บทที่ 478 ขี่บนดินแห้ง

“อืม?”

เมื่อก้าวเข้าไปในท่าเรือด้วยน้ำร้อนที่ร้อนขึ้น Lenore พยายามอย่างเต็มที่ที่จะลืมตาและจ้องมองที่ Red Hand Bay ซึ่งถูกเผาจนกลายเป็นซากปรักหักพังแล้วในขณะที่คลื่นความร้อนกลิ้งลงมา

ดูเหมือนว่าอากาศที่บิดเบี้ยวเต็มไปด้วยอุณหภูมิที่เจ็บปวดและฝุ่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และหลังจากเสียงปืนของกองทัพเรือที่โหมกระหน่ำ การทิ้งระเบิดตามอำเภอใจของเรือเหาะ และเสาไฟที่โหมกระหน่ำอย่างอธิบายไม่ถูก คนทั้งเมืองก็ไม่สามารถอยู่ได้อีกต่อไป เห็น. ที่ใดที่ไม่บุบสลาย.

สนามรบดังกล่าวถือได้ว่าเป็นฝันร้ายอย่างแท้จริงสำหรับทั้งฝ่ายรุกและฝ่ายรับ – อุณหภูมิที่ร้อนแรงได้เปลี่ยนขวัญกำลังใจให้เป็นเรื่องตลกอย่างแท้จริงและสภาพแวดล้อมของซากปรักหักพังและทะเลเพลิงก็ถูกกำหนดให้เป็นไปไม่ได้สำหรับกองทัพ คลี่คลายอย่างเต็มที่ ไม่มีใครสามารถแยกแยะได้ การต่อสู้ระยะประชิดของชัยชนะและความพ่ายแพ้ ความทุกข์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในความเจ็บปวดไม่รู้จบ

และตามรายงานของทหารหลายนาย ยกเว้นผู้ลี้ภัยบางคน ขณะนี้ไม่มีกองทัพพันธมิตรอิสระอยู่ในเมือง และฝ่ายศัตรูได้ดำเนินการอพยพอย่างเป็นระเบียบโดยเร็วที่สุดหลังจากการโจมตี ซึ่งยืนอยู่ข้างหน้าพวกเขา เป็นชายชื่อ Freya Moses Isir Elf of Field

Lenore ไม่รู้จัก Freya แต่ตราบใดที่เขาเป็นชาวแผ่นดิน เขาก็ไม่คุ้นเคยกับนามสกุลของราชวงศ์ Iser และเขาก็ไม่รู้ว่าสภาที่สิบสามคืออะไร และเนื่องจากความสัมพันธ์ของเขากับ ลีออง เขายังเข้าร่วมภายหลังเหตุการณ์ที่ราชสำนักอิเซอร์ และรู้ว่านักเวทย์มนตร์ที่เกือบจะทำลายราชสำนักหนีไปได้

และตอนนี้ผู้หลบหนีจากสันตะสำนักไม่เพียงแค่ไม่ตาย แต่ยังอยู่ตรงข้ามเขาด้วย เป้าหมายต่อไปที่เขาจะโจมตี!

“ให้กองทัพธรรมดาต่อสู้กับนักเวทย์ที่สามารถทำลายเมืองได้อย่างง่ายดาย และตัดสินอัศวิน… พวกเขาถือว่าสงครามครูเสดของฮั่นเป็นยุทธปัจจัยที่สามารถทำลายล้างได้ตามต้องการหรือไม่…”

“ท่านอาจารย์ อดทนหน่อยนะ!”

เมื่อได้ยินคำร้องเรียนของเขา อัศวินตระกูลที่กระหายน้ำก็เข้ามาเตือนเขาว่า: “กองกำลังหลักของ Knights of Judgment ได้ย้ายไปยังตำแหน่งใกล้ท่าเรือ ซึ่งอยู่ห่างจากเราน้อยกว่าสองสามร้อยเมตร – พวกเขามีผู้เชี่ยวชาญมากมาย จะถูกค้นพบ!”

“ไม่เป็นไร เป็นไปได้ไหมที่พวกเขาจะถูกลงโทษสำหรับเรื่องเล็กน้อยนี้ โดยที่อัศวินแห่งดิน Han ทำงานให้กับ Ring of Order!”

Lenore พ่นลมอย่างเย็นชา แต่เสียงของเขาเบาลงอย่างเห็นได้ชัด แน่นอนว่า มันร้อนเกินไป: “สถานการณ์ทางการทหารเป็นอย่างไร

“ประมาณ 8,000 คน แต่พวกเขามีอุปกรณ์พื้นฐานที่สุดเท่านั้น และ…” อัศวินตระกูลนี้จึงยื่นผ้าเปียกเย็นผืนสุดท้ายให้เรโนเพื่อต้านทานอาการโคม่าและหายใจไม่ออก

“ด้วยอุณหภูมิในเมืองตอนนี้ ฉันกลัวว่าพนักงานจะเลิกจ้างมากกว่าสามในสี่โดยไม่รอให้ศัตรูเคลื่อนไหว”

สามส่วน? ควรจะเป็นทั้งหมด… เรโนขมวดคิ้วขณะหยิบผ้าเช็ดตัว แน่นอนว่าเขารู้ดีว่านี่เป็นคำสละสลวยจากอัศวิน: “ด้วยอัตรานี้ ไม่ว่าจะส่งทหารขึ้นบกกี่กอง ก็มีแต่ความตาย และ มันจะถูกตัดสินว่าอัศวินได้ให้วิธีจัดการกับมันหรือไม่?”

อัศวินหยุดและส่ายหัวอย่างเสียใจ

แล้วคิ้วของ Reno ก็ขมวดคิ้วมากยิ่งขึ้น

ในการวิเคราะห์ขั้นสุดท้าย ฉัน… ไม่ มันควรจะเป็นว่าเจ้าหน้าที่ของกองทัพครูเซเดอร์ที่เข้าร่วมโดยพื้นฐานแล้วไม่เห็นด้วยกับแผนของผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งอัศวินพิพากษา

สิ่งที่ไม่คาดคิด สิ่งที่ปรับตัวได้… อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่รู้ว่าช่องว่างระหว่างหนึ่งหรือสองพันคนกับสี่หมื่นหรือห้าหมื่นคนนั้นกว้างใหญ่เพียงใด ความวุ่นวายที่เกิดจากการกระทำชั่วคราวโดยไม่ได้วางแผนจะทำให้เกิดผลและจุดจบที่น่าสะพรึงกลัว

เข้าใจได้ไม่ยาก เพราะการประชุมระเบียบสาธารณะครั้งที่ 2 ได้เข้าสู่ปีที่สี่สิบเจ็ดของปฏิทินนักบุญแล้ว พระสันตปาปาที่ปลดอาวุธแล้ว มีเพียงผู้พิพากษากลุ่มหนึ่งที่เก่งในการ “ล่า” บวกกับอีกพัน- อัศวินผู้ปกครอง —— พลังการต่อสู้ระดับสูงสุดนั้นย่อมเป็นที่สนใจอย่างแท้จริง แต่แนวคิดของการต่อสู้แบบกลุ่มได้สูญหายไปนานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากการเพิ่มขึ้นของโคลวิส ทฤษฎีทางทหารและกลยุทธ์และยุทธวิธีต่างๆ ของโลกที่เป็นระเบียบในช่วงห้าสิบปีที่ผ่านมาหรือมากกว่านั้นได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องตามระดับการผลิตที่เพิ่มขึ้น การวิจัยและพัฒนาอาวุธ และความรุนแรงของการทำสงคราม เพียงพอแล้วที่จะเริ่มการต่อสู้ที่เด็ดขาด และตอนนี้ก็ไม่มีอะไรเลย และแม้แต่ความแข็งแกร่งของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก็มักจะราวๆ หมื่นคน… มันไม่ใช่อย่างที่ Holy See สามารถจินตนาการได้อีกต่อไปในวันนี้

เห็นได้ชัดว่ากองทัพญิฮาดในปัจจุบันมีเงาของสันตะสำนักที่พยายามจะยึดอำนาจทางทหารกลับคืนมา หากพวกเขาไม่เข้าไปแทรกแซง กองทัพนี้ก็สามารถปฏิบัติการได้อย่างอิสระไม่มากก็น้อย แต่ราคาก็ต้องพังทลาย และพยุหเสนาต่างๆ และกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา แย่งชิงอำนาจและกำไร ชัดเจนอยู่แล้ว

Leon Francois เรียบง่ายมาก แต่ความเรียบง่ายไม่ได้หมายความว่าโง่เขลา เขาสั่งทหารหนึ่งในสี่อย่างเด็ดขาดเพราะเขาเห็นแก่นแท้ของอัศวินผู้ปกครองที่ไม่ได้ควบคุมกองทัพใหญ่เลย แต่ยังต้องยึดอำนาจอย่างเข้มแข็ง ; แม้ว่า Hantu Crusaders ไม่ได้ทำอะไรเลยในท้ายที่สุดและสามารถส่งกำลังเสริมในความโกลาหลได้ แต่พวกเขาก็สมควรได้รับความช่วยเหลือและเงินกู้ยืมจาก Holy See …

Lenore ถอนหายใจ ความคิดสุดท้ายที่ว่า “ต่อสู้เพื่อแหวนแห่งภาคี” ได้หายไปหมดในเวลานี้ และเขาเริ่มคิดหาวิธีที่จะเข้าแถวกับ Anson Bach ฝั่งตรงข้ามเพื่อลดการมีส่วนร่วมของ Hantu ในสงครามศักดิ์สิทธิ์นี้ การสูญเสีย .

จะเกิดอะไรขึ้นถ้า Anson Bach เป็นผู้เชื่อเท็จและเป็นนักเวทย์มนต์ ถ้าเขาสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อบรรเทาภัยคุกคามของจักรวรรดิและสันตะสำนักต่อ Han Soil? ดูเหมือนพ่อจะมีข้อตกลงส่วนตัวกับกองกำลังบางอย่าง รอให้พวกญิฮาดเข้าสู่ภาวะทางตัน ทำให้อาณาจักรเสียหายอย่างหนักในโลกใหม่…

“แจ้งกองกำลังที่ตามมาว่าพวกเขาต้องมารวมตัวกันโดยเร็วที่สุดหลังจากลงจอด แต่ไม่ต้องเตรียมการรบใด ๆ อัศวินแห่งคำพิพากษาจะกระตุ้นให้พวกเขาแก้ปัญหา – มิฉะนั้น 400,000 Earth Crusaders จะถูกกำจัดออกไป . , การต่อสู้ของ Red Hand Bay เกิดจากความล้มเหลว มันจะเป็นเรื่องของกองทัพ Holy War Army และเกียรติยศของ Knights และ Holy See จะไม่สูญหายไปอย่างแน่นอน!”

……………………………………………………

นอก Red Hand Bay City แนวป้องกัน New World Legion

หลุยส์ เบอร์นาร์ดยืนอยู่คนเดียวในสนามเพลาะที่มีแสงสว่างจ้า ใบหน้าของเขาน่าเกลียดอย่างยิ่ง

อ่าวหัตถ์แดงกลายเป็นดินที่แผดเผาศัตรูได้รวบรวมกองกำลังสุดท้ายแล้วและกำลังเตรียมที่จะสังหารกองกำลังที่เหลืออยู่ไม่กี่แห่งของสมาพันธ์เสรี …

แต่ความจริงก็คือเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็มตั้งแต่การล่าถอย และพวกหัวกะทิไม่กี่คนที่หนีไปพร้อมกับพวกเขาหลังจากพยายามบุกทะลวงล้อมได้สำเร็จ กองทหารที่รวบรวมมาจนถึงตอนนี้มีเพียงแค่ 10,000 กว่านายเท่านั้น และส่วนใหญ่เป็นกองกำลังโดยตรง ทายาทของเมือง Yangfan สิ่งที่เหลืออยู่ยังคงเป็นกองทรายสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้นนับประสาการต่อสู้

ด้วยกองทัพเช่นนี้ นับประสาสงครามครูเสดที่กำลังจะขึ้นฝั่ง และอัศวินแห่งคำพิพากษาที่ลงจอดแล้ว ไม่รู้ว่าคืนนี้จะมีคนรอดกี่คน

อันที่จริงนี่คือเหตุผลที่หลุยส์มองโลกในแง่ร้ายเกินไป หากเขารู้ว่ากองทัพญิฮาดที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็วุ่นวายเช่นกันและถูกตัดสินว่าอัศวินติดอยู่ในท่าเรือโดยคนของพวกเขาเอง หาได้ไม่ยาก ที่ New World Legion ได้ดำเนินการเกินระดับแล้ว กองทัพเกือบ 30,000 คนได้รับการระดมอย่างน้อยโดยปราศจากการเตรียมการ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะจัดการโจมตีและบุกทะลวงและการป้องกันก็ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

ในใจของเขา หลุยส์และเฟรย่าอยู่คนเดียว กำลังต่อสู้อย่างหนักกับอัศวินตัดสินและเรือบินหลายร้อยลำบนท้องฟ้า หลีกเลี่ยงการล้อมศัตรูและปิดกั้นพวกเขาในเวลาเดียวกัน

แต่สถานการณ์จริงไม่สอดคล้องกับการเดาของเขาทั้งหมด อย่างน้อยมันก็แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เฟรย่าซึ่งมีศัตรูหนึ่งหมื่นคน ปราบปรามกองกำลังญิฮาดทั้งหมดที่พยายามจะลงจอด แอนสันกำลังเล่นเกมง่ายๆ กับเอ็นจิ้นที่แตกต่างบน เรือเหาะตีลังกา ในเกมคณิต บวก ลบ ฟิลเลส ที่กังวลว่าจะโดนจับ ไม่กล้าปล่อยให้เรือเหาะเข้าใกล้ กลัวว่าจะเจอจุดบกพร่องร้ายแรง

ทั้งสองฝ่ายที่กลัวการแตกร้าวได้มาถึงสมดุลแห่งความหวาดกลัวที่ละเอียดอ่อน ด้านสว่าง สมาพันธ์เสรีมีอำนาจเหนือกว่า – ตราบใดที่กองทัพมูจาฮิดีนไม่ได้รับอนุญาตให้ก้าวหน้าต่อไป แผนของแอนสันคือ ถือว่าสมบูรณ์

แต่หลุยส์ไม่รู้สถานการณ์ โดยเฉพาะลิซ่าบ่นมากกว่าหนึ่งครั้ง ดึงกองทหารรักษาการณ์และกองทหารราบเพื่อรีบกลับมาปกป้องแอนสัน แต่เฟเบียนชักชวนให้อย่าทำเป็นเผด็จการ

แต่เมื่อเผชิญกับความไม่พอใจของหญิงสาว อัศวินหนุ่มรู้สึกแต่โทษตัวเองอย่างสุดซึ้ง… เพื่อนรักของเขาเสี่ยงชีวิตเพื่อเป้าหมายและอาชีพร่วมกัน แต่เขาไร้ความสามารถมากจนทำไม่ได้ ภารกิจพื้นฐานและล้มเหลวโดยสิ้นเชิง หลงใหลและไว้ใจได้

และเมื่อการตำหนิตัวเองนี้กำลังจะถึงจุดสูงสุด และทั้งคนกำลังจะพังทลายภายใต้แรงกดดัน สิ่งที่เขารอไม่ใช่ข่าวดีที่ทั้งกองทัพอยู่ในสถานะเตรียมพร้อม แต่เป็นข่าวร้ายที่คาดไม่ถึงเล็กน้อย .

“……อะไร?”

อัศวินหนุ่มขมวดคิ้วลุกขึ้นทันทีและมองมาที่เฟเบียนด้วยท่าทางงงงวย: “คุณ… พูดอีกครั้งเหรอ?”

“ตำแหน่งหน้าผากทางด้านตะวันตกเฉียงเหนือถูกโจมตีโดยไม่ทราบสาเหตุ ท่านลอร์ด” รองผู้บัญชาการของผู้บัญชาการกองทัพพายุพูดซ้ำ แต่ใบหน้าที่สงบของเขาอาจทำให้ผู้คนรู้สึกถึงอารมณ์อันสง่างามของเขาในขณะนี้:

“หน่วยลาดตระเวนด้านนอกสองแห่งของเราถูกศัตรูกำจัดออกไป และทหารเกือบหนึ่งกลุ่มไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร ถ้าไม่มีอุบัติเหตุ… พวกเขาทั้งหมดควรถูกฆ่า”

“…นานแค่ไหนแล้ว”

“สิบนาทีที่แล้ว ไม่รวมเวลาที่ฉันจะมาส่งข้อความ การต่อสู้น่าจะใช้เวลาน้อยกว่าห้านาที” ฟาเบียนหยิบนาฬิกาพกออกมาแล้ววางหน้าปัดที่เจาะด้วยกระสุนจรจัดที่ด้านหน้าแล้วยื่นให้หลุยส์ :

“มันเป็นของใช้ส่วนตัวของทหารแนวหน้าจริงๆ มันอยู่ในกระเป๋าด้านซ้าย ถ้าไม่มีเขา ทหารหนึ่งร้อยหกสิบเอ็ดนายจะหายตัวไปและถูกสังหาร”

“หนึ่งร้อยหกสิบเอ็ด…”

Louie ที่บ่นเสียงเบา หยิบนาฬิกาพกขึ้นมา รูกระสุนบนนั้นไม่ใหญ่ แต่ก็ไม่ใช่กระสุนตะกั่วที่เขาคุ้นเคย พวกมันดูเหมือนเหล็กหรือทองเหลืองมากกว่า:

“ไหนบอกว่าตายแล้วไง”

“ไม่มีผู้หนีทัพ พระเจ้าข้า ไม่มีผู้หนีทัพ” เฟเบียนเน้นย้ำอย่างไม่แสดงออก:

“ฉันเป็นแค่เจ้าหน้าที่ส่งสารธรรมดา รองผู้ไร้ความสามารถของนายพลจัตวา Ansen Bach แต่แม้แต่ผู้ชายอย่างฉันก็รู้หลังจากการต่อสู้หลายครั้งว่าไม่ว่าการต่อสู้จะน่าสลดใจเพียงใด จะต้องมีผู้หนีทัพ”

“โดยปกติการยิงฟรีของทหารราบและทหารราบเพื่อที่จะสังหารทหารหนึ่งร้อยหกสิบนายในคืนเดียว ฉันเกรงว่ามันจะเป็นการต่อสู้นองเลือดระดับสองหรือสามกองทหาร หากผู้บาดเจ็บถึงระดับของ กองร้อยและผู้บังคับบัญชาไม่ได้ออกคำสั่งให้ถอยและฝ่าเข้าไป ส่วนใหญ่ถือได้ว่าเป็นการละทิ้งหน้าที่อย่างร้ายแรง และเมื่อพบแล้วให้ดำเนินการ ณ จุดนั้นก็ไม่เกินเลย”

“และการต่อสู้แบบนั้น แม้ว่าจะประกอบด้วยทหารม้าทั้งหมด มักจะกินเวลาสามสิบนาทีถึงหนึ่งชั่วโมง เพื่อให้สามารถยุติการรบในสองชั่วโมง สำหรับผู้บัญชาการ เรียกว่าแข็งแกร่งและแน่วแน่ ไม่มีทาง คำสั่งที่แข็งแกร่ง การรู้หนังสือและความร่วมมือของทหารเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน”

“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือโดยที่ศัตรูไม่ได้สังเกตเห็น การจู่โจมจะดำเนินการอย่างเงียบ ๆ ซึ่งจะทดสอบระดับพื้นฐานของกองทัพ ทหารที่อยู่ด้านล่าง – และอาวุธในมือของพวกเขา”

“ฉันยังจำได้ดีว่านายพลจัตวา Anson Bach ไม่อยากจ่ายเครดิต และยืนยันว่า Storm Army… อ่า ตอนนั้นเป็นเพียง Storm Division เท่านั้น และเราแทนที่ปืนไรเฟิล Leiden ของเราด้วย Leopold breech-loading ปืนไรเฟิลซึ่งจะมีจำนวนมาก แทนที่กระสุนปืนด้วยกระสุนบรรจุกระสุนคงที่ของเปลือกกระดาษ และทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อแทนที่ปืนใหญ่จากหัวหน้า แม้แต่ปืนใหญ่ขนาดเล็กก็ไม่เต็มใจที่จะเสีย”

“ปรากฎว่าการตัดสินใจของเขาถูกต้องทั้งหมด อาวุธเหล่านี้ช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพการต่อสู้ของกองพายุอย่างมากซึ่งมีเพียงสองหรือสามพันคนในตอนนั้น ชัยชนะของ Eaglehorn City ชัยชนะของ White Tower City เท่านั้น การล้อมท่าเรือคารินเดียและชัยชนะทั้งหมดที่ตามมา …”

เฟเบียนพูดถึงอดีตด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่า และทุกประโยคดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ปัจจุบัน พูดคุยกันอย่างไร้ขอบเขต

หลุยส์ที่สงบนิ่งในตอนแรก ฉายแววตื่นตระหนกที่หางตา

มีกองทัพที่ไม่ใหญ่แต่ไม่เล็กกำลังเข้าใกล้ตำแหน่ง พลังยิงของพวกเขารุนแรงมาก และคุณภาพของทหารก็สูงมาก พวกเขาสามารถวางกองร้อยลาดตระเวนในเวลาที่รุนแรงโดยที่ทหารไม่สังเกต มัน. จัดกลุ่ม.

และ…ไม่มีใครรอด!

“ฉันเข้าใจสถานการณ์แล้ว ขอบคุณที่เตือนรองผู้บัญชาการเฟเบียน แต่คราวหน้าคุณไม่จำเป็นต้องวนเวียนไปรายงานตัวอีก” อัศวินหนุ่มสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างเคร่งขรึม: “พูดตรงๆ คุณจะบอก Anson Bach ได้อย่างไร รายงาน บอกฉันว่าต้องทำอย่างไร!”

“แจ่มใส.”

Fabian พยักหน้า แต่ท่าทางของเขาดูเหมือนจะไม่ฟัง

“เราจำเป็นต้องตอบโต้กองทัพลึกลับนี้ทันทีโดยไม่ทราบสถานการณ์ หากคุณเดาถูก มันควรเป็นส่วนหนึ่งของ Knights of Judgement ด้วย และอาจถูกเรือเหาะไอน้ำปกคลุมไปด้วย…” หลุยส์เม้มปากแน่น:

“ข้อเสนอแนะของคุณคืออะไร”

“ฉันไม่มีคำแนะนำใดๆ… เมื่อผู้บัญชาการ Anson Bach อยู่ที่นี่ ฉันไม่เคยให้คำแนะนำใดๆ เลย” Fabian ส่ายหัวอย่างไร้ความรู้สึก:

“แต่ฉันสามารถบอกคุณได้ข้อมูลสำคัญอีกชิ้นหนึ่งตามข้อมูล ‘ภายใน’ ของเราเกี่ยวกับสงครามครูเสด การมาถึงของอัศวินผู้ปกครองในโลกใหม่ในครั้งนี้ไม่เพียงแต่นำเรือเหาะไอน้ำธรรมดาๆ เท่านั้น แต่ยังรวมถึงความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่ใช้แกนไอน้ำด้วย และอุปกรณ์ใหม่ก็ถือกำเนิดขึ้น”

“อุปกรณ์ใหม่?”

“เราไม่ทราบสถานการณ์เฉพาะ เรารู้เพียงว่าชื่อรหัสคือ ‘Dryland Boat’ และชื่อ…”

“…เรียกว่า ‘แลนด์ครุยเซอร์’!”