บทที่ 507 ฟ้าร้องที่ฟาดลง

“กองทหารใดกำลังเตรียมพร้อมในตำแหน่งทางเหนือของเมือง และสามารถเสริมกำลังกองทัพทั้งสองที่โจมตีได้ทันที?”

ฟีเลอุสที่ไม่ลังเลเลยหันไปมองผู้บัญชาการกองพันคนอื่นๆ ทันที หากไม่ใช่เพราะเรื่องเพิ่งเกิดขึ้น น้ำเสียงที่สงบของเขาจะทำให้คนอื่นๆ เข้าใจผิดคิดว่าเขากำลังถามถึงสไตล์ของคืนนี้ อาหารเย็น.

แต่บรรยากาศที่น่าหดหู่ทำให้ทุกคนเห็นชัดเจนว่าผู้บัญชาการทหารสูงสุดนั้นจริงจัง

“ฉันจะไป” โดยไม่ต้องรอให้คนอื่นตอบโต้ อาเธอร์ เฮอร์เรเดพูดอย่างแข็งขัน และกำด้ามดาบที่เอวของเขาด้วยมือขวา: “กองทหารของฉันประจำการอยู่ทางด้านตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองเพื่อป้องกัน และ เราสามารถเป็นผู้นำในการสกัดกั้นพวกเขาได้ พวกกบฏในป้อมปราการของสำนักงานใหญ่ แล้วปิดบังมุญาฮิดีนที่เหลือเพื่อถอนตัวจากการสู้รบ”

“ฮึ่ม ไม่จำเป็นต้องให้กองกำลังอื่นมาช่วย ตราบใดที่คุณดึงดูดความสนใจจากฝ่ายกบฏที่อยู่ฝั่งตรงข้าม… ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า!”

“มังกรคำราม” หนุ่มเหลือบมองเฟอร์นันโดอย่างดูถูก จากนั้นพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมต่อลุดวิก ใช้นิ้วโป้งขวาเช็ดจมูกอย่างมั่นใจ โยนเสื้อคลุมออกแล้วเดินออกไป

ด้านหลังของฮีโร่ผู้โดดเดี่ยวผู้เร่าร้อนซึ่งริเริ่มที่จะแบกรับทุกสิ่งทุกอย่างไม่ได้ดึงดูดสายตาที่เคลื่อนไหวใด ๆ แต่มีเพียงถอนหายใจเบา ๆ

อย่างไรก็ตาม “การเผชิญหน้าของ Red Hand Bay” ไม่ได้เป็นข่าวมาเป็นเวลานาน และ Ludwig ก็ใช้หนังสือพิมพ์เพื่อโปรโมตในกองทัพญิฮาดทั้งหมด ทุกคนรู้ดีว่าพรสวรรค์ที่มีความสามารถนี้ต้องการทำอะไร – 100% กำลังจะไป ดวลกับหลุยส์ เบอร์นาร์ด

แต่ไม่เป็นไร ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะพลิกสถานการณ์ได้จริงๆ แค่ดึงอีกฝ่ายเล็กน้อยเพื่อซื้อเวลา

วิลเลียม เซซิล ซึ่งเงียบอยู่นาน เห็นว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ ให้พูด จึงเดินตามหลังลุดวิกอย่างเงียบๆ ว่า “ฉันจะรีบไปที่ท่าเรือและจัดการอพยพกองเรือ คุณต้องระวังตัวคนเดียว”

“อืม” ลุดวิกพยักหน้าเล็กน้อย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาโดยไม่หันหัว “ไปเถอะ จำไว้ว่าให้ใส่ใจกับความปลอดภัยบนท้องถนน ฉันจะหาวิธีจัดการกับคนเกียจคร้าน”

ลุดวิกหารือกับคำสั่งล่วงหน้าเกี่ยวกับการอพยพกองเรือ ภารกิจคือการตอบสนองต่อกองกำลังญิฮาดทั้งสองที่รีบเร่งไปยังเมืองหลงหู ตอนนี้กองกำลังทางทะเลหลักของกองทัพญิฮาดคือ “กองเรือใหญ่” ของจักรวรรดิเป็นผู้รับผิดชอบ เพื่อรักษาเส้นทาง ภารกิจด้านความปลอดภัย มิฉะนั้น จะต้องทอดสมออยู่ในท่าเรือบางแห่งเป็นเวลานานเพื่อปราบปรามการต่อต้าน โดยเฉพาะท่าเรือ Black Reef และ Sail City และยังคงเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ เหลือเพียง Royal Fleet ของ Clovis เท่านั้น

ในกรณีนี้ ไม่ว่า Phileas จะน่าสงสัยแค่ไหน เขาทำได้แค่ให้ Clovis มีสิทธิพิเศษในการเคลื่อนไหวอย่างอิสระ ไม่ว่ากองทัพที่มีคนมากกว่า 50,000 คนจะไปถึงสนามรบได้เร็วที่สุดหรือไม่ ฉันหวังว่าทุกอย่างจะอยู่บนบ่า ของวิลเลียม เซซิล ในกรณีที่การต่อสู้ของท่าเรือเบลูก้าหายไปเนื่องจากการมาถึงล่าช้า ชาวโคลวิสก็มีความรับผิดชอบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน

ลุดวิกก็ชัดเจนในเรื่องนี้เช่นกัน เขาจึงไม่ได้ตั้งใจจะโกง Holy See ในเรื่องนี้ ตัวสำรองที่แท้จริงคือ…

“บูม–!!!!”

เสียงดังอึกทึกระเบิดเหนือศีรษะของคนหลายคน และในการสั่นสะเทือนที่รุนแรง โคมระย้าที่แขวนอยู่บนจัตุรัสของหลุมฝังศพก็พังทลาย และปลายที่หนีบเข้ากับผนังก็ “แตก!”

ไม่ลังเลเลย ไม่กี่คนที่ไม่ใช่คนแปลกหน้าในสนามรบก็มองหาบังเกอร์เพื่อหลีกเลี่ยงทันที Ludwig ซึ่งตอบสนองได้เร็วที่สุด ถึงกับมีเวลากอด Pheleus ที่ตกตะลึงและโยนเขาลงไปที่พื้นโดยตรง .

“ระเบิด ทุกคน ลงไป!”

เสียงแตกที่บาดหูดังทะลุแก้วหูของทุกคนในทันที และเศษโคมระย้าหลายร้อยชิ้นที่ผสมกับฝุ่นก็ระเบิดตรงกลางห้องโถง ทำให้โต๊ะไม้ เก้าอี้ และกระเบื้องปูพื้นบลูสโตนอันหรูหรากลายเป็นระเบียบ

เปลือกหอยตกลงบนยอดของสภาท่าเรือเบลูก้าและถนนรอบ ๆ ทีละลูก การทิ้งระเบิดที่ไร้การควบคุมและไม่เลือกปฏิบัติก็หยุดลงหลังจากผ่านไปห้านาที

เมื่อทุกคนไอและปีนขึ้นไปจากผงคลีแล้วมองไปรอบๆ ด้วยความสยดสยอง แทบไม่มีมุมที่เสียหายเลยในห้องโถงทั้งหมด และอากาศก็ยังเต็มไปด้วยกลิ่นไหม้ ที่จริงแล้วมีกองกระสุนแข็งอยู่ฝั่งตรงข้าม ด้านข้าง เต็มไปด้วยระเบิด!

“นี่…จบแล้วเหรอ?”

Phylles ที่ยังคงหวาดกลัวอยู่ มองขึ้นไปที่ Ludwig ซึ่งยังคงยืนอยู่ข้างๆ เขา เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้บัญชาการกองพันที่ระมัดระวังที่สุด

“ไม่มียังไม่ได้!”

ด้วยใบหน้าที่สง่างาม Ludwig ให้คำตอบที่เย็นชา: “ตามยุทธวิธีปืนใหญ่ทั่วไปของ Clovis การยิงอย่างรวดเร็วในขั้นต้นเป็นเพียงการขัดขวางการทำงานของศัตรู ปรับพิกัดตามทาง แล้ว…”

“แล้วไง?”

“ถ้าอย่างนั้นก็กำหนดพิกัดและโจมตีอย่างแม่นยำ!”

“…”

รูม่านตาของ Phyllis หดตัวลงทันที และเสียงกรีดร้องที่ฉีกอากาศก็ดังขึ้นอีกครั้งในหูของเขา

………………………………

“Tsk tsk tsk ห้านาทีของการยิงเร็วไม่เพียงพอ และมันก็ยังรู้สึกสิ้นเปลืองเล็กน้อยที่จะยิงต่อไป”

ผู้บัญชาการกองทหารปืนใหญ่ของ Storm Legion—และเพียงคนเดียว—กัปตัน Geroshenko มองไปที่สภาท่าเรือเบลูก้าที่คุกรุ่นอยู่ไกลๆ ถอนหายใจและถอนหายใจ เกือบจะเขียนความทุกข์ใจลงบนใบหน้า : “คุณไม่สามารถพูดคุยกับผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้เพียงพอหรือไม่”

“แล้วจะทำอะไรได้? พลตรีลุดวิกรื้อปืน 12 ปอนด์ที่เราทิ้งไว้ที่นี่ และแทนที่ด้วยปืน 8 ปอนด์สุดโปรดของราชวงศ์!” เขาเช็ดหน้าผาก ข่าน เสนาธิการคาร์ล เบน กล่าวอย่างโกรธจัด :

“อย่างที่คุณทราบ กระสุนของเราเกือบทั้งหมดถูกเตรียมไว้สำหรับปืนหกปอนด์ ลำกล้องปืนแปดปอนด์ไม่สามารถยิงได้ไกล และถ้ามันยัดมากเกินไป ผมกังวลว่ามันจะระเบิด ,และพวกจักรพรรดิ์บ้าบิ่นกลุ่มนี้ก็เอารถปืนใหญ่ไปด้วย ถอดออก ซ่อมลำกล้องให้ตาย ขยับไม่ได้ แม้แต่จะใช้ตั้งรับก็ไม่ได้ – ฉันว่าทำไมไม่ยิง เมื่อเราโจมตีเมือง!”

“และนี่คือกระสุนปืนใหญ่ของกองทัพมูจาฮิดีน และพวกมันไม่ใช่คลังอาวุธสำรองของเรา คุณรู้สึกแย่สำหรับอะไร?”

“ไม่ใช่เปลือกหอยที่ฉันรู้สึกแย่ แต่อาคารในเมือง – ผู้บัญชาการทหารสูงสุดใช้เงินจำนวนมากเพื่อสร้างมันและฉันเกรงว่าฉันจะไม่ได้รับมันหลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ” Jeroshenko ถอนหายใจกัดไกด์ที่มุมปากของเขา ซูลดเสียงและพึมพำเบา ๆ :

“ไม่ต้องพูดถึงว่าแม้แต่กระสุนปืนใหญ่ของศัตรูก็อาจมีมูลค่ามหาศาลหากพวกเขาพบตลาดที่ดี…”

มุมปากของคาร์ลกระตุกเมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด ขนบธรรมเนียมของ Storm Legion ที่พวกเขาคิดอยู่เสมอว่าจะทำเงินและทำเงินพิเศษได้อย่างไรนั้นดูเหมือนจะไม่สามารถย้อนกลับได้

อย่างไรก็ตาม ความคิดแบบนี้แวบเข้ามาในหัวของเขาเท่านั้น เรื่องที่เกี่ยวข้องกับอนาคตนี้ควรปล่อยให้ Anson Bach จัดการกับอาการปวดหัว ตอนนี้ ตราบใดที่เขาทำงานของตัวเองเสร็จ เขาจะจ่ายเงินเดือนให้เขา

“เจ้ากำลังทำอะไร เจ้าไม่เห็นหรือว่ากล่องกระสุนด้านหลังปืนใหญ่นั้นเกือบจะว่างเปล่า ดังนั้นรีบไปเคลื่อนย้ายพวกมัน!”

เสนาธิการที่หงุดหงิดหันศีรษะตะโกนใส่นักโทษญิฮาดที่กำลังยุ่งอยู่ข้างหลังเขา เจ้าหน้าที่ธงของกองทัพญิฮาดผู้ติดกุญแจมือและเท้าและธงขาวพันรอบศีรษะ ตกใจรีบเร่งสองที ก้าว เขาเดินไปสองสามก้าวและวิ่งเท้าเปล่าพร้อมกับผู้ติดตามสองสามคน

“สถานการณ์ตอนนี้เป็นเช่นนี้ ฉันจะปล่อยให้พวกคุณเป็นนักโทษ กองพันทหารปืนใหญ่ และกรมทหารราบที่ 5 ภารกิจก็ง่ายมาก ปกป้องป้อมปราการของสำนักงานใหญ่จนกว่าคุณจะไม่สามารถป้องกันได้อย่างสมบูรณ์”

“แน่นอน คุณกังวลว่าจะถูกศัตรูปิดล้อม เพราะผมจะยึดกองกำลังหลักที่เหลือและออกเดินทางในไม่ช้า และร่วมมือกับกองทัพเมืองเรือใบของหลุยส์ เบอร์นาร์ด เพื่อล้อมและทำลายกองทัพฝั่งตรงข้ามของเฟอร์นันโด ก็น่าจะทำได้” ช่วยให้คุณหันเหความสนใจของศัตรูมากมาย .”

“สิ่งเดียวที่คุณต้องระวังคือจะมีกองกำลังออกมาจากเมืองท่าเรือเบลูก้าเพื่อไปพบกับกองทหารที่ถอยทัพหรือไม่ หากไม่มีเหตุบังเอิญ พวกเขามักจะปิดล้อมสำนักงานใหญ่ก่อนแล้วจึงดึงซ้ำไปซ้ำมา เราต้องเริ่มทันทีโดยไม่ชักช้าสักนาที มิฉะนั้น เมื่อเข้าไปยุ่งแล้ว จะไม่สามารถกำจัดมันได้อย่างแน่นอน ดังนั้นไม่ว่าความปลอดภัยของกองบัญชาการและความคิดริเริ่มในการต่อสู้ครั้งนี้จะรักษาไว้ได้ทั้งหมด ขึ้นอยู่กับคุณ Carl Bain ฉันเชื่อในตัวคุณ ดูแลตัวเองด้วย!”

นี่คือคำพูดดั้งเดิมของ Anson Bach ประโยคสุดท้ายที่พูดขณะวิ่งโดยไม่มองตัวเอง

ทิ้งผู้ช่วยให้อยู่ข้างหลังและวิ่งหนีด้วยกำลังหลัก… แม้ว่าฉันจะรู้จักเขามานานแล้วและมีความเข้าใจในตัวละครและวิธีการของเขาบ้าง คาร์ล เบน ผู้มีสัญชาตญาณอย่างมืออาชีพทำไม่ได้ ช่วยแต่สำนึกในตัวเอง ภาพลวงตา ที่จะถูกตำหนิในไม่ช้า

“หัวหน้าเสนาธิการ ศัตรูอาจมาเมื่อไรก็ได้ รีบไปตั้งค่าป้องกันเมืองกันเถอะ!”

ขณะที่เขายังบ่นอยู่ จูเลียน ผู้บัญชาการทหารราบที่ 5 ที่ตื่นเต้นได้วิ่งหนีไปแล้ว: “ฉันได้ส่งคนไปซ่อมแซมส่วนที่เสียหายของกำแพงเมือง ส่งคนพเนจรไปเฝ้าเหนือหอคอยยามและประตูเมืองและยังเป็น มีอะไรเพิ่มไหม”

“ไม่ คุณทำได้ดีมาก” คาร์ลโบกมืออย่างอ่อน รอยยิ้มที่บิดเบี้ยวของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ผู้พันจูเลียน อย่ากังวลไป ศัตรูจะไม่เริ่มโจมตีเราสักระยะหนึ่ง” ของ.”

“ฮึ?!”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ผู้บัญชาการกรมทหารราบที่ 5 ก็ตกตะลึง: “มันจะไม่โจมตี ทำไมเป็นเช่นนี้!

“นี่… เหตุผลค่อนข้างซับซ้อน คุณแค่ต้องเชื่อว่าตอนนี้เราปลอดภัยแล้ว… สำหรับตอนนี้” คาร์ลถอนหายใจ:

“ในระยะสั้น เนื่องจากเราได้ยึด Beluga Harbor Command กลับคืนมา สิ่งเร่งด่วนที่สุดสำหรับ Mujahideen ในตอนนี้คือการถอนกำลังพยุหเสนาที่ยังคงล้อมโรงงาน August Armory Factory ยิงค่ายทหารและสภาสูงสุดโดยเร็วที่สุด เสี่ยงต่อการถูกขนาบข้างเรา”

“และไอ้สารเลวนั่น แอนสัน บาค… ฉันหมายถึงผู้บัญชาการทหารสูงสุด เขาได้ยึดกำลังหลักเข้าโจมตีด้านข้างของกองทหารเฟอร์นันโด ในเวลานี้ คุณเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพมูจาฮิดีน จะทำอะไร”

“ฉัน?”

จูเลียนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างไม่แน่ใจ: “ฉันอาจจะจัดกองทัพเล็ก ๆ เพื่อล้อมป้อมปราการของสำนักงานใหญ่ แต่ไม่ได้โจมตีจริงๆ และในขณะเดียวกันก็อพยพกองกำลังแนวหน้าไปยังตำแหน่งที่ปลอดภัยกว่าและปลอดภัยกว่าในทันที เป็นไปได้:?”

“ทำไม?”

“เพราะว่าสำนักงานใหญ่หายไป ถ้าจะเอาคืนก็อาจถูกโจมตีจากกองกำลังนิวเวิลด์ทั้ง 2 ฝั่ง อีกอย่างแม้ว่าที่นี่จะอันตราย แต่ถ้ากองทัพไม่อยู่ในเมือง ภัยคุกคามก็อาจเกิดได้” จริง ๆ แล้วไม่ร้ายแรงขนาดนั้น และการรักษาพลังชีวิตควรเป็นอันดับแรก เป้าหมาย ท้ายที่สุด กองทัพญิฮาดมีความแข็งแกร่งเป็นสองเท่าของเรา หลังจากที่ได้ตั้งหลักที่มั่นคงแล้ว มันไม่ง่ายเลยที่จะล้มลง ป้อมปราการที่ถูกลิขิตให้ไม่มีที่หลบภัย… อ้า!”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ จูเลี่ยนซึ่งกำลังพูดกับตัวเองอยู่ก็นึกขึ้นได้ว่า “ท่านเสนาบดี ข้าเข้าใจแล้ว!”

“ก็ดี ก็ดี…” ใบหน้าของคาร์ลแข็งทื่อด้วยรอยยิ้ม อืม คำสองสามคำที่สรุปได้ละเอียดกว่าที่เขาคิดไว้เป็นเวลานาน นี่เป็นข้อแตกต่างระหว่างคนธรรมดากับขุนนางหรือไม่?

แต่ต้องบอกว่าแม้ว่ากองกำลังหลักของพวกครูเซดอาจจะไม่ทำอะไรกับกองบัญชาการท่าเรือเบลูก้า แต่ก็มีข้อยกเว้นอย่างหนึ่ง – อัศวินแห่งการพิพากษา

พวกเขามีอุปกรณ์ที่เหนือระดับกองทัพธรรมดามาก อย่างน้อย สมาชิกก็เป็นคนที่มีความสามารถที่ปลุกพลังแห่งโลหิต แม้ว่าจะมีคนไม่มาก แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่ควรมองข้าม

ตามคำอธิบายของ Fabian นี่คือกองทหารราบชั้นยอดที่มีขนาดไม่ใหญ่นักแต่ก็เพียงพอที่จะเจาะตำแหน่งหน้าผาก Red Hand Bay ได้ หากไม่มีการป้องกัน กลางคืนก็ถูกซ่อนไว้ และกองทหารรักษาการณ์ก็ช่วยเหลือ

ความแข็งแกร่งดังกล่าวไม่ใช่สิ่งที่ Karl สารภาพกับตัวเองว่าขาดความรู้ความเข้าใจ แต่เขาเห็น “Land Cruiser” อยู่ในปากของทหารในกองทัพบก: เกราะเหล็ก ปืนยิงตรง ปืนไรเฟิลระเบิด และเมื่อวิ่ง “เสียงดังก้อง” “เสียงคำรามของ…

พูดตามตรง เขาไม่คิดว่าเขาจะสามารถหยุดสัตว์ประหลาดเหล็กพ่นไฟได้ด้วยเงินที่เขามีอยู่

อย่างไรก็ตาม Fabian ยังกล่าวอีกว่าเรือลาดตระเวนภาคพื้นดินเหล่านี้ควรถูกใช้เป็นอาวุธเพื่อปกปิดและช่วยเหลือทหารราบ เมื่อกระทำการโดยลำพัง พลังของพวกมันค่อนข้างจำกัด และไม่ยากเลยที่จะกำหนดเป้าหมายพวกมัน – ตราบใดที่พวกมันแม่นยำ หกลำ หมัดทุบได้ สวมชุดเกราะของมัน

นอกจากนี้ อัศวินผู้ปกครองยังสูญเสียเงินจำนวนมากใน Battle of Red Hand Bay มาก่อน หากปราศจากความร่วมมือจากสงครามครูเสดอื่น ๆ มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะไม่โจมตีคนเดียวอีกต่อไป… Carl ค่อนข้างโล่งใจ

“เอ่อ… คุณเสนาธิการ อาจมีความคลาดเคลื่อนเล็กน้อยในการตัดสินของเรา”

คำพูดจู่ ๆ ก็ขัดจังหวะการพิจารณาของเสนาธิการ เขาหันศีรษะทันที และเห็น Julien ด้วยท่าทางที่สง่างามชี้ไปที่ผู้ส่งสารบนกำแพงเมืองที่กำลังเป่าแตรชุมนุมอย่างสิ้นหวังและรีบวิ่งไปทางด้านนี้

“บูม-!!!!”

เสียงคำรามหนักระเบิดและก้องกังวานไปในอากาศ และอิฐที่อยู่เหนือประตูเมืองของสำนักงานใหญ่ก็แตก กระเด็นไปรอบๆ และฝุ่นฟุ้งกระจาย

ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นได้ไม่ชัดเจน จู่ๆ คาร์ลที่หวาดกลัวก็ได้ยินเสียงคำรามดังสนั่นในหู ดูเหมือนเขาจะยืนอยู่นอกประตูโรงงานออกัส อาร์มอรี่ แกนไอน้ำจำนวนนับไม่ถ้วนถูกปล่อยออกมาภายใต้พรของหม้อน้ำที่กำลังเดือด .

ไม่เพียงเท่านั้น “ฟ้าร้อง” ดูเหมือนจะใกล้เข้ามาและร่าเริงมากขึ้น… แม้แต่พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาและป้อมปราการรอบๆ ก็สั่นสะท้าน

เขาหันศีรษะอย่างรวดเร็ว และพบว่า Geroshenko และ Julien ที่อยู่ข้าง ๆ ก็มีท่าทีคล้าย ๆ กัน ทหารปืนใหญ่ที่ยุ่งอยู่กับการยิงและนักโทษที่ถือกล่องกระสุนก็หยุดงาน หยุดด้วยความกลัวและมองไปที่สำนักงานใหญ่ ประตู

“ทุกคน – เข้าที่!”

Carl Bain ทิ้งความสิ้นหวังในหัวใจของเขาซึ่งแสดงออกถึงความน่าเกลียดอย่างยิ่ง สูดหายใจเข้าลึก ๆ และเปล่งเสียงคำรามของหัวหน้าพนักงานด้วยเสียงที่ทุกคนได้ยิน:

“เตรียมพบกับศัตรู—!”