by แม้ว่าแอนสันจะไม่รู้ว่าทำไมอลัน ดอว์นถึงมั่นใจในตัวเองนัก และอีกฝ่ายก็น่าจะเป็นอายไลเนอร์ที่ลูเธอร์ ฟรานซ์วางไว้ข้างๆ เขา แต่…
เป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ ที่มีคนแบบนี้ที่ไม่พยายามสรรเสริญตัวเองอยู่ใกล้ๆ อย่างน้อย แอนสันเองก็รู้สึกมีความสุขมาก
ทั้งสองเดินเข้าไปในอาคารตัวแทน อัน เซ็นที่เคยมาที่นี่ครั้งหนึ่งมาที่ประตูห้องทำงานของครูอีริชอย่างสบายๆ เคาะสองสามครั้งแล้วจึงผลักเข้าไปหลังจากได้ยินคำตอบจากประตู
ทันทีที่เขาเห็นคนที่เดินเข้ามาในห้อง เจ้าหน้าที่ที่นั่งด้านหลังโต๊ะแสดงท่าทางเขินอายทันที และดวงตาที่หลบเลี่ยงของเขาเผยให้เห็นถึงอารมณ์ที่ซับซ้อนมาก
“จริงค่ะ…ฉันขอโทษจริงๆ ตอนแรกไม่คิดว่าเรื่องนี้จะยุ่งยากขนาดนี้” เจ้าหน้าที่วัยกลางคนพูดอย่างคับข้องใจ พลางหยิบแก้วไวน์สองใบจากชั้นวางไวน์ข้างหลังเขาอย่างเร่งรีบเล็กน้อย :
“ในตอนแรก ฉันได้เจรจากับกองทัพแล้ว และพวกเขาสัญญาว่าจะไม่ยุ่งเรื่องนี้มากเกินไป… แต่จู่ๆ ทหารยามก็กระโดดออกมาแทรกแซง โดยบอกว่าคุณมีบางอย่างเกี่ยวข้องกับการสังหาร Steel Sky ความสัมพันธ์ที่ดีและจากนั้นใบรับรองและเอกสารทั้งหมดถูกระงับ!”
“คนโง่จะเห็นได้ว่านี่เป็นเพียงแค่การล้อเล่น ปกปิดการจัดการคดีที่ไม่เอื้ออำนวยล่าสุดของพวกเขา และยังไม่ได้แก้ไขการจลาจลภายในเมืองและเทพโบราณ แต่ไม่มีทางเลย ผู้พิทักษ์มีสถานะพิเศษมากภายใน กองทัพแล้วควบคู่ไปกับความขัดแย้งระหว่างกองทัพกับคริสตจักรแห่งระเบียบ…”
Erich ครูที่หดหู่กว่านั้นพูด เขาถอนหายใจ ยกแก้วขึ้นและเงยหน้าขึ้นแล้วดื่มเบียร์ดำหนึ่งอึก
“คุณไม่จำเป็นต้องโทษตัวเอง ครูอีริช” แอนสันนั่งลงและปลอบโยน: “เรื่องนี้เป็นผลมาจากการตัดสินใจที่ประมาทของฉันเองตั้งแต่ต้น และฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับความตั้งใจของคุณที่จะให้ความช่วยเหลือ มันเป็น เกิน.”
“ช่วยด้วย… ฉันสงสัยว่าตอนนี้ฉันกำลังก่อความเสียหายอยู่หรือเปล่า” Erich ยิ้มอย่างขมขื่น: “ตั้งแต่ทหารมาในวันนั้น ฉันดูกังวลว่าฉันจะแอบไปช่วยคุณเอาเอกสารออกไปขณะที่พวกเขาไม่อยู่ , ได้ส่งคนไปอยู่ห้องเอกสารชั้นบนแล้วมีคนเข้ากะตลอด 24 ชม.”
“แต่เพราะคนกลุ่มนี้ ความเร็วของการประมวลผลไฟล์ที่นี่จึงเร็วกว่ามาก ซึ่งช่วยผมทำงานมาก…ฮ่าฮ่า เป็นสิ่งที่ดี”
หลังจากหัวเราะกับตัวเองอย่างช่วยไม่ได้ เจ้าหน้าที่วัยกลางคนที่หดหู่ก็ยกแก้วขึ้นและถอนหายใจ
“ตอนนี้สำนักงานเอกสารเป็นของใครซักคนใช่ไหม”
ขณะที่แอนสันกำลังคิดว่าจะปลอบอีกฝ่ายอย่างไร เสียงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเล็กน้อยแต่จริงจังก็ดังขึ้นข้างหลังเขา
“เอ่อ…ค่ะ” อาจารย์อีริชหลับตาลงและมองไปที่ร่างนั้นโดยเหลือเพียงครึ่งหัวหลังโต๊ะ แล้วหันไปหาแอนสันด้วยสายตาที่ตกตะลึง
“นี่ลูกคุณเหรอ”
“พัฟ!”
เซนที่เพิ่งหยิบแก้วไวน์ สำลักและเกือบจะพ่นใบหน้าของเจ้าหน้าที่วัยกลางคน
“ฉันชื่ออลัน ดอว์น อดีตนักบวชในอาราม และตอนนี้เป็นเสมียนของพันเอก แอนสัน บาค” เด็กวัยรุ่นที่ยิ้มแย้มลุกขึ้นยืน มองขึ้นไปที่อีริชหลังโต๊ะ และยกมือเล็กๆ ของเขาให้เอื้อมถึงกันอย่างหมดหนทาง:
“ยินดีที่ได้รู้จัก คณาจารย์อีริช และขอขอบคุณที่สละเวลาจากตารางงานที่ยุ่งๆ ของคุณเพื่อมอบข้อความสำคัญให้เราทราบ!”
“ไม่เป็นไร” จับมือกับวัยรุ่น อีริชยิ้มอย่างไม่เต็มใจก่อนจะมองที่แอนสัน: “หรือเธอสองคนจะรอที่นี่สักพัก แล้วฉันจะอยู่กับคุณหลังจากที่ฉันทำงานเสร็จในมือ ไปที่เอกสาร ออฟฟิศ บางที…”
“ขอบคุณ แต่ฉันไม่ต้องการรบกวนคุณอีกต่อไปแล้ว” ชายหนุ่มที่ยิ้มแย้มปฏิเสธอย่างสุภาพ:
“อาจารย์แอนสัน บาคและอาจารย์อีริช โปรดพักที่นี่สักครู่ และปล่อยให้งานบ้านที่เหลือเป็นหน้าที่ของข้าพเจ้า โปรดวางใจ มันจะไม่ล่าช้าไปนานเกินไป”
หลังจากนั้น อลันที่กำลังถือกระเป๋าหนังเดินออกจากห้องและปิดประตูจากด้านนอกอย่างสนิทสนม
เมื่อมองไปที่ประตูที่ปิด อาจารย์อีริชซึ่งถือแก้วไวน์อยู่ก็ตกตะลึงเล็กน้อย หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็วางแก้วไวน์ลงและจ้องมองที่แอนสันด้วยสายตาซับซ้อน
“…คุณเอาที่หลบภัยในตระกูลฟรานซ์จริง ๆ เหรอ”
An Sen พยักหน้าเล็กน้อยพูดเบา ๆ :
“ฉันไม่มีทางเลือก”
เจ้าหน้าที่วัยกลางคนถอนหายใจและพยักหน้าเงียบๆ: “แน่นอน”
หลังจากยอมรับ “ความเมตตา” ของ Ludwig และตกเป็นเป้าหมายของ Guards เนื่องจากการสังหาร Steel Sky แอนสันก็ไม่มีอนาคตในกองทัพเลย ยกเว้นข้อเท็จจริงที่ว่าเขาหันไปหา Franz ซึ่งเป็นตัวแทนของ Church of Order อย่างสมบูรณ์ ของครอบครัวไม่มีทางที่สองให้เลือกแน่นอน
แน่นอนว่าในฐานะบัณฑิต เขายังสามารถเลือกที่จะเข้าโรงเรียนทหารเป็นผู้ช่วยสอน หรือเข้าร่วมบริษัทรักษาความปลอดภัยที่รับสมัครบุคลากรก็ได้ แต่นั่นหมายถึงยังอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพบก และไม่มีการรักษาความปลอดภัยเลย .
ในทางตรงกันข้าม การเข้าร่วม Church of Order เป็นทางเลือกที่ดีกว่าจริงๆ
“ในกรณีนี้ คุณไม่ควรมาที่นี่เพียงเพื่อเบี้ยเลี้ยงใช่ไหม ครอบครัวฟรานซ์ไม่ใช่นายจ้างที่ตระหนี่” Erich ยกแก้วขึ้นแล้วพูดว่า:
“เราทุกคนมาจากแผนก Skirmish และถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือ อย่าลังเลที่จะพูดออกมา”
“ถ้าอย่างนั้น ฉันก็ยินดี” แอนสันยิ้มปิ้งด้วยแก้วไวน์ที่อยู่ตรงข้ามโต๊ะ
นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาพูดถึง “หมวดร่าง” จากปากของคู่ต่อสู้ ถึงแม้ว่าเขาจะยังไม่ทราบว่ามันหมายถึงอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับกลุ่มนายทหารบางกลุ่ม… ในโลกที่จะพูดคุยเกี่ยวกับความอาวุโส
“อัครสังฆราชลูเธอร์ ฟรานซ์ ให้งานฉัน และขอให้ฉันสร้างกองทหารราบประมาณแปดบริษัทภายในหนึ่งเดือน เพื่อให้แน่ใจว่ากฎหมายและระเบียบของคริสตจักรในเมืองหลวง” แอนสันแนะนำตามความจริง:
“การเตรียมการเบื้องต้นส่วนใหญ่ได้รับการแก้ไขแล้ว และงบประมาณสำหรับระยะแรกจะได้รับการอนุมัติเร็วๆ นี้ แต่ก็ยังมีปัญหาที่ยากมาก…”
“คุณต้องการกลุ่มเจ้าหน้าที่ระดับล่างที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเพื่อช่วยคุณฝึกและสร้างกองทัพ ไม่ใช่กลุ่มอันธพาลด้วยปืน” ปากของ Erich กระตุกหลังจากการสนทนา:
“ฉันถูกไหม?”
“แค่นั้นแหละ.”
อัน เซ็นพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและอดไม่ได้ที่จะยิ้มแหยๆ “บริษัทแปดแห่งที่มีคนมากกว่า 1,000 คน อย่างน้อย 20 นายและนายทหารชั้นสัญญาบัตรมากเป็นสองเท่า ถือได้ว่าเป็นกองทัพ แม้ว่ากองทัพนี้จะยังคงอยู่ ในนามภายใต้ชื่อกองทัพ ลง แต่ฉันเดาว่าพวกเขาจะไม่ปล่อยให้ใครไป “
“อย่าเดา พวกเขาจะไม่ทำแน่นอน” อีริชปฏิเสธทันที:
“เนื่องจากกองกำลังนี้ไม่นับว่าเป็นการเก็บภาษีด้วยซ้ำ มันเกือบจะเป็นกองทัพส่วนตัวของ Church of Order… ความหวังเดียวของคุณคือชายชราเหล่านั้นที่ออกจากกองทัพแล้ว และพวกเด็ก ๆ ที่เพิ่งสำเร็จการศึกษาเช่น คุณช่วยบอกฉันเกี่ยวกับเกณฑ์การรับสมัครและการรักษาได้ไหม”
“แน่นอนครับ”
ขณะที่เขาพูด แอนสันก็มอบเอกสารที่อัลเลนเตรียมไว้ให้ก่อนหน้านี้
หลังจากดูไปซักพัก Erich ที่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยในสายตาของเขา ก็ไม่สามารถหยุดพยักหน้าได้: “ใช่ การรักษานี้ดีกว่าการรักษาของ Guards เสียอีก ฉันจะใช้เวลาในการหาวิธีโปรโมต สำหรับคุณแล้ว คาดว่าคนจะเยอะ ละทิ้งการจัดเตรียมของทางวิทยาลัยเพื่อสมัครงาน”
“ขอบคุณมาก” แอนสันยิ้มและพยักหน้า
ขณะที่เขากำลังจะสนทนาในหัวข้อนี้ต่อและสอบถามเกี่ยวกับ “แผนกสเกอร์เกอร์” จากอีริช ก็มีเสียงเคาะประตูตามหลังเขาอย่างกะทันหัน
“ฉันขอโทษที่รบกวนการสนทนาระหว่างคุณสองคน ฉันมาที่นี่เพื่อรายงานงาน”
อลัน ดอว์น ที่ผลักประตูเข้ามา พร้อมกับเสียงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเล็กน้อยนั้น พร้อมกับทำความเคารพทั้งสอง แล้วพูดอย่างชัดถ้อยชัดคำว่า “อาจารย์แอนสัน บัค ใบรับรองการสำเร็จการศึกษาและใบรับรองเบี้ยเลี้ยงของคุณได้รับการดำเนินการแล้ว ตราบใดที่คุณรอต่อไป จัดส่งไปยังวิหารโคลวิส ผลจะออกมาภายในสิบวันทำการ”
“มันจบแล้ว?!”
อาจารย์ผู้สอน Erich ที่อุทานลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน หยิบนาฬิกาพกออกมาโดยไม่รู้ตัวแล้วเหลือบมองดู และโพล่งออกมาด้วยความไม่เชื่อ: “แค่ 30 นาที พวกทหารในยามก็มอบเอกสารให้อย่างเชื่อฟัง คุณทำได้ยังไง! “
เด็กชายที่มีกระเป๋าหนังอยู่ในมือทั้งสองข้างยืนอยู่ที่นั่น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งราวกับนึกขึ้นได้ จากนั้นก็ยิ้มและพูดเบา ๆ ว่า:
“เอ่อ ไม่มีอะไรครับ”
“เพียงเพื่อเคลียร์ความเข้าใจผิดกับสุภาพบุรุษผู้สุภาพเหล่านั้น”