by ราวกับว่าคำพูดของ Lin Ruoxi กำลังขุดหลุมในอดีตอันยาวนานของ Yang Chen และความคิดมากมายที่เขาไม่กล้าสัมผัส
“หุบปาก! หุบปาก!! ต้องบอกกี่ครั้งถึงจะเชื่อ มันไม่ใช่อย่างที่คุณคิด!”
จิตใจของหยางเฉินเป็นเหมือนหม้อต้มที่ระเบิด—ความเจ็บปวดที่เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อนทำให้เขาโกรธและขมับของเขาเริ่มสั่น!
หยางเฉินไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงโกรธมาก ทำไมเขาถึงตะโกนใส่หลินรัวซีอย่างควบคุมไม่ได้—เขาไม่ต้องการ แต่ทั้งหมดที่เขาคิดได้ก็คือการทำแบบนั้น!
สายตาของ Lin Ruoxi เริ่มมีความกระตือรือร้นและเยือกเย็น ราวกับว่าเธอสามารถมองผ่านทุกสิ่งได้
“หยุดโกหกตัวเองหยางเฉิน ความจริงก็คือคุณรู้มาตลอดว่าคุณไม่สามารถบอกฉันและเซเว่นทีนแยกจากกัน คุณเชื่อว่าเธอกับฉันแตกต่างกันเพียงเพราะคุณต้องการโน้มน้าวใจตัวเองให้มึนงง คุณคงไม่อยากเป็นคนที่อ่อนแอในความสัมพันธ์ คุณไม่ต้องการที่จะจมอยู่กับอดีตที่นานกว่าที่คุณมีอยู่แล้ว คุณพยายามสร้างตัวเองใหม่ แทนที่จะเป็นคนเลวที่น่าสงสารที่หดหู่เพราะ Seventeen ทิ้งเขาไป… สำหรับคุณ ฉันเป็นเพียงข้ออ้างสำหรับคุณที่จะใช้เป็นยาแก้ปวดสำหรับอดีตของคุณ… คุณหลอกตัวเอง อันที่จริง ทุกอย่างระหว่างเราเริ่มต้นเพียงเพราะเซเว่นทีน…”
คำพูดของ Lin Ruoxi ราวกับฝนน้ำแข็งที่ตกลงมาบนหูของ Yang Chen ทำให้เขาไม่สามารถเคลื่อนไหวได้
“ถ้าคุณสามารถแยกเซเว่นทีนกับฉันออกจากกันอย่างที่คุณพูดได้จริงๆ แล้วโรสที่รู้จักคุณมานานแล้วล่ะ—ทำไมเธอถึงไม่ใช่ภรรยาของคุณ คุณไม่รักเธอเหรอ? เป็นเพราะเธอมาจากองค์กรใต้ดินหรือเปล่า? คุณสนใจเรื่องนั้นไหม ถ้าคุณต้องการ เธอจะปฏิเสธคุณไหม และจิงจิงที่เดินทางไปอเมริกาแล้ว ไม่เห็นความรู้สึกที่เธอมีต่อคุณเลยเหรอ? พวกเขาอยู่กับคุณเมื่อนานมาแล้ว พวกเขาปฏิบัติต่อคุณดีกว่าที่ฉันเคยเป็นมา และเหมาะที่จะเป็นภรรยาของคุณมากกว่า… ผู้หญิงอย่างฉัน ที่ไม่เข้าใจความสัมพันธ์ รู้แค่เรื่องงาน ช่างดูถูกและเยือกเย็น และชนะ ยังไม่ให้คุณเข้าไปในประตู แต่อย่างใดคุณต้องการให้ฉันเป็นภรรยาของคุณ… คุณตระหนักถึงทุกสิ่งที่ฉันพูดใช่ไหม
“เธอไม่เคยคิดจะปล่อยเซเว่นทีนเลย อยู่กับฉันเพราะเธอเท่านั้น!!!”
ร่างกายเดินกะโผลกกะเผลกกับราวบันได ใบหน้าของหยางเฉินซีดราวกับวิญญาณของเขาหมดสิ้น หรือผ่านการต่อสู้อันเหน็ดเหนื่อยมายาวนาน
หยางเฉินจ้องมองอย่างว่างเปล่าที่ริมแม่น้ำที่อยู่ห่างไกลด้วยดวงตาสลัว พึมพำ “รัวซี หยุดเลย… ฉันขอร้องล่ะ… ฉันขอร้องให้คุณหยุด…”
Lin Ruoxi เงยหน้าขึ้น เอื้อมมือไปเช็ดดวงตาของเธอ และยิ้มขอโทษ “ขอโทษนะ ฉันรู้ว่ามันฟังดูรุนแรง และคุณทำหลายอย่างเพื่อฉัน… บางอย่างที่ฉันเคยเห็นและบางอย่างที่ฉันไม่ได้ทำ แต่ฉันไม่สามารถนั่งเฉยๆ กับมันได้อีกต่อไป… ฉันระงับความสงสัยเหล่านี้ไว้ลึกๆ เหมือนกับพิษที่กินช้า ๆ เข้ามาหาฉัน มันไม่ง่ายสำหรับฉันเช่นกัน
“ตั้งแต่ที่คริสเตนเล่าเรื่องเซเว่นทีนให้ฉันฟัง ฉันอยากถามคุณแต่ไม่กล้า ฉันก็กังวลเหมือนกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น กลัวว่าความจริงจะทำร้ายมากกว่าการโกหกที่ฉันบอกกับตัวเอง แต่โชคดีที่ฉันแข็งแกร่งกว่าที่ฉันคิด และฉันรู้ว่าคุณจะไม่ถูกทำร้ายด้วยคำเหล่านี้เช่นกัน
“อาจเป็นเพราะฉันอยู่ต่างประเทศ ฉันไม่มีงานหรือคนมากพอที่จะกวนใจ และมีเวลาคิดมาก มันเกิดขึ้นอีกแล้ว ด้วยเหตุผลเล็กๆ น้อยๆ มากมายที่มารวมกัน และคุณให้ฉันถามคุณ ฉันจึงพูดทุกอย่างที่ฉันไม่เคยพูด… ครั้งต่อไปฉันจะไม่บอกแบบนี้…”
หยางเฉินนิ่งเงียบราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย
Lin Ruoxi กัดริมฝีปากของเธอ “การประชุมกำลังจะเริ่มขึ้นเร็วๆ นี้ ฉันควรกลับไปนั่งที่ ไม่ต้องมากับฉัน ถ้าอารมณ์ยังเปรี้ยวอยู่ นอกจากนี้ เพื่อนของคุณต้องมีเหตุผลในการมาที่นี่ อย่าเอาคำพูดของฉันไปใส่ใจ ฉันแค่ระบายข้อร้องเรียนของฉัน พวกเราไม่ทะเลาะกันเหรอ? มันเหมือนกัน. สุดท้ายนี้…เราก็ยังต้องดำเนินชีวิตต่อไปอย่างปกติ”
หลังจากที่เธอพูดจบ Lin Ruoxi ก็จัดท่าทางของเธอให้เรียบร้อยก่อนที่จะกลับมานั่งที่ของเธออย่างสงบ ขณะที่เธอเดินผ่านเซารอน เขาพยักหน้าด้วยความเคารพ และเธอก็ยิ้มอย่างสุภาพให้เขา
ทุกคนเห็นว่า Lin Ruoxi กำลังกลับไปที่ที่นั่งของเธอ และเสียงพึมพำก็เกิดขึ้นขณะที่พวกเขาสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ท้ายที่สุด ใครก็ตามที่รับรู้สามารถเห็นได้ว่าเธอเพิ่งร้องไห้
ตรงกันข้าม พี่น้องสเติร์นและอลิซเงียบกว่ามาก กังวล พวกเขายังคงเงียบเมื่อสังเกตเห็นสถานะของ Lin Ruoxi
Lin Ruoxi ไม่สนใจเสียงกระซิบหรือจ้องมอง เธอเข้าสู่โหมดธุรกิจอย่างรวดเร็วขณะที่เธอตรวจสอบเอกสารของเธอ
ทันใดนั้น ผู้จัดการที่หายตัวไปก็ปรากฏตัวต่อหน้าเธอด้วยรอยยิ้มที่ประจบสอพลอ และถามอย่างนุ่มนวลว่า “คุณหลิน เรามาเริ่มการประชุมกันเลยไหม?”
Lin Ruoxi ถูกจับโดยไม่รู้ตัวและงงงวย “ถามฉันทำไม? มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับฉัน”
ผู้จัดการหัวเราะคิกคัก “เราสามารถรอได้ถ้าคุณไม่พร้อม โอ้ ใช่แล้ว คุณหยางยังไม่กลับมา เราจะรอเขาด้วยไหม” ผู้จัดการเหลือบมองด้วยความคารวะที่หยางเฉินซึ่งยังคงอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ
Lin Ruoxi เข้าใจทันที เกือบเป็นเรื่องตลกที่ทุกคนที่นั่นถูกข่มขู่โดยตัวตนลึกลับของหยางเฉิน และตัดสินใจปล่อยให้เขาเรียกภาพนั้นโดยไม่รู้ตัว
“ไม่จำเป็นต้องกังวล สิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้เป็นเรื่องส่วนตัว อย่าปล่อยให้มันส่งผลกระทบต่อสัปดาห์แฟชั่น” Lin Ruoxi กล่าว
ผู้จัดการพยักหน้าทันที “คุณหลินช่างมีน้ำใจจริงๆ ที่แผนกต้อนรับตอนบ่าย โปรดให้เกียรติเราด้วยการแสดงตนของคุณ นี่เป็นครั้งแรกที่คุณเข้าร่วมงานแฟชั่นวีค เราต้องเป็นเจ้าภาพที่ดี…”
Lin Ruoxi ตอบอย่างไม่ใส่ใจ ระบุว่าพวกเขาควรจะเริ่มในไม่ช้า เธอไม่ได้สนใจงานต้อนรับและอะไรทำนองนั้นเลย
มีเพียงเธอเท่านั้นที่อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองร่างที่ริมแม่น้ำ รู้สึกถึงอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างอธิบายไม่ถูก…
เมื่อถึงจุดนี้ หยางเฉินซึ่งยืนหยั่งรากอยู่ที่ราวบันได ค่อยๆ รู้สึกตัว
เขายกมือซ้ายแล้วกวักมือเรียก
เซารอนสังเกตเห็นท่าทางนั้นและเดินไปหาเขา
หยางเฉินถอนหายใจและถามว่า “เซารอน ฉันจะถามอะไรเธอหน่อย พูดตรงๆ นะ”
ใบหน้าที่มีแผลเป็นของ Sauron ยังคงไร้ความรู้สึกในขณะที่ริมฝีปากของเขาขยับเท่านั้น “ฝ่าบาทพลูโต ฉันไม่เคยโกหก”
“ดีมาก” หยางเฉินกล่าว “แล้วในสายตาของคุณ บอกฉันทีว่าฉันเป็นคนที่จะก้มหน้าเมื่อเผชิญกับจุดอ่อนของตัวเอง…”
รูม่านตาน้ำนมของเซารอนเป็นประกาย “สมเด็จพลูโต แม้ว่าฉันจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณ ในแง่ของอายุ คำถามของคุณยังเด็กเหมือนอายุของคุณ”
“อืม?” หยางเฉินอดหัวเราะไม่ได้ “เมื่อคุณพูดอย่างนั้น คำถามของฉันดูงี่เง่ามาก”
เซารอนตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฉันคิดว่าการหลอกลวงและความซื่อสัตย์เป็นเพียงวิธีการ ตราบใดที่คนๆ หนึ่งยอมรับความตั้งใจของตัวเอง นั่นคือสิ่งที่คนเข้มแข็งทำ ความเข้มแข็งที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่ร่างกาย แต่อยู่ที่ว่าเราจะสามารถเผชิญหน้าและแก้ไขปัญหาเมื่อเผชิญกับความทุกข์ยากได้หรือไม่”
หยางเฉินหรี่ตา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะเยาะตัวเอง “ดูเหมือนว่าคำถามของฉันจะงี่เง่าจริงๆ… ใช่แล้ว ไม่ว่าฉันจะอ่อนแอหรือเข้มแข็ง ตราบใดที่ฉันเผชิญกับปัญหา ก็ไม่มีอะไรต้องละอาย”
เซารอนไม่พูดอะไร แต่ดวงตาของเขาเป็นประกาย
แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถพูดปัญหาทั้งหมดของเขาออกไปได้ แต่ในไม่ช้าหยางเฉินก็ตั้งสติและถามว่า “คุณไม่สามารถมาที่นี่เพียงเพื่อพบฉัน คุณสังเกตเห็นว่าเมื่อคุณมาถึง สถานการณ์เกือบจะคลี่คลายแล้ว”
เซารอนกลายเป็นเคร่งขรึม เขาพยักหน้า “แน่นอนว่ามีบางอย่างที่สำคัญ ฉันเชื่อว่าฝ่าบาทพลูโตได้ยินว่าการประชุมลับขององค์กรพิเศษระหว่างประเทศซึ่งจัดโดยฝ่ายความมั่นคงภายนอกของฝรั่งเศสจะจัดที่ปารีส”
หยางเฉินขมวดคิ้ว “ฉันได้ยินมาว่ามันเป็นการต่อต้าน ‘อาณาจักรแห่งเทพเจ้า’ หรือองค์กรดังกล่าว และผู้นำของอพอลโล อันที่จริง ฉันเคยข้ามเส้นทางกับพวกเขามาแล้ว เมื่อตอนที่ฉันถูกลักพาตัวในฝรั่งเศส มันเป็นของกลุ่มย่อยกลุ่มหนึ่งของพวกเขา”
“อันที่จริง ฝ่าบาทได้ทรงติดต่อมา อย่างไรก็ตาม ฉันมาที่นี่โดยเฉพาะ ยกเว้นไปพบมาดามเพอร์เซโฟนี โดยมีเรื่องด่วนต้องหารือกับฝ่าบาท” เซารอนกล่าว
“อะไร? คุณอาจจะบอกฉันว่าคุณได้ระบุความถูกต้องของอพอลโลนั้นหรือไม่” หยางเฉินหัวเราะ
เซารอนส่ายหัว “ความชอบธรรมของอพอลโลไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับเรา และไม่ใช่สิ่งที่เราสรุปได้ สิ่งที่ฉันอยากจะบอกฝ่าบาทคือการประชุมลับในวันพรุ่งนี้ นอกจากกล่าวถึงวิธีการตามล่าและปราบอพอลโลและอาณาจักรแห่งพระเจ้าแล้ว ยังจะหารือเกี่ยวกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว มันเกี่ยวกับการถกเถียงเรื่องการเป็นเจ้าของอาวุธศักดิ์สิทธิ์”
“อาวุธศักดิ์สิทธิ์?” หยางเฉินว่างเปล่าแล้วหัวเราะ “คุณไม่ได้หมายถึงอาวุธที่ดาวพลูโตตัวก่อนหายไป นั่นไม่ใช่อาวุธธรรมดา ก่อนหน้านี้เมื่อฉันต่อสู้กับ Ares ฉันได้รู้ว่าอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้ามีพลังที่น่าอัศจรรย์อย่างแท้จริง หอกของอาเรสสามารถระงับกาลอวกาศได้ อาวุธศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าอื่นนั้นน่าประทับใจไม่แพ้กันหรือมากกว่า ถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ไม่มีทางที่ฉันจะไม่รู้สึก”
เซารอนสะดุ้งเล็กน้อย—ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้เกี่ยวกับการต่อสู้กับอาเรส แต่เขาไม่ได้กดดันเรื่องนี้ และอธิบายว่า “‘อาวุธศักดิ์สิทธิ์’ นี้ไม่ได้ถือครองโดยนักกีฬาโอลิมปิกทั้งสิบสองคน แต่เจ้าของมันเล่าถึงอดีตที่สำคัญที่สุดกับฝ่าบาทพลูโต”
“อย่าทำให้ฉันต้องระแวง มันเป็นใคร อาวุธศักดิ์สิทธิ์อะไร” หยางเฉินพูดขึ้น
“มันเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าแห่งความตาย—ดาบแห่งทานาทอส” เซารอนตอบ
เทพแห่งความตาย ทานาทอส?