by สำหรับผู้เข้าร่วมจำนวนมาก ความเสียหายที่เกิดจาก Apollo และ Realm of Gods ไม่ได้เกี่ยวข้องกับพวกเขาเลยแม้แต่น้อย องค์กรบางแห่งที่ขัดแย้งกับ NATO อาจไม่คิดด้วยซ้ำว่า Apollo ยังคงทำลายทรัพย์สินของ NATO ต่อไปหรือไม่ หรือทำให้สหภาพยุโรปเกิดความโกลาหลด้วยการลอบสังหารบุคคลสำคัญชาวตะวันตกสองสามคน
นั่นคือเหตุผลที่เมื่อ Fodessa แนะนำให้พวกเขาเข้าร่วมกองกำลังเพื่อต่อสู้กับการก่อการร้าย หลายคนในปัจจุบันเลือกที่จะเงียบ
ด้วยชุดทหารและใบหน้าที่สง่างาม Fodessa หรี่ตาและสาปแช่งพวกเขาอย่างลับๆ แต่เขารู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าจะต้องเป็นเช่นนั้น เขาจึงไอและพูดอย่างไม่รีบร้อนว่า “จากฝั่งของเราในฝรั่งเศส เราคิดว่าการปราบกลุ่มผู้ก่อการร้ายที่ลึกลับและทรงพลังอย่าง Realm of Gods นั้นไม่สามารถทำได้โดยฝ่ายเดียว ดังนั้นเราจึงหวังอย่างเร่งด่วนที่จะหาพันธมิตรพันธมิตร
“พูดตามตรง การฝึกกองกำลังพิเศษของฝรั่งเศสยังล้าหลังเพื่อนและองค์กรของเราที่นี่มากมาย อย่างไรก็ตาม ในฐานะประเทศแรกที่ถูกคุกคาม เราจำเป็นต้องตอบโต้ด้วยท่าทีที่เข้มแข็ง
“เพื่อรักษาพันธมิตรที่แข็งแกร่ง พลังที่อยู่ด้านบนจึงตัดสินใจใช้อาวุธศักดิ์สิทธิ์ในตำนานที่เราพบเมื่อเร็วๆ นี้ ดาบแห่งทานาทอสเป็นการชดเชย หากบริษัทใดเต็มใจที่จะดูแลการต่อต้านการก่อการร้ายและช่วยเหลือสำนักที่เจ็ดอย่างเต็มที่ เขตอำนาจของ Sword of Thanatos จะเป็นเกียรติแก่คุณเช่นกัน”
เมื่อ Fodessa เสร็จสิ้น ทุกคนก็เริ่มกระซิบ
ทุกคนรู้ดีว่าถึงแม้ฝรั่งเศสจะไม่แข็งแกร่งเท่าหลายกลุ่มที่นี่ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเอาดาบออกด้วยกำลัง ไม่ใช่ว่าฝรั่งเศสรับมือยากเกินไป ในทางกลับกัน องค์กรอื่นๆ จะทำลายกลุ่มผู้ฉวยดาบด้วยการประณามสาธารณะว่าทุจริตอย่างมีจริยธรรม
ไม่มีใครโง่พอที่จะยื่นคอออกมาแม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าฝรั่งเศสไม่สามารถจับดาบได้ การประชุมที่จัดโดยสำนักงานความมั่นคงของฝรั่งเศสนี้ อันที่จริงแล้วเป็นกลยุทธ์ที่ชาญฉลาด โดยประกาศให้องค์กรขนาดใหญ่และประเทศสำคัญๆ เห็นว่าดาบอยู่ในครอบครอง นอกจากนี้ยังหมายความว่าเนื่องจากเป็นความรู้ทั่วไปจึงไม่มีใครกล้าใช้กำลัง
หมายความว่าโอกาสที่จะได้รับอาวุธศักดิ์สิทธิ์ด้วยวิธีการที่ยุติธรรมนั้นดีกว่าสิ่งอื่นใด และในขณะที่ฝรั่งเศสให้โอกาสนี้ พวกเขาก็ปกป้องผลประโยชน์ของตนเองด้วย
ใครก็ตามที่ต้องการดาบโดยไม่สนใจชะตากรรมของฝรั่งเศสก็เสี่ยงที่จะถูกประณามจากกลุ่มอื่น ดังนั้นใครก็ตามที่อยากได้ดาบแห่งทานาทอสต้องแข็งแกร่งเพียงพอก่อนและปรากฏตัวขึ้นเพื่อปกป้องฝรั่งเศส
ด้วยเหตุนี้ องค์กรที่มีความได้เปรียบทางการแข่งขันน้อยกว่าจึงเลิกล้มความตั้งใจไปนานแล้ว พวกเขามาที่นี่เพื่อดูองค์กรชั้นนำต่อสู้เพื่อดาบเท่านั้น
“ฉันมีคำถาม.” ชายผมขาวในชุดสีน้ำเงินนั่งอยู่แถวแรก ยกมืออย่างเกียจคร้านและพูดภาษาอังกฤษได้ไม่ดี เป็นแม่ทัพแห่งทาคามากาฮาระที่ทำให้หยาง เฉินปวดหัวในตอนนี้ นูราริเฮียน
คำถามที่ดังอย่างกะทันหันของเขาทำหน้าที่แทนที่เสียงกระซิบที่ไม่เป็นระเบียบด้านล่าง
Fodessa ยื่นมือของเขาด้วยท่าทางต้อนรับ “คุณนูราริเฮียนจากทาคามากาฮาระ กรุณาถามออกไป”
Katana Nenekirimaru กลายเป็นคนเกาหลังในมือของ Nurarihyon อีกครั้ง ถูหลังของเขา
หลังจากหาว Nurarihyon ถามว่า “ฉันอยากรู้ว่าคุณจัดการ Sword of Thanatos ได้อย่างไร นอกจากนี้ คุณได้ขอให้เราพยายามร่วมมือกับคุณอย่างชัดแจ้ง แต่เรายังไม่ได้พิจารณาว่าดาบนั้นเป็นของจริงหรือไม่ ดังนั้นประเด็นคืออะไร?”
หลังจากที่ Nurarihyon พูด ผู้นำองค์กรสองสามคนก็อนุมัติคำถามของเขาเช่นกัน โดยต้องการเห็นดาบก่อนที่จะลงมือทำธุรกิจ
โฟเดสซ่ายิ้ม “ตัวฉันเองเพิ่งทราบที่มาของอาวุธศักดิ์สิทธิ์จากผู้อำนวยการของเรา คุณเดปนีย์เมื่อไม่นานมานี้ มันถูกค้นพบโดยทีมตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ของเราในระหว่างการกอบกู้ทางทะเล หลังจากประเมินแล้ว พบว่าดาบนั้นไม่ใช่ของโบราณทั่วไป จึงส่งต่อไปยังสำนักที่เจ็ด เราได้ส่งภาพดาบไปยังวาติกัน รัฐสภาแห่งความมืด และดาบในศิลา ทุกคนมั่นใจว่าในหมู่พวกเรา กลุ่มเหล่านี้มีประวัติศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดและเอกสารโบราณที่คงเหลืออยู่มากที่สุด เราเพิ่งประกาศการพัฒนานี้หลังจากที่เราได้รับคำตอบยืนยันจากพวกเขาแล้ว”
ขณะที่เขาพูด โฟเดสซาก็ชี้ไปที่ฝ่ายที่กล่าวถึง “พระคาร์ดินัลคาธอลิกแห่งนครวาติกัน ครัฟฟ์ผู้ยิ่งใหญ่ของพระองค์อยู่ที่นี่ในวันนี้ Storm Lola จาก Sword in the Stone ได้ทำให้ดีที่สุดเช่นกัน เจ้าชายซาร์เกราสแห่งรัฐสภามืดก็อยู่ที่นี่เช่นกัน ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน พวกเขาสามารถยืนยันได้ว่าดาบนั้นเหมือนกับดาบที่พวกเขาทั้งหมดมีอยู่ในเอกสารของพวกเขา”
กลางแถวแรก ครัฟฟ์พยักหน้าและยิ้มด้วยเสื้อคลุมสีแดงของเขา ผมหงอก และใบหน้าที่ใจดีด้วยจมูกโป่งตลกขบขัน
โลล่าและคนอื่นๆ ของ Sword in the Stone ไม่ตอบสนองมากนัก ทว่ามันเป็นการยอมรับอย่างเงียบๆ สำหรับซาร์เกราส เขายิ้มอย่างสุภาพบุรุษตั้งแต่เริ่มแรก
ทุกคนเริ่มกระซิบอีกครั้ง—ข้อโต้แย้งของ Fodessa นั้นน่าเชื่อถือมาก ท้ายที่สุด พวกเขารู้ว่าวาติกันและรัฐสภามืดเป็นศัตรูกัน ในขณะที่ Sword in the Stone เป็นเอซที่แขนเสื้อของอังกฤษซึ่งเป็นประเทศที่ข้ามช่องทางดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับฝรั่งเศสจึงเป็นเรื่องยุ่งยาก การที่พวกเขาเห็นด้วยอย่างเป็นเอกฉันท์ต้องหมายความว่าไม่น่าจะเป็นเรื่องหลอกลวง
“แน่นอน เพื่อแสดงความจริงใจของฝรั่งเศส ฉันจะยังคงอนุญาตให้ทุกคนตรวจสอบดาบในขณะที่มันอยู่ภายใต้การดูแลของเรา” Fodessa ยิ้มและพยักหน้าไปทาง Bolton ผู้ช่วยค่ายซึ่งยืนอยู่ข้างหลัง
เจ้าอ้วน โบลตันตามทัน และสั่งทหารหน่วยรบพิเศษหลังเวทีให้เปิดประตูเหล็กด้านหลังเวที
ขณะที่ผู้ชมดู ทางเดินที่มีแสงสว่างจ้าปรากฏขึ้น และทหารสี่นายก็รีบเข้าไปหยิบดาบ
การออกแบบลิงก์ดังกล่าวมีอยู่ทุกที่บนฐาน พวกเขาทำให้ง่ายต่อการรวบรวมทีมและเสบียงต่าง ๆ ในพื้นที่ต่าง ๆ และอนุญาตให้ควบคุมทางเดินของฐานอย่างรวดเร็วเพื่อจับกุมศัตรูที่บุกรุก
คนส่วนใหญ่ในปัจจุบันเต็มไปด้วยความคาดหมาย ท้ายที่สุด หลายกลุ่มไม่มีความเข้าใจอย่างเป็นรูปธรรมเกี่ยวกับการกระทำของเทพเจ้า ดังนั้นอาวุธศักดิ์สิทธิ์จึงเป็นสิ่งที่เป็นตำนานสำหรับพวกเขา ออกจากโลกนี้เพื่อพวกเขา
ท่ามกลางฝูงชน พระคาร์ดินัลครัฟฟ์คาทอลิกของวาติกันมองเห็นซาร์เกราสซึ่งนั่งอยู่ใกล้ ๆ ด้วยสัญชาตญาณ
ตัวแทนของความสว่างและความมืดทั้งสองได้แลกเปลี่ยนรอยยิ้มที่เป็นมิตรและลึกลับด้วยการพยักหน้าอย่างรู้ทัน
ขณะที่ทุกคนเต็มไปด้วยความคาดหมาย ทันใดนั้นก็มีเสียงระเบิดดังก้องมาจากด้านในทางเดิน!
บูม! ปัง!
ทุกคนตื่นตระหนกและมองไปที่ทางเดินสว่างทันที แต่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
บนเวที โฟเดสซาตื่นตระหนกที่สุด ฉันคิดว่าทุกอย่างจะราบรื่น! อาจมีอะไรผิดพลาดในที่สุด!
“ไอ้บ้า! ต้องมีใครบางคนต้องการคว้าอาวุธศักดิ์สิทธิ์ในขณะที่ไม่มีใครมอง!” มีคนตะโกนจากที่ไหนสักแห่ง
“ไปกันเถอะ! น่าขยะแขยงแค่ไหน!”
“เราจะหยุดพวกเขา!”
มีผู้เข้าร่วมทั้งหมดประมาณสองร้อยคน ทุกคนมีทักษะพิเศษ นอกจากนี้ คนเหล่านี้ยังเป็นชนชั้นสูงของชนชั้นสูงในองค์กรของตนอีกด้วย วันนี้พวกเขามาดูอาวุธศักดิ์สิทธิ์ แต่มันถูกขโมยไปก่อนที่จะมองเห็น—พวกเขาจะทนถูกล้อเล่นได้อย่างไร?
ในชั่วพริบตา ร่างหลายสิบคนได้พุ่งเข้าไปในทางเดินด้วยความเร็วที่ไร้มนุษยธรรม
Fodessa ตกตะลึง ถ้าไม่ใช่เพราะทหารหน่วยรบพิเศษและโบลตันที่ดึงเขาออกไป เขาจะถูกเหยียบย่ำ!
“เสร็จแล้ว… เกิดอะไรขึ้น!” Fodessa ร้องไห้อย่างโกรธเคือง
แน่นอนว่ามีบางคนที่ไม่รีบเร่งเช่นตัวแทนของวาติกัน Sword in the Stone Takamagahara เสือดำและองค์กรชั้นนำอื่น ๆ ที่ไม่ออกจากตำแหน่ง
หลังจากที่ฝูงชนส่วนใหญ่แยกย้ายกันไป และเหลือเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ครัฟฟ์ที่มีจมูกโป่งของเขาลุกขึ้นยืนและยิ้มอย่างสงบให้กับเจ้าชายซาร์เกราสผู้สบายๆ “เจ้าชายซาร์เกราส ฉันไม่แน่ใจว่าคุณยังจำฉันได้หรือเปล่า”
ซาร์เกราสขมวดคิ้ว “อืม… วาติกัน ฉันไม่ได้ออกมาเกือบศตวรรษ ดังนั้นคนที่ฉันรู้จักคงตายไปนานแล้ว”
“แต่ผมรู้จักคุณ” ครัฟฟ์ยิ้ม “ย้อนกลับไปเมื่อตอนที่ฉันอายุได้ 10 ขวบ ฉันได้พบคุณกับพ่อของฉัน กว่าเก้าสิบปีผ่านไป คุณยังดูเหมือนเดิม สำหรับฉันฉันแก่กว่าพ่อ”
ซาร์เกราสแสดงสีหน้าตระหนักรู้และยิ้ม “คุณต้องการจะพูดอะไร ลูกของฉัน”
การได้ยินพระคาร์ดินัลครัฟฟ์อายุหนึ่งร้อยปีถูกเรียกว่า ‘เด็ก’ รู้สึกแปลกสำหรับทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้ แต่จากอายุของเจ้าชายซาร์เกราส ก็ถือว่าเหมาะสมแล้วจริงๆ
“พ่อของฉันเป็นพระคาร์ดินัลคาทอลิกคนก่อนของเยอรมนี เบลซาอิด” ครัฟฟ์เหล่มอง
Sargeras ว่างเปล่าและครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “นั่นคือเขา อ่า… ฉันจำได้แล้ว เลยอยากล้างแค้นให้พ่อ…ฮ่าฮ่า ลูกของพระคาร์ดินัลที่ฉันฆ่าเมื่อเก้าสิบปีที่แล้วได้กลายเป็นพระคาร์ดินัลเอง คุณมาที่นี่เพื่อแก้แค้น? นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่สิ่งนี้เกิดขึ้น แต่ก็ยังสนใจอยู่”
เมื่อเผชิญกับการเยาะเย้ยของซาร์เกราส ครัฟฟ์ก็ไม่โกรธและหัวเราะ “ฉันกำลังจะอยู่กับพระเจ้าในไม่ช้า ดังนั้นการต่อสู้กับคุณอาจเป็นสิ่งสุดท้ายที่ฉันสามารถทำได้เพื่อวาติกัน แต่ก่อนหน้านั้น… มีผู้หญิงซุกซน—เราควรจะหยุดเธอตามทางของเธอดีไหม?”
คำพูดของครัฟฟ์ทำให้ทุกคนงง ‘ผู้หญิง’ อะไร? ‘แทร็ก’ คืออะไร?
ข้างหลังพวกเขา หยางเฉินเงยหน้าขึ้นมองเพดานและหัวเราะโดยไม่พูดอะไร
ทันใดนั้น พระคาร์ดินัล ครัฟฟ์โบกมือ แขนเสื้อสีแดงของเขาเป็นคลื่นด้วยพลังอันทรงพลัง ผมของเขาพลิ้วไหวทั้งๆ ที่อายุชัดเจน ลำแสงสีขาวตระการตาส่องไปทั่วตัวเขา!
“แสงศักดิ์สิทธิ์!”
ครัฟฟ์ร้องเสียงดัง และลำแสงสีขาวทองกว้างสองเมตร เริ่มจากเท้าของเขาและลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว!
ลำแสงดูเหมือนจะทำมาจากแก่นแท้บริสุทธิ์ เมื่อมันสัมผัสกับเพดานแข็งของหอประชุมที่ทำจากโลหะและคอนกรีต มันไม่หยุดเลยและทำให้วัสดุแตกสลาย!
ด้วยแรงเคลื่อนไปข้างหน้า ลำแสงส่องทะลุหลังคาและกระจายความมืดเหนือเกาะ!
“อ๊าก!! วาติกันโง่!!!”
เสียงกรีดร้องของผู้หญิงดังมาจากด้านนอกหลังคาราวกับมีคนตกใจกลัว และของขวัญจำนวนไม่น้อยที่ดูเหมือนจะจำเสียงได้ – ลิลิธ ลูกสาวของซาร์เกอรัสใช่หรือไม่!