บทที่ 597 ค่ำคืนที่หิมะตก

Surdak ไม่มีความคิดพิเศษในการส่งอาหารเย็น เขาเพียงต้องการแสดงความชื่นชมต่อนายพรานที่กำลังนั่งยองๆ อยู่บนหิมะและปกป้อง Aphrodite: “คุณกล้าหาญมาก”

สิ่งต่อไปที่เขาต้องทำคือพาอะโฟรไดท์ออกจากโรงแรมในขณะที่หิมะตกหนัก

ห้องที่พวกเขาเช่าหันหน้าไปทางถนนตราบใดที่ไม่มีใครสนใจพวกเขาทั้งสองก็กระโดดลงจากระเบียงแล้วขึ้นคาราวานวิเศษเพื่อออกจากพื้นที่อย่างรวดเร็ว

Suldak เป็นขุนนางแห่ง Green Empire ไม่มีโรงแรมใดในเมือง Bena City ที่สามารถปฏิเสธการรับขุนนางได้ มันง่ายมากสำหรับเขาที่จะหาโรงแรมใหม่

เมื่อฉันเปิดประตูฉันเห็น Aphrodite ยืนอยู่บนระเบียงสวมผ้าพันคอท่าทางของเธอค่อนข้างพิเศษสะโพกและสะโพกอวบอ้วนของเธอยกขึ้นเล็กน้อยและทั้งตัวของเธอถูกซ่อนอยู่หลังรั้วเหมือนผู้หญิง เสือดาว นอนอยู่บนต้นไม้จ้องมองเหยื่อในหญ้า

เขากำลังจะออกจากที่นี่ Surdak ไม่เข้าใจว่าทำไม Aphrodite ถึงยังชอบมองดูฉากถนนของ North Street เขาโน้มตัวไปอย่างอยากรู้อยากเห็นและเดินตามท่าทางของ Aphrodite เพื่อมองไปทางถนน

ถนนถูกปกคลุมไปด้วยหิมะหนาทึบและเกล็ดหิมะตกลงมาจากท้องฟ้า ร่องบนถนนถูกปกคลุมไปด้วยหิมะใหม่ชั้นหนึ่ง คาราวานวิเศษอันงดงามจอดอยู่หน้าทาวน์เฮาส์ ชายหนุ่มรูปงาม ชายหนุ่มสวมกางเกงขาบางและหวีผมอย่างพิถีพิถัน ยืนอยู่ที่ประตูหันหน้าไปทางลมและหิมะ

คนขับรถม้าเปิดประตูรถม้าและมีสาวใช้คนหนึ่งกระโดดออกมา เธอยืนอยู่ข้างรถม้าและช่วยสาวผมบลอนด์ออกจากคาราวานวิเศษ

หิมะตกหนักมาก หญิงสาวผมบลอนด์สวมชุดราตรีโดยเปลือยไหล่ เธอสวมผ้าพันคอสัตว์เคลือบ กอดชายหนุ่มที่เดินเข้ามาอย่างแน่นหนา จากนั้นหญิงสาวผมบลอนด์ก็เดินเข้าไปในห้องโดยจับแขนชายหนุ่มไว้ . สาวใช้ทั้งสองถือกระโปรงยาวตามไป คนขับรถม้า จอดคาราวานวิเศษไว้ข้างถนน…

แต่เขารู้ว่าสตรีผู้สูงศักดิ์คนนี้คือนางโดโรธี เพื่อนสนิทของเลดี้แอนนาเบลล์ ครั้งหนึ่ง Surdak เคยเล่นไพ่กับเธอบนเรือเหาะวิเศษ และ Surdak อาศัยอยู่ที่นี่ มีคนเห็น Lady Dorothy หลายครั้งเข้าไปในห้องใต้หลังคากับ ชายหนุ่ม

จริงๆ แล้วเขาไม่แปลกใจเลยที่เห็นเลดี้โดโรธีปรากฏตัวที่นี่อีกครั้งในคาราวานวิเศษเพื่อออกเดทกับคนรักของเธอ

เขาแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมอโฟรไดท์ถึงสนใจนัก และทำไมเธอถึงทำท่าเกินจริงโดยซ่อนทั้งตัวไว้หลังรั้วระเบียง

ดังนั้นเขาจึงถามอะโฟรไดท์ด้วยเสียงแผ่วเบา: “เฮ้ คุณกำลังดูอะไรอยู่”

…

คืนหิมะตก ถนนนอร์ธสตรีท บนทางเท้า

ยามสองคืนกำลังจะจุดไฟถนน หิมะตกหนักมาก แผงขายปลาทอดที่สี่แยกยังไม่ปิด จริงๆ แล้วมีคนยืนอยู่ที่สี่แยกถนนทั้งๆ ที่หิมะตกหนัก รอซื้อปลาทอด แบบนั้น แม้แต่หิมะตกหนักก็ยังไม่สามารถซ่อนกลิ่นของอาหารทอดที่กระจายไปทั่วถนน North Street ได้

เดิมที Aphrodite ต้องการเตรียมตัวและรอให้ Surdak กลับมาจากด้านนอก จากนั้นออกจากโรงแรมในคืนที่หิมะตก

แต่ทันทีที่เธอเดินไปที่ระเบียงเธอก็เห็นคาราวานเวทย์มนตร์จอดอยู่ที่ด้านข้างของถนน North Street ซึ่งเป็นสีดำสนิทและไม่มีตราประจำตระกูล เดิมที เธอต้องการตรวจสอบว่าสามารถเช่าคาราวานเวทมนตร์คันไหนบนถนนได้ เธอและ Surdak เช่าคาราวานเวทมนตร์และออกจากที่นี่ แต่เมื่อเธอเหลือบมองคนขับรถม้าของคาราวานเวทมนตร์จากระยะไกล เธอก็รู้สึกคุ้นเคย

ไม่ใช่ว่ามีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับคนขับรถม้า คนขับม้าสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ธรรมดาๆ แต่เมื่อเห็นดวงตาของเขา แอโฟรไดท์ก็จำได้ทันทีว่าเขาเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นที่ซ่อนตัวอยู่ในภาคเหนือ หนึ่งในนักล่าที่อยู่รอบ ๆ ถนน คราวนี้เขารับบทเป็นโค้ช และมีความดุร้ายในดวงตาของเขา

เดิมทีแอโฟรไดท์ต้องการปีนข้ามระเบียงและออกจากถนนนอร์ธสตรีทอย่างเงียบๆ…

เมื่อเห็นฉากนี้ เธอก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นอย่างมาก และหมอบอยู่หลังราวระเบียงอย่างเงียบ ๆ เพื่อสังเกตสภาพแวดล้อมของเธอ

1, 2, 3… เธอนับจำนวนนักล่าที่ซ่อนอยู่ทีละคนและพบว่าคืนนี้มีนักล่าที่ซ่อนอยู่ทั้งหมด หิมะตกหนักมาก และเป็นเวลากลางคืน ไม่มีคนเดินถนนคนอื่น ๆ บนถนน การจ้องมองของคนเหล่านี้มีความดุร้ายและตื่นเต้นอยู่ในนั้นทำให้เธอรู้สึกว่าคืนนี้อาจจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย

Surdak มาจากด้านข้างและถามเธอว่าเธอกำลังมองอะไร Aphrodite ไม่ลังเลเลยที่จะบอก Surdak ว่าเธอสังเกตเห็นอะไรในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

…

“คุณหมายถึงคนพวกนี้ต้องการลักพาตัวนางโดโรธีเหรอ?”

Surdak มองไปที่ Aphrodite ด้วยความตกใจ

ซัคคิวบัสคนนี้คงไม่รู้นามสกุลของนางโดโรธี ส่วนต่อท้ายชื่อของเธอคือ ‘นิวแมน’ ทั่วทั้งจังหวัดเบนา นามสกุลนิวแมนเทียบเท่ากับราชวงศ์

ในจังหวัดเบนา คำพูดของแกรนด์ดุ๊กนิวแมนมีพลังมากกว่าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวชาร์ลส์ จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเขียว

ช่างมีพลังอะไรที่คิดไม่ถึงถึงขนาดที่พวกเขาต้องการดำเนินการกับนางโดโรธีจริงๆ!

“คุณรู้จักคนนั้นไหม…?” เธอชี้ไปที่ห้องที่มีผ้าม่านหนาๆ แล้วถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“ฉันเล่นไพ่กับเธอบนเรือเหาะวิเศษ” เซอร์ดักยอมรับอย่างตรงไปตรงมา

“แค่เล่นไพ่เหรอ?” แอโฟรไดท์ยิ้มอย่างคลุมเครือ

Surdak มองเธออย่างจริงจัง

อะโฟรไดท์เปลี่ยนน้ำเสียงทันทีและพูดว่า “คุณเป็นเพื่อนกันเหรอ? คืนนี้ดูเหมือนว่าเธอจะตกอยู่ในอันตราย คุณอยากจะเตือนเธอไหม?”

Surdak มองออกไปข้างนอกอีกครั้ง ทุกอย่างบนถนนเป็นปกติ

เขาไม่มีดวงตาของซัคคิวบัสที่มองเห็นได้ตลอดทั้งคืน จากระยะไกลขนาดนี้ เขายังคงมองเห็นสีหน้าของผู้คนบนท้องถนนได้

ซัลดักลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า: “ฉันไม่ค่อยคุ้นเคยกับเธอ ลองมาดูใกล้ๆ คุณคิดว่าคนเหล่านี้ซุ่มซ่อนอยู่ในบริเวณนี้หรือไม่ พวกเขามีหน้าที่ปกป้องเธอหรือไม่…”

อโฟรไดท์เลิกคิ้วและแสดงความไม่พอใจทันที: “คุณกำลังตั้งคำถามถึงความรู้สึกอันตรายของซัคคิวบัส!”

หิมะตกหนาเป็นชั้น ๆ บนระเบียง และอากาศค่อนข้างหนาว มีลมสีขาว ๆ ออกมาจากปากของเธอ

เมื่อเห็นซัลดักจ้องมองไปที่ถนนนอร์ธอย่างตั้งอกตั้งใจ แอโฟรไดท์ก็หยุดชั่วคราวแล้วพูดว่า: “จริงๆ แล้ว… ฉันอยากรู้จริงๆ ด้วยว่าพวกเขาต้องการทำอะไรหลังจากที่พวกเขาเตรียมตัวมาเป็นเวลานาน”

หลังจากพูดอย่างนั้น เธอก็โน้มตัวไปทาง Surdak อย่างใจเย็น

ในห้องที่สว่างไสวของทาวน์เฮาส์ ลูกโอ๊กสีทองกำลังลุกอยู่ในเตาผิง ห้องไม่เพียงแต่อบอุ่น แต่ยังส่งกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของลูกโอ๊กอีกด้วย เลดี้โดโรธีและชายหนุ่มรูปงามกำลังนอนอยู่บนเตียง บนขนของ Earth Fury Bear ทั้งสองถือแก้วที่เต็มไปด้วยไซเดอร์สีทอง ชายหนุ่มรูปหล่อฟังเลดี้โดโรธีเล่าเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเกี่ยวกับสภาผู้แทนราษฎรอย่างเงียบ ๆ

เหนือถนนที่เต็มไปด้วยหิมะ กลุ่มนักล่าที่ซ่อนอยู่ล้อมรอบทาวน์เฮาส์เพื่อรอโอกาสที่ดีที่สุด

อย่างที่ทุกคนทราบกันดีว่า Surdak และ Aphrodite นั่งยองๆ อยู่หลังรั้วและเฝ้าดูทั้งหมดนี้อย่างอยากรู้อยากเห็น บนระเบียงของโรงแรมฝั่งตรงข้าม

…

คาเกิล. คนขี้ขลาดกลืนส่วนหนึ่งของขนมพายและดูดไขมันที่เคลือบแต่ละนิ้วอย่างขยันขันแข็ง

เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าเน่าๆ ออกมา เช็ดปากอย่างพิถีพิถัน และเทน้ำซุปร้อนๆ ลงท้อง ซึ่งทำให้ท้องว่างทันที

พายนั้นอร่อยและเขาก็รู้ว่าใครส่งมา แม้ว่าพนักงานเสิร์ฟจะบอกว่าเป็นบารอน แต่เขาไม่ใช่คนโง่และไม่คิดว่าจะมีใครเลี้ยงอาหารค่ำเนื้อให้เขาโดยไม่มีเหตุผล

เขารู้สึกว่านักเวทย์มนตร์ดำต้องสังเกตเห็นเขา และนักเวทย์มนตร์ดำน่าจะส่งพายเนื้อนี้มา ซึ่งอาจเตือนเขาไม่ให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจของเขาเอง

เขาไม่ใช่นักล่าปีศาจที่จะถอยกลับได้ง่ายๆ เมื่อถูกคุกคาม ตอนนี้เขาถูกอีกฝ่ายค้นพบแล้ว แต่ก็ยังค่อนข้างอันตรายสำหรับนักเวทย์มนตร์ดำที่เตรียมพร้อมเช่นนี้ ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจรายงานตัวต่อค่ายทหารรักษาการณ์ทันที