by หลังจากเปลี่ยนไปใช้บริการรถม้าเช่าและพบคนขับเก๋าคนหนึ่งที่อ้างว่ารู้ถนนเป็นสองเท่าของราคา ทั้งสองคนก็ตกลงมาที่ถนนหลังจากงุ่มง่ามเกือบสิบนาที
คนขับเกวียนเฒ่าที่มีนัยน์ตาแคบก็คู่ควรกับราคาที่จ่ายไป รถสี่ล้อที่ดูยุ่งยากดูเหมือนเคลื่อนตัวไปทางซ้ายและขวาบนถนนที่พลุกพล่านด้วยความเร็วเป็นสองเท่าของคนรอบข้าง และวิ่งไปเรื่อยๆ ไม่รู้จบ Ansen รู้สึกว่าต้องขอบคุณการรักษาความปลอดภัย ของเหล่าทหารองครักษ์และกฎจราจรในยุคนี้ไม่สมบูรณ์แบบ
ด้วยการขึ้น ๆ ลง ๆ ของรถม้า พวกเขาออกจากสวนสาธารณะ White Lake ที่พลุกพล่านและพลุกพล่านอย่างรวดเร็ว และตรงไปยัง Old Wall Street ซึ่งเป็นที่ตั้งของ “Clowe Truth”
ในรถม้าที่เรียบง่ายกว่าเมื่อก่อน อันเซินซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ มองข้ามเขาโดยไม่พูดอะไร ให้ความสนใจกับหญิงสาวที่อยู่นอกหน้าต่างเสมอ การแสดงออกถึงความประหม่าและความตื่นเต้นเล็กน้อยนั้นไม่เคยละสายตาจากเธอเลย สักครู่. .
“ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม”
เมื่อมองไปที่โซเฟียซึ่งดูเหมือนจะถูกปลุกด้วยตัวเขาเอง แอนสันก็แสร้งทำเป็นถามอย่างเป็นกันเองว่า “ทำไม… ทำไม Church of Order ต้องจับเดรโก วิลเทอร์ส เป็นแค่นักประพันธ์?”
นี่เป็นหนึ่งในคำถามที่น่าสงสัยที่สุดของแอนสัน
ใช่แล้ว นักเขียนนิยายช่างพูดคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา และเขามีข้อมูลความเป็นความตายของทหารองครักษ์อยู่ในมือของเขา… แต่เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับ Church of Order หรือ Franz Family?
มีความคับข้องใจทางประวัติศาสตร์ระหว่าง Church of Order และ Army แต่ไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ขั้นพื้นฐาน ด้วยอำนาจของคริสตจักร แม้ว่า Draco จะมี “วัสดุสีดำ” ที่สำคัญอยู่ในมือของเขาก็ตาม ไม่เป็นไร ไม่คุ้มกับลูกสาวของอัครสังฆราชเลยวิ่งไปรอบๆ
ในตอนแรก แอนสันคิดว่าเดรโกเป็นสมาชิกของโบสถ์ด้วย แต่จากปฏิกิริยาของอาร์คบิชอปลูเธอร์ในเวลาต่อมา ทั้งสองฝ่ายอาจได้พบกันอย่างมากที่สุด และไม่มีวี่แววว่าจะให้ความร่วมมือเลย
แล้วทำไมล่ะ?
“เดรโก วิลต์ส…เขาไม่ใช่สิ่งที่ ‘นักประพันธ์’ จะอธิบายได้”
เมื่อมองไปที่ทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถ โซเฟียพูดอย่างเย็นชาว่า “คุณรู้จักเหตุการณ์ ‘กบฏท่าเรือเหนือ’ ในปีที่ 95 ของปฏิทินของนักบุญ ฯพณฯ แอนสัน บาคไหม”
“ฉันได้ยินมาบ้างแล้ว” อันเซินพยักหน้า และพบความทรงจำของ “อดีตแอนสัน” ในใจของเขา:
“ฉันยังคงอยู่ที่สถาบันการทหารวังตระกูลในปีนั้น และฉันก็รู้เรื่องนี้มากขึ้น”
ในปีที่เก้าสิบห้าของปฏิทินนักบุญ นอร์ธ ฮาร์เบอร์ เมืองชายฝั่งที่ใหญ่ที่สุดในโคลวิส ที่ซึ่งกองเรือหลวงประจำการอยู่ กะลาสีกลุ่มเล็กๆ ที่ไม่พอใจผู้บังคับบัญชาและการปฏิบัติต่อพวกเขาได้เริ่มก่อกบฏภายใต้การยุยงของบางคน สมาชิกสภาเมืองและเข้าควบคุมเรือรบสองลำ ในความพยายามที่จะทำให้ Northport เป็นอิสระจากอาณาจักรแห่งโคลวิส
การจลาจลเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และสภาตลาดกลางคืน การป้องกันเมือง และท่าเรือถูกพวกกบฏยึดครอง คณะองคมนตรีซึ่งทราบข่าวสี่วันต่อมา ได้ออกคำสั่งให้กบฏทันทีและพยายามปิดกั้นข่าว แต่ก็ล้มเหลว
วันที่สองหลังจากการมาถึงของกองทัพต่อต้านการก่อความไม่สงบ กองเรือของจักรวรรดิและสามประเทศในทะเลเหนือที่ใช้ประโยชน์จากไฟได้มาถึงทะเลด้านนอกของ Beigang ในเวลาเดียวกันและกลายเป็นพันธมิตรอย่างรวดเร็ว เพื่อคุกคามอาณาจักรโคลวิสด้วยการสนับสนุนเอกราชของเป่ยกัง
ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันทั้งในทะเลและบนบกเป็นเวลาสองเดือนเต็ม โดยระหว่างนั้นได้โจมตีเมืองหลายครั้ง ในที่สุด ผู้แทนราษฎรที่ไม่สามารถต้านทานการปิดล้อมในเมืองได้ และคริสตจักรแห่งระเบียบก็เข้ามาแทรกแซง และทั้งสองฝ่ายก็จบลงในที่สุดที่พวกเขาแทบจะทนไม่ไหว
สงครามที่อาจเปลี่ยนรูปแบบทางเหนือของโลกสิ้นสุดลงอย่างเร่งรีบ
“พวกนั้น…ก็แค่พื้นผิว” โซเฟียค่อยๆ ละสายตาจากหน้าต่างออกไป
“เดรโก วิลต์อยู่ในเมืองนั้นในช่วงฤดูร้อนที่วุ่นวายของนักบุญเก้าสิบห้า”
แอนสันขมวดคิ้ว
“ฉันไม่รู้ว่าเขาทำได้อย่างไร แต่ตามบันทึกของ Church of Order เกี่ยวกับเหตุการณ์ ‘North Harbor Rebellion’ เดรโกได้รวบรวมกลุ่มขุนนางและนักธุรกิจผู้มั่งคั่งที่ไม่เต็มใจที่จะกบฏและก่อตั้งสิ่งที่เรียกว่า ‘ ฝ่ายสันติภาพ’ ได้ช่วยชีวิตนายทหารเรือส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการก่อกบฏ และป้องกันความพยายามของกลุ่มกบฏที่จะเผากองเรือหลวง”
“ต่อมา เขาเกลี้ยกล่อมโบสถ์เป่ยกัง ซึ่งเดิมเป็นกลาง ให้อธิการพาเขาออกจากเมืองโดยใช้สถานะของเขา – นั่นคือเหตุผลที่โบสถ์มีบันทึกเกี่ยวกับเขา”
แอนสันพยักหน้า ดูเหมือนเขาจะคุ้นเคยกับสะพานนี้
“แต่นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขาไม่ได้ฉวยโอกาสนี้หนีทั้งๆ ที่มีโอกาสเช่นนี้มากมายนับไม่ถ้วน” ทันใดนั้น ดวงตาของโซเฟียก็สว่างวาบและลึกล้ำในทันใด มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของเธอนั้นอธิบายไม่ได้ ความสนใจเล็กน้อย:
“เขาใช้ประโยชน์จากการไกล่เกลี่ยของคริสตจักรเพื่อพบปะกับผู้บัญชาการระดับสูงของจักรวรรดิและอาณาจักรโคลวิสเป็นการส่วนตัว โดยทำให้พวกเขาเชื่อว่าเมื่อนอร์ธฮาร์เบอร์เป็นอิสระแล้ว ผู้ได้รับผลประโยชน์เพียงคนเดียวคือสามประเทศในทะเลเหนือ อาณาจักรโคลวิส ที่ขาดทางลงสู่ทะเลเพียงแห่งเดียว จะมุ่งโจมตีทางใต้อย่างสิ้นหวัง”
“อาณาจักรอาจประสบความสำเร็จ หรือพลังของมันอาจได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง แต่จักรวรรดิจะจ่ายราคาที่ทนไม่ได้เพื่อหยุดการขยายตัวของโคลวิสอย่างแน่นอน การต่อสู้ระหว่างอำนาจเก่าและใหม่ในโลกที่เป็นระเบียบจะส่งผลให้เกิดการขึ้นเหนือที่ทรงพลัง พันธมิตรแห่งท้องทะเล”
“นี่คือความจริงที่ซ่อนอยู่ในเงามืดและช่วยชีวิตเป่ยกังจากการทำลายล้างของสงคราม… คนเป่ยกังหลายแสนคนไม่รู้จักชื่อบุคคลที่ช่วยชีวิตพวกเขาจริงๆ”
เมื่อมองไปที่แอนสันที่เงียบสงัด โซเฟียซึ่งเอนหลังพิงเก้าอี้ เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย และแสร้งทำเป็นว่าพูดน้อยไป: “เข้าใจไหม ฯพณฯ แอนสัน บาค”
“เดรโก วิลเทอร์ส ชายผู้นี้ไม่ธรรมดาเหมือนนักประพันธ์ เขาถ่อมตัว แต่ก็เป็นบุคคลสำคัญในสายตาของพายุอยู่เสมอ เขาใช้ทักษะพิเศษเพื่อทำให้ผู้คนฟังเขา”
“ทุกครั้งที่เขาปรากฏตัว มันเกือบจะหมายความว่าบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นที่ไหนสักแห่ง หมายความว่ากองกำลังบางอย่างกำลังจะทำลายสมดุลและออกมาจากเงามืด”
“ตัวละครแบบนี้ คุณคิดว่าคริสตจักรซึ่งมุ่งมั่นที่จะรักษาสมดุลของโลกจะเมินเฉยจริงหรือ ฮิฮิ… ถ้าอย่างนั้นคุณดูถูกโบสถ์และตระกูลฟรานซ์มากเกินไป!”
โซเฟียที่ขมวดคิ้วมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง
หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมดแล้ว อันเซินก็ขมวดคิ้วและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
หลังจากผ่านไปสิบวินาที เขาก็ถอนหายใจ ดวงตาของเขาดูซับซ้อนเล็กน้อย และเขาหันไปทางผู้หญิงที่อยู่ข้างหน้าเขาแล้วพูดอย่างไม่แน่นอน:
“ดังนั้น……”
“…คุณชื่นชมเขามากเหรอ?”
เกินคาด!
รถม้าที่เคลื่อนที่เร็วขับผ่านถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อ คนสองคนในรถม้าอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน
“บูชา… อืม เป็นการคาดเดาที่น่าเบื่อ!”
สีหน้าของโซเฟียเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเอาแขนโอบหน้าอก แล้วเธอก็เยาะเย้ย ราวกับว่าเธอได้ยินเรื่องตลกขบขันบางอย่าง:
“ถ้าฉันบอกว่าฉันซาบซึ้ง ฉันจะไม่ปฏิเสธ อย่างไรก็ตาม คนแบบนี้ที่มีความสามารถในการหยุดสงครามไม่ควรถูกฝังอยู่ในหนังสือพิมพ์ยอดนิยมอันดับสอง”
“ในฐานะลูกสาวคนโตของตระกูล Franz ฉันมีหน้าที่เลือกพรสวรรค์ที่โดดเด่นสำหรับครอบครัว และยังไงก็ตาม ให้โอกาสคนโกหกเพื่อชดใช้ความผิดของเขา นั่นคือทั้งหมด คุณ…เข้าใจไหม?”
ในฐานะลูกสาวคนโตของตระกูล Franz คุณช่วยพูดซ้ำสิ่งที่คุณเพิ่งพูดโดยไม่มองออกไปนอกหน้าต่างได้ไหม
เมื่อมองไปที่หญิงสาวที่จงใจหลีกเลี่ยงสายตาของเขา อันเซินที่กำลังบ่นอยู่ในใจ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับความอยากที่จะยกมุมปากของเขา และพยักหน้าอย่างจริงจัง: “เข้าใจแล้ว”
โซเฟียซึ่งได้รับคำตอบก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกและยกสายที่คับเกินไปเล็กน้อยเพื่อให้คอและหน้าอกของเธอผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย
“แน่นอน ฉัน… เหตุผลที่ Church of Order ต้องการตามหา Draco Wilters ไม่ใช่แค่เพราะสิ่งเหล่านี้เท่านั้น” โซเฟียกระแอมในลำคอและยืดเอวให้ตรง ลดเสียงลงและหลับตาลงอีกครั้ง ในฐานะที่เป็นแอนสัน:
“คุณรู้ไหมว่าทำไมเขาถึงอยากกลับไปที่เมืองโคลวิส”
แอนสันขมวดคิ้วเล็กน้อย
แน่นอนเขารู้ และเขารู้อย่างชัดเจน แต่ถ้าเขาพูดตรงๆ “ตัวตน” ก่อนหน้าของเขาจะถูกรื้อถอนอีกครั้ง… ดังนั้น Ansen จึงเลือกที่จะปกปิดบางส่วน:
“ฉันรู้นิดหน่อย ดูเหมือนว่าญาติคนหนึ่งของเขาประสบอุบัติเหตุ?”
“มิลเลอร์ วิลเทอร์ส ซึ่งประสบอุบัติเหตุเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ถูกทหารขององครักษ์ยิงเสียชีวิตในฐานะโจร” โซเฟียหยุดพูดราวกับลังเลก่อนจะพูดต่อเบาๆ
“หลังจากนั้น เพื่อที่จะขุดเอากระสุนตะกั่วที่ฝังอยู่ที่หน้าอกออก แพทย์ของทหารองครักษ์ได้ทำการชันสูตรพลิกศพร่างกาย และจากนั้น…”
“มีรอยประทับรูปหกเหลี่ยมอยู่ที่ใจกลางของ Miller Wilters!”
รูม่านตาของแอนสันหดตัว
“ร่างนั้นถูกส่งไปที่โบสถ์แห่งออร์เดอร์หลังจากนั้น เป็นการยืนยันว่าเขาเป็นนักเวทย์มนตร์จริงๆ ในช่วงชีวิตของเขา” โซเฟียลดเสียงของเธอลง กล่าวต่อ:
“แต่เนื่องจากพ่อของฉันมุ่งมั่นที่จะรักษาความสัมพันธ์ระหว่าง Church of Order และ Kingdom of Clovis เสมอมา เขาไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้มากเกินไป ศาลส่งผู้พิพากษาเพียงสามคนเพื่อติดตามการสอบสวนอย่างลับๆ”
“เพราะว่ายามที่พยายามปกปิดผลการสอบสวนจนถึงตอนนี้ ข้อมูลที่ส่งไปยังโบสถ์จึงน้อยลงและขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง” เมื่อพูดถึงโซเฟีย การเยาะเย้ยปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ:
“อ้างว่าเป็นอุบัติเหตุ แต่อธิบายไม่ได้ว่าเป็นเพราะล้อเลื่อนโรงเรียนเทพเก่าจะต้านทานไม่ได้เมื่อเผชิญกับปากกระบอกปืน เขาพบว่าตกเป็นเหยื่อของการฆาตกรรมของการโจรกรรมและอีกฝ่ายหนึ่งก็แขวนคอตาย วันรุ่งขึ้นที่บ้าน ส่วนคนที่เกือบถูกฆ่า โจรที่จับได้ก็ไม่มีเงื่อนงำจนถึงตอนนี้…”
“คุณคิดว่าทหารองครักษ์กำลังซ่อนผลการสอบสวนอยู่หรือ” แอนสันถามอย่างไม่มั่นใจ
“เป็นไปได้…ไม่ว่าจะเป็นการปกปิดหรือไม่ง่ายเลยที่จะสอบสวนคดีนี้ ฉันจึงทำได้แค่หาวิธีที่จะปกปิดมัน” เด็กสาวตาสว่างยกมุมปากขึ้นเรื่อยๆ:
“แต่ฉันคิดว่าพวกเขากำลังปิดบังบางสิ่งที่สำคัญกว่า เช่น…”
“ไม่เคยพบทรัพย์สินที่สูญหายซึ่งถูกโจรขโมยไปและถูกยิงและสังหารโดย Miller Wilters!”
“มันคืออะไร” แอนสันถาม
“ฉันไม่รู้ แต่ในเมื่อน้องชายของเดรโกจะถูกพรากไปจากชีวิตของเขา หมายความว่ามันน่าจะมีความเกี่ยวข้องกับเทพเจ้าเก่า!” โซเฟียใช้มือขวาประคองคางของเธอและเธอ ดวงตาที่ตื่นเต้นเล็กน้อยยังคงกระพริบ:
“ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่มันถูกซ่อนไว้โดยผู้พิทักษ์ หรือไม่ก็ตกไปอยู่ในมือขององค์กร Old God แต่ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเราต้องตามหาเดรโก วิลต์สให้พบต่อหน้าผู้พิทักษ์!”
“ไม่ว่าจะมีข้อมูลอะไรอยู่ในมือ ก็จะต้องไม่ตกไปอยู่ในมือของผู้คุม แม้ว่าการพบกันครั้งสุดท้ายของนักเวทย์มนตร์ดำจะเป็นอุบัติเหตุก็ตาม… แต่ก็พิสูจน์ได้ว่าชายผู้นี้ไม่ได้เพิกเฉยต่อเทพโบราณ อาจเป็นความก้าวหน้าในการเปิดเผยความจริงเบื้องหลังการเสียชีวิตอย่างไม่คาดฝันของมิลเลอร์!”
เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองของโซเฟีย แอนสันก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม
เขาไม่รังเกียจที่จะไปกับหญิงสาวที่กระตือรือร้นและหิวโหยแบบนี้ในการผจญภัยที่ปราศจากความเสี่ยงและได้รับความโปรดปรานส่วนตัวโดยวิธีการ
ด้วยรถเช่าที่เคลื่อนที่เร็ว ทิวทัศน์ทั้งสองด้านก็เปลี่ยนไปด้วย ยิ่งเข้าใกล้ Old Wall Street มากเท่าไหร่ ทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถก็ยิ่งทรุดโทรม กลิ่นเหม็นอับในอากาศเริ่มตามมา อากาศ ควันหนาทึบยิ่งฉุนขึ้นเรื่อยๆ
ร่างที่ขาดๆ หายๆ แวบผ่านกระจกรถที่แล่นไปอย่างรวดเร็ว เดินไปตามถนนที่ว่างเปล่าอย่างไร้จุดหมาย ท่ามกลางบ้านร้างบางแห่งที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ ผู้คนกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันรอบๆ ไฟที่จุดไฟ แคมป์ไฟสูบบุหรี่เพื่อให้ร่างกายอบอุ่น
แม้ว่าเมืองโคลวิสจะไม่มีเส้นแบ่งที่ชัดเจนระหว่าง “เมืองชั้นในกับเมืองชั้นนอก” แต่สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองมานานกว่าสิบปี การข้าม Old Wall Street เป็น “เมืองชั้นนอก” ในความหมายกว้างๆ
แตกต่างจาก Baihu Park ซึ่งเต็มไปด้วย “รสชาติสมัยใหม่” Old Wall Street เป็นผลิตภัณฑ์ “ลูกผสม” ของยุคเก่าและใหม่ – มันเกิดในยุคที่แล้วตลาดถนนที่เจริญรุ่งเรืองซึ่งเกิดขึ้นนอกเมือง King City of Clovis ที่แนบมา เพื่อพิทักษ์เมืองราชา ในยุคใหม่ ผู้คนจากแดนไกลมาทำมาหากินเป็นรากฐานแรกในเมืองใหม่เอี่ยมนี้
ชาวนาผู้เช่าที่ถูกเจ้าของบ้านขับไล่, ช่างฝีมือที่ถูกโรงงานใหญ่บีบให้ล้มละลาย, พ่อค้าเร่ที่ถูกหอการค้าปล้น… ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกมารวมตัวกันที่นี่, มองหา อนาคตที่สดใสซึ่งขุนนางของประเทศและคริสตจักรสัญญาไว้
ไม่มีอาคารอพาร์ตเมนต์แนวตั้ง ไม่มีจัตุรัสกว้างขวาง ถนนถูกล้อมรอบด้วยกองอาคารเตี้ยๆ เช่น ตึกแถว และบางครั้งบางอาคารสูงสามชั้น เช่น เสาในห้องโถงกว้างขวาง มีสากกะทันหัน ถนนที่คับคั่งและสกปรกทำให้คนสงสัยว่าพวกเขาได้กลับไปสู่ยุคก่อนแล้ว
“ไอ…ไอ ไอ!”
แม้จะเปิดกระจกรถ แต่ใบหน้าของโซเฟียยังคงแสดงอาการไม่สบายอย่างเห็นได้ชัด คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน และเธอก็อดที่จะก้มหน้าและไอไม่ได้สักสองสามครั้ง
“ถ้าไม่สบายก็อย่าเพิ่งลงจากรถ” แอนสันพูดขณะหยิบผ้าเช็ดหน้าออกจากกระเป๋ากางเกงแล้วยื่นให้ “ฉันจะไปถามคนในหนังสือพิมพ์ สำหรับเบาะแสเกี่ยวกับเดรโก คุณนั่งที่นี่ รอสักครู่”
“……ขอบใจ.”
เด็กสาวที่ขอบคุณเธอกลับมาใช้ผ้าเช็ดหน้าอย่างสง่างามอีกครั้งในวินาทีต่อมา และเงยหน้าขึ้นอย่างสง่างาม: “แต่ไม่ เพราะนักสืบที่มีคุณสมบัติ… ผู้ตรวจสอบต้อง มาที่เกิดเหตุด้วยตนเองและใช้ตาของเขาเองเพื่อตรวจจับ ตัดสินความถูกต้องของเบาะแส”
“ยิ่งไปกว่านั้น… ความสงสัยของคุณเกี่ยวกับ ‘โรงเรียนเทพเก่า’ ยังไม่ถูกเคลียร์ ฯพณฯ แอนสัน บาค อย่าคิดว่าฉันจะสามารถไว้ใจคุณได้เร็วขนาดนี้!”
เมื่อมองไปที่โซเฟียที่จ้องมองเขาอย่างระมัดระวัง แอนสันก็ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้
ด้วยแรงสั่นสะเทือนของเพลา เกวียนเก่าจึงหยุดอยู่ข้างอาคารสามชั้น
โซเฟียรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ยังคงเอาผ้าเช็ดหน้าปิดปากและจมูก ตุ่มระหว่างทางและกลิ่นในอากาศทำให้ผิวพรรณของเธอดูน่าเกลียดมาก เธอมองที่แอนสันด้วยอาการวิงเวียนศีรษะ
“ฉันจะไปถามประธานสำนักงานหนังสือพิมพ์ในภายหลัง ใครรู้ตัวตนของฉันและไม่กล้าบอกความจริงกับฉัน ในช่วงเวลานี้ คุณอยู่ข้างนอก และเมื่อยามมา พยายามหยุดพวกเขาก่อน แล้วจึงปล่อยให้พวกเขา จากสำนักงานหนังสือพิมพ์บอกข่าวให้ฉันฟัง กลั้นไว้สิบนาที… ทำอะไรน่ะ?”
โซเฟียเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองที่อันเซินด้วยท่าทางแปลก ๆ และมองออกไปนอกหน้าต่างโดยไม่รู้ตัวในทิศทางที่อีกฝ่ายชี้
วินาทีถัดมา สีหน้าของเด็กสาวที่เบิกตากว้างทันทีหยุดนิ่งสนิท
ใต้อาคารสามชั้น ผนังด้านหน้าของสำนักงานหนังสือพิมพ์ที่ถูกล็อคไว้นั้นถูกปกคลุมด้วยรอยไหม้เกรียม และยังมีรอยร้าวขนาดใหญ่และเล็กบนผนังและประตูซึ่งถูกทุบด้วยกระสุนตะกั่ว
นอกประตูเลอะเทอะ โต๊ะและเก้าอี้ถูกทุบ หนังสือพิมพ์ถูกทิ้งบนถนนที่เป็นโคลน กองอยู่ตามถนนอย่างรั้วและเสาไล่ม้าอยู่นอกสนามเพลาะ ป้ายสุดท้ายติดแน่นกับประตูจนแน่น กรีดร้อง “กระทืบ” ในสายลมหนาว
“ปัง!”
ป้ายไม้ที่ท่วมท้นตกลงมาจากประตู และล้มลงกับพื้นอย่างแรงพร้อมกับอารมณ์ของหญิงสาว
แตก