by (ปรับความสัมพันธ์ระหว่าง Lady Annabelle และ Baron Iman Owen เล็กน้อยในตอนท้ายของบทที่แล้ว)
คอนสแตนติโนเปิลมีโรงผลิตกระสุนปืนฟอสฟอรัสที่ใหญ่ที่สุดในจังหวัดเบนา โรงผลิตอาวุธปืนนี้ไม่ได้สร้างขึ้นในเมือง แต่อยู่บนชายฝั่งตะวันออกของทะเลสาบ Yuewan ใต้หน้าผาหิน ทะเลสาบ Yuewan ทั้งหมดถูกกำหนดให้เป็นพื้นที่พักผ่อนหย่อนใจ ในกองทัพ- พื้นที่ควบคุมของ Stantinoburg ระเบิดฟอสฟอรัสไฟที่ผลิตที่นี่ไม่เพียงมอบให้กับ Bena Legion และกองทหารส่วนตัวของขุนนางประจำจังหวัดเท่านั้น แต่ยังขายให้กับขุนนางในจังหวัดอื่นด้วย
แม้ว่าฤดูฝนจะผ่านไปแล้ว แต่ถนนยังคงเป็นหลุมเป็นบ่อเดินไม่สะดวกนัก และคาราวานวิเศษ ก็เป็นหลุมเป็นบ่อเล็กน้อยบนถนนในป่า
คอนสแตนติโนเปิลตั้งอยู่ในพื้นที่ป่าขนาดใหญ่ล้อมรอบด้วยป่าเมเปิ้ลทั่วภูเขา พื้นที่ป่าเหล่านี้ถูกแบ่งเหมือนพิซซ่าโดยกระจายถนนในป่า
ที่นี่เป็นศูนย์กลางการคมนาคมขนส่งที่สำคัญมากภายในจังหวัดเบนา
สาวใช้ของเลดี้แอนนาเบลล์พาซัลดักขึ้นคาราวานวิเศษและตรงออกจากเมืองไปยังโรงงานขนาดใหญ่ใต้ทะเลสาบเยว่วาน
ภายนอกเวิร์คช็อปนี้ดูเหมือนโรงเลื่อยไม้ริมทะเลสาบ บนทุ่งหญ้าที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำริมทะเลสาบมีโกดังขนาดใหญ่เรียงเป็นแถว ถ้าสาวใช้ไม่บอก คงเป็นคอนสแตนติโนเปิล ซุลดักอาจ คิดมาโดยตลอดว่าโรงเก็บอาวุธปืนเป็นเหมือนโกดังเก็บไม้เรียงกัน
จากภายนอกดูเหมือนไม่มียามอยู่ที่ประตูโรงปฏิบัติงาน แต่มีคาราวานเวทมนตร์จอดอยู่หน้าประตู ยามทั้งสี่ก็ออกมาจากเรือนเฝ้าประตูทันทีเพื่อตรวจสอบคาราวานเวทมนตร์ สาวใช้ของแอนนาเบลล์มอบตราสัญลักษณ์แก่พระองค์ มันจบแล้วโผล่หัวออกไปนอกหน้าต่างรถแล้วพูดกับยามที่ประตู: “ฉันอยากเจออิมานโอเว่น”
ยามที่ประตูไม่ยอมปล่อย แต่ยืนอยู่ข้างคาราวานวิเศษแล้วพูดกับสาวใช้ว่า “กรุณารอสักครู่ ฉันจะแจ้งข่าวให้เซอร์อิมาน โอเว่นทราบ”
สาวใช้รู้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น เธอจึงพยักหน้าเล็กน้อยและไม่พูดอะไรอีก
คนขับรถม้าขับคาราวานวิเศษไปยังสนามหญ้าอย่างชำนาญ หญ้า Staghorn เติบโตบนเนินเขา เมื่อล้อวิ่งไป ล้อทั้งหมดก็ย้อมเป็นสีเขียวและเหลือร่องลึกสองร่อง
ในความเป็นจริง Surdak ใช้เวลารอไม่นาน มีขุนนางหนุ่มคนหนึ่งออกมาจากโรงปฏิบัติงาน
สาวใช้ขอให้ Surdak ก้าวลงจากรถม้า และทักทายขุนนางหนุ่มด้วยความเคารพก่อน ขุนนางหนุ่มที่คุ้นเคยกับสาวใช้เพียงโบกมืออย่างสบายๆ เหลือบมอง Surdak แล้วถามสาวใช้ว่า “ทำไมคุณถึงมาที่นี่” “มาหาฉันได้ตลอดเวลา มีอะไรด่วนไหม?”
“ท่านอิมาน ภรรยาของข้าพเจ้าขอให้ข้าพเจ้าพาบารอน ซูร์ดักมาที่นี่” สาวใช้แนะนำอิมาน โอเว่น แล้วพูดกับซูร์ดักว่า “บารอน ซูร์ดัก นี่คืออิมาน โอเว่น บารอน หัวหน้าเวิร์คช็อปของคอนสแตนติน บุตรของเลดี้แอนนาเบลลา”
เซอร์ดัคไม่คาดคิดมาก่อนว่าเลดี้แอนนาเบลล์ซึ่งดูเด็กมากจะมีลูกชายแก่ขนาดนี้จริงๆ
Iman Owen เหลือบมอง Suldak ด้วยความสงสัยในดวงตาของเขา
Surdak รู้ว่าเขาควรจะออกมาชี้แจงสถานการณ์ในเวลานี้จึงพูดกับ Iman Owen ว่า: “ท่านบารอนอิมานของสิ่งนี้ฉันค้นพบเหมืองกำมะถันในดินแดนครั้งนี้ฉันมาถึงกรุงคอนสแตนติโนเปิลคอนสแตนติโนเปิลฉัน แค่อยากแก้ปัญหาการขายแร่กำมะถัน ฉันได้ยินจากเพื่อนว่ามีเวิร์คช็อปในกรุงคอนสแตนติโนเปิลที่ต้องการแร่กำมะถัน คราวนี้ฉันจึงถือโอกาสมาที่นี่เพื่อดูว่าคุณต้องการแร่กำมะถันที่นี่หรือไม่”
Iman เพียงพยักหน้าเล็กน้อย เขามีดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งที่ดูสวยงามพอ ๆ กับของ Hathaway เขามอง Suldak อย่างจริงจัง เมื่อเห็นว่าดวงตาของ Surdak สงบและไม่สะดุ้งเลย เขาจึงถามต่อไป : “คุณมาจาก Halanza หรือไม่? “
“ใช่แล้ว” ซัลดักกล่าว
อิมานก้มศีรษะลงสองก้าว แล้วหันกลับมาถามซัลดัก: “โอ้ แม่ของฉันไม่รู้จักคนมากมายในเมืองเฮเลนซา คุณเป็นญาติของเลดี้มาเรียนาหรือคุณรู้จักโดโรธีหรือไม่” นางเวสต์ นิวแมน ?”
“ฉันรู้จักนางมาเรียนา คริสตี้” ซัลดักกล่าว
“เป็นเช่นนั้นจริงๆ…” อิมานยิ้มแปลก ๆ เล็กน้อย และสีหน้าของเขาก็เหมือนกับซัลดักที่เป็นเด็กน่ารัก อย่างไรก็ตาม ใบหน้าที่ค่อนข้างเศร้าหมองของเขากลับเป็นมิตรมากขึ้น และเขาก็กระตือรือร้นและกระตือรือร้นมากขึ้นในทันที พูดกับ Surdak:
“ผมคงช่วยคุณไม่ได้ถ้าคุณต้องการซื้อระเบิดฟอสฟอรัสไฟ ตอนนี้มีสต็อกไฟฟอสฟอรัสไม่มากนักและต้องใช้กองทัพหลักของเบน่า ดังนั้น จำนวนระเบิดฟอสฟอรัสไฟที่สามารถ แจกมีจำนวนจำกัด ลอร์ดหลายคนอยากเข้ากองทัพ ฉันต้องการอุปกรณ์ข้างใน และตอนนี้คำสั่งจากเวิร์กช็อปถูกกำหนดไว้จนถึงฤดูใบไม้ผลิหน้า ฉันไม่มีทางเลือกจริงๆ…”
Iman Owen เปลี่ยนน้ำเสียงของเขาและพูดว่า:
“แต่ถ้าคุณต้องการขายแร่กำมะถัน ตราบใดที่คุณภาพเป็นที่ยอมรับ คุณสามารถมาหาฉันได้โดยตรงในเวิร์กช็อปในอนาคต”
Iman Owen ขึ้นคาราวานเวทมนตร์และขอให้ Surdak ขึ้นมา เขายิ้มและถาม Surdak:
“บารอน ซุลดัค คุณช่วยแสดงตัวอย่างแร่ที่คุณนำมาให้ฉันดูได้ไหม”
“แน่นอน” หลังจากที่ซัลดักพูดเช่นนั้น เขาก็หยิบแร่กำมะถันสองสามชิ้นออกจากกระเป๋าเข็มขัดวิเศษและวางลงบนโต๊ะพับที่ทำจากไม้สีครามภายในรถม้า
Iman Owen หยิบแร่กำมะถันขึ้นมาชิ้นหนึ่งนำไปที่จมูกของเขาแล้วดมอย่างระมัดระวังจากนั้นก็หยิบแร่กำมะถันขึ้นมามองดูสีเทียบกับดวงอาทิตย์หยิบค้อนอันเล็กออกมาแล้วเคาะแร่กำมะถัน ใส่เล็ก ๆ หั่นเป็นชิ้นใส่ถาดเงินแล้วบดเบาๆ ใช้นิ้วโป้ง คลำหากรวดในเหมืองกำมะถันในถาดเงิน
“มีสิ่งสกปรกอยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้วก็ไม่เลว” อิมาน โอเว่นเงยหน้าขึ้นแล้วพูดกับซัลดัก: “ตราบใดที่มันมีคุณภาพขนาดนี้ คุณก็สามารถส่งแร่กำมะถันจำนวนเท่าใดก็ได้มาให้เรา”
เมื่อเขามองไปที่แร่ ดวงตาของเขาเพ่งความสนใจมาก
จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นเพื่อหารือเรื่องราคากับซัลดัก และสายตาของเขาก็เฉียบแหลมมาก: “ส่วนราคา…ก็แค่ติดตามราคาซื้อของตลาดในปัจจุบัน!”
เขาพูดอะไรบางอย่างอย่างไม่แน่นอน และเมื่อเห็นว่าซุลดัคไม่มีข้อโต้แย้ง เขาจึงกล่าวเสริมว่า
“ปัจจุบัน ราคาแร่กำมะถันที่ไปถึงคอนสแตนติโนเปิลคือ 5 เงินและ 40 แผ่นทองแดง/ปอนด์ แต่ราคานี้อาจผันผวน ดังที่คุณทราบสถานการณ์ตลาดในปัจจุบัน ตลาดวัสดุเวทมนตร์ทั้งหมดมีราคาเพิ่มขึ้น”
เขาเหลือบมองที่ Suldak รอให้เขาพูด
“นั่นยุติธรรม” ซัลดักกล่าว
Iman Owen ถอนหายใจด้วยความโล่งอก สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือ Baron Surdak ที่อยู่ตรงหน้าเขาต้องการขึ้นราคาเหมืองกำมะถัน เมื่อได้ยิน Surdak คิดว่าราคาที่เขาเสนอนั้นสมเหตุสมผล Iman Owen ก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ จะต้องตกลงกันทันทีจึงกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าพเจ้าสามารถลงนามในข้อตกลงแสดงเจตนาร่วมกับท่านได้ เมื่อแร่กำมะถันของท่านมาถึงกรุงคอนสแตนติโนเปิล ขอเพียงให้ใครสักคนมาหาข้าพเจ้าพร้อมข้อตกลงซื้อที่นี่”
“สามารถ.”
ศุลดักก็ตอบตกลงทันที
Iman Owen อยู่ในคาราวานวิเศษที่ทางเข้าเวิร์คช็อป เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากลิ้นชักรถแล้วร่างจดหมายแสดงเจตจำนงอย่างรวดเร็ว ทั้งสองคนเซ็นชื่อบนกระดาษ
หลังจากพูดคุยเกี่ยวกับธุรกิจ Iman Owen ก็ยิ้มบนใบหน้าและพูดกับ Surdak: “Baron Surdak หากคุณมาที่คอนสแตนติโนเปิลเป็นครั้งแรก ฉันจะพาคุณไปรอบ ๆ เมือง ลองอาหารจานพิเศษของเราที่นี่…”
“ถ้าฉันมีโอกาสในอนาคต ฉันอยากจะกลับไปที่เมืองเฮเลซาโดยเร็วที่สุดเพื่อจัดการจัดหาสินค้า!” Surdak ปฏิเสธ
อิมาน โอเว่น ไม่ได้ชักชวน แต่เพียงทักทายโค้ชบนที่นั่งคนขับแล้วพูดตามตรงว่า “แล้วฉันจะพาคุณกลับโรงแรม”
รถม้าค่อยๆ เคลื่อนออกจากโรงงานในทะเลสาบ Yuewan ขุนนางหนุ่มคนนี้ค่อนข้างมีน้ำใจในงานของเขา โดยไม่คำนึงถึงอคติของ Iman Owen ที่มีต่อเขา
…
บนถนนสายหลักของกรุงคอนสแตนติโนเปิล ไม่ว่าคาราวานวิเศษซึ่งมีสัญลักษณ์เงินของครอบครัวโอเว่นอยู่บนรถม้าจะไปที่ไหนก็ตาม ยานพาหนะที่อยู่รอบๆ ม้า และคนเดินถนนก็จะเคลื่อนตัวออกไปอย่างแข็งขันเพื่อให้คาราวานมหัศจรรย์นี้สามารถเดินทางได้โดยไร้สิ่งกีดขวาง
Surdak ไม่เคยเห็นยานพาหนะพิเศษเช่นนี้ในเมือง Helensa และแม้แต่ Bernard Christie ผู้ว่าการเมืองคนปัจจุบันก็ไม่ได้รับเกียรติเช่นนี้
หลังจากกลับมาที่โรงแรมและจ่ายเงินค่าห้องพัก บารอนอิมานโอเว่นยืนกรานที่จะส่งซุลดัคออกจากเมือง
เมื่อขบวนคาราวานเวทมนตร์กำลังจะออกจากเมือง อัศวินองค์หนึ่งได้ขี่ม้าเกล็ดสีเขียวคู่ขนานกับขบวนคาราวานเวทมนตร์ ด้านหลังเขามีผู้ติดตามสองคน ม้าเกล็ดสีเขียวตัวสูงทำให้เขาสูงกว่าหน้าต่างรถม้าเล็กน้อย อัศวินเล็กน้อย เขาโค้งงอและมองเข้าไปข้างในกับกระจกหน้าต่าง เมื่อเขาเห็น Suldak และ Iman Owen อยู่ในรถม้า เขาก็ตกใจเล็กน้อยและถามผ่านหน้าต่าง:
“อิมาน! อิมาน…ทำไมเจ้าถึงนั่งอยู่ในรถล่ะ?”
Iman Owen โบกมือไปทางอัศวิน เปิดหน้าต่างรถ และพูดกับอัศวินที่อยู่นอกหน้าต่างรถ:
“เพื่อนของฉันกำลังออกจากคอนสแตนติโนเปิล และฉันอยากจะไปส่งเขา นี่คือจูด และนี่คือซัลดัก!”
อัศวินชื่อจูดมองดูซัลดักอย่างจริงจังแล้วพูดว่า “ฉันเหมือนเคยเห็นเธอที่ไหนสักแห่ง ขอฉันคิดดูก่อน…”
Surdak มองอัศวินนอกหน้าต่างด้วยความสงสัย และสงสัยว่าเขาจะรู้จักอัศวินที่นี่ในกรุงคอนสแตนติโนเปิลได้อย่างไร ซึ่งเขาไม่เคยไปมาก่อน
ในเวลานี้ ยามที่อยู่ข้างหลังจูดก็เข้ามาใกล้หูของเขาและเตือนจูดว่า:
“เจ้านาย คุณลืมไปแล้วเหรอ? ตอนที่เราอยู่ในเมือง Wozhimara คุณได้รับการรักษาจากอัศวิน Surdak คุณได้รับบาดเจ็บที่ซี่โครงของคุณในเวลานั้น ซี่โครงหักแทงไปที่กลีบปอดด้านขวา ในเวลานั้นคุณได้รับบาดเจ็บสาหัส จริงจังนะอัศวินคนนี้ ของ Surdak ยอมรับหัวสุนัขนรกและรักษาอาการบาดเจ็บของคุณให้หาย”
จู่ๆ อัศวินก็คิดถึงเรื่องนี้ และเมื่อเขามองไปที่ซัลดักอีกครั้ง เขาก็ค่อนข้างตื่นเต้นและพูดเชิงรุก:
“คุณคืออัศวินแห่ง Surdak จากค่าย Hellanza Guard…ไม่นะ บารอน Surdak…”
เขาเปลี่ยนใจทันทีเมื่อเห็นตราอันทรงเกียรติบนหน้าอกของ Surdak จากนั้นจึงเชิญ Surdak อย่างอบอุ่นให้อยู่ในกรุงคอนสแตนติโนเปิลต่อไปอีกสองสามวัน ทำให้เขามีโอกาสแสดงความขอบคุณ แต่ Surdak ถูก Ke ปฏิเสธอย่างสุภาพ
บารอนอิมาน โอเว่นไม่คาดคิดว่าจูดและซัลดักจะรู้จักกันจริง ๆ และดูเหมือนว่าจูดจะติดหนี้บุญคุณซูลดัค
เมื่อคาราวานเวทมนตร์ผ่านประตูเมือง จูดก็ตะโกนอย่างตื่นเต้นกับกลุ่มอัศวินค่ายเฝ้าที่ลาดตระเวนประตูเมือง: “เฮ้ มาดูว่าใครจะมาที่คอนสแตนติโนเปิลของเราบ้าง นั่นก็คือ Sur Knight Dark…โอ้ บารอน! ฮาเว่น’ คุณสองคนอยากจะขอบคุณฉันด้วยตนเองมาตลอดเหรอ? ตอนนี้เป็นโอกาสของคุณแล้ว!”
“อัศวิน เซอร์ดัก อยู่ที่นี่หรือเปล่า?”
ใครบางคนในกลุ่มอัศวินผู้พิทักษ์ที่กำลังลาดตระเวนอยู่ที่ประตูเมืองตะโกน…