by เวลา 05:30 น. ซากปรักหักพังของอ่าวเรดแฮนด์ซึ่งปกคลุมไปด้วยควันสีดำเป็นลูกคลื่น ยังคงจมอยู่ในความมืด ภายใต้แสงจันทร์สีม่วงที่น่าขนลุก
ดูเหมือนว่าตราบใดที่ดวงจันทร์สีม่วงรอบนั้นไม่หายไป ค่ำคืนก็จะไม่สิ้นสุด
ท่ามกลางเปลวเพลิง กลุ่มทหารจาก New World Legion ถือคบเพลิงและเริ่มหันหลังกลับตามถนนเดิม ล้อมรอบซากปรักหักพังของ Red Hand Bay ใต้กองไฟจากทางตะวันออก
เหตุผลที่พวกเขาดำเนินการอย่างรวดเร็ว แน่นอน ไม่ใช่เพราะคำสัญญาของหลุยส์ เบอร์นาร์ด แต่เพียงเพราะกองทัพทั้งหมดไม่ได้ไปไหนไกลเลย ในตอนกลางคืน บวกกับความจำเป็นในการจัดการกับเนื้อที่กลายพันธุ์และซากศพที่มีชีวิต และระวัง กองทัพมูจาฮิดีน ประชาชน 30,000 คนเพิ่งอพยพออกจากตำแหน่ง
กองพัน Pheleus ซึ่งเพิ่งลงจอดทางฝั่งตะวันตกของอ่าว Red Hand ได้เริ่มปฏิบัติการทันที ลำดับแรกคือ ปกครองเหล่าอัศวินให้ถอนตัวจากตำแหน่งของ New World Legion และตั้งค่ายในถิ่นทุรกันดารนอก เมือง ทำตามสัญญา . .
ในอีกด้านหนึ่ง เลโนซึ่งเป็นผู้นำทัพหน้ากองทัพฮั่นตูยัง “โดยปริยาย” สั่งให้กองทัพที่โจมตีเมืองถอยกลับที่ท่าเรือ แม้จะแสดงว่าเขาไม่ได้ล่าถอยโดยสมัครใจ เขาก็สันนิษฐานเอาเองว่า ความรับผิดชอบในการ “ปกปิดอัศวินแห่งคำพิพากษาและปิดกั้นเทพเจ้าเก่า” อย่างไรก็ตามอาวุธที่พวกเขานำมานั้นถูกละทิ้งตามความประสงค์และทหารก็หยิบอาวุธที่เหลืออยู่ในซากปรักหักพังและแสร้งทำเป็นว่าได้ผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือด .
ของปลอมแบบนี้จะปลอมไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว และพฤติกรรมแบบเห็นหน้ากันก็มักจะล้มเหลวในการหลอกลวง Holy See และ Knights แต่มันไม่มีความหมายที่จะเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้ในเวลานี้ ทุกคนรู้ดีว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะไม่เกิดขึ้น แล้วคุณยืนเปิดโปงให้ทุกคนลงจากเวทีไม่ได้เหรอ?
ดังนั้นรอบๆ Red Hand Bay ที่กำลังลุกไหม้ สมาพันธ์เสรีต้องการล่าถอย และกองทัพญิฮาดที่พยายามหาที่สำหรับตัวเอง สันตะสำนักและอัศวินแห่งการพิพากษาภายใต้ชื่อ “ร่วมล้อมและกำจัดเทพเจ้าเก่า” มีการเปิดตัวนั่งสามทางและไม่มีแผนหรือสัญญาณที่จะดำเนินการ
………………………………
“แล้วเราควรทำอย่างไร”
เฟรย่าแสร้งทำเป็นเหลือบมองแสงจันทร์สีม่วงเหนือหัวของเธอ สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก เหลือบมองแอนสันที่อุ้มหญิงสาวไว้ในอ้อมแขนของเธอ “ในเมื่อมันเป็นในนามของการล้อมเราไม่ใช่หรือ” หมายความว่าเราต้องฆ่าเราเพื่อยุติการต่อสู้นี้ สู้ไหม?”
“ฝ่าบาท ฝ่าบาท หากผลเป็นเช่นนี้ หลุยส์จะยินยอมได้อย่างไร” แอนสันอดหัวเราะและร้องไห้ไม่ได้:
“นี่เป็นเพียงขั้นตอนของสันตะสำนัก เพื่อให้สถานการณ์ในคืนนี้ไม่ยากที่จะยุติ… การต่อสู้ที่แท้จริงจบลงแล้ว”
“…บันได?”
“เป้าหมายสูงสุดของ Holy See คือการฆ่า Apostle Rune แต่เป้าหมายนี้ไม่สำเร็จด้วยเหตุผลบางประการ แน่นอนว่าพวกเขาต้องการจุดจบที่ดีเพื่อยุติการต่อสู้ที่พ่ายแพ้นี้”
แอนสันต้องอธิบายอย่างไม่ตั้งใจ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับการมีส่วนร่วมระหว่างเดือนสิงหาคมถึงรูน แม้ว่าเขาจะต้องการบอกเอลฟ์สาว เขาก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน: “แม้ว่าสิ่งที่ฉันอยากทำกลับไม่ใช่ ออกกำลังกาย แต่จงทำบางสิ่งเพื่อปกปิดความล้มเหลวและทำให้ทุกคนยอมรับมันได้ดีขึ้น”
“ปรากฎว่า… มันเหมือนกับการต่อสู้ของ Eagle Point City หลุยส์แพ้คุณไปแล้ว แต่เขายังคงยืนกรานที่จะอยู่เพื่อหลบเลี่ยงการอพยพของฉัน มิฉะนั้น กองทหารรักษาการณ์ของจักรวรรดิจะ… เอ่อ คุณพูดอะไร ?”
เฟรยาซึ่งนึกถึงความทรงจำดีๆ บางอย่างถูกใครบางคนขัดจังหวะด้วยใบหน้าที่ตกใจ และทันใดนั้นใบหน้าของเธอก็เย็นชา: “ทำไม คุณคิดว่าฉันจะไม่พูดถึงความล้มเหลวของหลุยส์ ใช่ไหม”
“อัศวินที่แท้จริงจะต่อสู้เพื่อคำสัตย์สาบานและอุดมคติของพวกเขาเสมอ และพวกเขาจะไม่ต้องกังวลกับความสำเร็จหรือความล้มเหลว สิ่งนี้แตกต่างโดยพื้นฐานจากผู้ชายบางคนที่โลภและเป็นประโยชน์!”
“แน่นอน แน่นอน” อันเซินพูดด้วยรอยยิ้มสบายๆ ดูเหมือนจะไม่มีเวลาที่เหมาะสมกว่าที่จะพูดว่า “ใช่ ถูกต้อง” ในเวลานี้
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเธอจะเล่นอารมณ์เล็กน้อยเป็นบางครั้ง แต่ก็เป็นการดำรงอยู่ของราชินีผู้สวมมงกุฎหลังจากคิดสั้น ๆ เด็กสาวเอลฟ์ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า: “เนื่องจากข้อแก้ตัวคือ ‘สงครามครูเสดกับพระเจ้าเก่า’ เราจึงต้องแสร้งทำเป็น จะมากหรือน้อยที่นี่ ยังไงก็ได้ ร่วมมือกับคนข้างนอกได้ใช่มั้ย”
“คุณพูดถูก!”
มุมปากของ An Sen ผงกหัวขึ้นเล็กน้อย: “ไม่ว่าจะจริงหรือเท็จ เราต้องให้ Knights of Judgement และ Crusaders ชนะชัยชนะครั้งใหญ่ในคืนนี้ เพื่อให้ทุกคนสามารถจบได้โดยสะดวก”
“หยุดพูดจาไร้สาระ ฉันควรทำอย่างไร”
“ง่ายมาก ฉันได้ติดต่อไปแล้ว… บางคนกับหลุยส์ เบอร์นาร์ด รวมถึงผู้บัญชาการกองทัพญิฮาดอีกคนหนึ่ง และตกลงที่จะดำเนินการยิงปืนใหญ่สองนัดที่ Red Hand Bay City”
“คุณแค่ต้องสร้างระเบิดขนาดใหญ่สองสามจุดในเมือง แล้วรีบซ่อนลมหายใจ เรื่องนี้จบลงแล้ว แน่นอนว่าผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วย”
แอนสันตบหัวเล็กๆ ของลิซ่าในอ้อมแขนของเขา โดยบอกว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นน่าเชื่อถืออย่างยิ่ง และไม่ต้องสงสัยเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้
เอลฟ์สาวหรี่ตาลงเล็กน้อย และท่าทางของเธอก็ดูมีความหมาย
ไม่ใช่ว่าเธอมีข้อสงสัยเกี่ยวกับคำเหล่านี้ แต่การที่ “บางคน” ในปากของ Ansen ทำให้เธอมีความสัมพันธ์ที่แย่มาก
พูดง่ายๆ ก็คือ เธอนึกถึงคนที่เกลียดชังเธออย่างที่สุดและเรียกตัวเองว่า “นักประพันธ์”
“เป็นอย่างไรบ้าง เอ่อ… มีปัญหาอะไรไหม?”
“ไม่! คุณจะพาฉันไปเพื่ออะไร?”
เฟรยาผู้ไร้อารมณ์โวยวายอย่างเด็ดขาด: “คุณและลิซ่า…ฉันจะสร้างการระเบิดให้ทั่วทั้งเมืองได้อย่างไรโดยอิงจากสถานะปัจจุบันของฉัน แต่ไม่มีทางรับประกันความปลอดภัยของคุณได้ 100%”
“อา…ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ฉันมีวิธีของฉัน คุณแค่ต้องแน่ใจว่าแผนนั้นไม่สามารถเข้าใจได้”
ทันใดนั้น แอนสันก็โบกมือเบาๆ ดูเหมือนจำอะไรบางอย่างได้ “อ๊ะ อีกอย่าง…”
“เข้าใจแล้ว” เอลฟ์สาวหันกลับมาโดยไม่หันกลับมามอง
“เมื่อการต่อสู้ของ Red Hand Bay สิ้นสุดลง เว้นแต่จะเป็นทางเลือกสุดท้ายจริงๆ ฉันไม่สามารถไปบนถนนได้อีกใช่ไหม”
เซนที่ไม่สามารถพูดอะไรได้ ทำได้เพียงกระตุกมุมปากของเขาอย่างช่วยไม่ได้
เนื่องจากเป้าหมายอยู่ที่เฟรย่า ถ้าเอลฟ์สาวปรากฏตัวอีกครั้งหลังจากเหตุการณ์นั้น พระสันตะปาปา ซึ่งไม่สามารถเกาะหน้าเธอได้ จะไม่ละเว้นความพยายามในการตามล่าอย่างแน่นอน เว้นแต่จะมีการต่อสู้ของอ่าวเรดแฮนด์อีก ไม่ หนึ่งจะสามารถหยุดมันได้ ความมุ่งมั่น ของคริสตจักรที่จะกอบกู้หน้า
แน่นอน ถ้าคุณดูจากมุมมองที่ดี นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับเฟรย่าที่จะซ่อนตัวตนของเธอ ตราบใดที่เธอถูกระบุว่า “ตาย” ในจดหมายเหตุของสมเด็จพระสันตะปาปาอย่างเป็นทางการ อย่างน้อยก็จะปรากฏขึ้น ที่ทั้งอัศวินและการสืบสวนจะไม่ส่งผู้คนไล่ล่าและสังหารและพวกเขาจะไม่ออกคำสั่งที่ต้องการไปยังโลกทั้งใบเพื่อให้สาวเอลฟ์สามารถซ่อนได้เฉพาะในชื่อที่ไม่รู้จักบนขอบโลกที่ไม่รู้จัก .
สังหารนกสองตัวด้วยหินก้อนเดียวในความหมายต่างๆ เมื่อคนอื่นชนะ ฝ่ายของผมก็ชนะด้วย และไม่มีผู้แพ้ตั้งแต่นั้นมา
“และอื่น ๆ อีกมากมาย.”
เมื่อแอนสันเริ่มจะพอใจ เด็กหญิงเอลฟ์ก็หยุดและพูดโดยไม่หันกลับมามอง:
“เรื่องนี้…ควรจะเป็นเรื่องบังเอิญ ไม่ใช่ในแผนของคุณใช่ไหม”
อากาศเงียบไปครู่หนึ่ง
ด้วยท่าทางที่เป็นธรรมชาติที่สุด แอนสันที่กำลังอุ้มหญิงสาวไว้ในอ้อมแขน หันกลับมาอย่างสงบ จ้องมองไปที่คอของเฟรย่าด้วยความจริงใจอย่างหาที่เปรียบมิได้
“…ก็เป็นธรรมชาติ”
“ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะเดาล่วงหน้าได้อย่างไร”
………………………………
“ไม่คาดคิด? ฉันไม่ได้คาดไว้หรือนั่นคือผีตัวจริง!”
เมื่อมองไปที่ผู้ถือธงซึ่งอยู่บนเปลหามและถูกอัศวินนำกลับมา เรโนลต์ก็พูดอย่างเย็นชา: “ไม่ใช่ครั้งแรกที่คุณจัดการกับผู้ชายคนนั้น ยกเว้นในสถานการณ์ที่หายากมากในโลกนี้ มีอะไรที่ จะเซอร์ไพรส์และช็อคมากจนทำอะไรไม่ได้เลยเหรอ?”
“ก็จริง แต่ครั้งนี้พิเศษเกินไป…”
เจ้าหน้าที่ธงพยายามพยุงร่างกายของตนและลุกขึ้นนั่ง “ท้ายที่สุด ไม่มีใครคิดว่าผู้ใหญ่คนนั้นยังอยู่ในเมืองตอนนี้ และเขายังคงปลอดภัยดีด้วย… นิกายเทพผู้เฒ่า…”
“แท้จริงแล้ว เขาอาจมีการพิจารณาของตัวเองด้วย เป็นไปได้มากว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนทั้งหมด มันทำให้สันดานศักดิ์สิทธิ์เปลี่ยนใจในทันทีทันใดและพลิกกลับปัจจัยสำคัญสำหรับพรรคโลกใหม่”
เรโนกำลังครุ่นคิดอยู่ลึกๆ พึมพำกับตัวเอง และทันใดนั้นก็ฮัมเสียงเบาราวกับดูถูกเหยียดหยามและเยาะเย้ย “แต่เอาจริงๆ นะ แม้ว่าผู้ชายคนนี้จะเป็นเทพเก่าแท้ๆ ก็ดูไม่มีอะไรพิเศษเลย น่าแปลกที่น่าแปลกใจ …”
“อืม?”
“ไม่เป็นอะไร อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องพวกนี้และบางส่วนก็หายไปแล้ว แผนปืนใหญ่พร้อมหรือยัง” เลนอร์เปลี่ยนเรื่องอย่างตรงไปตรงมา: “เวลาเจรจาคือเจ็ดโมงตรง การทิ้งระเบิดด้วยปืนใหญ่จะตั้งขึ้นก่อนรุ่งสางในเรดแฮนด์ อ่าว เราไม่มีอะไรในมือเลย ปืนใหญ่ ฉันทำได้แค่รบกวนลีออนและคนอื่นๆ… จะไม่มีเวลาผิดพลาดใช่ไหม”
“โปรดอย่าวิตกกังวล ผู้ส่งสารทั้งสามที่ส่งมาทั้งหมดมีนาฬิกาพกติดตัว และเวลาได้ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว” เจ้าหน้าที่ถือธงตอบ:
“เมื่อหมดเวลา ปืนของกองทัพเรือจะมุ่งเป้าไปที่เมืองเพื่อกำบังและยิง”
“สำหรับพิกัดของปลอกกระสุน มันคงไม่ไกลเกินไป… ฉันหมายความว่า มันควรจะสามารถรับประกันการฆ่าเทพเจ้าเก่าในเมืองได้อย่างมีประสิทธิภาพใช่ไหม?”
“ไม่มีอุบัติเหตุ! พิกัดทั้งหมดถูกเตรียมตามตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้ก่อนที่เรือเหาะของสันตะปาปาจะตกลงมาและปืนของกองทัพเรือก็ไม่ขยับ หากมีปัญหาอาจเป็นปัญหาได้เฉพาะกับพิกัดที่ให้โดยสูง สั่งการ.”
“ดีมาก มีพื้นที่สำหรับหลบหลีกในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุในภายหลัง”
เลโนพยักหน้าอย่างพึงพอใจเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเจ้าหน้าที่ธง: “ยังไงก็เถอะ… ทำไมคุณถึงได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อคุณกลับมา การสู้รบจบลงแล้วไม่ใช่หรือ?”
“การต่อสู้จบลงแล้ว แต่ไม่ใช่ทุกคนที่คิดอย่างนั้น” เจ้าหน้าที่ธงถอนหายใจ:
“เมื่อฉันกลับมาจากอัศวินแห่งการพิพากษา ฉันถูกคุ้มกัน แต่พวกเขาเต็มใจที่จะคุ้มกันไปยังตำแหน่งใกล้กับประตูเมืองเท่านั้นที่จะพบโดยด่านหน้าของสัมพันธมิตร เพราะเมื่อฉันกลับมาจากพวกเขา ฉันได้หนึ่ง ของเสื้อโค้ตของพวกเขา ซึ่งถูกจับได้ว่าเป็นคนทรยศที่ส่งข้อมูลมา พูดได้เพียงว่า โชคดีที่พวกเขาไม่กระตือรือร้นที่จะฆ่าคนทรยศทันที”
เรโน : “…”
………………………………
“ใช่ สันตะสำนักไม่กระตือรือร้นที่จะยิงผู้ทรยศ พวกเขาต้องการใช้และทรมานมากกว่า และรวมอาชญากรและคนที่ยังมีชีวิตอยู่ไว้ในรายชื่ออาสาสมัครสำหรับการทดลองที่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ”
ในอุโมงค์แห่งตำแหน่งของ New World Legion โรมันเขียนอย่างสบายๆ ว่า “โดยปกติเมื่อคุณถูกขังในคุกของสันตะสำนัก ผู้พิพากษาที่รับผิดชอบการพิจารณาคดีจะตัดสินจำคุกคุณตั้งแต่สองร้อยถึงสี่ร้อยปี คุณสามารถขอโทษประหารได้ แต่ใช้เวลานาน ขั้นตอนแต่ละขั้นตอนต้องใช้คิว ผู้ต้องขังทั่วไปมักจะคิดออกถึงความสัมพันธ์ระหว่างแต่ละขั้นตอน และพวกเขาอาจจะตายด้วยวัยชราตามธรรมชาติ”
“คุณยังสามารถพยายามหลบหนีจากคุกได้ แต่หากคุณไม่แข็งแรงพอที่จะหลบหนีหรือถูกยิงในที่เกิดเหตุ คุณจะได้รับโทษเพิ่ม ซึ่งมักจะอยู่ในช่วง 30 ถึง 100 ปี”
“สุดท้ายคุณสามารถลองลดประโยคของคุณลง มีหลายประเภท แต่มีประมาณสองประเภท: งานประจำวันที่สามารถลดประโยคของคุณลงได้สองวันหรือการทดลองในบางแผนกของสันตะสำนัก … ตราบเท่าที่ ในขณะที่คุณเอาตัวรอด คุณสามารถหยุดพักได้หนึ่งปี”
“แน่นอนว่ามียาอันตรายบางชนิดโดยเฉพาะในบางครั้ง เช่น ยาใหม่ เพื่อดึงดูดผู้ทดลอง พวกเขาจะเสนอการหักเงินที่สูงขึ้นซึ่งมักจะสูงถึงสิบปีหรือหลายสิบปี แต่หายากและอัตราการเสียชีวิต ยังตะลึงงันอีกด้วย”
“เธอรู้มาก นี่คงเป็นประสบการณ์ส่วนตัวของคุณใช่ไหม” เฟเบียนอดไม่ได้ที่จะเย้ยหยัน:
“อ้อ ฉันเกือบลืมไป คุณเป็นผู้ช่วยของพล.ต.ลุดวิก ดังนั้นมันต้องไม่ใช่คุณ แต่เป็นเพื่อนของคุณที่ถูกคุมขังในคุกของสันตะสำนักและในที่สุดก็รอดชีวิตมาได้?”
เมื่อเผชิญกับการเยาะเย้ยของเฟเบียน การแสดงออกของโรมันก็เคร่งขรึม: “ใช่แล้ว”
“และเขายังคงเป็นอาชญากรคนแรกในประวัติศาสตร์ของสันตะสำนักที่ออกมาจากเรือนจำทั้งเป็น และแม้กระทั่งอาศัยประสบการณ์ของเขาในคุกเพื่อให้สันตะสำนักยอมรับและเข้าร่วมคอนแวนต์
“เธอคงไม่อยากรู้จริงๆ เหรอว่าเปลวไฟนั่น และกระสุนโลหะที่ฉันให้นายไปก่อนหน้านี้ มันมาจากไหน นั่นคือคำตอบ”
รูม่านตาของเฟเบียนหดตัวเล็กน้อย
“กล่าวคือ ไม่ใช่แค่สังฆมณฑลแห่งโคลวิส โลกใหม่ ฮันตู อิเซอร์…แม้แต่สันตะสำนัก ก็ยังถูกแทรกซึมโดยคุณ?” รองผู้บัญชาการกองทัพพูดทีละคำ:
“ไม่น่าแปลกใจเลย… ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณจะสามารถได้รับข้อมูลที่ถูกต้องก่อนใครๆ และเอาชนะกองกำลังทั้งหมดอย่างมั่นใจเพื่อดำเนินการตามแผนของคุณต่อ Holy See… มันน่าทึ่งจริงๆ”
“คุณคิดผิด เราไม่ได้แทรกซึม Holy See เราคิดเกี่ยวกับมัน แต่ล้มเหลว”
โรมันส่ายหัว: “เราไม่ได้แสวงหากองกำลังใด ๆ เพื่อตอบสนองจุดประสงค์ของเรา แต่เมื่อพวกเขาเต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับสันตะสำนัก ความจริงจะให้ความช่วยเหลืออย่างแน่นอน – อยู่ในอำนาจของมัน”
“ล้มเหลวเหรอ แต่คุณไม่ได้บอกว่า…”
“คุณคิดว่าเขาทำอะไรเพื่อเข้าร่วมอาราม Holy See หลังจากออกจากคุกทั้งเป็น” โรมันถามเชิงโวหาร:
“พอร์ต อเดลแลนด์ ตระกูลเครสซีผู้ถูกล้างด้วยเลือด อัศวินเฟธเลสที่ถูกทำลาย นั่นคือตระกูลสุดท้ายและกองกำลังที่กล้าสนับสนุนสมาคมสัจธรรมอย่างลับๆ และจัดหาความมั่นคงทางวัตถุและทรัพยากรเครือข่ายให้กับเรา”
“หลังจากนั้น ความจริงจะเป็นอย่างที่คุณเห็นในตอนนี้ และตอนนี้เราเป็นเพียงเบี้ยที่คนทรยศใช้ตามความประสงค์เพื่อที่จะตระหนักถึงความทะเยอทะยานของเขา”
โรมันพูดอย่างเฉยเมย และในขณะที่เสียงนั้นตกลงไป ก็มีฟ้าร้องพุ่งตรงขึ้นไปบนท้องฟ้าข้างหลังเขา
การปลอกกระสุนของ Red Hand Bay ได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว