บทที่ 459 จบลงอย่างกะทันหัน

“ครอบครัวดูคาสกี้ ทำไมจู่ๆถึงถามแบบนี้ล่ะ?”
　　ในยามรุ่งสางของเช้าตรู่ เลขาตัวน้อยที่กำลังเปิดกระป๋องให้ลิซ่ามองดูแอนสันอย่างสงสัยที่จู่ๆ ก็เดินมา และยิ้มด้วยความงุนงงเล็กน้อย เด็กสาวมีความชำนาญ แจกจ่ายขนมปังให้ทั้งสามคน และถึงกับฮัมเพลงเล็กน้อยแล้วเรียกมีดมาดึงหัวทั้งสามคนบนนั้น
　　“ทำไม ฉันไม่ควรถามหรือ” แอนสันกลอกตา:
　　“ในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุด ฉันควรทราบภูมิหลังของผู้ใต้บังคับบัญชาหรือไม่”
　　“ไม่ ไม่ ไม่… ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น” เขา เปิดกระป๋องอย่างแรง กริ๊บฮุก อลันโบกมืออย่างตื่นตระหนก:
　　”…คุณไม่รู้จริงๆเหรอ?”
　　”คุณคิดว่าไง”
　　”เอาล่ะ โปรดให้เสมียนของคุณพูดอย่างอื่น .. พันเอกอเล็กซี่รู้ไหม “เท่าไหร่”
　　”ก็…”
　　เซนที่ขมวดคิ้ว พยายามนึกหนักอยู่ครึ่งนาที จนเลขาน้อยเปิดสองกระป๋องแล้วนำน้ำที่ต้มสดมา และคิ้วที่ขมวดคิ้วก็คลายลงเล็กน้อย: “ฉันได้ยินแค่นอร์ตันพูดถึงว่าอเล็กซี่หนีจากจักรวรรดิไปยังโคลวิส ปลอมตัวเป็นเจ้าหน้าที่ที่ตกสู่บาป และดูคาสกี้…ควรเป็นตระกูลดูคาสกีแห่งฟอร์ท กลอรี่ใช่ไหม”
　　”ใช่แล้ว เลขาตัวน้อยพยักหน้าเล็กน้อย:
　　”แม้ว่าตระกูล Dukasky แห่ง Fort Glory จะเป็นเพียงเอิร์ล แต่ก็ไม่ใช่ครอบครัวที่ร่ำรวยธรรมดาเหมือนอาณาจักร และประวัติครอบครัวก็เกินกว่าราชวงศ์ Clovis ตระกูล Osteria… แน่นอน อาณาจักร โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นตระกูลที่มั่งคั่งที่มีชื่อและนามสกุลและมีประวัติยาวนานกว่าราชวงศ์โคลวิสเสียอีก”
　　“อืมมมมม…”
　　เสนาธิการพยักหน้าอย่างเป็นกันเองส่งสัญญาณให้เลขาตัวน้อย ที่จะพูดอย่างรวดเร็ว
　　”ตระกูลดูคาสกี้…สถานการณ์ของพวกเขาค่อนข้างพิเศษ” การแสดงออกของเลขาสาวค่อยๆ เริ่มจริงจัง: “นอกจากตำแหน่งเอิร์ลแห่งฟอร์ทกลอรีแล้ว ปรมาจารย์ตระกูลดูคาสกี้ที่สืบต่อกันยังมีตำแหน่งมาร์ควิสในราชสำนักอีกด้วย”
　　“เหตุผลก็คือว่าบรรพบุรุษของตระกูล Dukasky ไม่ได้มาจากจักรวรรดิ แต่มาจากทางใต้ของจักรวรรดิอย่างแม่นยำมากขึ้น แต่มาจากเผ่าบางเผ่าทางตะวันออก ชื่อต้องห้ามนั้นไม่สามารถพิสูจน์ได้โดยสิ้นเชิง สิ่งเดียวที่เรารู้คือ ในที่สุดพวกเขาก็เข้าไปลี้ภัยใน Dragon Knights Herid ซึ่งต่อมาได้ติดตาม Fire Knight Wolf กลายเป็นข้าราชบริพารของ Grand Duchy of Brahm” ฉัน
　　เข้าใจเพราะครอบครัว Dukaski เคยเป็นข้าราชบริพารของราชวงศ์เฮริดและ พวกเขายังเป็นชาวต่างชาติที่คู่ควรกับการแสวงหา ดังนั้นนอกเหนือจากศักดินาของปราสาทกลอรี่แล้ว เขายังสามารถดำรงตำแหน่งมาร์ควิสในราชสำนักได้อีกด้วย… แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย: “แต่สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการหลบหนีของอเล็กซี่อย่างไร”
　　”เพราะว่า ครอบครัว ‘Fire Knight Dukasky’ สามารถรักษาราชสำนักได้ กุญแจสำคัญของตำแหน่ง Marquis อยู่ที่ความสัมพันธ์พิเศษระหว่างพวกเขาและครอบครัว Wolf” เลขาตัวน้อยพูดขณะยื่นกระป๋องให้ Lisa:
　　”ฉันไม่รู้รายละเอียด แต่ในระยะสั้นคือ Wolff ครอบครัวเคยตายไปแล้วและถึงแม้พลังของสายเลือดของอัศวินอัคคีจะไม่ได้หายากเท่าอัศวินแห่งท้องทะเล แต่ก็ยากที่จะมั่นใจได้ว่าแต่ละรุ่นจะตื่นขึ้นได้ “
　　”กฎมรดกของแกรนด์ ดูเหมือนขุนนางแห่งบราห์มจะซับซ้อนมาก และตระกูลวูล์ฟก็ไม่สามารถจะแต่งงานหรือแต่งงานกับขุนนางธรรมดาๆ ได้โดยง่าย ผลที่ตามมาโดยตรงของปัญหาหลายชุดก็คือพลังของเลือดอัศวินเพลิงจะต้องถูกตัดออก… แต่แกรนด์ดุ๊ก Brahm หรืออีกครึ่งของ Grand Duke Brahm ต้องเป็นอัศวินแห่งไฟ”
　　”ดังนั้นมีเพียงตระกูล Dukasky เท่านั้นที่ก้าวไปข้างหน้าและมอบพรสวรรค์ของสายเลือดอัศวินแห่งไฟให้ตระกูล Wolf” แอนสันคิดอย่างครุ่นคิด: “แต่ไม่ใช่ ไม่ใช่เรื่องดีเลย ทำไมอเล็กซี่ต้องหนีการแต่งงานด้วย”
　　”เอ่อ…” สีหน้าของอลัน ดอว์นเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับมีบางอย่างที่พูดไม่ได้ “แต่อาจเป็นเพราะเขาไม่ใช่แค่อยากแต่งงาน บุคคลที่ถูกกำหนดโดยตระกูล Wolf แต่ยังไม่สามารถเก็บนามสกุลเดิมไว้ได้ ใช่ไหม “
　　”คนที่ได้รับมอบหมาย ดังนั้นการกลับใจของ Norton คือ… เอ๊ะ?!”
　　แอนสันก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ คุณเพิ่งพูดว่า… แต่งงานกันเหรอ!”
　　”ถูกต้อง!” เลขานุการพยักหน้าอย่างมึนงงด้วยความสงสารในดวงตาของเขา: “ไม่เพียงเท่านั้น อเล็กซี่ที่แต่งงานแล้วในอดีตต้องละทิ้งนามสกุลของเขา ถูกลบออกจากแผนภูมิลำดับวงศ์ตระกูล และกลายเป็นสมาชิกของตระกูลหมาป่า แต่เขาไม่สามารถใส่ชื่อในแผนภูมิต้นไม้ตระกูลของวูล์ฟได้”
　　“เพื่อแลกกับ ตระกูล Dukasky สามารถดำรงตำแหน่งของราชสำนักต่อไปได้ และมีตำแหน่งรองจากตระกูล Wolf เท่านั้นใน Grand Duchy of Brahm… อิทธิพลนั้นด้อยกว่ามาก”
　　”เดี๋ยวก่อน . , ความคืบหน้านี้เร็วขึ้นเล็กน้อย … “
　　แอนสันรีบยกมือขึ้นเพื่อหยุดเลขาตัวน้อยที่ต้องการดำเนินการต่อ: “คือว่าครอบครัว Wolf ต้องพึ่งพา Dukasky เพราะการสูญพันธุ์ของทายาทและความยุ่งเหยิงมากมาย . ครอบครัวยังคงสืบทอดพลังของสายเลือดของอัศวินอัคคีและเพื่อแลกกับตระกูล Dukasky ได้รับสถานะที่สูงกว่า “
　　”และคนในรุ่นนี้ที่ต้องการเสียสละเพื่อครอบครัวคือ Alexei?”
　　”ตามความเห็นของเรา ความรู้ ใช่ ใช่” อัลเลนพยักหน้าเล็กน้อย: “แน่นอน ยิ่งสิ่งที่เจาะจงในนั้นไม่ชัดเจน ท้ายที่สุด เราไม่ใช่คู่กรณี เว้นแต่อเล็กซี่จะริเริ่มพูด ก็ไม่ควรรับรู้”
　　“ใน ในความเป็นจริง หลังจากแต่งงานมาหลายชั่วอายุคน เป็นการยากที่จะบอกว่าในสองตระกูลใดคือ Wolf และ Dukasky ที่มีเลือดของ “Fire Knight Wolf” มากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ครอบครัวหลักของตระกูล Wolf สิ้นชีวิตไปแล้ว อาจมีมากกว่านี้ ของตระกูล Dukasky แต่ปีแห่งความเฉื่อยและสถานะพิเศษของ Marquis ศาลได้บิดเบือนเชื้อสายตระกูล Dukasky อย่างสมบูรณ์และพวกเขาก็ออกไปฝึกฝนพรสวรรค์ของอัศวินแห่งไฟเพียงเพื่อให้กลายเป็นผู้สมควรเสียสละของหมาป่า ครอบครัว…”
　　แอนสันสามารถเข้าใจสิ่งนี้ได้บ้าง เพราะเขาเป็นตัวอย่างที่มีชีวิตอยู่รอบตัวเขา ความแตกต่างก็คือตระกูลรูนนั้นมีไว้เพื่อการวิวัฒนาการในระดับที่สูงขึ้น และตระกูลดูคาสกี้คือตำแหน่ง
　　อเล็กซี่ไม่ต้องการกลายเป็นผู้เสียสละที่บิดเบี้ยวเช่นนี้ เขาจึงเลือกที่จะหนี แต่เขาไม่ได้เปลี่ยนชื่อ ซึ่งแสดงว่าเขายังห่วงใยครอบครัวของเขา… การหนีไม่ใช่การทรยศ
　　เป็นเพราะเหตุนี้เองที่เมื่อ Norton Crosell ใช้ความคิดริเริ่มในการหาเขา Anson จะยอมรับคำขอของเขาและทำงานที่ใครๆ ก็สามารถทำได้เพื่อย้าย Alexei ออกไปเพื่อหลีกเลี่ยงเนื้อและเลือด
　　“ถ้าพูดอย่างนั้นตอนนี้อเล็กซี่ก็ไม่อันตรายแล้ว!” หญิงสาวที่อยู่ด้านข้างก็ตื่นขึ้นและพูดว่า “กองกำลังหลักของกองทหารโบไลที่เหลือกำลังโจมตีท่าเรือทาส ถ้ามีคนอยู่ในนั้น …”
　　“ไม่เป็นไร ไม่ต้องเป็นห่วงเขามาก” แอนสันส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม และตบหัวเล็กๆ ของลิซ่าเบาๆ:
　　“สเลฟ ฮาร์เบอร์ ตั้งรับง่ายและโจมตียาก แต่ก็โจมตีได้ไม่ยาก เพียงไม่กี่วัน มันจะตกถึงจุดที่จะล้ม ไม่ต้องพูดถึงว่ากองกำลังที่เหลือของ Borei Legion สามารถมีได้มากเพียงใด หากข้อมูลถูกต้อง Alexei ได้สร้างตำแหน่งที่มีสี่แนวป้องกันนอก เมืองและยืนยันในสาม มันยังสามารถทำได้ในสี่วัน”
　　”ถ้าคุณนับเวลาจนถึงวันนี้ก็จะใช้เวลาไม่เกินสองวัน เราและนอร์ตันจะมาถึงท่าเรือทาสพรุ่งนี้อย่างช้าที่สุด และเข้าร่วมกับอเล็กซี่และคนอื่นๆ เพื่อล้อมกองทหารโบเลย์ – แม้ว่า Duka ผู้คนในตระกูลสกายก็อยู่ในนั้นด้วย และเรามีวิธีป้องกันพวกเขาจากการขัดแย้งกับอเล็กซี่”
　　แอนสันจึงมั่นใจในเรื่องนี้จนได้ วางแผนไว้: เนื่องจาก Boley Levent ไม่ได้อยู่ใน Legion Remnant Inside เลย จึงสามารถเจรจากับคนอื่นๆ ได้ เช่น แลกเปลี่ยนเศษของตระกูล Levant ที่เหลือ ให้ที่เหลือ “รับ” Slave Harbor แล้วจึงถอยกลับไปยัง Sail City Ludwig Fran ที่ได้รับข้อมูล Ci จะไม่พลาดโอกาสที่ดีในการทำลายอิทธิพลของตระกูล Levant ในสงครามครูเสดอย่างแน่นอน
　　“เอ่อ…” ก่อนที่เขาจะพูดจบ เลขาตัวน้อยที่อยู่ด้านข้างก็แสดงท่าทีเขินอายเล็กน้อย
　　“เกี่ยวกับสถานการณ์ของการจับกุมท่าเรือทาส ไม่มีทางที่จะคาดเดาการพัฒนาอย่างที่คุณหวังได้เลย…”
　　ฮะ?
　　สีหน้าของแอนสันเปลี่ยนไป เขากับเด็กสาวมองดูเอลเลน ดอว์นที่เขินอาย: “เกิดอะไรขึ้น”
　　เลขาตัวน้อยที่เบ้ปาก ก้มหน้าแล้วหยิบจดหมายจากอ้อมแขนออกมาเงียบๆ แล้วยื่นให้ : “นี่ นี่คือข่าวที่พันเอก Norton Crosell ส่ง Hussar ไปส่งอย่างเร่งด่วน เดิมทีฉันต้องการรออาหารเช้าให้คุณ
　　” 　　Dukaski รักษาการผู้บัญชาการของ Crusaders ร่วมมือกันเพื่อกวาดล้างกลุ่มคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ของตระกูล Levent…!” ” 　　…
　　อะไรนะ! ร่างที่คุ้นเคยอย่างยิ่งด้วยสีหน้าที่ยากลำบากอย่างยิ่ง ราวกับว่าร่างกายของเขากลายเป็นหินไปทั้งตัว

　　ไม่ใช่แค่เขา แต่ทหารรักษาการณ์ที่ท่าเรือสเลฟก็รู้สึกเช่นเดียวกัน พวกเขาทั้งหมดอ้าปากกว้าง เบิกตากว้าง ปืนไรเฟิลหลุดจากมือไปชนหลังเท้าโดยไม่รู้ตัว พวกเขาพยายามจำสิ่งที่ตรงกันข้าม ตัวตน -ประกาศชื่อชายที่เรียกตัวเองว่ารักษาการกองพันผู้บังคับบัญชาการ—ให้แม่นยำกว่านั้นคือนามสกุลของเขา
　　ดูคาสกี้?
　　เขาบอกว่านามสกุลของเขาคือ… Dukasky?
　　นั่นไม่ใช่ บลา บลา บลา…
　　ทหารมึนงง และอเล็กซี่กำลังสูญเสีย มือขวาของเขาที่ถือด้ามมีดคลายออกโดยไม่ได้ตั้งใจ จิตใจที่ว่างเปล่าดูเหมือนจะลืมทุกสิ่งทุกอย่าง และดูเหมือนจะเข้าใจทุกอย่างแล้ว
　　ไม่น่าแปลกใจเลย… ไม่น่าแปลกใจที่นักบวชจอมปลอมตบหน้าอกของเขาแล้วพูดว่า ธุรกิจใหญ่อะไรอย่างนี้จะเป็นประโยชน์กับเขา เขาคงวางแผนไว้นานแล้ว!
　　มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย และอเล็กซี่ก็ถอนหายใจยาวเพื่อสงบสติอารมณ์ และก้าวออกจากคูน้ำ
　　ผู้บังคับกองร้อยและหัวหน้าฝ่ายรับเงินในแถวหลังต้องการที่จะตามให้ทัน แต่เขาเอื้อมมือไปเพื่อหยุดพวกเขา และเฝ้าดูหลังของเขาโดยไม่กล้าขยับ
　　”ผู้บัญชาการทหารราบที่สองของ Storm Legion, Alexei Dukasky!” Alexey จ้องไปที่ Pavel และเสียงที่สงบของเขายังคงได้ยินเสียงสั่นเล็กน้อย:
　　”ฉันกำลังปกป้องท่าเรือแห่งการเป็นทาส สถานะของผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพ ยอมรับของคุณ กองทัพยอมจำนน!”
　　พาเวลตกตะลึง คิ้วที่ยกขึ้นเล็กน้อยแสดงความไม่พอใจเล็กน้อย
　　จากหางตาของเขา เขาเหลือบมองไปที่กองหลังติดอาวุธหนักที่อยู่ฝั่งตรงข้าม และทหารที่ปลดอาวุธอยู่ข้างหลังเขา เขารีบปิดบังความรู้สึกเล็กๆ ของเขา ถอดกระบี่ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วส่งมันไป มือทั้งสองข้าง
　　แต่อเล็กซี่ที่ไร้อารมณ์ไม่ได้รับมันและยังคงมองเขาอย่างเย็นชา
　　“อเล็กซี่…”
　　“แค่กระบี่ของคุณเอง ดูเหมือนไม่พอ ฯพณฯ รักษาการผู้บัญชาการกองพัน?”
　　ผู้บัญชาการทหารราบที่สองจับโดยไม่ให้โอกาสคู่ต่อสู้พูดโดยตรง: “ตั้งแต่ตระกูลเลเวนท์ก็มี ถูกทำลายล้าง และโบลีย์ เลเวนต์เองก็หายตัวไป และดูเหมือนว่าคุณคนเดียวไม่เพียงพอที่จะเป็นตัวแทนของกองทัพญิฮาดต่อหน้าคุณ”
　　“นี่มัน… ไม่มีอะไรแบบนั้น!”
　　พาเวลตกตะลึงครู่หนึ่งแล้วตามด้วยรอยยิ้ม “เข้าใจผิดแล้ว ฯพณฯ เข้าใจผิดจริง ๆ เพราะผมได้รับอนุญาตจากทุกคนในกองทัพญิฮาดแล้ว ทุกคน พวกเขาล้วนรังเกียจความเย่อหยิ่งของตระกูลลิแวนต์ และเมื่อโบลีย์ เลเวนท์กระทำการตามอำเภอใจจึงตัดสินใจยอมจำนนต่อท่าน”
　　“ข้าพเจ้าต้องรับผิดชอบต่อการยอมจำนนครั้งนี้ และข้าพเจ้าไม่ต้องถามผู้อื่น . “
　　โอ้ใช่หรือเปล่า” อเล็กซี่พูดอย่างว่างเปล่า:
　　”ด้วยการอนุญาตของทุกคนนั่นหมายความว่าคุณสามารถเห็นด้วยและไม่เห็นด้วยในนามของพวกเขาไม่ว่าฉันจะถามอะไรจากคุณนั่นหมายความว่าอย่างไร”
　　”นี่… มันสามารถ’ พูดได้เต็มปากเลยว่า…”
　　“ตอนนี้ฉันขอให้คุณขอให้ขุนนางและผู้นำของกองทัพทั้งหมดยืนขึ้นและยอมจำนนต่อกองทัพของเราตามความสามารถของพวกเขา คุณช่วยฉันด้วยเรื่องนี้ได้ไหม?”
　　” ฉัน… ฯพณฯ ถามด้วย อย่าไปไกลเกินไป!”
　　”มากเกินไป นี่มันมากเกินไปแล้วเหรอ” อเล็กซี่ยกมือขวาขึ้นทันที: “มาร์คัส!”
　　”ใช่!”
　　”นับจากนี้ไปคุณนับสามสิบนับจากนี้ ถ้าฉัน ไม่ได้หยุดยิงทันทีและส่งสัญญาณไปยังกองทหารยิงที่ซุ่มโจมตีทั้งสองด้านของตำแหน่งเพื่อให้พวกเขาเริ่มทันที!”
　　”ใช่!”
　　เสียงลดลงและเสียงนับถอยหลังดังดังขึ้นบนตำแหน่ง Alexei ที่ช้า วางมือลง ยังคงจ้องมองไปที่ 　　ใบหน้าของ Pavel เขาไม่ได้เปิดเผยเจตนายั่วยุของเขา:
　　”นี่… มากเกินไป เข้าใจไหม” – แม้ว่าเขาจะทำไม่ได้ก็ตาม 　　ตรงกันข้าม อเล็กซี่ที่ปลุกพลังแห่งสายเลือดของเขา สามารถเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นคบเพลิงมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย ในฐานะพี่ชายของเขา พาเวลรู้ดีว่าพี่ชายของเขาแข็งแกร่งเพียงใด ไม่เช่นนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้เขา… …

　　”ฉันยืนหยัดต่อความอัปยศและความรับผิดชอบด้วยตัวเองเพื่อแลกกับบรรดาขุนนางในกองพันที่จะยอมให้คุณได้รับคำสั่งที่แท้จริงของกองทัพญิฮาดและยังขายความโปรดปรานใหญ่โดยวิธีการแกล้งเสียสละเป็นการรับ ใช้ประโยชน์จากมัน” อเล็กซี่เยาะเย้ย :
　　”Pavel Dukasky อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพยายามทำอะไร ฉันเห็นคุณใช้เคล็ดลับนี้นับครั้งไม่ถ้วนตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก มันอาจจะใช้ได้ อื่น ๆ และสำหรับฉัน… อืม… น่าขยะแขยง”
　　”อเล็กซี่อย่าทำเช่นนี้” ในที่สุดพาเวลก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า:
　　”ฉันไม่รู้ว่าคุณกลายเป็นเจ้าหน้าที่ของคนต่างศาสนาในโลกใหม่ได้อย่างไร แต่คุณฟังฉันอย่างจริงจัง ขุนนางเหล่านี้สนใจครอบครัว Dukasky จริงๆ มันสำคัญมาก ตราบใดที่เราขายความโปรดปรานของพวกเขา ครอบครัวของเราอาจจะสามารถ…”
　　เสียงนั้นจบลงอย่างกะทันหัน
　　“พวกนายไม่ใช่เหรอ เหมือนกับว่าคุณลืมตัวตนของคุณไปแล้ว” เล็งไปที่ใบหน้าของพาเวลที่เต็มไปด้วยเหงื่อเย็นด้วยนิ้วที่ลุกโชนของเขา อเล็กซี่พูดทีละคำ: “ตัวตนปัจจุบันของคุณ มันเป็นเชลยของฉัน สิ่งที่คุณต้องทำคือ เพื่อเกลี้ยกล่อมขุนนางเหล่านั้นให้ยอมจำนนและยอมจำนนโดยสมัครใจ”
　　”มิฉะนั้น… ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนที่รังเกียจข้า!”