by ในคอกม้าสลัวๆ มีแมลงตัวหนึ่งค่อยๆ ปีนขึ้นไปตามเสา…
ม้าโบไลโบราณที่ติดตาม Surdak จากสนามรบยืนอย่างเงียบ ๆ ในคอกม้ากำลังกินอาหารในรางหญ้า
เนื่องจากขาของมันหักในสนามฝึกเมื่อสองเดือนก่อน มันจึงถูกเลี้ยงในคอกม้ามาเกือบสองเดือน ม้ากูโบส่งเสียงร้องด้วยความเบื่อหน่ายและกวาดสัตว์บินไปรอบๆ ก้นด้วยผมหางม้า ดูเหมือนว่าแมลงวันสองสามตัวจะ คิดดูว่าชีวิตอันน่าเบื่อนี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน
ทันใดนั้น ร่างที่คุ้นเคยก็แวบขึ้นมาในสายตาของ กุโบไล หม่า เขาเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตัวและเห็นซัลดักเดินเข้ามาหามันจากด้านนอกคอกม้า
มันเริ่มเกาพื้น ตะคอก และเหวี่ยงหางม้าเพื่อต้อนรับการมาถึงของ Surdak
เซอร์ดักเดินเข้าไปในคอกม้าและเห็นม้าที่ต่อสู้ร่วมกันในสนามรบทันที…
เขาเดินเข้าไปหามัน และกุโบไลมาก็เอาหัวไปซุกในอ้อมแขนของเซอร์ดักแล้วใช้ลิ้นที่เปียกเลียหน้า
Surdak กอดมันอย่างเสน่หาและเอามือลูบแผงคออันอ่อนนุ่มของมัน
ขาที่หักได้รับการรักษาแล้วและถึงแม้จะใช้คัมภีร์เสริมความแข็งแกร่ง ขาก็แข็งแรงขึ้นกว่าเดิม มีเส้นเวทย์มนตร์เปื้อนเลือดหลายเส้นที่ขอบแผลเป็น เช่นเดียวกับลวดลายบนผิวหนังดั้งเดิม
ผู้จัดการที่มั่นคงนำที่หุ้มอานของ Surdak มาวางบนอานที่สวยงาม Surdak พบว่าม้า Bolai โบราณตัวนี้แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมากและรูรังดุมดั้งเดิมบนหัวเข็มขัดของอานก็ไม่มีอีกต่อไป เมื่อพอดีแล้ว ฉันก็ปล่อยมันไป สองสามนิ้วแล้วก็สามารถกระชับหัวเข็มขัดให้แน่นได้
ม้ากุโบลาแทบรอไม่ไหวที่จะออกจากคอก ซัลดักนำมันไปสองรอบในลู่วิ่งหน้าคอกม้า เมื่อเห็นว่าตัวของมันดูเหมือนเคลื่อนไหว จึงพลิกตัวกลับไปนั่งบนหลังม้า
“ผู้เฒ่า ฉันมาที่นี่เพื่อรับคุณ กลับบ้านกันเถอะ!” เซอร์ดักโน้มตัวไปและพูดที่หู
ดูเหมือน Guborama จะเข้าใจคำพูดของ Surdak มันส่ายหัว ถอนหายใจ แล้ววิ่งไปที่ประตูสนามฝึกอัศวิน
ยามที่ยืนอยู่ที่ประตูรีบผลักประตูออกไปและทำความเคารพอย่างเป็นอัศวินตามมาตรฐานของซัลดัก
ถนนในเมืองเฮเลซาดูแคบไปหน่อยและตรอกซอกซอยหลายแห่งก็ไม่สามารถผ่านได้สำหรับคาราวานเวทย์มนตร์ ดังนั้น ขุนนางบางคนจึงยังคงมีนิสัยชอบขี่ม้าเมื่อออกไปข้างนอก
Andrew, Samira และ ogre Gulitem กำลังรออยู่ด้านนอกสถาบัน Andrew และ Samira ยืนอยู่กับกำแพง อาจเป็นเพราะในเมือง Wozhimara ชาวพื้นเมือง Maca และคนยากจนของจักรวรรดิต่างก็เป็นศัตรูกันอยู่แล้ว เนื่องจากความสัมพันธ์ ทั้งสองแทบไม่ได้ติดต่อกันเลย Samira กำลังปรับสายธนูของคันชักโลหะผสมอย่างระมัดระวัง ด้านหลังของคันธนูโลหะผสมนั้นขัดเงาอย่างเรียบเนียนมาก และการจับมือนั้นถูกฝังด้วยไม้ก๊อกซึ่งดูละเอียดอ่อนมาก
แอนดรูว์พันขวานที่เขาถืออยู่ข้างหลังด้วยแถบผ้าลินิน มองจากภายนอก เขามองเห็นได้เพียงโครงร่างคร่าวๆ ของขวานเท่านั้น
ยักษ์นั่งอยู่บนพื้นโดยพิงมุม เพียงนั่งที่นี่ เขาก็จะไม่สะดุดตานัก เมื่อเขาเห็น เซอร์ดัค บนหลังม้าเดินออกจาก Knight Academy ยักษ์ก็ตกตะลึง
“ไปกันเถอะ พาคุณไปลองชิมบาร์บีคิวที่ดีที่สุดในเมืองเฮเลนซากันเถอะ…”
ยักษ์กูลิเทมลุกขึ้นจากพื้นในทันที และร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาราวกับภูเขาเนื้อก็ทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาหลายคนกลัวทันที
…
เนื่องจากยักษ์ Gulitum ทำให้ทุกคนไม่สามารถรับประทานอาหารในล็อบบี้ชั้น 1 ของร้านอาหารได้ ผู้จัดการร้านอาหารกังวลว่า Gulitum อาจทำให้แขกที่รับประทานอาหารในล็อบบี้ตกใจ ดังนั้นเขาจึงขอให้ Carl ตกลงอย่างสุภาพ สถานที่รับประทานอาหารของกลุ่ม ถูกเปลี่ยนเป็นสวนหลังบ้านที่ชั้น 1 ของร้านอาหาร Three Bears และดูแลให้สภาพแวดล้อมที่นั่นดีและสะอาดมาก และจะไม่มีใครบุกรุกเข้ามารบกวนพวกเขาได้
ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ เถาวัลย์และต้นไม้จำนวนมากยังไม่แตกหน่อ ทำให้สนามหญ้าดูค่อนข้างรกร้าง
ผู้จัดการร้านอาหารขอให้พนักงานเสิร์ฟหลายคนวางโต๊ะรับประทานอาหารขนาดใหญ่สองตัวไว้ที่ลานบ้านและจ้างพ่อครัวสองคนมารับผิดชอบเรื่องบาร์บีคิวที่นี่ นอกจากนี้ เขายังแนะนำซี่โครงเนื้อย่างและสเต็กทั้งตัวให้กับยักษ์กูลิเตม ใช้เวลาสักหน่อย แต่ก็ไม่ได้หยุดยักษ์จากการเพลิดเพลินกับอาหารเย็นเลย
สิ่งที่โดดเด่นที่สุดเกี่ยวกับร้านอาหารบาร์บีคิว Three Bears คือคุณสั่งก่อนเมื่อคุณเข้าไปในร้านและบาร์บีคิวหลายชิ้นจะถูกวางไว้บนตะแกรงและสุกแล้วดังนั้นยักษ์จึงสั่งสเต็กที่หายากปานกลางชุดแรก สเต็กของที่นี่ ขนาดกำลังพอดี และยักษ์ก็กัดทีละคำและกินเนื้อย่างสำหรับสิบคนในคราวเดียวหลังจากเริ่มอาหารเย็น
คาร์ลเหลือบมอง Surdak ด้วยความเห็นอกเห็นใจ ท้ายที่สุดแล้ว คำสัญญาของ Surdak ที่มีต่อ Gulitem ก็คือจะมีอาหารให้เพียงพอ แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่ายักษ์จะมีความอยากอาหารมาก แม้ว่า Surdak จะกินก็ตาม เงินเดือนทั้งหมดที่ค่ายทหารองครักษ์มอบให้กับยักษ์นั้นก็เท่ากับ แลกกับอาหารซึ่งคงไม่พออิ่มท้อง
คาร์ลเหลือบมองแอนดรูว์และซามิราข้างๆ เขาแล้วคิดกับตัวเอง: โชคดีที่ในที่สุดก็มีอันปกติสองตัว
มีปลาย่างและสลัดผลไม้จานหนึ่งอยู่บนจานอาหารค่ำหน้านักธนูครึ่งเอลฟ์เมื่อเธอก้มลงกินผลไม้เธอก็เปิดฝากระโปรงผ้าลินินและโปรไฟล์ที่เหมือนเอลฟ์ที่ละเอียดอ่อนก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าคาร์ล ต่อหน้าเขา คาร์ลเกือบลืมไปว่าเขายังคงกำลังหั่นบาร์บีคิวด้วยมีดโต๊ะอยู่ในมือ ต่อมา คาร์ลยังค้นพบว่าหูของซามิราแตกต่างจากหูของเอลฟ์อย่างเห็นได้ชัดและสีพื้นหลังของดวงตาของเธอเป็นสีแดงอ่อน นี่ควรเป็นสัญลักษณ์ของหญิงสาวผู้ล่วงลับ . สายเลือดของเอลฟ์ผู้ล่วงลับ
ซัลดักเหยียบเท้าอย่างแรงใต้โต๊ะ ส่งผลให้คาร์ลซึ่งมองซามิราด้วยความงุนงงตื่นขึ้นมา คาร์ลตระหนักว่าเขาอาจจะอารมณ์เสียจึงรีบหยิบแก้วไวน์ขึ้นมาจิบ แอปเปิ้ลทอง ดื่มแล้วถือโอกาสซ่อนความเขินอาย
จากนั้นเขาก็หันไปมองที่ใบหน้าของ Surdak แล้วถามเขาว่า:
“คุณทำทุกอย่างที่ Knight Academy เสร็จแล้วเหรอ?”
เซอร์ดักพยักหน้า
คาร์ลตัดเนื้อสเต็กในจานอาหารเย็นแล้วหั่นเป็นชิ้นเรียบร้อย จากนั้นเขาก็หยิบชิ้นเนื้อเข้าปาก ขณะชิมเนื้อเนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำ เขาถามซัลดักว่า
“คุณจะกลับไปที่วอลล์วิลเลจเมื่อไหร่?”
ซุลดัคกล่าวว่า “พรุ่งนี้ยังมีเรื่องต้องจัดการอีก ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี มะรืนนี้ก็คงจะเป็นมะรืนนี้”
คาร์ลพยักหน้า เขารู้ว่า Surdak ยังมีเพื่อนอยู่ใน Hellanza City และเขาอาจจะต้องบอกลา เขาพูดกับ Surdak: “ทีมรักษาความปลอดภัยยังคงสามารถรับกองทุนกิจกรรมได้ อย่าลืมไปที่ค่ายรักษาความปลอดภัยเพื่อ เก็บเงินก่อนออกเดินทาง”
“มีกองทุนกิจกรรมบ้างไหม?” เซอร์ดักถามด้วยความประหลาดใจ
คาร์ลพูดตามความเป็นจริง: “แน่นอน ทีมรักษาความปลอดภัยของคุณจำเป็นต้องมีที่ตั้งสำนักงานอย่างเป็นทางการนอกเส้นทาง Pagros Pass แน่นอนว่าคุณเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะเลือกสถานที่ใด แต่ค่ายรักษาความปลอดภัยจะจ่ายเงินค่าตั้งถิ่นฐานใหม่ให้กับคุณ “
“ดีจริงๆ!” เซอร์ดักพึมพำ
หลังอาหารเย็นก็มืดสนิท
สุดาคพาทุกคนไปที่โรงแรมการ์เด้นพลาซ่า
เจ้าของบ้านยังอยู่ที่แผนกต้อนรับอาจคำนวณบัญชีรายรับและรายจ่ายเธอคำนวณอย่างระมัดระวังตรวจสอบทุกบันทึกสองครั้ง
สุรดักเปิดประตูเดินเข้าไปทักทายเจ้าของโรงแรมที่กำลังนั่งดื่มชาอยู่บริเวณเลาจน์ เมื่อเจ้าของโรงแรมเห็นยักษ์เดินตามสุรดักก็กระโดดลงจากโซฟาด้วยความตกใจ ถามสุรดักด้วยสีหน้าตกตะลึง บนใบหน้าของเขา: “ซู… อัศวินซูรดัก นี่คือ… เพื่อนของคุณด้วยเหรอ?”
“ใช่ ดีที่สุดถ้าจัดห้องกว้างขวางให้เขาที่ชั้น 1 ถ้าอยู่ชั้น 2 ฉันกังวลว่าเขาจะเหยียบย่ำบนพื้นโรงแรมชั้น 2!” ซัลดักพูดด้วยรอยยิ้ม
เมื่อเจ้าของโรงแรมได้ยินเสียงคนผลักประตูเดินเข้าไปในโรงแรมเธอก็รีบวางสมุดบัญชีในมือลงเตรียมลุกขึ้นยืนรับพนักงานต้อนรับเมื่อเห็นว่าคนที่เดินเข้ามาจากด้านนอกคือศุลดัก เธอจึงรีบวางสมุดบัญชีในมือลง ถามอย่างกรุณาทันที: “โอ้! อัศวิน Surdak ฉันไม่ได้เจอคุณมานานแล้ว ฉันได้ยินมาว่ากองพันรักษาการณ์ไปเข้าร่วมในสงครามเครื่องบิน?”
“ใช่ ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ฉันออกไปปฏิบัติงานข้างนอกกับกองพันรักษาการณ์” เซอร์ดักตอบ
เจ้าของโรงแรมมองดูผู้คนที่อยู่ด้านหลัง Surdak แล้วมอบกุญแจให้ Surdak สี่ชุดแล้วพูดว่า: “หมายเลขห้องเขียนอยู่บนแผ่นกุญแจ หากคุณต้องการน้ำร้อน ควรบอกเขาล่วงหน้าจะดีที่สุด… ”
เธอไม่ได้พูดสองประโยคสุดท้ายกับ Surdak แต่พูดกับเพื่อนร่วมทางทั้งสามคนที่อยู่เบื้องหลัง Surdak เมื่อเธอเห็นมนุษย์กินเนื้อเธอก็ไม่ได้หวาดกลัวเหมือนเจ้าของโรงแรม แต่กลับพูดคุยกับมนุษย์กินเนื้ออย่างอยากรู้อยากเห็น ปีศาจมองหน้ากันเพื่อ สักพักก็ยิ้มให้อสูรก่อนจะมองไปทางอื่น
เธอถือพัดเล็กๆ ไว้ในมือ พัดสองครั้งแบบสบายๆ และเยาะเย้ยที่ซัลดัก: “เพื่อนของคุณคนนี้แข็งแกร่งมาก…”
หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็เหลือบมองยักษ์อีกสองครั้ง จากนั้นบิดสะโพกอันอวบอ้วนของเขาและพาคนสองสามคนไปที่ห้องว่างในโรงแรม
“คงจะดีถ้าคุณกลับมา ฉันหวังว่าพวกอันธพาลเหล่านั้นจะควบคุมตัวเองหรือเพียงแค่ออกจากเฮเลซา ไปเมื่อเร็ว ๆ นี้การรักษาความปลอดภัยในเมืองวุ่นวายมาก ฉันได้ยินมาว่าผู้คนมักจะตายในสลัม…”
ขณะที่เธอกำลังพูดอยู่เธอก็ผลักเปิดประตูห้องที่ชั้น 1 ห้องนี้ที่ชั้น 1 กว้างขวางมาก
ยักษ์ก้มตัวแล้วเดินเข้าไปในห้อง แทนที่จะนั่งบนเตียง เขากลับนั่งลงบนพื้นและมองดูเฟอร์นิเจอร์ในห้องอย่างสงสัย
…
แสงแดดอันสดใสนอกหน้าต่างพิมพ์เส้นแสงบนพื้น และเส้นแสงเหล่านี้ค่อยๆ คลานไปบนเตียง
เบียทริซถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยแสงตะวันอันเจิดจ้า เธอยื่นแขนสีขาวออกไปอย่างเกียจคร้านเพื่อบังแสงแดด แขนของเธอขาวพร่างพรายภายใต้แสงแดด
ในเวลานี้ เธอเห็นแฮธาเวย์สวมชุดราตรีนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ของโต๊ะเครื่องแป้ง กำลังอ่านจดหมายอย่างจริงจัง
“จดหมายจากบ้านเหรอ กระตุ้นให้คุณกลับไปหรือเปล่า” เบียทริซถามอย่างจริงจัง
แฮธาเวย์ถอนหายใจ วางจดหมายในมือลงในกล่องเครื่องประดับ หันไปหาเพื่อนสนิทของเธอแล้วพูดว่า “เบียทริซ ฉันคิดว่าเราควรกลับไป”
เบียทริซลุกขึ้นจากเตียง ดึงสลิงบนไหล่ของเธอแล้วมองออกไปนอกหน้าต่างและพูดว่า “ใช่แล้ว สงครามในเครื่องบินมาคาเกือบจะจบลงแล้ว”
ทั้งสองมองหน้ากันเงียบๆ แล้วยิ้ม แฮธาเวย์ยื่นแก้วนมร้อนให้เบียทริซวางอยู่บนโต๊ะ ขณะที่เขากำลังจะพูดว่า “ดื่มตอนที่ยังร้อนอยู่”…ก็มีคนเคาะประตูห้องนอนเบาๆ ประตู.
“เกิดอะไรขึ้น” ฮาธาเวย์ถามตรงๆ
เธอไม่เปิดประตูหรือให้สาวใช้ที่ยืนอยู่นอกประตูเข้ามา
สาวใช้รีบพูดว่า: “คุณแฮทธาเวย์ มีคนตามหาคุณอยู่ข้างนอก…”
ฮาธาเวย์รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย เธอกับเบียทริซไม่มีเพื่อนในเมืองเฮเลซาไม่มากนัก เธอไม่รู้ว่าใครจะมาเยี่ยมเธอในตอนเช้าตรู่ ตามมารยาทของชนชั้นสูง การมาเยี่ยมเช่นนี้มักจะได้รับการทักทายล่วงหน้าในวันนั้น มาก่อนเพื่อหลีกเลี่ยง ที่นี่ไม่มีการเตรียมตัว
“คุณอัศวิน…” เสียงของสาวใช้เบาลงเล็กน้อย
…
วิลล่าแห่งนี้เป็นวิลล่าที่สวยงามมากติดกับถนนยาวทางฝั่งตะวันตกของ Magic Tower ตั้งอยู่ที่สี่แยกของพื้นที่ร่ำรวยและเป็นสถานที่รวมตัวของนักมายากล นักมายากลบางคนมักจะพบเห็นได้ในบริเวณวิลล่าใกล้เคียงดังนั้น ด้านความปลอดภัยก็ดีมาโดยตลอด
ซุลดัคยืนอยู่ข้างกำแพงพุ่มไม้เตี้ยตรงประตู มองดูฮาธาเวย์และเบียทริซวิ่งออกไปนอกประตู แล้วยิ้มให้พวกเขา
เบียทริซวิ่งออกจากบ้านก่อนโดยสวมชุดนอนบางๆ และเท้าเปล่า และเธอก็กระโดดเข้าไปในอ้อมแขนของซัลดักอย่างสิ้นหวัง
ซัลดักตบหลังเปลือยของเบียทริซท่ามกลางลมหนาว พยักหน้าให้แฮธาเวย์ที่วิ่งออกไปข้างหลัง และปล่อยมือข้างหนึ่งเพื่อเปิดให้แฮธาเวย์
เช่นเดียวกับเพื่อนที่ไม่ได้เจอกันนาน ฮาธาเวย์กอดซัลดักอย่างสงวนท่าทีแล้วแยกจากกันอย่างรวดเร็ว
เบียทริซดูตื่นเต้นมาก เธอเชิญ ซัลดัก เข้าไปในวิลล่า แล้วทั้งสามคนก็นั่งลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่น สาวใช้ก็นำชานมอุ่นๆ มาให้
ซัลดัคริเริ่มและถามว่า “คุณสองคนมาเมื่อไหร่?”
เบียทริซและแฮธาเวย์นั่งตรงข้ามกับซุลดัก
ใบหน้าของเบียทริซปกคลุมไปด้วยเมฆสีแดง เธอยิ้มและตอบว่า: “เป็นเวลากว่าสองเดือนแล้ว เราใช้เวลาตลอดฤดูใบไม้ผลิในเมืองเฮเลซา”
Surdak ไม่คิดว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ในเมือง Halanza มานานขนาดนี้
เมื่อคิดว่าพวกเขาไม่พบเขามาหลายครั้งแล้ว เขาพูดด้วยท่าทางขอโทษ: “ขออภัย กองพันรักษาการณ์ได้รับภารกิจชั่วคราว และไม่ได้มาที่เมืองเฮเลซาเมื่อเร็ว ๆ นี้ … “
ฮาธาเวย์นั่งบนโซฟาและนิ่งเงียบ
แต่เบียทริซเป็นคนช่างพูดมาก เธอยิ้มให้ ซัลดัก แล้วพูดว่า “ฉันไม่ได้คาดหวังให้คุณเข้าร่วมค่ายทหารรักษาการณ์ ฮาธาเวย์กับฉันคิดว่าคุณจะเข้าร่วมกลุ่มผจญภัย ว่าแต่ คุณพบที่นี่ได้อย่างไร” ? เราไม่เคยทิ้งที่อยู่ไว้”
“ตอนนี้ฉันเป็นอัศวินในค่ายคุ้มกันของเมืองเฮเลนซา การสอบสวนสตรีผู้สูงศักดิ์ชาวต่างชาติสองคนในเมืองเฮเลนซาไม่ใช่เรื่องยาก” เซอร์ดักกล่าว
เบียทริซเหลือบมองที่แฮธาเวย์แล้วพูดอย่างกล้าหาญ:
“คุณอัศวิน ในฐานะเจ้าของที่ดินของเมืองไห่หลานซา คุณช่วยพาเราไปรอบๆ เมืองไห่หลานซาได้ไหม”
ซัลดักคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตกลง: “นี่คือเกียรติของฉัน!”
เบียทริซดึงแฮธาเวย์แล้ววิ่งขึ้นบันไดอย่างรวดเร็วโดยพูดว่า:
“อัศวินเซอร์ดัค ท่านอาจจะต้องรอพวกเราสักพัก…”
ช่วงเวลาสั้นๆ จากปากของเบียทริซทำให้ซัลดักรอนานกว่าหนึ่งชั่วโมง เมื่อสาวใช้นำชาร้อนถ้วยที่เจ็ดมาที่ Surdak หญิงสาวทั้งสองก็สวมชุดหนังรัดรูป A เดินลงบันได
“จริงๆ แล้ว ช่วงเวลาที่สวยที่สุดของเฮเลนซาคือช่วงฤดูใบไม้ร่วง เมื่อป่าต้นโอ๊กปกคลุมทั่วภูเขาและทุ่งนาด้วยลูกโอ๊ก ทิวทัศน์จะสวยงามที่สุด…”
ซุลดัค แฮธาเวย์ และเบียทริซเดินออกจากวิลล่า และมีคาราวานวิเศษจอดอยู่นอกประตู