by ภายใต้คืนที่มืดมิด ควันที่โหมกระหน่ำปกคลุมท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวของโดม และทะเลเพลิงที่เดือดพล่านทำให้เกิดเสียงที่แห้งและเบาท่ามกลางซากปรักหักพังและดินที่ไหม้เกรียม
ฟังดูเหมือนเสียงร้องของผู้ป่วยที่กำลังจะตายก่อนที่เขาจะเสียชีวิต
แขนที่ไหม้เกรียมอย่างสมบูรณ์ผลักประตูออกถือควันหนาที่ยังคงไอและกลิ่นของซากศพที่แข็งแกร่งพอที่จะมองเห็น ผู้ติดตามของ Knights of Judgment ชื่อ Elizabeth Lemon พยายามดิ้นรนเพื่อกำจัดหัวใจแห่งความเมตตา A หัวที่ยังคงไม่บุบสลายโผล่ออกมาจากซากปรักหักพัง
ในกระท่อมข้างหลังเธอซึ่งถูกทุบเป็นลูกบอลดินน้ำมันไม่มีใครมีชีวิตอยู่ในบรรดาผู้รอดชีวิตหลายสิบคนที่รอดชีวิตจากการโจมตีซ้ำ ๆ ของ Freya เขาเป็นคนเดียวที่หายใจได้และยังคงมีร่างกายที่แข็งแรง สมบูรณ์ .
เอลิซาเบธซึ่งอยู่ในภวังค์ผลักซากศพที่หักที่กดขาของเธอออกไปโดยไม่ทันคิดด้วยซ้ำว่าเนื้อที่ไหม้เกรียมนั้นเป็นเพื่อนคนไหน ระวังจะตกลงไปในดินที่แผดเผาที่ถ่านไฟยังไม่หาย จากปากทางสองเมตร
“ป๊าฟ!”
เอลิซาเบธที่ลงจอดก่อน รู้สึกว่าโลกหมุนอีกครั้ง แต่เธอแน่ใจว่าเธอไม่ได้ยินเสียงกระดูกแตก ดังนั้นการขอบคุณเธอโชคดีเกินไป เธอพยายามลุกขึ้นและพร้อมที่จะปฏิบัติตาม เส้นทางดินเมื่อฟิลลิสจากไป มีร่องรอยตามมา
เรื่องการถูกผู้บังคับบัญชาทอดทิ้งและถูกปล่อยให้ตาย เอลิซาเบธสงบนิ่งมาก เป็นไพ่ใบสำคัญสำหรับแม่ทัพใหญ่ สำคัญมากจนต้องหลบซ่อนจากผู้ช่วยนายร้อยฟิลลิสตัวจริงและปล่อยให้เขาเล่นแทน อัศวิน.
แขนขวาไหม้เกรียมจนหมด หน้าอก หลัง หน้าผาก และต้นขาล้วนมีรอยไหม้ รอยฟกช้ำ และบาดแผลตามระดับที่แตกต่างกันไป แทบไม่มีผิวหนังที่เสียหายตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า และขาขวาก็ดูเหมือนมี แตกหัก… เมื่อมองดูแสงไฟรอบๆ ตัว มองดูชิ้นส่วนโลหะที่สะท้อนเนื้อชิ้นใหญ่ที่ไหม้บนใบหน้าของเธอ เส้นผมของเธอที่ไหม้เกรียม และจับแขนที่ไหม้เกรียมของเธอ หัวใจของเอลิซาเบธเต็มไปด้วยความกตัญญูต่อ Ring of Order
เมื่อเธอกำลังจะหันหลังกลับ เธอก็รู้สึกถึงความผิดปกติ “เล็กๆ” ที่แขนขวาของเธอ
มีสัมผัสแปลก ๆ ใต้ผิวหนังที่ไหม้เกรียมและเป็นถ่านอย่างสมบูรณ์… ไม่สิ เมื่อเนื้อหนังเน่าเปื่อยอย่างสมบูรณ์ การ “สัมผัส” ของตัวมันเองนั้นแปลกมาก
เอลิซาเบธที่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งในใจเธอ ใช้ความกล้าหาญและกดเนื้อที่ไหม้เกรียมอย่างระมัดระวังด้วยมือซ้ายของเธอที่ยังไม่บุบสลาย จากนั้นจึงทุบอย่างแรง
จิตไร้สำนึกและความเจ็บปวดที่บีบคั้นหัวใจไม่ได้เกิดขึ้น มันเหมือนกับความเจ็บปวดจากการติดกาวและฉีกขาดโดยไม่ได้ตั้งใจ
เอลิซาเบธอึ้งไป
ใต้ชิ้นส่วนที่ไหม้เกรียมคือผิวใหม่ที่ไร้ที่ติของเขา!
เธอเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความตกใจ เศษโลหะที่สะท้อนแสงจากไฟสะท้อนความรู้สึกตกใจของเธอ และบาดแผลบนใบหน้าของเธอที่จางลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ไม่ใช่แค่ที่แก้ม ลำตัว แขนขา… บาดแผลทั้งตัว ทั้งใหญ่และเล็ก หายเหมือนใหม่และผิวสีชมพูที่เพิ่งงอกใหม่นั้นไม่สมส่วนกับสิ่งรอบข้างเลย และดูเหมือนเป็นชิ้นๆ ชิ้นส่วน.
ทว่ากระบวนการนี้ใช้เวลาไม่นาน และไม่นาน ทั้งสองก็เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์ และไม่มีความแตกต่างเลย เธอตกตะลึงและรู้สึกได้เพียงว่าร่างกายของเธอแข็งแรงขึ้นและสบายขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา
นี้ ในที่สุดนี้… อ่า!
เธอจำได้… ฟิลลิส ที่เขาพูดตอนเรือเหาะตก…
“เอลิซาเบธที่รัก อยู่กับฉัน…”
“…เจ้าจะไม่ตายง่ายๆ อย่างนั้นหรอก…”
………………………………………………
“ทำไม ไม่เชื่อ หรือคุณตกใจเกินกว่าจะพูดอะไร”
ฟิลลิสยิ้มเยาะเย้ยถากถางแววตาเย็นชา “ฉันมักจะไม่บอกความจริงกับคนอื่น แต่คราวนี้เป็นข้อยกเว้น”
“โอ้?”
เซ็นที่กัดไปป์ของเขาไม่ขยับเลย และฮัมเพลงเบา ๆ : “ฉันควรจะขอบคุณใช่ไหม”
“เอ่อ…ไม่จำเป็น” ใบหน้าของฟิลลิสเปลี่ยนไปเล็กน้อย และมุมปากของเขากระตุก: “แต่ที่ฉันพูดนั้นเป็นความจริง”
“งั้น…คุณเป็นคนฆ่าฉันเหรอ”
“ไม่ ไม่ มีอีกคนหนึ่งที่ฆ่าเธอ และเขาพลาดไปแล้ว งานสำคัญเช่นนี้จะไม่ได้รับมอบหมายให้มีบทบาทเล็ก ๆ อย่างฉัน”
ฟิลลิสโบกมือ: “ไม่ มิฉะนั้น ฉันจะจัดการกับปัญหาเล็กน้อยอื่นๆ”
“มีปัญหาอะไรไหม”
“อัครสาวก”
“รูน?”
“แน่นอน จะเป็นใครได้อีก”
“แค่คุณ?”
“มีเพียงฉันเท่านั้น จุดประสงค์เดียวของการดำรงอยู่ของฉันคือเพื่อให้แน่ใจว่า Rune จะตายและไม่ออกจากโลกใหม่ – ยกเว้นศพที่ใช้เป็นวัตถุวิจัย โดยมีเงื่อนไขว่ามีสิ่งที่เหลืออยู่จริงๆ”
“……น่าสนใจ.”
อันเซินขัดขืนไม่อยากบ่น อันเซินจ้องไปที่ชายตรงหน้าเขาซึ่งอธิบายไม่ถูกว่าพูดตรงๆ ตรงๆ เลย เขาไม่รู้จะพูดอะไรจริงๆ
ใช่แล้ว เขาเป็นจอมเวทย์สายเลือด และความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่น้อย ฉันสังเกตมาตั้งแต่แรกพบแล้ว แต่เขาไม่ถึงระดับจอมเวทย์ดูหมิ่นอย่างแน่นอน อย่าว่าแต่รูน คงจะชนะเขาได้ง่ายๆ ถ้าคุณจริงจังสักหน่อย
และเป็นนักเวทย์ธรรมดาที่อ้างว่าพร้อมที่จะฆ่าอัครสาวกหรือไม่?
“นั่น… คุณช่วยบอกฉันเกี่ยวกับแผนของคุณหน่อยได้ไหม เป็นเพียงเพราะความอยากรู้ ถ้าไม่สะดวกที่จะพูดฉันก็ไม่จำเป็นต้องถาม”
“แน่นอน!”
ฟิลลิสดูตื่นเต้น ราวกับว่าในที่สุดเขาก็พบคู่หูที่สามารถแบ่งปันความลับของเขาได้: “ไม่เพียงเท่านั้น แต่คุณเป็นส่วนสำคัญที่สุดในแผนของฉัน!”
“ฉันเหรอ” แอนสันเลิกคิ้ว: “…คุณอาจต้องการให้เฉพาะเจาะจงมากกว่านี้”
“ง่ายมาก คุณเป็นคู่หมั้นของหัวหน้าตระกูล Rune คนปัจจุบัน ไม่มีใครได้รับความไว้วางใจจาก Apostle Rune มากไปกว่าคุณ กับคุณ ไม่ว่า Talia Rune จะสงสัยมากแค่ไหน เธอจะไม่ถามเพิ่มเติม” เริ่มแชท:
“และฉันสามารถใช้โอกาสที่จะได้ใกล้ชิดกับ Rune และจากนั้นคุณจะบิดเบือนความจริงเพื่อที่เขาจะไม่สามารถซ่อนการดำรงอยู่ของเขาอีกต่อไปและถูกบังคับให้ ‘มา’ เพื่อที่ฉันจะได้ใช้ประโยชน์จากมัน!
“ฟังดูเหมือนเป็นแผนที่เป็นไปได้มากขนาดไหน ให้ฉันบอกความลับแก่เธอ ทั้งหมดนี้จัดโดย Glad Manfred ผู้นำที่ยิ่งใหญ่ของ Knights of Judgement การต่อสู้ของ Red Hand Bay ซึ่งไม่พร้อมที่จะเป็น จัดเป็นผลงานชิ้นเอกของเขาด้วย และจุดประสงค์ของมันคือเพื่อบังคับให้รูนมา แล้วฉันจะฆ่าเขา!”
“แน่นอน ถ้าคุณเต็มใจจะช่วย นั่นก็ถือว่าสมบูรณ์แบบ แต่เมื่อพิจารณาว่าคุณอาจถูกฆ่าตายในตอนนั้นแล้ว ดูเหมือนไม่มีเหตุผลเล็กน้อยที่คุณจะลำบากมาก… เอาล่ะ ทำเท่าที่ทำได้ ทำในสิ่งที่คุณทำได้”
Phileas ยังคงพูดไม่หยุด ท่าทางและท่าทางที่เกินจริงของเขาดูเหมือนเป็นนักแสดงบนเวที พยายามให้คนดูที่นั่งแถวหลังเห็นการแสดงของเขาอย่างชัดเจน หมกมุ่น และมึนเมา รูปลักษณ์ราวกับว่าทุกอย่างมีเหตุผล
ด้วยการถอนหายใจเบาๆ อัน เซ็น ซึ่งวางท่อไว้ที่มุมปากแล้วดีดนิ้ว “แตก!”
เวทมนตร์คาถา [ล่าสัตว์]
“บูม-!!!!”
ลำแสงสีแดงทองพุ่งออกมาจากม่านควัน และทะลุลำตัวของ Phyllis จากตำแหน่งของหัวใจ ในตอนแรกมีจุดสว่างเล็กๆ และจากนั้นลูกไฟที่จุดชนวนจะดูดกลืนไปทั่วทั้งร่างกายโดยตรง
นี่เป็นเพียงการทดสอบเล็กๆ
สำหรับนักเวทย์สายเลือดที่มีพลังชีวิตที่เหนียวแน่น การตายของ [Hunting] ไม่สามารถตามความเร็วในการฟื้นตัวได้ พวกเขาสามารถใช้การหลอกลวง โจมตีหัวใจและศีรษะด้วยการลอบโจมตี และสูญเสียโอกาสในการต่อต้านในทันที
และถ้าเป็นระดับของนักเวทย์ดูหมิ่นหัวใจและศีรษะก็ไร้ประโยชน์… คุณต้องรู้จุดอ่อนอื่นๆ ที่พวกมันพัฒนาขึ้นเมื่อวิวัฒนาการมา – นักเวทย์สายเลือดทุกคนมีความอ่อนแอถึงตาย เช่นเดียวกับกฎทุกข้อ มีการผูกมัด เป็นข้อบกพร่อง และความเป็นไปได้เดียวที่คุณคิดว่าคุณไม่มี ก็คือคุณยังไม่รู้
แต่สำหรับศัตรูส่วนใหญ่ของผู้วิเศษที่ถูกทำลาย มันไม่มีประโยชน์ที่จะรู้
“อายะ เขาเป็นนายพลจัตวาที่ใจร้อนจริงๆ”
Phyllis เดินออกจากเปลวเพลิงที่ยังไม่ดับด้วยรอยยิ้มขี้เล่น หน้าอก [Hunting] ยังมีรูเลือดหลงเหลืออยู่ และหัวใจของเขาที่ไหม้เป็นเถ้าถ่านก็ฟื้นคืนมาได้
“ฉันยังพูดไม่จบ และคุณก็เริ่มสอน… ยังเช้าอยู่เลย”
“จริงเหรอ?” เซ็นที่เลิกคิ้วขึ้นช้าๆ หยิบปืนพกของ Inquisitor: “นั่นมันหยาบคายจริงๆ”
“บูม!!!!”
แอนสันผู้ยกปากกระบอกปืนขึ้นโดยแทบไม่ต้องรอให้คำพูดตกลงมา เป็นกลุ่มบริษัทหกแห่ง และกระสุนแต่ละนัดก็ประทับด้วย “ความเร่ง” ของฟรานซิสโก
เช่นเดียวกับเวทมนตร์ ศีรษะของฟิลลิสซึ่งถูกกระสุนหกนัดในทันที หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย และถูกแทนที่ด้วยลูกบอลเลือดที่ลอยอยู่ในอากาศ
ในวินาทีถัดมา เม็ดเลือดที่ระเบิดออกมาก็กระจัดกระจายในม่านควัน และแผลเดิมก็งอกขึ้นใหม่อย่างสมบูรณ์
ในที่สุด สีหน้าของแอนสันก็จริงจังขึ้นเล็กน้อย
แม้แต่หัวที่หักก็สามารถฟื้นคืนได้ในทันที มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่างเท่านั้น… พลังชีวิตของอีกฝ่ายแข็งแกร่งถึงระดับที่อธิบายไม่ได้ หรือนี่ไม่ใช่หัวที่แท้จริงของเขา และสิ่งที่เขาเห็นเป็นเพียงร่างที่อีกฝ่ายสร้างขึ้น ด้วยเนื้อและเลือด
“ถ้าเป็นไปได้ โปรดให้ฉันพูดให้จบก่อนที่ฉันจะเริ่ม”
ฟิลลิสพูดด้วยรอยยิ้มที่หมดหนทางและขมขื่น ราวกับว่าเขากำลังเจรจากับเพื่อนที่มีอารมณ์อ่อนไหว: “ที่ฉันพูดไปไม่ใช่โกหก มันเป็นเรื่องจริง ทำไมเธอไม่เชื่อล่ะ”
ตราบใดที่คุณเต็มใจช่วยฉันฆ่า Rune และเอาชีวิตรอด ฉันรับรองกับ Holy See ได้เลยว่าคุณจะไม่ตกอยู่ในสภาพเดียวกับ Saint Isaac อย่างน้อยคุณก็มีอิสระส่วนตัวบ้าง แม้จะเป็นไปได้ก็ตาม กระทั่งรักษาสถานะปัจจุบันของเจ้าจนถึงร้อยปีต่อจากนี้!”
“อีกครั้ง มันยากสำหรับคุณที่จะเลือกหรือ เมื่อ 2 ปีก่อนที่ครอบครัว Franz ดึงดูดคุณ และเมื่อสองปีที่แล้วคุณก็ได้เป็นคู่หมั้นของตระกูล Luen คนเก่งที่มีอนาคตที่สดใสได้โชคร้าย ถูกลดขั้นเป็นคาถา อีกสอง… อืม ชีวิตคุณในสองปีที่ผ่านมา… ค่อนข้างยุ่งจริงๆ”
Phylles ที่ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี: “ในเวลาเพียงสองปี ทำไมคนอย่างคุณถึงรู้คุณค่าของการใช้ตัวเองจึงแขวนคอตายจากต้นไม้”
“ตระกูลฟรานซ์ ตระกูลรูน… ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหนและเต็มใจที่จะลงทุนในคุณแค่ไหน พวกเขาก็ยังแข็งแกร่งและมีไหวพริบมากกว่าสำนักสันตะปาปาหรือไม่?”
“ฉันจะบอกความลับอีกข้อหนึ่งแก่เธอ Alan Dawn… เลขาผู้ซื่อสัตย์ของคุณ คุณไม่ควรลืมมันเหรอ?” Ser Phyllis ยกมุมปากของเขา:
“เขาเกิดในอารามและเป็นนักบวชที่อายุน้อยที่สุดคนหนึ่งที่มีคุณสมบัติเป็น ‘เลขา’ ตั้งแต่วินาทีที่คุณก้าวย่างเข้าสู่ดินแดนแห่งโลกใหม่ เขาก็รายงานข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับคุณไปที่โบสถ์…แม้กระทั่ง เมื่อคุณทรยศต่ออาณาจักรโลว์หลังจากเข้าร่วมค่ายนิวเวิลด์แล้วยังไม่หยุด”
“เพราะเขาฉลาดเพียงพอและภักดีมากพอ… ภักดีต่อคุณ เขารู้ว่าหลังจากการทรยศต่อโคลวิส Holy See เป็นทางเลือกเดียวของคุณสำหรับอนาคต – ที่จะเป็นราชาที่ไม่เห็นคุณค่าในพื้นที่ชายขอบเช่น New World และ What’s ประเด็นของมัน?”
“และตอนนี้คุณได้แสดงคุณค่าของคุณแล้ว ในฐานะผู้แนะนำของคุณ ฉันก็ยินดีที่จะให้โอกาสคุณด้วย จะลังเลอะไรอีก?”
“ใช่ ฉันไม่เข้าใจว่ามีอะไรลังเล”
อันเซ็นเลิกคิ้วอย่างเย็นชา: “อาจเป็นเพราะมีคนบอกว่าเขาจะฆ่าฉัน?”
“ต้องการจะฆ่าคุณและต้องการใช้คุณ… ทั้งสองคนไม่ขัดแย้งกัน!” ฟิลลิสยักไหล่ด้วยรอยยิ้ม:
“เหมือนกับคุณ… คุณมีวิธีที่จะฆ่าฉันตั้งแต่แรก คุณทำมานานแล้วเหรอ?”
“คุณพูดถูก มันเป็นเรื่องจริง” แอนสันพยักหน้า:
“ฉันลังเล… ขอโทษ คราวหน้าไม่แน่”
ดวงตาบนแก้มที่เย็นชาของเขาค่อยๆ ย้อมด้วยสีแดงเข้ม แอนสันปล่อยท่อที่มุมปากของเขา และควันรอบๆ ค่อยๆ ค่อยๆ หายไป แทนที่ด้วยพลังที่มองไม่เห็นอื่นเข้ามาแทนที่
วินาทีถัดมา อากาศที่แห้งและร้อนในตอนแรกเริ่มเย็นยะเยือกอย่างหาที่เปรียบมิได้ และอากาศเย็นที่น่าเกรงขามได้ซึมซับผิวหนังของ Philus และแทรกซึมเข้าไปในไขกระดูกโดยตรง
ม่านตาของจอมเวทโลหิตหนุ่มหดตัวลงอย่างกะทันหัน และ “สนามกฎหมาย” ที่บิดเบือนความเป็นจริงก็ค่อยๆ คลี่ออกต่อหน้าต่อตาเขาราวกับม้วนหนังสือ
แต่ใบหน้าของเขาไม่มีความตึงเครียด และเขาก็ถอนหายใจด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง: “โอ้ ในที่สุด เจ้าก็ยังตัดสินใจเข้าข้างตระกูลรูน? น่าเสียดายจริงๆ”
ขณะพึมพำกับตัวเองต่อไป ทันใดนั้น เขาก็ยกมือขึ้นและคว้าแหวนเหล็กที่คอ ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ Holy See ใช้ในการผูกมัดและควบคุมผู้สะกดด้วยแรงเล็กน้อย “แตก!” มันแตกออกเป็นสองชิ้น เผยให้เห็นบาดแผลอันน่าสยดสยองเบื้องล่างซึ่งเหลือไว้เพียงการตัดศีรษะ
การแสดงออกของดวงตาสีแดงเข้มของ An Sen หยุดนิ่ง และเขาที่เปิดอาณาจักรอีกครั้ง ในที่สุดก็รู้สึกถึงบางอย่างผิดปกติ
ฟิลลิส… ลมหายใจของผู้ชายคนนี้ ทำไมเขาถึงรู้สึก “คุ้นเคย” ราวกับว่าเขาเคยเจอที่ไหนสักแห่ง?
และอื่น ๆ อีกมากมาย! เขา เขาจะไม่…
มันเป็นไปไม่ได้!
ลมหายใจของเขา…จะ…
เหมือนกับเดือนสิงหาคม? !
“น่าเสียดาย ที่คุณไม่เพียงแต่ตัดสินใจอย่างไร้เหตุผล แต่คุณยังพลาดโอกาสสุดท้ายที่จะฆ่าผมด้วย…”
“ตอนนี้คุณไม่สามารถคุกคามฉันได้อีกต่อไปแล้ว”