by ที่สภาท่าเรือเบลูก้า เซอร์ฟิลเลสที่ตกตะลึงใช้เวลาครึ่งนาทีในการฟื้นฟูจากสภาพที่กลายเป็นหิน และฉากนับไม่ถ้วนที่เขาไม่เคยนึกถึงมาก่อนก็แวบเข้ามาในหัว
การล่มสลายของป้อมปราการสำนักงานใหญ่ทำให้บริเวณเมืองและท่าเรือของท่าเรือเบลูก้าไม่ปลอดภัยอีกต่อไป ขณะเดียวกัน ศัตรูได้ล้อมท่าเรือเบลูก้าทางทิศเหนือและทิศตะวันออกเรียบร้อยแล้ว
เว้นแต่กองทัพทั้งสองทางแนวรบด้านตะวันตกจะสามารถมาถึงได้ในทันที พวกญิฮาดที่เผชิญหน้ากับศัตรูจากทั้งสองฝ่ายจะต้องถอนกำลังออกจากสนามรบปัจจุบันโดยเร็วที่สุด ย่อทิศทางของพวกเขาเพื่อไม่ให้สีข้างของพวกเขาถูกยิงตรงข้าม .
แต่ถ้าจะถอยต้องถอยที่ไหน?
ทางใต้ของสภาสูงสุดและโรงงานอาวุธออกัสต์เป็นพื้นที่เปิดโล่งและฟาร์มกระจัดกระจาย สถานที่เหล่านี้สามารถใช้เป็นเขตกันชนเพื่อชะลอศัตรูได้ชั่วคราว แต่ถ้าใช้เป็นป้อมปราการก็หมายความว่าปืนใหญ่ฝ่ายตรงข้ามไม่แม่นยำ เพียงพอแล้ว คนของคุณยังไม่ยอมแพ้เร็วพอ
จุดที่สำคัญที่สุด… แม้ว่าคุณจะสั่งให้กองทัพญิฮาดปกป้องมัน และไม่ยอมให้กบฏอาณานิคมเข้าใกล้กำแพงเมืองของท่าเรือเบลูก้าอย่างเด็ดขาด ผู้บัญชาการกองทหารเหล่านี้จะปฏิบัติตามคำสั่งของพวกเขาอย่างเด็ดเดี่ยวหรือไม่?
เมื่อรู้ว่าถูกลิขิตให้เป็นภารกิจที่ไร้ประโยชน์และมีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก พวกเขาจงใจจงใจทำชั่ว หรือแม้กระทั่งร่วมมือกับฝั่งตรงข้าม และปล่อยให้ธงวงแหวน 13 ดาวของสมาพันธ์อิสระปักตรงประตูเมืองของท่าเรือเบลูก้าโดยตรงหรือไม่
เมื่อพิจารณาว่าอาเธอร์ เฮริดเล่น “นิทรรศการการต่อสู้” กับหลุยส์ เบอร์นาร์ดที่อ่าวเรดแฮนด์ ลุดวิกจงใจแยกเอ็ด เลแวนต์ เข้าหลุมพรางเฟอร์นันโด เฮริด และโดยอ้อมทำให้เบอร์นาร์ด นาเดอร์ มอร์เวสถูกจับโดยศัตรู… ตัดสินโดย “จะไม่ทำ” ดูเหมือน มองโลกในแง่ดีเกินไป
ฟิลลิสขัดขืนใจที่จะยิงทุกคนที่อยู่ตรงนั้นโดยตรง มองดูทหารองครักษ์สองคนที่ยังคงยืนอยู่ที่ประตูด้วยรอยยิ้มแสร้งทำเป็นว่าสงบ
“คุณลงไปก่อน”
“ใช่ ใช่!”
ดูเหมือนว่าพวกเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในบรรยากาศ เช่น ยามที่นิรโทษกรรมรีบทำความเคารพทหารแล้วหันกลับด้วยความเร็วแสงเพื่อหนีเอาชีวิตรอด พวกเขาไม่กล้าที่จะรอช้าอยู่ครู่หนึ่งจึงปิด ประตูโดยวิธีการ
“ผู้บัญชาการทหารสูงสุด และคนอื่นๆ ไม่ว่าเราจะต้องหารือกันอย่างไรต่อไป ฉันแนะนำให้ทุกคนออกจากห้องนี้ทันที และไปที่ห้องใต้ดินของรัฐสภาหรือคฤหาสน์อื่นเพื่อลี้ภัย!”
เกือบจะทันทีที่ประตูปิด Ludwig ที่ขมวดคิ้วทันทีลุกขึ้นยืนและพูดอย่างเคร่งขรึมกับ Pheleus: “ห้องโถงนี้ไม่มีความสามารถในการป้องกันใด ๆ และเป้าหมายยังคงชัดเจนมากและการยิงปืนใหญ่ของสำนักงานใหญ่คือ มาทางนี้ได้ทุกเมื่อ ไม่ปลอดภัยที่จะพูดคุย!”
โดยไม่รอให้คนอื่นตอบโต้ ลุดวิกรีบวิ่งไปที่ด้านข้างของฟิลลิสแล้ว และพันเอกวิลเลียม เซซิลที่มากับเขาด้วยก็ลุกขึ้นหยิบหมวกแล้วเดินจากไป
“โอ้ ดังนั้นสถานที่ที่คุณแนะนำให้เราไปนั้นปลอดภัยอย่างแน่นอน ฯพณฯ ผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพโคลวิสใต้?”
เขาหยุดการเคลื่อนไหวของ Ludwig ด้วยคำพูดประชดประชันและเขาต้องมองย้อนกลับไปด้วยใบหน้าที่น่าเกลียด Fernando Herrid จ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เยือกเย็น
“เนื่องจากหอประชุมนี้ไม่สามารถต้านทานการยิงปืนใหญ่ของศัตรูได้ จึงไม่ซ่อนตัวในห้องใต้ดินเสี่ยงต่อการถูกฝังทั้งเป็นโดยตรง ส่วนอาคารอื่นๆ ในเมืองนั้น…แม้แต่สภาที่สำคัญที่สุด จะมีอะไรที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกไหม ในเมืองกว่านี้ สถาปัตยกรรม ?”
“ถึงแม้ว่าจะมี… พวกกบฏนอกเมือง พวกคุณก็มีชาวโคลวิส ทหารรักษาการณ์ดั้งเดิมของท่าเรือเบลูก้า พวกเขาไม่รู้เรื่องนี้หรือ” เฟอร์นันโดพูดอย่างแปลกใจ:
“ก็เลยอยากถามว่าจะพาเราไปไหน ให้ปลอดภัยที่สุด”
“น่าเสียดายที่ฉันไม่สามารถรับประกันได้”
ใบหน้าของ Ludwig เปลี่ยนไปอย่างน่าเกลียด: “ที่นี่อันตรายเกินไป และเห็นได้ชัดว่ามันไม่คุ้มกับกำไรถ้าคุณอยู่ต่อ ดังนั้นฉันขอแนะนำให้ย้ายโดยเร็วที่สุด”
“แน่นอน ถ้านายพลเฟอร์นันโดมีวิธีที่ดีกว่า ฉันจะไม่คัดค้านอย่างแน่นอน หากว่าสามารถผ่านการโหวตโดยรวมของผู้บังคับบัญชาระดับสูงได้”
“อย่างที่คาดหวังจากบุตรชายของอาร์คบิชอปฟรานซ์ เขาพูดอย่างสงบและมั่นใจเสมอ” เฟอร์นันโดพูดด้วยรอยยิ้ม: “ฉันสงสัยว่าคุณกำลังเจรจากับผู้ใต้บังคับบัญชาคนเก่าของคุณ แอนสัน บาค อย่างที่คุณเป็นอยู่ แบบนี้เหรอ อา… ขอโทษนะ เพราะเราไม่ให้เกียรติคุณเหมือนที่เขาทำ!”
“ลุงเฟอร์นันโด ทำอะไรน่ะ!”
ก่อนที่ลุดวิกจะคิดลบล้าง อาร์เธอร์ เฮอร์ริด ซึ่งเงียบอยู่นานก็ลุกขึ้นยืนทันที และมองดูคนสองคนที่ทะเลาะกันอย่างสับสนในทันใด
“ลุดวิก ฟรานซ์…เขาเป็นคนดี!”
“คุณหุบปาก!”
แก้มของเฟอร์นันโดบิดเบี้ยวเล็กน้อย และเขาจ้องเขม็งไปที่อาเธอร์: “ฉันมาแล้ว ไม่ใช่ที่ที่นายจะพูดจาไร้ความรับผิดชอบ!”
“ฉัน……”
“ฉันไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ ฯพณฯ เฟอร์นันโด”
ยกมือขึ้นเพื่อหยุดอาเธอร์ผู้ซึ่งไม่พอใจและต้องการหักล้าง Pavel Dukaski มาร์ควิสแห่งราชสำนักจักรพรรดิได้ลุกขึ้นอย่างช้าๆ ดวงตาที่เฉียบคมของเขากวาดไปที่เฟอร์นันโดด้วยใบหน้าที่ดุร้าย: “สงสัยว่าใครคือธุรกิจของคุณ แต่ใน การร้องเรียนและข้อกล่าวหาสาธารณะ นั่นคือหลักฐาน…โดยเฉพาะคุณ”
“ฉัน?!”
“ถูกต้อง!” พาเวลพยักหน้าเล็กน้อย: “ก่อนการล้อมท่าเรือเบลูก้า คุณพิชิตท่าเรือเบลูก้าได้ช้า และคุณสูญเสียจำนวนมาก แต่ท่านได้รับการบรรเทาจาก ฯพณฯ ลุดวิก ฟรานซ์ รับไป”
“จากมุมมองของคุณ จู่ๆ การกระโดดออกมากล่าวหาผู้อื่นในช่วงเวลาดังกล่าว จะนำไปสู่ความเข้าใจผิดที่ถือว่าเป็นความหึงหวงและการกัดแบบสุ่มได้อย่างง่ายดาย”
“คุณพูดอะไร…”
“ฉันไม่ได้พูดความจริง!?”
โดยไม่ให้ที่ว่างในการป้องกันของเฟอร์นันโด ทันใดนั้นพาเวลก็ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวแล้วกวาดตามองอย่างเย็นชา: “ฉันรู้ว่าคุณต้องการป้องกันอะไร แต่มันไม่มีอะไรมากไปกว่าการขาดการขนส่งและการเตรียมตัวอย่างเร่งด่วน… ไม่เพียงพอและกองทัพของเราได้หายไปนานแล้ว หลังจากดูแลระบบขนส่ง เราก็ชนะอาณานิคมทั้ง 5 แห่งทางทิศตะวันออกด้วยการสู้รบเพื่อสนับสนุนสงคราม ในท้ายที่สุด เนื่องจากการสนับสนุนล่าช้าจึงจบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างหายนะ .. คุณเห็นฉันบ่นและบ่นที่นี่หรือไม่!”
“ฯพณฯ เฟอร์นันโด เอร์เรเด้ สงครามที่สมบูรณ์แบบจะเกิดขึ้นได้ในจินตนาการของพนักงานเท่านั้น ความเป็นจริงต้องเต็มไปด้วยปัญหาและปัญหาซึ่งเป็นเรื่องปกติ ไม่ต้องพูดถึงว่าเรายังคงต่อสู้ข้ามทะเลและเราควรจะเตรียมพร้อมสำหรับ ที่แย่ที่สุด , ไม่ว่าคุณจะเรียกร้องมากแค่ไหน, Ring of Order จะไม่ปรากฏขึ้นเพื่อเสกขนมปังและลูกกระสุนปืนใหญ่ให้คุณ”
ขณะที่เขาพูด Pavel Dukasky ส่ายหัวอย่างดูถูก: “หนึ่งในผู้บัญชาการของ Eastern Front Corps ผู้มีเกียรตินายพลที่ได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิไม่รู้ความจริง … สงคราม Clovis ดูเหมือนจะไม่ ที่น่าแปลกใจหลังจากต่อสู้มานานกว่าสองปีโดยไม่มีผล “
ใบหน้าของเฟอร์นันโดทรุดโทรมและกำหมัดของเขาต้องการทุบใบหน้าที่หล่อเหลาของพาเวลออกเป็นชิ้น ๆ โดยตรง จากนั้นจึงยิงลุดวิกซึ่งเป็นวิญญาณในวิญญาณเพื่อบรรเทาความเกลียดชังของเขา
แต่เขาทำไม่ได้ ไม่กล้ามากนัก
กองทหาร Ed Levant เสร็จสิ้นแล้ว แต่ตระกูล Dukasky ไม่ใช่… อีกฝ่ายหนึ่งคือ Marquis ศาลผู้สง่างาม และมี Grand Duke Brahm อยู่ข้างหลังเขา และเขามีความสัมพันธ์ระดับโลกกับราชวงศ์ที่ปีนขึ้นไปด้วย ความโปรดปรานของจักรพรรดิ อย่า อย่า ถ้าคุณเปรียบเทียบตำแหน่ง Pavel ยังเป็นผู้มีเกียรติที่สุดในกองทัพญิฮาดทั้งหมดแม้แต่ Ed Levant เจ้านายดั้งเดิมของเขาก็ยังด้อยกว่า
ในจักรวรรดิ สายเลือดและตำแหน่งเป็นองค์ประกอบหลักที่กำหนดสถานะของบุคคล ไม่สำคัญว่าถ้า Pavel Dukowski จะไม่พูด เมื่อเขาเปิดปาก เขาไม่ได้เป็นตัวแทนของตัวเองเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวแทนของ Dukowski อีกด้วย ครอบครัว Kaski และ แกรนด์ดัชชีของบราห์มทั้งหมด… นั่นไม่ใช่พลังที่เฟอร์นันโดสามารถต่อสู้ได้
ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเลือกที่จะหุบปาก แต่เขาปฏิเสธที่จะก้มหน้า ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงมองดูพาเวลอย่างเงียบๆ และแสดงความโกรธด้วยตาของเขา
ภายใต้บรรยากาศที่ตกต่ำ คนอื่นๆ ที่อยู่ในนั้นไม่กล้าที่จะกระทำการเผด็จการ และมองดูคนสองคนอย่างประหม่าจนมีเสียงดังขึ้น ทำลายการชะงักงัน:
“ทุกคน…จะสู้อีกนานไหม”
ด้วยรอยยิ้มที่สงบ เซอร์ฟิลลิสเดินช้าๆ ไปที่ตรงกลาง และมองไปยังฝูงชนอย่างสงบและสงบ: “ฉันไม่รู้ว่าคุณคิดอย่างไร แต่ฉันรู้ว่าถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป อาณานิคมนอกเมืองจะมีความสุข พวกกบฏ ชื่นชมยินดีที่เราทะเลาะวิวาทกัน ไม่สามารถตีโต้ที่ได้ผลจริงและได้ผล”
“เฉพาะในกรณีที่เราทำลายการต่อสู้แบบประจัญบานก่อนที่ฝ่ายกบฏจะสามารถพิชิตท่าเรือเบลูก้าได้จริงๆ และขับไล่เราลงทะเลด้วยคนเพียง 45,000 คน… เหอเหอเหอ ถ้าคุณเดาถูกต้อง นี่ควรเป็นพวกเขาเป้าหมาย”
ฟิลลิสส่ายหัวด้วยรอยยิ้มที่ดูถูกเหยียดหยาม ฟิลลิสพูดกับตัวเองว่า: “จับท่าเรือเบลูก้าแล้วใช้สิ่งนี้เป็นเครื่องต่อรองเพื่อเจรจากับมูจาฮิดีน ฉันคงนึกออกเมื่อกลุ่มผู้เชื่อเท็จและพวกนอกรีตกลุ่มนี้เกิดแนวคิดนี้ขึ้น . , มันช่างน่าสมเพชขนาดไหน”
“ตอนนี้พวกเขายึดสำนักงานใหญ่และริเริ่มในการต่อสู้ครั้งนี้ พวกเขาอาจจะภูมิใจมากกว่าตอนแรกนิดหน่อย? ฉันบอกว่า… เกือบจะถึงเวลาที่พวกเขาจะได้เห็นพลังของกองทัพญิฮาดแล้ว”
ฟิลลิสหยุดและชำเลืองมองผู้คนที่อยู่ที่นั่นอย่างสงบ: “มีเพียงประเด็นเดียว กองทัพญิฮาดจะไม่แพ้และจะแพ้ไม่ได้ บนพื้นฐานนี้ ข้าพเจ้าสัญญากับข้อกำหนดและเงื่อนไขใดๆ แก่ท่านได้”
“แต่! ได้โปรดอย่าใช้สัมปทานและคำสัญญาของฉันในฐานะจุดอ่อนของคำสั่งกองทัพญิฮาด และรู้วิธีประนีประนอมเท่านั้น ถ้าผลลัพธ์สุดท้ายของญิฮาดนี้สั้น และเหตุผลทั้งหมดเป็นของคุณ… อย่า คิดว่าสันตะสำนักจะไม่รับผิดชอบจริงๆ”
“การไม่เชื่อฟังคำสั่ง สมรู้ร่วมคิดกับศัตรู และจงใจเฉื่อยชา… เดิมทีเป็นอาชญากรรมร้ายแรงที่สามารถลงโทษประหารชีวิตในกองทัพได้ แต่ในกองทัพญิฮาด พวกเขาดูหมิ่นวงแหวนแห่งคำสั่งยิ่งกว่าเดิม และพวกเขา ถูกไล่ออกจากโบสถ์ในข้อหา ‘ผู้ละทิ้งความเชื่อ’ การถูกนำตัวไปที่ศาลเพื่อพิจารณาอนุญาโตตุลาการเป็นชะตากรรมเดียวของคนๆ นั้น”
“เฉพาะผู้ที่เพิ่มความรุ่งโรจน์ให้กับ Ring of Order เท่านั้นที่สมควรได้รับฉายา ‘Holy Warrior’” มุมปากของ Phylles ยกขึ้นเล็กน้อย: “ด้วยทั้งหมดที่กล่าวมา ฉันหวังว่าทุกคนจะทำได้ดี”
เงียบ เงียบ ตาย.
ภัยคุกคามที่ไม่เปิดเผยตัวดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าฟิลลิสได้รับอำนาจจากสันตะสำนักแล้ว และไม่ได้พิจารณาอีกต่อไปว่าจะรักษาความสัมพันธ์กับกองกำลังต่างๆ หรือไม่ และเริ่มทำโดยประมาทเพื่อเอาชนะสงครามศักดิ์สิทธิ์
เรื่องนี้เข้าใจได้ไม่ยากนัก… ในการจัดระเบียบสงครามศักดิ์สิทธิ์นี้ สันตะสำนักได้จ่ายค่าใช้จ่ายที่จมลงไปมากเกินไปแล้ว หากไม่เป็นไปตามข้อกำหนดขั้นต่ำ ก็ไม่ยากที่จะเข้าใจว่าต้องการจะตอบโต้
แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ที่นี่ แต่นี่เป็นผลมาจากความจริงที่ว่ากองกำลังต่าง ๆ พร้อมที่จะยอมรับการแก้แค้น… ครอบครัว Franz ถูกกีดกันโดยกองทัพโคลวิส ตระกูล Dukasky โดยพื้นฐานแล้วเป็นของตระกูลเครื่องมือของ Grand Duke Brahm, Ya Se และ Fernando เป็นกิ่งก้านสาขาข้างเคียงของราชวงศ์ และไม่สำคัญว่าจะมีอุบัติเหตุเกิดขึ้นหรือไม่
นอกจากความจริงที่ว่า Han Tu ได้ส่งมกุฎราชกุมารและทายาทของตระกูล Emmanuel เพื่อแสดงความจริงใจเพียงพอแล้ว ไม่มีผู้นำที่แท้จริงของกองกำลังในโลกของระเบียบที่มีความแข็งแกร่งและทุนในการจัดการสำรวจครั้งนี้ ไม่มา.
แต่นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคำขู่ของฟิลลิสถึงได้ผล… ถ้าคุณอยากจะรับผิดชอบจริง ๆ คนส่วนใหญ่ในที่นี้คงไม่อยากหนี
“พล.ต.ลุดวิก คุณคิดอย่างไร”
Phileas ที่ยิ้มแย้มค่อย ๆ หันกลับมามองลูกชายคนโตของอาร์คบิชอป Franz อย่างมีความหมาย: “ในฐานะวีรบุรุษผู้พิชิต Beluga Harbor และ Sail City คุณคิดอย่างไรกับการดำเนินการต่อไปของเรา”
ทันทีที่คำพูดหมดลง สายตาของทุกคนก็มองไปที่ลุดวิก
มันคือ Storm Legion ที่พิชิตฐานที่มั่นของสำนักงานใหญ่… เห็นได้ชัดว่านี่คือ Holy See ที่บังคับให้ชาว Clovis ยืนเข้าแถวและยืนหยัด การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของ Ludwig จะเกี่ยวข้องโดยตรงว่าครอบครัว Franz ถูกโจมตีหรือไม่ นัยน์ตาของสันตะสำนัก เหตุที่ต้องพิจารณา “นอกใจ”
ผู้บัญชาการทหารหนุ่มครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองทางสำนักงานใหญ่โดยไม่รู้ตัว และพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่แน่นอนเล็กน้อย:
“กองทัพญิฮาดที่ปิดล้อม August Armoury, ค่ายยิงปืน และสภากบฏ ไม่ควรที่จะถอนตัวออกใช่ไหม”
“ไม่ พวกเขายังรอคำสั่งอยู่ และพวกเขาไม่ควรรู้ว่าสำนักงานใหญ่ถูกศัตรูจับตัวไป”
เฟอร์นันโดพ่นอากาศอย่างเย็นชา นอกจาก Clovis แล้ว พวกแซ็กซอนที่โจมตียังเป็นกองทัพจักรวรรดิภายใต้คำสั่งของเขา: “ทำไม คุณจะคาดหวังให้พวกเขาหันหลังกลับเพื่อต่อสู้และนำป้อมปราการสำนักงานใหญ่กลับคืนมาจากพวกกบฏ”
“ไม่… ฉันคิดว่าเราควรกำหนดเส้นทางหนีโดยเร็วที่สุดและย้ายไปอยู่ใต้กำแพงเมืองของท่าเรือเบลูก้า” ลุดวิกเพิกเฉยต่อการกระตุ้นของเขาในครั้งนี้และส่ายหัว:
“ถ้าช้ากว่านี้หน่อย พวกกบฏที่ยึดสำนักงานใหญ่อาจจะโจมตีพวกเขาจากด้านหลัง”
“อะไร?!”
ไม่เพียงแต่เฟอร์นันโดในครั้งนี้ แต่แม้แต่พาเวลที่เพิ่ง “สนับสนุน” เขาก็ต้องตะลึง: “ท่านลอร์ดลุดวิก คุณหมายความว่าพวกกบฏที่สำนักงานใหญ่จะไม่เพียงแต่ยึดฐานที่มั่นนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้เรานำมันกลับคืนมา และ… ใช้ความคิดริเริ่มในการโจมตี?!”
“แน่นอน มิฉะนั้น สิ่งที่พวกเขาทำเพื่อปกป้องป้อมปราการที่ถูกลิขิตให้ถูกปิดล้อมซ้ำแล้วซ้ำเล่า การดึงดูดความสนใจของเราและการร่วมมือกับกองทัพหลักเพื่อขนาบกองทัพญิฮาดที่ไม่สงสัยคือความหมายเดียวของการดำรงอยู่ของพวกเขา”
ลุดวิกพูดด้วยน้ำเสียงที่มีเหตุผล และถึงกับมองคนอื่นด้วยความสงสัย
ไม่สามารถปกป้องป้อมปราการได้? เรื่องดังกล่าวเกิดขึ้นกับ Anson Bach ได้อย่างไร? เป็นสไตล์ของเขาที่จะเพิ่มเอฟเฟกต์ของไพ่ในมือให้สูงสุด และใช้การกระทำอย่างต่อเนื่องเพื่อนำศัตรูเข้าสู่จังหวะของเขาเอง