อนหลังไปถึง 112 ปีก่อนคริสตกาล ในการต่อสู้ที่ดุเดือดรอบเมืองอีเกิล พอยท์ ปู่ทวดของท่านอัลฟองโซ · ฟรองซัวส์ เพื่อปกป้องจุดอินทรี “ซิตี้ ใช่แล้ว Eagle Point City เป็นของตระกูล Francois ในเวลานั้น – สัญญาว่าถ้าใครจะช่วยเขา เขาจะเต็มใจแต่งงานกับลูกสาวของเขา ป้าของทวดของคุณ”
“และอัศวินที่ลุกขึ้นยืนในช่วงเวลาวิกฤติคือบิดาของทวดของลอร์ด แอนสัน บาค ซึ่งถูกแยกออกจากกองกำลังหลักของโคลวิสในขณะนั้น บารอน เอิร์ด ตูริน”
“เขาและอัศวินพเนจร 25 คนประจำการอยู่ในหอคอยสูงนอก Eagle Point ต่อต้านการโจมตีของเอลฟ์ Isel และได้รับเลือกเป็นผู้นำหลังสงคราม และแต่งงานกับ Alex Fran สาวสวย Miss Sauvage”
“ในปี 110 ก่อนคริสตศักราช อเล็กซ์กลับมาที่โคลวิสพร้อมกับเอิร์ด และใน 90 ปีก่อนคริสตกาล ทั้งสองได้นำลูกชายที่โตแล้วกลับมาที่โกลเด้นร็อคเพื่อผูกมิตร และในปี 81 ก่อนคริสตกาล เมื่ออเล็กซิสอายุ 47 ปี เสียชีวิตด้วยโรคไทฟอยด์ เถ้าถ่านของเธอก็ถูกคืนให้ทูน ตามความปรารถนาสุดท้ายของเธอและวางไว้ในสุสานครอบครัวของ Francois”
“สงครามรุนแรงขึ้นเนื่องจากการแบ่งแยกนิกายหลังจากนั้น ตระกูล Bach ของ Clovis ไม่ได้ติดต่อกับFrançois of Thun อีกต่อไป แต่ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ลบสายเลือดนี้ออกจากลำดับวงศ์ตระกูล”
“ดังนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคุณสองคนมีสายเลือดของ Alfonso Francois และพวกเขาเป็นญาติกันจริงๆ” เลขาตัวน้อยพูดอย่างภาคภูมิใจมาก:
“ไม่เพียงเท่านั้น ตระกูล Francois และตระกูล Bach ยังได้แต่งงานกับตระกูล Austeria ดังนั้นคุณทั้งคู่จึงมีส่วนหนึ่งของสายเลือดราชวงศ์ Clovis ทั้งหมดข้างต้นสามารถพบได้ในทั้งสามตระกูล หลักฐานที่พบในแผนภูมิลำดับวงศ์ตระกูล !”
หลังจากพูดจบ เลขาตัวน้อยก็เอามือไปข้างหลังและโค้งให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้น
เงียบ เงียบไปนาน
หลังจากผ่านไปนาน อัศวินหนุ่มที่ตกตะลึงก็เงยหน้าขึ้นและมองดูอลัน ดอว์นตัวน้อย:
“คุณคือใคร?”
“ฉันไม่ใช่ ‘ใคร’” เลขาตัวน้อยยิ้มอย่างเขินอาย:
“เป็นแค่เลขาน้อยที่ไร้ความหมายและถ่อมตน”
คำตอบนี้ ซึ่งไม่ใช่คำตอบ ทำให้อัศวินหนุ่มเงียบไปครู่หนึ่ง โดยไม่รู้ว่าจะพูดอะไร
“แล้วรองแม่ทัพผู้มีเกียรติ ฯพณฯ แอนสัน บาค…”
ขุนนางวัยกลางคนที่เงียบไปก่อนก็พูดขึ้น ใบหน้าที่เขินอายของเขาและดวงตาที่สดใสคู่หนึ่งจ้องไปที่อันเซิน:
“คุณสร้างวงเวียนใหญ่ขนาดนี้ คุณต้องการอธิบายอะไร ไม่ใช่แค่รู้จักญาติเท่านั้นใช่ไหม”
“แน่นอนไม่”
อันเซินยิ้มเล็กน้อยและกางมืออย่างอ่อนโยน: “ฉันพูดเพื่ออธิบายความเข้าใจผิดของคุณสองคน”
“เข้าใจผิด?”
“ถูกต้อง การต่อสู้ครั้งนี้เป็นเพียงความเข้าใจผิด” เซนพูดเบา ๆ ท่าทางสงบของเขาทำให้ทั้งสองดูตกใจเล็กน้อย:
“โคลว์ไม่ได้ประกาศสงครามกับพันธมิตรเจ็ดเมือง และไม่ได้ประกาศสงครามกับราชรัฐทูน ทั้งสองฝ่ายของเราไม่ใช่ศัตรู ความจริงก็คือถ้าไม่ใช่เพราะการโจมตีกะทันหันในขณะนั้น เราอาจ ไม่ได้ต่อสู้เลย”
“โอ้?”
ขุนนางวัยกลางคนยิ้ม: “ตามที่เจ้าพูด ยังเป็นความผิดของเราอยู่หรือ?”
“ไม่แน่นอน!” แอนสันปฏิเสธทันที:
“นี่คือดินแดนของชาวทูน และแน่นอนว่าคุณมีสิทธิ์ที่จะยิงกองทัพของผู้ต้องสงสัยในดินแดนของคุณ – นั่นคือเหตุผลที่ฉันกล่าวว่านี่เป็นความเข้าใจผิด”
“และสิ่งที่ฉันต้องทำตอนนี้คือแก้ไขความเข้าใจผิดระหว่างทั้งสองฝ่าย ไม่ใช่แค่ในฐานะรองผู้บัญชาการกองทหารภาคใต้ หรือในฐานะโคลวิส แต่ยังเป็นสมาชิกของตระกูลฟรองซัวส์ในสมัยโบราณด้วย!”
“ความหมายคืออะไร?”
ขุนนางวัยกลางคนหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาไม่เชื่อว่า เจ้าหน้าที่ของ Clovis คนนี้พูดมากเพียงเพื่อ “แก้ไขความเข้าใจผิด” และรู้จักญาติที่ไม่สามารถต่อสู้ได้
แม้ว่าสิ่งที่ “เลขาน้อย” พูดจะเป็นจริงเมื่อ 200 กว่าปีที่แล้ว จากการคำนวณนี้ ตระกูล Francois และขุนนางครึ่งหนึ่งของโลกที่มีระเบียบถือได้ว่าเป็นครอบครัวเดียวกัน
“หมายความว่า ฉันคิดว่าแกรนด์ดัชชีแห่งทูนและอาณาจักรโคลวิสควรรวมตัวกันอีกครั้งเพื่อต่อสู้กับเอลฟ์อิเซอร์เหมือนที่พวกเขาทำเมื่อสองร้อยปีก่อน” แอนสันกล่าวอย่างเคร่งขรึม:
“ตามที่เลขาของฉันเพิ่งกล่าวไป Eagle Horn เป็นดินแดนของชาวทูนเมื่อสองร้อยปีที่แล้ว และเป็นเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่ก่อตั้งโดยบรรพบุรุษของตระกูลฟรองซัวส์ พวกเอลฟ์บังคับพวกเขาด้วยสนธิสัญญาพันธมิตรและนำพวกเขาออกไปจาก หัตถ์ของชาวทูน!”
“ตอนนี้เอลฟ์ยีเซลเต็มใจที่จะเสื่อมทราม เพื่อต่อสู้กับโคลวิส เขาไม่ลังเลเลยที่จะกลายเป็นคนรับใช้ของอาณาจักร และยังทำให้เทพผู้เฒ่าเป็นทูต สังหารขุนนางที่ไร้อาวุธในที่สาธารณะ เพื่อที่พระองค์ได้ทรงโปรดเกล้าฯ Carlos II อยู่ในประกาศสงครามกับพวกเขาด้วยความเศร้าโศก”
แอนสันหยุดครู่หนึ่ง: “ฉันคิดว่าตอนนี้เป็นเวลาสำหรับชาวทูนผู้ยิ่งใหญ่ที่จะยกธงรบและยึดดินแดนจากอิเซอร์เอลฟ์ผู้น่ารังเกียจ ให้ธงของตระกูลฟรองซัวบินอีกครั้งบนเขานกอินทรี หอคอย ของเมือง!”
อะไร?
ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ลีออน ฟรองซัวส์เท่านั้น แต่แม้แต่ขุนนางวัยกลางคนก็ยังเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
เจ้าหน้าที่ของ Clovis คนนี้… เขากำลังพยายามเอาชนะ Grand Duchy of Thun เพื่อทรยศต่อ Seven Cities Alliance และประกาศสงครามกับ Iser Elf หรือไม่? !
“เพื่อแสดงความจริงใจ กองทัพของฉันและฉันจะพาทั้งสองและทหารที่ได้รับบาดเจ็บทั้งหมดไปที่เมือง Jinshi ด้วยกัน และอธิบายทั้งหมดนี้แก่ Grand Duke Thun” อันเซินยิ้มราวกับว่าเขาไม่เห็นการแสดงออกของ สองคน ถึงอัศวินหนุ่ม:
“คุณคิดอย่างไร ลูกพี่ลูกน้องที่รัก ลีออน ฟรองซัวส์”