by “ฉันคิดว่าถ้ามีรายชื่อว่า ‘ใครคือผู้ชายที่น่ารำคาญที่สุด’ คนดีๆ ที่รู้จัก Ansen Bach จะจัดให้ผู้ชายคนนี้อยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายชื่อโดยไม่ลังเลเลย!”
Cole Dorian ซึ่งนั่งอยู่บนกล่องบรรจุกระสุน ยัดนาฬิกาพกลงในกระเป๋าของเขา มองอย่างหมดหนทางในยามค่ำคืนที่อยู่ไม่ไกล: “เมื่อใดก็ตามที่คุณรู้สึกว่าคุณมีแผนที่สมบูรณ์แบบและสาบานว่าจะดำเนินการให้สำเร็จ พวกนี้จะกระโจนออกไป ทำลายความสนใจของคุณ!”
“ที่สำคัญคือเขามักจะไม่พูดตรง ๆ แต่ใช้วิธีรบกวนการเตรียมการของคุณจนทำให้คุณทำอะไรไม่ถูก แล้วเอาผลลัพธ์มาพูดต่อหน้าคุณราวกับบอกคุณอย่างมีชัยว่า ‘ดูสิ ฉันจริง ๆ แล้ว รู้จักคุณเมื่อนานมาแล้ว แผนของคุณมีข้อบกพร่อง แต่ฉันจะไม่บอก เพราะฉันจัดการปัญหาทั้งหมดแล้ว’!”
“ผู้ชายคนนี้ดูเหมือนจะมีความชั่วร้ายอยู่ในกระดูก ราวกับว่าทุกคนด้อยกว่าเขา และแผนการใดๆ ก็ดูไร้สาระในสายตาของเขา ราวกับว่า… อืม มีเพียงแผนที่เขาทำเท่านั้นที่สมบูรณ์แบบ และมันจะ ไม่เคยผิดพลาด “
“แน่นอนว่าผมไม่เห็นด้วยกับการนำแผนของคนอื่นไปปฏิบัติ เขาไม่เคยพูดถึงปัญหาให้คุณฟัง แต่ทำให้คุณต้องทำตามที่เขาพูดและทำตามความคิดของเขา มิฉะนั้นจะ ‘ทำลายการปรับใช้และทำให้ทุกอย่าง ขาดสะบั้น ‘คนเลว… นี่เธอเองนะ!”
“ฉันเกลียดความรู้สึกนี้จริงๆ และฉันไม่อยากมีอะไรเกี่ยวข้องกับผู้ชายคนนี้อีกแล้ว น่าเสียดายที่ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้… แม้ว่าฉันจะไม่ได้ฝากเรื่องนี้ไว้กับเขาตั้งแต่แรก เป็นไปได้มากว่าถึงกระนั้นความปรารถนาของเขาจะได้รับ และความรู้สึกหนักอึ้งของการไร้อำนาจนี้ช่างเจ็บปวดจริงๆ!”
โคลหายใจเข้าลึก ๆ พูดด้วยอารมณ์โดยไม่หันศีรษะ “แล้วคุณล่ะ… เซร่าในฐานะผู้พิพากษาที่จัดการกับผู้ชายคนนี้เป็นรองแค่ฉันในคำสั่งค้นหาความจริงทั้งหมด คุณต้องมีความรู้สึกคล้ายกันใช่ไหม ?”
“ฉันเหรอ คงไม่หรอก” ผู้พิพากษาหญิงที่ไร้ความรู้สึกถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างมีเลศนัย: “ฉันมีความรู้สึกแน่นอนแต่มันควรจะแตกต่างจากของคุณ หัวหน้าผู้พิพากษา”
“ทำไม?”
โคลไม่ได้โต้ตอบอะไรสักพัก: “หมายความว่า…วิธีที่คุณเข้ากับเขาแตกต่างจากเรามากใช่ไหม”
“มันตรงกันข้ามเลย” ผู้พิพากษาหญิงแก้ไข: “ความสัมพันธ์ของคุณกับเขาควรจะพิเศษกว่าคนอื่น”
“…พิเศษมั้ย?”
การแสดงออกของ Cole รู้สึกมึนงงอย่างสมบูรณ์
Sierra Virgil พยักหน้าอย่างจริงจัง และในดวงตาของเธอมีความเห็นอกเห็นใจเล็กน้อย: “เรื่องแบบนี้ คนที่เกี่ยวข้องมักจะเป็นคนสุดท้ายที่รู้เรื่องนี้”
“หลังจากที่รู้…
“ไม่ ไม่ จริง ๆ แล้วฉันก็เพิ่งรู้เหมือนกัน” รอยยิ้มวาบ ๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของ Sierra Virgil ซึ่งถูกปกคลุมด้วยความจริงจังอย่างรวดเร็ว: “แต่เบาะแสทุกประเภทน่าจะอยู่ที่นั่นนานแล้ว” ประจักษ์แจ้ง “
“…เห็นได้ชัดว่าฉันคิดว่าฉันแค่สะอื้นหรืออะไรซักอย่าง”
“ถูกต้อง นั่นแหละ” ผู้พิพากษาหญิงพยักหน้าด้วยสีหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง: “แม้ว่าความปรารถนาจะสำเร็จอย่างแน่นอน และผลที่ได้ยังเร็วและสมบูรณ์แบบกว่าที่คาดไว้ แต่เพราะยิ่งสมบูรณ์แบบมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดูเหมือนว่า เมื่อก่อนฉันโง่มาก และเปลี่ยนจากความรักเป็นความเกลียด…”
“โดยรวมแล้ว ความรู้สึกแบบนี้เห็นได้ชัดว่าถูกยกยอและพึงพอใจในทุกสิ่ง แต่คุณก็ยังไม่สามารถเผชิญหน้ากับความรู้สึกภายในของคุณได้ ดังนั้นคุณจึงคัดค้านเพื่อประโยชน์ในการคัดค้าน อืม…ทำไมฉันถึง ฉันไม่แปลกใจเลยเหรอ?”
เมื่อรวมกับน้ำเสียงที่ดูเสแสร้ง ผู้พิพากษาหญิงไม่สามารถระงับรอยยิ้มที่มุมปากของเธอได้อีกต่อไป เธอปิดปากของเธอเบา ๆ ดวงตาที่เหมือนจันทร์เสี้ยวของเธอจ้องมองที่ Cole Dorian ด้วยผิวสีเข้ม
“…ฉันรู้ว่ามันเป็นความผิดพลาดโดยสิ้นเชิงที่จะบอกคุณเรื่องนี้!”
โคล ดอเรียนกลอกตา ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่โรงเตี๊ยมที่กำลังลุกเป็นไฟ: “วงล้อมของคำสั่งอยู่ข้างบนแล้ว ฉันบ้าไปพูดเรื่องนี้กับนายได้ยังไง!”
“เมื่อเจ้าตัดสินใจเผชิญหน้าอย่างถึงใจ” ผู้พิพากษาหญิงยิ้มอย่างมีเลศนัยยิ่งขึ้น “ด้วยวิธีนี้ เจ้าจะยอมปล่อยมือจากผู้คุมทั้งหมดและปล่อยให้ผู้อื่นเห็นความคิดที่แท้จริงของเจ้า—แม้ว่าความคิดนั้นจะผิดและร้ายแรงมากก็ตาม” .บ้า”
“……คลั่งไคล้?”
โคลซึ่งตกตะลึงในทันใด หยุดและมองไปที่ผู้พิพากษาหญิงที่อยู่ข้างหลังเขาด้วยความประหลาดใจ: “ฉัน… ฉันไม่ได้สังเกตเรื่องนี้จริงๆ”
“แล้วทำไมคุณถึงพูดเหมือนคนบ้าที่มีประสบการณ์”
หลังจากพูดจบ เขาก็ส่ายหัวด้วยใบหน้าที่งุนงง และเดินจากไป ทิ้งผู้พิพากษาหญิงด้วยรอยยิ้มที่ไม่ลดลง และพูดกับตัวเองต่อไป:
“คนบ้าที่มีประสบการณ์ นั่นเป็นชื่อที่ดีจริงๆ เมื่อเทียบกับตัวตนของฉัน สิ่งที่ฉันทำดูเหมือนจะถูกอธิบายว่าเป็น ‘คนบ้า’ ที่ทำผิดเท่านั้น”
เมื่อคำพูดของเธอจบลง โรงเตี๊ยมที่ลุกเป็นไฟก็ระเบิดขึ้นสู่ท้องฟ้า และถูกลมเที่ยงคืนผสมกับน้ำแข็งและหิมะรัดคอกลางอากาศ ราวกับความหวังเล็กๆ ที่หายวับไป
………………………
ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าในหลายกรณี แม้ว่าคุณคิดว่าคุณได้แสดงความจริงใจอย่างที่สุดแล้ว แต่คุณก็ยังไร้อำนาจในสายตาของผู้อื่น หรือเมื่อคุณพร้อมที่จะซื่อสัตย์ต่อผู้อื่น ก็เป็นจุดเริ่มต้นของความสามารถของอีกฝ่ายหนึ่ง เพื่อเก็บเกี่ยวคุณตามต้องการ
เพื่อจะจับปลาที่หลุดแหนั้น พระผู้ฝึกหัด ตัดความคิดเรื่องความจริงอันจะก่อความเดือดร้อนให้ตนเองโดยสิ้นเชิง “เสียงกระซิบ” ที่ชัดแจ้งในบั้นปลายชีวิตยังคงรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายไว้ที่ มือและเขาจะไม่รู้ว่าเขากำลังจะตาย ล้อมรอบด้วย Carlin Jacques ที่เสร็จสิ้นแล้วโดยพื้นฐานแล้วเขาไม่มีข้อผิดพลาดในความหมายที่แท้จริงเว้นแต่จะมีนักสะกดคำสี่คนผู้มีความสามารถสองคนและกลุ่มอันธพาลที่มีประสบการณ์ร่วมกันฆ่าตัวตายร่วมกันซึ่งก็คือเด็กฝึกหัด นักบวชจะไม่เห็นดวงอาทิตย์ในวันที่สอง
จากนั้นพวกเขาก็ฆ่าตัวตายทั้ง ๆ ที่ไม่ได้เต็มใจ
หลังจากค้นพบที่อยู่ของ Ansen Bach โดยเฉพาะ Cole Dorian ซึ่งพบว่าเขาปรากฏตัวในเมืองรอบนอกด้วยการประโคมข่าว เขาก็ไม่รีรอ เขาระดมกำลังส่วนใหญ่ของคำสั่งค้นหาความจริงอย่างเด็ดขาดเพื่อเร่งรีบไปที่ด้านนอก เมืองและรอโอกาสที่จะลงมือนอกโรงเตี๊ยมที่มีคนปรากฏตัวครั้งสุดท้าย .
แน่นอนว่าคราวนี้พวกเขาไม่ได้เปิดเผยการกระทำของพวกเขาต่อกระทรวงสงครามและตำรวจถนนไวท์ฮอลล์และพวกเขายังริเริ่มที่จะหลีกเลี่ยงการมองเห็นซึ่งกันและกันซึ่งเป็นเรื่องยากมากในอดีต แต่ตอนนี้ มันคือ ค่อนข้างง่าย—ส่วนใหญ่ของกระทรวงสงครามพลังงานทั้งหมดถูกดูดซับไว้ในเมืองรอบนอก เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพออกจากการควบคุม ตำรวจบนถนนไวท์ฮอลล์ยังได้ตั้งจุดตรวจที่ทางแยกของเมืองชั้นในและชั้นนอก เพื่อป้องกันการตายพวกเขาไม่มีแม้แต่ความสามารถในการรักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อยพวกเขามีพลังที่จะตรวจสอบศาลและคริสตจักรได้อย่างไร?
พูดตามตรง โคลและผู้พิพากษาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเลย…เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นเร็วมากจนข้อมูลที่พวกเขาเริ่มตามไม่ทันกับการพัฒนาของสถานการณ์ เกือบชั่วข้ามคืน “เสียงกระซิบ” จากเรื่องที่มีเพียงตำรวจ Whitehall Street และศาลเท่านั้นที่ใส่ใจกลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งเมือง Clovis City แม้แต่ราชวงศ์ยังส่งสาสน์แสดงความห่วงใยเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพวกเขาจะมีข้อมูลเพียงเล็กน้อย แต่พวกเขารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับทุกความเคลื่อนไหวของ Ansen Bach เพราะผู้บัญชาการทหารสูงสุดคนหนึ่งจะริเริ่มเขียนที่อยู่ของเขาและสิ่งที่เขากำลังจะทำ โดยไม่คำนึงถึงขนาดต่อศาล .
สำหรับ Anson แน่นอนว่านี่เป็นวิธีที่ศาลและ Clovis Cathedral จะไว้วางใจเขาต่อไปโดยไม่แทรกแซงการกระทำของเขา และสำหรับ Tribunal House นี่เป็นข้อมูลที่สำคัญมากเช่นกัน
ในเวลาเดียวกันกับปฏิบัติการของแอนสัน วิลเลียม กอตต์ฟรีด ผู้ซึ่ง “ได้รับอนุญาต” ให้ใช้ Clovis Cathedral Difference Engine ได้ส่งผลลัพธ์ล่าสุดและครั้งเดียวของเขาพร้อมข้อความว่า: ครั้งหน้าอันเซน บาคอีกครั้ง เมื่อคุณแสดงต่อสาธารณชน จงดำเนินการ
แล้ว? ไปแล้ว.
เขาไม่ได้อธิบายเหตุผลและไม่ได้ให้รายละเอียดใด ๆ ของการกระทำ ดูเหมือนว่าจะเป็นประโยคที่สร้างขึ้นมาในอากาศ แต่ William Gottfried ตอบอย่างจริงจัง: “นี่คือเครื่องมือสร้างความแตกต่างที่วิเคราะห์ลอร์ด Ansen Bach ได้อย่างแม่นยำ รูปแบบการแสดงและบทสรุปที่ได้มาจากหน่วยข่าวกรองล่าสุดในเมืองโคลวิส… หากคุณยืนยัน คุณจะถือว่านี่เป็นคำทำนายบางอย่าง”
หลังจากลังเลครั้งแล้วครั้งเล่า Cole Dorian ก็ตัดสินใจที่จะเชื่อในสิ่งที่เรียกว่า “คำทำนายทางวิทยาศาสตร์” นี้… และฉากเปิดเรื่องก็เกิดขึ้น
ผู้ตัดสินซึ่งไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเลยได้พบกับพวกอันธพาลที่เดาไม่ออกว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไปทั้งสองฝ่ายตีกันโดยไม่ได้เตรียมการอะไรเลยและทำการ “ทั้ง ๆ ที่พวกเขาไม่รู้อะไรเลย อีกฝ่ายต้องตาย” นี่เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดอย่างยิ่ง
ผลลัพธ์สุดท้ายเป็นไปตามความคาดหวังของทุกคนอย่างสมบูรณ์แบบ: พวกอันธพาลที่เตรียมตัวมาอย่างดีสามารถระเบิดโรงเตี๊ยมได้สำเร็จ ในขณะที่ผู้ตัดสินที่เร่งรีบไปที่การต่อสู้จะได้เพียงรางวัล “ทำลายศัตรู” เป็นรางวัลชมเชยสำหรับปฏิบัติการนี้
นอกจากนี้ ผลประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดของผู้พิพากษาในการดำเนินการนี้คือพวกเขารู้ว่าพวกเขาอยู่ห่างจาก “คำพูดกระซิบ” ที่ไม่มีใครเห็นได้แม้แต่ก้าวเดียว และเกือบจะจับได้ว่าเป็นสมาชิกของ Truth Society— —แม้ว่าคนอื่นๆ ปาร์ตี้ยังเป็นอายไลน์เนอร์ของ Truth-Seeking Order และเป็นสายลับสองหน้า Cole Dorian โดยพื้นฐานแล้วแน่ใจว่าอีกฝ่ายไม่เคยบอกเขาเรื่องความจริงครึ่งเดียว ซึ่งเป็นการลงทุนที่ล้มเหลว
น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถจับเป้าหมายได้ แต่ Cole สามารถแน่ใจได้ว่า Ansen Bach น่าจะอยู่กับอีกฝ่ายด้วยความเป็นไปได้สูง จับหรือฆ่า “Whisper” ได้ทั้งเป็น เรื่องของเวลาเท่านั้น
และตอนนี้เขาก็เหมือนกับ An Sen ที่ไม่สนใจเรื่องความเป็นความตายของหัวหน้าแก๊งใดๆ เลย แต่ซ่อนผู้หนุนหลังที่แท้จริงไว้เบื้องหลังของอีกฝ่าย ถ้าเขาไม่ขุดคุ้ยเป้าหมายนี้ เรื่องก็จะเกิดขึ้น ไม่สามารถแก้ไขได้อย่างสมบูรณ์แบบ
……………………………………………
“อ๋อ เขาขุดมาถึงจุดนี้แล้วเหรอ”
วิหารโคลวิส ในห้องทำงานส่วนตัวของอธิการถือถ้วยกาแฟร้อน อาร์คบิชอปลูเทอร์หยิบเอกสารบนโต๊ะ และน้ำเสียงที่ร่าเริงของเขาแสดงอารมณ์ที่ร่าเริงเป็นพิเศษ: “ฉันคิดว่าน่าจะถึงในภายหลัง ซึ่งน่าประหลาดใจจริงๆ”
“ปรากฎว่า Ansen Bach มีของขวัญที่เหนือธรรมดาสำหรับสิ่งนี้”
พันเอกโรมันเอามือไพล่หลัง ยืนตรงหน้าประตู มีเพียงช่องว่างนิ้วระหว่างหลังของเขากับประตู เหมือนกับปืนไรเฟิลยืน: “ฉันคิดว่านี่เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดสำหรับเขา ร่วมมือกับเขา ตลอดไปฉันไม่รู้ว่าเขาจะก้าวไปถึงขั้นไหน”
“ตอนนี้เรารู้แล้ว ฉัน
เรียน ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่ง Storm Legion เหลืออีกเพียงก้าวเดียวจากความจริงของความวุ่นวายใน Clovis ในปัจจุบัน… ไม่สิ Clovis ทั้งหมด อาร์คบิชอปลูเทอร์เปลี่ยนเรื่องราวกับจงใจพยายามทำให้เรื่องราบรื่นสำหรับใครบางคน:
“มันตรงกับความต้องการของเราอย่างยิ่ง – การปล่อยให้เขาค้นหาด้วยตัวเอง แทนที่จะให้ข้อมูลนี้แก่เรา จะเป็นกุญแจสู่ขั้นตอนต่อไป”
“ถ้าฉันจำไม่ผิด เขาคงได้แต่เดาว่ามีกองกำลังอารามอยู่เบื้องหลังเขาที่พยายามจะแทรกซึมชั้นนี้เข้าไปในเมืองโคลวิส และในขณะเดียวกันเขาก็สับสนว่าทำไมคริสตจักรถึงทำสิ่งที่ไร้ค่าเช่นนี้… เขา จะทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ขุดลึกต่อไปจนกว่าจะตัดทางหนี หลังจากนั้น…”
“…เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่เราจะก้าวไปข้างหน้า”
เมื่อเทียบกับอาร์คบิชอปที่พอใจมาก พันเอกโรมันผู้เงียบขรึมดูเหมือนจะต่อต้านเล็กน้อย อย่างน้อยเขาก็ไม่เห็นด้วยอย่างเต็มที่กับมุมมองของอีกฝ่าย
“ดูเหมือนว่าคุณยังไม่ล้มเลิกความคิดนั้น” เมื่อมองผ่านความคิดของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว อาร์คบิชอปก็ถอนหายใจเล็กน้อย:
“ไม่ใช่ว่าฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ แต่ลุดวิก…เขาไม่เหมาะกับเรื่องแบบนี้จริงๆ”
“เขาพัฒนาขึ้นมากในโลกใหม่ ซึ่งฉันเห็นด้วย แต่การปรับปรุงนี้ไม่ได้สะท้อนให้เห็นในวิธีที่เขามองสิ่งต่างๆ … สิ่งที่เราต้องทำคือความดื้อรั้นและหยิ่งยะโสอย่างเหลือเชื่อในสายตาของเขา ไม่ว่า วิธีที่คุณอธิบายให้เขาฟัง มันอาจจะฟังดูเหมือน ‘คุณปิดบังเรื่องนี้จากฉันและทอดทิ้งฉัน'”
“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม Ansen Bach จึงดูเหมาะสม” สีหน้าของผู้พัน Roman เย็นชาขึ้นมาก:
“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะรุกราน แต่ฉันคิดว่าแม้ว่าอาจารย์ลุดวิกจะไม่ได้รับเกียรตินี้จริงๆ อย่างน้อยคุณโซเฟียก็…”
“เธอทำไม่ได้!”
โดยไม่ลังเลเลย อาร์คบิชอป ลูเธอร์ให้ข้อสรุปโดยตรงว่า: “ในฐานะผู้หญิง เธอมีความยอดเยี่ยมและเป็นความภาคภูมิใจของครอบครัวฟรานซ์ แต่เป็นเรื่องน่าเสียใจอย่างยิ่งที่โลกมองผู้แข็งแกร่งมาโดยตลอด มันไม่เกี่ยวอะไรกับ เพศ – พูดตรงๆ เธอเสียเปรียบในเรื่องนี้”
“…คุณหมายถึงความยากลำบากในการได้รับการยอมรับในฐานะผู้หญิงของเธอใช่ไหม”
“ไม่ เธอรู้ตัวเร็วเกินไปว่าในฐานะผู้หญิงเธอประสบความสำเร็จมากแล้ว” เมื่อพูดถึงอาร์คบิชอปของลูกสาว ในที่สุด เธอก็แสดงความเสียใจเล็กน้อย: “มันเป็นน้ำเสียงที่จงใจแสดงให้เห็นว่าเธอแตกต่าง มันคือ ทักษะในการบรรลุความสำเร็จ แต่มันยังติดป้ายคุณในสายตาของผู้อื่น ความสำเร็จของคุณถือเป็นสัญลักษณ์ มันยิ่งทำให้ความสำเร็จของคุณไม่เหมือนความสำเร็จ แต่เป็นแบบ… ความหมาย”
“สัญลักษณ์แห่งยุค การพัฒนาเป็นศูนย์ การเปลี่ยนแปลงตั้งแต่เริ่มต้น … ล้วนเป็นคำพูดที่ดีและทุกคนชอบฟัง ซึ่งจะทำให้ทุกคนรู้สึกว่าพวกเขาได้รับการปรับปรุง ซับลิเมชั่น และเปลี่ยนรูปลักษณ์ของพวกเขา แต่เราไม่ทำ’ ไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้ เราต้องการ มันคือการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริง”
“แม้ว่าจะต้องสวมเสื้อคลุมของยุคเก่า บรรจุทุกสิ่งราวกับว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่เปลี่ยนพลังทั้งหมดอย่างเงียบ ๆ นั่นคือสิ่งที่เราต้องการจริงๆ”
“ความหวังเล็ก ๆ ที่บังเอิญคือสิ่งที่เราต้องการจริงๆ”