by “ตกลง?!”
ขณะที่เสียงของหญิงสาวดังขึ้น แอนสัน ซึ่งกำลังพูดและหัวเราะเมื่อวินาทีที่แล้ว ก็ตกตะลึง ภายใต้การจ้องมองแปลกๆ ของวิลเลียม เขาเกือบจะทุบแก้วเบียร์ในมือจนแตก
ภายใต้การจ้องมองของรูม่านตาที่หดตัวและเบิกกว้าง เด็กสาวที่สวมรองเท้าส้นสูงอย่างไม่ตั้งใจได้เหยียบส้นเท้า ถือถาดในมือเล็กๆ ของเธออย่างมั่นคง และกระโดดเข้าหาทั้งสองคน
แอนสันเป็นคนป่วย คนไข้ต้องได้รับการดูแล นางบ็อกเนอร์กล่าวว่าเมื่อคนที่คุณรักป่วยก็ต้องได้รับการดูแล นี่คือสิ่งที่ผู้หญิงที่ดีควรทำ ลิซ่าเป็นเด็กดี ความห่วงใยของแอนสัน มันต้องอยู่ที่ลิซ่า…
“ฮึ—-!!!!”
เมื่อมองดูความยุ่งเหยิงและความอับอายบนโต๊ะอาหาร ฉันไม่รู้จะทำตัวเป็นสองคนยังไงดี และสาวตาโตก็เต็มไปด้วยความคับข้องใจ:
“แอนสันกินข้าวเช้าแล้ว ทำไมเธอไม่บอกลิซ่าล่ะ!”
“เอ่อ นี่…”
จิตใจของแอนสันว่างเปล่า
“นี่…น่าจะเป็นเพราะลิซ่าตัวน้อยตอนนั้นกำลังหลับอยู่ใช่มั้ย” วิลเลียม เซซิลที่อยู่ข้างๆ สังเกตว่าบรรยากาศค่อนข้างแข็งทื่อก็ลุกขึ้นยืนรอบ
“ในฐานะพี่ชาย แน่นอนว่าพันเอก Anson Bach จะไม่รบกวน Lisa ตัวน้อยเมื่อเธอยังหลับอยู่ ไม่ต้องพูดถึงว่า Lisa ต้องเหนื่อยมากหลังจากดูแลน้องชายของเธอมาหลายวันแล้ว?”
“ลิซ่าไม่เหนื่อย!” หญิงสาวหันหัวแรง จ้องเขม็งไปที่ผู้ชายที่เธอคิดว่าดีเมื่อสองสามวันก่อน:
“ตราบใดที่มันเป็นเรื่องของแอนสัน ลิซ่าไม่เคยเหนื่อย—เพราะลิซ่าเป็นเด็กดี!”
มุมปากของวิลเลียมที่ถูกขวาง ดึงออกมา และตกใจเมื่อพบว่ามือและเท้าของเขาเย็นลงอย่างกะทันหัน และเหงื่อเย็นไหลซึมเข้าระหว่างคอและขมับโดยไม่รู้ตัว
ในฐานะที่เป็นคนมีพรสวรรค์ จริงๆ แล้วเขา… กลัวเด็กผู้หญิงที่น่ารักคนนี้
“ไม่ใช่เพียงเพราะสิ่งนี้ มันยังเร็วมาก” เซนที่อยู่ข้างๆ เขายังคงขัดจังหวะต่อไป พยายามทำให้สิ่งต่างๆ สับสน:
“และ… ส่วนใหญ่พันเอกวิลเลียม เซซิลที่เชิญฉันมาทานอาหารเช้ากับฉันในตอนนี้ ในฐานะแขก มันยากที่จะต้านทานจริงๆ”
ฉัน? !
วิลเลียมมองแอนสันด้วยความตกใจ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา
“ก็…แต่…แต่ลิซ่าทำอาหารเช้าให้แอนสันแล้ว”
ลิซ่าที่เสียใจจึงนำถาดมาให้ทั้งสองคน “ฉันควรทำอย่างไรดี”
วิลเลี่ยมที่ถูกขู่ว่าจะหุบปาก จับหน้าอกเล็กน้อย พลางมองจากหางตาไปที่ “อาหารเช้าของคนไข้ที่รัก” ที่เตรียมมาอย่างดีโดยหญิงสาว – กาแฟร้อนที่ปรุงสดใหม่พร้อมฟองนมสีขาวขุ่นที่เหมือนโคลนเดือด , และกลิ่นหอมล้น , ขนมปังโฮลมีลอบสดใหม่ที่มีลักษณะเหมือนถ่านหิน
วิลเลียมกลืนน้ำลายอย่างระมัดระวัง เหลือบมอง An Sen… ไม่ว่าเขาจะรักน้องสาวของเขามากแค่ไหน “อาหาร” ระดับนี้ก็น่าจะ… เอ๋? !
นายทหารเรือหนุ่มตกตะลึงเมื่อพบว่าอีกฝ่ายไม่เพียงแค่ดูเขินอาย แต่ยังแสดงท่าที…
นี่… นี่… นี่… เป็นไปได้ไหมว่าพันเอกที่อายุน้อยกว่าเขา มีนิสัยการกินที่ไม่เหมือนใคร? หรือกองทัพของราชวงศ์ก็เหมือนกันหมด ไม่กลัวอาหาร กินอะไรก็กินได้ ?
ปรากฎว่าไม่น่าแปลกใจเลยที่โคลวิสพึ่งพากองทัพเพื่อสร้างประเทศของเขาแม้ว่าเขาจะคิดว่ากองทัพเรือสามารถทนต่อความยากลำบากและทำงานหนักได้อย่างน้อยก็ในแง่ของอาหาร แต่ก็ยังด้อยกว่าพี่น้องทหาร!
ขณะถือแก้วกาแฟที่หญิงสาวเตรียมไว้ให้ อันเซินก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก… เขาคิดมากจริงๆ ลิซ่าผู้น่ารักทำเรื่องเลวร้ายและโหดร้ายเช่นนี้ได้อย่างไร
แม้ว่าในทันทีที่กาแฟอยู่ในนั้น ท้องของเขาก็เริ่มที่จะบีบคั้นอย่างรุนแรงอย่างควบคุมไม่ได้
ภายใต้ “ความร่วมมือโดยปริยาย” ของทั้งสองคน ในที่สุด ลิซ่าที่ทุกข์ระทมก็รักษาอารมณ์ของเธอให้คงที่ และเริ่มเพลิดเพลินกับแอปเปิลกระป๋องที่เธอพกติดตัวไปด้วยท่ามกลางลมทะเล
วิลเลียมซึ่งโล่งใจในที่สุด กลับมาที่กระท่อมอย่างเงียบๆ เมื่อเขากลับมาที่ห้องอาหาร เขามีแก้วใหม่เอี่ยม 2 ใบและเหล้ารัมสีน้ำตาลแดงหนึ่งขวดอยู่ในมือ
“Veneto ซึ่งเป็นอาหารพิเศษที่มีชื่อเสียงที่สุดของอาณาเขตของแอดิเลดมีสีนี้เพราะถูกต้มด้วยน้ำคาราเมล – การผลิตเหล้ารัมธรรมดาใช้เวลาเพียงหนึ่งปีและ Veneto ที่เลวร้ายที่สุดใช้เวลาอย่างน้อยสามปี “
ในขณะที่อวดดี วิลเลียมก็เทแก้วให้ตัวเองและแอนสันคนละแก้ว: “ถึงแม้จะโด่งดังมาก แต่ฉันก็ไม่รู้ว่าทำไมชาวอะเดแลนด์ถึงไม่เคยขายมันในปริมาณมาก ฉันมอบหมายให้เพื่อนคนหนึ่งนำขวดนี้กลับมาเป็นพิเศษเมื่อสามปีที่แล้ว .”
แอดแลนด์… แอนสันทำมุมปากกระตุกโดยไม่ตั้งใจ หยิบแก้วขึ้นมาแล้วถามอย่างเป็นกันเองว่า “คุณรู้จักเพื่อนของแอดแลนด์ไหม”
“ไม่ คุณควรถามว่ามีเจ้าหน้าที่โคลวิสกี่คนที่ไม่มีเพื่อนกับแอเดเลน”
วิลเลียมหัวเราะคิกคักแล้วพูด ของเหลวสีน้ำตาลแดงในแก้วไวน์ในมือสั่นเหมือนพลาสมาเลือด: “มันอาจจะลำเอียงที่จะพูด แต่ถ้าไม่มีกองเรือ Adland ก็ไม่มีกองเรือ Clovis Royal ในปัจจุบัน – หลังจากทั้งหมด ราชวงศ์แรก ผู้บัญชาการกองเรือรบคือเอเดรียน”
“เอ่อ แล้วเขาชื่ออะไรครับ”
“เขาชื่อคาร์ราโจ เซซิล”
แอนสัน บาค: “…”
“แน่นอน เมื่อเกือบสองร้อยปีที่แล้ว และตอนนี้ตระกูลเซซิลกลายเป็นโคลวิสบริสุทธิ์” วิลเลียมผู้ดื่มไวน์เต็มปากและโชว์ฟันขาวของเขา ยักไหล่:
“ล้อเล่นนะ อย่าถือสาเลย ฮ่าๆๆ”
ล้อเล่นนะ… แอนสันฝืนยิ้ม
ใช่แล้ว วิลเลียม เซซิลและพล.ต.ลุดวิก ไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน ผู้บัญชาการทหารสูงสุดไม่เคยปิดบัง และเขาไม่แม้แต่จะเสแสร้ง คนนี้ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความสัมพันธ์ แต่เก่งมาก ทันใดนั้น “เรื่องตลก” ที่ร้ายแรงต่อคนธรรมดาก็ออกมาและไม่รู้ตัวเลย
ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนเรื่อง: “เราต้องมาถึงท่าเรือเบลูก้ากี่วัน”
“ภายใต้สถานการณ์ปกติ มันจะใช้เวลาอย่างเร็วที่สุดแค่สามสิบวัน แต่ตอนนี้มันเป็นฤดูหนาวแล้ว…” วิลเลียมเลิกคิ้วขึ้นทันใด:
“ฉันไม่มีประสบการณ์มากนักในการล่องเรือในฤดูหนาว และตอนนี้ฉันก็ยังไม่เคยไป Ice Dragon Fjord แต่ถ้าไม่มีอุบัติเหตุ ก็ควรจะมากกว่าเวลาปกติหนึ่งในสามถึงสองในสาม แน่นอนว่าคราวนี้ การเตรียมตัวออกเดินทางก็เพียงพอแล้ว และไม่ควรหยุดระหว่างทาง”
หนึ่งในสามถึงสองในสาม กล่าวคือ อย่างน้อยสี่สิบถึงห้าสิบวัน แอนสันยังคงถามต่อไปว่า: “ยังมีป้ายหยุดบนเส้นทางปกติหรือไม่”
“ใช่ ส่วนใหญ่พวกเขาจะบรรทุกน้ำจืดและเสบียงมูลค่าสองถึงสามสัปดาห์เท่านั้น และไปที่อาณาจักรนาคีร์ หนึ่งในสามประเทศในทะเลเหนือ เพื่อเทียบท่าสำหรับเสบียง แล้วมุ่งหน้าไปยังท่าเรือเบลูก้า” วิลเลียมยืนยันว่า:
“อันที่จริง นี่เป็นกระบวนการของเรือเดินสมุทรทั่วไปในอาณานิคม ซึ่งเริ่มแรกออกจากท่าเรือเหนือด้วยสินค้าของโคลวิส ซึ่งมักจะเป็นผ้าฝ้าย แอลกอฮอล์ และน้ำตาล – จากนั้นจึงมาถึงทะเลเหนือสามประเทศเพื่อขายสองในสามของทั้งหมด บรรทุกของ ของขึ้นชื่อในท้องถิ่น ไปที่ Ice Dragon Fjord ขายชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ แล้วทำใหม่ทั้งหมด”
“ความพิเศษของสามก๊กแห่งทะเลเหนือ?” อันเซินสงสัยเล็กน้อย
“ส่วนใหญ่เป็นเกลือ ปลาหายาก ไม้และถ่านหิน”
วิลเลียมจิบเหล้ารัมยืนยันว่า: “แม้ว่าเกลือของทะเลเหนือจะไม่ถูก แต่ก็ยังถูกกว่าค่าขนส่งจากโคลวิส – ในอาณานิคมนี่เป็นสกุลเงินที่แข็งหลังจากแอลกอฮอล์และน้ำตาล มีค่ามากกว่า ยิ่งกว่าทอง”
“กล่าวอย่างแย่ๆ หากราชอาณาจักรนาคีร์ไม่เต็มใจที่จะส่งออกเกลือขนาดใหญ่ มันไม่ง่ายเลยจริงๆ ที่จะสร้างอาณานิคมขนาดใหญ่ที่มีผู้คนนับหมื่นในท่าเรือเบลูก้าในเวลาเพียง 50 ปี .”
“โอ้” แอนสันเลิกคิ้ว: “นั่นหมายความว่านิคมน้ำแข็งมังกรฟยอร์ดได้รับการดูแลโดยการค้าเกลือของนัคเชอร์ใช่หรือไม่”
“ผมพูดตรงๆ ไม่ได้หรอก มันเหมือนผลประโยชน์ร่วมกันมากกว่าใช่ไหม”
วิลเลียมคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลังเลอยู่สองสามวินาทีก่อนจะตอบว่า “ในทางกลับกัน โคลวิสยังเปิดการนำเข้าไม้ซุงและถ่านหินที่มีอัตราภาษีต่ำไปยังแนคเชียร์ และยังอนุญาตให้นำเข้าแร่เหล็กของอาณานิคมมายังแนคเชียร์ด้วย”
“แม้ในปีที่ 95 ของปฏิทินนักบุญ เมื่อกองเรือสามก๊กเหนือทะเลเหนือ ล้อมเป่ยกัง ระหว่างการจลาจลในเป่ยกัง โคลวิสก็ไม่ฝ่าฝืนข้อตกลงการค้ากับนาคีร์ – แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะเผชิญหน้ากันในท้ายที่สุดเท่านั้น ไม่มีอยู่จริง เท่านั้นแหละสำหรับการต่อสู้”
การแสดงออกของ Anson ไม่เปลี่ยนแปลง เขาได้ยินจาก Sophia เกี่ยวกับเรื่องนี้ว่าเรือรบถูกแย่งชิงโดยกะลาสีกบฏในเวลานั้น พยายามให้ Beigang เป็นอิสระ มันดึงดูดการบุกโจมตีร่วมกันของสามประเทศในทะเลเหนือและจักรวรรดิ
มันคือเดรโก วิลต์ส ซึ่งดูเหมือนจะเป็นนักประพันธ์ แต่เป็นนักเขียนมือฉมังระดับสามที่แสร้งทำเป็นนักสืบเป็นครั้งคราว
อนิจจา ดูเหมือนข้าจะจับนักเวทย์มนตร์ดำต้องการให้อาชญากรเกี่ยวข้องกับเขา ว่ากันว่าเขามีค่าตัวมหาศาล แถมยังได้ฉายา “พลเมืองกิตติมศักดิ์แห่งเป่ยกัง” เสียอีก แต่เขาลืมไปเสียสนิท .
ดูเหมือนว่าฉันจะต้องหาทางมอบหมายให้กองทัพเรือเดินทางให้ฉันเมื่อไปถึงท่าเรือเบลูก้า มิฉะนั้นฉันจะไปรับเมื่อกลับไปเป่ยกังในครั้งต่อไป… อันเซินแอบพูดในใจว่า รำคาญเล็กน้อย
“งั้น อาณาจักรโคลวิสและนาคีร์มีความสัมพันธ์ที่ดีไหม?”
“ก็… พูดได้เพียงว่าสองปีนี้ไม่เป็นไร และเนื่องจากนโยบายภาษีที่ต่ำของ Clovis Nakshire ได้ขยายกองทัพและสร้างความขัดแย้งชายแดนในช่วงสองปีที่ผ่านมา ความขัดแย้ง แต่ก็ส่งผลกระทบอย่างมาก กับการค้าที่ปั่นป่วน”
วิลเลียมถอนหายใจ: “ต้องขอบคุณพวกเขา ผู้ลี้ภัยจำนวนมากจากทะเลเหนือแห่กันไปที่ฟยอร์ดมังกรน้ำแข็งพร้อมเรือสินค้า บางคนอยู่ที่นั่น และบางคนวิ่งออกไปตั้งอาณานิคมของตนเอง… สิ่งที่ใหญ่ที่สุดที่คนเหล่านี้มี ธรรมดาคือมันอยู่ไม่สุข และในช่วงสองปีที่ผ่านมามีกลุ่มโจรและแก๊งโจรสลัดมากขึ้น”
“มันไม่สำคัญหรอกว่าแค่ฆ่าคนและขโมยสินค้า ยังไงก็ตาม แมลงชนิดนี้จะไม่มีวันถูกฆ่า แต่พวกนี้มันลำบากเกินไป พวกเขายั่วยุชาวพื้นเมืองและสร้างปัญหามากมายให้กับอาณานิคม”
“ถึงแม้ชนพื้นเมืองของโลกใหม่จะเป็นคนดั้งเดิม แต่พวกเขาก็ไม่โง่ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเราจะเป็นชนกลุ่มน้อยเสมอเมื่อเปรียบเทียบกับพวกเขา มันไม่ใช่วิธีที่ฉลาดในการรบกวนพวกเขาก่อนที่อาณานิคมจะเติบโต – แต่พูดตามตรง ไม่ว่าจะเป็นชาวอาณานิคมหรือนักผจญภัย คนฉลาดมีไม่มาก” วิลเลียมรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย:
“ฉันได้พูดคุยกับพ่อของฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเขาบอกว่าข้อสรุปสุดท้ายของกองทัพเรือคือ เว้นแต่ Cloviken จะส่งกองทัพไปยังอาณานิคมเพื่อแก้ไขปัญหาครั้งแล้วครั้งเล่า สิ่งต่างๆ ก็จะลากยาวไปเรื่อย ๆ จนกว่าอาณานิคมทั้งหมดจะแตกออก จนถึงวิกฤต .”
“แต่ปัญหาคือภารกิจแบบนี้ที่ใกล้จะเนรเทศ จะมีคนโง่สักกี่คนในกองทัพตระกูลหวาง… อ่า! ขอโทษนะ ฉันไม่ได้พูดถึงนายอย่างแน่นอน!”
วิลเลี่ยมซึ่งในที่สุดมีปฏิกิริยาหลังจากคำพูดทั้งหมดออกจากปากของเขา รู้สึกสับสน เขาเต้นและขอโทษจากใจจริง: “ฉันทนไม่ไหวแล้ว ผลลัพธ์…”
“ไม่เป็นไรหรอก คุณเป็นคนซื่อสัตย์และเป็นคนดี ฉันจะไม่โทษคุณ” อันเซินยิ้มโดยไม่เปลี่ยนใบหน้าของเขา
ในที่สุด ตอนนี้เขาก็รู้แล้วว่าอาร์ชบิชอป ลูเธอร์ ฟรานซ์ ยืนยันว่าจะส่งเขาไปที่อาณานิคมอย่างไร
ไม่เพียงแต่แผนการปิดล้อมของจักรวรรดิเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ลี้ภัยสงครามของสามประเทศในทะเลเหนือและการเพิ่มขึ้นของความเร็วของการขยายอาณานิคม ความเกลียดชังของโลกใหม่ทั้งใบต่อโคลวิสเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเริ่มสงครามกับจักรวรรดิ แผนการที่ขัดแย้งกันอาจพุ่งสูงขึ้นด้วยความรุนแรงของสงคราม
สิ่งนี้ไม่สามารถเข้าใจได้ – มันง่ายมาก ชาวโคลวิสไปตลอดทางไปยังโลกใหม่เพื่อสร้างอาณานิคม ไม่ใช่เพื่อสร้างบ้านใหม่ร่วมกับคนพื้นเมืองในท้องถิ่น แต่เพียงต้องการโลภทรัพยากรของพวกเขา
พื้นที่ตกปลาขนาดใหญ่ พื้นที่ล่าสัตว์ แร่ธาตุ ไม้ซุง พืชผล และแม้แต่ประชากร… ในยามสงบ ทุกคนแทบไม่ได้ประโยชน์จากกันและกัน โดยทิ้งเศษอาหารเหลือเล็กน้อยให้ชาวบ้านในขณะที่กินเนื้อสัตว์เพื่อช่วยให้พวกเขาเพลิดเพลิน สภาพวัตถุของสังคมที่พัฒนาแล้ว
แต่เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น ประเทศที่เสียเลือดไปมากก็ต้องถูกต่างชาติเข้ามาเสริม ดูดเอาความมั่งคั่งของอาณานิคมไปไม่ว่าจะด้วยราคาใดก็ตาม แม้จะไม่ใช่เจตนาดั้งเดิมของโคลวิส ความกระหายในความมั่งคั่งย่อมพัฒนาไปสู่การจับกุมที่ไร้ยางอายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ .
ดังนั้นงานของ Ansen Bach จึงง่ายมาก – เพื่อกวาดล้างชาวพื้นเมืองและปราบปรามการกบฏ
เขาต้องรวมฟยอร์ดมังกรน้ำแข็งทั้งหมดโดยเร็วที่สุด จากนั้นขยายออกไปเพื่อควบคุมอาณานิคมอิสระที่เป็นอิสระหรือกึ่งอิสระ ต่อต้านการโจมตีของชาวพื้นเมือง และระวังการปิดกั้นที่เป็นไปได้จากจักรวรรดิ ปล่อยให้เสบียงไหลต่อไป ไหลสู่แผ่นดินใหญ่อย่างต่อเนื่องสนับสนุนการทำสงครามกับจักรวรรดิ
แน่นอน การทำเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างน้อยก็ไม่ง่ายเหมือนในฮั่นตู
ประเด็นนี้ชัดเจนโดยคำพูดของ William Cecil ในตอนนี้ ชาวโคลวิสมีไม่มากนักในโลกใหม่ และชนพื้นเมืองในท้องถิ่นเป็นคนส่วนใหญ่อย่างแท้จริง การปราบปรามอย่างง่าย ๆ ไม่สามารถแก้ปัญหาได้เลย เพราะมีศัตรูมากมาย . เป็นไปไม่ได้ที่จะฆ่าแสง
แอนสันยังสามารถคาดเดาอย่างกล้าหาญได้ ก่อนหน้านี้ ทหารเอกชนในท้องที่หรือชาวอาณานิคมในอาณานิคมอาจมีการปราบปรามมานับครั้งไม่ถ้วน และใช้ความรุนแรงเพื่อระงับความขัดแย้งและความไม่สงบทุกรูปแบบ ซึ่งทำให้ทั้งอาณานิคมดูสงบสุขในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทศวรรษ.
กล่าวอีกนัยหนึ่งถ้าคุณนำกองทหารของคุณไปที่พื้นและเริ่มปราบปรามทันทีไม่เพียง แต่คุณจะไม่สามารถแก้ปัญหาได้ แต่ยังจะกระชับความขัดแย้งให้เร็วขึ้นทำให้เตาหลอมที่กำลังจะระเบิดขึ้น ระเบิดไว้ล่วงหน้า
อย่างไรก็ตาม หากไม่ใช้ความรุนแรง ก็ไม่สามารถสกัดความมั่งคั่งได้มากเพียงพอเพื่อค้ำจุนสงครามระหว่างจักรวรรดิ อาณานิคมที่ทนต่อการกดขี่มานานหลายปีไม่น่าจะถูกชักชวนด้วยคำพูดง่ายๆ ทำให้พวกเขายังคงได้รับพรอันเข้มข้นจากชาวอาณานิคมต่อไป .
นี่คือสิ่งที่ลูเธอร์ ฟรานซ์กล่าว สงครามที่กำลังจะพ่ายแพ้!