by เซอร์ฟิลลิสตกตะลึงในตอนนี้ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เกิดขึ้นในคืนนี้ มากจนเขาไม่เข้าใจ
ประการแรก ผู้บัญชาการทหารสูงสุด Glad Manfred ประกาศปฏิบัติการทางทหารกับ Red Hand Bay โดยไม่ได้รายงานใด ๆ ทำให้กองทัพญิฮาดทั้งกองทัพอยู่ในความโกลาหล นอกจากนี้ เขายังใช้เรือเหาะ Heart of Mercy และอยู่ในขั้นตอนการทดสอบ The Land Cruiser ถูกทำลาย อ่าวหัตถ์แดงทั้งหมดขึ้นสู่ท้องฟ้า
นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น … หลังจากนั้น ปฏิกิริยาเวทย์มนตร์จำนวนมากก็มาจากทิศทางของ Red Hand Bay อัศวินได้พบกับเทพเจ้าเก่าที่หมิ่นประมาทระดับผู้วิเศษ .
เมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เซอร์ฟิลลิสได้ย้ายกองทหารญิฮาดภายใต้คำสั่งของเขาไปยังหัวหาดเล็กๆ ที่อยู่ห่างไกลออกไปทางฝั่งตะวันตกของสนามรบ นำทัพเป็นการส่วนตัวเพื่อสร้างฐานทัพขึ้นฝั่ง และย้ายกองพัน ขึ้นฝั่งทีละคน
ไม่ใช่ว่าเขาใส่ใจเรื่องสงครามมากนัก แต่เขาแค่รู้สึกว่าด้วยอาวุธจำนวนมากที่ยังอยู่ในขั้นทดลอง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะชนะกองทัพที่มีทหาร 30,000 ถึง 40,000 นายที่ดำรงตำแหน่งอยู่ ในกรณีใด ๆ บังเอิญ อาวุธโดนศัตรูจับ น่าเกลียดมาก
ส่งผลให้มีคนย้ายน้อยกว่า 10,000 คน และพวกเขาได้พบกับอัครสาวกรูนที่ “กำลังมา”… กองทัพญิฮาดที่ไม่สงสัยได้ตอบโต้อย่างเร่งรีบและได้รับบาดเจ็บสาหัส
หลังจากพยายามดิ้นรนจนกว่าความโกลาหลจะจบลง กองทัพญิฮาดที่ไม่มีเวลาแก้ไข ถูกดึงดูดโดยวงแหวนแห่งระเบียบที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า และชี้ไปที่แสงไฟที่กระจัดกระจาย
“แล้ว… มันคืออะไร?”
ผู้ประกาศด้านข้างพูดโดยไม่รู้ตัว แม้ว่าเขาจะไม่ทราบสถานการณ์ แต่สัญชาตญาณของทหารยังคงบอกเขาว่าสิ่งที่เขาเพิ่งเห็นไม่ใช่ดอกไม้ไฟธรรมดาแน่นอน
“คำสั่งของสันตะสำนักและเป็นลำดับสูงสุด” เซอร์ฟิลลิสพึมพำ: “โดยปกติแล้วจะมอบให้ใครซักคนโดยตรง เมื่อได้รับสัญญาณแล้ว เขาจะเข้าควบคุมบัญชาการสูงสุดของฉากใดก็ได้ในทันที และไม่มี อนุญาตให้ละเมิดได้”
“โดยปกติเฉพาะเมื่อต้องรับมือกับเหตุการณ์สำคัญ ๆ เท่านั้น การเตรียมการสองมือจะทำเพื่อป้องกันอุบัติเหตุ แผนชุดที่สอง มีวัตถุประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์อยู่เหนือการควบคุม หรือเพื่อหยุดการสูญเสียในเวลาที่มันพัฒนาใน ทิศทางที่ไม่เอื้ออำนวยต่อคริสตจักรอย่างแน่นอนและความเชื่อ Ring of Order บทบาทของ.”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เซอร์ฟิลเลสก็หยุดชั่วคราว ลดเสียงของเขาและกระซิบ: “แน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นเท็จ ความจริงก็คือกลุ่มจากอารามกำลังพยายามปราบปรามการสืบสวนและตัดสินสถานะที่เพิ่มขึ้นของอัศวิน กลอุบายที่ไม่ดีที่พวกเขาคิดขึ้นทำให้พวกเขามีโอกาสแทรกแซงในการประชุมภายใน…”
“ฮึ?”
ผู้ประกาศตกตะลึงครู่หนึ่งแล้วหันศีรษะอย่างว่างเปล่า: “คุณ คุณพูดอะไร ฉันได้ยินไม่ชัด คุณช่วยพูดอีกครั้งได้ไหม”
“ไม่มีอะไร!”
เมื่อตระหนักว่าคำพูดของเขาเกือบจะรั่วไหล ใบหน้าของเซอร์ฟิลลิสก็เย็นชาขึ้นมาทันที: “โดยรวมแล้ว คำสั่งนี้ไม่ได้มอบให้กับพวกครูเซด แต่ให้ใครบางคนโดยตรงจากสันตะสำนัก และบุคคลที่ได้รับคำสั่งนั้นจะได้รับทันที ผู้มีอำนาจสูงสุดในที่เกิดเหตุและเป็นระเบียบ คำสั่งของแหวนเรียกร้องการเชื่อฟังจากทุกคนที่ต่อสู้เพื่อศรัทธาของพวกเขา”
“อ้าว แล้วคำสั่งของใครล่ะ”
“ฉัน” ฟิลลิสพูดเบาๆ:
“ดังนั้น ฉันขอให้คุณย้ายไปยังตำแหน่งกองทัพสัมพันธมิตรทันที ควบคุมสถานการณ์ และปฏิบัติตามคำสั่งของฉัน!”
“แล้วคำสั่งของคุณคือ…”
………………………………
“สงบศึก?”
ในตำแหน่งศูนย์กลางของตำแหน่ง New World Legion แกลด แมนเฟรดที่กระโดดลงจาก Land Cruiser เลิกคิ้วและมองดู Phileas อย่างเงียบ ๆ ซึ่งเพิ่งจะควบคุมฉากจากตัวเอง: “ฉันจะไม่เป็นคุณได้ยินไหม ผิด?”
“ไม่แน่นอน และคุณก็รู้ดีกว่าใคร”
ฟิลลิสเจ้าเล่ห์ขัดขืนเสียงสั่น มองดูวัตถุแห่งสัตย์ปฏิญาณตนด้วยสีหน้าจริงจัง “เหตุที่สันตะสำนักออกคำสั่งก็ให้หยุดการสูญเสียในเวลาวิกฤติและเปลี่ยนทิศทางของกระแสน้ำ ศึก. ;คนฉลาดอย่างเจ้าไม่รู้ความผิดพลาดที่เขาทำเลยงั้นรึ!”
แม้ว่าเขาจะใช้น้ำเสียงตำหนิโดยเจตนา แต่ Phileas ก็เอาความรับผิดชอบทั้งหมดไป – ไม่ใช่ฉันที่หยุดคุณ แต่เป็น Holy See ฉันถูกบังคับให้ดำเนินการเพราะฉันได้รับคำสั่งล่วงหน้าเท่านั้น สิ่งที่คุณรู้ ล่วงหน้า.
อารามต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับ Knights of Judgment แน่นอนว่าอัศวินก็มีมาตรการรับมือเช่นกัน Grad ขอให้ Phyllis รับช่วงต่อคำสั่งโดยตรงเพื่อลดความเป็นไปได้ที่จะถูกแทรกแซงในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุ
แม้แต่คนที่ถือ “คำสั่ง” นี้ก็ยังถูกควบคุมโดย Grad ภายใต้การประกันสองครั้ง Grad สามารถแยกบางคนที่ขวางทางออกจากแผนของเขาได้อย่างสมบูรณ์
ฉันไม่ได้คาดหวังว่าอารามจะเตรียมคำสั่งมากกว่าหนึ่งคำสั่งและส่งมอบให้กับผู้อื่น… แกรดถอนหายใจในใจ:
“เอาล่ะ คุณจะทำอย่างไร? แม้ว่าเราจะเต็มใจที่จะสงบศึก แต่สมาพันธ์เสรีที่อยู่อีกฝั่งจะยินดีจ่ายราคาสูงเช่นนี้หรือไม่”
“พวกเขาเพิ่งสูญเสียอาณานิคมที่สำคัญและผู้คนเกือบ 10,000 คนเสียชีวิต… การประกาศสงบศึกในครั้งนี้จะทำให้พวกเขาตัดสินสถานการณ์สงครามอย่างผิด ๆ โดยคิดว่ามีปัญหาภายในกองทัพญิฮาดซึ่งเป็นโอกาสที่ดีในการต่อสู้ กลับ.”
“… นี่เป็นปัญหาจริงๆ” ใบหน้าของฟิลลิสก็ดูไม่ค่อยดีเช่นกัน
แม้ว่าเขาไม่เห็นด้วยกับคำสั่งของการจู่โจมโดยประมาทของ Glad Manfred แต่ก็ยากเกินไปที่จะยุติสถานการณ์ได้อย่างราบรื่น ฉันอยากได้ยินอะไรจากคุณ
ยิ่งไปกว่านั้น คู่ต่อสู้ได้เปิดเผยไพ่ของตนทั้งหมดแล้ว ทุกคนรู้ดีว่ามี Blasphemy Mage อย่างน้อยหนึ่งคนในเมือง Red Hand Bay… พวกเขาคือ Holy War Army ถ้าปัญหานี้ไม่ได้รับการแก้ไข เหล่า Holy จะเป็นยังไง ดูจบ?
หากคุณยอมแพ้แม้เพียงเล็กน้อยก็หมายความว่าสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง อย่างน้อยสองสามทศวรรษ Holy See จะไม่สามารถจัดสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สองได้ … แม้ว่าผลลัพธ์จะเป็น การสู้รบชะตากรรมของอัศวินจะถูกตัดสินอย่างสมบูรณ์ โศกนาฏกรรมในจินตนาการ
แต่ถ้าสงครามไม่หยุด ก็เท่ากับขัดคำสั่งสูงสุดของสันตะสำนักอย่างโจ๋งครึ่มและสมรู้ร่วมคิดในการปกครองกับอัศวิน…สันตะสำนักซึ่งมีกองกำลังไม่มากนักไม่สามารถแบกรับราคาแบบนี้ได้ ดังนั้นหัวหน้าของผู้นำสูงสุดและผู้บัญชาการจึงได้รับคำสั่ง Phyllis จะต้องรับผิดชอบทั้งหมดและชะตากรรมก็เหมือนกับที่สามารถจินตนาการได้
แล้ว…จะทำอย่างไร?
จะทำอย่างไรเพื่อไม่ให้ขัดคำสั่งสูงสุดของสันตะสำนัก แต่ยังต้องจบทุกอย่างในคืนนี้ในลักษณะที่เหมาะสมและดำเนินการสงครามศักดิ์สิทธิ์ต่อไปจนจบ?
ขณะที่ทั้งสองกำลังครุ่นคิดอยู่ลึกๆ ก็มีเสียงหนึ่งเข้าร่วมการโต้เถียงระหว่างคนทั้งสอง:
“ผู้บังคับบัญชา ผู้บัญชาการกองทัพดินฮั่น เจ้าหน้าที่ธงภายใต้ลีออน ฟรองซัวส์ ขอพบท่าน!”
เจ้าหน้าที่ธงของ Hantu Legion?
ทั้งสองมองหน้ากันอย่างตกตะลึง ตกตะลึงพร้อมกัน คราวนี้ชาวฮั่นตูจะมาร่วมทัพอะไรกันนะ?
แม้ว่าฉันจะไม่ได้มีการสื่อสารเชิงลึกกับอีกฝ่าย ตราบใดที่ฉันไม่ใช่คนโง่ ฉันก็เข้าใจได้ว่าชาวฮั่นตูไม่อยากเข้าร่วมในสงครามครั้งนี้มากน้อยเพียงใด คุณจะได้ประโยชน์อะไร?
ดังนั้น นอกจากจะเป็นคนแรกที่ตอบสนองต่อการเรียกร้องของญิฮาดในตอนเริ่มต้น ชาว Hantu มักจะวางตัวเองให้อยู่ในตำแหน่งที่โปร่งแสงเสมอ ไม่ว่ากองทัพกลุ่มสุดท้ายจะออกเดินทาง พวกเขาค่อนข้างจะมี แห่ติดอาวุธมากกว่ายิงนัดเดียว ผมทนมาหมดแล้ว – ถ้าถามมาก คู่ต่อสู้คงอดไม่ได้จริงๆ
แต่เป็นกลุ่มคนที่จู่ๆ ก็กระโดดออกมาทั้งๆ ที่ควรจะลดความรู้สึกที่มีอยู่ให้เหลือน้อยที่สุด…
ในเมืองเรดแฮนด์เบย์มีจอมเวทย์ดูหมิ่นอย่างน้อยสองคน และมีนิวเวิลด์คอร์ปไม่ต่ำกว่า 30,000 องค์นอกเมือง มีอัครสาวกไม่ทราบสถานะ แต่น่าจะเป็นอัครสาวกที่ล้มเหลวในการสังหารแผน … เป็นไปได้ไหมว่าความศรัทธาของตระกูล Francois ก็ระเบิดออกมา พร้อมที่จะอุทิศตัวเองให้กับ Ring of Order แล้วหรือยัง?
ไม่เข้าใจ ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าพวกเขาต่อต้าน “การมีชีวิตอยู่” มากแค่ไหน
แต่ถึงจะไม่เข้าใจยังไงอีกฝ่ายก็ริเริ่มตามหาจนได้ นับว่าเป็นหนึ่งในหกผู้บัญชาการกองทัพบก และยังเป็นกองกำลังเคลื่อนที่เพียงกองกำลังเดียวของกองทัพสงครามศักดิ์สิทธิ์ในขณะนั้น และกองทัพเดียวที่เข้าโจมตี Red Hand Bay. เป็นไปไม่ได้
ผ่านไปครู่หนึ่ง อัศวินผู้บาดเจ็บและบาดเจ็บจากแผ่นดินกว้างก็เข้ามาหาโดยทหารสองคน คนหนึ่งกำลังถือกิ่งไม้หนา ซึ่งดูเหมือนจะเป็นไม้ค้ำยันชั่วคราวของใครบางคน
“ท่าน ฯพณฯ นี่คือ…”
“ไม่มีอะไร! บาดเจ็บเล็กน้อย แค่บาดเจ็บเล็กน้อย!” เจ้าหน้าที่ธงเดินกะเผลกโบกมือและการเคลื่อนไหวของเขาใหญ่มากจนเขาเกือบจะล้มลงโดยตรง: “ระหว่างทาง ฉันวิ่งเข้าไปในอัศวินผู้ปกครองที่ถอยทัพ และพวกเขาถูกโจมตี โดยพวกเขา เขาระดมยิงเป็นทหารหนี เขาถูกกองทัพโลกใหม่ซุ่มโจมตี ระหว่างทางออกจากเมือง และตกลงไปในหลุมซุ่มโจมตีของพวกเขา”
“โชคดีที่พวกเขาขุดเร็วเกินไป มีกระสอบทรายเพียงไม่กี่ใบที่บรรจุแร่เหล็กในหลุม และพวกเขาเคาะเท้าเล็กน้อย… แต่อย่ากังวล แหวนแห่งคำสั่งได้รับพรและไม่มีอะไรร้ายแรง “
“อา… ใช่ Ring of Order ปกป้อง … “
ฟิลลิสซึ่งคิ้วของเขากระตุกเล็กน้อย พยักหน้าเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มในการทำงานตามปกติของเขา: “ถ้าอย่างนั้นฉันขอให้คุณเสี่ยงขนาดนี้มาที่นี่ มีอะไรที่ต้องชัดเจนด้วยตนเองไหม”
“นั่นเป็นเรื่องปกติ!” สีหน้าของเจ้าหน้าที่ธงกลายเป็นเคร่งขรึม:
“ตามคำสั่งของรองผู้บัญชาการ Lenore ฉันได้มารายงานข้อมูลสำคัญต่อกองบัญชาการสงครามครูเสดและผู้บัญชาการทหารสูงสุดของอัศวินแห่งคำพิพากษา”
“ข้อมูลสำคัญอะไร”
“ในระหว่างการโจมตี Red Hand Bay เราพบเหตุการณ์แปลก ๆ มากมาย – อุณหภูมิสูงและต่ำ เปลวไฟที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า เสาไฟที่พุ่งขึ้นจากพื้นดิน sarcoid และหนวดขนาดใหญ่ และศพ …”
“สัญญาณทั้งหมดนี้พิสูจน์ว่า Red Hand Bay ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เราเห็นครั้งแรก ศัตรูของเราไม่ใช่แค่คนนอกรีตที่สงสัยใน Holy See” เจ้าหน้าที่ธงเดินโซเซเข้ามาใกล้และพูดว่า:
“รองผู้บัญชาการเรโนลต์มีข้อสงสัยอย่างมาก นั่นเป็นเพราะมีเทพเจ้าเก่าแก่อยู่ในเมือง!”
“…?”
พวกเขาสองคนที่อยากจะถามอะไรซักอย่างตอนนี้ก็พูดไม่ออก
รอยยิ้มของ Phyllis หยุดนิ่งในทันที ดวงตาของเขาดูเหมือนกับไอ้งี่เง่าที่หายาก ในขณะที่ใบหน้าของ Glad Manfred นั้นขี้เล่นเล็กน้อย ชวนให้นึกถึงความสัมพันธ์บางอย่างที่ทำให้เขารู้สึกแย่
แต่ผู้ถือธงไม่สนใจสิ่งที่พวกเขาคิดและยังคงปฏิบัติตามสิ่งที่โรมันสอนเมื่อเขามาถึง: “ดังนั้นแม้ว่าพวกนอกรีตจะน่ารังเกียจมากเมื่อเทียบกับผู้วิเศษที่ดูหมิ่นประมาทพวกเขาก็ยังเป็นคนเก่า นิกายเทพ ภัยคุกคามยิ่งใหญ่กว่า!”
“ดังนั้น รองผู้บัญชาการเรโนลต์ เสนอให้ติดต่อกองทหารสัมพันธมิตรที่เป็นปฏิปักษ์ทันทีเพื่อหยุดยิง และทั้งสองฝ่ายเริ่มล้อมอ่าวหัตถ์แดง ให้ความสำคัญกับการแก้ไขเทพเจ้าเก่า เมื่อพ้นภัยคุกคามแล้ว ให้พิจารณาวิธีจัดการกับสิ่งเหล่านี้ กบฏ กบฏ!”
“แน่นอน เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ถูกยิงจากฝั่งตรงข้าม คุณควรปล่อยพวกมันไปก่อน ยังไงก็ตาม Red Hand Bay ถูกยึดแล้ว และท่าเรือ Beluga คาดว่าจะอยู่ในเร็วๆ นี้ ไปต่อ รักษาสัญญาสงบศึกก่อนหน้านี้ พวกเขาจะต่อต้านกองทัพมูจาฮิดีนอย่างแน่นอน และสันตะสำนักก็รู้สึกขอบคุณเดด!”
“นี้……”
หลังจากที่เขาพูดจบ Phileas ก็ตะลึงทันที เขาอยากจะถามอีกฝ่ายว่ามีความเป็นไปได้ไหม: ฝ่าย Old God ในเมืองและ New Continent Legion นอกเมือง … พวกเขาเป็นกลุ่มจริงหรือ?
“ไม่ได้อย่างแน่นอน!”
ก่อนที่เขาจะพูดได้ แกล็ดมันเฟรดที่อยู่ข้างหลังเขาพูดอย่างเย็นชาทันที: “พวกครูเซดผู้สง่างามจับมือกับศัตรูเพื่อสร้างสันติภาพ พูดแบบนี้เป็นเรื่องตลกมาก!”
“ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเราจะยอมทนกับความอัปยศอดสู อีกฝ่ายจะไม่ใช้การคุกคามนี้หรือ แค่ล้อเล่น เทพโบราณและนอกรีตเป็นศัตรูตัวฉกาจของ Ring of Order และพวกเขาจะต้องถูกกำจัด ไม่ ราคาจะสูงแค่ไหน!”
ผู้ถือธงพิงไม้เท้าและมองไปที่หัวหน้าอัศวินแห่งการพิพากษาที่เร่าร้อนโดยไม่เคลื่อนไหว
“แน่นอน นี่เป็นเพียงความคิดส่วนตัวของฉัน” แกรดเปลี่ยนเรื่องทันที: “ด้วยเหตุผลบางอย่าง คำสั่งสูงสุดของกองทัพมูจาฮิดีนไม่ได้อยู่ในมือของฉัน แต่เซอร์ฟิเลอัส”
“แล้วต้องทำยังไงล่ะ ถามเขาก่อนสิ”
ฟิลลิสหันศีรษะอย่างรวดเร็ว มองด้วยความไม่เชื่อเจ้านายที่ไม่ยอมก้มหัวมาก่อน เมื่อเขาหันกลับมามองอีกครั้ง เขาเป็นเจ้าหน้าที่ธงที่รอคอยอีกครั้ง
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจด้วยความเข้าใจที่คลุมเครือ: “ฉันมีเพียงคำถามเดียว – ถ้ากองทัพโลกใหม่ต้องยอมรับการหยุดยิงและมีส่วนร่วมในการ… ล้อมอ่าวเรดแฮนด์ จำเป็นต้องมีเงื่อนไขอะไรบ้าง? “
……………………………………
“ไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น!”
หลุยส์ เบอร์นาร์ดรายล้อมไปด้วยกลุ่มนักรบเกราะ พูดอย่างเคร่งขรึม มองดูอัศวินผู้ปกครองอย่างเย็นชาต่อหน้าเขา: “ตราบใดที่คุณสามารถทำตามสัญญาทั้งหมดที่ให้ไว้ในการเจรจาครั้งก่อน เราจะตกลงที่จะเข้าร่วมในการล้อมครั้งนี้”
“แน่นอน หากคุณยังเต็มใจแสดงความจริงใจ โปรดถอนทหารออกจากอ่าวเรดแฮนด์หลังสงคราม เพื่อเราจะได้มีเวลารวบรวมซากของสหายที่ล่วงลับของเรา รวมทั้งทรัพย์สินที่สูญหายในเมือง เนื่องจากการทิ้งระเบิดของคุณ… แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว”
“ไม่มีปัญหา.”
อัศวินแห่งการตัดสินที่ถูกส่งไปเจรจาพยักหน้าอย่างสุภาพ สันตะสำนักยังคงต้องเคารพทายาทของราชรัฐแอดิเลด: “แต่เวลาสำหรับการสู้รบไม่สามารถเหมือนเดิมได้ ไม่เกินสิบห้าวันสำหรับคุณ.. นอกจากนี้ หาก Beluga Harbor มันตกลงมาแล้วและเราจะไม่มอบมันให้กับคุณ”
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณต้องกังวล” หลุยส์เขียนเบาๆ ว่า:
“เราจะเอาคืนเอง”