by อาจเป็นเพราะกำลังเสริมที่ตอบโต้ได้เพิ่มความมั่นใจในตนเองอย่างมาก และขวัญกำลังใจของ New World Corps ในช่วงครึ่งหลังของการเดินทางก็ฟื้นตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเห็นกองทหารม้าสายตรวจผ่านไปพร้อมกับทหาร 13 นาย – ธงวงแหวนดาวข้างถนน โบกพัดให้ทีมที่เดินไปตามถนน เมื่อแตรชูธง ทหารและชาวอาณานิคมที่ยังคงหดหู่ใจก็ยกอกและถอดหมวกออกอย่างหยิ่งผยอง
การแสดงออกนั้น ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้ถอยกลับ แต่เป็นการพลิกกลับเชิงกลยุทธ์ ความเย่อหยิ่งที่ “กลับสู่ดินแดนของตนในที่สุด” การกลับมาของกษัตริย์ผู้ผ่านความทุกข์ยากและภยันตราย เกิดขึ้นเองโดยธรรมชาติในขณะนั้น
แต่พวกเขาไม่รู้ว่า “ทหารม้าสายตรวจ” ที่พวกเขาพบบ่อยจริง ๆ แล้วเป็นคนกลุ่มเดียวกัน แม้แต่ “คนของตัวเอง” ที่เพิ่งถอยไปด้วยกันในทีม
หลังจากได้รับข้อมูลว่ากรมทหารราบที่ 3 ได้ตอบโต้ทีมสำเร็จแล้ว เสือกลางที่เดิมประจำการอยู่ในค่ายยิงเพื่อซุ่มโจมตีก็รีบวิ่งเข้ามาทันที แต่พวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อลาดตระเวน นับประสาทีมล่าถอยแต่มัน จะต้องรายงานตำแหน่งของทีมต่อพลตรีลุดวิกในท่าเรือ Moby-Dick
ดังนั้น เมื่อชาวอาณานิคมภาคภูมิใจอย่างยิ่งใน “สมาพันธ์ของเราแข็งแกร่งมาก” ความเร็วในการดำเนินการ ตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจง และแม้แต่จำนวนผู้คนก็ตกไปอยู่ในมือของพวกญิฮาด
ท้ายที่สุดแล้วเส้นทางการกระทำของคนนับหมื่นก็เป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนมันจะดีกว่าที่จะรายงานด้วยตัวเองเพื่อหลีกเลี่ยงผู้รักษาการณ์ญิฮาดในท่าเรือเบลูก้าโดยบังเอิญและไม่สามารถหยุดได้ คนเดียวหยุดมันดังนั้นทุกคนจะอับอาย
อย่างไรก็ตาม คุณสามารถส่งข้อมูลบางอย่างไปยัง Ludwig เพื่อที่เขาจะได้ไม่มีอะไรจะพูดในที่ประชุมของ Crusaders Command – ในฐานะหนึ่งในพันธมิตรที่สำคัญที่สุดของ Confederacy ยิ่ง Ludwig แข็งแกร่งมากเท่าไร เขาจะยิ่งมีพลังมากขึ้นเท่านั้น เป็น. ในผลประโยชน์ของสมาพันธ์.
แต่หลังจากตระหนักถึงผลกระทบของ “ทหารม้าสายตรวจ” เหล่านี้ที่มีต่อขวัญกำลังใจ แอนสันและหลุยส์จึงส่งทหารม้าจำนวนน้อยไปในกองทหารอย่างเด็ดขาด ทิ้งเป็นชุดในนามทหารรักษาการณ์ จากนั้นผสมเข้าไปในกองทหารตรวจการณ์ วางตัวเป็นทั่วน้ำแข็ง ดราก้อนฟยอร์ด มีความรู้สึกผิด ๆ เกี่ยวกับการลาดตระเวนของสมาพันธรัฐอยู่ทุกหนทุกแห่ง
ขณะที่ทั้งสองยังคงพยายามปรับปรุงขวัญกำลังใจของกองทัพและเร่งการเดินทาง พันโทคาร์ล เบน เสนาธิการของกองทัพสตอร์มก็เผชิญหน้าเรื่องราวและเอกสารต่าง ๆ บนภูเขา การต่อสู้กับความตายด้วย “ตัวปลอม” เซอร์ฟิลลิส
จากแผนที่ Gray Snow Town ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของ Ice Dragon Fjord มากนัก แต่ Ice Dragon Fjord สองในสามอยู่ภายใต้การควบคุมของเมืองนี้ เป็นเพียงสองในสามของประชากร ถึงแม้ว่าระดับ ของวัตถุและความเจริญเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าก็เทียบไม่ได้กับส่วนที่เหลืออีกหนึ่งในสาม
ในฐานะที่เป็นศูนย์รวมการตั้งถิ่นฐานของประชากรและการขนส่งที่สำคัญภายในอาณานิคม อาณานิคมมีบทบาทสำคัญในแผน “Resilient Defense” ของ Anson: ทางทิศตะวันออก เป็นที่ตั้งของอาณานิคมทั้ง 5 แห่งที่นำโดย Strawtown ไปทางทิศตะวันตก หยุดสุดท้ายก่อนที่จะย้ายไป Winter Torch City ซึ่งต้องแบกรับชาวอาณานิคมและเสบียงหลายพันคน
หลังจากที่แอนสันจากไป คาร์ล เบน เสนาธิการของกองทัพ กลายเป็นบุคคลที่มีตำแหน่งสูงสุดในอาณานิคมโดยธรรมชาติ และเขาต้องเป็นคนไกล่เกลี่ยและตัดสินใจเกี่ยวกับงานทั้งหมดเป็นการส่วนตัว
อย่างไรก็ตาม ในสายตาของคาร์ล ความแตกต่างระหว่างการมีอยู่และการหายไปของใครบางคนนั้นเล็กน้อยมาก เพราะถึงแม้เขาจะอยู่ที่นั่น สิ่งเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ก็ถูกโยนทิ้งให้ตัวเอง และเขาไม่ได้คิดด้วยซ้ำว่าปริมาณงานมหาศาลดังกล่าวได้แซงหน้าพนักงานของ Storm Legion เพิ่มขีด จำกัด สูงสุดของความสามารถในการขนส่ง และคุณไม่สามารถถามได้ เพียงแค่ถามคือความไว้วางใจอย่างแท้จริง
โชคดีที่นิคมวันนี้ไม่ใช่อาณานิคมเหมือนเมื่อก่อนแล้ว งานส่วนใหญ่ในแผนกลอจิสติกส์ถูกแชร์โดยพนักงานโอนของครอบครัว Luen, New World Company และคณะกรรมการที่ยุ่งเหยิงต่างๆ ที่ก่อตั้งโดย Anson บัค เสนาธิการที่น่าสงสารเท่านั้น แค่ต้องตัดสินใจขั้นสุดท้าย
แต่ถึงกระนั้น ปริมาณงานก็มหาศาลมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนที่เขาจะรู้ตัว สมาพันธ์เสรีซึ่งวางแผนจะหลบหนีไปยังเมืองคบเพลิงฤดูหนาว จู่ๆ ก็เปลี่ยนทัศนคติและพร้อมที่จะยึดท่าเรือเบลูก้ากลับคืนมา
รู้สึกราวกับว่าคุณได้ทำตามข้อกำหนดทั้งหมดของฝ่าย A สำเร็จแล้ว และเมื่อทุกอย่างต้องทำเสร็จแล้ว เพราะคุณไม่สามารถผ่านการตรวจสอบและบอกคุณได้ว่าคุณจำเป็นต้องล้มล้างมัน แต่ทุกคนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และทุกอย่างก็กลับสู่จุดเริ่มต้น จุดเริ่มต้น
“…ตั้งแต่คุณจากไป… มันควรจะเป็นหลังจากที่ลุดวิกยึดท่าเรือเบลูก้าได้ วัสดุและบุคลากรจำนวนมากเริ่มถ่ายโอนด้วยความเร็วและสเกลเดิมสองเท่า เกินความสามารถในการคำนวณและจัดระเบียบของกลุ่มเราโดยสิ้นเชิง เกือบ สองในสามมีงานค้างอยู่ในโกดัง และไม่มีใครกล้าแตะต้องใครเลย…”
คาร์ลซึ่งล้มลงบนโต๊ะยาวกล่าวว่า มือของเขายังคงกระตุก ดวงตาของเขาดูเหมือนจะถูกควบคุมโดยมนต์ดำและไม่สามารถเพ่งสมาธิได้เป็นเวลานาน และเสียงที่เปล่งออกมาของเขาฟังดูราวกับว่าเกียร์ที่ลืมไปแล้ว หล่อลื่นกำลังเร่ง หมุนและตรงไปยังดาวอังคาร:
“โชคดีที่โรงงานทหารได้รับการสร้างขึ้นใหม่โดยพื้นฐานแล้ว การผลิตปืนและกระสุนปืนน่าจะง่าย และไม่น่าจะมีปัญหาในการซ่อมอุปกรณ์ที่มีอยู่ ถ้านานกว่านี้ คุณจะต้องหาวิธีแทะ เปลือกไม้จับหนู…”
“ดีมาก… ไม่! ดีมาก มันยากสำหรับคุณจริงๆ!” แอนสันนำกาแฟร้อนหนึ่งถ้วยพร้อมรอยยิ้มแล้วยกมือขึ้นตรงที่หัวหน้าพนักงานจะลุกขึ้น: “จริง ๆ แล้วแม้ว่า ตอนนี้ มาตรฐานถูกตัดไปครึ่งหนึ่ง และมันเกินความคาดหมายของฉันอย่างมาก!”
“ครึ่ง? ความคาดหวังของคุณช่างน่าสังเวชเหลือเกิน…” คาร์ลที่กลอกตาและพึมพำ “แต่คุณพูดถูก แค่อาศัยมันฝรั่งและแครอทสองสามชิ้นของเรา มันก็ยากพอที่จะทำให้งานหลักเสร็จครึ่งหนึ่ง แค่นั้นเอง” ทำโดยคนจากนิวแลนด์”
“อ่า! พูดถึงเรื่องนี้ ฉันก็จำได้ – Reinhard Roland ประธานคนแรกของบริษัท New World ที่น่าทึ่งของคุณ ฉันพบเขาที่…”
“จู่ๆ ก็ส่งข้อมูลไปยังตระกูลโรแลนด์ เช่นเดียวกับกองทัพญิฮาดของอาร์เธอร์ เฮอร์รีดที่อยู่ตรงข้าม” แอนสันยิ้มเบา ๆ “ใช่ ฉันรู้”
“คุณรู้?!”
เสนาธิการซึ่งกำลังจะตายในตอนนี้ จู่ๆ ก็รู้สึกตัว และปลาคาร์พก็ยืนตัวตรง: “เมื่อไร!
“……อะไร?”
“เริ่มเมื่อไหร่!?”
“เอ่อ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”
“คุณบอกว่าคุณรู้!”
“แต่ฉันรู้แค่ว่าเขากำลังส่งข้อมูลไปฝั่งตรงข้าม ส่วนจะเริ่มเมื่อไหร่… ฉันไม่ใช่คนตระกูลโรแลนด์!”
“…”
หลังจากมึนงงไปชั่วครู่ จู่ๆ หัวหน้าพนักงานก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้: “เดี๋ยวก่อน นั่นคือเหตุผลที่อาเธอร์ เฮอร์รีด หัวแข็งในการจู่โจม Red Hand Bay ไม่ใช่ Moby Dick? ฮ่องกง – เพราะส่วนใหญ่ของ Roland การลงทุนของครอบครัวอยู่ที่นี่เหรอ!”
“…มีความเป็นไปได้”
แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าหลุยส์มีโอกาสมากกว่าเสมอ แต่เขาไม่สามารถพูดได้ว่าไม่มีเหตุผลสำหรับเรื่องนี้
“เอ็ด เลเวนต์ถูกสังหาร หัวหน้ากองทหารคนปัจจุบันของเขาเป็นสมาชิกของครอบครัวดูคาสกี และเขาถือได้ว่าเป็นหนึ่งในพันธมิตรของเราด้วย ร่วมกับพลตรีลุดวิก มีสามคนแล้ว…” คาร์ลเริ่ม พึมพำกับตัวเอง:
“ใช่แล้ว และลีออน ฟรองซัวส์ แห่งกองทัพ Han Soils Legion… อย่าแม้แต่จะคิดเกี่ยวกับมัน แม้ว่าคุณจะไม่ริเริ่มที่จะพูดออกมา เขาก็จะอยู่เคียงข้างเราอย่างแน่นอน”
“ถ้าคุณคิดแบบนี้ สี่ในหกกองกำลังสงครามศักดิ์สิทธิ์เป็นของเรา สงครามศักดิ์สิทธิ์นี้เริ่มต้นอย่างไร!”
“เอ่อ… ผมพูดไม่หมดหรอก อย่างน้อยพวกเขาก็ยังต้องเชื่อฟังผู้นำของสันตะสำนัก” แอนสันโบกมือ “และอย่างมากที่สุดก็นับไม่ได้ว่าฝั่งเรา มันเป็นระดับของพันธมิตรที่มีศักยภาพและไม่สามารถคาดหวังได้ในการต่อสู้ที่แท้จริง พวกเขาเป็นคนใจอ่อน “
เขาอยากจะบอกว่า Legion คืออะไร รองผู้บัญชาการที่ซื่อสัตย์ของฉันคืออายไลเนอร์โดยตรงภายใต้ราชวงศ์และเป็นผู้ค้ำประกันที่เข้มแข็งว่า Storm Legion ของเรายังคงจงรักภักดีต่อราชอาณาจักร เลขานุการ Alan Dawn สามารถติดต่อ Holy See ได้โดยตรง ไม่ว่าข้อมูลด้านข้างจะมากหรือน้อยก็ตาม สันตะสำนักก็คิดออกแล้ว ไม่เช่นนั้น ไพ่ตายที่เรียกว่า “เปลี่ยนจากความพ่ายแพ้สู่ชัยชนะ” ที่โรมันให้มาจะมีประโยชน์เช่นนี้ได้อย่างไร
สมาพันธ์เสรีได้ก่อตั้งขึ้น และรากเหง้าของตระกูลรูนได้ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในโลกใหม่ทั้งหมด ตราบใดที่รูนอัครสาวกยังคงอยู่ที่นั่น สันตะสำนักก็ไม่สามารถขจัดอำนาจอาณานิคมที่ดื้อรั้นให้หมดสิ้นได้อย่างสมบูรณ์
“จริงสิ ฉันเป็นคนมองโลกในแง่ดีเกินไป” คาร์ลจิบกาแฟของเขา แล้วล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตด้วยมือขวาโดยไม่รู้ตัว แต่น่าเสียดายที่ไม่มีอะไรนอกจากกล่องบุหรี่ที่เหี่ยวแห้ง
ตั้งแต่เริ่มต้นญิฮาด การค้าระหว่างโลกใหม่กับโลกเก่าได้ถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง สิ่งจำเป็นบางอย่างของชีวิตไม่ได้เลวร้าย เช่น ไวน์ ยาสูบ และสินค้าฟุ่มเฟือยอื่นๆ ได้ขาดแคลนมานานแล้ว และแม้กระทั่งของเหลือบางส่วน ถูกไล่ออกนานแล้ว ราคาสูงเสียดฟ้า
ดังนั้น Storm Legion ที่ต้องการทำเงินจึงได้รวมตัวกับ New World Company ตั้งแต่เนิ่นๆ บวกกับหอการค้าอาณานิคมหลายแห่งในการค้ายาสูบเพื่อผูกขาดสินค้าคงคลังและราคาก็เทียบได้กับทองคำ เต็มแล้ว
แน่นอน ราคาคือที่ คาร์ล เบน ซึ่งเป็นเสนาธิการ ไม่สูบแล้ว แน่นอน มีราคาที่ต้องเสีย
“เดี๋ยวก่อน ฉันไม่ได้ต่อต้านทุกคนที่หารายได้พิเศษ แต่คุณต้องพิจารณาสถานการณ์จริงด้วยใช่ไหม” เซนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว:
“ไม่ต้องพูดถึงว่าคุณขายยาสูบให้ใครในราคาสูงเสียดฟ้า แม้ว่าคุณจะได้เงินมา… คุณจะเอามันไปไว้ที่ไหน เมือง Winter Torch City?”
“เป็นไปได้ยังไง ในผีนั่น พวกเราเอาเงินไปทำอะไร” คาร์ลกลอกตาอีกครั้ง:
“วิธีการประหยัดเงินนั้นค่อนข้างซับซ้อน แต่จะขายให้ใครนั้นง่ายมาก คุณรู้อยู่แล้ว”
“ฉันรู้…” อันเซนตะลึงงันไปชั่วครู่ แล้วก็ตกตะลึงในทันใด:
“กองทัพญิฮาด?!”
“ได้.”
“เขา… พวกเขาจะซื้อยาสูบจากเราได้อย่างไร!”
“ทำไมล่ะ” เมื่อเห็นการแสดงออกที่ไม่คาดคิดของแอนสัน คาร์ลก็อ้าปากค้างหลังจากห่างหายไปนาน:
“คุณคิดว่า Holy See ได้ระดมคนหลายแสนคนเพื่อโจมตีโลกใหม่ข้ามทะเล แม้ว่าพวกเขาจะพบเรือทุกลำที่พวกเขาสามารถหาได้ จำนวนคน จำนวนเสบียงกี่อาวุธ … ฉัน’ ฉันเกรงว่ามันจะกินโดยทหารเท่านั้น สวมเสื้อผ้าและอาวุธครบมือ คุณทำดีที่สุดแล้วใช่ไหม”
“ยาสูบและแอลกอฮอล์… พวกเขาจะนำมาซึ่งความหรูหรานี้อย่างแน่นอน แต่ปริมาณไม่เพียงพออย่างแน่นอน ดังนั้น… ในเมื่อพวกเขาเต็มใจขายอาวุธให้เรา ทำไมพวกเขาไม่ซื้อยาสูบและเครื่องดื่มแอลกอฮอล์จากเราล่ะ?”
แอนสันตกตะลึง
ใช่ ทำไมมันดูไม่สมเหตุสมผลเลย?
“สำหรับวิธีชำระเงินจากอีกฝั่ง… ขั้นตอนค่อนข้างยุ่งยาก ดังนั้นฉันจะพยายามอธิบายให้เข้าใจง่ายที่สุด” คาร์ลอดไม่ได้ที่จะจิบกาแฟอีกครั้ง สีหน้าของเขาค่อนข้างจะ เป็นทุกข์ – สิ่งนี้มีราคาแพงเกินไปในโลกใหม่
“อย่างแรกเลย บัญชีทั้งหมดจะไม่เป็นเงินสดอย่างแน่นอน แต่จะต้องผ่านบริษัท New World หรือหอการค้านอร์ธแลนด์ของตระกูลโรแลนด์”
“คนที่อยู่ฝ่ายเราจะถูกโอนแบบตัวต่อตัวโดยคนจากบริษัทนิวเวิลด์และหอการค้านอร์ทแลนด์ ฝั่งตรงข้าม เงินจะจ่ายก่อนแล้วค่อยจ่ายทีหลัง เงินนั้นยืมมา ไปชกที่ริมตลิ่งของเมืองท่าท้องถิ่นหลายแห่ง เงินไม่เหลือ เงินมีบัญชีผู้ถืออย่างน้อยสามบัญชี”
“หลังจากยืนยันว่าบัญชีธนาคารได้รับเครดิตแล้ว ผู้คนจากหอการค้านอร์ธแลนด์จะมอบใบเรียกเก็บเงินให้กับบริษัทนิวเวิลด์ และเราจะส่งใบเรียกเก็บเงินหลังจากยืนยันใบเรียกเก็บเงิน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาดเราจะดำเนินการ ทำตามคำแนะนำของเลขานุการของคุณ หนึ่งแบ่งออกเป็นสาม 40% ฝากไว้ในธนาคารของโบสถ์ 40% อยู่ในธนาคารของหอการค้าท้องถิ่นและส่วนที่เหลือกำหนดให้อีกฝ่ายต้องจ่ายเงินสดและไม่รับฝาก และสามารถจัดส่งได้เต็มจำนวน”
คาร์ลรู้สึกภาคภูมิใจมากที่เขาพูดแบบนี้… โดยอาศัย “การค้าสินค้าฟุ่มเฟือย” นี้ เขายังคงรักษาขวัญกำลังใจของ Storm Legion ที่สูญเสียอสังหาริมทรัพย์เป็นจำนวนมากเนื่องจาก “ภาวะถดถอย” และยังสามารถจัดการโอนสินทรัพย์ได้ ใน ในกรณีที่มีเงื่อนไข จำกัด แนวป้องกันใหม่ได้ก่อตั้งขึ้นในเมือง Grey Snow และการฝึกอบรมของกองทหารรักษาการณ์อาณานิคมยังคงดำเนินต่อไปและโรงงานทั้งหมดที่ยังคงดำเนินการอยู่ยังคงดำเนินการต่อไป … ค่าใช้จ่ายสูงสุดของครั้งต่อไป การโต้กลับถูกสงวนไว้
และผู้คนก็ยังเป็นคนเหล่านั้น วัสดุยังคงเป็นวัสดุเหล่านั้น เงินก็ยังเป็นเงิน ทุกสิ่งไม่ได้เปลี่ยนจุดยืน แต่พวกเขาสร้างความมั่งคั่งมหาศาลจากอากาศบาง ๆ และแก้ไขปัญหามากมาย … คาร์ลยังรู้สึก ว่าเขาจะเกษียณจากกองทัพในภายหลัง ตอนนี้ คุณสามารถพิจารณาการทำงานในอุตสาหกรรมโลจิสติกส์หรือการเงินได้อย่างแน่นอน
ความภักดีและความสามารถของ Storm Legion นั้นผูกมัดอย่างมากกับการรักษา แอนสันเคยโยนทุกคนใน Straw Town และ Slave Harbor มาก่อน ถ้าเขาไม่สามารถรับ “เงินพิเศษ” นี้ได้อีก อย่าคาดหวังเวลาอื่น
ดังนั้น สิ่งที่น่าตกใจของแอนสันไม่ใช่ว่าลูกน้องของเขาทำทุกอย่างเพื่อหาเงินและหาเงินเพิ่ม แต่ความสามารถในการบุกของหอการค้าภาคเหนือนั้นน่ากลัว และพวกเขาทำได้จริงภายใต้สายตาของสันตะสำนักซึ่งมี เฉพาะการออกสกุลเงินในโลกเท่านั้นการดำเนินการที่รุนแรงนี้ไม่ได้รับการสังเกต
คงจะน่ากลัวกว่านี้ถ้าถูกสังเกต
Reinhard Roland ประธานคนแรกของ New World Bank ที่ยิ่งใหญ่ของเขา เขาต้องเป็นผู้บงการของห่วงโซ่การลักลอบขนสินค้าทั้งหมด… ความสามารถในการขายของในโลกใหม่ แต่การเก็บเงินไว้ใน Old World แสดงให้เห็นว่า Northland Chamber of การค้าควรจะดำเนินการ กองทัพญิฮาดไม่ใช่อุปทานด้านลอจิสติกส์ขนาดเล็ก
ใช้เวลาหนึ่งเดือนในการข้ามทะเลที่ปั่นป่วนจากทวีปเก่าไปยังโลกใหม่ และระยะเวลาสงบศึกที่ตกลงกันโดยสมาพันธ์เสรีและมูจาฮิดีนคือครึ่งเดือน ซึ่งหมายความว่า…
“หากอาจมีการหยุดชะงักในวงกว้างต่อการขนส่งของกองทัพมูจาฮิดีน สันตะสำนักจะถูกบังคับให้ไปที่โต๊ะเจรจา… ดูเหมือนว่าจะใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้…”